"Ừ……."

Sau một chút giằng co, rốt cuộc tôi cũng phải ngoan ngoãn nằm xuống tấm chăn như lời của Joo Woo-sung. Trong lúc đó, anh ta đã bóc miếng dán hạ nhiệt và dán mạnh lên trán tôi, rồi lồm cồm đứng dậy.

“Cứ nghỉ đi. Dù sao chỉ cần phỏng vấn xong thì nhân viên cũng sẽ đi ăn trưa mà.”

“Nghỉ gì mà nghỉ. Tôi còn chưa làm gì cho chương trình cả.”

“Woo-sung Broadcast chính là Woo-sung. Thế nên đừng có nhắc chuyện chương trình nữa, PD-nim.”

Tôi định phản bác lại thì bị khựng lại vì hai chữ “PD-nim” cuối câu.

Chỉ có thể im lặng nhìn theo bóng lưng anh ta rời khỏi phòng, rồi một nhịp sau, tôi khẽ thở dài. Nếu nhớ lại vai trò ngày xưa trong Máy Quay, thì đây cũng chỉ là một trò đùa bình thường thôi. Nhưng suýt chút nữa tôi đã phản ứng quá nhạy cảm.

Sau khi hít một hơi sâu, tôi chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra.

‘Nằm xuống thế này cũng thoải mái thật…’

Tôi quay người nằm nghiêng về phía cửa.

Bên ngoài, tiếng củi cháy lép bép hòa vào mùi hương thoảng qua, cùng với âm thanh lách cách khi nhân viên kiểm tra thiết bị.

Cảm giác này thật quen thuộc với quãng thời gian làm PD của tôi.

"Khụ, khụ—."

Tôi co người lại, ho sặc sụa, rồi úp mặt vào gối và cố lấy lại hơi thở.

Thật sự, chẳng có lý do gì để Woo-sung làm mấy chuyện này vì lợi ích cá nhân cả.

Nếu anh ta quan tâm đến hình ảnh của mình đến thế, thì hẳn đã sớm tạo dựng quan hệ với người trong giới rồi. Trước khi nhóm Black Call vướng vào lùm xùm, anh ta cũng có thể giả vờ thân thiện với họ trước công chúng.

‘anh ta cứ thế này thì có khi sau này vì bạn bè mà còn đứng ra bảo lãnh nữa chứ? Đời thì hiểm ác thế này, sống sao nổi, chậc.’

Nhưng mà, cái chương trình tự sản xuất này… có thể nào quá lười biếng không?

Tôi gượng dậy, vuốt lại mái tóc rối. Phải ngăn Woo-sung Broadcast biến thành Trạm điều dưỡng Seo Ho-yoon mới được.

‘Có lẽ nên nhìn qua tình hình rồi hành động cho hợp lý.’

Tôi gỡ miếng dán hạ nhiệt, che bớt bằng phần tóc mái rồi mở cửa bước ra ngoài.

Không khí nóng bức và ẩm nhẹ phả lên má.

Đi dọc hiên nhà một chút, tôi thấy Joo Woo-sung đang trả lời phỏng vấn trong một căn phòng khác.

“—Anh Woo-sung có thân thiết với hậu bối trong công ty không? Lúc ở Hawaii, chúng tôi đã nhận thấy anh rất chu đáo.”

“Hả? Không, không hẳn là vậy…”

Rõ ràng mục tiêu của câu hỏi đã quá rõ ràng.

Có vẻ tổ sản xuất đã quyết định tập trung vào hình ảnh "tiền bối tốt bụng" cho lần quay này.

"Hậu bối thì…."

Tôi ngồi xuống bên cạnh Woo-sung và nở một nụ cười tươi.

Nhìn thấy gương mặt bối rối của anh ta, tôi hài lòng khoác tay lên vai anh ta một cách thân thiện.

"Chắc không đủ đúng không? Chúng tôi có lẽ nên gọi là bạn thân mới đúng?"

“Cậu ăn nhầm gì à?”

Tôi cố tình vỗ vỗ vai anh ta với vẻ mặt tươi cười.

"Anh Woo-sung đúng là hay trêu đùa, dù trong lòng không nghĩ vậy."

“……”

Woo-sung chỉ há hốc miệng nhìn tôi.

“Nhưng thật sự anh ấy rất quan tâm mọi người.”

Tôi thu tay lại, xoa cằm, rồi nói với giọng điệu nghiêm túc hơn.

"Anh ấy vốn có sẵn sự tốt bụng và chu đáo trong người, luôn chăm sóc hậu bối rất tận tình."

“Lúc nào cơ?”

"Mọi người trong công ty đều rất kính trọng anh ấy. Anh ấy lúc nào cũng quan tâm đến mọi người mà giả vờ như không."

“Tôi á? Khi nào?”

“……”

Im lặng đi, làm ơn.

Không thấy mấy ánh mắt sắc bén từ phía nhân viên đang nhắn nhủ "Hợp tác chút đi" sao?

Tôi lười phản ứng lại, chỉ cười trêu chọc rồi vỗ lưng Woo-sung.

"Đấy, thấy chưa? Anh ấy khiêm tốn thế đấy."

“Hay nhỉ, vậy tôi rốt cuộc thân với ai?”

“……”

Dù tôi có moi móc trí nhớ bao nhiêu thì, nếu không tính Câu lạc bộ chống Ho-yoon gồm Im Hyun-soo và Kim Hee-young, cũng chẳng ai thân thiết với anh ta cả.

"……Tiền bối Black Call?"

Câu trả lời cuối cùng thực sự quá sáo rỗng.

Woo-sung khẽ giật giật khóe miệng, rồi lảng tránh ánh mắt tôi và lẩm bẩm.

“…Nói gì đương nhiên quá vậy…”

Đừng có mà xấu hổ lộ liễu thế chứ.

Tụi tôi mới thân nhau gần đây thôi, ai mà chẳng biết?

Liệu cảnh này có cứu vãn được bằng cách biên tập không nhỉ?

Tôi cố gắng kéo khóe môi lên lần nữa.

“Dù sao thì, tôi thực sự rất biết ơn anh Woo-sung. Tôi học được rất nhiều từ anh ấy.”

"Cậu nói linh tinh gì thế—."

"Haha, hai người đúng là bạn thân nhỉ!"

Trước khi Woo-sung kịp phản bác, nhân viên đã chen vào và kết thúc cuộc phỏng vấn.

Đèn máy quay tắt, mic được thu lại ngay lập tức.

"Tôi đã bảo là để tôi tự xử lý rồi, cậu đúng là phiền thật… Đã yếu ớt vậy rồi mà cứ đi lông bông làm gì?"

Tôi đứng lên, nhìn chằm chằm Woo-sung – người dù đã được giúp mà vẫn càu nhàu – rồi vỗ vai anh ta.

“Đi siêu thị đi. Tôi thèm kem. Tôi bao.”

“Haagen○z.”

"Chọn đúng loại đắt nhất nhỉ."

Anh ta đáp ngay không chút do dự rồi theo sát phía sau tôi.

Joo Woo-sung nhận chìa khóa xe từ nhân viên và ngồi vào ghế lái một cách tự nhiên. Tôi cũng lên ghế phụ và hỏi:

"Anh biết lái xe chứ?"

Anh ta bĩu môi cười nhạt, nhếch một bên môi lên:

"Tôi là Joo Woo-sung đấy. Nghĩ tôi không biết à?"

Tôi khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu, rồi ngả người ra sau ghế. Cơn buồn nôn đang cố gắng kìm nén lại trào lên lần nữa. Tôi quay đầu ra cửa sổ nhìn xa xăm, thì giọng của Joo Woo-sung lại vang lên:

"Này, tìm giúp tôi siêu thị hay cửa hàng tiện lợi gần đây bằng điện thoại đi. Tôi nhớ có thấy trên đường đến đây thì phải."

"Tôi không mang theo điện thoại. Tới giờ anh còn không biết cái đó hả?"

"Chúng ta luôn chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi, có lý do gì để ghé mấy chỗ đó đâu."

Anh ta mở khóa điện thoại đang đặt trên giá đỡ và thẳng tay ném nó cho tôi.

Nhìn thấy hình nền là một chú mèo đáng yêu, tôi bật cười, rồi tìm ứng dụng trình duyệt giữa các ứng dụng mặc định. Vừa đặt ngón tay lên thanh tìm kiếm để tra cứu cửa hàng gần nhất, một loạt các từ khóa tìm kiếm trước đó hiện ra:

[Cảm cúm] [Trà tốt cho cảm cúm] [Trà lê và rễ sâm] [Cách làm trà lê và rễ sâm]

"……."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi quên luôn cơn đau trong người.

'Chẳng lẽ mắt mình bị lỗi rồi?'

Người ta nói khi một người thay đổi quá nhiều, nghĩa là sắp chết.

Không lẽ người đang ốm sắp chết không phải tôi mà là Joo Woo-sung? Hoặc đây là một kế hoạch sâu xa nào đó của anh ta mà tôi không hay biết?

Tôi híp mắt, chậm rãi quan sát tên ngồi bên cạnh rồi thấp giọng hỏi:

"…Anh."

"Sao?"

"Việc anh tỏ ra tốt bụng thế này, cũng chỉ là để lên sóng đúng không?"

"Thằng vô ơn này, tốt nhất là ngậm miệng lại trước khi tôi tống cậu xuống ruộng bùn."

Tôi chỉ nhún vai, rồi tiếp tục nhìn vào điện thoại.

***

[Tiêu đề: Dự báo tập của Seo Ho-yoon trong chương trình của Woo-sung Lịch trình chính thức vừa được công bố không lâu mà đoạn trailer đã lên rồi.

WH – bậc thầy trong việc ghi điểm – cuối cùng cũng đang theo kịp tốc độ của DAPA sao… (Đặc điểm của DAPA: số lượng và tốc độ nội dung tự sản xuất không ai sánh kịp…)

Woo-sung gom nguyên liệu từ xung quanh, nhanh chóng làm súp giá đỗ rồi pha trà lê và rễ sâm.

Dễ thương đến phát khóc luôn ㅠㅠㅠㅠ]

[Tiêu đề: Tóm tắt trailer mới nhất của chương trình Woo-sung

Chào mừng đến với khu rừng của Woo-sung

└ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Thật sự cười xỉu ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Anh ta cứ gom nguyên liệu từ đâu về rồi tỉ mẩn nấu nướng, điên mất… Không ngờ Woo-sung cũng có tài đấy.

“Anh đã có kim chi và bột mì rồi!”

└Seo Ho-yoon trông có vẻ không được khỏe lắm… Nhưng dù vậy, hai người vẫn thân thiết như thường, chí chóe với nhau vui vẻ, nhìn mà thấy vừa đáng yêu vừa cảm động ㅠㅜ]

‘Ít nhất thì phản ứng với trailer cũng ổn.’

Tôi gần như chẳng làm gì cả, chỉ được chăm sóc rồi về.

Thậm chí, chỉ vì đãi tôi một cây kem mà anh ta làm cho tôi một bữa cháo nấu với rau củ mùa hè thái nhỏ vào buổi tối. Sáng hôm sau, tôi còn được ăn đậu phụ non hâm nóng với món củ cải kho mềm dễ nuốt.

Chẳng khác nào tận hưởng một kỳ nghỉ thực sự ở vùng quê chứ không phải đi làm việc.

Dù hình phạt vẫn còn đó, nhưng ít nhất cơ thể tôi cũng cảm thấy đỡ hơn đôi chút.

Dẫu tin rằng WH Entertainment đã chỉnh sửa video một cách phù hợp, tôi vẫn thấy bận tâm về tình trạng của bản thân lúc đó cũng như bầu không khí lạ lẫm của buổi ghi hình. Thế nên, tôi lướt qua SNS và các diễn đàn để kiểm tra phản hồi.

Khi đang cuộn xuống, tôi chợt thấy một tiêu đề nổi bật:

[Tiêu đề: Nhưng mà chỗ xuất hiện trong chương trình của Woo-sung… Tự nhiên thấy quen quen, nên tôi đã lục lại video cũ một cách điên cuồng…

Hóa ra đây chính là nơi mà The Dawn đã đến trong chương trình đặc biệt về làng quê để thư giãn hồi năm nhất… Nhưng thực chất lại trở thành tập phim kinh dị!

Lúc đó mọi người bàn tán rất nhiều về chuyện có bóng ma xuất hiện trong video…

Còn cái… lá thư gửi cho chính mình sau 5 năm ấy…!!

└ Hả, đúng thật kìa? Điên rồi, sao tìm ra được vậy? Mắt cú vọ quá.

└ Không lẽ họ quay ở đó thật sao ㅠㅠㅠㅠ Woo-sung à ㅠㅠㅠㅠ

└ Joo Woo-sung trông rất bình thản, không biết là anh ta không hay gì hay vốn không biết sợ luôn?

└└ Nhìn vào các bài phỏng vấn trước đây thì có vẻ anh ta không tin vào mấy chuyện tâm linh, huyền bí hay ma quỷ. Anh ta từng nói rằng thế giới có bao nhiêu thứ đáng sợ, sao phải sợ mấy chuyện như vậy.]

Chiếc hộp thời gian đã không còn ở đó nữa.

Tôi nhớ công ty đã thu hồi ngay sau khi xác định rằng nó có thể gây ảnh hưởng đến các chương trình khác hoặc bị fan tìm đến lấy đi.

‘Mình đã viết… “Mọi thứ trở lại như ban đầu.”’

Vẫn không có gì thay đổi về suy nghĩ đó.

Và tôi cũng phải như vậy.

Tất cả những chuyện này rồi sẽ kết thúc khi tôi hoàn thành nhiệm vụ chính và nhiệm vụ kịch bản trong Idol Vô Danh Tycoon.

Cơn đau đầu quen thuộc ập đến, tôi đặt điện thoại xuống và nằm dài ra ghế sofa. Ở gần chân tôi, con Malrang đang ngậm đồ chơi, bước lon ton đầy háo hức.

Ngay lúc đó—

Bíp, bíp bíp, bíp…

Tiếng nhập mã khóa cửa vang lên, rồi ai đó bước vào trong.

“Chàoooo.”

Là Min Ji-hun, chủ nhà này.

Nghe nói hắn vừa đi quay ở nước ngoài về, còn chưa kịp thích nghi với chênh lệch múi giờ, thế mà mặt mũi lại bóng bẩy, láng mịn hơn cả trước khi đi.

Vứt đại vali và đồ đạc sang một bên, Ji-hun vừa tiến lại gần vừa bông đùa:

“Xem nào, khách trọ có còn sống tốt không đây?”

“Cho đến trước khi thấy mặt cậu.”

“Ôi trời. Tội nghiệp ghê.”

Giả vờ tỏ vẻ thương xót xong, Ji-hun liền ngồi phịch xuống sàn và hỏi:

“Thế định ở lại đến bao giờ?”

“Cho đến khi mọi thứ trở lại bình thường.”

“Đến mức này thì nói thẳng với các thành viên có khi lại thoải mái hơn…”

“Bỏ đi.”

Chẳng có gì để nói cả.

Tôi dứt khoát chặn đứng lời Ji-hun.

“Dù sao thì cũng sắp kết thúc rồi.”

Ngày tôi thú nhận tất cả với bọn họ… sẽ không bao giờ đến.

Sau một thoáng im lặng, Ji-hun bỗng phồng má phụng phịu.

“Đang bực vì chưa giải quyết được gì nên quay sang trút giận lên tôi đấy hả?”

“Cậu nhận ra à?”

Tôi hờ hững đáp lại. Ji-hun liếc tôi một cái rồi bắt đầu v**t v* Malang để trấn an tâm trạng. Nhưng con cún nhỏ nhanh chóng vùng ra khỏi tay hắn ta, vẫy đuôi chạy lon ton về phía tôi.

Tôi phớt lờ khuôn mặt sững sờ của Ji-hun, bế Malrang lên và vuốt nhẹ bộ lông mềm mại.

“Malang thích tôi đến vậy sao?”

“……”

Thực ra thì, đến giờ vẫn chưa có vấn đề nghiêm trọng nào xảy ra cả. Chỉ là thể trạng của tôi vẫn luôn không tốt.

Chuẩn bị comeback cũng không bị trì hoãn, mọi thứ vẫn tiếp tục diễn ra theo cách này hay cách khác.

Nhưng mà… có gì đó hơi kỳ lạ.

Nếu phải nói có điều gì khiến tôi cảm thấy không thoải mái—

Thì đó là việc Kang I-chae đến tận bây giờ vẫn im ắng một cách bất thường.