Ngày tổ chức workshop nội bộ của WH Entertainment.

"A a, kiểm tra micro—. Xin chào mọi người. Tôi là Kim Myeong-hyeok, chủ tịch WH Entertainment. Giờ lại phải giới thiệu bản thân thế này thật có chút ngại ngùng, ha ha! Năm nay, WH kỷ niệm 25 năm thành lập. Nhân dịp này, chúng tôi đã lên kế hoạch tổ chức một workshop hoành tráng… Nhân tiện, xin gửi lời cảm ơn đến tất cả các bạn vì đã luôn nỗ lực hết mình—…"

Chae Jung-woo không bộc lộ cảm giác chán nản dù chỉ một chút, dù trong lòng đã quá quen với những bài phát biểu dài dòng này. Với kinh nghiệm nhiều năm trong giới giải trí, cậu đã thành thạo nghệ thuật kiểm soát biểu cảm, chỉ giữ nụ cười nhẹ trên môi và vỗ tay theo.

Bên cạnh, em út Lee Han-joo vừa hoàn thành lịch quay thâu đêm đang gật gù ngủ gật, nhưng Chae Jung-woo không đánh thức cậu ta mà còn cố tình che chắn bằng cơ thể mình.

Nhưng ngay lúc đó, một chiếc camera đang quay cảnh nội bộ bắt đầu tiến lại gần.

Chae Jung-woo duỗi chân dưới bàn, nhẹ nhàng đá vào bắp chân Lee Han-joo để đánh thức cậu ta.

“Chúng ta xin gửi lời cảm ơn đến Black Call, những người đã hoạt động tích cực tại nước ngoài từ năm ngoái.”

"Chủ tịch! Em cũng yêu ngài!"

Như thể chưa từng ngủ gật, Lee Han-joo mở to đôi mắt sáng ngời, giơ hai tay lên cao tạo thành hình trái tim.

Cả hội trường lập tức bùng nổ tiếng cười đầy ấm áp.

“…Hú, anh Jung-woo, cảm ơn anh đã đánh thức em. Em không nói linh tinh gì chứ?”

“Không hề.”

“Aizz, đột nhiên lại nhắc tới bọn mình thế này…”

Dù lớp trang điểm đậm vẫn không thể che đi quầng thâm dưới mắt Lee Han-joo.

Cậu nhóc ngày nào còn ngây thơ, vụng về giờ đã là idol kỳ cựu với phản xạ nhanh nhạy.

Ngay cả khi cậu ta cứ ngủ gục, Kim Myeong-hyeok cũng sẽ chỉ cười hiền và khen ngợi rằng Lee Han-joo đã làm việc chăm chỉ đến mức kiệt sức.

Thực tế, trước khi Black Call ra mắt, WH Entertainment đã trên bờ vực suy tàn. Dù từng là cái nôi của nhiều nhóm nhạc thần tượng đình đám, nhưng tất cả chỉ là chuyện của quá khứ xa vời.

Công ty đã từng bị giới truyền thông khinh thường đến mức khi nhắc tới WH, người ta chỉ buông một câu hờ hững: “À, WH à?” Thế rồi Black Call xuất hiện, nhanh chóng thống trị các bảng xếp hạng và quét sạch mọi giải thưởng chỉ trong một thời gian ngắn.

Sao mà không yêu thương họ cho được.

Dĩ nhiên, với cậu em út, Kim Myeong-hyeok chẳng khác nào một ông chủ suốt ngày bận rộn mà vẫn cố tổ chức workshop chỉ để kéo nhân viên mệt mỏi tới tham dự.

“anh Jung-woo , Han-joo, hi hi~.”

Đúng lúc đó, một chàng trai có mái tóc dài ngang vai được buộc gọn, mang vẻ ngoài tràn đầy năng lượng, sải bước đến bàn của họ.

“Oh, Sae-young đến rồi à.”

Đó là Jeon Sae-young, lead dancer của Black Call.

Hôm nay, chỉ có cậu, rapper Lee Han-joo và Jeon Sae-young tham gia workshop này. Lead vocal đang bận tổ chức fan meeting tại Nhật, còn Joo Woo-sung thì không thấy bóng dáng đâu, nhưng chắc chắn vẫn ở Hàn Quốc.

Dù đến trễ nhất, Jeon Sae-young vẫn rất tự nhiên kéo chiếc đĩa bánh sandwich từ bàn bên cạnh lại và cắn một miếng ngon lành.

“Ừm… Gần đây, DAPA đã chính thức hợp nhất với chúng ta. Nhờ đó, mảng diễn viên của WH Entertainment ngày càng vững mạnh hơn. Là một nhãn hiệu con độc lập, DAPA…”

Nói độc lập thì có ích gì.

Giờ đây, chẳng ai xem The Dawn là nghệ sĩ của DAPA nữa. Trong mắt công chúng, họ đều thuộc WH cả.

“…Chúng ta cũng xin gửi lời cảm ơn đến The Dawn vì đã hoàn thành đợt quảng bá vừa rồi. Chúc mừng các bạn đã có một chiến dịch thành công.”

Ngay lúc đó, cả khán phòng đồng loạt vỗ tay.

Ánh mắt mọi người đều hướng về một điểm. Nhìn theo, Chae Jung-woo thấy các thành viên của The Dawn.

Jeon Sae-young vừa nhai miếng bánh vừa huýt sáo khe khẽ.

Bọn họ mặc trang phục có thiết kế tương đồng, chỉ khác đôi chút về màu sắc và vài chi tiết điểm nhấn. Thế nhưng, Seo Ho-yoon lại hoàn toàn trái ngược. Từ đầu đến chân, anh chỉ diện một màu đen tuyền.

Gần đây, anh ta có vẻ khác đi. Và khoảnh khắc này càng làm sự thay đổi ấy thêm rõ ràng. Một vẻ ngoài trầm tĩnh nhưng bên trong lại rực cháy dữ dội.

“anh Jung-woo , anh Sae-young . Hai người thấy đợt comeback vừa rồi của The Dawn thế nào? Đỉnh lắm đấy.”

“A, cũng khá ấn tượng đấy chứ.”

“Bọn họ chưa từng tắt đèn trong phòng tập. Tập luyện cứ như thể đang trong cuộc chiến giành suất debut vậy.”

“Ugh, bảo anh làm lại từ đầu thì chắc anh bỏ luôn nghề idol.”

Jeon Sae-young, người từng kết nối với Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun qua một chương trình nhảy, lên tiếng nhận xét.

“Nhưng phải công nhận là Seong-hyun nhảy đỉnh thật. Da-jun cũng không tệ đâu.”

“Ể, thật sao?”

Khoảng cách giữa các bàn khá xa nên các thành viên Black Call có thể thoải mái trò chuyện.

“WH hiện đang trong thời kỳ hoàng kim chưa từng có.”

Về phía diễn viên, có Min Ji-hun. Về phía idol, có Black Call, High Five và The Dawn.

Kim Myeong-hyeok không hề nói quá.

Đặc biệt là trong thị trường K-POP nam, thành công của WH là điều hiếm thấy.

Mỗi lần comeback, Black Call lại phá kỷ lục của chính mình. Dù hiện đang trong giai đoạn nghỉ ngơi, họ vẫn đang kiếm bộn tiền.

“Ê.”

Cuối năm ngoái, trong một buổi tập hiếm hoi mà tất cả đều có mặt, Joo Woo-sung cứ nhìn chằm chằm vào Chae Jung-woo với vẻ khó chịu.

Sau đó, khi mọi người đã về gần hết, anh ta mới tiến lại gần và nói:

“Cậu đi khám bệnh đi.”

“Hả?”

Chae Jung-woo chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng khi thấy Joo Woo-sung đột nhiên ngoan cố như vậy, anh ấy miễn cưỡng đi kiểm tra thử. Và rồi đúng thật—anh ấy bị viêm thanh quản.

Ngay sau đó, việc tạm ngừng hoạt động của Black Call được Joo Woo-sung chủ động đề xuất và triển khai ngay lập tức.

WH Entertainment cũng tạo điều kiện hết mức cho nhóm.

“Nhưng đến giờ em vẫn không hiểu Seo Ho-yoon đã làm thế nào để khiến anh Woo-sung  tỉnh ngộ nữa.”

“Anh ấy thực sự thay đổi nhiều quá, đúng không?”

Jeon Sae-young nhìn chằm chằm về phía The Dawn, còn Lee Han-joo thì gật đầu lia lịa.

“Lần trước, em còn làm rơi cả kem khi thấy anh ấy bẽn lẽn bắt chuyện với em đấy. Dù cố tỏ ra bình thường nhưng rõ ràng là đã cắt đứt liên lạc với tất cả những người từng qua lại trước đây. Bây giờ chỉ quanh quẩn trong phòng tập… Em thề, anh ấy như quay trở lại thời thực tập sinh rồi, không khác gì một con robot.”

“Chính xác!”

Bọn họ hào hứng tám chuyện đến mức chẳng buồn liếc mắt nhìn phía trước. Chae Jung-woo thì vẫn chăm chú quan sát giám đốc đang phát biểu, nhân tiện dịch ghế một chút để tạo điểm mù cho hai người kia.

Có thể hơi tự phụ, nhưng ai ở WH Entertainment cũng nghĩ rằng nếu Black Call không trở lại vào nửa cuối năm nay, giải Daesang năm nay chắc chắn sẽ thuộc về The Dawn hoặc High Five.

Chae Jung-woo cũng chẳng khác gì. Ngay cả khi bỏ qua sự thiên vị, thì cũng chỉ có hai lựa chọn này thôi.

Một bên là nhóm nhạc có ân nhân đã giúp Joo Woo-sung lột xác, bên còn lại là hậu bối ngoan ngoãn mà anh đã chứng kiến từ khi họ còn non nớt.

Đang gõ nhẹ ngón tay lên bàn, Chae Jung-woo bỗng dừng lại. Vì dù anh có thiên về bên nào đi chăng nữa, kết quả chung cuộc cũng chẳng bị ảnh hưởng bởi điều đó.

"...—À mà, anh Woo-sung lần này lại không tham gia workshop sao?"

"Ai biết?"

Lee Han-joo vừa cướp một miếng sandwich của Jeon Sae-young vừa hỏi.

Năm đầu tiên sau khi Black Call ra mắt, vì là tân binh nên nhóm buộc phải tham gia workshop.

Cái trải nghiệm đó đã in sâu vào tâm trí Joo Woo-sung, đến mức từ đó về sau, anh ta không hề tham gia thêm lần nào nữa.

"anh Woo-sung ... để bụng ghê thật. Cái sân khấu đó tệ đến thế cơ à?"

"Han-joo, nếu cậu bị như vậy thì sao?"

"em sẽ quẩy hết mình luôn!"

Hồi đó, sau khi ca khúc được chọn xong, quản lý bắt đầu truy vấn ai trong Black Call sẽ lên sân khấu. Cuối cùng, bọn họ phải dùng kéo búa bao để chọn người. Và Joo Woo-sung, người thua cuộc, đã tái xanh cả mặt. Trong khi đó, Jeon Sae-young thì lăn ra sàn cười bò.

"Nhưng dù sao anh Woo-sung cũng giành hạng nhất mà..."

"Thế nên tôi mới nói."

Lúc đó anh ta đã làm đủ trò mè nheo để trốn tránh.

Ấy vậy mà khi lên sân khấu, anh ta lại chuẩn bị kỹ lưỡng từ đầu đến chân, từ trang phục, mái tóc vàng dài, đến cả lông mi giả. Màn trình diễn thì hoàn hảo không chê vào đâu được.

Dĩ nhiên, ngay khi bước xuống sân khấu, anh ta đã vừa chửi vừa than thở đó là "hố đen đen tối nhất trong lịch sử bản thân". Đến mức chỉ cần nghe thấy chữ "workshop" thôi là đã giật bắn người lên.

Nghĩ lại thì hồi đó trông anh ta vẫn còn khá hồn nhiên...

Cuối cùng, bài phát biểu dài lê thê cũng kết thúc, nhường chỗ cho giờ nghỉ trưa. Mọi người bắt đầu tấp nập qua lại để làm quen và chào hỏi lẫn nhau.

Các thành viên Black Call, lúc nãy vẫn giữ nụ cười ngoại giao trên mặt, giờ đây mới thả lỏng một chút khi đối diện với nhóm The Dawn.

"Ooo, Kim Seong-hyun, Jeong Da-jun~."

"Chào tiền bối ạ!"

"Anh bảo gọi là hyung mà! Chào các nhóc nữa."

Jeon Sae-young thân thiết khoác tay lên cổ Kim Seong-hyun, còn Lee Han-joo thì bắt chuyện với các thành viên khác. Trong khi đó, Chae Jung-woo lại chạm mắt với Seo Ho-yoon.

Seo Ho-yoon là người nở nụ cười trước rồi tiến lại gần.

"Chae Jung-woo tiền bối, chào anh ạ."

Chae Jung-woo khá có thiện cảm với Seo Ho-yoon.

Vậy nên, anh cũng chân thành nở nụ cười đáp lại.

"Seo Ho-yoon, dạo này vẫn ổn chứ?"

"Dạ vâng, tất nhiên rồi."

Seo Ho-yoon lén lút nhìn quanh, rồi hạ giọng, thì thầm.

"Tiền bối, em có chuyện muốn hỏi."

"Ừ, cứ nói đi."

"Nghe nói anh sẽ làm MC cho tiết mục tài năng tối nay?"

Sao cậu ấy biết được nhỉ?

Chae Jung-woo vẫn giữ nguyên nụ cười, bình tĩnh trả lời.

"Đúng vậy, sao cậu biết?"

"Vậy... anh có danh sách người tham gia không?"

"Chưa. Tôi cũng chưa được nhận danh sách. Chắc chỉ có ngay trước khi bắt đầu thôi."

"Hmm..."

"Sao thế? Cậu cũng tham gia à?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Seo Ho-yoon nở một nụ cười tinh quái như một đứa nhóc bảy tuổi đang bày trò nghịch ngợm.

"Chắc vậy?"

Rốt cuộc cậu ấy đang mưu tính gì đây?

Chae Jung-woo biết Seo Ho-yoon là người khá đặc biệt, nhưng anh không nghĩ cậu ấy thuộc dạng thích làm trò nhảm nhí.

Tuy nhiên, ở đằng xa, khi nhìn thấy biểu cảm đó của Seo Ho-yoon, Kang Yeon-hu bỗng đổ mồ hôi lạnh, trông có vẻ khá căng thẳng.

.

.

.

Sau khi cắn răng chịu đựng hết đống quy trình rườm rà và những nghi thức phiền phức của workshop với một nụ cười xã giao trên mặt, cuối cùng cũng đến buổi tối.

Khán phòng của tòa nhà mà công ty thuê đã được chuẩn bị thành sân khấu cho tiết mục tài năng.

"Đây chính là điểm nhấn của ta đêm nay."

Đầy tự tin, tôi khoác tay lên vai Jeong Da-jun.

Bữa tối được bày theo kiểu buffet, và sau khi đánh chén tận tám đĩa, má của Jeong Da-jun trông phúng phính hơn hẳn. Cậu nhóc nghiêng đầu hỏi:

“Anh, hôm nay trông anh có vẻ vui nhỉ.”

“Tất nhiên rồi.”

Không biết I-chae của chúng ta có nhận ra tấm lòng đáng quý này không nữa.

Nhưng tôi vẫn chưa thông báo cho các thành viên rằng mình sẽ tham gia tiết mục tài năng. Phải để nó là một bất ngờ thì mới tăng gấp đôi sự cảm động chứ.

‘Nhưng sao thằng nhãi đó vẫn chưa đến nhỉ.’

Chương trình sắp bắt đầu rồi, vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng Joo Woo-sung đâu.

“A, anh ơi! Anh có thấy phần thưởng năm nay chưa?! Có vé du lịch, voucher resort, thẻ quà tặng trung tâm thương mại… Toàn phần thưởng đỉnh không à. Trừ cái CD quái lạ ở giải nhì kia. Em không hiểu nó từ đâu ra nữa.”

Làm sao người thường có thể hiểu được sở thích của dân đam mê chứ.

Và cái CD quái lạ đó, tôi lại rất muốn có đấy.

Tôi liếc mắt nhìn ra sau. Kang I-chae đang cười khúc khích với Seong Ji-won.

“À đúng rồi, em nghe nói tiết mục tài năng của workshop thường có nhiều quản lý hoặc giám đốc tham gia, nhưng năm nay danh sách đăng ký khủng lắm!”

“Sao? Em nghe được gì à?”

“Không rõ lắm, chỉ lướt qua thôi.”

Trong lúc Jeong Da-jun vẫn huyên thuyên không ngừng, hội trường đã kín chỗ và đèn sân khấu bật sáng.

“Xin chào mọi người, tôi là Chae Jung-woo~.”

“Waaaa! Chae Jung-woo! Chae Jung-woo!”

“Đẳng cấp thế giới! Đẳng cấp thế giới!”

Nếu nói Joo Woo-sung là người góp phần xây dựng một nửa tòa nhà của WH Entertainment, thì Chae Jung-woo chính là người chinh phục trái tim của một nửa dân số.

Các nhân viên, những người đã lâng lâng trong men rượu vang và champagne suốt buổi tối, nhiệt liệt hoan hô anh ấy.

“Nào, hôm nay có vẻ là một ngày dài đúng không? Mọi người đã vất vả rồi! Giờ là lúc để thưởng thức thứ gì đó thú vị hơn~.”

Tôi lấy điện thoại ra và nhắn tin cho Joo Woo-sung.

[Tôi: Khi nào anh đến vậy?]
[Tôi: Tôi nhớ anh đấy.]

Vẫn không có hồi âm.

Vậy là anh ta vẫn tiếp tục bơ tôi đây.

Tôi đóng điện thoại lại, đưa mắt lên sân khấu thì thấy một người đàn ông với vẻ ngoài gọn gàng, chỉ hơi ửng đỏ ở vành tai, đang đứng trên đó.

“Xin chào, tôi là Kang Yeon-hu của High Five.”

Đối thủ đã xuất hiện.