Kang I-chae, Seong Ji-won...

Những giọng nói của những người tôi quen biết cứ thế lướt qua, chồng lên nhau rồi trộn lẫn.

Chừng đó thì tôi còn chịu được. Có thể phớt lờ được.

Tôi đã nghĩ vậy, cho đến khi—

Két—!

“…Anh.”

Giọng của cậu bé Seo Ho-jin vang lên bên tai.

“Thật ra… em hơi sợ.”

“……”

“Anh có thể ở lại đây với em không? Đừng bỏ em lại một mình ở chỗ này.”

Tôi bật mở mắt.

Tay đang nắm chặt vô-lăng trắng bệch vì dùng quá nhiều sức.

“Anh, anh không thể bỏ em lại mà, đúng không?”

Nhưng mà...

Seo Ho-jin— thằng nhóc đó bây giờ đã 24 tuổi— đã lớn lên thành một người biết đánh cho người anh tồi tệ của mình bằng bình hoa nếu cần thiết, một người trưởng thành đàng hoàng.

Chính tôi đã nuôi nó, cho nó ăn, cho nó mặc, dìu dắt nó lớn lên.

Ngay cả phiên bản nhỏ bé trong vô thức của Seo Ho-jin cũng là một con người biết an ủi người khác trước khi nghĩ đến bản thân.

‘Tỉnh lại đi.’

“Những ký ức muốn đồng lõa với anh sẽ cố bám víu lấy anh.”

Như thằng nhóc đó đã nói, tất cả chỉ là ký ức đang cố giữ chặt tôi lại.

Chỉ để chôn vùi tôi cùng với nơi đang sụp đổ này.

Em trai tôi, em trai tôi thì —————.

“…Này.”

Tôi nói mà không ngoảnh lại.

“Cút mẹ mày đi.”

Tôi giơ ngón giữa của một tay lên ngang đầu, rồi đạp mạnh bàn đạp ga như thể đá vào nó.

Vùuuuu!

Âm thanh động cơ gầm rú đến mức xe rung lên dữ dội, chiếc xe phóng vút về phía trước như bị b*n r*.

Không chỉ những ký tự quanh tôi, mà cả những chữ cái bủa vây quanh xe cũng xuyên qua kính chắn gió, quất mạnh vào má và khóe mắt tôi.

[Jeongbyeong■■▽∂Tôi nghĩ rằng nếu có tai nạn xảy ra thì nó sẽ xảy ra như thế này]
[■▽∂tiếp tục■chết■▽∂chết■cái chết■■∂]
[▽∂■■어▽∂죽■■어▽∂죽■■어▽∂■]

Dù những vết xước rướm máu dần xuất hiện, tôi vẫn không giảm tốc.

[Người chơi đã thoát khỏi đường hầm an toàn———….]

Tầm nhìn từng bị những ký tự đen đặc che lấp giờ đã được khai mở, bầu trời xanh cao vợi trải dài trước mắt.

[Phần thưởng: Một phần ký ức được khôi phục.]

Và rồi, âm thanh đầu tiên báo hiệu hiểm họa vang lên.

Kíiiiiiiiiiiii!

ẦMMMMMM!

—Khi chiếc xe tải xuất hiện trong tầm mắt, thì một cú va chạm dữ dội đã quét qua cơ thể tôi, đầu đập vào trần xe.

Kính vỡ cứa vào da thịt tôi, túi khí đè nén ngực tôi.

Chiếc xe đã lật nhào không biết bao nhiêu lần.

Tâm trí tôi mụ mị.

Cơ thể run rẩy như thể đang đối mặt với giá rét. Thứ chất lỏng nóng rực như thiêu đốt đang trào ra từ mọi lỗ chân lông.

Có lẽ là máu.

“Khụ, khặc, khục….”

Cuối cùng, tôi buộc phải đối diện với sự thật mà bấy lâu cố gắng lờ đi.

Tai nạn mà Min Ji-hun đã cho tôi thấy— chính là vụ tai nạn này.

[Khụ, mẹ kiếp, quả là số trời…]

Và chắc chắn, tôi sẽ chết trong vụ tai nạn này.

Giọng nói như tiếng sắt bị kéo lê thoát ra từ miệng tôi.

Nhịp tim đang đập thình thịch của tôi chậm lại.

[Phần ký ức được khôi phục.]

Dòng suy nghĩ mà tôi không thể buông bỏ cứ thế xuyên qua não bộ.

[Phần ký ức được khôi phục.]
[‘Seo Ho-jin là….’]

“Khụ… khặc.”

[‘Thằng nhóc đó rồi sẽ—….’]

Tầm nhìn ngày càng mờ dần.

Tí tách.

Một giọt máu trượt qua trán, lướt qua khóe mắt rồi rơi xuống mu bàn tay tôi.

Đồng tử đã mất đi tiêu cự, nhìn trống rỗng phía trước.

—…….

Trái tim tôi ngừng đập.

……Tít—…!

[Điểm Ác Danh đã được tích lũy.] …Ting!

[Điều kiện khởi động trò chơi đã được hoàn thành.] Ting!

[Có thể hồi sinh người chơi ‘Seo Ho-yoon’. Bạn có muốn bắt đầu không?]

Thịch.

[Đang tải….]

Lồng ngực tôi khẽ nảy lên.

Thịch. Thịch.

Trái tim bắt đầu đập trở lại, dù rất yếu ớt.

[Đang tải….] Thịch. Thịch. Thịch. Thịch.

[—Tải hoàn tất.]
[Bạn có thực sự muốn hồi sinh người chơi không?]

Âm thanh nhịp tim vang vọng điên cuồng, như xuyên thủng màng nhĩ.

Những tòa nhà từng sụp đổ tan thành bong bóng và biến mất.

Luồng sáng rực rỡ ập đến bao phủ tôi.

[Hồi sinh người chơi.]

Khi thứ ánh sáng ấm áp đó chạm vào, da thịt tôi bắt đầu châm chích.

Cơn đau dần tan biến.

Và tôi nhận ra, thời gian đang quay ngược lại.

Trước khi va chạm với chiếc xe tải.

Trước khi nhìn thấy bảng điện tử.

Trước cả khi gặp đứa nhỏ đó.

Lùi lại, lùi lại….

Mùi cà phê len lỏi qua không khí ngột ngạt, mùi bụi bặm và hương liệu nhân tạo chạm đến chóp mũi tôi.

Và rồi—

Ting!

[Chúc mừng Seo Ho-yoon!]
[Bạn đã được chọn làm người chơi trong "Idol vô danh Tycoon"!]

Tôi thấy chính mình, với khuôn mặt ngu ngốc, nước mắt đọng nơi cằm.

Ngày tôi nhập vào thế giới song song.

Là chính tôi, Seo Ho-yoon, 23 tuổi, đang ngơ ngác nhìn vào bảng hệ thống như không thể tin nổi.

Ý thức từng trôi dạt khắp nơi giờ bị hút vào bóng tối.

Rồi cùng với âm báo quen thuộc, bảng hệ thống hiện ra.

[Seo Ho-yoon, bạn đã làm sáng tỏ sự thật ẩn giấu của người chơi.]
[Trong thế giới gốc, bạn đã tử vong và giờ đây đã được trao cho một sinh mệnh mới.]

Một sinh mệnh mới.

[Nếu hoàn thành trò chơi, bạn sẽ được đăng xuất khỏi "Idol vô danh Tycoon" và bắt đầu lại cuộc sống ở thế giới gốc.]
[Trong thế giới gốc, mọi thứ ngoại trừ "Seo Ho-yoon" sẽ không thay đổi.]

Một cuộc đời mới.

[* Cảnh báo: Nếu thất bại trong nhiệm vụ/cốt truyện, việc tái lặp nợ nần quá mức có thể dẫn đến hình phạt thể chất và tử vong.]

Một thế giới mới.

Tất cả vẫn nguyên vẹn ở thế giới cũ, chỉ còn mỗi tôi là chết đi và rơi vào nơi này.

Điều đó có nghĩa là—.

[Để có được cuộc đời mới, hãy hoàn thành trò chơi với tư cách idol!]

—Seo Ho-jin, em trai tôi, vẫn bị bỏ lại một mình ở nơi đó.

“Hự—!”

Phổi tôi nới lỏng, không khí tràn vào sâu trong lồng ngực.

Tôi ho sặc sụa khi những âm thanh hỗn loạn vang lên bên tai.

“Bác sĩ! Bệnh nhân tỉnh lại rồi!”

“Trước hết kiểm tra các chỉ số sinh tồn!”

“Khụ, hộc, khục….”

Trong tầm nhìn mờ đục, những gương mặt người liên tục lướt qua rồi biến mất.

“Bệnh nhân, anh có tỉnh táo không? Đây là bệnh viện, anh nhận ra chứ?”

Sau người đang liên tục gọi tôi, vang lên những tiếng nức nở quen thuộc của các thành viên.

Tôi cố mở mắt, cố không để mí mắt khép lại, nhìn lên trần nhà.

Nơi đó, bảng hệ thống màu xanh lơ lửng.

[Chúc mừ—ng, Seo Ho—yoon!]
[Cậu đã quay tr—ở lại thực— tại!]

Những con chữ méo mó vì cơn đau như muốn vỡ toang đầu óc tôi.

‘…Khốn kiếp, đau chết đi được.’

Lúc ấy, giọng nói nghẹn ngào của Jeong Da-jun vang lên rõ ràng.

“Hyung, tỉnh lại đi, hyung!”

“Người nhà, xin đừng hét lên! Xin hãy ra ngoài!”

Tôi muốn nói gì đó đáp lại những tiếng gọi dồn dập kia, nhưng mí mắt quá nặng.

Và thế là, bóng tối lại nuốt trọn tôi.

Tôi rơi vào một cơn hôn mê hoàn toàn.

.

.

.

Khi mở mắt ra, trần nhà lạ lẫm đập vào mắt tôi.

“……”

Đã từng có lúc tôi muốn được dùng câu này.

Nhưng khi thực sự trải qua, nó đúng là như chó má.

Tôi chớp mắt mấy lần để xua đi mí mắt nặng trĩu, rồi từ từ ngồi dậy.

Dù đèn huỳnh quang đã tắt, ánh sáng lờ mờ hắt vào từ cửa sổ khiến căn phòng không hoàn toàn tối tăm.

Phải đến lúc đó, tôi mới nhận ra mùi thuốc khử trùng và dây truyền dịch vắt vẻo trên cánh tay mình, nhận thức được đây là phòng bệnh.

Việc đầu tiên tôi làm là tìm điện thoại, để xác nhận xem có chuyện gì lớn đã xảy ra trong lúc mình bất tỉnh hay không.

“…Ục.”

Nó nằm ngay ngắn trên chiếc tủ đầu giường nhỏ, cạnh chai nước mới.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên.

Khi bật màn hình, một đống cuộc gọi nhỡ và tin nhắn hỏi han tràn ngập.

Ở đầu danh sách là tin nhắn của Min Ji-hun.

[Tên khốn: Còn sống chứ?]

Giờ nghĩ lại, có vẻ sơ cứu của Min Ji-hun đã khá hiệu quả.

Cơn đau đầu như muốn nổ tung khi nãy cũng đã biến mất, cơ thể cũng có thể cử động kha khá.

Mọi thứ dường như đang trở lại bình thường.

Vẫn còn trong trạng thái lơ mơ, tôi lướt qua tin nhắn cho có lệ.

Cảm giác chẳng khác gì mấy so với lần trước mình ngất xỉu, nên tôi tắt điện thoại, nhắm mắt lại, dùng lòng bàn tay day day mí mắt đang rát lên.

Thế rồi điện thoại lại rung.

[Tên khốn: Có vẻ còn sống nhỉ, chúc mừng quay lại bình anㅎㅎ]

"…Quay lại bình an?"

[Tên khốn: Hồi nãy trông anh không tỉnh táo tí nào, tôi phát hoảng luôn đấy…]
[Tên khốn: Không phải anh lại thấy gì kỳ lạ nữa chứ?]

Kỳ lạ?

Ting!

[Hãy hoàn thành trò chơi bằng cách hoạt động như một idol để có được cuộc đời mới!]

“Ha…”

Nhìn thấy câu đó, đầu óc tôi bỗng chốc bừng tỉnh.

“—Đệt.”

Seo Ho-jin!

Tim tôi lập tức đập loạn lên. Mắt hoa lên, đầu óc trống rỗng như thể não đã ngừng hoạt động.

Tôi vội vàng gọi ra bảng hệ thống, nơi có lẽ sẽ có nhiều thông tin nhất.

“...Này, này!”

Liệu đứa em trai còn lại của tôi có sao không?

“Em trai tôi… nó sao rồi?”

Cảm giác bất an lặng lẽ bò lên từ đầu ngón chân.

Tôi dụi mặt bằng cả hai tay, thì thầm.

“Đệt, nó có đang ở đó một mình không?”

Có đang khóc một mình không?

Tôi mong hệ thống sẽ nói với mình điều gì đó, nhưng ngoài câu “Hãy hoàn thành trò chơi bằng cách hoạt động như một idol để có được cuộc đời mới!”, nó chẳng hiển thị thêm gì cả.

"Seo Ho-jin."

Tôi cắn chặt môi rồi bật dậy.

Dù sao đi nữa, ít nhất tôi cũng phải xác nhận bằng mắt xem Seo Ho-jin ở đây thế nào.

“Ưc!”

Khi tôi bước về phía cửa, có gì đó kéo giật cổ tay cầm điện thoại của tôi.

Nhìn lại, dây truyền dịch treo trên giường đang căng chặt.

Tôi định rút nó ra cho đỡ vướng thì cánh cửa phòng bật mở.

“Ô! Dậy rồi…!”

Seong Ji-won, người vừa mở cửa, trợn tròn mắt ngạc nhiên rồi nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng. Nhưng khi thấy tôi đang nắm chặt kim truyền dịch, nụ cười của cậu ấy lập tức biến mất.

“Cậu, cậu đang làm gì thế?!”

“Tránh ra một chút.”

“Không được, Ho-yoon à! Bình tĩnh lại đi!”

Có lẽ vì mới tỉnh dậy nên tay tôi chẳng có tí sức lực nào. Tôi cố siết chặt để rút kim ra, nhưng Seong Ji-won hoảng hốt ngăn lại.

Reng reng. Reng reng—.

Đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.

[Thằng em]

“…!”

Tôi vội vàng nhận cuộc gọi khi thấy tên người gọi.

[Anh? Anh à?! Tỉnh rồi hả?]

Giọng nói đầy lo lắng, giống tôi nhưng ấm áp hơn đôi chút.

Là Seo Ho-jin thật.

[Em vừa tan học xong! Sáng nay em cũng có ghé qua một lúc…]

Giọng em ấy hơi nghẹn lại, nhưng đúng là Ho-jin.

[Em đang trên đường tới bệnh viện đây. Dạo này anh cứ ngất xỉu liên tục, làm việc quá sức hả? Làm idol đâu phải dễ nhỉ…]

Phải rồi, việc đúng là chó má thật.

Tôi đã bị cuốn vào một trò chơi điên rồ, gặp lại một phiên bản nhỏ của em trai, chứng kiến cả thế giới sụp đổ, rồi lại bị tai nạn giao thông.

Tôi thậm chí đã chết, nhưng điều duy nhất tôi nghĩ tới là việc để lại thằng bé một mình.

Ấy vậy mà, buồn cười thay…

Khi nghe thấy giọng nói của em ấy—

[Anh?]
Tôi thấy yên tâm.

Chỉ với giọng nói có chút nghẹn lại của một thằng đàn ông trưởng thành mà giờ chỉ thấy ghê tởm thôi, vậy mà… trái tim tôi, vốn đang loạn nhịp khắp nơi, cũng dần bình ổn lại.

Lý trí quay trở về, và tôi nhớ đến lời nói của cái kẻ nhỏ bé ấy — người từng bảo tôi hãy ăn một bữa cơm với Ho-jin của thế giới này.

“Anh đãi em ăn cơm nhé?”

Cùng lúc đó, giọng tôi, khàn hơn thường ngày, bất chợt thốt ra lời đề nghị.

[Hả?]
“Đi ăn món gì ngon thật ngon đi. Bao giờ em rảnh?”

[Đột, đột nhiên cái gì vậy… Sao thế?]
“Chỉ là… muốn ăn cùng em thôi.”

[…Gì vậy, nổi hết da gà rồi.]
Ho-jin lắp bắp, rõ ràng là bối rối.

Nó càu nhàu rằng người nằm viện còn đòi đi ăn ngon làm gì, lo mà ăn cơm bệnh viện đi cho khỏe lại cái đã — nhưng miệng thì vẫn kể lịch trình của mình lia lịa.

[Cuối kỳ sắp kết thúc rồi… mốt… à không, mai cũng được.]
“Được rồi.”

[Á?! Nhưng mà anh chưa ăn được cơm thường đâu mà?!]
“Im đi, nhức cả đầu.”

Nghe cái giọng làm quá của thằng em, tôi dù mắng nhưng cũng thấy lòng bớt nặng nề.

[Sao vậy? Có chuyện gì hả?]
“Sao thằng đàn ông to đầu lại cứ bám lấy anh như thế?”

[Cái… cái gì cơ?!]
Tôi cắt ngang, dập máy khi nó còn đang ú ớ.

Trái tim vốn đập thình thịch loạn nhịp cũng từ từ lấy lại nhịp điệu.

‘Seo Ho-yoon, tỉnh táo lại đi.’

Dù ở phía bên kia, tôi đã chết — việc tôi phải làm bây giờ cũng không hề thay đổi.

Hệ thống đã nói rõ. Nếu hoàn thành trò chơi này bằng cách hoạt động với tư cách idol, tôi sẽ có được một cuộc sống mới, và quay trở lại thế giới của mình.

Tại sao chuyện này xảy ra, và vì sao lại cứu tôi, tôi vẫn chưa biết. Nhưng điều đó giờ chẳng còn quan trọng.

Vì nhờ thế, tôi có được một cơ hội mới.

‘Phải kết thúc sớm và quay về.’

Nếu lo cho Ho-jin bên kia, thì chỉ cần hoàn thành trò chơi và quay lại là được.

Rốt cuộc, nếu lo cho thằng em mình, thì tôi chỉ còn cách liều mạng mà làm idol thôi.

‘Vậy thì làm thôi.’

Dù có khốn nạn đến đâu đi nữa.

Khi đã xác định rõ mục tiêu, nỗi bất an tan biến, chỉ còn lại ý chí chiến đấu.

“Này, Seong Ji…won…”

Chỉ khi có thể bình tĩnh quan sát xung quanh, tôi mới nhớ đến Seong Ji-won. Tôi quay đầu định xin lỗi thì… suy nghĩ tôi khựng lại.

Đôi mắt nâu của Seong Ji-won đang rơi nước mắt lã chã.

“…Này, làm gì thế?”

“…Không thấy à?”

Không, tôi thấy rồi…

“Sao lại khóc?”

Tôi vội vàng rút tờ khăn giấy đưa cho cậu ấy, nhưng Ji-won lắc đầu và đẩy tôi nằm lại xuống giường.

‘Sao mà làm quá vậy?’

Ngất đi một ngày thì có gì to tát đâu.

Dù gì nhìn bề ngoài tôi cũng vẫn ổn.

“Anh! Bọn em tới rồi! anh Ho-yoon tỉnh…”

Các thành viên, chắc vừa tập xong, mặc nguyên đồ thể thao, ào vào phòng.

Ánh mắt Jeong Da-jun, người đầu tiên giao ánh nhìn với tôi — kẻ đang lúng túng ngồi lưng chừng mép giường — lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi.

“Anh! Em tưởng anh chết rồi chứ!!”

“Nói gì thế, đừng làm quá. Anh mà chết gì.”

Dù thực ra, đúng là tôi chết rồi.

Nhưng chẳng có lý do gì phải nói ra, làm tâm lý tụi nhỏ thêm nặng nề.

Seong Ji-won lấy tay che mắt, sụt sịt mũi. Kim Seong-hyun cúi gằm mặt, vai run run.

Mấy thằng đàn ông to xác tụ tập lại mà khóc lóc thế này, đúng là cảnh tượng lạ đời.

Tôi mở nắp chai nước trên kệ tủ cạnh giường, uống một hơi rồi nói:

“Sao tụi bay làm quá vậy? Chỉ là ngủ một giấc thôi mà.”

“……Cái gì?”

Bọn nó nhìn tôi với ánh mắt kiểu “cạn lời.”