Vung tay mạnh theo nhịp, ánh chớp trắng trên màn hình VCR lóe lên cùng với tiếng sấm rền vang.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi tai tôi như bừng tỉnh, mọi âm thanh ùa vào dồn dập.

【Ngọn lửa bùng cháy trong tim – I will risk it all
Ngay từ đầu đã đặt cược tất cả – The point of no return】

Giọng hát sắc bén của Kim Seong-hyun, thứ mà tôi chưa từng nghe trước đây, khiến từng cơn rùng mình lan khắp sống lưng.

Ở tuyến đầu, Jeong Da-jun đang bùng nổ, cuồng nhiệt mà không chút sợ hãi.

【Hãy nghe tiếng sấm trong tim tôi
Chúng tôi không trôi dạt – chúng tôi đang bùng cháy
We never saved anything to go back – Không còn đường lui nữa】

Tôi cảm nhận được từng giọt mồ hôi rịn xuống, rồi xoay người theo vũ đạo.

【Dù người ta có gọi khoảnh khắc này là gì đi nữa
Bạo loạn, Định mệnh, Hay chỉ là bụi sao
Tôi không quan tâm – Vì kết quả đã được định sẵn từ lâu】

Bóng dáng Kang I-chae hiện ra dưới ánh sáng phía sau, bước lên với gương mặt điềm tĩnh.

【Khi màn đêm buông xuống, ánh sáng sẽ xuất hiện
Lạy Chúa, xin hãy ban cho chúng con niềm tin】

Thật lạ khi thấy một kẻ vốn chỉ tin vào bản thân và những điều thực tế như cậu ta lại thể hiện lời rap này với vẻ mặt đầy tín nhiệm như vậy.

Bên cạnh tôi, Seong Ji-won liếc nhìn một chút, rồi cũng cất bước tiến ra phía trước.

【Stardust – Bầu trời đêm phủ đầy những vì sao】

Giọng hát trong trẻo của cậu ấy vang lên với nốt cao chói lọi, hiệu ứng sân khấu cũng rực rỡ bùng nổ theo.

【Vượt qua bóng tối, tôi đã đi đến tận đây】

Và rồi—

BÙM!

KABOOM! BÙM!

Tia chớp xé toạc màn hình, tạo ra hiệu ứng sấm sét giáng xuống biển cả, làm cả sân khấu rực sáng trắng xóa, rồi lại vụt tắt trong bóng tối.

【We are becoming Stardust】

Những luồng sáng mạnh mẽ đến mức làm lóa mắt, tôi không ngừng nhảy nhưng vẫn cảm nhận được mí mắt mình run nhẹ.

Khán giả, fan hâm mộ, và có lẽ là cả em trai tôi, chắc chắn đang theo dõi màn trình diễn này.

【Tôi đặt cược tất cả, không còn sợ hãi, chỉ có thể tiến về phía trước
We never saved anything to go back】

Đầu óc tôi bỗng trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Nghiến nhẹ bên má, tôi nở một nụ cười đầy tự tin.

【Chúng tôi không đi lạc – chúng tôi đang tiến lên
We never saved anything to go back – Không thể quay lại được nữa】

Các thành viên dần dần tiến về trung tâm sân khấu, tiếng la hét vang vọng khắp nơi.

Soooaaaahhh…

Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau, rồi hướng về cầu thang phía sau.

Soooaaaahhh…

Những bông tuyết trắng tinh khôi lả tả rơi từ trên cao, hòa cùng khung cảnh hùng vĩ.

【Tiến về ánh sáng】

Bài hát đang lao về đích.

【Tận cùng con đường này, dù không biết có gì chờ đợi phía trước】

Ngửa đầu ra sau, tôi đưa tay vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi.

Từng người một, các thành viên lần lượt bước lên các bậc thang, ngồi vào vị trí của mình.

Tôi là người duy nhất tiến lên tận đỉnh, sau đó xoay người lại, hướng thẳng vào ống kính, nhẹ nhàng nhấc ngón tay ra hiệu.

Tiếng reo hò dội vang, lớn hơn bất kỳ sân khấu nào tôi từng đứng.

Tôi khẽ cong môi.

Phải, tôi đã nói rồi mà.

【We are becoming Stardust】

Đây chính là màn trình diễn đỉnh cao nhất của tôi.

KABOOM!

.

.

Hộc… hộc…

Ngay khi tiết mục kết thúc, hơi thở tôi dồn dập.

Cảm giác như toàn bộ cơ thể đang run rẩy mất kiểm soát.

Đèn sân khấu vụt tắt, trước mắt tôi chỉ còn lại bóng tối, nhưng xuyên qua in-ear, tiếng cổ vũ vẫn vang lên không ngớt.

Tim tôi đập mạnh như thể sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.

Khi trở lại hậu trường, tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng ai nấy đều lao đến nhao nhao.

“Trời ơi! Màn trình diễn vừa rồi thực sự điên rồ!”

“Tôi nổi cả da gà luôn đấy! Nếu được xem trực tiếp từ hàng ghế đầu thì chắc còn kinh khủng hơn!”

“Seo Ho-yoon, cậu thực sự như đang bay trên sân khấu vậy đó!”

Bỏ mặc những ánh mắt ngập ngừng của các thành viên phía sau, tôi bước đến một nhân viên, nắm lấy tay người đó và hỏi thẳng.

“Bình chọn đã kết thúc chưa?”

“…Hả?”

“Bình chọn ấy.”

Người nhân viên thoáng sững sờ, sau đó vội vàng báo cáo tình hình.

Giữa không khí ồn ào, tôi bỏ lỡ vài từ, nhưng vẫn nắm được ý chính.

Bình chọn sẽ đóng trong 30 phút nữa, kết quả tạm thời đang ngang ngửa với High Five.

“Cảm ơn.”

Tôi khẽ cúi đầu rồi quay lại phía các thành viên.

“—Anh.”

Jeong Da-jun, người vừa bùng cháy trên sân khấu, lúc này lại đang lén nhìn tôi trong khi lau mồ hôi.

“Đi nghỉ một lát đi, Jeong Da-jun.”

Đầu óc tôi vẫn lạnh lùng phân tích, nhưng cơ thể lại đang sục sôi, như thể lơ lửng giữa không trung.

‘Chắc chắn giành được hạng 2.’

Nhưng điều tôi cần chỉ có hạng 1.

Điều quan trọng nhất là tôi đã sắp đặt mọi thứ như thế nào, và liệu sự chú ý của công chúng cùng số phiếu bình chọn từ những người ngoài cuộc có ảnh hưởng đủ lớn hay không.

“Seo Ho-yoon, uống nước đi.”

“Ừ, cảm ơn.”

[Bình chọn chính thức khép lại!]

Quay trở lại phòng chờ, tất cả chỉ còn là sự im lặng nặng nề giữa các thành viên.

Vài phút sau khi bình chọn kết thúc, giọng của nhân viên vang lên.

“The Dawn, chuẩn bị lên sân khấu!”

“Vâng.”

Chúng tôi chậm rãi bước lên lại sân khấu.

Fandom của từng nhóm thi nhau vẫy lightstick và hò reo không ngớt.

Dù biết tôi chẳng để tâm, nhưng Kim Seong-hyun và Seong Ji-won vẫn bước lên chắn nhẹ trước mặt tôi.

“Và bây giờ, chúng ta sẽ công bố kết quả chung cuộc!”

Không hiểu sao, tôi không cảm thấy hồi hộp chút nào.

“Vị trí thứ 5 – Vercy!”

Tên nhóm hiện lên trên màn hình lớn, giọng của MC Ha Seo-yeon vang lên sau đó.

“Vị trí thứ 3 – TEW!”

Tiếng vỗ tay vang lên, những lời phát biểu được tiếp nối.

Giờ đây, chỉ còn lại hai nhóm trên sân khấu.

High Five và The Dawn.

Jeong Da-jun bám sát vào tôi, như thể không dám đứng yên một mình.

“Bây giờ chỉ còn lại vị trí thứ 1 và thứ 2. Trước khi công bố, chúng tôi sẽ tiết lộ tổng điểm của hai nhóm.”

Nụ cười chuyên nghiệp của MC hiện lên trên màn hình, âm nhạc dồn dập làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng.

“Nhóm ở vị trí thứ 2 có tổng điểm là 29,200 điểm.

Và với 12,590 phiếu bình chọn trong vòng chung kết, tổng điểm của nhóm giành chiến thắng hôm nay là 30,430 điểm—!!”

Ánh đèn sân khấu, vốn đang rải rác khắp nơi, bỗng đồng loạt chiếu thẳng vào tôi.

“—Xin chúc mừng—!!”

PANG!

“—The Dawn!!”

Pháo giấy rực rỡ tung bay, những bông hoa giấy xoay tròn lả tả rơi xuống.

Tiếng hò hét vang dội đến mức khiến tai tôi ù đi.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, từ gáy đến tận đỉnh đầu.

Cảm giác phấn khích tột cùng xen lẫn cơn nhẹ nhõm đến nghẹt thở.

“…Ah.”

Chiến thắng sít sao đến tận phút cuối.

Danh hiệu này—chỉ có thể giành được bằng cách đem chuyện gia đình ra bán rẻ.

‘Cuối cùng cũng xong.’

Dù phải cố chấp bám lấy nó đến mức nào đi nữa, thì tôi cũng đã đạt được điều mình muốn.

“…Hahaha.”

Mặt tôi hướng thẳng về phía trước, nhưng tay tôi lại nắm chặt rồi buông ra liên tục, như thể muốn xác nhận lại thực tế.

Dù cơn cắn rứt lặng lẽ trườn lên từ lồng ngực, tôi vẫn cười rạng rỡ.

Và rồi—

Ting!

[□ Nhiệm vụ hoàn thành! □]
[Đã giành chiến thắng trong Shining Star mùa 2!]
[… …]
[… …]
[… …]
[… …]
[-….]
[E R R O R]
[—Một số thông tin cá nhân của người chơi đã bị rò rỉ ngoài phạm vi hệ thống.]
[Phần thưởng bị trì hoãn trong quá trình xử lý.]
[Đang xử lý—….]

Hàng loạt cửa sổ hệ thống hiện lên loạn xạ, dòng chữ “Đang xử lý” nhấp nháy chậm chạp, rồi không còn phản hồi gì nữa.

‘Là do mình chủ động làm lộ thông tin trước à.’

Lẽ ra, phần thưởng dành cho tôi là tăng mạnh chỉ số thanh nhạc.

‘Không sao cả.’

Tôi vốn đang muốn thử nghiệm về hệ thống trừng phạt, vậy nên kết quả này không hẳn là tệ.

Chi tiết hơn thì để sau hãy nghĩ.

Tôi đưa tay phủi nhẹ những mảnh giấy bám trên tóc.

Rồi tiến một bước về phía các thành viên.

“Kim Seong-hyun, anh—”

Nhưng tôi chưa kịp nói hết câu.

Bất ngờ, Jeong Da-jun nhào đến ôm chầm lấy tôi, bật khóc nức nở.

“Anh… Hức… Ho-yoon hyung…”

“……”

Như trong một bộ truyện tranh, những giọt nước mắt rơi xuống từng giọt, lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu.

“Anh… Chúng ta… Hức… Ứaaaaa….”

Dù không cần hỏi cũng có thể đoán được phần nào lý do khiến Jeong Da-jun xúc động đến vậy, tôi chỉ im lặng ôm lấy cậu nhóc, xoa rối mái tóc của nó.

“Em bảo mình là người lớn cơ mà, Jeong Da-jun.”

“Nhưng màaaa… Hức….”

Tôi không hiểu tại sao khi nhìn Jeong Da-jun khóc, tâm trạng tôi lại khá hơn một chút.

Nhưng rồi, nhớ lại lời mình từng nói sau vòng đấu đầu tiên của Shining Star, tôi không nhịn được mà cười, nhắc lại một lần nữa.

“Sao nào? Anh đã bảo sẽ đưa em lên tàu lượn siêu tốc của hạng nhất mà, đúng không?”

Ngay lập tức, nước mắt của cậu nhóc lại trào ra như thể ai đó vừa vặn vòi nước.

Tôi hơi bối rối, nhưng chẳng còn ai để tôi có thể đẩy trách nhiệm dỗ dành cho cả.

Bởi vì ngay bên cạnh, Seong Ji-won cũng đang cúi đầu, đôi vai khẽ run lên.

Phía sau, Kim Seong-hyun cũng lặng lẽ rơi nước mắt.

‘Mọi người đều khóc sao?’

Tôi liếc sang Kang I-chae, chỉ để xác nhận lại xem cậu ta có cùng chung tâm trạng với cả nhóm không.

Nhưng như dự đoán, cậu ta chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước với vẻ mặt vô cảm.

“Thôi nào, đừng khóc nữa.”

Khi Jeong Da-jun cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh, cậu nhóc dụi mắt rồi khẽ lùi lại.

Ngay lúc đó, các thành viên của High Five bước tới, đưa tay ra bắt, biểu hiện tinh thần thể thao đẹp đẽ giữa người chiến thắng và kẻ thua cuộc trước ống kính.

Kang Yeon-hu, người vẫn luôn giữ nụ cười tự nhiên, khi đứng trước mặt tôi lại thoáng chần chừ một chút trước khi đưa tay ra.

“Ho-yoon, cậu đã làm tốt rồi.”

Tôi bắt tay cậu ta.

“Cảm ơn.”

Giọng điệu tôi cố ý thản nhiên khiến Kang Yeon-hu nhướn mày, nhưng ngay sau đó lại bật cười.

Không khí hỗn loạn dần lắng xuống, và rồi đến lượt đội chiến thắng phát biểu cảm nghĩ.

Nhìn Kim Seong-hyun mắt đỏ hoe, khóe môi run rẩy như thể không thể thốt nên lời, tôi quyết định là người đầu tiên cầm lấy micro.

“Xin chào.”

Hôm nay, ánh đèn sân khấu dường như sáng hơn hẳn.

“Tôi là Seo Ho-yoon của The Dawn.”

Tất cả ánh nhìn đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi cố tình nở một nụ cười thản nhiên hơn bao giờ hết.

Bước đến được vị trí này, không phải nhờ thực lực, mà là nhờ câu chuyện phía sau.

Bây giờ, đã đến lúc tôi cất lên những lời mà mọi người mong muốn được nghe.