"Tôi đang làm gì vậy à?"

Tôi nhăn mặt, vội đuổi hết mấy đứa nhỏ tuổi và không hút thuốc ra ngoài rồi bước vào, mở toang cửa sổ. Ánh nắng gay gắt tràn vào phòng, nhưng Im Hyun-soo vẫn ngồi vắt chân lên bàn, lắc lư mà chẳng thèm bận tâm.

Lúc trước, tôi đã thấy cô ta có chút giống với Kang I-chae, nhưng càng ngày, hai người này càng y như nhau. Cái trò "thầy trò hợp cạ" gì đó đúng là chẳng hay ho chút nào—cả hai cứ như đang thi xem ai tiếp thu thói hư tật xấu nhanh hơn vậy.

"Khói thuốc dày đặc thế này mà chuông báo cháy không kêu à?"

"Tôi cố tình chọn chỗ có chuông hỏng rồi. Hút trong nhà cho thoải mái mà."

"Cô điên rồi à?"

"Nhà tôi, có sao đâu. Với lại đây là tầng một, nếu cháy thì cứ nhảy qua cửa sổ."

"Làm ơn sửa nó đi."

'Cô ta bị gì thế này?'

Hôm nay Im Hyun-soo trông có vẻ… không ổn. Lúc nào tôi cũng thấy cô ta hơi ngốc nghếch, nhưng hôm nay lại còn kỳ lạ hơn bình thường.

Tôi mở cửa sổ thật rộng để thông gió, không khí dễ chịu hơn hẳn, nhưng vẫn chưa đủ để gọi mấy đứa ngoài kia vào. Khoanh tay lại, tôi nhìn chằm chằm Im Hyun-soo.

Thay vì cười nhếch mép như mọi khi, cô ta chỉ im lặng, hạ chân xuống khỏi bàn rồi lảng tránh ánh mắt tôi.

'…Là sao?'

Tôi liếc qua chiếc gạt tàn gần đó và suýt chút nữa thì rùng mình. Một đống tàn thuốc đầy ứ, cùng với mấy bao thuốc rỗng nằm lăn lóc xung quanh.

"Dù có là chủ nhà đi nữa, cũng không thể làm như thế này trong phòng được."

"Cậu có tư cách nói câu đó không? Cậu cũng từng hút ở đây mà?"

"Hừm, tôi không nhớ lắm."

"Đang điều trần à?"

Im Hyun-soo lầm bầm điều gì đó rồi thở dài, vò vò bao thuốc trong tay.

"Tôi chả quan tâm… Tôi sẽ hút một, không, hai bao một ngày rồi chết sớm. Tôi sẽ sống một cuộc đời nghệ sĩ ngầu lòi, rồi chết thật hoành tráng."

"Gì cơ?"

"Trong ngành này, người ta thường đánh giá cao những tài năng ra đi khi còn trẻ. Tôi sẽ cháy hết mình rồi chết. Ngầu chưa?"

'Nhảm nhí.'

Cái gì mà ngầu chứ?

Tôi nhìn cô ta đầy khó hiểu, rồi ngồi xuống chiếc ghế xếp bên cạnh. Im Hyun-soo vẫn tiếp tục quay vòng trên ghế như người mất hồn.

'Chắc là nên động viên cô ta một chút nhỉ.'

"Không được đâu. Đừng có chết."

"……!"

"Tôi còn cần cô lắm, nhạc sĩ à."

Im Hyun-soo, người đang xoay vòng như điên, chợt dừng lại, nhìn tôi với vẻ mặt xúc động.

"Tôi muốn vắt kiệt cô đến tận giây phút cuối cùng."

"Thằng khốn này…"

Tôi mỉm cười hiền lành, nhưng câu nói của tôi thì lại hoàn toàn không hiền tí nào. Đến khi cô ta phản ứng lại, tôi đã buông tay khỏi ghế của cô ta.

Sau khi đùa giỡn đủ rồi, tôi quyết định gọi các thành viên còn lại vào.

"Vẫn còn mùi khói chứ?"

"Ổn mà!"

Không bảo là không có mùi, chỉ bảo là ổn thôi.

Mấy đứa kia, bao gồm cả Jeong Da-jun—người trung thực đến mức không bao giờ nói dối—đều cúi đầu chào Im Hyun-soo rồi ngồi xuống ghế.

"Vậy, các cậu đến đây làm gì?"

"Bọn tôi muốn nhờ chị xem thử bài hát dành cho fan."

"Haizz…"

Im Hyun-soo thở dài rồi dựa cả người lên ghế, uể oải đến mức chẳng giống cậu ta thường ngày. Bình thường, dù có cằn nhằn đến đâu, cậu ta vẫn rất phấn khích khi nghe nhạc của Kang I-chae.

Nhưng hôm nay, rõ ràng là khác hẳn.

Kang I-chae, người rất nhạy bén, cũng nhận ra điều đó. Cậu ta vừa định mở laptop, nhưng lại khựng lại.

Tôi thấy Im Hyun-soo đưa tay dụi mắt, rồi đột nhiên bật dậy.

"Được rồi, bật nhạc đi."

“…Vâng."

Kang I-chae vẫn luôn nghe lời Im Hyun-soo một cách kỳ lạ.

Bài hát cậu ta sáng tác trong thời gian ngắn nghe khá bắt tai, ngay cả với một kẻ mù nhạc như tôi.

Giai điệu mạnh mẽ, nhịp điệu dồn dập, mang đến cảm giác như đang ở trong một bộ phim học đường Mỹ thập niên 1980.

‘Đúng là thằng nhóc này cũng không phải dạng vừa.’

Sau sự kiện đó, Kang I-chae có vẻ hơi trầm lặng hơn. Nhưng sau đó, cậu ta lại lao đầu vào phòng, cày hết đống phim kinh điển cũ rích. Rồi chẳng biết bằng cách nào, cùng với Jeong Da-jun, cả hai đã xem hết phim Mỹ thập niên 80, vừa coi vừa hét lên những câu khó hiểu như "Tôi chính là American High Teen!", "Tôi là Kang Ichae-busters!", hay thậm chí "Tôi sẽ quay ngược thời gian bằng một chiếc xe đang bốc cháy!".

Và rồi bài hát này ra đời.

Thực lòng mà nói, miễn là sáng tác ra được nhạc hay, cậu ta có hét gì cũng được.

[♩♬♪?]

Trong khi các thành viên đang tập trung lắng nghe, Kang I-chae hơi lo lắng, lén nhìn phản ứng của Im Hyun-soo.

Nhưng dù bài hát đã kết thúc từ lâu, Im Hyun-soo vẫn không nói gì.

"……?"

Khi cả nhóm bắt đầu trao đổi ánh mắt ngờ vực, tay Im Hyun-soo chạm vào bao thuốc… rồi dừng lại.

Cô  khẽ run lên một chút, rồi chậm rãi cất lời.

"...Ổn đấy."

“Ồ!”

“Wow!”

Những thành viên chưa quen với Im Hyun-soo chỉ biết hét lên vui sướng vì được một nhạc sĩ có tiếng khen ngợi.

Nhưng tôi thì im lặng, không biết nên nói gì.

Và có vẻ như Kang I-chae cũng thế.

Nhưng cậu ta nhanh chóng cúi mắt xuống, rồi bật cười.

"Tất cả đều là nhờ học từ nhạc sĩ thiên tài của chúng ta~."

“Tất nhiên, còn ai khác ngoài tôi chứ.”

Im Hyun-soo chỉ bông đùa một câu, rồi chạm tay vào màn hình, bắt đầu đưa ra những góp ý.

Kang I-chae chăm chú lắng nghe, không để sót một chữ nào, liên tục chỉnh sửa trên máy tính.

Bản nhạc càng lúc càng trở nên phong phú và sống động hơn.

Tôi tựa vào ghế sofa, lặng lẽ quan sát rồi dời mắt đi.

‘Min Ji Hun….’

Tôi đã thử liên lạc nhiều lần, nhưng nếu tin đồn anh ta sang Trung Quốc là thật, thì không có gì lạ khi chẳng nhận được tin nhắn hồi đáp.

Thậm chí ở công ty cũng không thấy bóng dáng anh ta đâu.

Tôi đã nghĩ đến việc liên lạc thông qua quản lý hoặc công ty, nhưng làm vậy thì chắc chắn không thể nói chuyện một cách thẳng thắn được.

Cắn nhẹ môi, tôi bắt đầu gỡ rối từng suy nghĩ đang rối như tơ vò trong đầu.

Min Ji Hun… rõ ràng biết điều gì đó.

Hãy thử sắp xếp lại mọi thứ.

Lần đầu tiên gặp tôi, ở Jeju và cả công ty, anh ta đã nói một câu khá kỳ lạ:

"Cậu trông có vẻ đang rất vội vàng."

Sau đó, anh ta đã rút lại lời nói và bảo mình nhìn nhầm.

‘Vội cái gì chứ?’

Đúng là tôi bị mắc kẹt trong cái trò chơi chết tiệt này và phải vật lộn làm đủ thứ không có trong kế hoạch ban đầu.

Nhưng đâu có giới hạn thời gian nào cho việc hoàn thành kịch bản này?

Chỉ có một chỉ thị mơ hồ là "trở thành idol nhóm nhạc hàng đầu".

Một số nhiệm vụ có thời hạn, nhưng tôi chưa từng nghĩ đó là điều bất thường.

‘…Khoan đã.’

Có phải tôi đã bỏ sót điều gì không?

Tôi luôn cho rằng phần thưởng và hình phạt của nhiệm vụ là ngẫu nhiên, không có sự cân bằng nào cả. Nhưng nếu không phải vậy thì sao?

Nếu có một lý do nào đó mà hệ thống không thể tiết lộ?

Nếu Min Ji Hun đã nhận ra điều đó… và nói rằng tôi đang vội?

Nếu bản thân anh ta cũng bị giới hạn thời gian?

"…Này."

Dù có là vậy, vẫn còn quá nhiều bí ẩn chưa được giải đáp.

Làm thế nào một người như Min Ji Hun, chẳng biết gì về tôi, lại có thể khiến tôi nhìn thấy vụ tai nạn năm đó?

Vì sao hệ thống lại gặp lỗi?

Và—

Đang chìm trong suy nghĩ miên man, tôi bỗng cảm nhận một cú chạm nhẹ lên vai.

"Ê, Seo Ho-yoon."

“…Hả?”

Trước mặt tôi là Im Hyun-soo, hai tay đút túi quần, nghiêng đầu nhìn tôi.

Ngoại trừ tôi, tất cả các thành viên đều đã đứng dậy, cúi chào Im Hyun-soo.

"Cậu nghĩ cái gì mà mất tập trung vậy?"

"Tôi đang chửi nhạc sĩ trong đầu."

"Thằng khốn, thật sự…"

Tôi nhún vai rồi định rời đi, nhưng tôi bị giữ lại.

“Chờ đã. Tôi có chuyện muốn nói.”

“Hả? Ừ, được thôi.”

“Nhạc sĩ Hyun-soo! Cảm ơn chị hôm nay nhé~!”

“Cảm ơn chị

!”

"Ừ, về cẩn thận nhé."

Các thành viên nhanh chóng chào tạm biệt rồi rời đi, bỏ lại tôi—người bị bắt ở lại.

Nhìn theo bóng họ khuất dần, tôi thầm nghĩ ‘Ít nhất thì cũng nên mua đồ ngọt cho tôi trong lúc chờ đi chứ.’

Khi tôi ngồi xuống sofa, Im Hyun-soo cũng thả mình xuống ghế, rút ra một điếu thuốc.

"Thật luôn đấy? Cô không chịu nổi một giây mà không hút à?"

"Đm… tha cho tôi đi. Tôi đang phát điên rồi."

“……”

Tôi im lặng nhìn cô.

Im Hyun-soo đặt bật lửa xuống, phả ra một làn khói rồi ngửa đầu nhìn lên trần nhà.

“…Kang I-chae đúng là…”

“……?”

“Thật sự, thật sự, thật sự đáng ghen tị."

Câu nói ấy nghe giống như một lời thì thầm hơn là một câu nói thực sự.

Như thể dù có muốn kìm nén thì nó cũng vô tình bật ra.

Tôi nhíu mày, nhưng Im Hyun-soo chỉ phủi tàn thuốc rồi quay sang nhìn tôi.

“-À mà thôi, không phải tôi định nói chuyện đó."

"Có chuyện gì vậy?"

"…Trông cậu có vẻ nhạy cảm hơn bình thường."

“…Tôi á?"

Tôi vẫn cảm thấy mình khá bình thường, dù đã trải qua khá nhiều thứ. Tôi nhướng mày lên, nhưng Im Hyun-soo chỉ nheo mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Cậu lúc nào cũng có vẻ căng thẳng, nhưng hôm nay thì… càng hơn nữa."

"……."

"Có chuyện gì à?"

‘Mềm yếu thật đấy.’

Tôi thở dài, trượt người xuống sofa, tựa lưng ra sau một cách uể oải. Giờ mà nói cái quái gì đây?

Rằng tôi có một tiền bối cùng công ty bị hâm, đã cho tôi thấy lại ký ức chấn thương tâm lý của mình?

…Thay vì nói ra điều đó, tôi chỉ liếc nhìn Im Hyun-soo từ đầu đến chân.

Cô khẽ giật mình.

"Tôi…"

"……."

"Đã bỏ thuốc lá rồi mà."

"À, đm. Hiểu liền. OK."

Con nghiện thuốc lá như Im Hyun-soo lập tức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Nhìn cô hồn nhiên phì phèo thuốc ngay trước mặt một kẻ đang vật vã cai nghiện, tôi không nhịn được mà bật cười.

Thấy tôi vừa che miệng cười vừa híp mắt lại, Im Hyun-soo bĩu môi, lắc đầu.

"Đừng có cười kiểu đó, tôi mủi lòng đấy."

"Có vẻ đã mủi lòng rồi nhỉ."

"Không, ai mà chịu nổi cậu chứ? Tôi mong cậu biến mất càng sớm càng tốt."

Sao thế được, tôi lại muốn nhìn thấy cô  càng lâu càng tốt cơ.

Im Hyun-soo rít thêm một hơi thuốc rồi dụi tàn vào gạt tàn một cách đại khái.

Nhưng ngay khi cô định rút thêm điếu mới, điện thoại rung lên.

"Hửm?"

Thấy đã nói chuyện xong, tôi định chào một câu rồi chuồn khỏi cái ổ chồn hôi hám này.

Nhưng rồi, Im Hyun-soo nhìn màn hình hiển thị tên người gọi và lẩm bẩm.

"…Là Hee-young." (nữ PD)

"……???"

Hee-young á?

"Sao tự nhiên Hee-young lại nhắn tin cho mình nhỉ?"

Cái quái gì thế này?

Không thèm nhìn về phía tôi, Im Hyun-soo vừa kẹp điếu thuốc giữa môi, vừa nghiêng đầu suy nghĩ rồi nhắn tin trả lời.

"…Kim Hee-young PD?"

"Ừ. Dạo này bọn tôi thân lắm. Hôm trước có gặp nhau trong buổi nhậu. Cô ấy uống khá ra trò đấy…"

Tôi im lặng.

Nhưng khi thấy tôi giữ im lặng và mặt mày có vẻ kỳ quái, Im Hyun-soo híp mắt lại, rồi búng ngón tay như thể đã hiểu ra chuyện gì đó.

"Sao? Cậu muốn chửi bậy à?"

"……."

"Đúng rồi nhỉ, haha. Này thằng nhóc, bọn tôi toàn ngồi kể xấu cậu thôi."

Tôi đột nhiên thấy chóng mặt, giơ tay ôm trán.

Làm ơn… Tôi không muốn nghe gì về cái đám đó nữa đâu…

Dĩ nhiên, Im Hyun-soo chẳng biết gì cả. Cô tiếp tục huyên thuyên.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi không cho cậu tham gia được~. Tôi và Hee-young giờ là bạn thân chí cốt đấy! Nghe nói chưa? Best Friend Forever! B.F.F! Cậu nghĩ loại tép riu như cậu có cửa chen vào à… À mà này, Joo Woo-sung chắc chắn đã bị cậu dọa đúng không? Hay là rủ cả cậu ta tham gia hội bạn thân này nhỉ?"

"Đm…"

"Có ai khác bị cậu dọa dẫm không? Giới thiệu để tôi kết nạp thêm đi."

Im Hyun-soo vừa cười khúc khích vừa phẩy tay bảo tôi đi đi.

Cũng đang định thế đây!

Tôi đứng bật dậy, lườm cô một cái rồi sải bước ra ngoài.

Ngay cả khi tôi đã đóng sầm cửa lại, cô vẫn tiếp tục hí hửng bấm điện thoại, cười cợt như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm.

Thật sự quá đáng ghét.

***

"Anh!! Ở đây này!"

"Ô, đúng lúc bọn em vừa mua xong cái này luôn nè. Uống đi!"

Bước ra ngoài, tôi thấy Jeong Da-jun khệ nệ ôm một đống đồ ăn vặt, khó khăn lắm mới có thể vẫy tay chào tôi.

Bên cạnh cậu nhóc, Seong Ji-won đưa tôi một ly Java Chip Frappuccino.

"Java Chip với caramel drizzle, sốt mocha và topping espresso. Hôm nay em thấy anh sẽ thích đồ ngọt, nên đã gọi sẵn cho cậu luôn."

Đúng là may mà có mấy đứa nhạy bén.

"Cảm ơn nhé."

Tôi nhận lấy ly đồ uống, hút một hơi thật dài.

Vị ngọt tràn vào khoang miệng giúp tôi nguôi ngoai phần nào, đầu óc cũng tỉnh táo hơn.

Seong Ji-won chớp mắt, dè dặt hỏi.

"…Nhưng mà, Ho-yoon này."

"Gì?"

"Sao cậu trông có vẻ bực bội thế?"

"Tôi không bực bội gì cả!?"

Ngay cả khi Seo Ho-yoon đang bực bội đến phát điên (vì chính lỗi của mình), cậu vẫn làm việc cực kỳ chăm chỉ.

Nhờ đó, một video đã nhanh chóng được đăng tải lên kênh YouTube của The Dawn.

[The Dawn - Will You Go To Prom With Me? (Teaser)]

Không có bất kỳ lời nhá hàng nào trước đó, thậm chí cũng chẳng có một chút "thính" nào trên B-Live, vậy mà teaser đã được tung ra ngay lập tức.

Fan của Noeul tròn mắt, vội vã nhấn vào video.

Sau khoảng 20 giây, đoạn teaser được phát.

[?♪?♪]

Video bắt đầu với cảnh Jeong Da-jun đứng trước tủ đựng đồ, cầm một lá thư trên tay.

Tiếp đó là hình ảnh Kim Seong-hyun ném bóng vào rổ, Seong Ji-won ngập ngừng trước tiệm hoa rồi cẩn thận chọn một bông hồng.

Kang I-chae thì dựa vào một chiếc xe máy cũ, nhai kẹo cao su một cách đầy phong cách.

Âm nhạc nhẹ nhàng, tươi sáng. Nhưng đến một khoảnh khắc nhất định, nhịp điệu bất ngờ thay đổi, biến thành phong cách nhạc nhanh đầy sôi động đặc trưng của thập niên 1980 ở Mỹ.

Tuy nhiên, nó vẫn được pha trộn khéo léo với xu hướng hiện đại, giữ được sự tinh tế và hợp thời.

Không hổ danh là một tài năng đủ khiến Im Hyun-soo phải ghen tị.

Cuối cùng, dưới ánh đèn tím, giữa khung cảnh sân khấu với dàn trống, bass, guitar và piano phía sau, một bóng dáng xuất hiện.

Seo Ho-yoon đứng đó, cầm lấy micro đứng, nhếch môi cười.

[Yes, I’m asking you.]

Mái tóc mềm mại phản chiếu ánh sáng tím, lấp lánh rực rỡ.

Khóe mắt cậu ta hơi nhướng lên, nở một nụ cười tinh nghịch.

Như thể có chút xấu hổ, nhưng cũng có chút lo lắng.

Như thể đang dành trọn cảm xúc non nớt nhưng chân thành của mình cho một tình yêu đầu đời.

[Will You Go To Prom With Me?]

Một đoạn cao trào ngắn vang lên, rồi màn hình tối sầm.

Tên ca khúc hiện lên.

Đây là một bài hát dành cho fan.