"Thật là bất an."

Dù theo thói quen dậy sớm pha cà phê ngồi vào bàn ăn, nhưng tôi không thể uống lấy một ngụm, chỉ liên tục rung chân. Kang I-chae liếc nhìn tôi rồi lên tiếng.

"Anh làm gì thế?"

"Cảm giác không tốt chút nào."

Radar linh cảm của tôi chưa bao giờ sai.

Nghe vậy, Kang I-chae ngay lập tức đảo mắt nhìn giữa tôi và căn phòng của Seong Ji-won – nơi cậu ấy vẫn còn ở trong.

Với trình độ quan sát này, cậu ta đáng lẽ nên bày chiếu bói giữa Gangnam mới đúng.

"Giờ anh mới nhận ra à?"

Cậu ta lắc đầu, thốt ra một câu đầy ẩn ý rồi thản nhiên bỏ đi vào phòng mình.

Chân tôi càng rung mạnh hơn.

'Không phải thường thì người khác mới là người đi mua bánh sinh nhật sao?'

Tôi luôn muốn đáp ứng mọi yêu cầu của Seong Ji-won, nhưng lần này có gì đó rất khả nghi.

"Ho-yoon à, đi thôi."

Tuy nhiên, khi Seong Ji-won đã chuẩn bị xong và bước ra, tôi không nói gì mà chỉ im lặng đi theo.

Cứ tưởng cậu ấy sẽ tiếp tục tránh né ánh mắt tôi, nhưng hôm nay lại cười rạng rỡ và bắt chuyện một cách thân thiện.

"Bánh ở khách sạn này ngon lắm."

"Thế à?"

"Ừ, nghe nói ngon lắm."

Thậm chí, má cậu ấy còn hơi ửng hồng, lặp lại câu nói một cách bất thường, khiến tôi cảm thấy hôm nay Ji-won có vẻ hơi phấn khích hơn bình thường.

Nhìn cảnh đó, tôi chợt nghĩ lại chuyện tối qua và tự hỏi có phải mình đã giúp đỡ quá nhiều không. Nhưng chút khó chịu trong lòng cũng nhanh chóng tan biến.

Chúng tôi không đi cùng quản lý, chỉ đội mũ, đeo khẩu trang kín mít rồi rời khỏi ký túc xá.

Vì là buổi sáng ngày thường nên khách sạn khá vắng vẻ.

"Cái này thì sao?"

"Đã mua thì mua cái lớn nhất đi. Dạo này Jeong Da-jun ăn khỏe lắm."

Miệng tôi thì nói chuyện với Ji-won, nhưng đầu óc lại mải suy tính.

Nơi này vốn là khách sạn mà Yoon Hee-eon thường lui tới. Nếu không cẩn thận, những tin đồn mơ hồ liên quan đến Seong Ji-won có thể sẽ trở nên đáng tin hơn chỉ vì sự xuất hiện của chúng tôi.

'Có nên đi nhanh cho xong không?'

Hay là cứ nán lại ở sảnh một chút, để tạo ra một câu chuyện đẹp về các thành viên cùng nhau đi mua bánh sinh nhật?

"…Nhân tiện ăn trưa ở đây luôn nhé?"

Khi tôi còn đang đắn đo, Seong Ji-won đột nhiên đề nghị, rồi kéo tôi đến nhà hàng trong sảnh khách sạn.

May mắn là nơi này cũng không quá đông người.

Tôi đã nửa chừng bỏ cuộc, chọn một góc khuất như thói quen. Seong Ji-won nhìn tôi rồi hỏi.

"Cậu từng đến đây à?"

"Vài lần."

Thật ra là khá thường xuyên.

Không phải vì lý do tốt đẹp gì, mà là do một vụ điều tra trước đây.

Đồng nghiệp của tôi khi đó đã đụng chạm đến một nhân vật quyền lực khi đang thu thập tài liệu, suýt nữa thì bị chơi xỏ. Tôi đã phải túc trực ở đây mấy ngày liền để thu thập thông tin.

Khi đang chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi nghe thấy giọng Seong Ji-won có chút run nhẹ.

Gương mặt cậu ấy vẫn giữ vẻ bình thản.

Nhấp một ngụm nước do nhân viên mang đến, tôi thầm nghĩ: "Dù sao cũng là sinh nhật cậu ấy, nên để cậu ấy ăn uống no nê rồi về ký túc xá nhanh."

Nhưng ngay lúc đó, Seong Ji-won đột nhiên lên tiếng.

"Chuyện về Yoon Hee-eon ấy."

"Phụp…!"

Nước trong miệng tôi suýt phun ra.

Dù đã cố lấy tay che lại, nhưng một ít vẫn tràn ra giữa các kẽ tay.

'Biết ngay mà!'

Hóa ra, mục đích của cậu ấy khi đến đây là để nói chuyện này.

Tôi vội vàng rút khăn giấy lau miệng, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ đang hỗn loạn.

"Ừm, dù tôi không ưa gì hắn vì va chạm nhiều lần, nhưng thấy hắn bị kéo vào chuyện không hay cũng không thoải mái lắm."

"Thì, tự làm tự chịu thôi."

Chuyện yêu đương nhiều có phải vấn đề đâu? Nhìn Joo Woo-sung đi.

Không, thật ra cũng là vấn đề.

Nhưng vấn đề lớn nhất của Yoon Hee-eon là hắn luôn xem thường người khác.

"Cậu cũng thấy tin nhắn lần trước rồi, đúng không? Yoon Hee-eon đã liên lạc với tớ rất nhiều, còn nói nhiều câu khó nghe nữa."

"Ừm."

"Nhưng mà… tớ hiểu tại sao hắn lại nghĩ như thế. Công ty cũ của hắn thật sự rất tệ."

Tôi biết.

Ai mà không biết D.go là rác rưởi chứ?

"tớ biết cậu đã giúp tớ rất nhiều. Cảm ơn cậu."

"……"

Cậu ấy không có ý định hỏi thẳng như lần Giáng sinh trước, nhưng vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn một cách gián tiếp.

Trước sự tinh tế đó, tôi chỉ nhún vai.

"Giờ hắn không còn liên lạc nữa chứ?"

"Ừ, không nữa. Hình như đang bận."

Seong Ji-won khẽ cong môi, còn tôi thì cũng mỉm cười theo.

'À, ra là vậy.'

Bỏ thời gian, công sức và cả sự kiên nhẫn để giải quyết chuyện phiền phức này, cuối cùng cũng đáng giá.

Chỉ cần người quan trọng với tôi không còn phải đối mặt với những lời nhảm nhí nữa, vậy là đủ.

'Vậy ra cậu ấy đã lo lắng về chuyện này.'

Chẳng có gì to tát cả.

Trong một bầu không khí ấm cúng, bữa ăn kết thúc và họ thưởng thức trà tráng miệng. Ngay lúc tôi nghĩ rằng bây giờ chỉ cần trở về chúc mừng sinh nhật Seong Ji-won là đủ thì—

"Cậu từng nói đã đến đây rồi mà."

"Thì sao?"

"Tớ cũng từng đến đây trước kia… vì công ty cũ."

Nghe vậy, tôi rời khỏi ghế sofa, uống cạn phần trà còn lại trong một hơi.

"Ra ngoài chứ?"

Tốt hơn hết là rời khỏi đây trước khi những ký ức khó chịu ùa về.

Nhưng Seong Ji-won lắc đầu.

"Không phải vậy… Tớ nên bắt đầu từ đâu đây."

Cậu ấy đảo mắt như đang sắp xếp lại suy nghĩ rồi chậm rãi lên tiếng.

"Trước hết, không có chuyện gì đáng để cậu lo đâu. Tớ chỉ từng nhìn thấy sảnh chờ ở đây thôi. Lúc đó, người phụ trách trong công ty bảo rằng tớ sẽ đi chụp ảnh profile, nhưng cuối cùng chỉ ném cho tớ một thẻ từ rồi bỏ tớ lại ở khách sạn này."

Tôi cố gắng không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

"Đó là khi nào?"

"Ba năm trước. Hôm đó là sinh nhật tớ."

Khoan đã… cậu ấy dẫn tôi đến đây, vào chính ngày này, ở cùng địa điểm đó, là có chủ ý sao?

‘…Tại sao?’

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi nhìn chằm chằm Seong Ji-won. Nhưng lạ thay, cậu ấy lại có vẻ căng thẳng, giống như ngày đầu tiên ra mắt.

"…Khi tớ đang ngơ ngác trong sảnh, có người lại gần nhận ra tớ và đòi thẻ từ. Rõ ràng là người lạ, nhưng…"

Nói đến đó, khóe môi Seong Ji-won hơi cong lên, như thể đang nhớ lại chuyện ngày ấy.

"Và rồi… không biết sao tớ lại đưa nó đi luôn. Nghĩ lại vẫn thấy khó tin."

Ngay lúc đó, tôi chợt nhớ đến những gì Seong Ji-won đã nói vào Giáng Sinh:

-"—Tớ đang tìm một người."

-"Người đã giúp tớ lúc khó khăn."

-"Ngay trước khi rời công ty cũ."

Cái này… hình như là câu chuyện của tôi thì phải?

"Trước đây tớ từng nói rồi đúng không? Rằng tớ đang tìm người đã giúp tớ lúc khó khăn ấy."

"…Cậu chắc chắn là người đó đã giúp cậu chứ?"

"Ahaha, nghĩ lại thì cũng không chắc lắm. Nhưng có một điều chắc chắn."

Một nụ cười trong trẻo nở trên môi Seong Ji-won.

"Người đó đã dọa tớ."

Tôi sao? Tôi đã dọa Seong Ji-won á?

"Người đó nói gì ấy nhỉ… rằng những kẻ như tớ là loại khó hiểu nhất, cứ ký sinh vào người khác mà sống thì sau này có ích lợi gì—"

"Ah, đủ rồi! Đừng nói nữa…."

"—Liệu cậu có thể tự tin ngẩng đầu mà sống không?"

Chỉ cần nghe cách nói, tôi cũng có thể chắc chắn với tốc độ 100km/h rằng người đó là tôi.

Nhưng tôi vẫn dùng cả hai tay xoa mặt và cầu nguyện rằng mình đã lầm.

Đinh!

Tuy nhiên, như thể phản bội mong muốn của tôi, hệ thống lại xuất hiện.

[Những ký ức bị phong ấn một phần đã được giải phóng.]

‘Là tôi thật à?!’

Khỉ thật, phát điên mất thôi.

Lúc nào tôi chờ đợi nhiệm vụ kịch bản thì chẳng thấy đâu, còn khi không muốn thì nó lại xuất hiện đúng lúc một cách đáng sợ.

"…Cậu bao nhiêu tuổi?"

Tôi nhớ lại hình ảnh Seong Ji-won trẻ tuổi ngồi ngây người trong sảnh chờ khi tôi đi ngang qua.

Hồi đó, tôi cần thẻ từ của cậu ấy để xử lý rắc rối do đồng nghiệp gây ra.

Tôi đã khinh thường cậu ấy vì biết rõ ý đồ đằng sau việc phát thẻ này. Nhưng ngay sau khi nhận ra cậu ấy đã bị công ty lừa dối, tôi lại thấy thương hại hơn là khinh thường.

"Đừng làm những chuyện thế này nữa. Cậu sẽ hối hận đấy."

"…Vậy tôi phải làm gì bây giờ?"

Seong Ji-won ngày đó hoàn toàn khác bây giờ.

Khô cằn, nhạy cảm và phòng thủ.

Như một người chẳng hề biết đến sự dịu dàng.

Có lẽ vì cậu ấy chưa từng có đủ dư dả để mà dịu dàng.

"Đừng lo, không chỉ nói mỗi những lời đó đâu."

Seong Ji-won khẽ gõ vào ly trà mà từ nãy đến giờ vẫn chưa uống một giọt nào.

"Như tớ đã nói trước đây, người đó tuy cộc cằn nhưng với tớ thì lại là người tốt. Khi tớ đang chao đảo nhất, chính người đó đã giúp tớ tiếp tục bước đi trong thế giới này."

"……."

"Nhờ vậy mà bây giờ tớ mới có thể ở bên cạnh cậu."

Ngay khi nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Seong Ji-won, hệ thống lại vang lên.

Đinh!

[Đã đạt được sự tin tưởng tuyệt đối từ ‘Seong Ji-won’.] [Điểm danh tiếng xấu giảm xuống.] [Tất cả quá khứ của ‘Seong Ji-won’ đã được tiết lộ. Chế độ bảo mật đã bị gỡ bỏ.]

‘Đột nhiên tiến triển nhanh vậy sao?’

Tên nhóc lúc nào cũng muốn giấu đi điều xấu xí trước mặt những người mình yêu quý, rốt cuộc đã trải qua thay đổi gì để kể ra những chuyện sâu kín thế này?

Không thể chỉ vì tôi đã giúp diệt Yoon Hee-eon. Điều đó chỉ mở đầu cho cuộc trò chuyện này, nhưng diễn biến lại có gì đó bất thường.

‘Ra khỏi đây thôi.’

Cảm giác bất an tràn lên, như thể radar của tôi đang cảnh báo điều gì đó còn lớn hơn thế.

"Ừ thì, cũng tốt khi có một người như vậy bên cạnh cậu."

Ngay khi tôi định kết thúc cuộc trò chuyện và rời đi—

"…Tớ đã chờ đợi."

Giọng nói của Seong Ji-won đột ngột vang lên.

"Tớ luôn chờ đợi. Nhưng dù có tìm khắp nơi cũng không thấy. Rõ ràng là người trong ngành, vậy mà tớ lật tung mọi đài truyền hình, tìm kiếm khắp các công ty giải trí cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Rõ ràng là một gương mặt không thể quên, nhưng chẳng có bất kỳ thông tin nào, như thể ai đó đã cố tình xóa sạch."

"……."

"Nhưng tớ nhớ rõ giọng điệu và bầu không khí ấy. Đó là tất cả những gì tớ có thể giữ lại, nên tớ đã ôn đi ôn lại trong đầu vô số lần."

Càng nghe, nỗi bất an trong tôi càng lớn.

"Và cậu có biết không? Khoảng một tuần trước, tớ chợt nhớ ra một điều."

Ngay lập tức, tôi nhớ đến thông báo bất ổn từ hệ thống, nhớ đến cách Seong Ji-won cứ lảng vảng quanh tôi suốt thời gian qua.

"Có một vết sẹo."

Ánh mắt cậu ấy chậm rãi lướt từ cánh tay tôi lên.

"…Chính xác là ở cùng vị trí, cùng hình dạng như của cậu."

Trong đầu tôi vang lên tiếng chuông báo động đỏ. Tôi lướt nhanh qua các điều kiện để mở khóa kịch bản.

Giải quyết sự việc không phải điều kiện duy nhất.

Nếu chỉ vì vậy, thì đáng lẽ kịch bản của Seong Ji-won đã kết thúc từ Giáng Sinh. Và khi ấy, cậu ấy còn chưa thổ lộ những điều này với tôi.

Nghĩa là, sự khác biệt nằm ở mức độ tin tưởng.

Đinh!

[Seong Ji-won, giọng ca chính của The Dawn.] [Ghi chú: Trong quá khứ, nhờ lời khuyên từ ‘Seo Ho-yoon’, cậu ấy đã không từ bỏ ước mơ và tiếp tục cuộc sống thực tập sinh. Người chơi ■■, người đã mang lại bước ngoặt lớn cho Seong Ji-won, được xem là ân nhân của ■■ Seo ■■ và được cậu ấy ■■ tin tưởng.] [Kịch bản chính ■■ hoàn thành 57%.] [Đang tiến hành chương tiếp theo——.]

Đinh! Đinh! Đinh! Đinh…

———

—……

Tiếng báo động vang vọng khắp nơi như muốn xuyên thủng màng nhĩ, rồi đột ngột im bặt. Hệ thống chuyển sang một màu đen đặc.

Vậy bây giờ, Seong Ji-won của thế giới này… tin tưởng tôi nhiều hơn so với cậu ấy của thế giới trước sao?

“Là cậu à?”

Không.

[E R R O R] [E R R O R] [E R R O R] [E R ———] [E ————] [—————]

Cậu ấy chỉ đang đồng nhất quá khứ với hiện tại.

Bằng sự tin tưởng giống hệt nhau.

Vậy thì.

[■ nhân vật ‘■ Ji-won’—] [Nhân vật ‘Seong Ji■’ đang ■■—] [Nhân vật ‘Seong■won’ đang nghi ■■—]

Hệ thống bị lỗi hoàn toàn, rồi đột ngột tắt ngúm. Ngay sau đó, một cửa sổ mới hiện lên.

Đinh!

[Nhân vật ‘Seong Ji-won’ đang nghi ngờ người chơi.]

“Ho-yoon à, đó là cậu phải không?”

Kịch bản có thể được mở khóa.