“Hôm nay cũng cố gắng hết sức nhé!!”

“Vâng ạ!!”

Cũng đã một thời gian kể từ khi cậu gia nhập đội âm thanh với tư cách là thành viên mới nhất. Vì vậy, giờ đây cậu cũng dần quen với cảnh những idol tỏa sáng lấp lánh bước ngang qua trước mặt mình.

"Tiết mục tiếp theo là của The Dawn đúng không?"

Khi buổi ghi hình trước diễn ra được một thời gian, cậu kiểm tra lại cue sheet của chương trình thì thấy đã đến lượt The Dawn.

Dù đã xem qua trong buổi diễn tập khô (dry rehearsal), nhưng vì nhóm đang là ứng cử viên cho vị trí số một, nên thời lượng phát sóng của họ khá rộng rãi, bao gồm cả bài chủ đề lẫn bài b-side.

Hình ảnh The Dawn mà cậu biết là một nhóm luôn trình diễn những ca khúc mạnh mẽ, kết hợp với vũ đạo sắc bén. Thế nhưng, những bài hát lần này mà cậu đã nghe trong buổi luyện tập tiền mix lại có cảm giác rất khác.

"Tập trung đến phút cuối, không được mắc sai lầm!"

Ca khúc đang chuẩn bị ghi hình hiện đang nhận được đánh giá áp đảo từ giới chuyên môn.

Một số người cho rằng phong cách gai góc đặc trưng của Kang I-chae đã dịu đi, khiến bài hát trở nên dễ nghe hơn. Một số khác lại nhận định đây là khởi đầu mới của The Dawn, với tính đại chúng được mở rộng hơn.

Với vị thế của Kang I-chae – người liên tục nhận được lời mời hợp tác từ các nghệ sĩ lớn trong vai trò nhạc sĩ sáng tác – album lần này rõ ràng đã thu hút sự quan tâm đặc biệt từ giới trong ngành.

"Chào mọi người!"

Dường như không hề quan tâm đến những nhận xét đó, Kang I-chae bước lên sân khấu với nụ cười tươi dành cho fan, sau đó thoải mái ngồi xuống chiếc ghế đã được bố trí sẵn.

Trang phục biểu diễn cho bài b-side khá đơn giản: áo len màu ngà và quần jean – một phong cách thoải mái, nhẹ nhàng.

Thành viên trẻ nhất của đội âm thanh một lần nữa rà soát lại những lưu ý dành cho tiết mục này và kiểm tra hệ thống âm thanh.

🎵

"Khi thức dậy vào lúc bình minh, ngồi xuống bên cạnh em."

"Muốn đặt một nụ hôn lên môi em, thì thầm bảo em ngủ tiếp."

"Đó có phải là tình yêu không?"

Ca khúc mở đầu bằng giọng hát của Kang I-chae.

Không phải rap.

Mà là hát.

Hơn nữa, giọng hát lại vô cùng xuất sắc.

🎵

"Trái tim anh càng trở nên rõ ràng trong ánh sáng."

"Nhưng vì sợ nó quá lớn đối với em, anh chỉ biết che giấu và mỉm cười."

Dưới ánh đèn rực rỡ, mái tóc đen nhánh của Kang I-chae khẽ lay động.

Cậu ấy cất giọng nhẹ nhàng nhưng đầy cảm xúc, rồi chuyển sang phần của maknae, Jeong Da-jun.

🎵

"Đừng cười với anh, điều đó khiến anh đau lòng."

"Đừng đối xử với anh dịu dàng như thế, anh không chịu nổi đâu."

Chất giọng trong trẻo, nhẹ nhàng vang lên.

🎵

"Khi thức dậy vào lúc bình minh, nhìn vào gương mặt em."

"Ngay cả khi chống cằm ngắm nhìn mãi mà không thấy chán."

"Thì điều đó có phải là bất thường không?"

Sau đó, giọng hát của Seo Ho-yoon vang lên, hòa quyện với bầu không khí của bài hát, nâng tầm cảm xúc của sân khấu.

Cậu nhân viên trẻ nhất của đội âm thanh nhìn chằm chằm vào màn hình, nơi gương mặt Seo Ho-yoon được quay cận cảnh. Cậu lo lắng rằng nếu cứ tiếp tục chìm vào màn trình diễn thế này, có khi lại mắc lỗi mất.

🎵

"Những lời nói trôi nổi trong bóng tối."

"Vì sợ rằng chúng sẽ trở thành gánh nặng với em, anh chỉ biết chôn giấu và thả trôi chầm chậm."

Hòa âm của The Dawn từng bước dày lên, từng nốt nhạc dệt nên một giai điệu dịu dàng nhưng thổn thức.

🎵

"Từng bước chân chậm rãi, từng bước chân nối tiếp nhau."

"Lại một lần nữa, từng bước chậm rãi."

Giữa lúc đang khẽ gõ ngón tay lên micro để bắt nhịp, Seong Ji-won cất giọng.

🎵

"Khi em tiến về phía anh, anh lại hoảng hốt mà bỏ chạy."

"……!"

Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Dù đã nghe bài hát này nhiều lần, nhưng khoảnh khắc này vẫn khiến da cậu nổi gai ốc.

Nhịp điệu, cao độ – tất cả đều hoàn hảo.

Nhưng quan trọng hơn hết, cảm xúc đang truyền qua micro quá mãnh liệt.

Anh ấy trông thực sự không còn chút dư thừa nào, đầy bất ổn và lo lắng.

🎵

"Làm ơn, từng bước một, từng bước một."

"Lại một lần nữa, từng bước một, hai bước một."

Kim Seong-hyun khẽ mỉm cười, ánh mắt giao nhau với Seong Ji-won.

🎵

"Trái tim anh càng trở nên rõ ràng trong ánh sáng."

"Nhưng vì sợ nó quá lớn đối với em, anh chỉ biết che giấu và mỉm cười."

Sau khi kết thúc màn trình diễn đầu tiên trong buổi ghi hình trước, cậu nhân viên trẻ của đội âm thanh vẫn cảm thấy hoang mang dù chính mình là người đã cài đặt hệ thống. Màn trình diễn này quá hoàn hảo đến mức cậu phải tự hỏi liệu đó có thực sự là giọng hát trực tiếp hay không.

Sau đó, họ tiếp tục quay thêm một, hai lần nữa. Cuối cùng, các thành viên The Dawn chào fan, hẹn gặp lại sau ít phút rồi rời khỏi sân khấu.

Dù vậy, họ vẫn không quên cúi chào từng nhân viên trên đường đi.

"Wow, còn trẻ như vậy mà cảm xúc lại sâu sắc đến thế…"

"The Dawn… giọng hát còn phát triển hơn trước rồi??"

Sau khi ghi hình các tiết mục khác thành công, chương trình phát sóng trực tiếp chính thức bắt đầu.

Các màn trình diễn diễn ra suôn sẻ, và rồi, MC giới thiệu The Dawn. Họ bước lên sân khấu lần nữa.

So với trang phục trong MV, họ chỉ thay đổi một chút, nhưng hiệu ứng tạo ra khiến độ gợi cảm tinh tế trở nên nổi bật hơn.

Đây là kết quả của sự phối hợp giữa Lee Ji-hyun – người kiên quyết theo đuổi concept s*x* thuần khiết mùa hè – và stylist, người cho rằng nhóm cần một cú hích mạnh mẽ hơn.

"Seo Ho-yoon, cậu định giết tôi đấy à!!!!!"

"Aaaaa!! Nhìn thế này thôi cũng no rồi!!"

Tiếng hét điên cuồng của fan vang dội khắp nơi vì trang phục lần này k*ch th*ch hơn bình thường, đến mức đội âm thanh cũng nghe thấy rõ ràng.

"Wow…"

Cậu nhân viên trẻ của đội âm thanh không kìm được mà thốt lên.

Seo Ho-yoon, với một dải ren trắng dài đến đầu gối quấn quanh cổ tay phải, khẽ vẫy tay về phía camera đang bám theo mình để quay fancam.

Một hành động đáng yêu đúng với hình ảnh của một idol đã bước sang năm hai hoạt động. Nhìn cảnh tượng đó, các nhân viên xung quanh không khỏi nở nụ cười hài lòng.

Trong lúc đó, các thành viên The Dawn đã vào vị trí xuất phát theo sơ đồ đội hình. Ngay lập tức, nhạc nền bắt đầu vang lên.

🎵

"Vì tò mò nên cứ chạm vào mãi."

"Em khiến anh không thể ngừng nghĩ về em."

Seo Ho-yoon nghiêng đầu, đưa bàn tay quấn ren trắng ra phía trước, rồi chầm chậm nắm chặt lại, kéo về phía ngực.

Máy quay jib cam lập tức bám sát theo từng cử động của anh.

🎵

"Khoảnh khắc đầu tiên luôn là thứ k*ch th*ch nhất."

Vừa dứt câu, anh ngay lập tức thực hiện động tác wave, khiến phần ren bay theo chuyển động, để lộ đường nét cơ thể đầy tinh tế.

Trong khi cậu nhân viên đội âm thanh vẫn đang đơn thuần cảm thán trước kỹ năng biểu diễn của anh, thì ở khán đài, Noeul chỉ còn biết hét rống lên trước một concept không chỉ dễ hiểu mà còn quá mức quyến rũ.

🎵

"Nắm lấy tay anh, gấp gáp hơn đi."

"Đừng ngần ngại, hãy lấp đầy tất cả."

"Anh không thể đủ kiên nhẫn được nữa."

Những tiếng bước chân cọ vào sân khấu vang lên đều đặn.

Cùng lúc đó, Kang I-chae bước lên trung tâm. Cậu ấy mặc một chiếc áo ba lỗ đen hơi bó, cổ cao một chút, với khuyên vòng trên môi dưới – hình ảnh hoàn toàn khác so với phong cách thư sinh ở sân khấu bài b-side trước đó.

Lần này, giọng khàn đặc của cậu ấy không còn dùng để hát, mà là để thể hiện một đoạn rap mạnh mẽ.

🎵

"Anh chưa thể sẵn sàng để buông tay em."

"Anh cứ muốn mắc sai lầm thêm nữa."

"Vào đây chỉ vì tò mò, nhưng cuối cùng lại bị giam cầm."

"Em có thể là vị thần của anh." (You can be my divine)

Sau đó, máy quay ghi lại khoảnh khắc Jeong Da-jun cúi đầu cười khẽ, tay ấn chặt chiếc mũ lưỡi trai trắng vốn đã bị xô lệch bởi vũ đạo mạnh mẽ.

Ngay bên cạnh cậu ấy, Seo Ho-yoon lại một lần nữa xuất hiện.

🎵

"Ngay bây giờ, hãy làm đi."

"Baby, yêu anh đi."

"Anh sẽ trao em tất cả."

Cùng lúc đó, anh đưa hai tay lên cổ, đan chéo lại như thể đang bị siết chặt, rồi từ từ buông xuống.

🎵

"Khoảnh khắc đầu tiên luôn là thứ k*ch th*ch nhất."

🎵

"Xin lỗi, nhưng anh hơi thất thường."

"Nhưng em thích anh vì điều đó mà, đúng không?"

Dưới ánh sáng xanh nhạt, Seo Ho-yoon khẽ ngửa đầu ra sau, chậm rãi xoay lại, khóe môi nhếch lên với biểu cảm lười biếng.

Tiếng hét phấn khích lập tức vang vọng khắp hội trường.

🎵

"Thật ra, anh có chút lo sợ."

"Liệu em có chán anh không?"

"Nhưng ít nhất, ngay lúc này thì chưa đâu."

"Hãy làm đi, baby, yêu anh đi."

Cậu nhân viên trẻ của đội âm thanh tuy ngỡ ngàng bởi ngoại hình của Seo Ho-yoon, nhưng điều khiến cậu sốc hơn lại là giọng hát của anh truyền qua tai nghe.

🎵

"Nếu em không thích, anh sẽ dừng lại."

"Nhưng mỗi khi anh định từ bỏ, em lại chặn đường anh."

"(Và thế là anh bật cười khẽ.)"

Chất giọng trung trầm vang lên trầm ấm, hòa quyện với bài hát.

Dù giai điệu tổng thể mang nhịp nhanh, sảng khoái và không hề nặng nề, nhưng cách anh thể hiện lại tạo ra một cảm giác lôi cuốn kỳ lạ, đầy mê hoặc.

🎵

"Đừng để đây là hồi kết của chúng ta."

Sau câu hát cuối cùng, màn trình diễn khép lại bằng động tác kết thúc.

Ngay lúc đó, Seo Ho-yoon bất ngờ nở một nụ cười tinh nghịch rồi giật phăng chiếc mũ lưỡi trai mà Jeong Da-jun đang đội.

"Ểk!!"

Tiếng kêu bất ngờ của Da-jun vang lên qua hệ thống âm thanh, đủ để cậu nhân viên đội âm thanh nghe thấy rõ ràng.

Và như vậy, sân khấu trình diễn bài hát chủ đề của The Dawn chính thức khép lại.

****

"Muốn làm lại lần nữa quá."

"Thôi ngay đi, thôi."

Tôi cắt ngang Seong Ji-won, người vẫn còn tiếc nuối đến mức lẩm bẩm muốn diễn lại. Chúng tôi chờ cho đến khi màn trình diễn của ứng cử viên còn lại kết thúc.

Sau đó, theo sự hướng dẫn của nhân viên, chúng tôi bước lên sân khấu.

"The Dawn, chúc mừng các bạn đạt hạng nhất!!"

Kết quả đã nằm trong dự đoán, và chiến thắng thuộc về chúng tôi.

Dưới những cánh hoa giấy bay lả tả, chúng tôi vẫy chiếc cúp trên tay và biểu diễn lại bài hát chiến thắng bằng giọng live.

"Đây mới chỉ là chiếc cúp đầu tiên mà thôi."

Tôi có kế hoạch gom hết tất cả những thành tích có thể với album lần này.

Mà cũng phải thôi—bởi ngay bên cạnh tôi, một quest mới vừa hiện ra.

📜 [Nhiệm vụ mới!]

Giành chiến thắng trên 3 chương trình âm nhạc!

🔹 Phần thưởng khi hoàn thành: +3,000 điểm

🔹 Hình phạt nếu thất bại: Cấm xuất hiện trên show giải trí trong 6 tháng

Hình phạt vẫn vô lý như mọi khi, nhưng vì lần này tôi hoàn toàn tự tin với bài chủ đề, nên độ khó cũng không quá tệ.

"Không biết sẽ giành được bao nhiêu chiến thắng đây."

Dù thế nào cũng phải gom ít nhất bốn đến năm chiếc cúp để đền đáp công sức của fan đã vất vả vì Shining Star.

Ca khúc chủ đề hay, các bài b-side cũng ổn, vũ đạo được đầu tư chỉn chu.

Lượng fan đang gia tăng nhanh chóng, nên mỗi khi đi ngang qua hành lang, tôi đều cảm nhận được những ánh nhìn đầy cảnh giác, ganh tị và thèm muốn từ xung quanh.

"Tiền bối ạ! Chúng em chào anh ạ!"

"Hả??"

Đi đầu nhóm với chiếc cúp trong tay, Jeong Da-jun đang nhảy nhót vui vẻ trên đường về phòng chờ thì đột nhiên đứng khựng lại trước lời chào của nhóm idol đàn em Re:Koon.

"Chào các em."

"Tiền… tiền… tiền bối ạ! Chúc mừng nhóm rất nhiều ạ!"

"À, cảm ơn các em nhé."

Tôi kéo nhẹ gáy Da-jun về phía sau và thay cậu nhóc đáp lại lời chào.

Nhóm Re:Koon lặng lẽ lướt qua, ánh mắt vẫn lấp lánh tò mò khi nhìn chúng tôi.

Sau khi họ đi khuất, Da-jun rùng mình, ôm chặt cánh tay.

"Anh, anh nghe thấy không?! Họ gọi em là tiền bối đó!!"

"Vậy vui không?"

"Không hề!! Em sốc quá nên nổi hết da gà rồi!!"

Tính theo tuổi nghề, nhóm chúng tôi vẫn chưa tròn hai năm.

Dù trong ngành này, idol xuất hiện rồi biến mất như chớp, nhưng trong thế giới mà danh tiếng đồng nghĩa với cấp bậc, The Dawn chưa từng có nhiều cơ hội được nhận những lời chào kính cẩn như thế này.

"Hồi trước mình thế nào nhỉ?"

Nhìn lại quá khứ, tôi nhớ ra rằng khi còn trong PD, tôi thường phớt lờ hoặc đối đầu trực tiếp với mấy tiền bối thích ra vẻ đàn anh đàn chị.

Ngoài những lần đó, tôi vẫn có những mối quan hệ xã giao cần thiết để sinh tồn trong giới giải trí.

Tôi cứ nghĩ Da-jun sẽ thích thú vì cảm giác trở thành "tiềnnnn bối", nhưng cậu nhóc chỉ lắc đầu nguầy nguậy.

"Em muốn làm em út mãi thôi!!"

"…Cái gì?"

Tôi quay sang nhìn cậu nhóc, không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Em út của nhóm tôi—người vừa khẳng định muốn mãi mãi là em út—đang tỏ ra cực kỳ nghiêm túc.

"Em nghĩ là, nếu em lớn thêm nữa…"

"Ừm."

"Thì khi em làm gì sai, Ho-yoon hyung sẽ không tha thứ cho em nữa…"

Ngay lập tức, Kang I-chae bật vỗ tay tán thưởng.

"Suy nghĩ đúng đắn lắm, em út à. Em thấy cách anh ấy đối xử với anh chưa?"

"Có câu ‘Chó ở trường ba năm cũng học được tiếng người’ đó!"

Trời đất, câu đấy mà cũng biết à?

"Nhưng mà, chấp nhận bị Ho-yoon hyung phạt cũng là một phần của quá trình trưởng thành mà, đúng không…"

"Cái cách cậu định trưởng thành có hơi kỳ lạ đấy??"

Dù thế nào đi nữa, giống như Seo Ho-jin mãi mãi sẽ là em trai của tôi, Jeong Da-jun dù có trưởng thành thế nào vẫn là em út của nhóm này.

Nên tôi cũng chẳng buồn chỉnh lại suy nghĩ của cậu nhóc làm gì.

"……!!"

Cậu nhóc này có khi còn đáng tuổi cháu tôi.

"Không phải chứ, nghĩ thế này thì đúng là không còn tí lương tâm nào luôn?"

Ở chung một nhóm với đứa nhỏ đáng tuổi cháu mình á? Đúng là điên rồ thật.

Dù biết chẳng thể thay đổi được gì, nhưng tình huống này vẫn quá oái oăm đến mức khiến tôi nghẹn lời.

Ngay lúc đó, Jeong Da-jun liền bám lấy cánh tay tôi.

"Đợi đã, tránh ra một chút. Để anh tìm lại tí lương tâm cái đã."

"Hả?! Nhưng mà anh làm gì có lương tâm chứ?!"

Gạt Da-jun ra một bên để bình tâm nhìn lại cuộc đời mình, thì có ai đó bỗng chắn ngay trước mặt tôi.

"Chào các cậu?"

Là Yoon Hee-eon.

Kim Seong-hyun nheo mắt khó hiểu, còn Da-jun thì nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

‘Thằng này lại nhảy ra đây làm gì?’

Hắn chính là kẻ từng nói mấy lời vớ vẩn về Seong Ji-won nào là "làm bộ ngoan hiền" này nọ.

Tôi đã sớm quên sạch hắn rồi, nhưng xem ra lịch trình quảng bá lại trùng nhau. Gặp lại khuôn mặt chẳng ưa nổi này chỉ càng khiến tâm trạng tôi tệ thêm.

Trong giới này, không ai nghiêm túc và tận tụy với luyện tập như Seong Ji-won. Cậu ấy sống chuẩn mực đến mức có thể sánh với nguồn nước sạch cấp 1 ở dãy Alps.

Nếu có ai không đủ tư cách để nói những lời như thế về cậu ấy, thì chắc chắn chính là tên trước mặt này.

"Haha, chỉ là cầm một chiếc cúp mà đã vui đến thế sao?"

Tôi thoáng có ý định kết thúc ngày hôm nay một cách vui vẻ bằng cách dạy dỗ hắn một chút.

Nhưng nghĩ lại thì đây vẫn là nơi công cộng, lại có các thành viên ở đây, nên tôi đành do dự.

Dù sao, càng về sau tôi cũng nên tập kiềm chế bản thân.

Hắn là thành viên của Proof Of Being nhỉ?

Tôi nghe nói lần này nhóm của hắn không đạt thành tích tốt lắm.

Chắc vì vậy mà hắn đang cực kỳ căng thẳng, nên mới cố tình tỏ thái độ thế này.

Hắn cố tình liếc Seong Ji-won từ đầu đến chân.

"Dù sao thì cũng chúc mừng các cậu đã đạt hạng nhất. Nhưng mà, nếu hai năm rồi mà mức độ nổi tiếng mới chỉ đến mức này thì có hơi…."

"Đi trưng bày cúp thôi nào~."

Thế nhưng, trước khi Yoon Hee-eon kịp nói hết câu, Jeong Da-jun đã thản nhiên lướt ngang qua hắn.

"Nhưng trước tiên, phải chụp một tấm selfie đã~."

Ngay sau đó, Kang I-chae liền nhập cuộc với nụ cười tinh quái, bắt chước lại giọng điệu của Da-jun:

"Còn tôi thì sẽ đuổi theo để chụp ké~."

Rồi đột nhiên,

"Haha, còn tôi thì đi luyện tập đây~."

= Đi mà lo luyện tập đi.

"……."

"……."

"……."

Không ai ngờ được rằng Seong Ji-won—người vốn dĩ hiền lành nhất nhóm—lại lạnh lùng thả một câu y hệt trước khi bước ngang qua Yoon Hee-eon.

Và ngay lúc đó, tôi một lần nữa nhận ra một sự thật hiển nhiên.

Rằng nguồn nước sạch cấp 1 của dãy Alps nhà chúng tôi thực chất lại là người "cứng" nhất nhóm.