Tiếng chén sứ va chạm lách cách truyền ra từ trong bếp, đúng lúc đó Nghê Sơ Tĩnh bưng một đĩa củ cải chua bước ra.

Sài Thiển Ngưng lúc này mới buông chân cô ra, Thịnh Mộc Khê vội vàng rụt chân về, giấu dưới chân ghế, biểu cảm thản nhiên như thể mọi chuyện vừa xảy ra đều không tồn tại.

"Nếm thử đi." Nghê Sơ Tĩnh đặt chiếc đĩa nông hình đuôi cá lên bàn: "Cô tự tay làm đấy."

Sài Thiển Ngưng dùng tăm xiên một miếng bỏ vào miệng: "Vâng, ngon quá ạ, chua chua ngọt ngọt rất vừa miệng."

Thịnh Mộc Khê nhìn nàng một cái rồi cũng ăn theo một miếng.

Sau khi ăn xong, Thịnh Mộc Khê giúp Nghê Sơ Tĩnh thu dọn bát đũa, Sài Thiển Ngưng cũng muốn hỗ trợ nhưng bị Nghê Sơ Tĩnh lấy tư cách khách khứa để ngăn lại, bảo nàng đi nghỉ ngơi.

Sài Thiển Ngưng bĩu môi: "Nghê lão sư, cô chẳng coi thịnh lão sư là người ngoài, sao lại coi cháu là người ngoài thế ạ?"

"Ngày đầu tiên đến mà đã bắt cháu rửa bát thì không hay chút nào." Nghê Sơ Tĩnh ôn hòa đáp.

"Cô Nghê ơi." Sài Thiển Ngưng đẩy vai cô ra phòng khách, ấn cô ngồi xuống ghế sô pha nghỉ ngơi: "Cô cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi ạ, chuyện rửa bát đũa này cứ giao cho cháu và Thịnh lão sư là được rồi."

Nghê Sơ Tĩnh cười lắc đầu, đành phải nhường lại căn bếp cho hai người họ.

Cửa sổ phòng bếp là loại cửa lùa, nhìn ra khung cảnh cửa sau, nơi đó có trồng một cây xanh, lá cây thưa thớt, nhìn không rõ là cây gì.

Tiếng nước chảy róc rách trong bồn rửa, Thịnh Mộc Khê phụ trách rửa bằng nước rửa bát, nàng phụ trách tráng lại bằng nước sạch. Bát đũa của ba người không nhiều nên rất nhanh đã giải quyết xong.

Lau khô nước trên tay, Sài Thiển Ngưng tùy ý liếc mắt nhìn quanh, nàng chú ý thấy cạnh kệ tivi có đặt một khung ảnh đã ngả vàng.

Đó là một bức ảnh rất cũ, đã mờ nhòe đi nhiều nhưng vẫn có thể mơ hồ nhận ra nhân vật trong đó là hai cô gái trẻ nhìn trạc tuổi nhau, mặc áo vải thô, đi giày vải kiểu cũ, mang đậm cảm giác thời đại.

Ở một phía khác, khung ảnh được bày biện có vẻ hiện đại hơn một chút, ít nhất Sài Thiển Ngưng cũng nhận ra người cao hơn là Nghê Sơ Tĩnh.

Khi đó tóc cô Nghê vẫn còn đen nhánh, nụ cười hiền hậu y như bây giờ, bên cạnh cô là một bé gái khoảng tám chín tuổi với diện mạo thanh tú, tết bím tóc và đeo khăn quàng đỏ.

Ban đầu, Sài Thiển Ngưng cứ ngỡ bé gái kia là con gái hoặc người thân của cô Nghê.

Cho nên khi nghe Nghê Sơ Tĩnh nói bé gái đó chính là Thịnh Mộc Khê, nàng không khỏi kinh ngạc vô cùng.

Trên lối cầu thang đi lên phòng ngủ tầng hai, trên chiếc tủ gỗ cũ kỹ có đặt một con chuồn chuồn tre màu đỏ đã bám đầy bụi, Sài Thiển Ngưng ngửa đầu nhìn hồi lâu.

Nghê Sơ Tĩnh thấy nàng tò mò như vậy liền chủ động mở lời: "Đó là món quà cô mua cho Tiểu Lưu hồi nó còn học tiểu học, sau này bị hỏng nhưng Tiểu Lưu không nỡ vứt đi nên cô cứ để đó làm kỷ niệm."

Ở trong ngôi nhà của Nghê Sơ Tĩnh, được nhìn thấy những dấu vết sinh hoạt thuở nhỏ của Thịnh Mộc Khê, trong lòng Sài Thiển Ngưng dâng lên một cảm giác vi diệu khó tả.

Trên đường về, Sài Thiển Ngưng hỏi chuyện mà khi ở nhà Nghê lão sư không tiện hỏi: "Thịnh lão sư này, cô nói Nghê lão sư cứ luôn sống một mình, cô ấy không có con cái hay người thân nào khác sao?"

Thịnh Mộc Khê lắc đầu: "Hình như cô ấy chưa từng kết hôn. Hồi tôi học tiểu học, cô ấy là chủ nhiệm lớp tôi, cô ấy đã sống một mình rồi."

"Trước đây cô ấy từng nhắc với tôi rằng mình không phải người địa phương ở đây, chỉ là đến đây dạy học thôi. Còn về người thân thì tôi chưa từng thấy ai đến thăm cả, trước kia thỉnh thoảng có vài học sinh cũ tới thăm cô, nhưng sau này thưa dần, giờ cơ bản chỉ còn mỗi tôi. Tuy nhiên hồi tôi học tiểu học, nhà Nghê lão sư có nuôi một con chó, nhưng sau khi con chó đó qua đời vì tuổi già, cô ấy cứ thế sống một mình."

Nghe Thịnh Mộc Khê kể xong, Sài Thiển Ngưng hơi nghiêng đầu suy tư: "Hồi nhỏ cô đã sống ở đây sao?"

"Ừm, thời tiểu học tôi cơ bản là sống tại nhà Nghê lão sư. Cô không có con cái, mẹ tôi lại bận rộn nên cô chăm sóc tôi như con gái ruột vậy. Lên đến cấp hai, kỳ nghỉ đông và nghỉ hè tôi cũng sang đây ở một thời gian."

"Thảo nào." Sài Thiển Ngưng gật gật đầu.

Thịnh Mộc Khê nghiêng đầu liếc nàng một cái: "Thảo nào cái gì?"

"Tôi thấy ảnh hồi nhỏ của cô rồi, đáng yêu lắm luôn." Sài Thiển Ngưng cười híp mắt nhìn cô.

Thịnh Mộc Khê nhìn sâu vào đôi mắt nàng, thẩn thờ mất một lúc rồi mới quay mặt đi, dáng vẻ như muốn nói lại thôi.

Về tới tiểu khu, Thịnh Mộc Khê theo Sài Thiển Ngưng bước ra khỏi thang máy.

Sài Thiển Ngưng dừng bước một lát: "Thịnh lão sư này, cô có muốn sang nhà tôi ngồi chơi không?"

Chưa đợi Thịnh Mộc Khê trả lời, Sài Thiển Ngưng đã nhanh nhảu reo lên: "Được nhé!"

Thịnh Mộc Khê nhướng mày, cô muốn xem thử Sài Thiển Ngưng định mở cửa bằng cách nào.

Lúc ăn cơm, Sài Thiển Ngưng lấy chìa khóa từ trong túi ra để trên bàn, lúc rời đi lại quên lấy, vẫn là Thịnh Mộc Khê lúc cầm túi xách đã phát hiện ra nên tiện tay cất hộ vào túi mình.

Đi đến trước cửa nhà, Sài Thiển Ngưng thò tay vào túi tìm chìa khóa nhưng không thấy đâu.

Thịnh Mộc Khê khoanh tay, lặng lẽ đứng nhìn nàng.

"Cái đó.." Sài Thiển Ngưng gãi gãi đầu: "Hình như tôi để quên chìa khóa ở nhà Nghê lão sư mất rồi."

Thấy Thịnh Mộc Khê vẫn đứng im không nhúc nhích, nàng lại bổ sung thêm một câu: "Hay là phiền Thịnh lão sư một chút, lái xe đưa tôi qua đó lấy được không?"

Đối phương chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt đầy thâm ý, Sài Thiển Ngưng nghiến răng một cái: "Tôi không có chìa khóa là không vào được nhà đâu, cô không đưa tôi đi lấy thì tôi sẽ sang ở nhà cô luôn đấy."

"Không phải cô có thể gọi xe qua đó sao?" Thịnh Mộc Khê thản nhiên mở miệng.

"Tôi không gọi xe, tôi cứ ở nhà cô đấy." Sài Thiển Ngưng nháy mắt đầy vô lại.

Thịnh Mộc Khê bật cười, cô cúi đầu chậm rãi lấy từ trong túi ra một chùm chìa khóa: "Này."

"Sao lại ở chỗ cô.. Vậy ra vừa rồi cô cố ý trêu tôi à!"

"Để cho cô rút kinh nghiệm, đừng có lúc nào cũng vứt chìa khóa lung tung, đây đã là lần thứ hai cô để chìa khóa ở chỗ tôi rồi."

"Không sao, mất chìa thì thay khóa mới là được." Sài Thiển Ngưng lấy chìa khóa đi tới mở cửa, vẻ mặt cực kỳ không để tâm.

Thịnh Mộc Khê đánh giá cánh cửa nhà nàng: "Cứ theo cách nói của cô, mất chìa lại thay khóa, thì cánh cửa này của cô chẳng chịu nổi lăn lộn như vậy đâu, e là sau này phải thay luôn cả cửa đấy."

Cửa đã mở, Sài Thiển Ngưng đứng ở huyền quan, nửa thân người núp sau cánh cửa: "Thịnh lão sư, có muốn vào nhà ngồi một lát không?"

"Để hôm khác đi." Thịnh Mộc Khê rời lưng khỏi vách tường.

Sài Thiển Ngưng bĩu môi: "Hôm khác là ngày nào cơ?"

Thịnh Mộc Khê như suy tư điều gì: "Cô nói ngồi, là cái ngồi nào?"

Trong mắt Sài Thiển Ngưng lộ ra một tia cười gian xảo, nàng nhướng mày, ý vị không cần nói cũng tự hiểu.

——

Lần trước chơi game đã lỡ hẹn với đồng đội, để tỏ lòng xin lỗi, Sài Thiển Ngưng tìm một lúc mọi người đều rảnh rỗi để mời họ ra ngoài ăn cơm, thuận tiện tụ tập một chút.

Địa điểm là gần quảng trường Thượng Dương, nơi đó ăn uống chơi bời thế nào Sài Thiển Ngưng đều rất rành, nàng chọn một nhà hàng đã từng ăn qua và cảm thấy khẩu vị khá tốt.

"A Ngưng, cậu thật là vô tâm quá đi."

Vừa gặp mặt, Thạch Lựu đã lên án hành vi leo cây đột xuất lần trước của nàng.

Sài Thiển Ngưng ôm ngực: "A, tim tớ rõ ràng vẫn còn đang đập đây này."

Tô Diệp bồi thêm: "Lần trước đã hẹn cùng nhau đánh game, cậu còn nói sẽ gánh tụi tớ, kết quả phút cuối lại không tới, nói cái gì mà bận đi làm chuyện đứng đắn?"

Sài Thiển Ngưng thẹn thùng rũ mắt: "Giữa thanh thiên bạch nhật thế này mà bàn chuyện đó thì không hay lắm đâu nhỉ?"

Ba người còn lại bị cái vẻ diễn sâu của Sài Thiển Ngưng làm cho đồng thanh "Xùy" một tiếng.

Bốn người vừa đi về phía nhà hàng vừa trò chuyện, Sài Thiển Ngưng nghe họ kể lần trước chơi game bị thua liên tiếp mười mấy trận, nàng bất đắc dĩ lắc đầu: "Quả nhiên không có tớ là không xong mà."

Trong lúc chờ lên món, bốn người mở một ván game, Sài Thiển Ngưng hùng hồn tuyên bố sẽ dẫn dắt họ thắng một trận, kết quả chưa đầy mười phút đã kết thúc ván đấu một cách nhẹ nhàng.

Tô Diệp cảm thán: "Lần này bên kia sao mà gà thế không biết?"

Thạch Lựu đoán: "Chắc thấy tụi mình thua nhiều quá nên sợ tụi mình xóa game, thành ra nhường cho thắng một ván đó?"

A Sở tiếp lời: "Bên kia không phải là bot đấy chứ? Đây là ván game thắng nhanh nhất của tớ từ trước đến giờ luôn."

Sài Thiển Ngưng thong thả uống ngụm trà: "Thấy chưa, tớ vừa ra trận là quân địch đã run rẩy nhường cho tụi mình thắng ngay."

Ba người còn lại: ".."

Lúc này phục vụ đã mang lên vài món ăn, mọi người đều đặt điện thoại xuống để ăn cơm, vừa nói vừa cười từ chuyện game sang chuyện đời sống, rồi lại sang chuyện hóng hớt.

Nửa giờ sau, mọi người đều đã ăn gần xong, ngồi tại chỗ nghỉ ngơi, lên kế hoạch lát nữa sẽ đi khu trò chơi điện tử chơi tiếp.

Bên ngoài có một nhóm cả nam lẫn nữ đi vào, cãi cọ ồn ào hướng vào trong.

Nhà hàng này mỗi bàn đều có một tấm bình phong chạm trổ ngăn cách, nhóm người kia ngồi ngay bàn bên cạnh Sài Thiển Ngưng, nghe họ đối thoại thì có vẻ là cả văn phòng giáo viên cùng nhau ra ngoài liên hoan.

Ăn no xong Sài Thiển Ngưng lười nhác dựa vào ghế, thỉnh thoảng lại bưng ly nước chanh trên bàn nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt ngẫu nhiên lướt qua bàn bên cạnh.

"Thịnh lão sư đâu rồi?"

"Cô ấy đi vệ sinh rồi."

Nghe thấy ba chữ Thịnh lão sư, Sài Thiển Ngưng theo bản năng nhướng mắt lên, đúng lúc nhìn thấy Thịnh Mộc Khê đang đi từ hướng nhà vệ sinh lại.

Đối phương dường như cũng nhìn thấy nàng, ánh mắt dừng lại vài giây rồi mới đi về phía bàn đồng nghiệp.

Sài Thiển Ngưng rũ mắt, gửi một tin nhắn cho Thịnh Mộc Khê: 【 Cô đi liên hoan với đồng nghiệp à? 】

Thịnh Mộc Khê đáp lại: 【 Ừ ừ. 】

Nàng biết ngay mà.

Khi ngước mắt lên lần nữa, nàng lại nhìn thấy một nam giáo viên trẻ tuổi ngồi cạnh Thịnh Mộc Khê đang rất nhiệt tình đẩy một bộ bát đũa đã tráng nước trà sạch sẽ cho cô.

Đuôi lông mày Sài Thiển Ngưng khẽ nhíu lại.

"Này A Ngưng, cậu có đi khu trò chơi điện tử với tụi tớ không?"

"A Ngưng?"

"Này!"

Bạn bè gọi mấy câu nàng mới hoàn hồn: "Hả? Tớ không đi đâu."

Tô Diệp thở dài: "Người ta ấy mà, dạo này đang chìm đắm trong tình yêu đến mức không dứt ra được rồi."

Ở phía bên kia tấm bình phong, nam giáo viên trẻ tuổi kia không ngừng nghiêng đầu trò chuyện với Thịnh Mộc Khê.

Vì Thịnh Mộc Khê ngồi quay lưng về phía bình phong nên Sài Thiển Ngưng chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng cô chứ không thấy được biểu cảm.

Nhưng nàng có thể nhìn ra nam giáo viên kia khi nghiêng đầu nói chuyện với Thịnh Mộc Khê thì mặt mày hớn hở, ánh mắt vừa nhìn đã biết là có ý với cô.

Thanh toán xong, Sài Thiển Ngưng xin phép về trước.

Tô Diệp, A Sở và Thạch Lựu thì kéo nhau đi khu trò chơi điện tử.

Trên bàn cơm mọi người trò chuyện rất rôm rả, Thịnh Mộc Khê trong tiếng ồn ào hơi ngoảnh lại nhìn, thấy bàn của Sài Thiển Ngưng ban nãy đã được dọn sạch, khách mới đang lục tục ngồi xuống.

Cô thu lại tầm mắt thì nghe thấy một giáo viên lớn tuổi nói: "Văn phòng mình trừ mấy người đã lập gia đình, giờ cô Lâm cũng kết hôn rồi, cô Âu Dương với cô Từ cũng có đối tượng cả, chỉ còn thiếu cô Thịnh với thầy Trương thôi nhỉ."

"Đúng rồi đó, thầy Trương này, khi nào tụi tôi mới được ăn kẹo mừng của thầy đây?"

Người ngồi cạnh Thịnh Mộc Khê chính là thầy Trương.

Thầy Trương liếc nhìn Thịnh Mộc Khê, gãi đầu cười cười: "Thật ra ở nhà cũng đang hối thúc chuyện cưới xin lắm."

Thịnh Mộc Khê không nói gì nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị lôi vào chủ đề này.

Có người đề nghị: "Hay là thầy Trương với cô Thịnh thành một đôi luôn đi, một người dạy Toán, một người dạy Tiếng Anh, Toán với Anh là cặp bài trùng còn gì."

Lời này vừa thốt ra, mấy giáo viên khác cũng bắt đầu hùa theo trêu chọc.

Thầy Trương chỉ im lặng mỉm cười, nhưng ánh mắt không ngừng quan sát sự thay đổi sắc mặt của Thịnh Mộc Khê.

"Thịnh lão sư này."

Nghe có người gọi mình, Thịnh Mộc Khê hơi nâng mi mắt.

"Thầy Trương tuổi tác cũng xấp xỉ cô, ngoại hình lại khôi ngô, hai người mà ở bên nhau thì chắc chắn là rất hợp đôi đó."

Chuyện bị người lớn lo lắng cho hôn nhân thế này Thịnh Mộc Khê không phải lần đầu gặp phải, trước đây ở trường có một vị chủ nhiệm còn nói đùa muốn gả con trai mình cho cô.

Mỗi khi nhắc tới chuyện này, Thịnh Mộc Khê thường chỉ cười mà không đáp.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn của cô chợt sáng lên.

Sài Thiển Ngưng gửi tới: 【 Trời mưa sấm sét (biểu cảm).. 】

Tin nhắn phía sau không hiển thị hết, lo lắng bị người bên cạnh nhìn thấy nên cô lập tức tắt màn hình.

Mọi người trên bàn vẫn tiếp tục chủ đề khi nãy.

"Cô Thịnh, hồi trước tôi nghe cô Khiết nói cô còn bị người nhà sắp xếp đi xem mắt nữa mà."

Thầy Trương nghiêng đầu nhìn cô: "Cô Thịnh, dạo gần đây cô cũng đang đi xem mắt sao?"

Ý tứ trong lời nói đều là muốn bày tỏ rằng: Nếu cả hai chúng ta đều đang bị cha mẹ hối thúc chuyện hôn sự, hay là cứ thử ở bên nhau xem sao?

Điện thoại lại rung lên một cái, lần này Thịnh Mộc Khê cầm điện thoại để dưới đùi, mở ra liếc nhìn.

Sài Thiển Ngưng: 【 Ăn xong chưa? 】

Thịnh Mộc Khê ngước mắt lên, mỉm cười ôn hòa với mọi người: "Tôi đã có đối tượng rồi."