“Anh Yeon-hu! Mình sắp bắt đầu luyện tập cho sân khấu collab đúng không ạ?”

“Ừ, đúng rồi.”

Kang Yeon-hu ( trưởng nhóm High Five) dạo này cảm thấy rối bời.

‘Rốt cuộc tại sao cậu ta lại đồng ý collab cơ chứ?’

Anh hoàn toàn không thể hiểu nổi Seo Ho-yoon đang nghĩ gì.

“Chờ chút đã.”

Không thể tập trung nổi, Kang Yeon-hu lững thững bước về phía góc phòng, ngồi phịch xuống rồi mở điện thoại, truy cập cổng thông tin.

Tin tức về The Dawn tràn ngập khắp nơi.

Vào mùa lễ trao giải cuối năm, luôn có vô vàn giải thưởng được dựng lên. Trong số đó, cũng có vài giải trông khá “có giá trị”.

Tại một lễ trao giải được tổ chức vào đầu hoặc giữa tháng 12, các giải thưởng mang từ khóa như Worldwide, Quốc tế, Tân binh — vốn thường dành cho các nhóm hạng 2 — đã bị The Dawn càn quét sạch.

High Five cũng giành được một vài giải, nhưng Kang Yeon-hu không thể phủ nhận một điều:

‘Mấy giải bọn mình nhận được lần này… nói thật thì không thể nói là không có sự push của công ty.’

Dĩ nhiên không phải gian lận điểm số.

Nhưng nguồn vốn, nhân lực và kinh nghiệm dồi dào của các công ty lớn luôn là thứ vượt trội hoàn toàn so với các công ty nhỏ.

Anh ta vừa lướt xem ảnh The Dawn cầm cúp nhận giải, vừa mở SNS kiểm tra phản ứng của fan.

[Seong-hyun… lần nào nhận giải cũng khóc hết…] [ㅋㅋㅋㅋㅋ trời ơi, lần nào cũng xúc động là sao, buồn cười mà cũng thấy thương ㅠ Thằng bé đã phải khổ sở thế nào chứ… ㅠㅠ Mà ánh mắt Seo Ho-yoon thì cứ long lanh như nai tơ] [Thằng này ngay cả lúc ngáp cũng không rơi nước mắt… Tôi cá là cậu ta bị khô mắt. └Khô mắt á ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]

Và rồi, trong lòng anh ta bỗng nhói lên.

[Không thấy kỳ lạ à khi High Five không nhận giải này?? Có phải gian lận không đấy?? └Đây là loại bình luận tiêu cực rất tinh vi đấy… Ai mà chẳng biết Da Pa không có đủ tiền làm mấy trò đó… └ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ đúng rồi, suốt ngày bảo không có tiền mà bán album cũng khét lắm └Fan High Five không nghĩ như vậy đâu ㅠ xin đừng hiểu lầm └Ai bảo không nghĩ chứ, rõ là ai cũng cay vì không được giải còn gì]

Dư âm từ chương trình sống còn năm nay vẫn khiến bầu không khí giữa các fandom cực kỳ căng thẳng.

‘Trong tình trạng này mà lại collab chung à.’ Cầu mà không bị chửi te tua là may rồi.

Anh ta xoa bụng như thể muốn dỗ dành cơn đau dạ dày, rồi đứng dậy nhìn về phía các thành viên.

“Anh đi lấy đồ uống, ai muốn uống gì không?”

“Em trà xanh nha~!”

“Cho em cola!”

Các thành viên của High Five có thể hơi vô tâm, nhưng đều trong sáng và ngây thơ.

Từ hồi còn là thực tập sinh, Kang Yeon-hu đã âm thầm làm rất nhiều để những người như vậy được chọn vào đội debut.

Bởi vì anh ta thấm thía sâu sắc rằng — một nhóm không kiểm soát được sẽ đi chệch hướng.

Một khi đã debut, anh chỉ muốn dẫn lũ em đi trên con đường trải đầy hoa, nhưng giờ thì thấy như đang phi xe trên đường đất đá lởm chởm.

Đặc biệt là khi đối mặt với biến số mang tên Seo Ho-yoon.

‘Không ổn thật rồi.’

Hôm nay vốn định gặp mặt để bàn về sân khấu cuối năm với The Dawn, nên anh ta một mình xuống tầng 1, giả vờ lấy nước từ máy bán hàng tự động.

Mục đích là tìm cơ hội nói chuyện trước, để biết được trong đầu Seo Ho-yoon đang nghĩ gì.

Chỉ như vậy thôi, anh ta mới có thể yên tâm mà để các em trong nhóm đối diện với cậu ta.

Thế nhưng…

“Album của các cậu làm tốt đấy. Chúc mừng nhé? Thứ hạng nhạc số cũng khá cao nhỉ.”

Một người đã chắn ngang đường The Dawn trước khi anh ta kịp ra mặt.

‘Lại nữa rồi.’

Đó là trưởng bộ phận marketing của WH Entertainment.

Bản thân Kang Yeon-hu không có gì bất mãn đặc biệt với công ty mình, nhưng anh ta vẫn cảm thấy một số nhân vật có thái độ quá trịch thượng.

Với cả thực tập sinh và nghệ sĩ trong nhà cũng vậy, huống chi là người đến từ công ty khác, lại còn là Da Pa — nơi mà chỉ cần bóp nhẹ thôi là cũng có thể làm sụp đổ?

“Season song (bài hát mùa) phát hành đúng thời điểm ghê ha?”

Tông giọng đầy gai của người kia ngay lập tức bị The Dawn bắt sóng. Đặc biệt là Seo Ho-yoon, người đã cười nhếch mép như thể thấy chuyện này thú vị lắm.

Ngay khi Kang Yeon-hu định can thiệp để ngăn xung đột thì—

“Ối, đúng rồi ạ! Mọi người cũng biết nữa ha! Tụi em chọn thời điểm phát hành kỹ lắm ạ!”

Jeong Da-jun tròn xoe mắt ngạc nhiên, rồi hạ giọng bí mật như thể đang tiết lộ điều gì đó quan trọng, giơ ngón trỏ lên và nói:

“Thật ra là tụi em cố tình ra vào dịp Giáng Sinh đó ạ.”

“…Gì cơ?”

“Vì đây là bài hát Giáng Sinh mà!”

“……?”

Cả Kang Yeon-hu lẫn trưởng phòng marketing WH đều đứng hình.

Da-jun nói câu đó cứ như đang truyền đạt một kiến thức hiển nhiên kiểu "1 quả chanh có vitamin C bằng 1 quả chanh vậy đó".

Các thành viên còn lại của The Dawn — trừ Seo Ho-yoon — đồng loạt quay mặt đi, nghiến răng chịu đựng.

Lúc này, Kang Yeon-hu mới nhận ra:

Đã là em út của The Dawn thì không thể nào bình thường được.

“Vì… là bài hát Giáng Sinh mà…”

“Hehe~”

“…Phải rồi, bài đó hợp mùa thật…”

“Đúng hông ạ~?”

Từ sau màn trình diễn trong unit Shining Star Season 2, Jeong Da-jun như đã gỡ bỏ lớp vỏ cuối cùng, xử lý mọi chuyện một cách "trôi tuột".

Dù vậy, những điều này Kang Yeon-hu không thể biết được.

“Hừm, khụ khụ.”

Trưởng phòng marketing WH khẽ ho, rồi lại mỉa mai lần nữa:

“Thôi thì… chúc nhóm giữ vững phong độ nhé?”

“Dạ!! Cảm ơn lời động viên ấm áp ạ!!”

“……”

Jeong Da-jun vẫn tươi cười.

Nhưng chính vì nụ cười đó mà trưởng phòng kia bỗng thấy bản thân như vừa bị gài, rồi rút lui với vẻ ấm ức.

Nhìn theo bóng lưng khuất dần kia, Da-jun bỗng đổi sắc mặt, lẩm bẩm:

“…Khoan. Vừa rồi không phải đang cổ vũ tụi mình à?”

“Khụ… Khụ khụ…”

Kang I-chae dùng cả hai tay bịt miệng nhưng vẫn không thể nhịn được cười. Cậu ta vừa lặp lại câu “Cảm ơn lời cổ vũ…” vừa run rẩy cả người.

Seong Ji-won thì nhẹ nhàng vỗ vai Da-jun.

“Không sao đâu, em làm tốt rồi.”

“Đúng vậy! Nếu là lời khen thì mình cứ tiếp nhận thôi~!”

“Ừ, giỏi lắm. Thế ăn tối gì đây?”

Leader đành chuyển chủ đề sang món ăn tối như thể đã chấp nhận số phận. Còn Seo Ho-yoon thì sớm mất hứng, giờ đang lơ đễnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhìn năm người đang đứng cạnh nhau, cảnh tượng ấy sao mà tự nhiên đến lạ.

Lúc đó, Seo Ho-yoon quay sang nhìn thẳng vào Kang Yeon-hu, lên tiếng chào hỏi rất thân thiện:

“Chào anh, tiền bối Yeon-hu.”

Như thể cậu ta đã biết anh đang có mặt ở đó từ đầu.

Những lúc như thế này lại thấy cậu ta cũng ra dáng người tốt.

‘Không, phải tỉnh táo.’

Seo Ho-yoon đâu có làm vậy với Jung Won-ha của TEW?

TEW — nhóm giờ còn hoạt động nhưng so với trước khi tham gia Shining Star thì đã hoàn toàn rơi xuống đáy.

“…Chào cậu.”

“À! Tiền bối!”

Những thành viên khác nhận ra anh và lập tức chạy lại, cúi đầu chào lễ phép.

Trong khoảnh khắc, Kang Yeon-hu nhớ lại lời của một nhân viên trong đội ngũ đã nói về The Dawn rằng nhóm này rất thân thiện, tốt bụng và làm việc chăm chỉ. Lúc đó, anh ta đã nghi ngờ liệu người mà nhân viên đó nhắc đến có phải là nhóm mà anh ta biết không.

Nếu họ nói nhóm này mạnh mẽ và đáng sợ thì anh còn dễ hiểu, nhưng thân thiện và tốt bụng á?

“Cảm ơn đã đến công ty. Mời vào đây.”

Kang Yeon-hu thở dài nhẹ một hơi rồi dẫn The Dawn vào phòng tập.

Sau khi giới thiệu sơ qua về High Five, anh ta bắt đầu cuộc họp về collab ngay lập tức.

Từ giờ, Kang Yeon-hu phải thật sự tập trung vào vấn đề này.

“Đây là bài hát mà công ty chúng tôi muốn.”

Bài hát này đến từ một nhóm nam thần tượng nổi tiếng thuộc WH Entertainment, mang đậm phong cách hoang dã và mạnh mẽ, có tên “Heart on Fire!”

Với động tác vũ đạo được tiết chế một cách thu hút, giai điệu bắt tai và bầu không khí mạnh mẽ, s*x*.

Đây là một bài hát mà bất kỳ nhóm nam nào cũng phải thử ít nhất một lần, và ngay cả Joo Woo-sung cũng đã từng cover.

Dĩ nhiên, đây là một bài hát có lợi cho nghệ sĩ thuộc WH Entertainment.

“Nếu không có vấn đề gì, tôi đã chuẩn bị cả phần vũ đạo rồi, chúng ta có thể cùng làm. Tuy nhiên, có lẽ chúng ta cần chỉnh sửa lại một chút cho phù hợp với sân khấu collab.”

“Ồ, tốt đấy.”

Seo Ho-yoon là người đầu tiên đồng ý với đề xuất.

‘Cái quái gì vậy? Sao dễ thế?’

Mọi người tiếp tục đưa ra ý kiến với không khí thoải mái, nhưng Kang Yeon-hu vẫn cảnh giác, tập trung vào từng động thái.

Và rồi, không ngoài dự đoán, Seo Ho-yoon lại mở miệng:

“Nhưng chúng tôi cũng có một bài hát đã chuẩn bị sẵn.”

“…Cái gì cơ?”

“Nghe thử xem sao?”

Thực lòng, Kang Yeon-hu không muốn nghe, nhưng vì không thể từ chối thẳng thừng, anh ta chần chừ, để rồi Seo Ho-yoon cướp luôn quyền điều khiển cuộc trò chuyện.

“Love and Heart.”

Ngay khi nghe tên bài hát, mắt Kang Yeon-hu lập tức sáng lên.

“……!”

Seo Ho-yoon cười tự tin:

“Sao rồi? Thích không? Cả hai bài hát đều hợp nhau, tên cũng khá giống.”

“Love & Heart.”

Một bài hát không thể thất bại trên sân khấu cuối năm.

‘Thật sự quá thâm hiểm.’

Kang Yeon-hu im lặng, không phản ứng, còn em út của The Dawn đã lên tiếng.

“Em rất thích bài đó! Nhưng mà Heart on Fire và Love and Heart có vẻ rất khác nhau, không biết chúng ta sẽ nối vũ đạo giữa hai bài hát như thế nào?”

“Đơn giản thôi. Làm động tác như thế này, rồi bùm, bùm, thế là xong.”

“Ôi! Anh là thiên tài à?”

Ngay cả khi không có thời gian chuẩn bị, Seong-hyun đã đứng dậy và chỉ ra động tác vũ đạo. Các thành viên High Five vỗ tay hoan hô.

“Chúng ta sẽ nối nhạc ở đoạn điệp khúc và thêm chút âm thanh ở cuối là ổn rồi.”

“Có khả năng đấy!”

“Được rồi chứ?”

Khi Kang I-chae tham gia, tất cả các thành viên High Five, trừ Kang Yeon-hu, đều gật đầu đồng ý.

“Vậy chúng ta làm hai bài này nhé?”

“Tốt quá, tốt quá!”

Dù có thể cảm thấy không đúng, Kang Yeon-hu vẫn không thể tìm ra lý do để phản đối.

Seo Ho-yoon nhẹ nhàng mỉm cười.

“Loại bài hát này thì chắc chắn sẽ thắng.”

Anh cảm thấy lo lắng.

Rất lo lắng.

Kang Yeon-hu bắt đầu cảm thấy bất an về màn trình diễn cuối năm.

**

Tất cả các nhóm, bao gồm cả The Dawn và High Five, đều có lịch trình dày đặc.

Dù trước đây không biết sao, nhưng lần này, thời gian tập luyện chung cho màn trình diễn này chỉ có vỏn vẹn nửa ngày.

“Không ngờ chúng ta làm được thế này…”

Nhưng The Dawn chỉ cần 2 giờ để hoàn thành mọi thứ và rời khỏi phòng tập của WH Entertainment.

Các thành viên còn lại của High Five thì vui mừng reo hò.

“Wow, nhóm này thật đỉnh.”

“Ê, bọn họ bằng tuổi mà, sao lại gọi là ‘anh’? Mà Seong-hyun thì thật sự tuyệt vời. Joo Woo-sung dĩ nhiên cũng rất tuyệt, nhưng... thật sự rất ngầu.”

“Da-jun thật dễ mến.”

Kang Yeon-hu xoa trán, cảm thấy đầu óc mình căng thẳng.

Mặc dù mừng vì mọi chuyện đã kết thúc nhanh chóng, nhưng tốc độ học vũ đạo này thực sự không bình thường. Liệu có phải nhóm này quá nhanh quá không?

Anh ta cảm thấy băn khoăn, nhưng không ai nói gì.

Để xua tan những suy nghĩ này, anh quyết định ra ngoài và đi tới khu vực máy b*n n**c.

Từ xa, anh nhìn thấy Seo Ho-yoon đang đứng cuối hành lang như thể đang đợi ai đó.

‘Phải tránh thôi.’

Dù anh cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn.

“Tiền bối Kang Yeon-hu~.”

Với nụ cười tươi rói của Seo Ho-yoon, Kang Yeon-hu cảm thấy người cứng đờ.

Anh đã từng trải qua vài lần gặp tình huống này và biết rõ lúc này Seo Ho-yoon là người nguy hiểm.

“…Seo Ho-yoon à.”

Kang Yeon-hu cố gắng giữ bình tĩnh và khen ngợi:

“Chương trình giải trí rất thú vị, tôi đã xem trực tiếp.”

“Ồ, anh còn xem trực tiếp sao?”

“…Vậy cậu sao đứng đây?”

“Có vẻ anh muốn nói chuyện với tôi mà?”

“……”

Anh ta không thể giấu được sự bất ngờ nữa.

‘Lại là trò này nữa…’

Kang Yeon-hu không vòng vo, quyết định đi thẳng vào vấn đề:

“Tại sao lại nhận lời collab? Tôi cứ nghĩ Seo Ho-yoon sẽ là người từ chối đấy.”

Thực tế là WH Entertainment phải chấp nhận tổ chức sân khấu cuối năm vì áp lực từ đài truyền hình.

Vì vậy, khi cần một nhóm phù hợp nhưng không gây xung đột, High Five được chọn. Nếu Da Pa Entertainment từ chối, công ty cũng có thể mất mát, nhưng The Dawn sẽ không ảnh hưởng.

'Thật lòng, tôi không hiểu Seo Ho-yoon nghĩ gì.'

Công ty không nhất thiết phải làm collab này.

Kang Yeon-hu hỏi thẳng:

“Nếu làm collab, High Five sẽ gặp vấn đề gì không?”

Mặc dù buổi tập hôm nay không có gì lạ, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

“Hmm…”

Seo Ho-yoon không trả lời ngay, không khí trở nên yên lặng.

Kang Yeon-hu thở dài, đi lấy nước từ máy bán hàng, và khi cầm lên thì nghe thấy giọng Seo Ho-yoon:

“Đầu anh sắp nổ rồi phải không, tiền bối?”

“……”

“Anh suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Cái điều mà anh ta muốn nói "Đúng hơn là cậu làm tôi suy nghĩ quá nhiều" suýt nữa đã bật ra nhưng lại kiềm chế được.

Seo Ho-yoon giật lấy nước của Kang Yeon-hu và mở nắp ra uống.

“Tôi cũng rất tò mò đấy. Tôi không hiểu sao anh lại nghĩ về tôi thế này.”

“……”

‘Cậu ta thật kỳ lạ.’

Kang Yeon-hu cảm thấy không thoải mái vì cảm giác bị thao túng và mơ hồ về Seo Ho-yoon.

“Cậu có vẻ hơi âm u.”

“Phụh…”

Khi Kang Yeon-hu thốt ra câu đó, Seo Ho-yoon ngừng uống nước và cười sảng khoái.

“Ôi trời, thật là hài hước.”

“……Vậy là tốt rồi, tôi bắt đầu phát điên đây.”

Dù vẫn tiếp tục nhìn anh ta, Seo Ho-yoon vẫn bình thản, lau miệng bằng mu bàn tay rồi nói:

“Chân thành là tốt mà. Nếu anh ở Da Pa chắc tôi cũng thích hơn.”

“Tuyệt đối không.”

“Ha ha, dễ thương thật.”

Kang Yeon-hu cảm thấy khó chịu, nhưng Seo Ho-yoon lại càng trở nên trơn tru và hài lòng.

“Tôi sẽ rời đi, cái anh bạn âm u này.”

“Cút khỏi công ty chúng tôi đi.”

“Vâng, vâng.”

Seo Ho-yoon cười tươi, vẫy tay và rời đi.

Kang Yeon-hu ngồi xuống chiếc ghế gần máy b*n n**c, ngẩn ngơ trong vài phút.

“Thằng nhóc này thật sự...”

Lâu lắm rồi anh mới cảm thấy bị điều khiển như thế, và sự lo lắng cứ mãi bao phủ tâm trí anh.

Một lúc sau, khi anh quay lại phòng tập, em út của High Five nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Anh sao vậy?”

“…Cứ giữ tỉnh táo nhé.”

“Hả? Ừm… đúng rồi.”

Nếu không tỉnh táo, sẽ có lúc bị lừa thật sự.

High Five vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Ở đây, không thể để mình bị giữ lại quá lâu.