“PD-nim, anh có thấy không khỏe ở đâu không ạ?”

“À… không, không có.”

Tôi, đang nghịch điện thoại, vội vàng đáp lại.

Cảm giác khó chịu vẫn còn vướng trong lòng, tôi tạm gác nó sang một bên và đổi hình nền điện thoại về mặc định.

Trợ lý đạo diễn nhìn tôi đầy lo lắng, nhưng tôi phớt lờ và bật máy tính lên, kiểm tra lại tình hình.

Tập tin tôi đang làm việc vẫn được giữ nguyên như cũ.

Và ngày tháng hiển thị vẫn là ngày 14 tháng 1 năm 20XX.

“…Thật sự kỳ lạ nhỉ? Có chuyện gì sao?”

“Chờ chút.”

Tôi mở cổng thông tin và gõ tên mình vào ô tìm kiếm.

Bên cạnh ba chữ "Seo Ho-yoon" hiện ra hồ sơ quen thuộc.

Tấm ảnh tôi cầm micro trong buổi họp báo công bố sản xuất, cùng dòng chữ: PD trực thuộc QBS.

“…Woah.”

Tôi có thể cảm nhận được tim mình đập thình thịch như điên, liền thử gõ tên The Dawn.

Chỉ hiện ra những tựa sách và tên bài hát lạ hoắc.

Tôi tìm từng cái tên của các thành viên, nhưng kết quả cũng chỉ toàn những người trùng tên mà thôi.

Nhóm idol The Dawn mà tôi biết không hề tồn tại.

‘Điên mất thôi.’

Tôi luống cuống vuốt ngược tóc, rồi xoa rối lên, sau đó bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Ơ, anh đi đâu thế? Đừng bảo là lên gặp Giám đốc nhé?”

“Không. Đừng để ý, cứ làm việc của cậu đi.”

“…Vâng.”

Tôi chỉ cầm theo điện thoại và bước ra khỏi văn phòng.

Mọi thứ vẫn y như tôi nhớ.

Tôi bước nhanh, len lỏi giữa những nhân viên đài truyền hình trông mệt mỏi, vài gương mặt quen thuộc còn chào hỏi tôi.

‘…Mình quay về rồi sao?’

Nhưng để nghĩ vậy thì ký ức về việc vừa mới đây thôi tôi còn nôn ra máu và lăn lộn trong nhà Min Ji-hun vẫn còn quá rõ ràng.

Ngay cả khi nhìn gương mặt phản chiếu trên màn hình điện thoại, đó cũng không phải gương mặt idol 24 tuổi của tôi.

Quầng thâm dày đặc vì những đêm thức trắng kéo dài đến tận cằm, da dẻ khô ráp không còn sức sống, môi nứt nẻ và dính máu.

Khuôn mặt này không còn bóng bẩy mà sắc cạnh, rõ ràng là gương mặt của tôi thời còn làm PD.

“PD Seo, chào anh ạ!”

“…À, vâng, chào cậu.”

Tôi gật đầu qua loa, mắt vẫn dán vào điện thoại.

Tìm số của Seo Ho-jin nhưng lại chần chừ không dám bấm gọi.

Do dự một lúc, tôi cẩn thận ấn nút gọi.

Tiếng chuông đổ mãi nhưng không ai bắt máy.

Tôi cắn môi, gặm mảnh da bong tróc nơi khóe miệng, trầm ngâm suy nghĩ.

Có lẽ nơi này chính là thế giới ký ức, thế giới vô thức của tôi mà Min Ji-hun đã nhắc đến.

Anh ta nói rằng nếu tôi tìm ra điều gì đang mắc kẹt trong mình, nhận thức được nó, thì sẽ có thể quay trở lại thế giới thực.

Tôi ngẩn ngơ, gương mặt lo lắng, cứ đi vòng vòng cùng một chỗ.

Lúc đó, biên kịch Lee Ji-seok, người từng cùng làm chương trình với tôi, đi vào đài với một cốc cà phê trong tay, có vẻ vừa ăn uống xong cùng các nhân viên khác. Anh ta cười toe toét khi nhìn thấy tôi và bắt chuyện.

“PD Seo, đi làm điếu không?”

“Ôi, PD-nim. Đi thôi, đi thôi?”

“….”

Mấy người xung quanh cũng hùa vào cổ vũ.

“Tôi bỏ thuốc rồi mà….”

Tôi vừa lẩm bẩm vừa thò tay vào ngực áo, thì chạm phải hộp thuốc cứng cáp. Thò tay vào túi trong lấy ra, còn có cả bật lửa.

Không biết vì đây là vô thức nên nó hiển thị điều tôi mong muốn, hay đơn giản chỉ là một phần ký ức cũ.

Tôi ngậm miệng, cân nhắc tình hình, thì biên kịch Lee nheo mắt nhìn tôi.

“Thôi đi, ai tin anh bỏ thuốc chứ.”

“….”

Tôi chép miệng trong lòng, không nói gì thêm, rồi đi theo đám người hướng ra phòng hút thuốc.

Bên ngoài, không khí mùa đông lạnh khô ùa vào.

Trái ngược với cái lạnh, bầu trời trong xanh rực rỡ.

‘Phải làm gì mới có thể ra khỏi đây?’

Tôi nhớ lời Min Ji-hun nói, tóm lại là đừng vướng bận, nhanh chóng hoàn thành việc rồi rời đi.

Ở đài truyền hình này làm gì có ai đáng để bị vướng bận chứ.

Tôi luôn mong sớm được tan ca, chỉ muốn rời khỏi cái nơi này.

Không biết ngoài kia đã trôi qua bao lâu, tôi chỉ nhớ trước khi bất tỉnh, tôi đã nói với Seong Ji-won rằng sẽ ghé qua chỗ quản lý. Sau đó thì ngất đi trong nhà Min Ji-hun, vậy nên tốt nhất là xử lý xong chuyện này trước khi mọi thứ rối tung lên.

“……Uwah!”

Tôi đang cầm điếu thuốc, không hút mà chỉ xoay nó giữa hai ngón tay, sắp xếp lại suy nghĩ thì tiếng nói chuyện xung quanh bỗng lắng xuống, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi.

“…PD-nim, nói chuyện vui vẻ nhé.”

“Bọn em đi trước đây!”

Nhìn mấy người đó vội vã lảng đi, tôi hơi nhíu mày. Nhưng khi thấy người xuất hiện phía sau họ, tôi hiểu ngay lý do.

Tóc ngắn ngang cằm, dáng người nhỏ nhắn, gầy gò. Dù vậy, vẫn toát ra khí thế không dễ đối phó.

“Kẻ nghiện thuốc đây mà.”

Là Kim Hee-young.

“….”

Cầu trời đây chỉ là ký ức thôi.

Nếu đây thực sự là sự bộc lộ của vô thức… thì chẳng phải quá thảm hại sao.

Tôi đè nén khóe miệng đang muốn nhếch lên.

"Tôi biết thể nào anh cũng ở đây."

Lần đầu tiên chạm mặt Kim Hee-young kể từ khi chia tay, giọng điệu thân quen của cô ấy lại trở nên gượng gạo.

"...Sao lại ở đây?"

"Tôi cũng từng làm việc ở đây mà. Có gì đâu mà không thể đến? Có chuyện muốn nói nên mới đến đây. Điện thoại thì lại không thèm bắt."

Nếu tôi không nhớ nhầm thì đã một thời gian dài kể từ khi tôi và Kim Hee-young chia tay.

Vậy mà giờ đột nhiên cô ấy lại tìm tôi? Còn lặn lội đến tận đài khác?

Kim Hee-young thở dài, rồi như thói quen, rút từ túi sau ra một điếu thuốc, cắn chặt vào miệng. Gương mặt cô ấy thoáng vẻ phức tạp.

"…PD-nim."

"Ừ, cái kiểu nói chuyện gì thế. Sao."

Cảm giác có gì đó lạ lạ, tôi dè chừng hỏi thử.

"Giữa chúng ta bây giờ… là mối quan hệ gì?"

Vì đã có đủ thứ chuyện xảy ra nên tôi mới hỏi như thế, chỉ để chắc chắn.

Nhưng ngay khi tôi vừa dứt lời, Kim Hee-young lập tức đá mạnh vào ống chân tôi. Rõ ràng không phải thực tại, vậy mà đau điếng.

"Thằng khốn! anh đừng có xỏ xiên! Chia tay rồi gặp mặt thì có vấn đề gì à?!"

"Không phải tôi xỏ xiên mà…"

"anh biết anh xấu tính thế nào không?!"

À… đúng là chia tay thật rồi.

Vẫn y như cũ.

Tôi xoa chỗ bị đá.

Kim Hee-young đỏ mặt vì tức giận, thở hổn hển.

"Ha… khốn kiếp. Tôi đến đây vì lo lắng cho người quen, thế mà. anh đúng là có tài phớt lờ lòng người và làm khổ họ. Cắt đứt mọi thứ gọn gàng như dao vậy."

"...Nghe thế ai cũng tưởng tôi là người đòi chia tay ấy."

"Khác gì đâu. Xét cho cùng, chính anh là người đá tôi đấy, chứ ai."

Câu nói đó có vấn đề.

Lời chia tay là do cô ấy nói, người suýt bị tát cũng là tôi.

Nhưng tôi không muốn đào bới chuyện cũ nên im lặng.

Cô ấy thở dài, rồi vẫy tay như chẳng muốn nghĩ thêm.

"Thôi bỏ đi, tôi không đến để nói mấy chuyện này. anh gần đây có kết thúc một chương trình đúng không."

"Ừ."

Có đấy.

Chương trình sống còn cho thực tập sinh debut làm idol.

Cái show tôi từng định đá Seong Ji-won ra ngoài nhưng thất bại.

Tôi gật đầu, Kim Hee-young tiếp tục.

"Bên đài tôi sắp làm một chương trình giống y chang. …Tôi có xem thử, gần như copy nguyên bản chương trình của anh."

"À à."

Tôi cũng nghe phong thanh rồi.

Ở ngành này, chuyện bắt chước format show nổi tiếng là chuyện thường.

Tôi nhún vai.

"Tôi biết rồi."

"anh biết rồi à? Đã xem kế hoạch chưa?"

"Sơ sơ."

"Mà không tức hả?!"

Cũng có hơi khó chịu, nhưng…

"Dù sao cũng sẽ không nổi bằng của tôi."

Tôi thờ ơ đáp. Kim Hee-young thì bực mình hơn cả người trong cuộc, bẻ gãy điếu thuốc vừa rút ra.

"Này, anh… anh thật sự không quan tâm người ta nói gì sao?"

"Nói gì?"

"Họ bảo anh là ác ma dựng chuyện đấy, không thấy oan ức à?"

Tôi suy nghĩ một lúc.

Thật ra thì đúng là tôi đã chỉnh sửa chương trình theo cách "ác quỷ" như thế.

Chỉ là một phương tiện để câu view.

Chẳng có gì oan cả.

"…Cũng bình thường?"

"Ác!"

Lần này cô ấy đập thẳng vào lưng tôi.

"anh! Chính vì không giải thích gì nên người ta mới bức xúc thế này! Ai cũng nghĩ anh là kẻ xấu!"

"Thì có phải tôi làm thế vì ý đồ to lớn gì đâu. Chỉ vì rating thôi."

"Đừng có xạo! anh đâu có làm vậy với tất cả mọi người! Có bao nhiêu đứa được nổi tiếng nhờ anh chỉnh sửa cho đấy!"

Bất chợt, Kim Hee-young ngừng lại, vuốt mái tóc che trán.

"…Thôi. Tôi nói gì cũng vô ích nhỉ."

Chỉ giỏi lo chuyện bao đồng.

"Hee-young."

Tôi buột miệng gọi, cách gọi mà nếu là "Seo Ho-yoon" trước đây thì chỉ dám giữ trong lòng.

Kim Hee-young chỉ ngước mắt lên nhìn tôi, không nói gì.

"Đừng lo. Tôi sống tốt mà."

Tôi rời mắt đi, nhưng rồi chợt thấy phía sau Kim Hee-young, từ xa có ai đó đang nhìn chằm chằm tôi.

"Gì vậy? Sao thế?"

Cô ấy hỏi khi thấy tôi tròn mắt đứng hình.

Nhưng tôi không nghe thấy gì.

Tôi lách qua Kim Hee-young, bước lên phía trước. Người kia giật mình rồi vụt biến sau tòa nhà.

"…!"

"Này, này! Đi đâu đấy?!"

"Chờ chút!"

Tôi hất tay Kim Hee-young ra, lao theo hướng cái bóng biến mất.

Kiiiik—!

Và rồi chuyện kỳ quái xảy ra.

Mặt đường lát gạch nâu vốn phẳng phiu bắt đầu nứt toác, chao đảo.

"Cái quái gì…"

"…!"

Tôi suýt ngã nhào, ngẩng đầu lên thì thấy thân hình nhỏ bé kia lại lướt qua, chui vào cửa thoát hiểm.

"Này!!"

Kuuuuung…

Ầm ầm ầm!

Tôi gọi to, lao tới cửa thoát hiểm.

Ngay lúc đó, tòa nhà bên cạnh gập đôi lại với tiếng động dữ dội.

Không chỉ tòa nhà, mà cả mặt đất cũng chồng lên nhau, như đang lật ngửa lên trời.

"Điên thật…"

Tôi chết lặng, nhìn cảnh tượng phi lý trước mắt, trong khi xung quanh mọi người vẫn trò chuyện, uống nước, hành xử bình thường.

Lúc ấy tôi mới nhận ra rõ ràng.

Đây không phải hiện thực.

"Trở lại cái gì mà trở lại!"

Tôi khựng lại, nhìn bóng mình phản chiếu trong kính cửa sổ, rồi vội vàng mở cửa thoát hiểm, lao vào hành lang.

Gương mặt quen thuộc tròn mắt gọi tên tôi, nhưng tôi không còn tâm trí để đáp.

"Này! Bị bắt là chết đấy!"

Kẻ đó cứ như đang trêu ngươi, giữ khoảng cách vừa đủ rồi bỏ chạy tiếp.

Tôi quyết tâm bắt cho bằng được.

Khi tôi hét lên, kẻ đó giật mình, quay đầu vào góc hành lang bên phải. Tôi lập tức rẽ theo, đi đường tắt để đón đầu.

Tôi thuộc nằm lòng bản đồ đài truyền hình này.

Kwang! Tôi mở cửa nối với cầu thang thoát hiểm, lao xuống, rồi mở cánh cửa thứ ba.

Rào rào…!

Đống hộp tài liệu đổ xuống, vài cái như không chịu tác động trọng lực mà bay lơ lửng, nhảy nhót cản đường.

Cứ như thể cả thế giới đang ngăn tôi đến gần người đó.

Giấy tờ cứa vào người, hộp đập vào người tôi.

Tôi mặc kệ, tăng tốc đuổi theo dáng người đang leo cầu thang.

Chỉ thấy được bóng dáng và sau gáy, nhưng tôi chắc chắn.

"Seo Ho-jin!"

Nghe tôi gọi, em ấy sẩy chân, loạng choạng. Tôi không bỏ lỡ cơ hội, vươn tay túm lấy.

Cơ thể em ấy nhẹ đến khó tin.

"Ổn không?!"

"…Cái đó,"

Tôi xoay vai em ấy lại, nâng mặt lên bằng cả hai tay.

Dù đã đoán được, nhưng khi đối mặt, tim tôi trùng hẳn xuống.

Khuôn mặt bầu bĩnh, má mềm mịn, vóc dáng nhỏ nhắn so với tuổi…

"Ổn… ổn mà, anh."

…Seo Ho-jin lúc 10 tuổi.

Lời Min Ji-hun vụt lên trong đầu.

"Dù có thấy gì cũng đừng bị cuốn vào."

"Khốn kiếp…"

Tôi khẽ rủa.

Hàng mi mảnh run run, đôi mắt ươn ướt ngước nhìn tôi.

"…Em ổn mà, anh."

Thấy thế này… ai mà không bị cuốn vào cho được.