"Các tỉnh phía Bắc liên tục đón nhận trận bão tuyết lớn nhất trong năm..."

Tiếng người dẫn chương trình trên TV vang lên, chìm nghỉm trong cơn buồn ngủ đang bủa vây. Đến tai Sài Thiển Ngưng, âm thanh ấy chỉ còn là những tiếng ù ù không rõ chữ. Trên sofa, mấy chiếc gối ôm nằm ngổn ngang, xiêu vẹo.

Sài Thiển Ngưng khó khăn lắm mới hé được đôi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi ngáp dài một cái. Tiếng chuông cửa "leng keng" vang lên. Nàng uể oải đứng dậy, lê từng bước chân nặng nề ra mở cửa.

"Chào chị, đồ ăn giao đến rồi ạ. Chúc chị ngon miệng."

Nhận lấy túi đồ từ tay anh shipper, nàng khẽ nói lời cảm ơn rồi đóng cửa lại. Năm nay, thay đổi lớn nhất của khu chung cư này chính là cuối cùng cũng cho phép shipper vào tận sảnh. Điều này đối với những người ngại ra đường mà nói quả là cực kỳ tiện lợi. Chẳng còn cảnh phải khoác đại chiếc áo ngủ, mặt chưa rửa, răng chưa chải mà chạy vội ra cổng tiểu khu để lấy đồ nữa.

Bản tin sáng vẫn đang phát trên TV. Mấy ngày trước, Thịnh Mộc Khê bị ốm, tối qua lại sốt cao, Sài Thiển Ngưng phải đưa cô đi bệnh viện truyền dịch cả đêm. Mở TV là để cho tỉnh táo, nhưng giọng điệu đều đều nhàm chán của phát thanh viên chỉ khiến nàng càng thêm buồn ngủ. Nàng cầm điều khiển chuyển kênh, thấy giờ này kênh nào cũng là tin tức nên đành vứt điều khiển sang một bên, mặc kệ nó.

Trời bên ngoài lạnh buốt, bánh bao và cháo khi giao đến nơi chỉ còn âm ấm. Nàng chia ra đĩa rồi mang đi hâm nóng lại, sau đó mới bước vào phòng ngủ.

Nàng đưa lòng bàn tay áp lên trán Thịnh Mộc Khê. Không còn nóng nữa, đã hạ sốt rồi. Người đang chìm trong mộng mị khẽ rung hàng mi, rồi từ từ mở mắt.

"Chị thấy đỡ hơn chưa?" Sài Thiển Ngưng quỳ một gối trên giường, hai tay chống bên mép đệm, ghé sát mặt nhìn Thịnh Mộc Khê.

Thịnh Mộc Khê ngồi dậy với vẻ mặt còn ngái ngủ, mái tóc dài rối nhẹ xõa trên xương quai xanh và bờ vai mảnh dẻ. Cô nắm lấy tay Sài Thiển Ngưng, bao trọn trong lòng bàn tay mình. Đôi mắt cô long lanh như phủ một lớp sương nước mỏng manh, khẽ chớp một cái cũng đủ làm lòng người xao động.

"Ừm, chị khỏe hơn nhiều rồi." Cô giơ tay, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ quầng thâm dưới mắt Sài Thiển Ngưng: "Tối qua vì lo cho chị mà em chẳng ngủ được chút nào đúng không?"

"Không sao đâu mà." Sài Thiển Ngưng lại ngáp thêm cái nữa: "Ban ngày em ngủ bù là được."

Sau khi vệ sinh cá nhân, khí sắc của Thịnh Mộc Khê đã hồng hào trở lại. Bát cháo nóng hổi được đặt trên bàn, Sài Thiển Ngưng đưa chiếc thìa đã rửa sạch cho cô, nhẹ nhàng đẩy bát về phía trước: "Chị ăn chút cháo."

Trong tiếng bản tin sáng, Thịnh Mộc Khê ăn hết bát cháo. Buổi sáng hôm đó, Sài Thiển Ngưng ở nhà bầu bạn cùng cô. Vốn dĩ Thịnh Mộc Khê đã xin nghỉ cả ngày, nhưng đến trưa cô thấy trạng thái của mình khá ổn. Trừ việc giọng hơi khàn do cảm lạnh thì không còn khó chịu chỗ nào khác.

Buổi chiều lại có hai tiết dạy, cô không muốn nghỉ quá nhiều nên dự định ăn trưa xong sẽ đến trường.

Sài Thiển Ngưng chẳng làm gì được cô, chỉ biết lắc đầu: "Thịnh lão sư đúng là tận tâm với nghề quá mức rồi."

"Chị thật sự không sao mà. Chiều nay em nhớ ngủ một giấc đi, nhìn xem quầng thâm mắt hiện rõ cả rồi này." Thịnh Mộc Khê khẽ chạm vào khóe mắt nàng.

"Được rồi, vậy nếu không thoải mái chị tuyệt đối không được ráng chịu đâu đấy, phải báo cho em ngay, rõ chưa?"

Thịnh Mộc Khê gật đầu. Sài Thiển Ngưng ngẫm nghĩ một hồi rồi dặn thêm: "Đúng rồi, chị nhớ nói ít thôi."

Là giáo viên đứng lớp sao có thể nói ít được? Thịnh Mộc Khê mỉm cười, dùng đầu ngón tay điểm nhẹ lên chóp mũi nàng: "Chị sẽ nói nhỏ một chút."

Đại não dường như mới hoạt động trở lại, Sài Thiển Ngưng gãi đầu, tự đính chính cho lời nói vô tri lúc nãy: "Ý em nói ít là bớt nói mấy lời thừa thãi đi, tập trung dạy học thôi, rồi nhớ uống nhiều nước ấm vào."

Thịnh Mộc Khê nhướng mày: "Tuân lệnh, chị sẽ ghi nhớ."

...

Buổi chiều, sau khi tiễn Thịnh Mộc Khê đến trường, Sài Thiển Ngưng về nhà bắt đầu ngủ bù.

Rõ ràng buổi sáng buồn ngủ đến chết đi sống lại, nhưng khi nằm xuống giường thật sự thì lại chẳng ngủ được.

Nàng bật máy tính, mở email nhìn một chuỗi con số dài dằng dặc. Sau một đêm trắng, đại não nàng như bị đình trệ, phản ứng không kịp, đến cả dùng máy tính trên điện thoại cũng bấm sai số liên tục.

Nàng đành bỏ cuộc, nằm vật ra giường nhìn chằm chằm lên trần nhà, rồi chẳng biết từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ sâu. Đến chạng vạng, tiếng chuông điện thoại của Thịnh Mộc Khê mới đánh thức nàng dậy.

Học kỳ mới, hoạt động thường niên của trường là đi thăm hỏi gia đình học sinh lại bắt đầu. Trường yêu cầu giáo viên chia theo đợt để đến thăm tất cả học sinh trong lớp. Thịnh Mộc Khê sắp xếp theo địa chỉ từ gần đến xa, tình cờ có một học sinh sống ngay gần khu nhà của họ.

Sài Thiển Ngưng chủ động đòi đi cùng, bảo rằng thăm xong có thể cùng đi ăn lẩu luôn.

Tiết Xuân phân đã đến, nhiệt độ không tăng mà còn giảm. Mọi ngõ ngách trong thành phố đều thấm đẫm hơi nước do những cơn mưa dầm liên miên. Mặt đường ướt nhẹp phản chiếu ánh đèn neon lấp lánh như những dải lụa màu uốn lượn. Sài Thiển Ngưng khoác chiếc áo khoác dày rồi chuẩn bị ra cửa.

Để hình tượng thêm phần "tri thức", nàng còn đeo một gọng kính đen không độ. Thịnh Mộc Khê nhìn thấy bộ dạng này của nàng thì suýt chút nữa bật cười ngay tại chỗ.

Sài Thiển Ngưng giả vờ làm điệu bộ nghiêm túc, đẩy đẩy gọng kính: "Thịnh lão sư, chị thấy em trông có giống giáo viên không?"

"Trông hơi ngốc thì có." Thịnh Mộc Khê cố nhịn cười nhưng khóe môi vẫn cong lên: "Em làm gì mà phải hóa trang thành giáo viên thế?"

"Dĩ nhiên là để..." Sài Thiển Ngưng liếc mắt nhìn cô với vẻ mặt đầy bụng giả tạo: "Để cho xứng đôi vừa lứa với thân phận lão sư của chị chứ."

Suốt buổi thăm hỏi, chủ yếu là Thịnh Mộc Khê trò chuyện với phụ huynh. Sài Thiển Ngưng chỉ phụ trách cầm bình giữ nhiệt cho cô. Những câu chuyện về thành tích, học tập đối với nàng thật sự rất nhàm chán. Nàng đứng một bên thẫn thờ, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến nồi lẩu thơm phức lát nữa sẽ ăn.

Buổi gặp gỡ diễn ra thuận lợi, chưa đầy nửa giờ đã kết thúc. Phụ huynh học sinh còn tiễn họ ra tận cổng khu nhà. Xong việc, Sài Thiển Ngưng mới thở phào, tháo kính nhét vào bao rồi kéo Thịnh Mộc Khê chạy thẳng đến tiệm lẩu đối diện.

Thịnh Mộc Khê cười nàng đúng là đồ tham ăn, nhưng khi chạm vào tay nàng thấy lạnh ngắt, cô không khỏi nhíu mày. Cô tinh ý nhận ra dưới lớp áo khoác, Sài Thiển Ngưng chỉ mặc mỗi một chiếc áo giữ nhiệt mỏng.

"Sao bên trong em không mặc thêm áo len? Không thấy lạnh à?"

"Lúc ra cửa em quên mất."

Thịnh Mộc Khê giơ tay kéo cổ áo nàng lên cao hơn: "Nhiệt độ này mà em chỉ mặc có hai lớp? Không sợ bị đông lạnh đến mức cảm mạo à? Em cứ dặn chị mặc nhiều vào, nhìn lại mình xem."

Sài Thiển Ngưng mặc kệ để cô chỉnh lại mũ áo cho mình. Chiếc áo khoác của nàng rất rộng, nhìn thì dày nhưng lại rất lọt gió. Dưới vành mũ, đôi mắt đen láy của nàng nhìn Thịnh Mộc Khê, nàng nắm tay cô, cười hì hì rồi kéo cô vào trong quán.

"Năm ngoái em chẳng ốm trận nào, năm kia cũng thế. Em ít khi bị bệnh lắm."

Thịnh Mộc Khê vừa tích chọn vài món trên thực đơn vừa hỏi: "Thật không?"

"Thật mà." Sài Thiển Ngưng ngẩng đầu lên: "Chị không tin em à?"

Thịnh Mộc Khê đưa thực đơn cho phục vụ, rồi quay sang búng nhẹ vào trán nàng: "Dù thế cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe."

Lời vả mặt đến thật nhanh. Sau bữa lẩu, ngày hôm sau cổ họng Sài Thiển Ngưng bắt đầu có dấu hiệu lạ.

Cuối tuần, Thịnh Mộc Khê không phải đến trường nhưng vẫn phải đi thăm vài em học sinh ở xa. Sau một ngày uống nhiều nước ấm và giữ ấm cổ họng, tình trạng của cô đã hoàn toàn bình phục, không còn chút dấu vết nào của trận cảm vừa rồi.

Sài Thiển Ngưng vốn có thói quen ngủ nướng. Nghĩ rằng dạo này nàng vất vả chăm sóc mình nên Thịnh Mộc Khê để nàng ngủ thêm, không nỡ đánh thức.

Có lẽ vì cổ họng quá khó chịu nên Sài Thiển Ngưng mới tỉnh giấc. Nàng cầm điện thoại xem giờ, thấy tin nhắn của Thịnh Mộc Khê: 【Bữa sáng ở trong bếp nhé, lúc nào tỉnh em nhớ hâm nóng lại rồi mới ăn.】

Nàng biết cô lại đi thăm hỏi gia đình học sinh. Sau khi trả lời tin nhắn, nàng dậy rót một ly nước ấm lớn. Ăn sáng xong vẫn thấy mệt, nàng lại leo lên giường ngủ tiếp. Khi mở mắt lần nữa, Thịnh Mộc Khê đã về từ lúc nào, ánh mắt đầy lo lắng nhìn nàng.

"Em phát sốt rồi à?"

Sài Thiển Ngưng "à" một tiếng, mí mắt giật giật. Tối qua mới mạnh miệng bảo mình ít ốm, vậy mà nay đã trúng chiêu. Nàng sờ đầu mình: "Hình như là vậy."

Chỉ bị sốt nhẹ nên nàng không muốn đi bệnh viện, chỉ pha một gói thuốc cảm rồi uống.

Buổi tối, nước mũi chảy liên tục, cứ chưa đầy một phút nàng lại phải rút khăn giấy lau. Nàng ngồi khoanh chân trên sofa, đắp một chiếc chăn mỏng, ôm khư khư gói khăn giấy, trước mặt là thùng rác. 

Chẳng muốn làm gì cả, nàng uể oải tựa vào lưng ghế, thỉnh thoảng lại ném một cục khăn giấy vo tròn vào thùng rác với vẻ mặt sống không còn gì luyến tiếc.

Cơn cảm này thực sự hành người. Sài Thiển Ngưng thậm chí còn nghĩ hay là lấy hai cục khăn giấy nhét tịt mũi lại cho xong.

Thịnh Mộc Khê đi mua thêm thuốc cảm cho nàng, rồi bưng một ly nước ấm đặt vào tay nàng. Cô ngồi xuống bên cạnh, đưa bàn tay ấm áp áp lên trán nàng: "Uống thuốc vài ngày là khỏi thôi."

"Chị đừng ngồi sát em quá, dễ bị lây lắm. Đến lúc đó hai đứa mình cứ lây qua lây lại thì mệt lắm." Sài Thiển Ngưng nhìn cô.

Thịnh Mộc Khê đưa tay vén lọn tóc ra sau tai nàng, để lộ gương mặt hơi ửng hồng vì sốt: "Em là bị trúng gió lạnh đấy, ai bảo hôm qua mặc có hai chiếc áo."

"Dạ, em biết rồi mà, lần sau sẽ chú ý..." Nói xong, nàng lại rút khăn giấy lau mũi.

Thấy khóe mắt nàng ửng đỏ, đôi mắt mọng nước vì mệt, Thịnh Mộc Khê không nỡ mắng thêm, chỉ âu yếm v**t v* gò má nàng. Sài Thiển Ngưng vốn muốn tìm việc gì đó làm để quên đi sự khó chịu, nhưng cơn cảm này chiếm hết tâm trí nàng, đến chơi game cũng chẳng nổi.

Trong lúc chán nản, nàng lướt vòng bạn bè, thấy Phương Gia Cầm vừa đăng một trạng thái: 【TUYỆT ĐỐI ĐỪNG BẤM VÀO!!! ĐỪNG!! BẤM!!】

Đó là một đoạn video, ảnh bìa là hình của chính Phương Gia Cầm. Chiêu trò này rõ ràng là để khơi gợi trí tò mò của người ta mà!

Sài Thiển Ngưng đang định hắt xì, cái hắt xì cứ mắc kẹt ở cổ họng, nàng nheo mắt mãi mà chẳng ra.

Đôi tay nhanh hơn não bộ đã bấm vào cái video đó. Mấy giây đầu rất bình thường, là cảnh Phương Gia Cầm đang hát trước ống kính, đột nhiên hình ảnh vặn vẹo, biến thành một khuôn mặt quỷ kinh dị đập thẳng vào màn hình.

Cái hình ảnh bất thình lình ấy suýt làm nàng rơi điện thoại, nhưng tác dụng lớn nhất là nó kích cho cái hắt xì khó ở kia vọt ra ngoài. Hắt xì xong, cả người nàng nhẹ nhõm hẳn. Nàng thong thả lau mũi rồi vào xem bình luận. Một hàng dài lời cảm ơn:

【Cảm ơn bạn, nhờ bạn mà mình có lý do đổi điện thoại mới.】

【Cảm ơn, mình đã chuẩn bị sẵn dao phay rồi.】

Sài Thiển Ngưng cũng vào góp vui một câu: 【Cảm ơn nhé, nó trị dứt điểm chứng nghẹt mũi của tớ rồi.】

Phương Gia Cầm trả lời: 【??】

Chiều hôm sau, uống thuốc xong Sài Thiển Ngưng lại đi ngủ. Nàng mơ một giấc mơ chưa từng có, một giấc mơ cuồng nhiệt và không tưởng đến mức cơ thể nàng cũng có phản ứng thật sự.

Khi tỉnh dậy, hoàng hôn đã buông xuống, mùi thức ăn thơm phức từ bếp bay vào.

Phòng ngủ không bật đèn, ánh nắng tàn của buổi chiều tà lọt qua cửa sổ, phủ lên chân giường và mặt sàn một lớp vàng nhạt mong manh, mang vẻ đẹp trầm buồn.

Nàng vừa lật chăn định dậy thì Thịnh Mộc Khê bước vào. Cô vừa tắm xong, mặc một chiếc váy ngủ bằng nhung mịn màng. Gấu váy dài đến bắp chân, dập dờn theo từng bước đi như những làn sóng nhỏ.

Đèn phòng ngủ bật sáng, Sài Thiển Ngưng theo bản năng nheo mắt lại. Thịnh Mộc Khê ngồi xuống mép giường đối diện với nàng. Thấy mặt nàng đỏ bừng, cô tưởng nàng lại sốt nên vội vàng đưa tay sờ trán. Sài Thiển Ngưng khẽ nắm lấy ngón tay cô, giọng nói mềm mại còn vương chút ngái ngủ: "Em không sao mà."

Thịnh Mộc Khê buông tay, quan sát kỹ gương mặt nàng: "Thấy đỡ hơn rồi chứ?"

"Vâng."

"Còn nghẹt mũi không?"

Sài Thiển Ngưng sụt sịt: "Chỉ còn một chút thôi, không nghiêm trọng lắm."

Thịnh Mộc Khê nâng cằm nàng lên: "Thế sao mặt em lại đỏ như vậy nhỉ? Lạ thật."

Nghe thấy thế, Sài Thiển Ngưng chợt nhớ lại nội dung giấc mơ lúc nãy. Nàng nhìn chằm chằm vào mắt Thịnh Mộc Khê, ánh mắt đầy suy tư.

Ánh nhìn cháy bỏng ấy khiến Thịnh Mộc Khê có chút lúng túng, cô khẽ chớp mắt: "Sao em nhìn chị như vậy? Không phải ngủ đến mụ mị đầu óc rồi chứ? Đây là số mấy nào?"

Sài Thiển Ngưng mỉm cười, gạt bàn tay đang đung đưa trước mặt mình ra: "Em vừa mơ thấy một giấc mơ."

"Mơ thấy gì thế?" Thịnh Mộc Khê tò mò.

Sài Thiển Ngưng bỗng im bặt, vài giây sau mới ngước lên nhìn cô, cắn môi: "Em mơ thấy chị hôn em."

Câu nói khiến Thịnh Mộc Khê sững lại một chút. Chiều nay cô về sớm, thấy nàng đang ngủ nên không nỡ làm phiền. Chỉ là lúc ngồi bên giường ngắm nàng, cô không nhịn được mà khẽ hôn lên trán nàng một cái.

Đôi mắt đào hoa của Thịnh Mộc Khê thoáng chút bối rối: "Em... em không ngủ à!"

"Trời đất ơi!" Sài Thiển Ngưng chống tay vào cằm, làm vẻ mặt kinh ngạc vô cùng, biểu cảm thay đổi liên tục: "Em đang bệnh thế này mà chị dám... dám đối xử với em như vậy!"

Thịnh Mộc Khê: "??" Chỉ là một cái hôn lên trán thôi mà, sao qua miệng nàng lại nghe có vẻ đồi trụy thế kia?

Sài Thiển Ngưng túm lấy một góc chăn, há hốc miệng với giọng điệu cực kỳ khoa trương: "Thảo nào em cứ thấy người ngợm rã rời, chân tay bủn rủn như bị ai hút hết tinh khí, chỉ còn lại cái vỏ rỗng thế này. Hóa ra là chị! Ai da, thật là đáng ghét quá đi mà."

Nàng vừa nói vừa vung nhẹ góc chăn về phía Thịnh Mộc Khê. Thịnh Mộc Khê giật giật khóe mắt, lại đưa tay sờ trán nàng lần nữa rồi tự sờ trán mình so sánh. Không sốt mà, sao lại ăn nói bất thường thế này?

"Chị chỉ hôn trán em một cái thôi." Thịnh Mộc Khê khẽ nuốt nước bọt: "Rốt cuộc là em đã mơ thấy cái gì?"

"Thật sự chỉ hôn trán thôi á?"

Thịnh Mộc Khê gật đầu, ánh mắt nhìn nàng trở nên phức tạp.

Sài Thiển Ngưng ho nhẹ vài tiếng: "Không có gì đâu, em ngửi thấy mùi đồ ăn rồi, đi ăn cơm thôi."

"Ấy," Thịnh Mộc Khê giữ tay nàng lại: "Giấc mơ gì mà làm mặt em đỏ đến mức này? Nói chị nghe xem nào."

Vài giây sau, Thịnh Mộc Khê dường như hiểu ra điều gì đó, đồng tử khẽ giãn ra: "Cho nên... chị chỉ hôn trán em, mà em lại mơ thấy... chuyện đó à?"

Chỉ là ốm một trận rồi ngủ một giấc, ai mà biết được lại mơ thấy cái chuyện đó chứ. Sài Thiển Ngưng ngượng chín mặt, nàng quay đầu đi chỗ khác để tránh ánh mắt cô: "Em đói rồi."

"Nói xong rồi hãy ăn."

"Em đói lắm rồi thật mà."

"Chỉ một lát thôi."

"Em sắp xỉu vì đói đến nơi rồi đây này."

Thịnh Mộc Khê bật cười khe khẽ. Sài Thiển Ngưng quay lại nhéo cô: "Còn cười, chị còn cười nữa à!"

"Nói đi mà," Thịnh Mộc Khê dùng chính lời nàng từng nói để trêu lại: "Dù sao cũng là vợ vợ rồi, có gì mà phải ngại chứ."

Sài Thiển Ngưng đành trả lời qua loa: "Thì đơn giản thôi, em mơ thấy chị, sau đó chúng ta thế này thế nọ, thế nọ thế kia, rồi hết."

Thời gian qua Thịnh Mộc Khê bận rộn việc trường, rồi lại đến lượt cô ốm, rồi giờ lại đến lượt nàng ốm, hình như đúng là đã lâu rồi họ không "thân mật". Sài Thiển Ngưng thầm tự nhủ như vậy để bào chữa cho giấc mơ "đen tối" của mình.

Sau bữa tối, Sài Thiển Ngưng đi tắm. Cơn cảm của nàng đến nhanh đi cũng nhanh, ngủ xong một giấc là nước mũi cũng hết chảy, cả người sảng khoái hẳn ra.

TV đang chiếu một chương trình giải trí, nhưng tâm trí nàng chẳng để vào đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía thư phòng.

Cửa thư phòng đang mở rộng. Thịnh Mộc Khê vừa nghe xong một cuộc điện thoại, cô ngồi xuống ghế, rũ mắt xuống rồi lại ngước lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt đang dõi theo mình của Sài Thiển Ngưng. Nàng mỉm cười rồi làm mặt quỷ với cô.

Thịnh Mộc Khê mím môi, cụp hàng mi dài xuống nhưng khóe miệng vẫn không ngăn được nụ cười. Cầm cây bút trên tay, cô vô thức gạch vài đường nguệch ngoạc lên cuốn sổ tay, chẳng nhớ nổi mình định viết gì nữa.

Sài Thiển Ngưng ném điều khiển đi, rút chân ra khỏi chăn, chân sờ sạng tìm dép lê. Thế nhưng thật không đúng lúc chút nào, chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng dưng đổ chuông vang dội.

Nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình, nàng đắn đo mất vài giây rồi mới miễn cưỡng nhấc máy.

"Bây giờ bắt tớ qua đó luôn hả? Muộn thế này rồi còn gì."

"Hay là để mai đi, ừm, mai tớ sẽ xử lý ngay."

"Tớ đang bị cảm mà."

"Nghiêm trọng chứ, hoa hết cả mắt, chân tay bủn rủn cả rồi này. Sao lại bảo không nghiêm trọng được? Giờ này mà cậu còn bắt tớ ra ngoài, là muốn tớ trải nghiệm cảm giác làm tượng băng hay làm sủi cảo đông lạnh cấp tốc đây?"

"Làm gì mà khoa trương, tuy chỗ này không có tuyết nhưng lạnh thấu xương luôn đấy nhé."

"Thôi được rồi, cúp máy đây."

Sài Thiển Ngưng ném điện thoại đi, rút chân ra khỏi chăn, xỏ dép lê rồi rón rén đi đến cửa thư phòng.

Căn phòng ngủ phụ này đã được cải tạo thành thư phòng, từ khi Sài Thiển Ngưng dọn về đây ở, họ còn kê thêm một kệ sách lớn đối diện cửa vào.

Trên kệ xếp đủ mọi thứ: sách vở, ống cắm bút, mấy chiếc hộp nhỏ đựng ghim bấm, băng dính. Đồ đạc tuy nhiều và linh tinh nhưng dưới bàn tay sắp xếp của Thịnh Mộc Khê, trông vẫn rất ngăn nắp và thanh nhã.

Thịnh Mộc Khê không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ mấp máy môi: "Ai đó lúc nãy bảo hai mắt tối sầm, chân tay bủn rủn mà giờ lại đứng đây làm gì thế?"

Sài Thiển Ngưng bước vào: "Đang quan sát chị xem có cần trợ giúp gì không."

Thịnh Mộc Khê xoay xoay cây bút, đuôi mắt thoáng ý cười: "Thế quan sát ra được gì chưa?"

"Chị đang thất thần." Sài Thiển Ngưng mỉm cười, cúi xuống sát mặt cô: "Chị nghe lén em gọi điện thoại đúng không?"

Thịnh Mộc Khê l**m môi: "Tại em nói to quá thôi."

Cây bút trên tay Thịnh Mộc Khê bỗng rơi xuống sàn, lăn một vòng rồi dừng lại ngay cửa thư phòng. Sài Thiển Ngưng sải bước chân dài ngồi lên đùi cô, đưa tay nâng lấy gương mặt cô: "Có cần em giúp chị tìm lại niềm vui không?"

Thịnh Mộc Khê buộc phải ngửa cổ lên, để lộ phần cổ trắng ngần và đường xương cằm thanh tú. Cô đưa tay ôm lấy eo nàng, hơi thở bắt đầu dồn dập. Sức nóng từ cơ thể hai người tỏa ra khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

"Em hết cảm thật chưa?" Cô khẽ hỏi, lồng ngực phập phồng dán sát vào người Sài Thiển Ngưng.

Nàng trượt lòng bàn tay từ má xuống vành tai cô, giọng nói mang theo nét quyến rũ mê người: "Khỏe không thể khỏe hơn được nữa."

"Chẳng phải chị muốn biết chi tiết giấc mơ chiều nay của em sao?"

"Ừm?"

"Vậy thì bây giờ em sẽ kể cho chị nghe thật chi tiết, thật kỹ càng nhé."

Ngoài phòng khách, TV vẫn đang phát chương trình giải trí rộn ràng. Cây bút rơi ở cửa bị ai đó đá trúng, lăn thẳng vào dưới gầm kệ TV.

Giữa màn đêm u tịch, ánh trăng mỏng manh và cái lạnh của sương đêm chẳng thể ngăn nổi hơi ấm từ hai trái tim đang hòa quyện vào nhau.

...

Sau khi cả hai đều đã giải quyết xong công việc và hồi phục sức khỏe, vào một ngày cuối tuần, Sài Thiển Ngưng và Thịnh Mộc Khê cùng đến thăm Nghê Sơ Tĩnh.

Cây lê sau nhà đã nở hoa, những nụ hoa trắng muốt li ti đua nở trên cành, nổi bật trên nền núi xanh và bầu trời trong vắt. Khi họ đến con ngõ Đồng Loan, thấy Nghê Sơ Tĩnh đang ngồi ở phòng khám của Phong Kiến Đình.

"Nghê lão sư." Hai người bước tới chào bà và bác sĩ Phong.

"Cô thấy không khỏe chỗ nào sao ạ?" Thịnh Mộc Khê lo lắng hỏi.

Nghê Sơ Tĩnh sửa lại vạt áo, vẫn nụ cười hiền hậu như mọi khi: "Chỉ là cảm mạo nhẹ thôi, không sao đâu."

Phong Kiến Đình đưa túi thuốc đã chuẩn bị sẵn cho bà: "Cô nhớ uống thuốc đúng giờ nhé."

"Được rồi, cảm ơn bác sĩ Phong."

Sài Thiển Ngưng và Thịnh Mộc Khê cùng dìu Nghê Sơ Tĩnh đi bộ về nhà, dọc đường tiếng nói cười rộn rã.

Đối diện nhà Nghê lão sư có một bà cụ họ Lưu đã lớn tuổi, con cái đều ở xa nên bà thường xuyên qua lại trò chuyện với Nghê lão sư. Cũng chính trong ngày hôm đó, qua lời kể của bà Lưu, Thịnh Mộc Khê mới biết được câu chuyện về quá khứ của Nghê Sơ Tĩnh – điều mà bà chưa từng kể với họ.

Nghê Sơ Tĩnh sinh ra và lớn lên ở vùng nông thôn thành phố C. Vào thời đại đó, tư tưởng trọng nam khinh nữ ở quê bà vô cùng nặng nề. Khi ấy chưa có khái niệm kế hoạch hóa gia đình, bà có tới hơn mười anh chị em. Quan niệm "con gái học hành làm gì cho phí" thấm sâu vào nếp sống nơi đây.

Học phí chỉ mất vài đồng, nhưng các anh trai, em trai trong nhà đều được đi học, duy chỉ có chị em bà là không. Không biết chữ, từ nhỏ bà đã phải dậy sớm phụ giúp việc nhà, làm lụng kiếm tiền mua quần áo, sách vở cho các anh em trai.

Có một lần, sau khi đi cắt cỏ lợn dưới chân núi về, bà đi ngang qua ngôi trường tiểu học làng. Ngôi trường đơn sơ lắm, chỉ có mấy gian nhà cũ nát làm lớp học, trên khoảng sân đất vàng chỉ có duy nhất một cái cây và lá cờ đỏ. Trên cây treo một chiếc chiêng lớn, mỗi khi đến giờ vào lớp hay tan trường, sẽ có người ra gõ một tiếng.

Ngày hôm ấy, cùng với tiếng chiêng vang lên, cánh cửa gỗ cũ kỹ của lớp học mở ra, một đám con trai nghịch ngợm ùa ra ngoài.

Con gái chẳng có mấy ai, hoặc có thể nói là gần như không có.

Vì vậy, hình ảnh cô bé Hứa Lệ Mộng đứng nép bên cửa sổ nghe lén bài giảng, rồi vội vàng chạy đi khi tiếng chuông tan học vang lên đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong tâm trí Nghê Sơ Tĩnh.

Cô bé tết tóc đuôi sam ấy vì quá vội vàng mà vô tình đụng phải bà. Nghê Sơ Tĩnh thấy trên tay cô bé cầm một tờ báo cũ gấp lại, trên đó vẽ nguệch ngoạc mấy chữ lớn. Cô tò mò hỏi: "Cậu đang nghe lén họ dạy học à?"

Hứa Lệ Mộng chỉ vào những con chữ trên báo, nghiêm túc nói: "Đúng vậy, hôm nay mình đã biết được thêm mấy chữ rồi đấy."

Cô bé ngồi xuống đất, dùng ngón tay nắn nót viết từng nét cho cô xem, vẻ mặt rạng rỡ như vừa tìm thấy một kho báu vô giá.

Có lẽ buổi chiều hôm đó nắng hoàng hôn quá đỏ, chiếu lên gương mặt cô bé khiến nó ửng hồng. Nghê Sơ Tĩnh bị sự hào hứng đó truyền cảm hứng, cô cũng cảm thấy vui lây.

Kể từ đó, mỗi ngày đi cắt cỏ heo, Nghê Sơ Tĩnh và Hứa Lệ Mộng lại hẹn nhau đến bên cửa sổ lớp học để nghe lén bài giảng.

Sau đó, họ sẽ ngồi dưới gốc cây, dùng nền đất bùn làm giấy để chia sẻ cho nhau những con chữ vừa học được. Lúc ấy, Nghê Sơ Tĩnh chỉ thấy việc này rất thú vị chứ chẳng nghĩ gì xa xôi.

Nhưng Hứa Lệ Mộng thì khác, ý chí của cô bé cao hơn nhiều. Cô nói mình muốn được đi học đàng hoàng. Cô đã lén đi bán cỏ heo suốt mấy tháng trời để tích cóp đủ bốn đồng tiền học phí.

Thế nhưng ước mơ vẫn không thành hiện thực, bố mẹ cô phát hiện và tịch thu hết số tiền đó. Cô chạy đến khóc với Nghê Sơ Tĩnh. Lúc bấy giờ, Nghê Sơ Tĩnh vẫn còn chịu ảnh hưởng của tư tưởng cũ nên chưa thực sự hiểu tại sao cô lại kiên quyết muốn đi học đến thế.

Hứa Lệ Mộng lau nước mắt: "Ở đây con gái chúng mình không ai được đi học cả, nhưng cậu có biết về bà Lâm không?"

Cô bé bí mật lấy ra từ hốc cây một cuốn sách cũ rách nát, kéo cô ra sau gốc cây lớn để cùng xem. "Lần trước có một thầy giáo từ nơi khác đến đây, chỉ ở lại mấy ngày rồi đi. Khi đi thầy làm rơi cuốn sách này, mình đã nhặt được."

Hứa Lệ Mộng cẩn thận v**t v* trang sách. Chữ trong đó cô chẳng biết được mấy, nhưng cô nhận ra chữ "Lâm" và chữ "Nữ".

"Hồi đó mình nghe lén được một ít bài giảng của thầy, thầy giới thiệu rằng bà Lâm này là một người phụ nữ, giống như chúng mình vậy. Cậu nhìn xem, bà ấy có thể viết ra bao nhiêu là chữ mà mình không biết, giỏi hơn hẳn đám con trai trong trường kia, thật là phi thường."

— Đó là một cuốn thi tập của Lâm Huy Nhân.

Năm chín tuổi, Nghê Sơ Tĩnh về hỏi bố mẹ, nhưng họ chỉ bảo cô rằng con gái chỉ cần học cách làm việc, sứ mệnh sau này là lấy chồng và sinh con.

"Cậu có muốn ra thế giới bên ngoài xem thử không?" Hứa Lệ Mộng hỏi.

Lời đề nghị ấy quá đỗi hấp dẫn.

Cô cùng Hứa Lệ Mộng tiếp tục lén đi cắt cỏ lợn để bán, bí mật tích cóp tiền học phí và lập ra một lời thề ước giữa hai người.

Ở vùng núi nghèo khó thời bấy giờ, số phận của đại đa số con gái đều không nằm trong tay họ. Nếu không gặp được Hứa Lệ Mộng, có lẽ cuộc đời cô cũng sẽ như bao người phụ nữ khác: kết hôn và sinh con từ khi còn rất trẻ, rồi sống một đời tẻ nhạt, cam chịu và mòn mỏi.

Nhờ có Hứa Lệ Mộng, cô bắt đầu khao khát những hình minh họa trong sách giáo khoa, những con chữ, và cuộc sống ở phía bên kia ngọn núi.

Sau này, nhờ sự giúp đỡ của các giáo viên tình nguyện và những nhà hảo tâm, cô và Hứa Lệ Mộng mới thực hiện được giấc mơ đi học. Nhưng cái giá phải trả là sự rạn nứt với gia đình.

Bố mẹ cô không chấp nhận đứa con gái này, thậm chí còn tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ vì cho rằng cô làm họ mất mặt.

Đến tận năm hơn ba mươi tuổi, Nghê Sơ Tĩnh và Hứa Lệ Mộng mới đến thành phố A. Trước đó, họ không phụ lòng mong đợi của những người đã giúp đỡ mình, cả hai đều trở thành giáo viên và thường xuyên quay lại các vùng núi cao để dạy học.

Sau tuổi 30, sức khỏe của Hứa Lệ Mộng trở nên rất yếu, cô ấy bị chẩn đoán có một khối u trong người. Điều kiện y tế ở nông thôn không đáp ứng được nên họ đành chuyển vào thành phố sinh sống. Lúc đó, họ chọn ngõ Đồng Loan làm nơi dừng chân và đã sống ở đây suốt nhiều năm.

Có một lần, Hứa Lệ Mộng nói đùa với cô: "Sao cậu vẫn chưa chịu lấy chồng đi? Tuổi này là sắp ế đến nơi rồi đấy."

Nghê Sơ Tĩnh đáp: "Ế thì thôi, tớ chẳng lấy chồng đâu."

Năm ấy, dưới gốc cây lê mùa xuân, Hứa Lệ Mộng cười rạng rỡ như những đóa hoa lê trắng muốt trên cành: "Vậy tớ cũng không lấy chồng. Tĩnh Tử à, hay là hai đứa mình cứ nương tựa vào nhau mà sống nốt quãng đời còn lại nhé?"

Lại một mùa xuân nữa đến, bệnh tình của Hứa Lệ Mộng chuyển biến xấu. Bác sĩ không nói ra nhưng cô ấy hiểu rõ thời gian của mình chẳng còn bao lâu. Cô nhờ Nghê Sơ Tĩnh đưa mình về thăm nhà một lần. Nghê Sơ Tĩnh nén nỗi đau thắt lòng, cùng cô ngồi lặng lẽ ở cửa sau ngôi nhà cũ rất lâu, rất lâu.

Trước khi ra đi, Hứa Lệ Mộng đã nói với Nghê Sơ Tĩnh câu cuối cùng: "Cậu là người... quan trọng nhất... là người tớ yêu nhất đời này."

Bà chỉ còn nhớ, năm ấy hoa lê nở trắng xóa, trắng như màu tấm ga trải giường trong phòng bệnh vậy.

...

Tiếng cười đùa của trẻ con từ phía xa vọng lại trong con ngõ nhỏ.

Thịnh Mộc Khê vốn chỉ biết Nghê Sơ Tĩnh là một giáo viên ưu tú, chứ không ngờ bà lại có một câu chuyện đời cảm động đến thế.

Vài ngày sau, bà cụ Lưu cũng qua đời.

Nghe hàng xóm kể lại, bà cụ đã mặc bộ quần áo mới nhất, ngồi ngủ gật trước hiên nhà như mọi khi, chỉ là lần này bà đã ngủ một giấc dài mãi mãi không tỉnh lại.

Con cái bà ở xa nên mọi việc hậu sự đều do hàng xóm láng giềng xúm vào lo liệu.

Đứng trước ngôi mộ mới, Sài Thiển Ngưng nắm chặt tay Thịnh Mộc Khê.

Nàng tự hỏi liệu có phải vài ngày trước, khi bà cụ Lưu đột nhiên kể cho họ nghe chuyện cũ của Nghê lão sư, là vì bà đã linh cảm được ngày ra đi của mình hay không? Bà thấy hai người họ thường xuyên tới thăm Nghê lão sư, nên có lẽ bà hy vọng sau khi mình đi rồi, họ có thể đến thăm nom Nghê Sơ Tĩnh nhiều hơn một chút.

Bà cụ Lưu thật là một người tốt bụng, dù những năm tháng cuối đời cô quạnh nhưng trước khi đi vẫn không quên lo nghĩ cho người hàng xóm của mình.

Cơn mưa phùn dày đặc tắm mát những mầm lá xanh non, ngọn núi xa xa chìm trong màn sương mờ ảo.

Sài Thiển Ngưng và Thịnh Mộc Khê cùng Nghê Sơ Tĩnh đến thăm mộ của Hứa Lệ Mộng. Xung quanh mộ cỏ dại mọc đầy, Nghê lão sư cầm liềm lẳng lặng dọn dẹp.

Biết bà không muốn ai giúp đỡ nên hai người chỉ đứng yên một bên lặng lẽ quan sát.

Thịnh Mộc Khê dắt tay Sài Thiển Ngưng, tiến lại gần che ô cho Nghê Sơ Tĩnh. Họ cứ đứng lặng im như thế hồi lâu, chẳng ai nói câu nào, nhưng trong lòng mỗi người đều có một luồng cảm xúc mãnh liệt đang trỗi dậy theo làn gió xuân.

Vài tháng sau, mùa hè lại đến. Thịnh Mộc Khê từng có ý định đón Nghê Sơ Tĩnh về ở cùng để tiện chăm sóc, Sài Thiển Ngưng cũng hoàn toàn ủng hộ việc này.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn tôn trọng ý nguyện của Nghê Sơ Tĩnh. Có lẽ, con ngõ Đồng Loan ấy mới là nơi lưu giữ tất cả những gì trân quý nhất trong trái tim bà.

Nghê Sơ Tĩnh bảo hai người cứ yên tâm, tuy bà sống một mình nhưng hàng xóm láng giềng xung quanh đều là chỗ quen biết lâu năm. Lúc rảnh rỗi bà có thể tìm người hàn huyên tâm sự, lễ Tết cũng có thể cùng các cụ già trong ngõ nhỏ quây quần bên nhau cho ấm cúng.

Tháng Bảy, tiếng ve sầu kêu râm ran.

Chợt nhớ lại năm ngoái, khi ấy Sài Thiển Ngưng và Thịnh Mộc Khê mới quen biết chưa lâu, quan hệ giữa hai người vẫn chỉ dừng lại ở mức hàng xóm bình thường.

Sài Thiển Ngưng vốn là kiểu người mùa đông ngủ, mùa xuân buồn ngủ, mùa hè lừ đừ, mùa thu mệt mỏi.

Suốt bốn mùa xuân hạ thu đông, thói quen bất di bất dịch của nàng chính là ngủ nướng.

Để thay đổi thói quen xấu này của nàng, kỳ nghỉ hè năm đó, Thịnh Mộc Khê bỗng dưng nổi hứng muốn kéo nàng cùng chạy bộ buổi sáng.

Thế là mỗi ngày đúng 6 giờ sáng phải rời giường, 6 giờ 20 đã phải có mặt ở công viên. Sài Thiển Ngưng lúc thức dậy cứ như người mất hồn, từ mặt mũi, chân tay cho đến cả người nàng như bị bôi một lớp keo siêu dính, cứ dính chặt lấy giường không chịu rời, bám lấy chăn không chịu buông.

Đến được công viên rồi, nàng lại chuyển sang dính lấy Thịnh Mộc Khê, gỡ thế nào cũng không ra.

Thịnh Mộc Khê nắm tay nàng kéo đi, Sài Thiển Ngưng lảo đảo phía sau, cơ thể thì đang vận động nhưng linh hồn dường như vẫn còn đang chìm trong giấc mộng.

Cuối cùng, Thịnh Mộc Khê đành phải chuyển từ chạy bộ sang đi dạo thong thả. Sài Thiển Ngưng thì hết đứng tựa vào gốc cây lại nhìn bãi cỏ mà ngáp ngắn ngáp dài.

Để rèn luyện được một thói quen tốt quả thực không dễ chút nào. Kỳ nghỉ hè mới trôi qua được một nửa, Thịnh Mộc Khê đã chính thức từ bỏ ý định cứu vớt căn bệnh lười kinh niên của nàng.

Thế là những buổi sáng sau đó, khung cảnh lại trở nên hài hước: Sài Thiển Ngưng nhìn ánh nắng xuyên qua cửa sổ rồi lại kêu lên đầy vẻ ngạc nhiên: "Ơ, hôm nay chị không gọi em dậy à?"

Nhưng thực ra, nhờ sự kiên trì của Thịnh Mộc Khê suốt thời gian qua, nàng vẫn thường tự giác tỉnh giấc vào khoảng bảy tám giờ sáng.

Sáng sớm hôm nay khi nàng tỉnh dậy, Thịnh Mộc Khê đã đến trường từ sớm. Sài Thiển Ngưng vừa mở tủ lạnh đã thấy một tờ giấy ghi chú dán ngay ngắn trên đó. Những nét chữ thanh tú của Thịnh Mộc Khê hiện lên:

"Sáng sớm thức dậy không được uống nước đá, nếu không biết tay chị đấy!"

Bên cạnh lời nhắn còn vẽ thêm một hình người nhỏ bằng nét bút đơn giản nhưng đầy vẻ đe dọa đáng yêu.

Sài Thiển Ngưng khẽ nhéo một góc tờ giấy, trên môi nở một nụ cười dịu dàng.