‘Mình tiêu thật rồi à?’

Seong Ji-won nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định, không hề dao động.

Trên khuôn mặt ấy, hình ảnh Seong Ji-won non nớt ba năm trước chồng lên.

Khi ấy, tôi đang lên kế hoạch cho một chương trình mới. Với nhân vật và câu chuyện thế này, tạo sức hút và giúp cậu ấy nổi tiếng hẳn không phải chuyện khó. Thế nên tôi đã bảo cậu ấy đừng từ bỏ giấc mơ làm idol.

Nhưng sau nhiều lần bị hủy bỏ rồi trì hoãn, đến khi kế hoạch được xác nhận và ấn định ngày phát sóng, tôi lại không tìm thấy Seong Ji-won ở đâu cả.

Có phải vì cậu ấy đã debut thất bại dưới trướng DAPA Entertainment, hay trí nhớ tôi có vấn đề nhỉ—.

‘Không, giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó.’

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã bị kéo vào ván cờ mà Seong Ji-won bày ra.

Tôi hiểu tại sao cậu ấy lại hành động khác thường và lôi tôi đến đây. Cậu ấy muốn xác nhận phản ứng của tôi tại chính địa điểm năm xưa.

“…Ho-yoon à.”

Không nghi ngờ gì nữa, người Seong Ji-won đang tìm là tôi.

Tôi – người từng là PD.

Nhưng nếu theo lẽ thường, gương mặt tôi hồi đó chắc chắn không mang diện mạo của một người 21 tuổi. Hơn nữa, dù tôi có cố tình tỏ ra là người trong ngành giải trí đi nữa, tại sao Seong Ji-won lại chắc chắn đến mức này?

“……”

Kể cả khi tôi thừa nhận, cũng có vô số mâu thuẫn. Sao cậu ấy có thể tin được chuyện đó chứ?

Ý thức cần thoát khỏi tình huống này khiến đầu óc tôi xoay chuyển liên tục.

Cửa sổ hệ thống từng hiển thị ERROR cũng biến mất sau khi thông báo rằng Seong Ji-won đang nghi ngờ tôi.

Trước hôm nay, chỉ có hai lần hệ thống báo lỗi.

Một lần là khi Min Ji-hun (diễn viên tiền bối) cố gắng tách tôi ra khỏi hệ thống bằng năng lực của mình, lần còn lại là khi tôi tự tiết lộ hình phạt trong Shining Star mùa 2.

‘Không thể tiếp tục nữa.’

Lời cảnh báo từ hệ thống dạo gần đây cứ lởn vởn trong đầu tôi như mảnh vụn khó chịu.

Hệ thống ngày càng bất ổn, những sự kiện sắp tới cũng dần trở nên khó đoán.

Nó đã cảnh báo rằng điều này sẽ không tốt cho cả người chơi.

“Seong Ji-won.”

“……Hả, hả?!”

Sau khi nhanh chóng đánh giá tình huống, tôi cố ý nhíu mày như thể đang khó xử, rồi dùng ngón trỏ day nhẹ chân mày.

“Thằng đó đẹp trai bằng tôi không?”

Đến lúc tận dụng sở trường của mình rồi.

Phủ nhận và chối bay chối biến.

“Kỳ lạ nhỉ. Tôi tuy cũng khá khẩm, nhưng đâu phải gương mặt phổ biến.”

“…Nhưng mà, Ho-yoon à.”

Seong Ji-won khẽ cụp mắt xuống.

“Không phải cậu có gương mặt phổ biến, mà là… là quá kỳ lạ. Giống nhau quá mức ấy. Giọng điệu, bầu không khí, thậm chí cả vị trí vết sẹo và đường nét khuôn mặt. Đến mức tôi bắt đầu nghĩ liệu có phải mình bị điên rồi không.”

‘Vì tôi chính là anh ta mà.’

“Wow, thật thú vị nhỉ.”

“…Thú vị….”

“Chắc thằng đó giống tôi lắm hả?”

Dù có viện lý do gì, cố gắng sắp xếp thế nào, dòng thời gian cũng không khớp được.

Tôi đã vượt qua khoảng cách mười năm, nên đây là lời biện hộ hợp lý.

“…Người giống nhau à?”

Seong Ji-won nghiêng đầu khẽ lẩm bẩm.

Giọng điệu pha lẫn sự nghi hoặc và một chút hụt hẫng.

Có vẻ cậu ấy cũng hiểu rằng suy luận của mình khá gượng ép.

Ngay khi tôi nghĩ rằng cậu ấy sắp từ bỏ, Seong Ji-won đột ngột đưa ra một quân bài khác.

“Chưa kể… cậu còn hỏi tôi ba câu vào đêm Giáng Sinh nữa. Khi ấy, tôi đã thắc mắc sao cậu lại biết rõ như vậy….”

“Người làm ở đài truyền hình?”

“Có hút thuốc không?”

“Thằng đó khốn nạn lắm đúng không?”

Những câu hỏi tôi đã đặt ra với hy vọng kích hoạt kịch bản chính.

“Nhưng nếu… nếu cậu thật sự là người đó—.”

Giọng cậu ấy run rẩy, như thể đang cố níu lấy một tia hy vọng mong manh. Nhưng tôi lập tức cắt ngang.

“Này, tổn thương đấy.”

“…Hả?”

Có vẻ như hai sở trường là chưa đủ, nên tôi quyết định thêm một cái nữa.

Chiến thuật mang tên: "Tôi đối với cậu chỉ có vậy thôi sao?"

“Tôi biết người đó đã giúp cậu, nhưng còn tôi thì sao?”

Tôi cố ý hạ ánh mắt xuống, chu môi ra vẻ giận dỗi.

“Tôi đối xử với cậu rất tốt khi hoạt động trong The Dawn mà.”

Vì đã lâu rồi mới sử dụng chiêu này, tôi liếc nhìn Seong Ji-won để kiểm tra xem nó có tác dụng không.

“Tôi hiểu người đó rất quan trọng với cậu, cũng sẽ không ngăn cản cậu tìm kiếm họ. Nhưng cũng hãy lắng nghe tôi một chút đi. Tôi đối với cậu không chỉ có vậy đâu, đúng không?”

“……”

“Hửm?”

“…Ừm.”

Seong Ji-won chỉ lặng lẽ lắng nghe, rồi từ từ gật đầu.

Gương mặt cậu ấy không biểu lộ rõ đang nghĩ gì.

Cảm thấy mọi chuyện đã tạm ổn, tôi cầm lấy chiếc bánh vừa mua rồi đứng dậy. Thấy vậy, Seong Ji-won cũng hơi lúng túng đứng lên theo.

Cho đến lúc tôi quẹt thẻ thanh toán và cùng nhau bước ra khỏi sảnh, cậu ấy vẫn không nói gì.

Có hơi áy náy nhỉ.

Dù từ trước đến nay nói dối chẳng phải chuyện to tát với tôi, lần này lại cảm thấy khó chịu trong lòng.

Tôi cũng chẳng phải là người quá tốt bụng, vậy mà cậu ta cứ khăng khăng tìm tôi bằng được.

Thật lòng mà nói, tôi muốn thừa nhận rằng mình chính là người cậu ấy đang tìm.

Nhưng trong tình huống hiện tại, khi hệ thống đã trở nên bất ổn, tôi không muốn tạo thêm biến số bằng việc để Seong Ji-won nhận ra sự thật.

“Về thôi. Mấy đứa kia đang đợi.”

“…À, à, ừ.”

Seong Ji-won trả lời chậm một nhịp, như thể bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ. Sau đó, cậu ấy mỉm cười khẽ, như muốn giấu đi cảm xúc đang tràn ra ngoài.

“Mọi người chắc sẽ thích bánh này lắm. Mau về ăn thôi.”

“Ừ.”

Chúng tôi vừa tán gẫu như chẳng có chuyện gì xảy ra vừa băng qua sảnh.

“Về rồi định làm gì?”

“Có khi sẽ xem cậu livestream sinh nhật.”

Chúng tôi lên chiếc taxi đã đặt qua ứng dụng để quay về ký túc xá.

Bầu trời đầy mây xám bắt đầu rơi lất phất những hạt mưa.

“Mưa rồi.”

“À, đúng thật.”

Đang cân nhắc có nên bảo tài xế dừng xe ngay trước ký túc xá không, thì bên cạnh, Seong Ji-won lục lọi trong túi rồi rút ra một chiếc ô gấp nhỏ, đưa cho tôi.

Cảm thấy cậu ấy có chút uể oải, tôi trêu đùa để xoa dịu bầu không khí.

“Wow, mang cả ô theo cơ à?”

“Ừ.”

“Thật giống hệt vẻ ngoài của cậu, cẩn thận từng li từng tí…”

Ngay khi nói xong, tôi cắn nhẹ vào má trong, cảm thấy có gì đó không ổn.

“…Cẩn thận quá nhỉ.”

Cẩn thận đúng như vẻ ngoài.

Đó chính là câu nói tôi đã thốt ra với Seong Ji-won vào một ngày mưa như thế này.

Tôi quay mặt đi, dán chặt ánh mắt vào ô cửa sổ dính đầy những hạt mưa tí tách.

Một linh cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng, khiến mồ hôi lạnh túa ra.

Không biết cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng Seong Ji-won cũng im lặng.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy sự im lặng lại nặng nề đến thế.

Ngay khi xe dừng trước ký túc xá, tôi lập tức mở cửa bước ra, để mặc cơn mưa trút xuống người và nhanh chóng sải bước về phía trước.

Phải chạy thôi. Nếu bị bắt lại, cứ giả vờ như chẳng biết gì cả.

Phía sau, tiếng nước bắn lên khi ai đó giẫm vào vũng nước vang lên.

“Ho-yoon!”

Ngay sau đó, Seong Ji-won nắm lấy vai tôi, xoay người tôi lại. Cậu ấy thở nhẹ một hơi, rồi nghiêng chiếc ô về phía tôi.

“Ho-yoon, thực ra…”

Tim tôi đập thình thịch, tâm trí căng như dây đàn.

Tôi không biết cậu ấy sắp nói gì, cũng không biết mình nên phản ứng thế nào.

Nhưng rồi—

“Có thể cậu không biết, nhưng thực ra tớ…”

“Ơ, hả?”

“Tớ rất hay ghen tị, cũng tham vọng, tính cách cũng không tốt lắm.”

Câu nói mà Seong Ji-won thốt ra lại hoàn toàn chẳng liên quan.

"Nhưng lạ thật, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp cậu, tớ đã muốn đối xử tốt với cậu rồi."

Nếu nói lần đầu tiên, thì đó là ngày tôi làm loạn ở Da Pa Entertaiment để mang về bài hát của Blue Tiger. Chỉ có Seong Ji-won là chào đón tôi khi đó.

"Như cậu nói, có lẽ vì cậu và người đó quá giống nhau."

Những hạt mưa ngày một nặng hạt hơn, làm ướt bờ vai của Seong Ji-won.

"Đừng buồn nhé. Giờ với tớ, cậu quan trọng hơn. Chỉ là… tớ thật sự muốn gửi lời cảm ơn đến người đó."

Hàng mi vốn đang rũ xuống của Seong Ji-won từ từ nhấc lên, để lộ đôi mắt sáng rõ nhìn về phía tôi.

"Không biết vì sao, nhưng câu 'Hẹn gặp lại nhé.' lúc ấy đã trở thành một ý nghĩa lớn lao với tớ. Nhờ đó mà tớ đã cố gắng tiếp tục—."

Dường như đã lặp lại vô số lần trong đầu, giọng nói của Seong Ji-won không hề do dự.

Tôi mím môi, cố giữ cho biểu cảm không bị lung lay.

"—Vậy nên, giờ tớ đang đứng ở đây."

"……."

Dù chính bản thân cũng đã ướt đẫm, Seong Ji-won vẫn cẩn thận phủi đi những giọt mưa bắn trên vai tôi, rồi nhìn tôi thật sâu.

"Nhờ có anh."

Cậu ấy mỉm cười nhẹ.

Nụ cười có chút căng thẳng, nhưng cũng có vẻ nhẹ nhõm.

"Tớ đã muốn hứa rằng, bằng cách nào đó nhất định sẽ trả lại ân tình này… Aha ha…."

Trả cái gì chứ?

Tôi nhìn cậu ấy, thầm thở dài trong lòng.

“…Này."

Tôi đẩy tay cầm ô về phía Seong Ji-won, nói.

"Tôi chẳng hiểu cậu đang nói cái gì hết, nhưng chuyện này thì phải làm rõ đã."

Có một câu khiến tôi đặc biệt khó chịu.

"Dù không có người đó, cậu vẫn sẽ đứng ở đây thôi."

"……Hả?"

"Nhìn vào gương đi. Với khuôn mặt này mà không làm idol thì ai làm chứ?"

Bỏ qua gu cá nhân của tôi, khách quan mà nói thì đó là sự thật.

Tố chất, tài năng, ngoại hình.

Chỉ cần có một trong ba cái đó và biết cố gắng thì vẫn có thể sống được trong giới này. Nhưng Seong Ji-won lại có cả ba, thậm chí còn chăm chỉ gấp đôi người khác.

Lý do phòng tập Da Pamỗi ngày đều sáng đèn, hoàn toàn là nhờ Seong Ji-won.

"Cậu vốn dĩ đã được sinh ra để thế này rồi, thằng nhóc à."

Seong Ji-won mở to mắt, sững người nghe tôi nói, rồi bật cười.

"À……."

"……."

"A, Seo Ho-yoon, thật là."

Tiếng cười kéo dài khá lâu, rồi dần biến thành tiếng sụt sịt khe khẽ.

"Đúng vậy. Tớ được sinh ra để làm idol."

"Đương nhiên rồi."

Có lẽ Seong Ji-won vẫn sẽ tiếp tục nghi ngờ. Không, nếu nhìn lại cuộc trò chuyện ban nãy, cậu ấy có lẽ đã chắc chắn rồi.

Nhưng miễn là tôi vẫn còn ở đây, sự thật duy nhất sẽ mãi không thay đổi.

Rằng 'Seo Ho-yoon' của ngày hôm đó không phải là 'Seo Ho-yoon' của hiện tại.

Không còn cách nào khác.

Cuộc sống là vậy.

Có những điều, dù biết cũng phải giả vờ như không biết.

Giống như cách tôi giả vờ không nghe thấy tiếng nấc nhỏ của Seong Ji-won, lẫn vào âm thanh của mưa.

"…Ho-yoon à."

"Ừ?"

"Nhưng mà, tớ để quên bánh trong taxi rồi."

"Do vọt xuống xe nhanh đấy."

Tôi đáp lại như thể chẳng có gì to tát, Seong Ji-won liền dùng mu bàn tay dụi mắt, khẽ nhếch môi.

"Không sao đâu. Lần sinh nhật sau tớ sẽ mua cái ngon hơn."

"…Ừm."

Dù không thể nhận ra nhau vì kịch bản đã định sẵn, nhưng cuối cùng, chúng tôi vẫn gặp lại.

Bằng cách nào đó, tôi đã giữ được lời hứa của mình.

Tôi gọi tên cậu ấy, người có đôi mắt hoe đỏ và chóp mũi cũng nhuốm màu hồng.

"Ji-won à."

Seong Ji-won, người vẫn dịu dàng với một kẻ ích kỷ như tôi đến phút cuối.

"Chúc mừng sinh nhật."

Cậu không cần giữ lời hứa đâu.