"Anh Seo Ho-yoon! Ở đây, ở đây!"

"Chào mọi người."

Buổi tổng duyệt bắt đầu từ 12 giờ rưỡi, còn buổi ghi hình chính thức là từ 1 giờ rưỡi chiều, nên tôi đã luyện tập cả buổi sáng trong phòng tập rồi mới thong thả xuất phát. Khi bước vào hội trường công cộng của đài truyền hình quốc gia, bối cảnh hiện ra trước mắt hoàn toàn không khác gì so với ký ức của tôi.

"Ồ, vẫn y nguyên như xưa nhỉ."

Có vẻ như những người tham gia thông thường đã đến từ trước và đang luyện tập theo chỉ dẫn của nhân viên, thử bấm các nút như trong quy trình.

"Thật vinh dự khi có một ngôi sao như anh Seo Ho-yoon đến tham gia chương trình."

"Ngược lại, chính tôi phải cảm ơn vì đã được mời. Tôi nghe nói hôm nay là tập đặc biệt cho năm mới, đúng không ạ?"

"Vâng, đúng vậy. Đầu năm mới rồi, bên trên yêu cầu phải nâng cao tỷ suất người xem nên chúng tôi cũng phải cố gắng, ha ha."

PD Yang Joo-ri, người thuộc bộ phận chương trình giáo dục và là người phụ trách chính mới của David và Goliath từ vài năm trước, tuy đây là lần đầu chúng tôi gặp mặt, nhưng tôi đã nghe qua vài lời về cô ấy.

Hình như có người bảo cô ấy có thái độ mềm mỏng và thân thiện. Không biết có phải vì tôi là khách mời nổi tiếng hay không, nhưng đúng là cô ấy để lại ấn tượng tốt.

Chúng tôi vừa trò chuyện nhẹ nhàng vừa đi đến phòng chờ.

"—Thông thường chỉ chia sẻ thông tin khách mời sát ngày ghi hình, nhưng lần này không hiểu sao lại lộ thông tin rằng anh Seo Ho-yoon sẽ tham gia! Trang chủ gần như bị sập luôn đó! Nhưng mà cũng muộn rồi, muộn quá rồi."

"À, khi tin đồn lan ra thì vẫn còn đăng ký tham gia được chứ?"

"Không đâu, vòng sơ tuyển đã kết thúc từ trước rồi. Ừm, trừ khi người đi cùng người đăng ký tham gia đến tận nơi chờ, thì khi có người vắng mặt đột xuất, đôi khi chúng tôi chọn người thay thế bằng cách oẳn tù tì giữa những người đi cùng. Vì vậy cũng có vài người lọt vào mà không cần sơ tuyển."

Tôi biết chuyện đó.

Dù đã tuyển người dự bị, nhưng vẫn có những người không báo trước mà không đến vào ngày quay hình.

Hồi chương trình David và Goliath mới lên sóng, do thiếu người tham gia, ngay cả tôi – người còn đang bị chôn vùi trong hàng đống phần cắt dựng – cũng bị tiền bối kéo ra để lấp chỗ trống.

Tôi từng tức giận đến mức muốn đoạt giải rồi rút lui ngay, nhưng vì phiền phức với lời cằn nhằn của trưởng phòng và ánh mắt của các tiền bối sau đó, nên tôi đã giả vờ chơi xã giao và cố tình bị loại giữa chừng.

Ngay cả sau đó, tôi vẫn tiếp tục giải câu hỏi trong đầu và gần như đúng hết.

Dù vậy, tôi chỉ nhận được phần thưởng tham gia vỏn vẹn 20,000 won, khiến tôi lại bực bội.

‘Số tiền đó còn không đủ mua cho Seo Ho-jin một bữa thịt no nê.’

Tệ hơn, tôi còn chẳng được lên hình bao nhiêu, nhưng chỉ một khoảnh khắc ngắn đó cũng đủ để thông tin cá nhân và ảnh của tôi bị lan truyền trên mạng xã hội suốt một thời gian.

Khi tôi đang hồi tưởng về quá khứ khá gian nan đó, giọng của PD Yang Joo-ri lại vang lên chen ngang:

"—Anh đã được phổ biến luật chơi rồi phải không? Khách mời sẽ vào vai David, thách thức Goliath, cố gắng sống sót càng lâu càng tốt. Dù có trở thành người chiến thắng cuối cùng và giành giải thưởng, chúng tôi cũng sẽ trả tích lũy riêng cho các Goliath, nên anh không cần lo lắng rằng thắng sẽ làm ảnh hưởng đến hình ảnh!"

"Ha ha, liệu tôi có thể thắng được không đây?"

"Ừm, cái đó thì tôi cũng không chắc… Nhưng hãy cố gắng sống sót thật lâu nhé, nhất định đó! Chúng tôi rất muốn quay được nhiều phân đoạn của anh!"

Dù có giọng nói mềm mỏng, nhưng PD vẫn là PD, Yang Joo-ri mang ánh mắt như thú săn nhìn thấy con mồi ngon lành trước mặt, vừa nói "nhờ cậy anh" rồi rời đi.

Sau đó là buổi tổng duyệt đơn giản, rồi tôi dùng thời gian còn lại trong phòng chờ để xem qua những câu hỏi đã từng ra từ trước mà nhân viên đưa cho. Nhìn qua thì không có gì khó khăn. Phần lớn là những gì tôi đã biết.

Khi tôi đang bình thản kiểm tra nội dung thì kẻ khác lại có vẻ sốt ruột hơn cả tôi, cứ làm loạn tầm nhìn.

Ting!

[Cậu Seo Ho-yoon]
[Ui trời]
[Không thấy hồi hộp hả??]

Tôi không thấy cần thiết phải trả lời, nên phớt lờ, nhưng khung tin nhắn cứ nhấp nháy ánh xanh.

[Sao cậu không dùng tôi làm cơ hội gọi điện thử xem?! Nếu trong phạm vi tôi biết thì tôi sẽ trả lời cho!!]

"Thôi đi. Im lặng thì hơn."

Đúng lúc đó, khung tin nhắn đang nhảy loạn xạ bỗng phát ra tiếng rè rè như bị nhiễu sóng.

Tôi hơi nheo mắt vì tò mò không biết lần này là trò gì nữa thì dòng chữ lắp bắp hiện lên, như thể đang hoảng hốt:

[Chờ chút, ừm…]
[…sao lại…]
[…ờ, này…]
[…để sau rồi nói.]

Và rồi khung tin nhắn biến mất hoàn toàn.

‘Cái gì vậy?’

Tôi cảm thấy khó chịu vì tình huống mờ ám đó, nhưng chưa kịp làm rõ chuyện gì thì nhân viên của David và Goliath đã đến báo đến giờ quay. Ưu tiên lúc này là hoàn thành lịch trình, nên tôi đứng dậy và đi về phía phim trường.

Khi đang chờ phía sau màn hình VCR ở trung tâm sân khấu, MC Kwak Seo-jung – người đã dẫn chương trình David và Goliath suốt thời gian dài – bắt đầu lời mở màn và lớn tiếng gọi tên tôi.

"Thành viên của nhóm nhạc nổi tiếng nhất hiện nay! Ngôi sao toàn cầu của THE DAWN, anh Seo Ho-yoon, xin mời bước ra!"

Màn hình phía trước tôi từ từ mở ra hai bên, lộ ra hàng loạt máy quay và đông đảo người tham gia. Tôi bước ra với nụ cười ngại ngùng trên môi, tiếng reo hò lại càng vang lớn hơn nữa.

"Đây đúng là một cảnh tượng hiếm thấy trong chương trình của chúng tôi. Cá nhân tôi thường xuyên nghe nhạc của THE DAWN, thật không ngờ lại được gặp thành viên Seo Ho-yoon tại đây. Thật vinh hạnh quá."

Tôi nhìn thẳng vào máy quay đang bật đèn đỏ và khẽ cúi đầu chào.

"Chính tôi mới là người thấy vinh hạnh khi được tham gia một chương trình mình yêu thích."

"Ha ha ha, hôm nay chắc chắn khán giả sẽ vừa thỏa mãn cảm giác trả lời đúng, vừa được tận hưởng phần hình ảnh rồi đây."

Tiếp theo, MC Kwak Seo-jung tóm tắt thể lệ chương trình:

"…—Câu hỏi dạng trắc nghiệm ba lựa chọn. Khi câu hỏi hiện lên màn hình, Goliath sẽ trả lời trước trong vòng 30 giây, sau đó David mới được thảo luận và trả lời. David được sử dụng tối đa 2 lần cơ hội gọi điện trong suốt chương trình, nên hãy sử dụng thật cẩn trọng nhé."

Tôi lắng nghe phần giới thiệu quen thuộc một cách hời hợt, nhưng lạ thay, một bên mặt tôi như bị kim châm.

‘Gì vậy nhỉ?’

Một ánh nhìn sắc như kim châm, cứ như muốn xuyên thấu người tôi.

Không phải kiểu ánh mắt tò mò thường thấy với người nổi tiếng, mà rõ ràng là đầy sự soi mói và cay nghiệt.

"David và Goliath xin được bắt đầu ngay bây giờ!"

Tuy nhiên, tôi chẳng có thời gian để kiểm tra xung quanh, vì MC Kwak Seo-jung đã bắt đầu đọc câu hỏi đầu tiên.

Câu hỏi là: Chữ ‘K’ trong K-POP có nghĩa là gì? Ba lựa chọn là: Korean, Key, Kogiri.

Goliath trả lời trước, rồi đến lượt tôi.

"…Tôi chọn đáp án 1, Korean."

Tôi nhanh chóng nhấn vào đáp án đúng rồi liếc nhìn Kwak Seo-jeong.

“Đừng nói là, đáp án số 3 có nghĩa là ‘con voi’ thật chứ?”

“Hahaha! Đội biên kịch đúng là làm quá tay rồi phải không?”

Tôi hỏi với vẻ nghi hoặc, và tiếng cười của Kwak Seo-jeong bật ra.

“Biệt danh mới của em út trong nhóm sản xuất tụi tôi là ‘con voi’ đấy. Nếu nó mà thấy câu này chắc cười sặc mất!”

Đến mức này thì không chỉ là làm bừa nữa rồi.

Dù sao thì, đối với tôi thì chẳng có gì bất lợi cả. Hơn nữa, cơ hội vàng để quảng bá thành viên đã bày sẵn thế này mà bỏ qua thì đúng là ngốc. Tôi mỉm cười nhã nhặn rồi nhắc đến Jeong Dajun đầy cảm kích.

“Vậy là đến câu hỏi vòng hai rồi! Từ ‘high angle’ trong tiếng Hàn còn có thể gọi là gì? 1: Phụ cảm (俯瞰), 2….”

“Đáp án là số 1. Phụ cảm (俯瞰) ạ.”

Kwak Seo-jeong xác nhận với nhân viên qua ký hiệu tay rồi chuyển sang câu hỏi tiếp theo. Sau khi nhanh chóng trả lời đúng vòng hai, tôi quyết định thực hiện một kế hoạch đã chuẩn bị từ trước ở vòng ba.

“Giờ là vòng ba!”

[Một bàn phím tiêu chuẩn 88 phím có bao nhiêu phím trắng?

1: 48 phím 2: 52 phím 3: 53 phím]

Câu hỏi cùng các lựa chọn hiện lên trên màn hình VCR, giọng đọc điềm đạm của Kwak Seo-jeong vang lên.

“Wow, lần này hơi khó rồi nha? Nếu không có quan tâm đến piano thì khó mà biết được. Seo Hoyoon, bạn có hứng thú hay sở thích gì với piano hoặc nhạc cụ không?”

“Ahaha, tiếc là tôi không hứng thú lắm… mà là mấy thành viên trong nhóm tôi thì lại rất thích và còn có năng khiếu nữa…”

Tôi cười gượng, vừa gãi sau gáy vừa nói tiếp.

“Không biết tôi có thể dùng quyền gọi điện thoại không nhỉ?”

“Ngay bây giờ á?! Bạn dùng sớm ghê luôn đó!”

Dù sao thì càng nhiều thời lượng xuất hiện càng tốt.

Tôi hơi nhếch môi một chút rồi lập tức trở lại bình thường, sau đó nhờ ê-kíp kết nối điện thoại đến Kang Ichae bằng điện thoại của mình.

Tiếng chuông vang lên vài lần, và rồi một giọng trầm vang lên khắp phim trường.

[Alô?]

“Kang Ichae?”

[Gì đấy, Seo Hoyoon? Kang Ichae không có ở đây. Em út bảo cần mua kem tươi nên đi siêu thị rồi.]

“…Kem tươi?”

Nghe không giống giọng Kang Ichae chút nào, tôi gọi lại một lần nữa thì đúng như dự đoán, đó là Kim Seong-hyun. Dù hơi lệch kế hoạch nhưng với câu hỏi lần này thì đối tượng không quan trọng lắm. Dù ở phòng làm việc hay ký túc xá thì đều có đàn piano điện mà Kang Ichae đã chuẩn bị.

“À, Seong-hyun, tóm lại tôi định hỏi anh chuyện này…”

[Gì cơ? Chờ chút, Jeong Dajun! Dừng lại! Không được bỏ cái đó vào!! Seo Hoyoon, tôi phải cản em út nên nếu cậu có gì muốn hỏi thì nói lẹ đi, lẹ lên!!]

…Phải rồi.

Việc ngăn Jeong Dajun cũng quan trọng.

Tôi thở dài với cảm giác như tối nay chắc lại chỉ được uống nước, rồi mở lời trở lại.

“Được rồi, Seong-hyun, tôi chỉ nói câu hỏi thôi. Trên bàn phím tiêu chuẩn 88 phím…”

[Uwaaackkk!!]

[Yaaaackkk!!!]

Hai tiếng la hét vang lên. Các thí sinh thường được phân vào phe Goliath đều tỏ ra hoảng hốt và ngơ ngác.

“…Haa…”

Ngay trong khoảnh khắc ấy, từng giây từng giây quý giá cứ thế trôi qua. Tôi cố kiềm chế sự sốt ruột, hít sâu một hơi nhỏ và chờ đợi tình hình bên kia điện thoại ổn định.

[Ugh… À! Xin lỗi! Vậy cậu nói sao, Seo Ho-yoon?]

“Tôi cần biết có bao nhiêu phím trắng trong bàn phím tiêu chuẩn 88 phím…”

Tôi định hỏi về âm thanh của phím trắng bên trái và bên phải, nghĩ chắc bây giờ ổn rồi—.

[Hyaaaa! Hyung hyung hyung hyung hyung!!! Có cột lửa bốc lên từ chảo rồi!!]

[Tắt bếp! Tắt bếp!! Không, ra ngoài đi… Ááá!!!]

“…Âm thanh của phím trắng bên trái là…”

[Hức hức! Anh Seong-hyun , em sợ quá!!]

[Anh cũng sợ luôn….]

“……”

[Ah! Seo Hoyoon, xin lỗi. Cậu vừa định nói gì—]

rụp.

Đúng lúc đó, đồng hồ đếm ngược chạm 0 và cuộc gọi bị ngắt như một nhát dao cắt. Phim trường đang hỗn loạn bỗng lặng như tờ.

“Pfft…”

“……”

Thay vào đó, tiếng cười bị kìm nén của Kwak Seo-jeong bắt đầu vang lên. Cô ấy cắn chặt răng để không bật cười thành tiếng, rồi tiếp tục nói.

“…Khụ, khụm… Seo Hoyoon, vậy là quyền gọi điện thoại đầu tiên của bạn đã… kết thúc mất rồi.”

“…Hahahahaha.”

Tôi nhớ ra rằng có nhiều máy quay đang ghi hình lúc này, nên cố gắng trấn tĩnh lại bằng cách nhắm chặt mắt trong chốc lát rồi mở ra.

“Có vẻ như bạn chưa nói trước với các thành viên nhỉ. Giờ thì quyền gọi điện thoại xem như bỏ phí rồi, bạn thấy ổn chứ? Thành ra chỉ là một cuộc gọi hỏi thăm thôi.”

“Tôi chỉ muốn gọi kiểm tra xem lúc rời ký túc xá có tắt gas cẩn thận chưa thôi…”

“Ahaha, nếu vậy thì bạn đã làm đúng rồi. Trông có vẻ nguy hiểm thật đấy. Dù rất tiếc nhưng giờ là lúc phải chọn đáp án. Bạn quyết định được chứ?”

Chắc thế này thì sẽ bị cắt gọt khi dựng phim.

Nếu là Dapa thì chẳng cần để tâm, nhưng WH Entertainment lại là công ty cực kỳ để ý đến hình ảnh nghệ sĩ trực thuộc. Dù vậy, nếu may mắn thì Lee Ji-hyun có thể sẽ cố gắng đẩy cảnh này vào.

Việc để các thành viên lên sóng vốn là một trong những mục tiêu tôi nhắm đến.

Một phần trong đầu tôi đang tính toán góc quay nào sẽ lọt lên hình, phần còn lại thì tìm lời giải cho câu hỏi.

Ngón trỏ tôi gõ nhẹ lên bàn, phát ra tiếng tách tách.

Một quãng tám (octave) bao gồm 7 phím trắng và 5 phím đen. Piano 88 phím có thể bao gồm tối đa 7 quãng tám, và còn lại 4 phím dư ra.

Nếu tính đơn giản thì số phím trắng tối thiểu là 49 phím, cộng với 4 phím còn lại thì tối đa có thể là 53 phím. Nhưng xét về cấu trúc quãng tám thì không thể nào có 53 phím trắng được….

“…Tôi chọn đáp án số 2: 52 phím trắng.”

“Số 2, 52 phím! Có thể hỏi lý do bạn chọn đáp án đó không?”

Tôi hơi mệt vì phải giải thích, nhưng cố gắng rút gọn hết sức để trả lời. Và phản ứng nhận được thì... đến mức ngượng ngùng vì quá lố.

“Wow, Seo Hoyoon! Trong thời gian ngắn như vậy mà bạn tính ra được hết à? Thật sự rất giỏi đó!”

“Ha ha, cảm ơn ạ.”

Tôi thấy rõ họ đang ra sức khen ngợi chỉ để đảm bảo có đủ thời lượng phát sóng.

Không cần đến mức đó cũng được mà. Tôi sẽ làm tốt mà không cần thúc ép đâu.

Tôi giữ thái độ khiêm tốn trên bề mặt.

“Đáp án là số 3.”

“Tôi chọn số 1.”

“Số 3 ạ.”

Mỗi vòng trôi qua, độ khó của câu hỏi cũng tăng dần. Dù vậy, đối với tôi thì chẳng có gì khác biệt.

“Ơ… ừm…”

Đến mức mà cả Kwak Seo-jeong – người định nâng đỡ tôi lên – cũng trở nên lúng túng.

‘Nhưng mà dễ quá mà.’

Nếu tôi là đạo diễn chương trình thì đã đi tìm người ra đề để quở trách rồi. Vì khi đã quen với format chương trình thì phạm vi câu hỏi cũng rất dễ đoán.

“…Seo Hoyoon, bạn rành nhạc thiếu nhi quá nhỉ?!”

Đó là vì khi chạy vòng quanh thay người trong các bộ phận khác nhau, tôi cũng từng phải phụ trách các nội dung liên quan đến nhạc thiếu nhi ít nhất một lần.

“Ủa, mà bạn còn biết cả quy tắc viết từ mượn nữa hả??”

Cái đó là do ngồi bó gối trong phòng dựng phụ trách làm phụ đề, nghe đủ mọi lời yêu thương đậm chất “mắng mỏ” của tiền bối, nên dù không muốn tôi cũng buộc phải quen với quy tắc chính tả thôi.

“Cả mấy câu hỏi kiến thức phổ thông cũng biết luôn?”

Mà kiến thức phổ thông thì với một PD chương trình giải trí, thuộc nằm lòng là chuyện đương nhiên rồi còn gì….