“Tôi đã quan tâm chăm sóc cậu từ những ngày đầu rồi… Tiền bối vướng phải tin đồn hẹn hò đến mức sự nghiệp gần như sụp đổ, mà cậu định quay lưng đi như thế sao?”

Chắc anh quên rồi, chứ anh đã từng yêu đương rất nhiều đấy.

Và tôi chính là người từng đe dọa anh đấy, anh biết không…

Tôi không đáp lại, chỉ im lặng. Bên kia, Jeon Sae-young và Lee Han-joo thì thầm đủ to để ai cũng nghe thấy.

“Bây giờ Seo Ho-yoon đang nhìn anh Woo-sung với ánh mắt kiểu… thật thất vọng ấy.”

“Anh mình đúng là, đi đâu cũng khiến người ta xấu hổ.”

“Này, nghe thấy hết rồi đấy.”

Chết rồi, chắc để lộ cảm xúc rồi.

Tôi chậm rãi đưa tay lên xoa cằm, rồi mở lời:

“…Tôi nghĩ sự nghiệp sẽ không sụp đổ đâu.”

“Ừ thì… đúng là thế… nhưng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng!”

Tôi lướt ánh mắt qua Joo Woo-sung với vẻ hơi nhạt.

Lý do duy nhất khiến tôi từng giúp Joo Woo-sung trong ‘Idol Vô Danh Tycoon’ là:

‘Vì anh ta trông thật bất ổn.’

Cảm giác như một người không còn cảm xúc gì, cái sự kiệt sức bao trùm lấy anh ấy khiến tôi thấy anh ta rất mong manh.

Mà cái kiểu mong manh đó chẳng hợp chút nào với một người vốn dĩ rực rỡ như anh ta.

‘Giờ thì sao, giúp tiếp à?’

Đúng như anh ta nói, sẽ có ảnh hưởng.

Nhưng sẽ không lớn. WH Entertainment sẽ kiểm soát ổn thỏa, và thời gian sẽ làm rõ mọi chuyện.

“Tôi định solo comeback vào cuối năm đấy, giờ thế này thì tính sao hả?!”

“Haizz……”

…Ừ thì, cũng được thôi.

Một người đã thay đổi hướng đi để nghiêm túc làm idol trở lại, thì giúp một lần cũng không vấn đề gì. Không vấn đề… nhưng mà…

Có vẻ đoán được cuộc trò chuyện sắp kéo dài, Kang I-chae lặng lẽ rời sang một bên, nhắn tin cho các thành viên còn lại của THE DAWN.

“Thật sự là chưa từng gặp nhau lần nào đúng không? Trong bức ảnh này trông cũng thân thiết lắm mà.”

Tôi chỉ vào một trong những bức hình, hỏi lại lần nữa. Joo Woo-sung vội vàng xua tay.

“Không, chưa từng. Tất cả là ảnh ghép cả đấy.”

“Hừm, vậy à. Nếu là ảnh ghép thì mỗi công ty sẽ tự xử lý thôi. Tôi không cần can thiệp cũng không sao.”

Tôi nói vậy vì đúng là chuyện của công ty, tôi không có lý do gì để nhúng tay vào.

Nghe thế, môi Joo Woo-sung bĩu ra như thật sự thấy tủi thân.

“Tôi cũng không nghĩ cậu sẽ thật sự ra tay giúp. Nhưng ít nhất cũng nên giả vờ quan tâm một chút chứ. Từ trước đến giờ tôi đã làm bao nhiêu việc cho cậu rồi.”

Ra là để sau này kể công, vì chuyện này mà làm tất cả?

Tôi thầm lắc đầu, ngoài mặt thì nở nụ cười kiểu công việc.

“Tiền bối Joo Woo-sung.”

“Sao!”

“Tôi nghĩ cuộc sống trở nên đẹp hơn nhờ vào những thăng trầm. Hãy coi chuyện lần này như một phần trong quá trình đó thôi ạ.”

“Ý cậu là, muốn tôi ngã một lần cho biết cảm giác à.”

Tôi thúc khuỷu tay vào hông Kang I-chae – người đang đứng bên cạnh vừa nói ra đúng suy nghĩ của tôi.

“Vậy thì tôi và I-chae đang bận nên xin phép đi trước. Tiền bối cố lên nhé!”

Tôi cúi đầu chào và định rời đi, thì Joo Woo-sung khoanh tay, nhướng một bên chân mày và làu bàu:

“Cái kiểu người không có lợi thì đến ngón tay cũng chẳng buồn động đậy, thật là… Gì, nếu tôi chịu tham gia một show giải trí thì cậu sẽ giúp à?”

Cái giọng điệu gì vậy?

Tôi nhíu mày một chút, thì lại nghe tiếng xì xào phía sau từ Jeon Sae-young và Lee Han-joo.

“Chẳng phải nãy họ nói là cả WH Entertainment sẽ quay một show giải trí cùng nhau sao…?”

“Ừ ha. Với lại anh ấy không có bạn nên lần nào cũng gọi Seo Ho-yoon, mà cứ làm như mình đang ban phát ơn huệ ấy, lạ ghê.”

“Các cậu là phe tôi đúng không hả?!”

Joo Woo-sung gắt lên, rồi thở dài một hơi, thì thầm bằng giọng nhỏ.

“Cũng ức thật… nhưng tôi thật sự muốn đối xử tốt với fan… Tôi không muốn khiến họ thất vọng…”

“Hồ……”

“Wow… Anh lại có suy nghĩ đáng quý như vậy à…?”

Jeon Sae-young và Lee Han-joo nhìn anh ta bằng ánh mắt mềm mại hơn, còn tôi thì chỉ nhìn cái cảnh đó với vẻ thờ ơ.

“…Seo Ho-yoon.”

Một giọng nói có phần ngập ngừng gọi tôi.

Cha Jung-woo đứng cách vài bước, mỉm cười nhẹ và ra hiệu bằng tay. Khi tôi lại gần, anh ấy nói với giọng đầy thuyết phục:

“Cậu có thể phối hợp một chút được không? Tôi đã xem kỹ các bài báo, nếu cậu giúp giải thích thì sự việc sẽ được xử lý nhanh hơn.”

“Ừm.”

“Dù không phải chuyện quá lớn, nhưng trong thời gian nhóm vắng bóng khá lâu, nếu một thành viên bị ảnh hưởng thì cả nhóm cũng sẽ bị kéo theo. Và nếu được, cậu có thể xuất hiện một lần nữa trên chương trình radio của tôi không? Phản hồi lần trước rất tốt.”

Đề nghị cuối cùng chắc là phần thưởng để thuyết phục.

Quả thật, anh ấy giỏi xử lý con người thật.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi cố tình hắng giọng vài lần, sau đó nói lớn:

“…Hừm hừm, chương trình à? Cả THE DAWN cùng tham gia sao?”

“Ừm, để tôi xác nhận lại rồi sẽ liên lạc với cậu. Nhưng tôi nghĩ cũng không cần lo lắng đâu.”

Chae Jung-woo nhìn thẳng vào mắt tôi và cười toe toét.

“Vì hầu như mọi chuyện đều được giải quyết nếu tôi lên tiếng mà.”

Tôi lập tức quay đầu về phía Joo Woo-sung.

“Anh Woo-sung, hôm nay lúc nào thì anh rảnh?”

Từ lúc nào ánh mắt của Joo Woo-sung đã trở nên sắc lẻm đầy chọc ghẹo.

Gì đấy. Nhìn cái gì mà nhìn.

****

[Trời ơi, Joo Woo-sung hẹn hò?] Tin đồn tình ái giữa Joo Woo-sung và một diễn viên nhanh chóng lan rộng.

[ㅋㅋㅋ chết tiệt, biết ngay mà, lẽ ra nên giấu kỹ hơn chứ Woo-sung à, cứ giả làm trai ngoan ở nhà rồi cuối cùng còn dẫn bạn gái về sống chung cơ đấyㅋㅋㅋ] [Fan nữ cuồng thật đấy, cứ cố cãi là ảnh ghép nhìn mà tội…] [Trong lúc các cậu đang chết mê chết mệt bảo vệ idol thì anh các cậu đang tiêu tiền của các cậu để ♡hẹn hò♡ với bạn gái đấy~~] [Nhìn ảnh là biết ngay Woo-sung cười tươi rói vì thích người ta còn gì]

Những bức ảnh trong bài báo đều được chọn lựa rất khéo léo. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ cảm thấy có điều gì đó không tự nhiên.

Fan nghi ngờ là ảnh ghép, nhưng không ai tìm ra bản gốc của những bức ảnh đó.

[Ôi mẹ ơi, không phải là Woo-sung thật mà] [Thật sự phát điên lên được, giải thích thì bị bảo là bênh idol, giải thích kiểu gì đây] [Tìm bản gốc khó vãi, chắc là lời kể chứ gì]

Khi các Blowy gần như tuyệt vọng vì không thể dập tin đồn vô lý đó thì…

[Ho-yoon: (ảnh)] [Ho-yoon: Chào các bạn, Noeul] [Ho-yoon: Mọi người ăn cơm chưa?] Ho-yoon vẫn đều đặn hoạt động fanpop như thường lệ, và những tin nhắn PopPop của cậu bất ngờ hiện lên trong đầu fan Noeul.

[Ảnh của Ho-yoon đỉnh thật sự └Ai chụp vậy trời? Chụp đỉnh quá

└└Đúng kiểu style hot trend stargram ấyㅋㅋ] [Ho-yoon mặc đồ đen mà dính đầy lông mèo luôn]

Và một số fan đã theo dõi WH Entertainment từ lâu, chỉ cần nhìn giấy dán tường và gối sofa là nhận ra ngay địa điểm.

Họ nhanh chóng đăng nhập tài khoản phụ để trao đổi thông tin.

[Cái chỗ này… chẳng phải là nhà Joo Woo-sung à?] [Ồ, chắc đang ở với Woo-sung rồi]

Từ trước đến nay, Seo Ho-yoon rất hiếm khi để lộ mối quan hệ cá nhân qua SNS, PopPop hay livestream.

[Ho-yoon thân với Joo Woo-sung thật đấy] [Trước đây cũng có vài lần, lúc Ho-yoon đi lịch trình không chính thức thì thấy có lông trắng trên áo, mọi người cũng từng thắc mắc

└Ừ đúng, lúc đó người ta cũng đồn là Ho-yoon hẹn hò, nhưng hóa ra là do nhà Woo-sung có mèo trắngㅋㅋㅋ]

Nhưng lần này, như thể đã chuẩn bị sẵn, Ho-yoon không né tránh việc đề cập đến mối quan hệ với Woo-sung.

[Ho-yoon: À, các bạn nói đến lông dính trên áo ấy à?] [Ho-yoon: Là lông mèo đó Mặc đồ đen nên dễ dính lắm…] [Ho-yoon: Xin lỗi nhé. Lẽ ra nên dọn kỹ rồi mới chụp ảnh]

Noeul thì thấy dễ thương, còn Blowy – những người đã nhìn qua bản tin chụp màn hình – thì bắt đầu thấy có điều gì mờ ám, ánh mắt sắc bén lóe lên.

[Khoan đã… trong ảnh Ho-yoon thì dính đầy lông mèo, nhưng ảnh Sim Jeong-yoon thì lại không có. Không lạ sao? Tui cũng từng đến nhà bạn nuôi mèo, dính lông đầy áo luôn mà └Ủa đúng rồi đó;;

└Nếu thật sự đến nhà thì phải có lông mèo trắng dính trên áo chứ… sao mình không nghĩ tới chuyện này nhỉ] [Không nên chỉ đào Joo Woo-sung, mà phải điều tra cả Seo Ho-yoon nữa]

Từ lúc đó, fan Black Call bắt đầu cày xới mọi thứ: từ YouTube chính thức của The Dawn, tài khoản Twitter, SNS, PopPop, v.v.

[Khoan đã, ảnh bài báo nói là Woo-sung đi cùng Sim Jeong-yoon… nhưng cái áo Woo-sung mặc y chang với clip vlog chuẩn bị workshop của Ho-yoon trên kênh The Dawn mà? Vậy là ở phòng tập của Woo-sung còn gìㅋㅋㅋ

└À đúng rồi!!! Lúc đó Woo-sung cũng nhắn PopPop bảo đang với Ho-yoon, trùng thời gian luôn

└TLQKF nhìn kỹ cái selfie Woo-sung gửi lúc đó là ở phòng tập mà, còn thấy cái đồng hồ treo tường nữaㅋㅋㅋ]

Sau khi xếp tất cả theo thứ tự thời gian, họ đem so với những bài đăng chính thức trên tài khoản của Black Call hoặc ảnh Woo-sung tự đăng.

[Aaaa tui tìm được ảnh gốc trước khi bị ghép rồi ㅅㅂ đúng là fan quốc tế ghép ảnh thật ㅠㅠ Ghép đỉnh quá chớ, mấy người dùng phần mềm gì vậy, cho tui dùng vớiㅋㅋㅋ]

Khi đưa thêm các lời kể tận mắt vào, toàn bộ khung thời gian trong bài báo đều có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng.

Ngoại trừ vài lịch trình cá nhân nhỏ, thì hầu hết thời gian Woo-sung đều ở cùng Seo Ho-yoon.

[Wow, Joo Woo-sung…..] [Thật sự chỉ chơi với Seo Ho-yoon thôi] [ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ] [Cái tình bạn này là sao vậy trời] [Tui lục cả Instagram staff phim luôn rồi, bạn diễn trong tin đồn đó giờ đó đang quay phim ở Bali cơ mà └Ôi trời ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Tin đồn này đúng là vớ vẩn hết chỗ nói

└└Sự thật được vạch trần nhờ lông mèoㅋㅋㅋㅋㅋ]

Tình hình nhanh chóng bị lật ngược thành một câu chuyện dở khóc dở cười, và Twitter tràn ngập các xu hướng như “Joo Woo-sung hẹn hò”, “Lông mèo”, “Cái quái gì đây”, “Seo Ho-yoon PopPop”.

[Woo-sung-kun… trời ơi… nhìn lịch trình thì toàn là đến WH tập thôi mà….] [Ha, đúng là mấy bài báo nhặt ảnh ghép về đăng linh tinh] [OK, từ giờ chặn hết mấy kênh đó, lưu lại bằng PDF rồi kiện kiếm tiền thôi]

Nhờ vậy, tin đồn hẹn hò của Joo Woo-sung dần lắng xuống.

Ngược lại, trong fandom Black Call, thiện cảm và đánh giá dành cho Seo Ho-yoon lại tăng vọt.

[“Seo… là kiểu như vệ thần của Woo-sung đúng không?”] Dòng tweet đó bị xóa ngay vì bị trích dẫn quá nhiều, nhưng trong tim các Blowy, từ “vệ thần” đã cắm rễ sâu sắc.

[Seo Ho-yoon là ‘thần’….]

.

.

.

Để phòng ngừa mọi khả năng, tôi vẫn đang theo dõi phản ứng từ nhà của Woo-sung thì tranh thủ trả lời fan thật chân thành rồi đút điện thoại vào túi.

Tôi liếc nhìn Woo-sung – người vẫn đang xụ mặt – rồi nhẹ nhàng buông một câu:

“Thế nào, hậu bối dọn dẹp mọi chuyện trong nửa ngày?”

Woo-sung, đang nằm uể oải trên ghế sofa một người ngồi, cằn nhằn:

“Đỉnh vãi đạn luôn đấy ạ.”

“Có một hậu bối giỏi thế này, sướng chứ gì?”

Mà, WH Entertainment đâu phải công ty lớn vô lý – cho dù tôi không nhúng tay thì sớm muộn gì họ cũng tự xử lý ổn thỏa thôi.

Tôi chỉ đơn giản là ném ra một cái mồi nhử, để mọi chuyện được giải quyết nhanh hơn một chút mà thôi.

Mấy chuyện thế này càng để lâu thì càng bất lợi, mà nếu như đăng thông cáo chính thức thì đến cả những người im lặng cũng bắt đầu nghi ngờ là có gì đó đang bị che giấu.

Dù sao thì tôi cũng đã ra tay giúp, nhưng chẳng hiểu sao Joo Woo-sung lại tỏ vẻ dỗi hờn, mặt mày hằm hằm.

“Ơ, lời cảm ơn đâu rồi ạ?”

“Cảm… ơn… lắm luôn đấy, đm.”

Tôi lắc đầu, lòng bao dung chỉ bé tí tẹo, rồi ôm lấy con mèo đang lững thững quanh chân.

Dù người nó mềm như dây lò xo, con mèo vẫn kêu rừ rừ, dụi mặt vào cổ tôi đầy thích thú, hơi ấm của nó khiến tôi khẽ cười bật ra.

“Mà này, ta nói là sẽ cùng tham gia show giải trí đúng không?”

“Chắc vậy? Mà vẫn chưa xác nhận đâu, còn phải thỏa thuận với công ty.”

“À… nhưng này anh Joo Woo-sung, trong WH không có bạn gái cũ nào à? Nếu gặp lại lúc quay hình thì sẽ ngượng đấy.”

Tôi vừa gãi nhẹ cằm con mèo vừa hỏi, còn Woo-sung thì chớp mắt liên tục.

“Ờ thì… không phải kiểu hẹn hò cùng lúc nhiều người là được chứ gì?”

“…”

“Thời còn Ha Seo-yeon với Han Chae-ri cũng đâu sao đâu?”

Nhưng một sự im lặng kỳ quái lan ra.

Tôi hẹp mắt, nhìn thẳng vào Woo-sung.

“…Gì vậy, chẳng lẽ còn nữa à?”

Nhưng anh ta vẫn không trả lời.

“Không lẽ… không phải hai người, mà là ba người?”

“…”

“…Bốn người?”

“…”

Tôi lập tức đứng dậy, đi thẳng ra cửa. Con mèo đang ngồi làm bánh mì trên đầu gối giật mình nhảy vọt vào phòng thay đồ.

Woo-sung, người vừa né tránh ánh mắt vừa khẽ động đậy ngón tay, hoảng hốt đuổi theo tôi.

“Seo Ho-yoon, cậu đi đâu đấy?!”

“Ra ngoài, vì thấy bẩn thỉu quá.”

“Này! Này! Không phải mà! Không như cậu nghĩ đâu! Đừng tưởng tượng lung tung! Anh thề thật sự là chưa từng yêu ai, cũng chưa từng đưa ai về nhà cả!”

“À vâng.”

“Chỉ là… có chút cảm tình gì đó? Nhưng anh không bao giờ là người chủ động quyến rũ trước nhé, chỉ là vài người thích anh một cách đơn phương thôi, nên nếu gặp lại thì... hơi! ngượng! chút xíu! thôi! Cậu! Cậu! Đừng nhìn kiểu đó nữa! Anh đã quyết tâm rồi, chỉ sống đời idol thôi! Chẳng lẽ có sẵn sức hút thì cũng là tội chắc?!”

Tránh ra, đồ điên.

“Anh thật sự trong 3 năm gần đây không gặp gỡ bất kỳ ai—.”

—RẦM!

Tôi đẩy phắt cái tên vẫn còn đang viện cớ luyên thuyên ra rồi đóng sập cửa lại.

Trên đường rời khỏi căn hộ, tôi thầm gửi lời chia buồn đến Chae Jung-woo và các Blowy.

“Thằng đó chắc nghỉ hưu luôn đi là vừa.”

Ting!

[Lần này thì tôi đồng ý thật.]

Tôi vừa gỡ những sợi lông mèo bám trên áo hoodie đen, vừa âm thầm thề thêm lần nữa.

Dù sau này có quay lại làm PD, tôi cũng sẽ không bao giờ mời Joo Woo-sung nữa.