Chết tiệt.

Tôi vô thức cúi xuống, nhìn thấy đôi tay run rẩy bấu chặt vào thành bồn rửa.

Cậu ta bảo đã ra ngoài, vậy rốt cuộc quay lại từ lúc nào?

Dù đang lả người vì cơn sốt và mệt mỏi, đầu óc tôi vẫn quen theo bản năng phân tích tình huống.

—Kang I-chae có nhìn thấy máu không? Có.

—Tôi có thể viện cớ nào đó để lấp l**m không? Không đời nào cậu ta tin.

—Nếu thú nhận đó là tác dụng phụ của hệ thống thì sao? Bệnh viện chắc chắn sẽ đón tiếp tôi dài dài.

—Hay là đánh mạnh vào đầu cậu ta để xóa ký ức? Chắc tôi chết trước thì hơn.

‘Dù có làm gì đi nữa, cũng chỉ khiến mình trông như một thằng điên mà thôi…’

Tôi cảm nhận được ánh mắt sắc bén như dao rạch sau gáy.

Phải mở lời trước, ít nhất là để đổi không khí một chút.

Vừa định tắt vòi nước, tôi cất giọng.

“I-chae, trước hết—”

Ngay lúc đó, Kang I-chae bước vào hẳn bên trong.

Tách, tách.

Âm thanh dép lê dẫm lên sàn ướt khiến thính giác tôi căng ra vô thức.

Cậu ta không nhìn tôi.

Chỉ tiến thẳng đến toilet, cúi xuống xác nhận "hiện trường," rồi thản nhiên ấn cần gạt.

Soạt…

Dòng nước cuốn sạch vết tích.

Sự im lặng phủ lên không gian.

Cậu ta cố tình cắt ngang lời tôi.

“Tôi có vài điều cần xác nhận trước khi gọi xe cấp cứu.”

Kang I-chae dịch chuyển ánh mắt từ toilet sang bồn rửa, rồi cuối cùng dừng lại trên người tôi.

‘Xong đời rồi à?’

Không chỉ mất hẳn nụ cười quen thuộc, ánh mắt cậu ta bình thản một cách nguy hiểm.

Một thành viên lo lắng khi thấy đồng đội bị bệnh thì chẳng có gì lạ.

Nhưng phản ứng của Kang I-chae lại vượt xa một cơn hoảng loạn thông thường.

‘Mình vừa chọc trúng cái gì rồi à?’

Thằng nhóc này vốn luôn miệng đùa cợt, lúc nào cũng toe toét cười. Nhưng bây giờ, hoàn toàn không còn dấu vết của điều đó.

“Anh bị bệnh gì nặng không?”

“…Không.”

“Vậy anh có ám ảnh với bệnh viện à?”

“…Không có.”

“Vậy sao?”

Cậu ta nheo mắt, ánh nhìn xoáy thẳng vào tôi.

“Vậy tại sao bây giờ lại chôn chân trong này?”

Cảnh báo nguy hiểm trong đầu tôi sáng đỏ rực.

Phải cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu ta ngay lập tức.

“Khoan, Kang I-chae, chờ đã—”

Tôi nuốt vội một ngụm nước bọt, nhưng cơn ho bất ngờ ập tới.

“Khụ, khụ—!”

Cùng với nó, máu phun ra khỏi miệng.

Không khí trong phòng tắm lập tức trở nên lạnh lẽo hơn.

“…Không phải như cậu nghĩ đâu.”

Tôi nhắm mắt thật chặt rồi mở ra, chấp nhận thực tế.

Dù sao cũng bị bắt quả tang rồi, không có cách nào lấp l**m được.

Tốt nhất là kéo dài thời gian, nói sao cho có lý nhất, để xoa dịu cậu ta.

Tôi thở sâu, cất giọng đều đều.

“Xin lỗi vì đã làm cậu hoảng sợ. Thực ra dạ dày của tôi không được tốt lắm. Khi quá mệt hoặc suy nhược, đôi khi sẽ xảy ra tình trạng này.”

“……”

“Tôi đã đi khám ở Hàn Quốc, cũng đang uống thuốc. Nếu tiếp tục uống thêm ở đây mà bị tác dụng phụ thì sao? Với lại, tôi cũng không muốn đến bệnh viện chỉ để nghe mấy lời nhảm nhí kiểu như ‘Tình trạng không nghiêm trọng nhưng cần nghỉ ngơi.’”

Tôi không thể để mình nhập viện.

Dù có thể chặn truyền thông trong nước, nhưng vấn đề là tôi thực sự không bị bệnh.

Nếu kiểm tra sức khỏe mà không tìm ra nguyên nhân cụ thể, chỉ tổ làm bùng lên tin đồn về một idol mắc "căn bệnh lạ không có thuốc chữa."

Tôi siết chặt nắm tay, ép mình trông có vẻ ổn hơn.

“…Hiểu chứ, Kang I-chae?”

Nhưng cậu ta chỉ nhìn tôi trừng trừng.

“…Nói hết chưa?”

“…!”

“Nếu xong rồi, thì để tôi đi gọi cấp cứu.”

Chết tiệt, cậu ta thật sự định gọi xe cấp cứu à?

Tôi vội vã chộp lấy cổ tay đang giơ điện thoại của Kang I-chae.

Tất cả những lời tôi vừa cố sức bịa ra đều vô dụng.

"Khoan, đợi đã."

"Cái gì?"

'Mẹ nó.'

Thật ra, trong thâm tâm, tôi cũng thấy may vì người phát hiện ra chuyện này là Kang I-chae.

So với Kim Seong-hyun—người cứng nhắc đến phát bực, hay Seong Ji-won—người sẽ phớt lờ tôi và trực tiếp tống lên xe cứu thương, hoặc thậm chí là maknae Jeong Da-jun—người tôi tuyệt đối không muốn cho thấy cảnh này, thì có vẻ như cậu ta sẽ dễ thuyết phục hơn.

Nhưng không.

Cậu ta đang cực kỳ, cực kỳ tức giận.

Một bên chân mày nhướng lên, ánh mắt sắc lẹm.

Vệt máu từ tay tôi dính vào cổ tay cậu ta.

Tôi biết rõ đây là một chiêu rẻ tiền, nhưng vẫn cúi đầu một chút.

Chỉ để thoát khỏi tình huống này.

“…Này, Kang I-chae.”

Nếu lý lẽ không hiệu quả, thì đành thử tác động vào cảm xúc.

"Em làm anh buồn đấy. Em không tin anh sao? Vì em chưa từng thấy cảnh này nên mới sốc thôi, chứ thực ra đây là chuyện bình thường hơn em nghĩ. Nếu là chuyện nghiêm trọng, thì anh đã tự chạy đến bệ—Khụ! Khụ! Ugh!"

"……."

"...Tự chạy đến bệ—Ụa!"

"……."

"Khụ! Ụa...!"

"……."

...Nhưng Kang I-chae vẫn không hề dao động.

Tầm nhìn tôi trở nên mờ nhòe, đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn cố dùng chút tỉnh táo còn sót lại để gượng nói.

"...Anh không sao."

Dù đã cố tỏ ra mạnh mẽ, thậm chí nuốt cả máu xuống, nhưng phản ứng duy nhất từ Kang I-chae lại là câu hỏi đầy chán ghét.

"Vui lắm à?"

Khốn nạn.

Tôi quay mặt đi, nhổ phần máu còn lại vào bồn rửa.

"Thằng nhóc chết tiệt... Em không thể cứ làm ngơ cho qua sao?"

Tôi đã cân nhắc đến phương án "giả vờ ngất thêm lần nữa," nhưng sau khi suy tính, tôi nhận ra nếu làm vậy, khả năng cao tôi sẽ thật sự bị lôi vào bệnh viện.

Muốn nhờ hệ thống giúp đỡ, nhưng đúng lúc này, nó lại biến mất không tăm hơi.

Kang I-chae thở dài một hơi, rồi rút cổ tay khỏi tay tôi.

“Anh thật sự khó hiểu.”

"……."

“Nếu tôi không lập tức lôi anh đi bệnh viện ngay bây giờ, đó là vì tôi tôn trọng anh. Vì tôi không hiểu tại sao một kẻ thông minh như anh lại có thể hành xử ngu ngốc như vậy.”

Seo Ho-yoon mà cậu ta biết luôn đúng giờ ba bữa, lúc nào cũng nhai sâm.

Người như vậy mắc bệnh nghiêm trọng nhưng từ chối đi bệnh viện?

Cậu ta đã nghĩ có thể tôi mắc một chứng bệnh không thể chữa khỏi, nhưng tôi lại phủ nhận.

Vậy thì không có lý do gì để tôi nằm vật vã trong khách sạn cả.

"...Nhưng những gì anh vừa nói nghe quá nhảm nhí đấy?"

Kang I-chae liếc nhìn cổ tay mình, nơi vệt máu dính lại, rồi lại nhìn tôi chằm chằm.

“…Này.”

Tôi cố gắng giữ nhịp thở, nhịn cơn đau buốt trong đầu, rồi vươn tay giật lấy chiếc khăn treo gần đó.

“Anh không đi.”

"……."

Tôi lau vệt máu quanh miệng bằng động tác mạnh bạo.

Thật sự không hiểu tại sao cậu ta lại tức giận như vậy.

—Không.

Giờ chuyện đó không quan trọng.

"Tôi hiểu em lo lắng. Và đúng là những gì tôi vừa nói nghe không có chút thuyết phục nào. Nhưng chỉ cần nửa ngày nữa thôi, tôi sẽ ổn."

"…Nửa ngày?"

Kang I-chae lặp lại, giọng trầm xuống.

Hệ thống khốn kiếp nói tôi sẽ hồi phục sớm, nhưng tại sao tôi vẫn thấy đau như sắp chết?

Tôi không còn sức để suy nghĩ nhiều nữa.

Chỉ cần làm dịu cậu ta trước đã.

"Đúng vậy. Thực ra, nhìn kỹ thì sắc mặt anh đã khá hơn rồi, đúng không?"

Tất nhiên là không.

Trong gương phản chiếu vẫn là một gã xanh xao như sắp đi đời.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi giả vờ chắc chắn, còn cậu ta thì vuốt tóc một cách bực bội, vẻ mặt hoàn toàn không tin.

Tôi ép mình tiếp tục nói.

“Nếu em thật sự muốn kéo anh đến bệnh viện, thì cho anh ba tiếng nữa. Chỉ ba tiếng thôi, được không?”

"……."

"Em biết anh mà, đúng không? Anh không làm chuyện vô nghĩa. Vậy nên chỉ lần này thôi, hãy tin anh đi."

Kang I-chae im lặng một lúc.

Cậu ta liếc nhìn những vệt máu khắp phòng, ánh mắt dao động nhẹ.

Chút cứng rắn trong đôi mắt dường như bị lay chuyển, rồi cuối cùng, cậu ta bật cười khẩy.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết—

Cậu ta sẽ nhượng bộ.

“…Cảm ơn.”

Nói xong, tôi nhanh chóng xoay người định rời khỏi phòng tắm.

Nhưng—

BANG!!

"…!"

Cánh cửa bị đá sầm lại.

"Một tiếng."

Tôi nổi da gà vì cơn gió lạnh lướt qua sát mặt.

Kang I-chae đứng chắn ngay lối ra, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Dáng vẻ vốn đã đậm chất lưu manh, nhưng khi làm vậy, cậu ta trông đáng sợ hơn bất kỳ ai.

“Không phải ba tiếng. Một tiếng thôi.”

“……”

“Một tiếng. Nếu trong thời gian đó anh không khỏe hơn, thì phải nghe theo lời tôi.”

…Tôi có thể hồi phục trong vòng một tiếng không?

Ting!

[...Xác suất là 17%.]

Hệ thống đoán trước được thắc mắc của tôi và nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

‘Mẹ kiếp, điên rồi à?’

Dù nghĩ thế nào đi nữa, một tiếng cũng quá ngắn. Nhưng nhìn thái độ của Kang I-chae, tôi chẳng còn tâm trạng nào để xin thêm thời gian.

Tôi chỉ có thể xoa gáy, lầm bầm một câu.

“…Ít nhất thì nói bằng lời đi, thằng nhóc này.”

Tôi đẩy cậu ta ra, mở cửa phòng tắm và bước ra ngoài.

Lau sạch máu trên tay bằng chiếc khăn cầm sẵn, tôi nặng nề đổ người xuống giường.

‘Khốn thật…’

Tôi kéo chăn lên tận cằm, cố nhớ lại tình huống vừa rồi.

‘Kang I-chae, khi tức giận, trông đúng là đáng sợ thật.’

Nếu cậu ta không bóp cổ tôi ngay bây giờ thì có lẽ tôi cũng nên coi đó là may mắn.

Kang I-chae kéo ghế lại gần giường, khoanh tay ngồi xuống.

Rengggg—

[CEO]

Tôi cố tình lờ đi bầu không khí nặng nề trong phòng và với tay tìm điện thoại, nhưng—

Vụt!

Kang I-chae nhanh tay giật lấy nó, rồi ném thẳng vào góc giường.

“……Này.”

“Gì.”

“Đó là cuộc gọi khá quan trọng đấy…”

Tôi liếc nhìn về phía điện thoại, nhưng khi ánh mắt tôi chạm vào gương mặt lạnh lùng của Kang I-chae, tôi thấy một sự mệt mỏi và chán nản không hề phù hợp với tuổi hai mươi hai.

“Là về vụ rò rỉ? Hay là chuyện thay máu bộ phận kế hoạch?”

“…….”

“Anh nhất định phải làm ngay lúc này à?”

Cậu ta biết hết mọi thứ.

Tôi hơi sững lại, vô thức lau mồ hôi trên trán, nhìn chằm chằm lên trần nhà rồi hỏi.

“…I-chae này.”

“…….”

“Sao em lại tức giận đến vậy?”

Dù có nghĩ thế nào, tôi cũng không hiểu được.

“Là vì tôi không nói gì với các cậu? Vì tôi chịu đựng một mình? Hay là vì tôi nói dối? Tôi chỉ không muốn khiến mọi người lo lắng thôi.”

Tôi cố tình thêm vào một chút yếu đuối.

Dù gì thì tôi cũng thật sự nghĩ vậy.

“Tôi không mắc bệnh hiểm nghèo, mà—Khụ, khụ—tôi đã bảo là tôi ổn mà. Chẳng phải em đang lo lắng một cách không cần thiết sao?”

“…Gì cơ?”

“Lặp lại lần nữa xem?”

Tôi ném chiếc khăn dính máu xuống sàn, kết thúc cuộc trò chuyện với một câu.

“Em đang làm quá rồi đấy.”

Kang I-chae chỉ nhìn tôi trừng trừng.

“Làm quá?”

Rồi cậu ta mở miệng.

“Mẹ tôi cũng từng như anh, rồi bà ấy mất.”

“……!”

“Tôi biết mẹ tôi bị chứng thở gấp, vì rất khó để che giấu nó. Nhưng còn những thứ khác thì tôi không hề hay biết. Bà ấy luôn cười khi nhìn tôi, nên tôi chẳng phát hiện ra điều gì cả.”

‘Chết tiệt.’

“Đến khi tôi nhận ra, mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Giọng cậu ta bình tĩnh đến mức lại càng khiến tôi thấy nhói lòng.

“Giờ thì anh đã hiểu tại sao tôi đang ‘làm quá’ chưa?”

…Tôi sai rồi.

Tôi xoa mặt, che đi biểu cảm của mình.

“…Xin lỗi.”

Tôi không thể nhìn thẳng vào cậu ta.

Không khí trở nên yên tĩnh một lúc. Cuối cùng, Kang I-chae thở dài, rồi đặt một chiếc khăn sạch vào tay tôi.

“Không sao. Lúc nãy tôi cũng chỉ đang trút giận thôi.”

“…….”

“Những gì tôi chưa thể nói trước đây, tôi đang trút hết lên anh đấy. Hãy hiểu cho tôi một chút.”

“…Nhưng mà, khụ, thực sự thì tôi không nghiêm trọng đến mức đó đâu.”

“Anh nói trong khi ho máu đấy à?”

Tôi thử bao biện một chút, nhưng tất nhiên, với Kang I-chae, điều đó chẳng có tác dụng.

“Nếu Jeong Da-jun rơi vào hoàn cảnh như anh bây giờ, anh cũng nói thế sao?”

“…….”

“Nếu cậu nhóc cũng hành xử như anh, anh có chịu ngồi yên không?”

Mỗi câu nói của cậu ta đều sắc bén như dao.

Tôi không còn sức để phản bác nữa.

“…Nhưng tôi tôn trọng anh. Dù anh có làm gì sau lưng tôi, tôi cũng sẽ không can thiệp—miễn là anh vẫn khỏe mạnh và hạnh phúc.”

“…Con người nên sống như vậy mà.”

“Đúng không?”

“Nếu có tiền thì làm được.”

Tôi nói thật lòng 100%, và Kang I-chae khẽ cười.

“Ừ, nếu đó là điều làm anh hạnh phúc. Tôi thực sự thích cuộc sống hiện tại—cùng với Da-jun, cùng với tất cả anh em. Tôi muốn tiếp tục thế này.”

“…….”

“Vậy nên, hãy sống khỏe mạnh và lâu dài cùng nhau. Đừng làm tôi lo lắng khi tôi không biết gì hết.”

Nói xong, cậu ta tựa lưng vào ghế, dường như cuối cùng cũng dịu lại.

“…I-chae này.”

Tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Tôi ép mình nén cơn ớn lạnh, cẩn thận quan sát sắc mặt cậu ta, rồi định lên tiếng.

—Cho tôi thêm ba tiếng đi.

Nhưng—

"À."

Cậu ta nhìn đồng hồ rồi chậm rãi nói.

“Còn 46 phút nữa.”

“…….”

“Tôi sẽ gọi taxi trước đây.”

Cái thằng lì lợm này…

Lẽ ra ngay từ đầu, tôi nên chọn phương án đánh mạnh vào đầu cậu ta để xóa ký ức.