“Ah, Seo Ho-yoon thật sự đáng ghét chết đi được.”

Tôi nhấp một ngụm bia rồi liếc nhìn Joo Woo-sung. Anh ta đang bận rộn gõ tin nhắn trên điện thoại, có vẻ như đang liên lạc với các thành viên trong nhóm.

Thật kỳ lạ.

Anh ta nói sẽ cố gắng, và giờ đây dường như đã có mối quan hệ khá tốt với các thành viên.

“Bọn họ tốt tính thật.”

“Tôi đã nói rồi mà. Tôi là kẻ gây rắc rối nhất.”

Joo Woo-sung hiểu ngay ý tôi, vẫn không ngừng gõ chữ trong khi đáp lại.

“Nếu quyết tâm, chuyện này vốn dĩ chẳng có gì khó. Không hiểu sao trước đây lại thấy khó khăn đến thế.”

Nói rồi, anh ta đặt điện thoại xuống bàn, hướng ánh nhìn ra ngoài.

“Bọn tôi cũng phải đi quay chương trình thực tế ở đâu đó thôi. Dạo này lịch trống nhiều, phải làm gì đó cho fan chứ.”

“Ồ…”

“Này, giấu biểu cảm đi chứ? Trên mặt cậu viết rõ ràng là ‘Joo Woo-sung mà cũng nghĩ được mấy chuyện đáng khen này á?’ luôn kìa.”

Tôi chỉ cười mà không nói gì, khiến anh ta lầm bầm rằng đàn em mà dám tỏ vẻ láo lếu.

“Nhưng dạo này không có lịch trình sao? Tôi tưởng các anh sẽ sớm comeback.”

“Không có.”

Joo Woo-sung nhai miếng mực khô rồi chậm rãi nói.

“Chae Jung-woo bị viêm dây thanh quản.”

“Viêm dây thanh quản?”

Tưởng rằng mình đã nắm hết tin tức về WH Entertainment, vậy mà đây lại là lần đầu tôi nghe chuyện này.

Joo Woo-sung tiếp tục câu chuyện với vẻ thản nhiên như thể đang nói về một ngày bình thường.

“Có vẻ như tour diễn khiến cậu ấy quá sức. Lúc nào cũng khăng khăng rằng vẫn ổn… rồi cuối cùng đầu năm nay bị chẩn đoán viêm dây thanh quản.”

“……”

“Công ty và cả nhóm đều suy nghĩ rất nhiều, nhưng không còn cách nào khác, đành phải hoãn comeback. Phải đợi Chae Jung-woo hồi phục.”

Không có chút tiếc nuối nào trong giọng điệu cả.

“Vậy các anh sẽ không comeback dù chỉ là một đợt ngắn sao?”

“Nếu làm nửa vời thì thà không làm còn hơn.”

“Còn nếu không có Chae Jung-woo?”

“Cậu ấy nổi tiếng quá, không thể thiếu được.”

Chỉ cần phát hành một single thôi, danh hiệu Daesang năm nay chắc chắn vẫn sẽ nằm trong tay họ.

Nhưng quyết định nghỉ ngơi dứt khoát thế này có lẽ chứng tỏ tình trạng của Chae Jung-woo khá nghiêm trọng.

Khi tôi lặng lẽ nuốt ngụm bia, Joo Woo-sung liếc nhìn tôi rồi thản nhiên nói thêm.

“Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Từ khi Black Call bắt đầu giành Daesang, năm nay sẽ là lần đầu tiên bọn tôi không thể nhận được nó.”

“……”

Dáng vẻ bình thản đến đáng ngạc nhiên.

Không phải mong chờ sự an ủi hay đồng cảm gì cả.

Tôi lim dim mắt rồi buông một câu nhẹ nhàng.

“Daesang năm nay tôi sẽ nhận vậy.”

“Đúng là vô lý. Bọn tôi không nhận thì đương nhiên là của cậu chắc?”

Joo Woo-sung cười khẩy, lắc đầu rồi uống cạn ly bia.

“Công ty có thể sẽ nói gì đó sau này, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn sẽ tiếp tục chờ.”

“Tại sao?”

“Joo Woo-sung của Black Call. Nghe ngầu mà.”

Một người trước đây còn xa cách với các thành viên, vậy mà giờ lại có sự gắn bó sâu sắc với nhóm. Hoặc có lẽ, tình cảm đó mới thực sự được nuôi dưỡng theo thời gian.

“Đó là một quyết định khôn ngoan.”

Thực tế, thời kỳ hoàng kim của idol rất ngắn ngủi.

Nếu xét cả cuộc đời, đây mới chỉ là lúc chồi non vừa nhú, nhưng với idol thì đã bị coi là ‘hết thời’.

Vậy nên công ty luôn tìm cách vắt kiệt họ, ép họ làm việc không ngừng nghỉ. Nhưng hậu quả của sự ép buộc đó lại thường là một nước đi sai lầm.

Chỉ cần một thành viên sụp đổ, nhóm nhạc đó sẽ không thể cứu vãn.

“Đối với idol, sức khỏe là quan trọng nhất. Chỉ cần một người bị ốm, sự nghiệp của cả nhóm có thể kết thúc ngay lập tức… Nếu Chae Jung-woo gặp chuyện gì nghiêm trọng hơn thì sao?”

Nhưng càng nói, tôi lại cảm thấy có gì đó khó chịu.

Như thể tôi đang lỡ lời nói ra điều không nên nói.

“…Hẳn là quyết định này cũng không dễ dàng với các thành viên, nhưng mọi người đã rất quan tâm đến nhau…”

Joo Woo-sung không ngắt lời tôi. anh ta chỉ tiếp tục uống bia, mỉm cười khó chịu rồi nhìn tôi chăm chăm.

“……Cái gì?”

anh ta cười khúc khích, lắc đầu đầy ẩn ý.

“Nhìn cậu có vẻ chột dạ nhỉ?”

“……”

“Thật là… Vừa buồn cười vừa đáng yêu.”

Dù tôi có lộ rõ vẻ khó chịu, Joo Woo-sung cũng chỉ cười khẩy.

“Này. Trong vô số nhược điểm của cậu, cậu biết điều tệ nhất là gì không?”

“……Là gì?”

“Một thằng thông minh mà hễ dính dáng đến chuyện của người khác là lại mất hết lý trí.”

Nói rồi, anh ta chỉ vào chai bia tôi đang cầm, ngoắc ngón tay ra hiệu.

Tôi ngoan ngoãn đưa cho anh ta, và ngay sau đó, Joo Woo-sung đẩy tôi ra khỏi phòng.

“Anh đây mệt rồi, đi ngủ đây. Đi cẩn thận, mệt thì gọi điện.”

Chưa kịp đáp lại, cửa phòng đã đóng sầm lại.

“Haa……”

Tên này cũng vậy, mà tên kia cũng vậy…

‘Mệt thì sao tôi phải gọi anh, đồ khốn…’

Nhìn đống áo phông mua từ cửa hàng quà lưu niệm bị vứt bừa bãi dưới đất, tôi cúi xuống nhặt lên rồi quay người rời đi.

Để hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách an toàn, tôi cần sự giúp đỡ của các thành viên.

Dù có giỏi đến đâu, tôi cũng không thể một mình lọt vào nhóm 1, hay hoàn thành nhiệm vụ cốt truyện.

Và để làm được điều đó, tôi cần tạo dựng lòng tin với họ ở một mức độ nhất định.

Nhưng dù hiểu rõ điều đó, vẫn có một phần trong tôi muốn tìm cách lách qua mọi thứ một cách hời hợt.

‘Thế gian này chẳng có gì dễ dàng cả.’

Nhưng nếu thực sự cần phải có được sự tin tưởng…

Có lẽ, tôi cũng có một cách để thể hiện điều đó.

“…Này.”

Sau khi quan sát xung quanh, tôi hạ giọng gọi cửa sổ hệ thống.

[ Nếu cậu đang hỏi ý kiến tôi, thì tôi luôn ủng hộ Seo Ho-yoon. Nhưng lần này, nếu có thể cân nhắc cảm xúc của các thành viên thêm một chút thì… ]

“Gì đấy, thôi đi.”

Tôi phẩy tay gạt đi đống chữ xanh dày đặc hiện lên cứ như chờ sẵn.

“Hiện chỉ số của Jeong Da-jun đi.”

[… Vâng, vâng.]

Tôi định kiểm tra lại chỉ số của Jeong Da-jun mà lần trước chưa kịp xem.

Khi đang rà soát qua dãy chỉ số hiện ra, tôi bỗng khựng lại.

[ Jeong Da-jun
Vẫn đang chăm chỉ luyện tập, cậu em út đáng yêu của The Dawn.

Hát: B-

Nhảy: A+ (S-)

Giải trí: B+

Diễn xuất: C-

Sức hút: A-

???: ??? ]

Tôi chớp mắt vài lần, rồi đưa tay dụi mắt, sau đó lại nhìn kỹ thêm một lần nữa.

“… Cái gì đây?”

Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm?

Hơi thở gấp gáp vang vọng khắp phòng tập.

“Uwah, mệt thật đấy.”

Sau khi lấy lại nhịp thở, Jeong Da-jun cẩn thận kiểm tra lại từng động tác của mình.

Vẫn còn khó khăn khi nhảy trong lúc chịu đau, nhưng khi đã quen dần, cậu lại cảm thấy kỳ lạ—các động tác dường như dính chặt vào cơ thể hơn. Đến mức ngay cả Kim Seong-hyun cũng thỉnh thoảng khen ngợi.

‘Chỉ cần thêm chút nữa.’

Gần đây, Jeong Da-jun tự cảm thấy bản thân đang lo lắng một cách thái quá. Không rõ lý do, nhưng cậu cứ sợ hãi và bất an không dứt.

Chính sự lo âu len lỏi đó khiến cậu trượt bước trong lúc nhảy, và rồi cậu cứ thế nằm bẹp xuống sàn.

Ngay lúc ấy, cửa phòng tập bật mở, Kim Seong-hyun bước vào.

“Nhóc con, làm gì đấy?”

“A~ Seong-hyun hyung~. Đang suy ngẫm về cuộc đời đây.”

“Thật chịu em luôn.”

Kim Seong-hyun ngồi xuống bên cạnh, quơ quơ chiếc hộp có hình donut trong tay.

“Cái này Seo Ho-yoon mua đấy. Nói là đưa cho em.”

“Hả?”

“Muốn tự tay đưa nhưng bảo là dù sao em cũng sẽ trốn thôi.”

“Hả???”

Jeong Da-jun bật dậy với vẻ mặt đầy oan ức.

“Đâu có! Không phải em trốn, chỉ là….”

Muốn anh ấy hiểu lòng mình thôi mà….

Chỉ cần đối diện, cơn giận của cậu sẽ tan biến ngay, nên cậu không còn cách nào khác.

“… Chắc là em có trốn thật.”

“Ừ, chắc vậy nhỉ.”

Jeong Da-jun thở dài một hơi khi nhìn lên trần nhà, rồi bật điện thoại, mở clip sân khấu Connected tại LICS Cup trước đó.

Dưới video là vô số bình luận bằng nhiều thứ tiếng. Phần lớn là lời khen dành cho The Dawn.

“Lại xem nữa à?”

“Vâng. Em vẫn cảm thấy chưa đủ….”

Thỉnh thoảng cũng có những bình luận tiêu cực, nhưng giờ thì cậu chẳng còn bận tâm.

Có lẽ nhờ những người như Seo Ho-yoon hay Kang I-chae, những kẻ có thể phì cười trước bình luận ác ý. Có câu “chó ở trường cũng học được kinh kệ sau ba năm”, còn cậu đã ở bên các thành viên gần ba năm rồi, nên cũng dần chai sạn với những lời đó.

Thậm chí, những lời giễu cợt sau lưng của nhân viên rằng họ chỉ là vỏ rỗng, được trau chuốt cho hợp với khẩu vị công chúng, cậu cũng dễ dàng bỏ qua.

Bởi đó không phải sự thật.

The Dawn chưa từng một lần không cố gắng hết sức.

Thay vì bận tâm đến những điều đó, cậu thà dành thời gian để luyện tập thêm một chút, cố gắng theo kịp các anh thì hơn.

“Nhưng sao em lại lo lắng thế này?”

“… Thấy rõ vậy ạ?”

“Rõ lắm.”

“… Em cũng không chắc nữa. Có lẽ vì em muốn làm tốt hơn. … Và còn….”

“Seo Ho-yoon?”

Jeong Da-jun mím môi.

Cậu nhóc không phủ nhận những gì Seo Ho-yoon nói là đúng.

Nhưng người nói ra điều đó lại là Seo Ho-yoon, nên cậu thấy không cam tâm.

‘Chính anh cũng từng như vậy mà!’

Seo Ho-yoon lúc nào cũng cư xử như thể chẳng màng đến việc tim mình có ngừng đập hay chân có gãy hay không.

Ấy vậy mà khi cậu chỉ mới vấp ngã một chút, anh ta đã lao đến kiểm tra và nổi trận lôi đình.

Nghĩ lại thì, Seo Ho-yoon vẫn luôn như thế.

Cậu vẫn nhớ gương mặt hốt hoảng của anh trong chặng tiếp sức cuối cùng tại “Chiến Thắng Thuộc Về Tôi”. Dù lúc đó giữ khoảng cách với tất cả các thành viên, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Seo Ho-yoon vẫn chạy đến cõng cậu lên mà không chút do dự.

Jeong Da-jun thấy Seo Ho-yoon thật khó hiểu.

Luôn hết mình vì các thành viên, nhưng lại hời hợt với chính bản thân.

“Em không hiểu nổi Ho-yoon hyung nghĩ gì.”

Kim Seong-hyun xoa đầu Jeong Da-jun như thể đang xới tung nó lên.

“Trong chúng ta, có ai hiểu nổi cậu ấy đâu.”

“……”

"Cái đó chắc cả Phật tổ cũng không biết đâu?"

Lúc chuẩn bị cho concert thể dục dụng cụ, khi Seo Ho-yoon bị thương, các thành viên đều phản đối việc anh lên sân khấu. Nhưng điều đó hoàn toàn vô ích. Cuối cùng, Kim Seong-hyun, Seong Ji-won và Kang I-chae chỉ có thể thở dài và nhanh chóng chấp nhận tình hình.

Trong khi chỉ mình cậu phồng má khó chịu, Kang I-chae khẽ chọc cậu và bật cười.

"Anh ấy thuộc kiểu người không biết gì cho đến khi được thấy tận mắt."

"Hả?"

"Vậy thì chỉ cần cho anh ấy thấy thôi."

Có vẻ như Kang I-chae đã tìm ra cách riêng để hỗ trợ Seo Ho-yoon.

Nhưng cậu vẫn không biết phải làm thế nào để trở thành sức mạnh cho anh.

"Hyung, đó chính là vấn đề. Vì em không biết…"

Bản thân cứ lo lắng mà không làm gì cả thật quá kém cỏi. Liệu có phải vì mình còn quá trẻ nên mới thế không?

Đầu óc lúc nào cũng rối bời, và khi chính miệng Seo Ho-yoon thốt ra từ "trẻ con", cậu đã không kìm được cơn giận. Cậu đã bỏ ra khỏi phòng tập và chạy quanh khu vực đó tận năm vòng nhưng vẫn chẳng thể bình tĩnh lại.

"…Em chẳng làm được gì cả."

Kim Seong-hyun im lặng nghe lời than thở của cậu, sau đó mở hộp và đưa cho cậu một chiếc bánh donut.

"Trước tiên, ăn đi."

"…Dạ."

Với vẻ mặt ủ rũ, Jeong Da-jun cắn một miếng donut một cách gọn gàng. Chiếc bánh tròn trịa giờ đã biến thành hình bán nguyệt.

"…Ngon quá."

"Seo Ho-yoon cố tình mua toàn vị mà em thích đấy."

Bất giác, sống mũi cậu cay cay. Cậu muốn lập tức chạy đến chỗ Seo Ho-yoon và nói lời xin lỗi vì đã hành xử trẻ con. Nhưng cơ thể lại vẫn lì lợm bám chặt xuống sàn phòng tập.

"Em vẫn định giữ nguyên vũ đạo à?"

"Chuyện đó… em cũng chưa rõ. Như lời Ho-yoon hyung nói thì đúng là nguy hiểm thật."

"Ừm."

Một nụ cười khẽ nở trên môi Kim Seong-hyun.

"Ừm, cảm giác bồn chồn sẽ tự nhiên biến mất khi em tìm ra nguyên nhân của nó, nên đừng quá vội vàng. Như anh đã nói trước đây, chắc Seo Ho-yoon cũng có lý do riêng nên mới nổi giận với em."

"……."

"Vậy nên, cậu ta cũng không hẳn là một tên quá đáng đâu… Không, mà cũng đúng. Đôi lúc anh cũng thấy cậu ta như kẻ điên thật đấy, nhưng cậu ta không phải người quá cứng nhắc đâu."

"……?"

"Ngày mai, khi lên sân khấu, hãy để ý phản ứng của Seo Ho-yoon."

Vẫn ủ rũ, Jeong Da-jun vừa nhai bánh vừa cầm chiếc donut bằng cả hai tay.

Trước dáng vẻ của cậu, đúng chuẩn em út của The Dawn, Kim Seong-hyun bất giác bật cười.

"Vốn dĩ, cái kiểu đáng ghét của cậu ấy lại chính là điểm tốt mà."