Cả phòng chìm vào im lặng.

"……Ừm."

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế ném, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra.

'Nhớ rồi.'

Lẽ ra tôi nên nghĩ đến điều này sớm hơn. Vì nó đã là chuyện của rất nhiều năm trước, tôi hoàn toàn quên mất một sự thật nghiệt ngã…

Khi tôi còn là một PD mới vào nghề, mỗi khi có việc gì cần quyết định, các tiền bối đều lôi bảng phi tiêu ra bắt tôi chơi.

Và 100% lần nào cũng vậy, tôi luôn bốc trúng thứ tệ nhất.

Không phải tôi yếu kém về thể chất – tôi đã từng chơi bắn cung kha khá, nhưng… vận may của tôi thì tệ hại đến mức thảm họa.

"Ho-yoon à."

Đang mải suy nghĩ để trốn tránh thực tại, tôi chợt nghe thấy giọng Seong Ji-won ngay sát bên cạnh. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng đầy thương hại.

"Cậu nên dùng chân mà ném thì hơn."

"Tôi xin lỗi…."

"Anh, cái xác suất này thật sự quá điên rồ đấy."

"Tôi sẽ đi mua vé số đây." (Kang I-chae)

"Haa…"

Tôi mặc kệ lời châm chọc của Kang I-chae, người vừa nói rằng xác suất để cả hai lần đều rơi trúng 1/15 chỉ có 0,36%.

Ngay cả sau khi Kim Hee-young rời đi, chúng tôi vẫn chưa thể rời khỏi phòng họp của đài truyền hình.

"…Bây giờ phải làm sao đây?"

Về mặt nội dung, tình huống này sẽ rất thú vị trên sóng truyền hình, nhưng để kết hợp hip-hop với phong cách Á Đông thì… hoàn toàn bế tắc.

"Ý tưởng này khó quá…"

Kang I-chae bắt đầu mất kiên nhẫn, cậu ta gõ bàn phím laptop lạch cạch như muốn trút giận.

'Thật sự khó đến vậy sao?'

"Không thể nào đơn giản chỉ nhét mấy tiếng chiêng hay trống truyền thống vào đoạn cao trào được à?"

"Hyung, anh đang nói để tôi nổi điên lên đúng không?" (Kang I-chae)

"……."

Tôi ngay lập tức chuyển sang ngồi cạnh Jeong Da-jun, tránh xa khu vực nguy hiểm.

"Ơ? Chuyện gì vậy?"

"Thằng nhóc kia đang căng thẳng, đáng sợ lắm."

"Em thì thấy anh Ho-yoon  lúc này còn đáng sợ hơn…"

Bầu không khí nặng nề kéo dài một lúc lâu, rồi đột nhiên… cánh cửa phòng họp bật mở.

"Hi~."

"A, chào anh."

Không còn ai ngạc nhiên trước việc Joo Woo-seong có thể xuất hiện ở bất cứ đâu nữa rồi.

Mọi người chỉ vẫy tay hờ hững chào hỏi, thì—

"Chào mọi người~!"

Từ phía sau Woo-seong, một gương mặt khác bất ngờ ló ra – Chae Jeong-woo, giọng ca chính của Black Call.

"……???"

"???"

Cả phòng họp lập tức đứng bật dậy.

"Hai anh làm gì ở cái nơi bừa bộn này vậy…?"

Thấy chúng tôi quá sức hoảng hốt, Woo-seong đột nhiên nổi gân xanh trên trán.

"Thế tôi thì có thể ở nơi bừa bộn này hả??"

"Nếu là chỗ có người quan trọng, thì tất nhiên phải đến chứ."

Chae Jeong-woo vỗ nhẹ lưng Woo-seong, nở nụ cười nhàn nhã rồi thản nhiên bước vào phòng.

Sau đó, anh đẩy Woo-seong ngồi xuống ghế, rồi vuốt nhẹ mái tóc đen mượt của mình trước khi ngồi xuống cạnh Seong Ji-won.

'…Hửm?'

"Seo Ho-yoon, lâu rồi không gặp nhỉ?"

Ngay từ lúc bước vào, Chae Jeong-woo đã nhìn tôi chăm chú. Và bây giờ, anh ấy chủ động lên tiếng.

"À, vâng. Chắc từ sau chương trình Chiến Thắng Thuộc Về Tôi, đây là lần đầu chúng ta gặp lại."

"Cậu vẫn khỏe chứ? Tôi nghe về cậu suốt đấy. Cảm giác cứ như ngày nào cũng gặp vậy, nhưng mà gặp trực tiếp vẫn thấy thích hơn."

"…Haha?"

"Tôi đã bảo cậu đừng nói mấy câu vô nghĩa rồi mà…."

"Woo-seong à, ai nói tôi nghe từ cậu vậy?"

Nhìn Chae Jeong-woo và Joo Woo-seong trò chuyện, tôi bỗng có một suy nghĩ.

Woo-seong luôn tạo khoảng cách với mọi người, suốt ngày chỉ cắm mặt vào điện thoại.

Nhưng với Chae Jeong-woo thì lại khác.

Dù ngoài miệng thì cằn nhằn, nhưng rõ ràng ánh mắt của Woo-seong khi ở cạnh anh ấy lại vô cùng thoải mái.

‘Ít ra cũng có bạn bè ha.’

Seong Ji-won nghiêng đầu hỏi:

"Hai anh đến đây có việc gì sao?"

"Chỉ là rảnh rỗi thôi."

"Haizz……."

Chae Jeong-woo nhìn bộ dạng lười biếng của Joo Woo-seong, thở dài một hơi đầy bất lực như muốn nói "Phải làm gì với thằng này đây?"

"Thôi bỏ qua thằng đó… Tôi đến để gặp Seong Ji-won."

"…Hả?"

Trước câu trả lời đầy bất ngờ đó, Seong Ji-won chỉ biết há hốc miệng.

Chae Jeong-woo chống cằm, nhoẻn cười tinh quái.

"Người ta bảo cậu là ‘Thần tượng K-pop thế hệ tiếp theo’ mà, chẳng lẽ tôi lại không đến xem sao?"

"……."

Dù Chae Jeong-woo có nói với giọng bông đùa, Seong Ji-won cũng không thể nói thêm lời nào, chỉ biết mấp máy môi trong vô vọng.

‘Đúng là thành viên nhóm của Joo Woo-seong mà…’

Mặt dày đến mức đáng kinh ngạc.

Nếu ai khác nói câu đó trước mặt cậu ấy, chắc Ji-won sẽ chẳng mảy may dao động.

Nhưng khi nghe từ miệng Chae Jeong-woo, hai tai cậu ấy đã đỏ bừng lên rồi.

"Này, Chae Jeong-woo."

Joo Woo-seong tặc lưỡi, vòng tay ôm lấy vai Jeong-woo.

"Cậu không thấy ngại khi nói mấy câu như thế à?"

"Sao chứ? Tôi thích biệt danh đó mà?"

"Ji-won à, cứ phớt lờ đi. Hắn đến đây chào hỏi trước khi làm mentor đặc biệt đấy."

"À… Vâng…."

Mentor đặc biệt nữa sao?

Dù sao đi nữa, có vẻ như việc Chae Jeong-woo đến để gặp Ji-won không phải chỉ là nói đùa. Anh ấy bắt đầu trò chuyện về kỹ thuật thanh nhạc một cách rất tự nhiên.

‘Tính ra cũng có vẻ tốt bụng.’

Ngay cả Joo Woo-seong – kẻ vốn dĩ cực kỳ kén chọn khi giao tiếp – cũng thân thiết với hắn.

Không cảm thấy có ác ý gì, tôi quyết định mặc kệ.

Joo Woo-seong, người nãy giờ nửa nằm nửa tựa vào người Chae Jeong-woo, có vẻ bắt đầu chán, nên lấy chân đá nhẹ vào tôi.

"Thế mấy cậu đang làm gì vậy?"

"Đang bàn về vòng hai của cuộc thi."

"Chủ đề gì?"

"Hip-hop phong cách Á Đông."

"……CÁI GÌ CƠ?"

"Tiền bối! Để tôi giải thích cho anh!"

Thấy Woo-seong phản ứng như mong đợi, Kim Seong-hyun lập tức chớp lấy cơ hội, nhanh chóng thuật lại toàn bộ câu chuyện.

"Ồ……."

Joo Woo-seong từ từ lắng nghe, và biểu cảm của anh ta dần trở nên ngơ ngác.

‘Cái tên Seong-hyun này, có nghĩ đến việc bảo vệ danh dự đồng đội không đấy? Tại sao lại kể hết cho một tay sát gái ở nhóm khác nghe chứ?’

"Seo Ho-yoon, cậu còn không thể nắm bắt được 14/15 phần còn lại à?"

"Tôi cũng không hiểu nổi chính mình…."

"Haa……."

"Tôi biết tôi sai rồi, làm ơn bớt nói lại."

Ngay lúc đó, Chae Jeong-woo – người đang trò chuyện với Seong Ji-won – đột nhiên mở to mắt và lên tiếng.

"Tôi thấy rất hay mà? Rất mới mẻ."

"…Hả, anh có ý tưởng gì sao?"

Từ nãy giờ cứ ủ rũ, Kang I-chae bỗng sáng mắt lên.

"Có chứ. Kang I-chae, cậu chịu trách nhiệm sản xuất đúng không? Cậu muốn làm hip-hop mạnh mẽ, nhưng lại thấy thiếu beat đậm chất Á Đông để phối hợp hợp lý, đúng không? Nếu cố nhét vào thì bài hát lại mất tự nhiên."

"Trời! Chính xác!"

"Nếu cậu không ngại, tôi có thể gợi ý vài bài tham khảo."

"……!!"

Cuối cùng…!

Một người mentor thực sự chứ không phải kiểu "Cứ làm đại đi."

"Đây mới đúng là mentor chứ!"

"Seo Ho-yoon, cậu đang đùa với tôi đúng không?"

Khi tôi trầm trồ thốt lên, Joo Woo-seong nổi cáu, la lối om sòm.

Tôi chỉ bình thản đè ghế anh ta xuống, ngăn không cho anh ta vùng vẫy nữa.

"Ha, bỏ qua đi. Anh có uống gì không?"

"Không."

"Vậy thôi."

"……Làm cho tôi một ly trà xanh latte."

Các thành viên khác đang mải mê lắng nghe Chae Jeong-woo, còn Woo-seong thì đã bị dỗi nên không có vẻ gì là muốn đi cùng tôi cả.

Cuộc họp này có lẽ còn lâu mới kết thúc.

---

Là kẻ quay vòng quay định mệnh sai lầm, tôi thấy mình nên chuộc lỗi bằng cách đi mua đồ uống cho cả nhóm.

"Ơ?"

Không ngờ tôi lại chạm mặt người mà tôi chẳng muốn thấy lắm.

Ở quán cà phê tầng 1 của đài truyền hình, tôi vô tình gặp Kang Yeon-hu, trưởng nhóm của High Five.

Cậu ta mỉm cười nhẹ nhàng, chào tôi trước.

"Có vẻ như cậu vừa thua cược mua cà phê nhỉ?"

"Chào tiền bối. …Ừm, có thể nói vậy."

Thực ra là do tôi quay vòng quay ngu hết phần thiên hạ thôi…

"Tôi muốn mua mang đi."

Hôm nay quán có vẻ khá đông.

Dù nhân viên của đài truyền hình đã quá quen với sự xuất hiện của người nổi tiếng, nhưng ánh mắt họ vẫn thi thoảng lướt qua Kang Yeon-hu một cách đầy thiện cảm.

'High Five nổi tiếng ghê ha, chết tiệt.'

"Cậu đang họp hả?"

"Vâng."

Tôi giữ khoảng cách thích hợp, đặt hàng.

Nhưng Kang Yeon-hu vẫn tiếp tục bám theo.

"Dạo này chắc bận lắm nhỉ?"

"Làm sao bận bằng tiền bối được."

"Cũng đúng. Nhiệm vụ lần này kỳ lạ thật, nên ai cũng phải căng não cả."

Tôi cố tình đáp lại một cách lấp lửng, để cậu ta khỏi bắt chuyện nữa.

Và đúng như mong đợi, cậu ta mỉm cười rồi bỏ đi.

Tôi nhận xong đồ uống, định quay lại phòng họp thì…

Ngay bên cạnh lối ra của quán cà phê, Kang Yeon-hu tựa lưng vào tường, rõ ràng là đang đợi tôi.

"……?"

"Chúng ta cùng đường mà."

Khi ánh mắt chạm nhau, cậu ta cười tươi rói.

'Tôi biết…'

Nhưng tại sao phải đợi tôi chứ?

"Ờ… Vâng."

Cả hai im lặng đứng chờ thang máy.

Khi cửa thang máy mở ra, Kang Yeon-hu bước vào trước, rồi liếc nhìn tôi.

Rồi như thể đang ngân nga một giai điệu, cậu ta nhẹ nhàng nói:

"Tôi thực sự ấn tượng với Shining Star mùa 1 đấy. Nhóm của cậu thật đáng gờm – cả về tài năng lẫn nhân cách."

"Bọn họ đều là người tốt."

"Đúng vậy. Thường bị xem nhẹ, nhưng đó mới là yếu tố quyết định."

Thang máy bắt đầu đóng cửa.

Kang Yeon-hu liếc sang tôi, cười nhẹ.

"Có phải vì vậy mà mấy tiền bối Black Call lại thích cậu như thế không?"

"Vậy ra mấy tiền bối Black Call thích cậu đến thế sao?"

Hóa ra cậu ta muốn nói câu này từ đầu.

"Anh vào thẳng vấn đề luôn nhỉ."

"Aha ha, thật ra tôi cũng tò mò lâu rồi. Gần đây tin đồn cũng rộ lên nữa mà."

Kang Yeon-hu nhún vai một cách vô tư, ánh mắt hướng về bảng hiển thị số tầng trong thang máy.

"Cũng đúng thôi, phải không? Joo Woo-seong tiền bối à, anh ấy kết thúc buổi hướng dẫn của chúng tôi chỉ trong đúng 5 giây."

"Chẳng lẽ tiền bối đang ghen tị à?"

Vì cậu ta nói quá thẳng thắn, tôi cũng đáp lại đúng với trình độ của cậu ta.

"…Seo Ho-yoon, đúng là không hổ danh biệt danh ‘thẳng như ruột ngựa’."

Kang Yeon-hu hạ mắt xuống, khẽ day day thái dương, rồi thở dài đầy bất lực.

"Không, tôi không ghen tị. Chỉ đơn thuần là tò mò thôi."

"Hmm."

"Chắc cậu cũng hiểu cảm giác này. Nếu có bất kỳ yếu tố nào chưa rõ ràng xung quanh tôi, tôi sẽ thấy bất an."

"……."

"Tôi nên sửa tật này đi mới phải."

Kang Yeon-hu lặng lẽ thở dài, rồi đưa ly cà phê của mình lên nhấp một ngụm.

"Dù sao thì cũng chẳng sao cả."

Cậu ta thì thầm như đang tự nói với chính mình. Nhìn bộ dạng đó, tôi quyết định chỉnh sửa một chút ấn tượng của mình về cậu ta.

"Tôi không quan tâm lắm. Seo Ho-yoon cậu muốn làm gì cũng được, dù cho Joo Woo-seong tiền bối chỉ thiên vị cậu. Chỉ là—"

Thằng nhãi này, đúng là kiểu người lắm lời.

"—đừng cố cạnh tranh với chúng tôi là được."

cậu ta có vẻ khá giống tôi.

"Tôi tin là cậu sẽ không làm vậy, nhưng nếu cậu làm… thì hậu quả sẽ khá nghiêm trọng đấy."

Dù cậu ta nói với giọng dịu dàng, nhưng ý nghĩa bên trong lại chẳng khác nào một lời cảnh cáo.

'Hừm, thú vị đấy.'

Đã lâu lắm rồi tôi không bị người khác đe dọa thế này.

Tôi khuấy ly nước chanh trong tay, đúng lúc thang máy đến nơi.

"Thôi, gặp lại sau."

Ngay khi cửa mở ra, Kang Yeon-hu bước ra một bước, nhưng tôi lập tức chắn ngang đường cậu ta, đồng thời nhấn nút đóng cửa.

Bíp—

Rầm.

"……??"

Kang Yeon-hu quay lại nhìn tôi với ánh mắt "Cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Tôi chỉ cắn ống hút, nheo mắt cười.

"Sao lại đóng cửa—"

"Kang Yeon-hu, tôi luôn suy nghĩ cẩn thận trước khi làm bất cứ điều gì."

High Five và Black Call cùng một công ty quản lý.

Nếu tôi khơi mào chuyện này, chắc chắn tôi sẽ lãnh hậu quả nặng nề.

Nếu tôi vẫn là một kẻ vô danh, hoặc nếu The Dawn vẫn chưa có chỗ đứng, thì tôi có thể chơi liều.

Nhưng hiện tại, ngay cả Joo Woo-seong – người lúc nào cũng có vẻ xuề xòa – cũng có thể sẽ chọn đứng về phía công ty của mình nếu có chuyện xảy ra.

Nếu mấy lời tôi nói với Woo-seong lọt ra ngoài, không chỉ tôi mà cả The Dawn đều sẽ gặp rắc rối.

Tôi đã từ bỏ ý định động đến High Five từ lâu.

"Không phải tôi không làm, mà là tôi không thể làm."

‘Đáng tiếc thật.’

Tất nhiên, tôi không nói là tôi chưa từng điều tra.

Dù là một công ty giải trí lớn, nhưng nơi nào cũng sẽ có người lầm đường lạc lối.

Nhìn Joo Woo-seong là đủ hiểu – anh ta chỉ chưa bị phanh phui thôi, chứ nếu có scandal, thì không khác gì một vụ nổ hạt nhân.

Thế mà High Five lại không dính bất kỳ scandal nào về rượu chè, thuốc lá, hẹn hò hay nói xấu đồng nghiệp.

Có phải vì bọn họ hiền lành không? Không đâu.

‘Chính tên này là lý do đấy.’

Chuyện này chỉ có thể có một lời giải thích: Kang Yeon-hu siết chặt kỷ luật đến mức đáng sợ.

Cậu ta đã 25 tuổi rồi sao nhỉ?

Sau nhiều năm làm thực tập sinh, rồi cuối cùng debut khi tuổi đã khá lớn so với mặt bằng chung của các idol khác.

Có lẽ chính vì thế, cậu ta cực kỳ quyết liệt.

"…À."

Có lẽ cậu ta không nghĩ rằng tôi sẽ trả lời như vậy.

Kang Yeon-hu thoáng sững lại, rồi bật cười.

"Cậu thẳng thắn quá nhỉ. Nhưng cậu cũng không cần phải hạ mình thế đâu—"

"Dù gì chúng tôi cũng sẽ thắng mà."

"……."

Nhưng mà này.

"Tôi thuộc kiểu người muốn thắng tất cả mọi thứ."

Cậu ta vẫn chưa đủ trình để chơi trò gây sự với tôi đâu.

Tôi nhìn vẻ đơ người của Kang Yeon-hu, rồi một cách lịch thiệp, nhấn nút mở cửa.

"Nào, mời tiền bối ra ngoài."

"……."

"Ơ?"

Sau khi rời thang máy, tôi và Kang Yeon-hu đang hướng về phòng họp thì bất chợt thấy Joo Woo-seong và Chae Jeong-woo xuất hiện ở phía đối diện.