Hồi nhỏ, có một bộ phim mà anh trai cả tôi rất thích, nên tôi cũng vô thức xem đi xem lại vô số lần. Trong đó có một câu thoại như thế này:

"Hãy giữ bạn bè thật gần, nhưng hãy giữ kẻ thù còn gần hơn."

Nhưng Kang Yeon-hu cũng không chắc liệu hành động của mình bây giờ có phải là sự tiếp nối của câu danh ngôn đó hay không. Dù sao thì, anh ta cũng chỉ đội mũ xuống sâu hơn một chút rồi khẽ khàng mở cửa phòng tập.

"Ta-da! Tada-da-dan, bùm! One, two—!"

Anh ta liếc nhanh xuống đồng hồ trên cổ tay. Dù đã đến đúng giờ hẹn, nhưng bên trong vẫn còn tiếng nhạc vang lên.

"Không biết khi nào mới xong đây?"

Có nên quay lại sau không nhỉ?

Ngước mắt lên, Kang Yeon-hu nhìn về phía The Dawn, những người đang chỉnh sửa từng chi tiết động tác.

Nếu chỉ có bọn họ thì có lẽ cũng không sao. Nhưng trong phòng còn có cả vũ công phụ họa đang ráp đội hình và nhân viên đang quay video hậu trường. Cả căn phòng tập chật kín người.

Nếu chẳng may một sợi tóc của anh ta lọt vào khung hình…

"Thật kinh khủng."

Dạo gần đây, những chuyện liên quan đến High Five và The Dawn đã đủ ồn ào lắm rồi. Kang Yeon-hu gần như có thể đoán trước những gì sẽ bị bàn tán trên mạng.

“Không phải ở đây là ‘tan-tan-tan-tan, vút vút’ sao?”

“À, đúng ha! Này, Jeong Da-jun nói đúng đấy.”

“Đúng không? Hihi!”

Anh ta đưa tay day trán, cân nhắc có nên quay về không, thì bỗng trông thấy em út của The Dawn đang cười rạng rỡ.

Jeong Da-jun kéo áo lên quệt mồ hôi trên mặt, rồi lại tiếp tục luyện tập bước nhảy. So với lần đầu gặp, hình ảnh của cậu nhóc bây giờ đã khác rất nhiều. Nếu giữ im lặng, cậu nhóc cũng toát lên vẻ lạnh lùng như các anh trong nhóm.

Đột nhiên, Kang Yeon-hu nhớ đến cậu em út ngốc nghếch và ngây thơ của High Five, khiến anh ta buột ra một tiếng thở dài.

Ngay lúc đó—

"A! Tiền bối!"

Jeong Da-jun phát hiện ra anh ta, lập tức nở nụ cười tươi rồi chạy tới.

"Anh đến có chuyện gì thế ạ?"

Thái độ vui vẻ ấy khiến Kang Yeon-hu vô thức lùi lại một bước. Nhưng Jeong Da-jun vẫn tiến gần hơn, nghiêng đầu hỏi tiếp:

"Anh tìm anh Ho-yoon  ạ?"

"...Seo Ho-yoon có nói gì không? Rằng tôi sẽ đến?"

"Không ạ, nhưng nếu không phải vì anh Ho-yoon  thì tiền bối đâu có lý do gì để ghé qua chỗ này đúng không?"

"......"

...Có phải cậu nhóc đang cà khịa không?

Là đang ám chỉ rằng anh ta trông quá thân thiết với Seo Ho-yoon? Hay là bóng gió chuyện anh ta chỉ để tâm đến mỗi Seo Ho-yoon mà không quan tâm đến các thành viên khác của The Dawn?

Jeong Da-jun nhận lấy chiếc khăn mà Kim Seong-hyun ném qua, lau mồ hôi trên đầu rồi quay lại phía sau, lớn giọng gọi:

"Ho-yoon hyung!!!"

Ngay lập tức, một thứ đen đen đang co rúm trong góc phòng tập từ từ trỗi dậy, loạng choạng bước tới.

Từ đầu đến chân vẫn đen tuyền một màu, đó chính là Seo Ho-yoon.

Vừa tựa cằm lên vai Jeong Da-jun, anh vừa lầm bầm:

"Mệt chết mất."

"Uảck, nóng quá! Đừng bám em, hyung!!"

"Seong Ji-won, bảo anh ấy đẩy em ra đi."

Thấy Da-jun bắt đầu tỏ vẻ kinh hãi, Seo Ho-yoon càng cố tình bám chặt hơn, thản nhiên cọ mặt vào áo cậu ta dù trên tay vẫn còn khăn lau mồ hôi.

Ở phía sau, Seong Ji-won vốn đang lặng lẽ quan sát bọn họ với vẻ mặt hiền từ, nhưng sau khi nhận được ánh mắt, ám hiệu tay, rồi cả động tác chân từ Kim Seong-hyun, cậu ấy mới chịu tiến đến, kéo hai người ra.

Trong lúc Kang Yeon-hu vẫn đang bối rối không biết nên tìm cách chen vào nhóm The Dawn thân thiết này bằng cách nào, ánh mắt anh bỗng chạm thẳng với Seo Ho-yoon.

“Làm bộ từ chối vậy mà cuối cùng vẫn đến, tiền bối nhỉ?”

Dường như chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của Kang Yeon-hu, Seo Ho-yoon nhếch môi cười.

“…Cậu bảo tôi đến mà?”

“Vậy nên mới cảm ơn tiền bối đây. Này, tôi đi trước đây.”

Seo Ho-yoon vừa dứt lời, ngay lập tức, giọng các thành viên The Dawn vang lên rối rít:

“Hả?! Anh đi đâu?! Nhớ mua M**na về nha!!”

"Ho-yoon hyung, anh biết tụi em có giờ giới nghiêm lúc 10h mà đúng không~?"

“Ho-yoon à, tối nay ăn gì?”

“Ăn canh đậu tương ở ký túc xá đi.”

"Bất cứ gì cũng được."

Seo Ho-yoon nói sẽ ra ngoài 10 phút, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, anh đã tắm gội sạch sẽ, chỉnh trang lại mái tóc, và thay hẳn bộ đồ khác—một chiếc sơ mi trắng phối với quần âu màu xám đậm có ánh xanh. Trông như thể đã sẵn sàng cho một buổi hẹn quan trọng.

"Đi thôi?"

"...Seo Ho-yoon, tôi nói trước đấy."

Trước khi bị Seo Ho-yoon kéo vào những chuyện không thể vãn hồi, Kang Yeon-hu quyết định vạch ra ranh giới.

"Những gì tôi giúp cậu, đến đây là hết. Rõ chưa?"

Nếu có một điều mà anh ta rút ra được từ quãng thời gian làm thực tập sinh lâu dài tại WH Entertainment, thì đó chính là các mối quan hệ.

Dù gì đi nữa, cách đây vài ngày, anh ta cũng nhận được lời mời đi ăn từ cấp trên, và Seo Ho-yoon lại xuất hiện đúng lúc để nhờ anh ta làm cầu nối.

Mà lý do thì cũng chẳng khó đoán.

"Chắc là vì comeback."

Câu chuyện về việc The Dawn bị hoãn lịch gần như đã là tin chắc chắn.

"Biết rồi, biết rồi. Tôi chỉ yên lặng ăn rồi về thôi mà~."

"...Thật là."

Làm gì có chuyện đó.

Sau khi nhẹ nhàng đáp lại, Seo Ho-yoon sải bước thẳng về phía bãi đỗ xe của tòa nhà WH Entertainment.

Kang Yeon-hu đứng nhìn theo bóng lưng anh một lát, rồi cũng nhanh chóng bước theo sau.

**

"Trưởng phòng Jang, chào anh."

"Yeon-hu à! Lâu rồi không gặp. Xin lỗi vì gọi cậu ra ăn đột ngột thế này nhé."

"Không đâu ạ, đáng ra em nên liên lạc với anh sớm hơn mới đúng."

Vừa bước vào phòng đặt trước của nhà hàng trước một bước, Kang Yeon-hu mỉm cười dịu dàng và chào hỏi. Trưởng phòng Jang vỗ vai cậu một cách thân thiện, rồi ánh mắt ông ta nhanh chóng hướng sang Seo Ho-yoon. (chương trước để anh ấy)

“Hawaii thế nào rồi?”

“Vâng, nhờ sự ưu ái của trưởng phòng Jang mà tôi đã có một chuyến đi vô cùng thú vị.”

“Haha! Chỉ là một ông chú lắm chuyện lo chuyện bao đồng thôi, nhưng cậu chấp nhận lời đề nghị của tôi một cách vui vẻ nên tôi mới là người phải cảm ơn chứ. Mà Seo Ho-yoon, chắc cậu không biết tôi đâu nhỉ?”

“Sao lại không biết được chứ? Tôi đã nghe danh từ lâu rồi.”

“Hử?”

“Ngài có biệt danh là Joo Woo-sung của ban lãnh đạo mà.”

“Cái gì cơ~?!”

“Theo tôi thấy, thỉnh thoảng còn khiến Woo-sung hyung bị lép vế nữa ấy chứ?”

Kang Yeon-hu suýt nữa để lộ biểu cảm sửng sốt trước kỹ năng nịnh nọt một cách tự nhiên như hơi thở của Seo Ho-yoon.

“Haha! Cậu này vui tính ghê!”

Không đời nào trưởng phòng kế hoạch của WH Entertainment lại không biết Joo Woo-sung là người có năng lực ra sao.

Ấy thế mà dường như ông không hề thấy khó chịu trước lời nịnh nọt lộ liễu đó, thậm chí còn cười phá lên, rồi mời Kang Yeon-hu và Seo Ho-yoon ngồi xuống.

“Vậy, cậu thân với Yeon-hu lắm à? Tôi thấy lạ đấy, vì Yeon-hu hiếm khi chủ động đưa ai đến gặp tôi.”

“Vâng, Yeon-hu hyung… À, Yeon-hu tiền bối đã…”

Seo Ho-yoon cố tình giả vờ mắc lỗi trong cách xưng hô, rồi hơi ửng đỏ hai má. Nhìn bộ dạng giả tạo đó, Kang Yeon-hu suýt nữa đã phun miếng thịt đang ăn trong miệng ra.

“Từ khi cùng tham gia ‘Shining Star mùa 2’, anh ấy đã đối xử rất tốt với tôi. Gần đây, do hoàn cảnh không cho phép nên chúng tôi không thể công khai thân thiết bên ngoài, nhưng…”

Mình đối xử tốt với cậu ta hồi nào chứ…?

“Ồ, vậy sao? Tốt quá còn gì. Đối với chúng tôi, việc các nghệ sĩ thân thiết với nhau là điều đáng mừng. Dù sao thì một hệ thống có thể tự vận hành mà không cần ai can thiệp vẫn luôn là điều lý tưởng nhất.”

“Ấy, điều đó chỉ có thể xảy ra khi có những người như trưởng phòng Jang luôn nỗ lực từ phía trên để tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi thôi. Trên đời này làm gì có chuyện mọi thứ tự vận hành suôn sẻ được chứ?”

“Haha! Cậu nói chuyện cũng không phải dạng vừa đâu.”

Trưởng phòng Jang, với tâm trạng vui vẻ, bắt đầu kể đi kể lại mấy câu chuyện về thời kỳ Kang Yeon-hu còn là thực tập sinh—một trong những bài tủ của ông.

Trong khi Seo Ho-yoon khéo léo tán thưởng không chút khó chịu, thì Kang Yeon-hu vì xấu hổ mà phải cúi gằm xuống, vùi mặt vào đĩa thức ăn trước mặt.

“Hi-Five debut rồi, chắc anh tự hào lắm nhỉ.”

“Đương nhiên rồi! Ngay cả giám đốc cũng bảo là không có ai mà ông ấy quý hơn Yeon-hu đâu đấy!”

“Vậy thì thật tiếc quá, tôi cảm giác như mình đang xen vào giữa hai người.”

“Ồ, không hề gì~. Hôm nay tôi được thấy một khía cạnh mới của Seo Ho-yoon, vui lắm đấy~.”

Khi bầu không khí trở nên sôi nổi nhất, Seo Ho-yoon không bỏ lỡ thời cơ mà chuyển sang chủ đề chính.

“Tôi rất vui khi được ngài nhìn nhận tích cực như vậy. Nhưng có lẽ vì tôi vẫn còn thiếu sót nên dạo gần đây có chút bất an… Tôi nghe nói lịch comeback sẽ bị hoãn… Dù sao đó cũng chỉ là tin đồn vô căn cứ thôi.”

Khi Seo Ho-yoon nhấn mạnh vào từ “tin đồn” bằng một nụ cười thoáng qua, trưởng phòng Jang im lặng quan sát anh trong giây lát, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường và trả lời.

“Ấy chết, phải làm sao đây? Tôi không rành chuyện đó lắm.”

Kang Yeon-hu ngay lập tức nhận ra.

“Chuyện đó thì có người khác biết rõ hơn tôi.”

Trưởng phòng Jang vừa vạch ra một ranh giới rõ ràng.

Dù có biết chuyện của The Dawn đi chăng nữa, ông ta cũng không định tự mình hé lộ điều đó.

Kang Yeon-hu lặng lẽ liếc sang Seo Ho-yoon. anh ta chỉ bình thản gật đầu, như thể đã đoán trước câu trả lời này.

“Vậy sao ạ?”

“…Ôi chà, Ho-yoon này, Yeon-hu này. Xin lỗi nhé, tôi phải nhận cuộc gọi này. Đợi tôi một chút.”

Chuông điện thoại vang lên phá tan bầu không khí ngượng ngập, trưởng phòng Jang xin phép rồi bước ra ngoài. Khi cánh cửa khép lại, Kang Yeon-hu nghiêng người về phía Seo Ho-yoon và thì thầm.

“Sao lại gọi tôi là ‘hyung’ chứ? Cậu có bôi nước bọt lên môi trước khi nói dối không đấy?”

Seo Ho-yoon chớp mắt đầy vẻ tinh quái, lè lưỡi rồi l**m môi.

“Vừa bôi xong.”

“Ha…”

Kang Yeon-hu cười khẩy vì quá ngán ngẩm, nhưng rồi bỗng khựng lại.

Bởi trên gương mặt Seo Ho-yoon, mọi biểu cảm đã biến mất hoàn toàn.

cậu ta đang nhìn chằm chằm vào chỗ mà trưởng phòng Jang vừa ngồi, như thể đang chìm trong suy nghĩ.

‘Có vẻ khó đạt được điều mình muốn rồi.’

Nếu cứ thế này, kết quả chỉ là một bữa tối ngon miệng mà thôi.

Cảm thấy có chút lấn cấn, Kang Yeon-hu không nói gì thêm cho đến khi trưởng phòng Jang quay trở lại.

“Xin lỗi nhé. Dạo này có nhiều sự thay đổi nhân sự nên điện thoại cứ reo liên tục.”

“À, ra vậy.”

Trưởng phòng Jang giơ một tay lên để thể hiện sự thông cảm, còn Seo Ho-yoon thì vẫn giữ nguyên dáng vẻ gọn gàng như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Điều đó khiến Kang Yeon-hu sởn hết cả gai ốc.

“À mà, hai cậu có biết không? Người tôi vừa gọi là phó phòng Kim, con gái ông ấy là fan của The Dawn đấy.”

“Thật sao? Vậy thì vinh hạnh quá!”

“Phó phòng Kim trông đáng sợ vậy thôi, chứ ông ấy cưng con gái hết mực đấy. Nếu có thời gian, thỉnh thoảng ăn tối cùng nhau như thế này, để ông ấy có cái mà khoe với con gái… Ừm, điều tốt đẹp luôn đi kèm với điều tốt đẹp mà, đúng không?”

Từ việc đột nhiên dài dòng một cách bất thường, đến giọng điệu quanh co, ẩn ý của những lời nói đó…

Kang Yeon-hu liếc sang Seo Ho-yoon.

“Vâng, tôi sẽ thử liên hệ với phó phòng Kim.”

Seo Ho-yoon vẫn duy trì vẻ ngoài sáng sủa của một thần tượng, đáp lại một cách trơn tru.

Bữa ăn sau đó diễn ra bình thường hơn dự kiến.

“Seo Ho-yoon, cậu là một người vui vẻ và mạnh mẽ nhỉ.”

“Aha, cảm ơn anh.”

Vui vẻ và mạnh mẽ ư…

Khi Kang Yeon-hu vẫn đang chặc lưỡi trước cách cư xử hoàn hảo của Seo Ho-yoon, trưởng phòng Jang uống nốt chén trà rồi đứng dậy trước.

“Thế nhé, tôi còn việc phải làm. Hai cậu cứ tiếp tục trò chuyện đi.”

“Hôm nay cảm ơn anh rất nhiều. Sau này tôi sẽ cùng Yeon-hu hyung đến gặp ngài lần nữa.”

“Ừ, ừ. Tôi rất quý Yeon-hu, còn cậu thì cũng có vẻ không tệ với tư cách là bạn của cậu ấy.”

“Được ngài đánh giá cao là một vinh dự đối với tôi.”

Cái gì thế này, gặp mặt gia đình à…?

Cả hai đứng ngượng ngùng giữa không khí, miệng cười gượng gạo, cố gắng không làm mặt mình méo mó. Trưởng phòng Jang nhìn thấy và khẽ cười.

“Tôi sẽ thanh toán. Không sao đâu, không cần phải ra ngoài đâu~. Ha ha!”

‘Khi người lớn nói gì thì cứ cảm ơn đi rồi vào thôi,’ trưởng phòng Jang nói một cách kiên quyết rồi vỗ nhẹ vào lưng Kang Yeon-ho và ra ngoài.

“Haa…” Kang Yeon-ho thở dài, uống một ngụm nước có ga như để xua đi cảm giác nghẹn ứ trong bụng.

“Này, sao mà người ta có thể giả tạo như vậy?”

“Đây là bản tính thật của tôi.”

“Cả fan cũng nói cậu giả tạo lắm, giờ lại đi bán thuốc à?”

Kang Yeon-ho lắc đầu khi nhìn Seo Ho-yoon, người đang bình thản thưởng thức món tráng miệng còn lại.

“Không sao chứ? Cuối cùng thì cũng chẳng có lợi ích gì lớn đâu.”

Seo Ho-yoon rút chiếc dĩa khỏi miệng và mỉm cười.

“Sao vậy? Lo lắng à?”

“Không, chỉ là….”

“À, mà biết không, trưởng phòng Jang rõ ràng là rất biết cách điều khiển người khác. Cả dùng đường lối mềm và cứng rất tốt.”

“Gì cơ?”

“Anh ta luôn giữ thái độ trung lập, nhưng lại ra dấu khéo léo...”

Và khi nói xong, Seo Ho-yoon xoay chiếc dĩa với quả nho  rồi bất ngờ đâm vào nó.

“…Anh ta như con cáo, khéo léo ra dấu vậy.”

“….”

Có lẽ đúng. Việc trưởng phòng Jang kể về trưởng phòng Kim chỉ là một cách để cho biết ông ấy đã thích họ, như một món quà nhỏ.

“Không vui sao?”

— Thật ra không có gì vui cả.

“Vậy thì Ho-yoon phải ăn ngon chứ.”

Seo Ho-yoon đưa nho  vào miệng, cười tươi, khiến Kang Yeon-ho lúc này thực sự rất cần thuốc tiêu hóa.