Việc sản xuất MV nhanh chóng được hoàn tất sau cảnh quay dưới nước.

Có vẻ như lời hứa của Giám đốc Han về việc đẩy mạnh The Dawn không phải chỉ là lời nói suông. Các nhân viên tài năng mới được bổ nhiệm làm việc một cách nhanh gọn, không có chút do dự.

Chuyện chảy máu cam vào lúc nào, hay ho ra máu khi nào, tôi đã quen với những tình trạng bất ổn này ở một mức độ nhất định. Nhờ vậy, tôi có thể diễn xuất khá trơn tru trong quá trình quay MV.

Dù vậy, đứng trước quạt gió khổng lồ suốt vài chục phút hay lặp lại vũ đạo nhóm đến hàng chục lần, tôi cũng từng có lúc nghĩ rằng mình sẽ chết thật mất.

“Chỉ cần cố chịu thêm chút nữa…”

Tôi ấn mạnh vào ấn đường bằng ngón trỏ.

“…Chương trình của Woo-sung.”

Thay vì BLACK CALL—nhóm vẫn chưa rõ ngày tái xuất—thì Joo Woo-sung, người chuẩn bị solo comeback, lại đang tích cực đăng nội dung tự sản xuất lên kênh YouTube cá nhân của anh ta.

Dù có tài năng và tố chất giải trí, Woo-sung không có vẻ gì là thích những lịch trình như vậy. Nhưng một khi đã bắt đầu, anh ta vẫn làm hết mình.

[Tiêu đề: Hawaii cùng Seo Ho-yoon và Joo Woo-sung]
Tóm tắt tập Hawaii:
"Nếu tình bạn giữa Joo Woo-sung và Seo Ho-yoon là giả tạo, thì tôi thề sẽ không tin vào bất cứ thứ gì trên đời này nữa."

└ Hai người này đúng là bạn thân thật sự.
└ Nhìn Seo Ho-yoon chăm sóc Joo Woo-sung, cứ như thật sự tôn trọng anh ta vậy ^^
└└ Đây chắc vẫn là thời kỳ ‘khoan dung’ của Blowy nhỉ?
└└ Chuẩn luôn ^^
└└ ㅋㅋㅋㅋㅋ Nhưng chăm sóc với tôn trọng là kiểu này á??
└ Nhìn Ho-yoon đẩy Woo-sung ra xa khi xe máy đi qua, tôi xém đau tim.
]

[Tiêu đề: Joo Woo-sung chỉ có một người bạn duy nhất là Seo Ho-yoon?]
Đầu tiên, hãy loại trừ Jung Woo vì cậu ấy là thành viên trong nhóm.

"Tôi từng nghĩ hai người này chỉ là bạn vì công việc, nhưng sau tập Hawaii, tôi có chút lung lay. Trước khi Seo Ho-yoon đối xử tốt với Joo Woo-sung, họ cãi nhau cứ mỗi 5 giây một lần ấy."

└ Nếu hỏi trực tiếp, chắc họ cũng sẽ bảo là ‘vì công việc’ thôi.
└└ 222222
└└ Dù sao thì đây cũng là một tình bạn đầy drama…
└ Nếu anti bảo đây là “tình bạn vì công việc”, chắc họ sẽ thích lắm nhỉ…

Dường như vlog Hawaii nhận được sự yêu thích rất lớn, đến mức khi tìm kiếm tên tôi và Woo-sung, đa số bài đăng đều nhắc về nó.

Khoảng thời gian đó, khi đang sắp xếp lịch trình cùng quản lý Lee Ji-hyun, cô ấy đã nghiêm túc bảo tôi:

“Bỏ lỡ chương trình của Joo Woo-sung lần này thì đúng là ngốc đấy. Chẳng khác nào hất đổ mâm cơm đã bày sẵn đâu.”

“Chắc tiền thưởng lần này khá ngon nhỉ?”

“…Ừm, cũng tạm.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Tuy nhìn tình trạng bản thân lúc này, tôi chỉ muốn trì hoãn lịch trình nếu có thể…

[Nhiệm vụ Mới!]
"Tham gia quay ‘Woo-sung Broadcast’ để tăng độ nhận diện!"

Thành công: Nếu đạt 1,5 triệu lượt xem trong vòng 3 ngày sau khi phát hành, nhận 15,000 điểm.

Thất bại: Hiệu ứng trạng thái tiêu cực kéo dài thêm 1 tuần.

Một nhiệm vụ hấp dẫn xuất hiện.

Video mới nhất của Woo-sung, chỉ mới đăng hai ngày trước, đã gần cán mốc 2 triệu lượt xem. Nếu tôi vẫn còn tỉnh táo, thì đây là cơ hội không thể bỏ lỡ.

“Chết tiệt, thật sự là…”

Cảm nhận cơn đau đổ ập đến như thủy triều, tôi dựa đầu vào bức tường hành lang của tòa nhà mới của WH Entertainment, nhai viên giảm đau trong lúc chờ quản lý đến đón.

Khi ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Ho-yoon à, chào nhé!”

Tôi liếc mắt sang, thấy Seong Ji-won đang mỉm cười với mình.

Cậu ấy cầm một chiếc túi giấy trắng trên tay phải.

“…Chào.”

“Ho-yoon, trông cậu tiều tụy quá. Cậu có ăn uống đầy đủ không đấy?”

“Cậu đang nói tôi xấu à?”

“Gì chứ, làm sao mà thế được.”

Tôi buông một câu bâng quơ, và Ji-won chỉ cười nhẹ, bắt nhịp theo.

“Xin lỗi vì không đến tập luyện nhiều.”

“Không sao đâu. Nghe bảo cậu cũng không khỏe mà.”

Album phát hành vào tháng 9 này đã được chuẩn bị từ năm ngoái. Tôi đã thuộc vũ đạo đến mức chỉ cần bật nhạc là tự động nhảy theo ngay cả trong lúc ngủ.

Dù vậy, việc bỏ lỡ các buổi luyện tập trong khi cả nhóm đều tham gia, chỉ vì sức khỏe không ổn, vẫn khiến tôi thấy áy náy.

“Lần này có vẻ dai dẳng quá. Do di chứng bệnh cũ à… Hay là quay dưới nước khiến cậu bị ảnh hưởng nhiều? Khi đó trông cậu cũng không ổn lắm.”

“Nếu tôi chết sau này, hãy rải tiền xuống mộ tôi nhé.”

“Ho-yoon. Dù là đùa, cậu cũng không nên nói vậy.”

Chỉ trong chớp mắt, nụ cười trên mặt Ji-won vụt tắt.

Tôi cúi đầu xin lỗi, ngượng ngùng đưa tay xoa cằm, thì điện thoại trong túi bắt đầu rung không ngừng.

[Jeong Da-jun: (Ảnh)]
[Jeong Da-jun: Anh à, đây là bữa ăn hôm nay ở ký túc xá của bọn em]
[Jeong Da-jun: (Ảnh)]
[Jeong Da-jun: Đây là món tráng miệng bọn em ăn hôm nay]
[Jeong Da-jun: (Ảnh)]
[Jeong Da-jun: Hôm nay lại là em rửa bát đấy… ㅡㅡ Họ bảo em chán lắm]
[Kim Seong-hyun: Điện thoại của Da-jun sắp hết pin rồi, nó cứ mè nheo vì nhớ cậu đấy]
[Kim Seong-hyun: Câu trên hoàn toàn là xạo đấy anh, em là Da-jun đây]
[Kim Seong-hyun: Em tuyệt đối không bao giờ nói nhớ anh đâu]
[Kim Seong-hyun: Mà anh định khi nào về vậy?]

Đầu óc vốn đã quay cuồng, lại thêm nhóm chat của The Dawn liên tục nhảy tin nhắn, khiến tôi đọc không kịp.

Tôi chuyển thông báo sang chế độ im lặng, rồi bỗng nhiên nhận ra Kang I-chae quá im lặng một cách bất thường.

‘Thằng đó không phải loại người dễ bỏ qua chuyện này mà…’

Tôi định kéo màn hình lên để kiểm tra lại tin nhắn, nhưng ngay lúc đó, mắt tôi hoa lên. Nhận thức được điều đó, tôi liền tắt điện thoại. Sau khi hít một hơi sâu, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Seong Ji-won nhìn tôi với vẻ hơi bối rối.

"Tụi mình có làm phiền cậu quá không?"

"Vì tôi không về ký túc xá thôi. Biết đâu một ngày nào đó, tụi nó lại vứt hết đồ của tôi ra trước cửa không chừng."

"Cái gì cơ?"

Tôi chỉ định nói đùa để đổi không khí, nhưng Ji-won lại nghiêm túc nắm lấy vai tôi.

"Bọn tôi không bao giờ làm thế đâu. Vậy nên cậu đừng lo lắng về Ho-jin mà phải để ý đến sắc mặt của bọn tôi. Giờ cậu chỉ cần nghĩ cho bản thân mình thôi."

"……."

"Ký túc xá thì lúc nào cậu muốn về cũng được."

Sau đó, cậu ấy nở nụ cười dịu dàng như thường lệ.

"À! Cái này… cầm lấy đi!"

Ji-won đưa tay phải ra, đưa cho tôi chiếc túi giấy cậu ấy vẫn cầm nãy giờ. Tôi vô thức nhận lấy, mở ra xem thì thấy bên trong có một bình giữ nhiệt nhỏ và vài loại thuốc dự phòng.

"Đây là trà quýt. Bà tôi tự làm mứt quýt để pha đấy, ngon lắm. Hôm qua tôi về thăm nhà, nói là dạo này cậu trông không có sức sống, thế là bà chuẩn bị cho cậu. Bà bảo cái này là thuốc tiên với cảm cúm đó. Tôi cũng hay uống hồi nhỏ… nên tôi nghĩ cậu cũng nên uống."

Đột nhiên, tôi nhớ lại một ngày nào đó, khi cả hai cùng ngồi trên bậc thang hẹp, nhâm nhi lon trà quýt.

"Cảm ơn cậu."

Tôi lướt ngón tay qua bề mặt bình giữ nhiệt một lúc rồi buông ra, khẽ nói lời cảm ơn. Nghe vậy, Ji-won nở một nụ cười rạng rỡ hơn hẳn.

"Nếu cần gì, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."

Nói xong, cậu ấy vẫy tay chào rồi rời đi.

Khi nhìn theo bóng lưng ấy, hình ảnh Ji-won hồi còn bé—bị tổn thương và bị bỏ rơi trong sảnh tầng một của khách sạn, với đôi mắt đầy tức giận—bỗng chốc hiện lên trong tâm trí tôi.

Cảm giác thật lạ.

Như thể có thứ gì đó đang cào vào lồng ngực, và đồng thời cũng như muốn ho sặc sụa.

Tôi gạt đi cơn đau đầu đang ập đến, nhắm mắt lại.

.

.

.

Ngay trước khi xuống xe, tôi nhìn vào gương để kiểm tra diện mạo của mình.

‘…Mình thành bộ xương rồi à?’

Dù đã trang điểm đậm, tôi vẫn không thể che đi quầng thâm đỏ ửng dưới mắt và hai gò má hóp sâu.

Tôi quyết định sẽ cố gắng giả vờ rằng đây là phong cách mới mà tôi đang theo đuổi. Gắng gượng vác theo vali và đồ đạc, tôi nở một nụ cười xã giao rồi bước ra ngoài.

"Á! Seo Ho-yoon! Lâu quá không gặp!"

"Vâng, chào mọi người."

Tôi nhìn quanh, nhận ra những gương mặt quen thuộc từ lần quay vlog ở Hawaii.

"Ôi trời, dạo này cậu càng đẹp trai hơn đấy! Cái đường viền hàm sắc nét này làm cậu trông sắc sảo hơn hẳn! Giảm cân hả?"

"Là trang điểm thôi, trang điểm, hóa trang đấy."

Tôi cười trừ, mắt lướt qua khung cảnh xung quanh.

Đây là nơi mà mấy năm trước, The Dawn từng quay một chương trình trị liệu nông thôn dưới dạng tập đặc biệt về mùa hè.

Dường như không có nhiều thay đổi. Tôi lần lượt nhìn về phía cánh đồng xa xa—nơi tôi và Ji-won từng nhổ rau—rồi đến cái bàn gỗ mà cả nhóm đã ngồi làm cơm trộn, và con đường nơi Da-jun từng la hét bỏ chạy.

Khi tôi đang mải nhìn xung quanh, Joo Woo-sung bước đến gần.

"Ồ, đến rồi à?"

Trời nắng gắt đến mức mặt đất như đang bốc hơi, thế mà anh ta vẫn mặc một chiếc áo phông trắng rộng thùng thình, kết hợp với chiếc quần họa tiết hoa sặc sỡ, trông cứ như vừa đi nhổ rau ở đâu về.

Không biết đã vứt đâu mất cái hình tượng một ngôi sao hạng A toàn thân dát hàng hiệu hôm trước, để rồi hôm nay xuất hiện với bộ dạng này.

"Cậu thì đọc tin nhắn của tôi như nhai kẹo cao su rồi nhổ đi, vậy mà quay show lại—"

"……."

“—Ra đẹp kinh khủng…?”
Joo Woo-sung lẩm bẩm khi vén chiếc mũ che nửa khuôn mặt lên, rồi khựng lại trong giây lát và nhìn tôi từ đầu đến chân.

Sau khi liếc nhanh về phía camera, anh ta nhếch mép cười, đánh giá tình hình.

“Khi nào tôi đã bơ tin nhắn của anh chứ.”

“Thôi bỏ đi, lại đây.”

Woo-sung kéo tay tôi, đỡ lấy tôi rồi dìu vào phòng.

Anh ta bật quạt, hướng về phía tôi, rồi bắt đầu nói lảm nhảm đủ thứ.

“Tôi muốn nghỉ ngơi một chút, nhưng cũng không thể cứ rảnh rỗi mãi. Jung Woo đề xuất quay nội dung tự sản xuất để quảng bá sớm cho album solo, đồng thời xuất hiện một chút trước Blowy. Nhưng tính tôi không hợp với việc bị vây quanh bởi quá nhiều người, nên tôi nghĩ sẽ chỉ mời một số người quen và quay kiểu vlog cuộc sống thường ngày… Và thế là…”

“Còn Nyang-nyang thì sao?”

“Tôi mang theo rồi. Chắc nó đang ngủ trong phòng ngủ. Cuộc đời con mèo này đúng là sướng nhất. Nó còn sung sướng hơn cả tôi.”

Tôi cố gồng người để ngăn cơn run, dùng mu bàn tay lau mồ hôi.

Thật may là đang mùa hè. Không ai sẽ coi mồ hôi này là dấu hiệu của sự kiệt sức.

Bộ não tôi như có những con côn trùng nhỏ bò loạn, rồi bất chợt, giống như một khối băng vỡ vụn, ý thức của tôi tách rời thành từng mảnh.

Dựa người vào tường, tôi nhắm mắt lại. Woo-sung, đang đi đi lại lại xung quanh, bỗng dừng bước và nhìn xuống tôi.

“…Này…”

“……”

Gì đây?

“Cậu ốm à?”

“Không.”

“Ốm rồi.”

Đã tự có sẵn câu trả lời, còn hỏi làm gì?

Tôi liếc nhìn camera gắn ở trần nhà theo đường chéo, chỉ hơi thay đổi nét mặt. Nhưng khi Woo-sung thấy gói thuốc mà Seong Ji-won đưa trong đống hành lý chưa dọn, anh ta lại gặng hỏi.

“Cảm lạnh? Cúm? Đau dạ dày?”

“Không phải.”

Ngay khoảnh khắc tôi trả lời, những lời cằn nhằn trước đây của Woo-sung đối với tôi chợt hiện lên như một cuốn phim tua nhanh.

Đồng thời, tiếng ù ù khó chịu vang lên trong tai.

Mệt mỏi quá. Đối đáp từng câu với anh ta chắc sẽ khiến tôi kiệt sức mất.

“Chậc.”

Woo-sung tặc lưỡi. Anh ta chầm chậm vuốt ngược tóc ướt mồ hôi, như thể đang cân nhắc điều gì, rồi hỏi bằng giọng điềm tĩnh.

“…Seo Ho-yoon, cậu vẫn muốn quay hình chứ?”

Muốn à?

Tôi cau mày, ngẩng cằm lên.

“Anh đang nói cái gì vậy?”

Đây là một lịch trình quan trọng, ảnh hưởng đến việc quảng bá album và cả các hoạt động cuối cùng trong năm nay.

Tôi cố gắng giữ vẻ bình thường nhất có thể, nở nụ cười tự tin.

“Tôi không ốm. Và một khi đã quyết tâm làm gì đó, tôi tuyệt đối sẽ không dừng lại cho đến khi hoàn thành.”

Woo-sung nheo mắt nhìn tôi rất lâu, rồi gật đầu.

“Hiểu rồi.”

Khi rời khỏi phòng, anh ta quay lại hét với tôi.

“Này, có kimchi ở phía sau đấy, lấy giúp tôi.”

Lại là cơm chiên kimchi à…

Dù hơi lảo đảo, tôi vẫn đứng dậy, bước theo hướng Woo-sung chỉ. Phía sau tòa nhà có vài chiếc chum lớn xếp thành hàng. Tôi lấy vài bẹ kimchi từ chum lớn nhất, bỏ vào chậu inox rồi mang vào nhà.

Woo-sung đã bắt đầu nấu nướng.

“Anh đang làm gì—Khụ!”

Bất chợt, một cơn ho dồn dập ập đến. Tôi cố bịt miệng lại, nghiến răng kìm nén, nhưng một khi cơn ho bộc phát, nó không dễ dàng dừng lại.

“Khụ, khụ! Khụ…”

Khi tôi ngẩng đầu lên sau cơn ho kéo dài, toàn bộ nhân viên đang nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

“…Tôi bị sặc thôi.”

“Cậu nghĩ tôi tin chắc?”

Woo-sung nhăn mặt. Sau đó, anh ta gần như tống tôi trở lại phòng. Một lúc sau, anh ta bưng vào một khay thức ăn với món chính là súp giá nấu kimchi thái nhỏ.

“Đây.”

“……”

Dạ dày tôi chưa sẵn sàng để tiêu hóa thức ăn đặc, nên tôi chỉ húp thử một muỗng súp giá.

Nó nóng, thanh, và làm dịu cơn ho của tôi.

“…Không phải anh định làm cơm chiên kimchi sao?”

“Cậu nghĩ tôi ăn món đó ba bữa một ngày chắc?”

Chẳng phải sao?

Chính xác là như thế còn gì…

Ngay cả những idol nổi tiếng nhất cũng hiếm khi được biết đến với món ăn yêu thích của họ. Nhưng cả nước đều biết món khoái khẩu của Joo Woo-sung là cơm chiên kimchi. Tình yêu của anh ta dành cho nó gần như ám ảnh.

Tôi không đáp, chỉ tiếp tục uống súp.

‘Nấu ăn cũng khá đấy chứ.’

Woo-sung đẩy thêm món ăn kèm về phía tôi, nhưng không ngồi xuống mà nhanh chóng đứng dậy.

“Cậu cứ ăn đi.”

“…Vâng.”

Bên ngoài, âm thanh ồn ào vọng vào.

Tôi định giả vờ ăn thêm vài miếng rồi giúp dọn dẹp, nhưng khi tôi vừa chạm vào cánh cửa, Woo-sung đã xuất hiện trước mặt tôi.

“À, rửa bát—”

“Làm xong rồi. Này, uống cái này đi.”

Tôi cúi nhìn thứ anh ta đưa ra—trà lê và rễ chuông.

Thông thường, Woo-sung sẽ lải nhải một tràng như: “Này, tôi phải khổ sở lắm mới nấu được đấy! Hãy uống từng ngụm với lòng biết ơn đi.” hoặc “Tôi chỉ cho cậu vì cậu là Seo Ho-yoon đấy! Còn ai trên đời này tốt như tôi không? Tôi thật hoàn hảo mà.”

Nhưng lần này, anh ta chỉ lặng lẽ đợi tôi nhận lấy.

“Dù có nóng cũng phải uống hết.”

Tôi cầm cốc trà lên, nhấp một ngụm, rồi nhìn Woo-sung.

Nó đắng, hơi ngọt nhẹ, và dễ uống.

“…Gì vậy?”

…Tên này bị gì thế?

“Nóng quá à?”

Sao tự nhiên tốt bụng thế này?

Không cà khịa, không lên giọng.

Lẽ ra, với tính cách của anh ta, Woo-sung sẽ nói thẳng rằng tôi đang cố quá sức và làm phiền mọi người.

“…Không.”

Sau khi tôi uống hết trà, Woo-sung chỉ tay về phía phòng ngủ phía sau.

Ý bảo tôi đi theo. Tôi khẽ gật đầu, anh ta liền đi trước.

Woo-sung trải nệm xuống sàn, ném thêm một chiếc gối lên trên rồi nói.

“Ngủ một chút đi.”

“…Hả?”

Tôi nhìn chằm chằm vào Woo-sung, rồi nhìn tấm nệm, rồi lại nhìn anh ta.

“Này.”

“Gì.”

Tôi lặng lẽ mở ứng dụng ghi chú trên điện thoại và gõ một dòng chữ ngắn.

[Có phải anh đang ý thức hình tượng “tiền bối tốt bụng” trước máy quay không?]

Ngay lập tức, vẻ mặt Woo-sung biến thành kiểu “muốn đá bay tôi ra khỏi phòng ngay lập tức.”