“Ồ, là anh đây!”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện ngắn với Kang Yeon-hu và tiến đến gần lều nơi các đội khác đang tập trung, Jeong Da-jun là người đầu tiên phát hiện ra tôi, vẫy tay thật lớn.

Ngay bên cạnh, Kang I-chae, người đang bám lấy Seong Ji-won với vẻ hơi tiu nghỉu, cười khúc khích như thể đang rất vui vẻ. Khi thấy tôi, cậu ta nhếch mép cười.

“Welcome back.”

“Thế nào? Cho ít review đi.”

“Ho-yoon à, chỗ đó có đáng sợ không?”

“Ừ.”

Vì kiểu người quá khác biệt với tôi, nên tôi sợ bị thanh tẩy mất.

Các thành viên dường như không ngờ đến câu trả lời này, trợn tròn mắt nhìn tôi mà không nói thêm gì.

Tôi bật cười khẽ, vỗ vai bọn họ rồi đẩy nhẹ về phía trước.

“Tôi đói.”

“Ồ ồ. Đi, đi nào…”

“Bữa tối sẽ được ăn ở hội trường đấy, anh! Có tiệc buffet ngoài trời luôn!”

Jeong Da-jun nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhảy nhót phấn khích.

Đúng là khi ở bên những người này, tôi mới thấy thoải mái nhất.

----

Dù hơi muộn một chút, nhưng sau khi ăn uống no nê, tất cả các thí sinh đều phải thay trang phục. Mọi người thay bộ đồng phục bằng jumpsuit màu trắng, khiến không ít người xì xào không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Kim Hee-young vỗ tay một cái, thu hút sự chú ý.

“Giờ! Hãy quên hết những trận đấu theo đội trước đây đi. Từ bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu trò chơi cuối cùng để khép lại chương trình.”

Có vẻ như cô ấy đã quyết tâm khai thác triệt để chương trình lần này khi mượn danh nghĩa WH Entertainment và còn kéo cả Black Call vào cuộc. Cô ấy vẫy tay về phía màn hình lớn được lắp đặt trong công viên giải trí, rồi lớn tiếng tuyên bố:

“Cùng sửa chữa công viên giải trí lúc nửa đêm nào!”

Ngay lập tức, dòng chữ lần lượt hiện lên.

Hăng hái quá nhỉ, đúng là hăng hái thật.

---

[Trong trò chơi cuối cùng ‘Sửa chữa công viên giải trí lúc nửa đêm!’, mỗi người sẽ được phân vai thành thợ sửa chữa hoặc kẻ phá hoại.

Những kẻ phá hoại—những kẻ không thể chịu đựng nổi cảnh người khác vui vẻ và hạnh phúc! Chúng đã đặt chân đến công viên giải trí. Nếu để yên, những trò chơi trong công viên sẽ bị phá hoại, khiến chúng không thể hoạt động vào ngày hôm sau.

Trong vòng ba giờ trước khi công viên mở cửa, các thợ sửa chữa phải sửa chữa những thiết bị hỏng hóc và tìm ra những kẻ phá hoại để bảo vệ công viên.

Hãy hoàn thành các nhiệm vụ được giao tại từng trò chơi để sửa chữa chúng, sau đó kiểm tra bằng cách trực tiếp trải nghiệm trò chơi.]

“Oa, quy mô hoành tráng ghê.”

“Em luôn muốn chơi mấy trò như thế này!!”

Jeon Sae-young, đứng hơi chếch về phía trước, nhìn đầy hứng thú rồi lẩm bẩm.

Trong khi đó, Jeong Da-jun—có vẻ như sau khi được nhận quà vặt đã thấy thân thiết hơn—liền ríu rít bám theo, phấn khích nói:

[Ngược lại, kẻ phá hoại phải tìm cách cản trở thợ sửa chữa.

Họ có thể sử dụng bảng điều khiển được cung cấp để ngắt điện tại một số vị trí đèn đường nhằm gây cản trở cho thợ sửa chữa.

Ngoài ra, họ có thể sử dụng bút sơn để bắn vào bảng tên của đối phương, ‘tiêu diệt’ thợ sửa chữa.

Hãy loại bỏ toàn bộ thợ sửa chữa mà không để lộ danh tính của mình!]

[Bất kể vai trò nào, người chơi đều có thể ‘báo cáo’.]

[Nếu có báo cáo, tất cả sẽ tập trung tại một điểm và tiến hành bỏ phiếu để chỉ định một kẻ phá hoại và loại bỏ hắn.]

[Thợ sửa chữa thắng nếu phát hiện toàn bộ kẻ phá hoại trước khi 2/3 số thợ bị loại, hoặc hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ được giao.

Kẻ phá hoại thắng nếu loại được 2/3 số thợ sửa chữa hoặc ngăn họ hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định.]

[※ Mỗi trò chơi chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ một lần duy nhất.]
[※ Nhiệm vụ đã hoàn thành sẽ được thông báo định kỳ qua hệ thống truyền tin.]
[※ Thời gian di chuyển đến địa điểm tập trung khi có báo cáo không bị tính vào thời gian giới hạn. Tuy nhiên, ngay sau khi báo cáo, thợ sửa chữa không thể tiếp tục sửa chữa trò chơi. Trong vòng 5 phút sau báo cáo, kẻ phá hoại có thể ‘tiêu diệt’ thợ sửa chữa, nhưng sau đó thì không.]
[※ Thợ sửa chữa có thể khôi phục nguồn điện mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ.]
[※ Khi đang chơi trò chơi, kẻ phá hoại không thể ‘tiêu diệt’ thợ sửa chữa.]

Kim Hee-young tiếp tục giải thích.

“Phần thưởng sẽ là vàng thỏi, được chia đều cho đội chiến thắng. Sẽ có 4 kẻ phá hoại và 12 thợ sửa chữa. Bây giờ, hãy theo nhân viên để kiểm tra vai trò của mình.”

Nhân viên nhanh chóng phát bảng tên. Khi đeo nó lên lưng và đứng dậy, tôi nghe thấy tiếng các thành viên bàn tán.

“Ê này. Ở một mình có vẻ nguy hiểm đấy. Hay sau này tụi mình tụ lại với nhau đi?”

“Ừm, anh nghĩ vậy à? Nhưng dù là thành viên chung nhóm, vẫn có thể là kẻ phá hoại mà.”

“Tôi không muốn đi chung với Seo Ho-yoon đâu. Cậu ta đúng kiểu kẻ phá hoại rồi còn gì.”

“Này.”

Kim Seong-hyun—người từng chịu thiệt nhiều nhất vì tôi—nheo mắt cảnh giác dữ dội.

Tôi khoanh tay lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó. Seong Ji-won—người đầu tiên đề nghị đi cùng nhau—quan sát các thành viên rồi cười rạng rỡ, quay sang hỏi tôi.

“Vậy Ho-yoon à, cậu đi chung với mình nhé? Dù cậu có là kẻ phá hoại cũng không sao.”

“Từ chối.”

“Á…”

Khi tôi từ chối dứt khoát, vẻ mặt của Seong Ji-won càng trở nên ủ rũ. Như muốn nhắc nhở cậu ấy về sự khắc nghiệt của thế giới cạnh tranh, tôi chỉ vỗ nhẹ vào vai cậu ấy hai lần rồi bước về phía khu vực đã được phân công.

Sau khi đến gần khu vực bumper car và tàu lượn siêu tốc, tôi nhận được một mẩu giấy từ nhân viên.

[Thợ sửa chữa]

Nhân viên ngay lập tức thu lại tờ giấy, và tôi lập tức cất bước. Mục tiêu là một địa điểm không quá xa vị trí hiện tại và có trò chơi giúp tôi cảm thấy thoải mái.

"Seo Ho-yoon, mấy con búp bê đó trông đáng sợ lắm, anh có ổn không?"

"Tôi không thích mấy trò cưỡi tàu lắm."

Đó là một khu vui chơi với rất nhiều búp bê xếp thành hàng.

Nhưng chưa đi được bao xa, tôi nghe thấy tiếng “phụt” nhỏ, rồi ánh đèn xung quanh vụt tắt. Điện đã bị cắt.

‘Có vẻ như cuộc quấy rối đã bắt đầu.’

Tôi nép mình vào bên đường, đợi mắt quen dần với bóng tối rồi tiếp tục bước đi. Lúc đó, tôi nhận ra một bóng người tóc bạc đang ngồi trước chiếc máy tính đặt gần lối vào khu vui chơi.

“Này, Jeong Da-jun.”

“……!!”

Jeong Da-jun, người đang gõ bàn phím một cách chăm chú, giật nảy mình và bật dậy ngay lập tức.

“Hy, hyung…!”

“Cậu sửa chữa ổn chứ?”

Nếu cậu nhóc tập trung vào nhiệm vụ đến mức không nhận ra ai đang đến gần, thì có lẽ cậu ấy không phải là kẻ phá hoại.

Tôi tưởng cậu ấy sẽ đi cùng các thành viên khác, nhưng xung quanh chẳng có ai cả.

Tôi định nhắc nhở cậu ấy rằng đi một mình trong bóng tối rất nguy hiểm thì—

"Jeong Da-jun, cậu ở một mình như vậy rất dễ trở thành mục tiêu… Này, này!!"

"Hyung, đừng đến gần em!!"

“…Gì cơ?”

Jeong Da-jun chìa hai tay ra phía trước, vừa lùi lại vừa giữ khoảng cách với tôi.

"Với ba năm kinh nghiệm tham gia các chương trình giải trí sinh tồn… Bản năng của em đang mách bảo rằng hyung chính là kẻ phá hoại…"

“……”

“Xin lỗi, nhưng đừng đến gần em.”

Rồi cậu nhóc quay người bỏ chạy.

Cảm giác như mình vừa bị xem như một tên tội phạm hạng ba, tôi thậm chí không thể phản bác mà chỉ đứng đó nhìn. Mãi sau, tôi mới lẩm bẩm.

“…Tôi là thợ sửa chữa mà?”

Sau chuyện này, tôi một lần nữa nhận ra rằng dù có chăm bẵm nuôi một chú cún con hay một chú voi, thì chúng cũng chẳng biết ơn mình chút nào. Tôi bĩu môi, đè nén ý muốn đuổi theo Da-jun rồi quay lại với chiếc máy tính.

Trước tiên, tôi đọc kỹ tờ hướng dẫn sửa chữa dán trên màn hình để không che mất nội dung. Nhiệm vụ là hoàn thành bài tập đánh máy bằng phần mềm luyện gõ.

Nhìn vào danh sách, tôi thấy có vài bài hát của các thần tượng trực thuộc WH Entertainment. Có vẻ họ cố tình thêm vào để quảng bá.

‘Được rồi, đã tặng không thì cứ nhận thôi.’

Dù nhận thức được rằng ở lại lâu sẽ tăng nguy cơ bị tấn công, tôi vẫn chọn bài hát mới nhất, "Level S2", rồi thiết lập phần mềm luyện gõ để hiển thị lời bài hát.

“Chà, nhiều tiếng Anh quá.”

Vì chỉ có thể nhập chữ tiếng Hàn, lời bài hát bị rút ngắn đáng kể, khiến tôi hơi tiếc nuối.

Dù đã khá lâu không làm công việc văn phòng vì hoạt động idol, nhưng tốc độ gõ của tôi vẫn đạt khoảng 800 ký tự/phút, nên nhiệm vụ kết thúc khá nhanh.

Ngay khi tôi gõ dấu chấm câu cuối cùng và nhấn Enter, ánh đèn trong khu vui chơi bật sáng.

‘Ồ, cũng hoành tráng đấy.’

Tôi định lên trò chơi để nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ mà không cần cảm nhận gì đặc biệt, thì một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau.

"Ơ? Cậu đã sửa xong rồi à?"

Tôi quay lại và thấy Chae Jung-woo vừa bước vào, đang gãi má.

"Chào anh, tiền bối."

"Tôi cũng đến để sửa chữa, nhưng… Ừm, nếu không phiền, tôi có thể đi cùng cậu không?"

Là thợ sửa chữa thì đáng lẽ anh ấy phải bận rộn làm nhiệm vụ, vậy mà lại muốn ở lại đây. Tôi lùi lại một chút và dò xét phản ứng của anh ấy.

Thấy vậy, Jung-woo cười ngượng.

“Ahaha, cậu cảnh giác quá rồi. Không phải thế đâu. tôi chỉ có chuyện muốn nói riêng với cậu thôi…”

anh ấy rất đáng ngờ, nhưng khi một tiền bối như Chae Jung-woo của Black Call đã hạ giọng nhờ vả, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài đồng ý.

Khi lên thuyền, tôi điều chỉnh biểu cảm, và khi quay lại nhìn Jung-woo, tôi đã hoàn toàn bình tĩnh. Tôi vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh.

"Ngồi đi."

"Cảm ơn cậu."

Jung-woo không ngần ngại mà nhanh chóng ngồi xuống.

Nhân viên công viên giải trí kiểm tra camera gắn trước thuyền, rồi vẫy tay với chúng tôi.

“Xuất phát nào!”

Sau khi kiểm tra khóa an toàn, nhân viên nhả phanh. Chiếc thuyền trôi nổi trên mặt nước, lắc lư theo những con sóng.

Dưới ánh đèn tím mờ ảo và làn sương bao phủ, những con búp bê cũ kỹ phát ra tiếng kẽo kẹt, tạo thành những hình dáng kỳ quái trông thật rùng rợn.

‘…Thứ này thực sự dành cho trẻ con sao?’

Chae Jung-woo bình thản nhìn quanh rồi lẩm bẩm.

“…Chỉ cần thực hiện thử thách thế này là đủ làm hình phạt rồi nhỉ.”

Tôi vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng anh ấy bất ngờ hỏi trực tiếp.

"Lúc nãy cậu vào nhà ma rồi đến đây ngay, không thấy sợ sao?"

"Ừ, cũng bình thường."

"Haha, Woo-sung nói rằng Yeon-hu sợ đến mức run cầm cập đấy."

Jung-woo khoanh tay, tựa lưng vào ghế một cách thoải mái.

“Cậu ta cứ khen cậu suốt trong lúc ăn tối. Nói rằng cậu chăm sóc Yeon-hu rất chu đáo.”

“Woo-sung tiền bối đã phóng đại rồi. Chúng tôi chỉ cùng nhau sợ hãi và bước ra ngoài thôi.”

"Vậy à? Nhưng theo tôi thấy, Seo Ho-yoon hình như vẫn đang thực hiện yêu cầu của ngày xưa."

Cuộc trò chuyện dần chuyển hướng sang một chủ đề không thích hợp.

Tôi khẽ cau mày, rồi nhanh chóng liếc nhìn camera và thả lỏng biểu cảm.

“…Tiền bối, tôi không rõ anh đang nói về chuyện gì.”

Chae Jung-woo khẽ cười, rồi nghiêng đầu nhìn về phía camera.

“Ừm… haha, chắc họ sẽ biên tập lại thôi. Tôi tin rằng công ty chúng ta sẽ xử lý tốt.”

Việc anh ấy cố ý nhấn mạnh từ “công ty” cho thấy WH Entertainment có thể đã lên kế hoạch kiểm duyệt nội dung trước khi phát sóng. Đổi lại, Kim Hee-young gần như đã lôi kéo toàn bộ công ty vào dự án này.

"Dù sao thì, tôi chỉ muốn cảm ơn cậu. Và cũng muốn chúc mừng album mới của cậu thành công. Nghe nói sân khấu cuối năm sẽ do The Dawn và High Five luân phiên kết thúc, phải không?"

"……."

“Công ty chúng ta hóa ra công bằng hơn tôi nghĩ. Chỉ cần có thành tích thì không có phân biệt đối xử. Đây là lần đầu tiên có người từ bên ngoài vào và đạt thành tích vượt mong đợi, nên lần này tôi mới nhận ra điều đó.”

…Coi như tôi chưa nghe thấy gì đi.

Tôi quay hẳn đầu sang hướng khác, phóng tầm mắt ra xa, đáp lại một cách khô khốc.

 “Tôi vẫn còn xa mới đuổi kịp các tiền bối.”

 “Ây, tôi thì xem Seo Ho-yoon là đối thủ đấy. Tôi cũng không thể lơ là được.”

 “…Hahaha.”

…Chuyện này cũng coi như tôi chưa nghe thấy gì đi.

 “Cảm ơn vì đã giữ lời hứa của tôi đến tận bây giờ. Đặc biệt là về Woo-sung. Giờ tôi cũng hiểu vì sao các thành viên The Dawn lại thích Seo Ho-yoon đến vậy. Vì con người này đối xử tốt thế này mà.”

 “……”

Trên đời làm gì có thứ gì miễn phí.

Tôi lặng lẽ nuốt suy nghĩ không thể nói ra vào trong lòng.

 “A, tới rồi.”

Nhân viên quay phim đang chờ sẵn đã di chuyển ra gần lối ra, ghi hình lúc chúng tôi trở lại.

Chỉ nghĩ đến phản ứng sẽ bùng lên nếu cuộc trò chuyện vừa rồi được phát sóng thôi cũng khiến đầu tôi choáng váng, còn Chae Jung-woo thì có vẻ tin chắc rằng nó sẽ bị cắt bỏ, nên chẳng hề có chút thay đổi nào trên gương mặt.

 “Đi thôi chứ?”

 “…Vâng.”

Tôi theo sau Chae Jung-woo, rời khỏi khu trò chơi và đứng dưới ánh đèn sáng rực. Anh ấy quay người lại đối diện tôi, nheo mắt cười.

 “Nhưng mà này, Ho-yoon, xin lỗi nhé.”

 “Dạ?”

 “Lần này chắc là không bị cắt đâu.”

Quả nhiên, linh cảm xấu của tôi không bao giờ sai mà.

Ngay khi Chae Jung-woo thò tay vào túi áo, tôi lập tức lùi nhanh ra sau, tìm nơi có thể trốn.

 “Ừm, chắc không có chỗ nào để tránh đâu.”

Anh  đeo con trỏ laser có gắn móc chìa khóa vào ngón tay rồi giơ lên, còn làm động tác “tada~”. Nếu tôi quay lưng bỏ chạy ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị loại.

Trong lúc tôi đang tính toán cách thoát khỏi tình huống này—

“—Hyung!!!”

Bất chợt, một bóng đen lao ra từ đâu đó, nhào thẳng vào Chae Jung-woo.

Anh bị ôm chặt, lảo đảo rồi ngã ngửa xuống do không chịu nổi sức nặng.

“Đừng có đụng vào anh tôi!!”

Người vừa hét lên không ai khác, chính là Jeong Da-jun—cậu nhóc trước đó còn chạy mất dép khi nhìn thấy tôi.

Cậu út ôm chặt cứng Chae Jung-woo, trong khi anh còn đang ngây người vì bất ngờ, rồi quay sang tôi bằng ánh mắt kiên định.

 “Ho-yoon hyung! Ngay từ đầu em đã tin tưởng anh rồi!!”

…Em đang lừa ai vậy hả?