Mấy cô gái từ thang máy kế bên bước ra, vừa cười vừa nói kéo tay nhau đi về phía hành lang. Sài Thiển Ngưng nghiêng người tránh sang một bên, đèn cảm ứng trên trần theo đó bật sáng.

Ánh sáng trắng từ từ chiếu xuống, làm tôn lên làn da càng thêm trắng của Sài Thiển Ngưng. Đầu ngón tay nàng mân mê ốp điện thoại, chậm rãi đi về một hướng.

Đến trước cửa nhà, nàng lấy chìa khóa ra, loay hoay mở khóa, nhưng lại nhận ra chìa khóa thế mà lại không khớp. Cúi đầu nhìn kỹ, nàng mới biết mình cầm nhầm chìa.

Đổi một chiếc chìa khóa khác, mở cửa rồi bước vào thay giày, nàng thả mình dựa vào sô pha như mất hết trọng lực. Đôi dép lê đi trong nhà nửa rớt nửa không trên chân, cuối cùng rơi xuống đất kêu lạch cạch khi nàng lắc nhẹ.

Sài Thiển Ngưng dứt khoát co chân lên sô pha, lấy chiếc gối ôm hình con heo bên cạnh ôm vào lòng, mở ứng dụng WeChat trên điện thoại, bình tĩnh nhìn chăm chú tin nhắn đối phương gửi đến từ rất lâu.

Tuy rằng, khoảng thời gian trước, để giảm thiểu xác suất gặp Thịnh Mộc Khê, nàng quả thực thường xuyên đi cửa sau tiểu khu. Nhưng nàng đâu có nghĩ mình làm rõ ràng đến vậy? Nàng cứ nghĩ đối phương không hề hay biết, ai ngờ, đối phương đã rõ như lòng bàn tay từ lâu.

Nàng ngửa người ra sau, nằm dài trên sô pha, dùng gối ôm hình con heo che mặt. Vài giây sau, nàng thấy hơi khó thở, nửa lăn nửa ngồi, trầm tư nhìn chiếc điện thoại rơi trên sô pha.

Lần say rượu trước, nàng chắc chắn đã nói gì đó! Tuyệt đối là đã buột miệng nói ra lời thật lòng với Thịnh Mộc Khê, chắc chắn là như vậy!

Nghĩ đến đây, nàng cắn môi, túm lấy chiếc điện thoại, mở WeChat lần nữa.

Đã khoảng mười phút trôi qua kể từ khi Thịnh Mộc Khê gửi tin nhắn, đến giờ nàng vẫn chưa trả lời. Liệu có khiến đối phương cảm thấy nàng chột dạ không?

Sài Thiển Ngưng mở bàn phím ảo, ngón tay lơ lửng trên các phím một lúc lâu, tự hỏi nên trả lời thế nào, nên sắp xếp từ ngữ ra sao mới tốt?

Cuối cùng ngón tay nàng đặt xuống, gõ xong chữ, lại chọn thêm một biểu tượng cảm xúc đính kèm. Kiểm tra lại một lần, nàng gửi đi: 【 Tôi không có trốn tránh cô (cười) 】

Nếu đối phương đã nhìn thấu tâm tư nàng, nàng cũng không muốn nói thật.

Đã giấu đầu lòi đuôi, thì phải giấu đầu lòi đuôi cho trót.

Không lâu sau, Thịnh Mộc Khê hồi đáp: 【 Thật sự không có? (cười) 】

Nhìn biểu tượng "cười" kèm theo tin nhắn của đối phương, giống hệt cái nàng vừa gửi, nàng trầm ngâm một lát, rồi trả lời: 【 Thật sự! 】

Thịnh Mộc Khê: 【 Được, tin cô. 】

Sài Thiển Ngưng nhìn màn hình điện thoại, hàng mi dài khẽ động, nhanh chóng gõ chữ: 【 Có phải tôi nói gì, cô đều tin hết không? 】

Thịnh Mộc Khê: 【 Ừm, ít nhất là vẻ ngoài phải tin. 】

Thực tế thì chưa chắc.

Sài Thiển Ngưng: ...

Ban đầu Sài Thiển Ngưng còn định xác nhận với cô ấy xem lần trước say rượu mình có nói ra lời thật lòng không, nhưng do dự một lúc lâu, cuối cùng nàng không gửi đi. Dù sao chuyện này nhắc đến rất xấu hổ.

Kỳ nghỉ dài trôi qua, thời tiết cuối cùng cũng có xu hướng chuyển lạnh.

Cái đuôi nhỏ của mùa hè vội vã chạy trốn trong một trận mưa đêm, chỉ còn sót lại chút dấu vết trên cây kem cũ kỹ trong tủ lạnh của cửa hàng kiểu cũ ở khu phố cổ, cùng với hình ảnh mọi người sáng mặc áo ngắn tay ra ngoài, chiều tối lại ôm tay đứng chờ xe buýt ở bến xe.

Khoác chiếc áo hoodie dài tay rộng thùng thình, ngửi thấy mùi hạt dẻ rang đường bay thoang thoảng bên đường. Trên cây long não, lá xanh đỏ vàng xen kẽ, dưới hàng cây ngô đồng, lá vàng kim rải rác khắp nơi.

Sài Sơ Tình đi học chỉ mang theo vài chiếc áo dài tay mỏng. Hà Tiểu Huỳnh gọi điện nói Sài Thiển Ngưng phải đi đưa cho em ấy vài chiếc áo khoác và áo dài tay dày hơn một chút.

Sài Thiển Ngưng đóng gói một túi quần áo, đặt ở ghế sau xe. Đến cổng trường, vừa lúc nghe thấy tiếng chuông khu dạy học vang lên, nàng tính thời gian gửi tin nhắn cho Sài Sơ Tình, sau đó xách túi quần áo đi vào phòng bảo vệ.

Đợi ở phòng bảo vệ gần mười phút, nàng mới thấy Sài Sơ Tình đi chậm tới.

Thấy đối phương vẫn mặc đồng phục ngắn tay, Sài Thiển Ngưng véo cánh tay áo cô bé, giận dỗi nói: "Sao vẫn mặc áo ngắn tay? Cảm lạnh thì làm sao?"

"Em không lạnh." Sài Sơ Tình ôm lấy túi quần áo.

"Em nhìn xem trường các em, còn ai mặc ngắn tay không?"

"Có mà."

Vừa dứt lời.

Sài Thiển Ngưng liền thấy một đám nam sinh trung học mặc áo ngắn tay vội vã đi ngang qua phòng bảo vệ.

Thôi được, người trẻ tuổi đều chịu lạnh tương đối tốt.

Nàng sửa lại cổ áo Sài Sơ Tình, vừa dặn dò: "Đừng học theo họ. Phải ngoan ngoãn mặc áo dài tay vào."

"Em có áo khoác đồng phục để trong lớp học, lát lạnh thì khoác vào là được."

"Bên trong cũng phải mặc áo dài tay, có nghe không?"

Dưới sự đe dọa nhiều lần của Sài Thiển Ngưng, Sài Sơ Tình vô cùng miễn cưỡng nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Buổi chiều, Sài Thiển Ngưng đi đến ngõ Đồng Loan, đưa đồ Hà Tiểu Huỳnh nhờ chuyển cho gia đình dì Giang.

Trên đường ra khỏi con ngõ, Sài Thiển Ngưng dẫm lên con đường nhỏ phủ đầy lá rụng, đế giày cọ xát tạo ra tiếng sột soạt vui tai.

Đối diện cánh cửa chất đầy đồ đạc được phơi, ở góc tường phủ đầy dây leo, Thịnh Mộc Khê bước ra, vừa vặn chạm mặt Sài Thiển Ngưng.

Sài Thiển Ngưng cười chào cô: "Thịnh lão sư, cô có người thân ở khu này sao? Tôi đã gặp cô ở đây lần thứ hai rồi."

"Không tính là người thân, nhưng cũng gần như người nhà." Thịnh Mộc Khê sóng vai cùng nàng đi tới: "Giáo viên cũ của tôi ở đây."

"Giáo viên? Giáo viên cấp ba sao?"

"Không, giáo viên tiểu học."

"Cô và giáo viên tiểu học quan hệ tốt đến vậy sao, đã mười mấy năm rồi, cô thường xuyên đến thăm cô ấy à?"

"Gần như vậy. Hồi tiểu học, tôi thường xuyên đến ở nhà cô giáo."

Sài Thiển Ngưng vừa định hỏi tại sao, chợt nhớ lại lời Thịnh Mộc Khê đã nói với nàng trong thang máy trước đây: Ba ruột qua đời từ sớm, mẹ và cha dượng không mấy quan tâm cô, nên nàng lập tức hiểu ra.

"Tiểu Lưu."

Một phụ nữ tóc đã hơi hoa râm, bước ra từ góc tường nơi Thịnh Mộc Khê vừa đi ra, tiến đến bên Thịnh Mộc Khê, đưa cho cô một bọc đồ còn nóng hổi: "Đây là bánh bao nhân thịt cô tự làm, đã gói sẵn hết rồi, vừa nãy quên đưa cho em."

Thịnh Mộc Khê nhận lấy, giới thiệu với Sài Thiển Ngưng: "Đây là giáo viên tiểu học mà tôi vừa kể với cô, Nghê Sơ Tĩnh, Nghê lão sư."

Người phụ nữ đã có tuổi, nhưng lưng vẫn thẳng, đeo một chiếc kính gọng nhỏ, khóe mắt đã bị thời gian khắc lên nếp nhăn. Tuy nhiên, qua ánh mắt có thể nhận ra khi trẻ cô là một mỹ nhân, trên người cô toát ra vẻ ôn nhu sau bao thăng trầm của năm tháng.

Sài Thiển Ngưng mỉm cười gật đầu chào bà ấy: "Chào Nghê lão sư, cháu là bạn của Tiểu Lưu."

Lần đầu tiên nghe Sài Thiển Ngưng gọi mình bằng biệt danh này, ánh mắt Thịnh Mộc Khê thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên khó nhận ra.

"Chào cháu, không cần gọi cô là lão sư đâu, giờ cô không còn là giáo viên nữa rồi." Cô Nghê Sơ Tĩnh cười ôn hòa.

"Cô là giáo viên cũ của Tiểu Lưu, nên cháu gọi cô là lão sư cũng là lẽ thường tình." Sài Thiển Ngưng nói.

Ba người đứng dưới hàng cây ngô đồng hàn huyên một lát.

Nghê Sơ Tĩnh có tính cách rất dễ gần, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Sài Thiển Ngưng đã nói chuyện với bà như một người quen đã lâu.

Nghê Sơ Tĩnh có ấn tượng tốt về Sài Thiển Ngưng, còn bảo muốn vào lấy thêm một cái bánh bao nhân thịt cho nàng ăn.

Thịnh Mộc Khê nói: "Nghê lão sư, em có ở đây rồi, chúng em chia nhau một nửa, bánh cô làm lớn quá, một cái là đủ rồi."

Nghê Sơ Tĩnh lúc này mới thôi, ân cần dặn dò hai người có thể đến nhà cô ngồi chơi thường xuyên, rồi sau đó mới rời đi.

Đi trên mặt đất phủ đầy một lớp lá rụng dày, Thịnh Mộc Khê mở túi giấy, xé chiếc bánh bao nhân thịt thành hai nửa, dùng khăn giấy lót ở phía dưới, sau đó đưa nửa chiếc bánh có bọc túi giấy cho Sài Thiển Ngưng.

Bánh bao nhân thịt vẫn còn nóng hổi, ăn vào miệng thơm lừng.

Sài Thiển Ngưng gọi biệt danh của cô: "Tiểu Lưu."

Thịnh Mộc Khê chạm nhẹ vào vai nàng.

Nàng cười nghiêng đầu nhìn về phía Thịnh Mộc Khê: "Thịnh lão sư, biệt danh của cô nghe thuận miệng thật. Sau này tôi cứ gọi cô như vậy nhé?"

Thịnh Mộc Khê cảm thấy hơi kỳ lạ khi phát ra từ miệng nàng, lẩm bẩm một câu: "Hay là cô đừng gọi tôi bằng biệt danh."

"Được, Tiểu Lưu."

"..."

Sài Thiển Ngưng cười hì hì, gọi lại một tiếng Thịnh lão sư, rồi vui vẻ cắn một miếng bánh bao ăn, hoàn toàn quên đi chuyện xấu hổ trước đó.

Vài ngày sau, nhân dịp cuối tuần, Sài Thiển Ngưng rủ Thịnh Mộc Khê đi ăn khuya.

Địa điểm là lầu hai của một quán ăn đêm.

Hai người gọi một ít đồ nướng BBQ. Sài Thiển Ngưng bảo phục vụ đổi hết bia trên bàn thành nước dừa. Vì chưa ăn bữa tối đã tới, nên Sài Thiển Ngưng còn gọi thêm món bún xào.

Nhìn đống bia bị phục vụ mang đi, Thịnh Mộc Khê trầm ngâm nhìn Sài Thiển Ngưng: "Cô muốn kiêng rượu sao?"

"Uống rượu không tốt cho sức khỏe."

Thực ra là vì chuyện say rượu lần trước, Sài Thiển Ngưng vẫn còn sợ hãi trong lòng.

"Một giọt rượu cũng không dính, sống lành mạnh vậy sao?"

Sài Thiển Ngưng đắc ý nhướng mày: "Chứ sao nữa."

Ánh mắt Thịnh Mộc Khê đầy ẩn ý, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Nói sống lành mạnh là thật, Sài Thiển Ngưng sau đó còn gọi một nồi canh gà hầm nhân sâm  nhỏ, khiến hai người ăn đến căng bụng.

Ăn được nửa chừng, bàn cách đó ba bàn có người vì uống quá nhiều, ngã lăn quay từ trên ghế xuống đất, mặt đỏ bừng. Người say rượu bắt đầu nói thật, kể lể về mối tình đầu năm xưa của mình tiếc nuối đến nhường nào. Bạn bè bên cạnh vừa trêu chọc vừa cảm thán, rồi thanh toán, kéo người bạn say rượu ra khỏi quán ăn khuya.

Sài Thiển Ngưng thu ánh mắt về, như vô tình hỏi: "Thịnh lão sư, lần trước tôi say, đã không nói ra lời thật lòng nào sao?"

Nghe lời này, Thịnh Mộc Khê rõ ràng là giật mình. Cô vén sợi tóc bên tai, cúi đầu uống một ngụm canh gà trong chén, chậm rãi nói ra một câu: "Có nói một chút."

Sài Thiển Ngưng khuỷu tay đặt trên bàn, khẽ hỏi cô: "Nói gì thế?"

Thịnh Mộc Khê ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt cười hờ hững của Sài Thiển Ngưng. Cô hơi dời mắt, dừng lại ở bàn một phụ nữ dẫn con nhỏ đến ăn BBQ bên cạnh, rồi sau đó rũ mi mắt, liếc thấy đối phương đang chờ đợi câu trả lời của mình.

Cô chần chừ vài giây, cuối cùng vẫn nói: "Cô nói... cô thích tôi."

Bàn bên cạnh truyền đến tiếng trẻ con khóc, tiếng người ồn ào trong quán che lấp cuộc đối thoại của họ.

Giọng Thịnh Mộc Khê nhẹ tênh, nhưng Sài Thiển Ngưng vẫn kịp nắm bắt được mấy chữ đó: Cô nói, cô thích tôi.

Thì ra, trong lúc bản thân không hề hay biết, nàng đã thổ lộ với Thịnh Mộc Khê rồi.