“…Seo Ho-yoon, hãy cẩn thận. Chúng ta đang trong giai đoạn nhạy cảm đấy.”

Bên kia vẫn như cũ nhỉ.

Sau khi ném ra một câu cảnh báo cho tôi, Kang Yeon-hu giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, tỏ ra lạnh nhạt.

Đã quá quen với cảnh tôi khiến ai đó khó chịu, tôi cũng chẳng còn cảm xúc gì trước những điều như vậy. Trong khi đó, các thành viên khác vẫn bận rộn tán gẫu, tôi chỉ giả vờ ngây thơ, nghiêng đầu.

“Tôi đã làm gì sao?”

“……”

Lông mày Kang Yeon-hu thoáng nhíu lại, cậu ta cắn răng, gần như thì thầm như đang nói bằng giọng bụng.

“Đừng dùng kiểu giọng điệu kỳ lạ đầy điềm gở đó nữa. Hôm nay cứ quay hình yên lặng rồi rời đi, làm ơn.”

“Tôi đã làm gì nào.”

Yeon-hu đảo mắt lên trên, thở dài một hơi nặng nề rồi quay đi, bước về phía các thành viên High Five vừa đến. Tôi chống cằm nhìn theo một lúc, rồi đứng dậy, bỏ mặc cậu em út đang nói mấy câu đùa vô nghĩa.

Sau khi quan sát hội trường dần yên tĩnh lại khi công tác chuẩn bị gần xong, tôi bước ra ngoài.

“—A, chết tiệt…”

Bingo.

Vừa đi được vài bước, tôi thấy Kim Hee-young đang lục lọi túi tiền gần khu bán hàng tự động.

“PD Kim.”

Tôi thay cô ấy nhét tiền vào máy và nhấn nút chọn loại cà phê cô ấy hay uống. Khi lon cà phê rơi xuống, tôi nhặt lên và đưa cho cô ấy.

“Còn cần gì nữa không?”

“…Wow, Seo Ho-yoon vừa rồi trông cứ như người mẫu quảng cáo ấy. Nếu tôi là nhà tài trợ, chắc chắn sẽ gia hạn hợp đồng thêm sáu tháng.”

May mà cô ấy không đập lon cà phê vào tôi.

Giấu đi suy nghĩ đó, tôi mỉm cười và đi thẳng vào chủ đề chính.

“Lần này tôi thực sự bất ngờ. Không chỉ mời được cả Black Call, vốn đã khó kéo một người, mà còn thuyết phục được WH Entertainment – công ty nổi tiếng kiêu ngạo – để họ đồng ý phát sóng chương trình này. Tôi thực sự khâm phục tài năng của PD Kim.”

“……”

“Trước đây là LV Entertainment, nhưng những trường hợp như thế này có phổ biến không? Tôi chưa từng thấy một kế hoạch táo bạo như vậy ngoài PD Kim…”

“Seo Ho-yoon, chúng ta đều biết rõ cả rồi, đừng vòng vo nữa, cứ hỏi thẳng đi.”

“Ahaha.”

Kim Hee-young vuốt ngược tóc mái qua kẽ ngón tay, mở nắp lon cà phê và thản nhiên nói.

“Bên WH chủ động liên hệ trước.”

WH Entertainment?

Nhìn thấy vẻ mặt tôi, Kim Hee-young cười nhạt.

“Bớt làm cái vẻ ‘ban lãnh đạo họ bị điên à’ đi được không? Chuyện cả nhóm cùng tham gia quảng bá đâu có lạ.”

“Nhưng hiếm khi nào công ty lại để nhiều nghệ sĩ của mình xuất hiện thế này.”

“Ừ thì… đúng là chuyện các idol đối thủ cùng tham gia cũng hơi kỳ lạ.”

Kim Hee-young hơi nghiêng đầu rồi nhún vai như thể chẳng có gì to tát, nhanh chóng gạt chủ đề này sang một bên.

‘Như mình nghĩ.’

Tôi đã phần nào đoán được lý do tại sao WH Entertainment lại hành động như vậy.

Khi biết chúng tôi đã tiếp cận Kim Hee-young trước, tôi có thể dễ dàng ghép các mảnh ghép lại với nhau.

WH Entertainment luôn kiêu ngạo. Cái kiêu ngạo đó chạm đến tận trời.

Họ không bao giờ bán rẻ nghệ sĩ của mình.

Và tất cả đều quy về tiền bạc.

Nói cách khác, bọn họ đang đặt chúng tôi và High Five lên bàn cân để so đo.

Xem ai là kẻ kiếm được nhiều tiền hơn.

Ngay cả khi xảy ra tranh cãi, họ vẫn có thể dùng danh nghĩa ‘WH Entertainment đã cung cấp một số lượng lớn nghệ sĩ’ như một tấm khiên để chống đỡ, nghĩ rằng những chỉ trích sẽ không quá gay gắt.

‘Chẳng có gì bất ngờ, nhưng vẫn thật khốn nạn.’

Kim Hee-young nhìn tôi, gãi nhẹ sau gáy.

“Đội ngũ sản xuất của chúng tôi lần này cũng rất căng thẳng. Tôi sẽ cố gắng chỉnh sửa thật đẹp… Tôi thực sự không muốn chương trình của mình dính thêm lùm xùm nào nữa.”

“Thật chứ?”

“Tôi cược mười bao thuốc lá của mình.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc và cả việc lấy thuốc lá ra làm tin, có vẻ cô ấy thực sự nghiêm túc.

“…Dù sao thì, Seo Ho-yoon, cậu sẽ phải vất vả đến cuối năm nay rồi.”

“Đúng vậy, PD Kim. Tôi đã thấy lòng mình đau nhói rồi đây.”

Kim Hee-young bật cười, bóp nát lon cà phê rỗng bằng một tay.

“Dù sao thì, tôi đã đầu tư rất nhiều vào tập WH lần này, và tôi tin rằng mình có thể làm tốt. Hãy cố gắng hết sức nhé. Mặc dù không cần nói cũng biết cậu sẽ làm tốt.”

“Tôi sẽ cố gắng.”

Sau khi nói xong, cô ấy vẫy tay chào rồi quay trở lại hội trường.

Tôi khẽ thở ra, nhét thêm tiền vào máy bán hàng tự động. Nếu có ai đó nhìn thấy, tôi có thể giả vờ như chỉ tình cờ mua nước và tình cờ gặp PD.

Nhấn nút liên tục, tôi nhìn vào tấm kính của máy bán hàng và thấy gương mặt phản chiếu trong đó—một gương mặt quá quen thuộc với hình ảnh của một idol.

‘Ừ thì, cũng khá lâu rồi nhỉ.’

Nghĩ rằng tất cả cũng sắp kết thúc, tôi xếp các lon nước gọn gàng và quay trở lại phòng chờ của dàn cast.

“Các cậu, hôm nay cố gắng lên nhé.”

“Ừ! Nhất định sẽ giành hết hạng nhất!”

“Có thể quảng bá bài hát của chúng ta không?”

Kang Yeon-hu đang căn dặn mấy đứa em trong nhóm một cách nghiêm túc. Tôi khẽ cười, quay đi và ném cho từng người một lon nước.

“Này, uống đi.”

“Wow, gì đây? Hyung hôm nay có tâm ghê… Oa, toàn là Sol*nu luôn…”

***

"Hôm nay thực sự rất đáng tiếc, nhưng Kim Chae-jun của High Five đã phải rút lui vì lý do cá nhân. Vì vậy, chúng ta sẽ chia thành bốn đội, mỗi đội bốn người."

Một số diễn viên không thể tham gia do lịch trình, và chỉ có Black Call, Min Ji-hun, High Five và The Dawn xuất hiện trong chương trình "Đi du lịch tốt nghiệp!"

Sau khi tất cả dàn cast tập trung, mọi người thay đồng phục học sinh và hoàn thành quay phần mở đầu. Sau đó, chúng tôi trao đổi những lời chào nhẹ nhàng, tự giới thiệu và tiến hành chia đội.

Tôi kiểm tra tờ giấy bốc thăm ngẫu nhiên và ngồi xuống cạnh Min Ji-hun. Trong nhóm Black Call, có vẻ như Chae Jung-woo đã được chọn vào đội này, nhưng tôi thấy anh ấy lén lút chuyển tờ giấy cho Joo Woo-sung.

"Ồ, Woo-sung à. Cậu là thành viên dự phòng hả?"

"……."

Joo Woo-sung lưỡng lự nhìn Chae Jung-woo một lúc rồi cũng lững thững bước về phía chúng tôi. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh ta vội vã thanh minh.

"Không phải đâu, là Chae Jung-woo bảo tôi đi mà…."

Tôi khẽ nhướn một bên chân mày rồi quay đi mà không đáp. Bên phía High Five, em út của họ vừa cầm tờ giấy đã bị Kang Yeon-hu giật lấy.

Kim Hee-young giả vờ không nhìn thấy, dường như đang ngầm cho phép mọi người tự điều chỉnh đội hình.

"…Joo Woo-sung, chào anh ạ……."

"À, vâng, chào Min Ji-hun…."

Trái ngược với vẻ ngoài, Min Ji-hun lại là người cực kỳ ngại giao tiếp. Hai người họ trò chuyện một cách lúng túng.

Tôi đã lo lắng rằng những thành viên có độ nhận diện cao lại rơi vào cùng một đội, nhưng nếu hai người này cứ im lặng như thế thì có lẽ cũng không đến nỗi nào.

'Nổi bật quá cũng không hay.'

Dù gì thì việc Black Call xuất hiện trên một chương trình giải trí đã đủ để đảm bảo tỷ suất người xem rồi.

Dạo này lắm chuyện thị phi, nếu lỡ làm gì không cẩn thận thì chỉ tổ làm xấu hình ảnh của mình. Tôi thậm chí còn tưởng tượng ra tiêu đề bài đăng 

"[Tiêu đề: Gần đây Seo Ho-yoon tỏ thái độ hỗn láo với Kang Yeon-huㅋ]" rồi khẽ bĩu môi, dẹp đi mấy suy nghĩ vớ vẩn.

Bây giờ chính là lúc cần phải biết cách hành động hợp lý.

"Anh, mong được giúp đỡ ạ."

"Ừ, tôi cũng vậy."

Có vẻ như Kang Yeon-hu cũng đang nghĩ giống tôi. Cậu ta trông cực kỳ nghiêm túc, chẳng hiểu sao cứ toát ra một vẻ quyết tâm đầy bi tráng.

Khi các đội đã được chia xong và không khí trở nên ồn ào hơn một chút, Min Ji-hun kéo ghế lại gần.

"Nào nào, chúng ta đặt tên đội đi?"

"Chẳng phải là 'Đội dự bị' rồi sao?"

Tôi lười nhác đáp lại, Min Ji-hun thì cười khúc khích, có vẻ khá thích thú với tình huống hiện tại.

"Haha… đặt một cái tên đáng yêu đi nào."

Kang Yeon-hu xen vào như muốn đứng giữa hòa giải. Joo Woo-sung thì hoàn toàn chẳng có chút hứng thú với chuyện đặt tên đội.

"Hmm, để xem nào… Lấy chữ cái đầu của mỗi họ đi, thế còn 'Seo-Min-Kang-Joo' thì sao?!"

"……."

"……."

Dở tệ.

Ngay lúc tất cả chúng tôi đều quay đi để tránh ánh nhìn mong đợi của Min Ji-hun, Kim Hee-young đã nhanh trí thông báo về trò chơi đầu tiên.

"Nhiệm vụ đầu tiên: Chạy điều kiện!"

Chạy điều kiện.

Người chơi phải xoay một vòng tại vạch xuất phát, sau đó tìm một người hoặc một vật phù hợp với điều kiện ghi trên mẩu giấy rồi về đích trước.

Trò chơi diễn ra trong ba vòng, mỗi đội sẽ chọn một người tham gia ở mỗi vòng và không ai được chạy hai lần.

"Mọi người đều đã từng chơi trò này trong các ngày hội thể thao hồi bé rồi đúng không?"

"Vâng ạ~."

"Đội về nhất được 3 điểm! Đội về nhì được 2 điểm!"

Luật chơi rất đơn giản.

Tôi liếc về phía nhóm The Dawn.

Dựa vào nội dung trên tờ giấy, tôi có thể đoán trước sẽ có một số tình huống đầy tranh cãi xảy ra.

Kim Seong-hyun dường như muốn ra sân ngay vòng đầu, anh ấy đã cởi áo khoác đồng phục ra.

"Em út, cầm hộ anh cái này."

"Hả?!?!"

Đón lấy tờ giấy, Jeong Da-jun bất giác đỏ mặt và cúi đầu, có vẻ hơi ngại ngùng.

"Đây chính là trò tiểu xảo của đàn ông đấy…."

"Em út, đừng chơi với Kang I-chae nữa."

Kim Seong-hyun thẳng thừng chặn đứng câu nói vô nghĩa rồi bước lên vạch xuất phát. Ngay khi tiếng còi hiệu lệnh vang lên, anh ấy xoay tròn thật nhanh và rút tờ giấy nhiệm vụ. Tốc độ vượt xa những người khác.

Sau khi kiểm tra xong, Kim Seong-hyun lập tức chạy về phía Joo Woo-sung.

"Tiền bối!!"

"Hả? Ớ? Tôi á?"

Joo Woo-sung, người vẫn đang thả lỏng uể oải trên ghế, bất ngờ bị gọi tên nên bối rối đến lắp bắp.

Kim Seong-hyun hào hứng hét lên: "Được ghép cặp ba chân với tiền bối là vinh dự lớn nhất đời em!" rồi lập tức kéo Joo Woo-sung chạy một mạch đến vạch đích.

'Ôi trời, trông ngứa mắt quá đi.'

Ngay cả cảnh Joo Woo-sung vừa gãi má vừa vỗ nhẹ lên vai Kim Seong-hyun – người đang cúi đầu 90 độ – cũng khiến tôi phát bực.

Không cần nhìn cũng đoán được trên tờ giấy ghi gì.

"Này này, Seo Ho-yoon."

Joo Woo-sung, giờ đã vui vẻ hớn hở, cầm tờ giấy chạy đến chìa ra trước mặt tôi.

"Xem ra thành viên nhóm cậu thích tôi hơn cậu đấy."

"Ồ, thật vậy sao."

"Làm sao đây? Tôi nổi tiếng hơn cậu mất rồi."

"Ồ, đúng thật nhỉ."

"Ghen tị không? Một tiền bối hoàn hảo như tôi, thật vĩ đại."

"Ồ, vậy à."

"…Cậu không thể trả lời cho có tâm hơn à?"

Ở vòng tiếp theo, một thành viên của High Five nhận được tờ giấy ghi nhiệm vụ "Tìm người có khả năng trình diễn sân khấu tốt". Cậu ta liếc nhìn Kang I-chae, suýt nữa khiến Kang Yeon-hu tái mét mặt. May thay, cậu vẫn còn chút ý thức, cuối cùng chọn Chae Jung-woo của Black Call và kết thúc lượt chơi mà không gây ra rắc rối gì.

'Chừng này vẫn còn ổn.'

Nếu mọi chuyện tiếp diễn suôn sẻ như thế này, chương trình sẽ diễn ra một cách đẹp đẽ mà không có bất kỳ vấn đề gì.

"Không ai gọi cậu lần nào luôn, tệ thật đấy~."

Bỏ ngoài tai giọng điệu khoe khoang của Joo Woo-sung – người đã được chọn nhiều lần – tôi đang chăm chú tính toán điểm số thì—

"Ho-yoon à!"

Seong Ji-won, người được cử làm người chơi cuối cùng, gọi tên tôi và chạy đến.

Dù gì thì cái bánh bao nước kia cũng chẳng có tí giá trị nào.

"Thằng nhóc đó chắc chắn đang chửi anh trong đầu."

"Chắc đang nghĩ kiểu ‘Nuôi Kim Seong-hyun cũng vô dụng, Seong Ji-won tốt hơn nhiều’ đấy."

"Tắt cái chương trình đài địa phương của mấy cậu đi."

Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun thì thầm khi lượn lờ quanh tôi. Tôi lườm một cái ra hiệu im lặng, đúng lúc Seong Ji-won vừa thở hổn hển vừa hỏi:

"Ho-yoon! Cậu có thể đi cùng mình không?!"

"Tất nhiên rồi."

Ngay lập tức, tôi chạy cùng Seong Ji-won và giành chiến thắng.

"Cảm ơn cậu, Ho-yoon! Nhờ cậu mà tôi đã có thể giành hạng nhất!"

"Không có gì đâu."

Nhưng ngay lúc đó, Kim Hee-young – người đang kiểm tra tờ giấy – khẽ thở ra một cách kỳ lạ.

"Ơ… Seo Ho-yoon, cậu có biết trên tờ giấy này viết gì không?"

"Hả? Ờ… Đợi chút đã!"

Seong Ji-won lập tức đỏ bừng mặt, hoảng loạn vẫy tay.

"Uhm… PD-nim, có nhất thiết phải công khai nội dung không ạ?"

"Seong Ji-won, không sao đâu."

"Ưm…."

Thật ra thì giữa chúng tôi có gì đáng để xấu hổ đâu.

Tôi khoanh tay lại, thản nhiên đáp:

"Để xem nào, ‘Tìm người thông minh nhất ở đây’?"

"Sai."

"‘Tìm người đẹp trai nhất ở đây’?"

"Sai."

Còn có từ nào dùng để miêu tả tôi nữa nhỉ.

Dù có là lời khen nào đi chăng nữa, tôi cũng không bất ngờ đâu.

"‘Tìm người mà cậu thích nhất’?"

"Wow, Seong Ji-won đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đấy."

Kim Hee-young bật cười sảng khoái, đồng thời đưa tờ giấy ra phía trước.

Khi tôi mở nó ra, Seong Ji-won vẫn đứng đó, trông hết sức bồn chồn.

Tôi nở một nụ cười đầy bao dung.

"Này, đừng lo. Dù có viết gì đi nữa thì tôi cũng không trêu cậu—"

Sột soạt.

[Người mặt dày nhất ở đây.]

"……."

Âm thanh cười khúc khích của các thành viên The Dawn đang ngó vào tờ giấy đột nhiên vang lên khắp khán phòng.