Vỗ tay bôm bốp.

Nhân viên và các thành viên khác vỗ tay một cách vô hồn, không chút cảm xúc.

Đing!

[Những lời chúc mừng nhạt nhẽo này….]
 

“Các bạn mất khoảng 1 giờ 21 phút đấy. Chúc mừng đã hoàn thành thử thách.”

“Tôi muốn khóc quá….”

“Ôi, ai đó ôm em với.”

Hai kẻ nhát gan rưng rưng nước mắt tiến lại gần.

Chỉ có những đứa ngây thơ đến mức không biết rằng cả nhóm đã vui vẻ cười đùa trong phòng chờ mới có thể làm vậy.

Tất nhiên, tôi thản nhiên lờ đi, chỉ đưa tay ra.

“Em… em không muốn làm cái này nữa đâu….”

“Có mang gì về không?”

“…….”

“…….”

“Tôi hỏi là có mang gì về không.”

“Hai người xấu tính quá…”

Lũ nhóc bĩu môi dài cả thước, trông chẳng có vẻ gì là định nhúc nhích. Cuối cùng, tôi đành lục túi và lôi ra ba mảnh giấy, lần lượt ghi "Vocal", "Dance" và "Rap".

Bên trong những mảnh giấy đó, dĩ nhiên là tên bài hát.

Tôi mở tờ ghi "Vocal" ra và lướt mắt đọc nội dung.

“Vậy là chúng ta sẽ hát bài này trong buổi đầu tiên?”

“Làm đại diện song ca, đúng vậy.”

“……Ồ.”

Là một bài hát tôi đã thấy đâu đó trước đây.

Đọc xong, tôi gấp tờ giấy lại và nhìn sang Seong Ji-won.

Jeong Da-jun cũng nhìn cậu ấy, rồi lại liếc sang Kang I-chae, sau đó là tôi.

“Hả?”

Seong Ji-won nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Cái này có hơi chơi không đẹp quá không?”

Tôi cũng nghĩ vậy.

Không phải vì bài hát quá quen thuộc.

[Do ảnh hưởng từ Seo Ho-yoon, Seong Ji-won có hơi ‘ô nhiễm’ đôi chút, nhưng vẫn là một thành viên dịu dàng, thiện lương, như một thiên thần, và là người mà Seo Ho-yoon muốn đồng hành mãi mãi.] 
 

Cái gì đây?

Bỏ qua những nội dung vô nghĩa, tôi quay sang trang tiếp theo.

Dù sao thì, đúng là có hơi chơi không đẹp thật.

[Hát: S0, Nhảy: A+, Giải trí: C-, Diễn xuất: B-, Sức hút: A-, ???: ???]
Chỉ số ca hát của Seong Ji-won…

***

"Ê, kia là gì thế?"

Những người đi dạo dọc bờ sông Hàn đều đồng loạt hướng ánh mắt về một phía.

Trước mắt họ, nhiều người đang tất bật lắp đặt máy quay và dựng sân khấu ngoài trời. Một số còn phát gì đó cho những người qua đường.

"Hình như có buổi biểu diễn thì phải?"

"Vậy à? Nhưng sao không thấy có áp phích hay băng rôn gì hết nhỉ."

"Chắc nhóm vô danh thôi."

Dù giọng điệu có vẻ dửng dưng, nhưng thực ra, do không có gì để làm nên anh ta vẫn thấy tò mò. Vừa ăn xong no căng bụng, lại chẳng có kế hoạch gì, thế nên anh cùng bạn đứng lại quan sát.

Ngay lúc đó, một người bước tới bắt chuyện.

"Hôm nay có buổi biểu diễn du kích theo phong cách 'Vua Mặt Nạ'. Các cặp song ca sẽ lần lượt biểu diễn, khán giả có thể chọn cặp mà mình thích nhất."

"Ồ~."

Hứng thú nổi lên, anh gật gù rồi cùng bạn bước vào khu vực sân khấu ngoài trời. Đúng lúc này, đèn chiếu sáng trên sân khấu bật lên, báo hiệu buổi biểu diễn sắp bắt đầu.

"Dù là nhóm vô danh đi nữa, chắc hát cũng tạm thôi."

"Ừ, tốt nhất là đừng kỳ vọng nhiều."

Không có MC, chỉ có nhân viên bước ra điều phối chương trình, chứng tỏ đây không phải một chương trình phát sóng lớn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc giai điệu đầu tiên vang lên, cả khán phòng đều đồng loạt thốt lên đầy kinh ngạc.

【Cứ mãi giấu đi những cảm xúc nhỏ bé này, để rồi thức trắng cả đêm…】

"Say You Love Me!"

Đây chính là ca khúc nhạc phim của một bộ drama từng làm mưa làm gió suốt năm ngoái.

Hơn nữa, là một fan cứng của Min Ji-hun, anh đã nghe bài hát này không biết bao nhiêu lần. Dù không rõ ca sĩ thể hiện là ai, nhưng anh nhớ rất rõ bài hát này đã từng lọt top BXH trong một thời gian dài nhờ phần lời phù hợp với bộ phim và giọng ca ấm áp.

"Ooooh~, hát cũng hay đấy."

Nhưng cảm xúc dành cho bài hát cũng chỉ dừng ở đó.

Dù giọng ca ổn định, nhưng lại thiếu đi cảm xúc đặc trưng của  Say You Love Me.

'Nhưng dù sao cũng là một ca khúc nổi tiếng, chắc sẽ có nhiều người chọn đây.'

Sau khi bài hát kết thúc, ánh đèn sân khấu vụt tắt.

Ngay lập tức, tấm rèm bên cạnh hạ xuống, đèn chiếu sáng dần hiện ra, và cặp song ca tiếp theo bước ra biểu diễn.

Hai, rồi ba cặp cứ thế lần lượt thể hiện ca khúc của mình.

Những giọng hát đó đều gọn gàng, chỉn chu, nhưng không có cảm giác chạm đến trái tim người nghe.

"Mọi người hát cũng ổn nhỉ."

"Ừ ha…."

Gật đầu đồng tình với bạn, anh tiếp tục chờ đợi.

Tấm rèm thứ tư từ từ rơi xuống.

【Say you love me, 】

Ca khúc mà nhóm song ca này thể hiện chính là Say You Love Me, một bản hit đình đám của Yoo Ji-a. Đây là bài hát rock ballad, nổi tiếng nhờ sự pha trộn đầy cảm xúc giữa nhạc rock và ballad, khiến cả khán giả nam lẫn nữ đều say đắm.

Ca từ của bài hát thể hiện khao khát nghe lời tỏ tình từ đối phương, nhưng lại giả vờ như không biết.

'Hả?'

"Ồ! Đỉnh quá."

【Tôi chỉ không biết nên mới hỏi mà thôi】

Cả khán phòng dần trở nên xôn xao.

“Wow, chất giọng này đỉnh thật.”

Không hề có chút phô trương kỹ thuật nào, nhưng cao độ lại hoàn hảo, nhịp điệu chính xác đến từng nhịp, hơn nữa khi lên nốt cao vẫn vô cùng mượt mà. Điều đó khiến tất cả khán giả đều phải mở to mắt kinh ngạc.

Chưa kể—

“Điên thật. Hát nguyên key gốc luôn?”

Ca khúc Say You Love Me đang được thể hiện nguyên bản mà không hề thay đổi tông.

Dù đây là một bài có tông không quá cao đối với giọng nữ, nhưng với giọng nam thì lại là một thử thách khó nhằn. Vậy mà, phần trình diễn vẫn giữ được sự ổn định đáng kinh ngạc.

【Cậu yêu tôi bao nhiêu…
Chỉ một chút thôi, Yes only little bit, hơn một chút thế này】

Cả khán phòng đắm chìm trong chất giọng ngọt ngào ấy.

Riêng anh thì lại có một cảm giác kỳ lạ.

Là một người từng xem đi xem lại Máy Ảnh đến cả trăm lần chỉ để ngắm nhìn Min Ji-hun, bản năng của anh lập tức réo lên cảnh báo.

'Khoan đã??'

Người đàn ông đang đứng cạnh người hát, dù bị che mặt bởi mũ lẫn khẩu trang, nhưng dáng đứng thảnh thơi, không chút căng thẳng này… cái dáng người trông rất quen thuộc này…

Hình như anh đã từng thấy ở đâu đó rồi.

【Nhưng tôi không muốn nói ra dễ dàng đâu
Cậu cũng thích tôi thế này mà, đúng không?】

“Wow, giữ phong độ đến phút cuối luôn.”

“Cặp này là đỉnh nhất rồi.”

Mọi người xung quanh, ngoại trừ anh ta, chỉ đơn giản gật gù thưởng thức một sân khấu tuyệt vời.

Ngay lúc đó, người đàn ông nãy giờ chỉ đứng yên lặng chợt nâng micro lên.

【Cậu nói không biết sao? Đành chịu thôi, I will say this only once】

“……!!”

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

【Nói lại một lần nữa đi!】

Chuyển đổi từ giọng gió sang giọng thật quá mượt mà.

Giữa tiếng xôn xao của khán giả, hai ca sĩ song ca hòa giọng và đưa tay làm động tác. Một số người đã bắt đầu nhận ra—cử chỉ này rất giống phong cách của một idol.

【Say you love me again!
Nếu thật lòng quan tâm, hãy nói thêm một lần nữa】

“Woa… Cái gì đây…?”

Chỉ nói là "hát hay" thì không thể diễn tả hết được.

Cảm giác chấn động khi lần đầu tiên tham dự concert của một ca sĩ nổi tiếng lại ùa về.

“Điên thật rồi…”

“Này! Này này, này!!”

Anh ta, người từ đầu vốn chẳng kỳ vọng gì, giờ chỉ biết há hốc mồm nhìn lên sân khấu.

Bạn anh ta bỗng dưng vỗ mạnh vào tay anh vài lần. Theo phản xạ, anh nhíu mày nhìn sang, nhưng bạn anh chẳng quan tâm đến điều đó, ánh mắt phấn khích đến mức như muốn phát sáng.

“Người đó! Chính là cậu ta!”

“Hả?”

“Một lời thú nhận quá nhỏ bé! Chính là cậu ta!”

“…Gì cơ?”

【Nếu cậu không chắc chắn, hãy nói lại một lần nữa】

Anh ta lắng tai nghe kỹ hơn. Và rồi—

“……Ôi trời ơi!”

Là một người đã xem đi xem lại Máy Ảnh không biết bao nhiêu lần, đồng nghĩa với việc đã nghe OST đến mức thuộc lòng, việc nhận ra giọng hát ấy là điều quá dễ dàng.

【Đành chịu thôi, tôi sẽ nói cho đến khi cậu hiểu】

“Đúng rồi! Chính là cậu ấy!”

“Chính xác! Ai có thể hát thế này nữa chứ?!”

Nhìn quanh, có vẻ như không chỉ bọn họ mà rất nhiều khán giả khác cũng đang suy đoán như vậy.

【Say You Love Me—】

“Điên rồi! Điên thật rồi!”

Ngay lúc đó, anh ta kích động đến mức điên cuồng ấn nút bình chọn trên điều khiển.

Càng đến phần cao trào của cặp song ca ‘A Confession So Small (Một lời thú nhận quá nhỏ bé)’, con số hiển thị trên bảng điện tử cũng càng tăng nhanh đến chóng mặt.

[109]
Hạng nhất.

Dù vẫn còn một đội cuối cùng chưa biểu diễn, nhưng rõ ràng điểm số của cặp này đã áp đảo so với các đội trước.

Và đúng như dự đoán, ngay cả sau khi tiết mục thứ năm kết thúc và điểm số được tổng hợp lại, vị trí đầu bảng vẫn không thay đổi.

“Không lẽ đúng thật sao?!”

“Bảo rồi còn gì? Cậu nghĩ có ai khác hát được thế này nữa hả??”

Nhìn xung quanh, dường như hầu hết mọi người đều đang bàn tán xem liệu cặp song ca thứ tư có phải là người mà họ đang nghĩ đến hay không.

[Bây giờ! Đã đến lúc công bố danh tính. Xin mời các ca sĩ tháo mặt nạ theo thứ tự!]
 

Từng người một, từ bên trái sang, những ca sĩ đầu tiên tháo mũ và khẩu trang theo nhịp điệu nhạc nền của bài họ đã biểu diễn.

“Uwaaahhh!!”

Tiếng hò reo vang lên từ khán giả—có vẻ đó là idol.

Nhưng cả anh ta và bạn mình chỉ đang chờ đợi một điều duy nhất.

【…? ♩♬♩♪】

Ngay lúc đó, giai điệu mở đầu của ca khúc Say You Love Me vang lên.

Đèn chiếu sáng lại bật lên.

Trên sân khấu, hai chàng trai cao ráo đứng yên, đội mũ và đeo khẩu trang thật chặt.

" đội D! Hãy tháo mặt nạ!"

Nghe thấy giọng nói từ micro của nhân viên, một người trên sân khấu lập tức gỡ bỏ khẩu trang và mũ.

Ngay lập tức, ánh đèn chiếu rọi lên khuôn mặt hiền hòa với mái tóc nâu mềm mại, khóe miệng khẽ nhếch lên đầy ôn hòa. Bạn của anh ta gần như sững sờ, chỉ biết lẩm bẩm trong vô thức.

"Điên rồi, holy sh*t…."

Dưới ánh sáng trắng phía sau lưng, người đàn ông trông chẳng khác gì một thiên thần thực thụ, ngay cả với những người không hề biết gì về anh ta.

"Ê, gì vậy trời. Đẹp trai quá mức rồi đấy?"

"Wow, chết tiệt! Tao tìm ngay đây!"

Bạn anh ta vội lấy điện thoại ra, gõ tìm kiếm Một lời thú nhận quá nhỏ bé trên cổng thông tin.

Chẳng mấy chốc, cậu ta so sánh hình ảnh ca sĩ hiện lên trên màn hình với người đang đứng trước mặt.

"Seong Ji-won? Này, chắc là cậu ta rồi!"

"Chuẩn luôn, chuẩn luôn!!"

Nhưng cuộc trò chuyện bị cắt ngang ngay lập tức.

"Uwaaaaaaah!!"

Tiếng hét chói tai vang lên từ xung quanh.

Quay trở lại sân khấu, người đứng bên cạnh Seong Ji-won đã gỡ bỏ chiếc mũ đen.

Một gương mặt quá đỗi quen thuộc hiện ra trước mắt anh ta.

"... M- Mẹ kiếp."

Không thể nào nhầm được—

PD của Máy Anh.

Lee Jung-hoon.

Tên nam phụ kinh điển, gã nhân vật phụ đó!!

"Tên PD khốn nạn đó!!!"

Anh ta hoàn toàn quên mất thể diện, hét toáng lên. Nhưng không sao, vì có vẻ cả đám đông cũng đang có phản ứng tương tự.

PD của Máy Ảnh và thiên thần đứng trên sân khấu, liếc nhìn nhau rồi bật cười, nhẹ nhàng vẫy tay về phía khán giả.

"Woa, nổi hết da gà rồi!"

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Phim truyền hình à??"

Anh ta và bạn mình phấn khích đến mức không ngừng la hét.

"Kyaaaaaahhh!!"

Thế nhưng, ngay sau đó, một tiếng hét còn kinh khủng hơn trước vang lên.

Anh ta vội quay đầu lại—

Ở vị trí ngoài cùng bên phải, hai người đàn ông khác cũng vừa tháo mặt nạ.

“… Hả?"

Cả khán phòng lặng đi trong giây lát.

Ngay cả một người bình thường không theo dõi showbiz cũng có thể nhận ra họ là ai.

.

.

.

.

**

"Chết tiệt…."

Tôi khẽ run rẩy hàng mi.

Phía sau buổi ra mắt này là hàng loạt phép toán được tính kỹ lưỡng.

Thực ra, nếu chọn hát Một lời thú nhận quá nhỏ bé, chuyện giành hạng nhất gần như đã nắm chắc trong tay.

Khi danh tính còn bị che giấu, để thu hút công chúng, lựa chọn an toàn nhất luôn là “bài hát quen thuộc với giọng ca quen thuộc”. Dùng lợi thế này trong cuộc cạnh tranh là điều hiển nhiên.

Nhưng—

Chiếm hạng nhất với Một lời thú nhận quá nhỏ bé thì quá nhàm chán.

Nếu mọi chuyện quá dễ dàng hoặc trông có vẻ tham lam, thì tổng thể sẽ chẳng còn đẹp nữa.

Vậy nên, tôi đã tính toán để tạo ra một sân khấu vừa đủ sức hấp dẫn.

Chỉ cần có Seong Ji-won với chỉ số S trong kỹ năng ca hát, dù chọn bài nào chúng tôi cũng tự tin giành chiến thắng.

Hơn nữa, nếu tôi—một nhân vật có thể tạo hiệu ứng bàn tán khi xuất hiện—cùng tham gia, hiệu ứng truyền thông chắc chắn sẽ được đảm bảo.

Chết tiệt!

Đúng, hạng nhất trong buổi ra mắt vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

"Hahaha, xin chào mọi người."

Nhưng chuyện này thì tôi không lường trước được.

"Chúng tôi là High Five!"

High Five.

Nhóm nhạc nam thế hệ mới, siêu tân binh, quái vật rookie.

Dù gọi bằng danh xưng nào cũng đều đúng cả.

Đây là nhóm nhạc hậu bối trực thuộc công ty của Black Call.

Nhưng điều quan trọng nhất là—

Họ không hề có mặt trong dàn lineup ban đầu.

Và thực tế, họ không cần phải xuất hiện ở đây.

Đây là một nhóm có đẳng cấp hoàn toàn khác.

'Joo Woo-sung, cái tên khốn này… không hề tiết lộ với mình.'

Không phải tôi chưa từng cố moi thông tin từ anh ta.

"Thí sinh của Shining Star? Tôi thật sự không biết~."

"Thế thì biến đi."

"... Vẫn cái thái độ đó, đúng là thằng khốn."

Gã đó rõ ràng là người có thể nói cả ngày về Shining Star mùa hai, vậy mà khi tôi hỏi về dàn thí sinh, anh ta cứ tỏ vẻ ngây thơ không biết gì.

anh ta chỉ nhún vai một cách trơ trẽn, kiên quyết im lặng.

'Mình biết ngay mà.'

Một trong những thành viên của High Five hướng ánh mắt về phía tôi và khẽ vẫy tay.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Nhưng đầu óc tôi lúc này đã hoàn toàn lạnh đi.

Cùng lúc đó, tôi nhớ lại lời của Kim Hee-young.

"Cố gắng giành hạng nhất nhé."

Xin lỗi, Kim Hee-young.

Bảo tôi cạnh tranh hạng nhất với bọn họ á??