"Ư-hô?"

Jeong Da-jun khẽ nghiêng đầu sang phải.

"Ư-hô-ư-hô là gì vậy?"

"Bam-bang-a, kẹo."

Tôi lấy viên kẹo luôn được chuẩn bị sẵn trên bàn trước ghế sofa, bóc vỏ rồi ném vào miệng thằng em út. Dù đang nhai nhóp nhép, nó vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy thắc mắc.

Trong khi đó, Kang I-chae vẫn giữ vẻ mặt hờn dỗi như chưa hài lòng, quăng đại chiếc micro trên tay xuống rồi sà vào người Seong Ji-won, r*n r*.

"Ji-won hyung, mở nắp này giúp em với. Em ốm suốt mười ngày liền nên chẳng còn sức để mở nổi nữa..."

"Ừm, được thôi?"

"ah, cổ tay em sắp gãy mất!"

"Ha ha."

Seong Ji-won nhìn xuống cổ tay rắn chắc của Kang I-chae đang giơ lon nước lên mè nheo, khẽ bật cười rồi nhẹ nhàng tránh ra. Sự từ chối rất dứt khoát.

Thấy vậy, Kang I-chae liền quay sang mục tiêu mới—Kim Seong-hyun—người đang ngồi bên cạnh.

"Anh Seong-hyun, em yếu đuối lắm..."

"Mở cho thì im đi."

"Vâng~."

Dù mặt mày nhăn nhó, Kim Seong-hyun vẫn ngoan ngoãn mở nắp lon cho cậu ta.

'Ôi trời, Kim Seong-hyun...'

Đó chính là vấn đề.

Gần đây, trong số các thành viên của The Dawn, Kim Seong-hyun trở thành người bị Kang I-chae quấn lấy nhiều nhất. Đơn giản vì anh là người duy nhất chịu chiều cậu ta.

Như thể trút hết căng thẳng của mình lên đối phương, Kang I-chae không ngừng chọc phá và hành hạ anh ấy.

Kim Seong-hyun ra hiệu cầu cứu, nhưng tôi phớt lờ. Tôi tìm cách tránh xa bọn họ và lùi vào một góc. Khi ấy, Seong Ji-won vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình trên sofa.

"Ho-yoon à, cậu đến rồi? Kết quả kiểm tra ổn chứ?"

"Không sao. Hôm nay bàn về các bài hát trong album phụ hả?"

Jeong Da-jun vừa đảo viên kẹo trong miệng vừa xen vào.

"Bọn em chuẩn bị xong hết rồi."

Kim Seong-hyun, người đang cố đẩy trán Kang I-chae ra khỏi mình, cũng lên tiếng.

"Lần trước khi cậu đi kiểm tra sức khỏe, công ty cũng họp bàn luôn rồi. I-chae nói cậu ấy mang bản chỉnh sửa đến. Đó là lý do tôi còn chịu đựng cậu ấy đến giờ."

"Ai-ing~."

Cuối cùng, Kang I-chae mới chịu thôi nũng nịu, cầm laptop lên.

"Vậy để em mở thử nhé."

Những ngón tay dài của cậu ta nhấn phím cách, và ngay lập tức, một giai điệu quen thuộc nhưng cũng có phần xa lạ vang lên.

Đã gần một năm rồi tôi không nghe nó.

**【Cái này hơi khó đấy

Giữ khoảng cách giữa anh và em

Giả vờ như chẳng có chuyện gì, cố giữ gương mặt bình thản

Can we stop for a bit?】**

Vì lịch trình quá gấp, có vẻ họ không thể thu âm lại, chỉ điều chỉnh phần nhịp điệu và cách triển khai bài hát.

"Ổn đấy."

Chỉ thay đổi chút ít thôi mà nghe như một bài hoàn toàn khác. Tôi khẽ gật đầu theo nhịp. Kang I-chae tiếp tục mở bài tiếp theo.

**【Khi mặt trời làm ta lóa mắt

Hãy hít sâu vào buổi rạng đông

Chạy theo nhịp tim đập】**

"Beat nghe sang xịn hẳn lên. Điên thật à? Hyung, anh điên thật đấy?! Mozart Nhập hồn hay gì?!"

"Mozart in my body…"

Jeong Da-jun rùng mình, xoa cánh tay nổi đầy da gà. Kang I-chae tiếp tục bật các bài khác.

"Đây là bài mới."

【Trong khoảng thời gian đã nứt vỡ】

Có vẻ cậu ta đã viết xong lời, thậm chí bản hướng dẫn cũng do chính cậu ấy hát. Bài hát mang không khí nhẹ nhàng nhưng lại có chút âm u, rất hợp với mùa hè.

**【Chẳng cần cân nhắc gì cả

Chỉ mong cậu có thể nói thật lòng】**

"...Hả?"

Jeong Da-jun há hốc mồm, viên kẹo trong miệng rơi xuống lộp cộp.

'Điên thật...'

Tôi cũng sốc không kém.

Lời bài hát rõ ràng là nhắm vào tôi.

Trong khi mọi người đều chìm trong sự kinh ngạc và thán phục, chỉ có Kang I-chae khẽ mỉm cười.

Khi bài hát kết thúc, người đầu tiên vỗ tay là Seong Ji-won.

"Cậu nghĩ ra cái này khi nào vậy? Cậu đâu có thời gian để làm?"

"Ừm, trong mười ngày?"

"...Mười ngày?"

Ánh mắt của con cáo đó hướng về phía tôi, sau đó khẽ nheo lại đầy tinh quái.

“Còn dư dả thời gian ghê nhỉ.”

Đây chính là kiểu người mà thỉnh thoảng lại phải châm chọc một câu cho bằng được.

Tôi giả vờ như không nghe thấy, quay sang hỏi Kim Seong-hyun.

“Kim Seong-hyun, cái này có thể mang đến buổi họp lần sau không?”

“Đương nhiên là phải thế rồi.”

Kim Seong-hyun vừa nghe lại giai điệu từ đầu vừa gật gù nói.

“...Nhất định phải đưa bài này vào album. Dù thời gian có hơi gấp rút, nhưng nếu thu âm nhanh thì chắc ổn.”

“Ừ. I-chae đã sáng tác một ca khúc tuyệt vời, chúng ta phải mạnh dạn đề xuất mới được.”

Trong lúc bàn bạc với Seong Ji-won về cách thuyết phục công ty, Kim Seong-hyun bất ngờ xoa đầu Kang I-chae.

“ I-chae, làm tốt lắm.”

Kang I-chae trợn tròn mắt, nhưng ngay sau đó lại xoa xoa mái tóc rối bù rồi nở nụ cười tươi rói.

Đúng lúc đó—

“…Không được rồi.”

“Hả?”

Jeong Da-jun, người đang bấm đi bấm lại phím cách với đôi môi mím chặt, bỗng bật dậy.

“Em sẽ đi tập luyện!! Không thể thua tên cáo này được!!”

Tinh thần phơi phới ghê. Giọng nói vang dội của em ấy lớn đến mức tai tôi ù cả đi. Nghe thấy từ “luyện tập”, khóe môi Seong Ji-won cong lên theo phản xạ.

“Da-jun, vậy bây giờ đi tập ngay nhé?”

“Tuyệt! Hôm nay em sẽ đánh bại cỗ máy luyện tập!!”

“Cái gì cơ? Hahaha!”

Người hiếm khi cười to như Seong Ji-won lần này lại bật cười sảng khoái, đứng dậy theo Jeong Da-jun rồi quay sang rủ tôi.

“Ho-yoon, anh có đi cùng không?”

“Không, lát nữa tôi phải đến đài truyền hình.”

“À, đúng rồi. Hôm nay có ghi hình cho chương trình thực tập sinh sống còn nhỉ?”

Tôi qua loa gật đầu.

Chương trình sống còn vẫn đều đặn ra mắt theo chu kỳ, và tôi đã được lên lịch tham gia với tư cách khách mời từ mấy tháng trước.

“Không muốn đi chút nào…”

“Hả? Ho-yoon của chúng ta hôm nay lạ thế?”

Tôi bóc vỏ viên kẹo, bỏ vào miệng, tránh đi ánh mắt tò mò của Seong Ji-won.

.

.

.

Không, cái đ*o gì thế này.

Thế giới này hết đạo diễn chương trình sống còn rồi à?!

“Oh my, ai đây nhỉ~?”

Tại sao lại phải chạm mặt người này thường xuyên đến mức này chứ.

Ơ, Hee-young à. Chào nhé.

“Chào chị, PD Kim.”

Bên ngoài, tôi lịch sự cúi đầu chào, nhưng Kim Hee-young lại chọc ghẹo, bảo tôi hôm nay sao mà lễ phép thế.

“Cảm ơn cậu đã đến thăm lúc tôi nằm viện nhé.”

“Chị đỡ hơn chưa ạ? Nếu không nhờ Woo-sung hyung nói, chắc tôi cũng không biết chị bị ốm đâu.”

“Haha, đúng là Woo-sung rất giỏi trong mấy chuyện này.”

Đêm hôm đó, khi tôi vừa tỉnh lại, Joo Woo-sung đã lập tức tìm đến bệnh viện, tuôn ra một tràng dài những lời cằn nhằn, cứ như thể đến chỉ để mắng vậy.

Dù vậy, tôi vẫn rộng lòng tha thứ cho anh ta, cố gắng cư xử tốt với tư cách một hậu bối.

“Hai người vẫn thân thiết như mọi khi nhỉ. À phải rồi, dạo gần đây Joo Woo-sung bảo Ho-yoon có gì đó kỳ lạ lắm. Quá là dịu dàng đi…”

Joo Woo-sung, cái thằng khốn này…

Đúng lúc đó, một nhân viên đang chờ thời cơ để xen vào liền lên tiếng dè dặt.

“…Chị ơi, PD…”

“À, đợi chút nhé.”

Trong lúc trò chuyện, Kim Hee-young liên tục bị nhân viên khác đến hỏi han.

“Chị là PD chính sao?”

“Không. Từ sau khi ‘Shining Star’ mùa 2 kết thúc, tôi không nhận vai trò PD chính nữa.”

“Ồ, vậy ạ?”

“Ngán đến tận cổ rồi. Dắt mấy đứa nhóc con chạy loanh quanh làm cái quái gì chứ. Thật sự muốn chuyển sang mảng tài liệu lắm luôn. Ít ra bên đó còn giữ đúng tiêu chuẩn của Ủy ban Truyền thông.”

Nói gì vậy trời.

Đến lúc chết cô cũng sẽ bị chôn vùi trong giới giải trí thôi.

Mặc dù bảo muốn chuyển sang mảng tài liệu, nhưng cô ấy lại luyên thuyên về cuộc sống không tệ của người quen bên đó, về chuyện muốn thử làm biên tập phim tài liệu thiên nhiên, rồi bỗng chậc lưỡi tiếc nuối.

“Nhưng mà, thật ra cũng chẳng khác gì nhau. Haizz, đành phải chấp nhận thực tại thôi.”

“Chấp nhận cái gì chứ, tiền bối… Tuần trước chị còn cãi nhau một trận với giám đốc mà?”

“...Nói mấy chuyện đó trước mặt nghệ sĩ làm gì vậy? Ngại chết đi được.”

Nhân viên vừa lỡ miệng đành vội vàng bịt miệng lại, còn Kim Hee-young thì ngượng ngùng đẩy lưng người đó rời đi.

Nhìn cảnh đó, tôi bật cười khẽ.

“Cậu biết không? Trong nhiệm vụ lần này, các thực tập sinh sẽ cover bài của The Dawn đấy. Giờ đúng là siêu sao rồi nhé~. Cảm giác bồi hồi ghê, thật đó. Dù sao cũng cảm ơn vì đã làm khách mời nhé. Tiếc là không thể trò chuyện lâu hơn, hẹn lần sau vậy.”

“Không sao đâu ạ, chị cứ làm việc đi. Hẹn gặp lại.”

Nghe tôi nói vậy, Kim Hee-young hài lòng gật đầu, vẫy tay chào rồi rời đi.

Ngay sau đó, các thực tập sinh, những người đã len lén nhìn tôi từ khi tôi bước vào phim trường, liền tiến lại gần.

“Tiền bối, xin chào ạ!”

“Xin chào anh ạ!”

“Vâng, rất vui được gặp.”

Đáp lại những lời chào không ngớt như một phản xạ tự nhiên, tôi tiếp tục bước đi.

“Tiền bối Seo Ho-yoon, xin chào ạ. Em là Han Yeong-jin!”

“Ừ, hôm nay cố lên nhé.”

Tôi định cứ thế đi qua, nhưng một lực mạnh giữ lấy cánh tay tôi.

“Aaa, tiền bối. Chờ đã.”

Quay đầu lại nhìn lướt qua, thấy Yeong-jin khẽ giật mình, nhưng rồi cậu ta nhanh chóng nở nụ cười tươi.

‘Thằng nhóc này?’

Nhìn qua là biết không phải hạng tầm thường.

“Em luôn theo dõi sân khấu của anh. Aha, hồi hộp quá nên nói không trôi chảy được… Cảm ơn anh đã đến hôm nay!”

Từng câu nói, từng cử chỉ của cậu ta đều toát lên vẻ giả tạo.

Nhìn một phát là biết ngay kiểu người này.

Trước mặt thì cười, sau lưng thì đâm dao.

Vậy nên cậu ta tỏ ra sốt sắng thế này là có ý đồ gì? Tôi khoanh tay, nhìn xuống quan sát.

“Nếu tiền bối không phiền, bọn em có thể trò chuyện một chút…”

“Seo Ho-yoon.”

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.

Ngoảnh lại, tôi thấy một người đàn ông với vẻ ngoài chỉnh tề đang đứng đó, gương mặt lộ rõ vẻ không biết nên đối xử với tôi thế nào.

“Lâu rồi không gặp.”

Một vị khách mời nền phụ khác của hôm nay xuất hiện.

Tôi lập tức nở nụ cười kiểu công việc.

“Tiền bối Yeon-hu, chào anh.”

Kang Yeon-hu (thành viên high five) khẽ thở dài rồi chậm rãi bước tới, gật đầu với Yeong-jin.

“Tôi có chuyện muốn nói riêng với Seo Ho-yoon…”

“…À, vâng!”

Giọng điệu thì vẫn thân thiện, nhưng chất giọng lạnh nhạt của anh ta khiến Yeong-jin tự động lùi lại một bước.

Yeon-hu ra hiệu bằng mắt rồi bước lên trước. Tôi điều chỉnh tốc độ theo anh ta và hỏi.

“Vậy, anh muốn nói gì?”

“Trước đó đã. Cậu khỏe hơn chút nào chưa?”

“Chỉ là cảm thôi.”

“Nói thế để giấu thôi chứ ai cần biết thì cũng đã biết hết rồi.”

Vào phòng chờ dành cho khách mời, Yeon-hu thả mình xuống ghế sofa và thở dài.

“Cái thực tập sinh vừa bắt chuyện với cậu đấy, tôi có nghe loáng thoáng về cậu ta. Tốt nhất là đừng lại gần.”

“Tại sao?”

“Giả tạo và tính toán lắm. Còn chẳng biết sợ, cứ mở miệng là nói linh tinh.”

“Anh bị cậu ta nói xấu à?”

“Ừ. Cả cậu cũng thế.”

“Nói gì cơ?”

Trông có vẻ khó xử khi phải kể ra, Yeon-hu chỉ xoa cằm, không nói tiếp. Tôi hỏi lại.

“Nhất định phải nghe sao?”

“Ừ.”

“…Chỉ là kiểu, The Dawn vào WH bằng cách nào, may mắn thật đấy, con đường sự nghiệp thăng tiến quá nhanh so với năng lực, mấy chuyện kiểu vậy.”

“Có vẻ anh đã lược bớt rồi nhỉ.”

Không muốn nhắc đến nữa, Yeon-hu chỉ nhún vai.

“Nên đừng để dính vào mấy tin đồn vớ vẩn. Giờ The Dawn đang lên mà.”

Tôi biết Yeon-hu không phải kiểu người dựng chuyện, nên không truy hỏi thêm mà chỉ khẽ gật đầu.

Khi bầu không khí trong phòng trở nên yên lặng, Yeon-hu len lén nhìn tôi, gãi đầu rồi lại mở miệng.

“Xét cho cùng thì đây cũng là bằng chứng cho thấy cậu nổi tiếng. Nghĩa là Seo Ho-yoon thực sự đã bật lên rồi.”

Tôi chỉ im lặng, vậy mà anh ta lại tự suy diễn rằng tôi đang bị tổn thương.

“Cậu biết mà, trong ngành này, người ta phân cấp bậc dựa vào mức độ nhận diện công chúng. Đàn em chú ý, đàn anh dè chừng. Chuyện đó không hẳn là xấu đâu, vì nó cũng chứng tỏ sự quan tâm.”

“Vậy tiền bối Yeon-hu cũng đang đề phòng tôi à?”

“……”

Anh ta chớp mắt một lúc, rồi né tránh ánh mắt tôi, xoa nhẹ má.

“…Nếu nói không thì chắc là nói dối.”

Tôi chăm chú quan sát anh ấy.

Thông minh, nhạy bén, nhưng tiếc là quá mềm lòng.

“Thành thật mà nói thì đúng vậy. Nhưng đừng hiểu lầm. Tôi không có ý định giở trò sau lưng đâu…”

Nghe anh ta vội vã biện hộ, tôi bật cười.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Chae Jung-woo lại quý mến anh ta.

“Biết rồi, biết rồi. Ý anh là anh khao khát sự chú ý của tôi chứ gì.”

“…Không, sao câu chuyện lại thành ra thế?”

“Đừng có thể hiện quá lộ liễu như vậy.”

“Tôi đã bao giờ thể hiện đâu?!”

“À, vậy là anh muốn tôi chú ý nhưng lại không dám thừa nhận?”

“Này!!”

Nhìn Yeon-hu bật dậy, hét lên đầy bức xúc, tôi chỉ cười nhếch môi. Nhận ra mình đã bị cuốn vào nhịp điệu của tôi, tai anh ta đỏ ửng lên trông thấy.