Felipe hỏi Thẩm Tông Niên còn lịch trình nào không, rồi ngỏ lời mời hắn cùng tham quan một doanh nghiệp công nghệ sinh học trong bang.

Chuyến công du này của anh ta được xem như đại diện hoàng gia tham gia hoạt động giao lưu văn hóa, vì thế bên này vô cùng coi trọng, còn mời cả đội ngũ phòng thí nghiệm vừa giành giải thưởng khoa học quốc tế đến tham dự và tổ chức buổi tọa đàm.

Thẩm Tông Niên đồng ý, cùng đi tham quan phòng thí nghiệm, chuỗi sản xuất và kho dữ liệu điện toán đám mây kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ, nhưng cuối cùng đã từ chối lời mời ở lại dùng bữa tối cùng mọi người.

Trương Quảng Tường đã đợi sẵn ở bãi đậu xe.

Thẩm Tông Niên lên xe, đi qua Đại lộ Turing, hai bên cửa sổ vẫn trưng bày cây thông Noel và bánh gừng, dù Giáng sinh đã qua nhưng nơi đây vẫn còn trong kỳ nghỉ kéo dài từ nửa tháng đến một tháng.

Khi đi ngang qua một tiệm nhỏ, Thẩm Tông Niên nói với Trương Quảng Tường: “Chú dừng lại một lát.”

Trương Quảng Tường đỗ xe, Thẩm Tông Niên xuống xe xếp hàng.

Đây là tiệm bánh mì mà hắn đã tra cứu trước khi đến, được mệnh danh là tiệm bánh duy nhất ở vùng Tây Nam đã tồn tại được 130 năm. Thẩm Tông Niên chọn ba loại bánh Bretagne, Mont Blanc và Scone.

Mặc dù hắn vẫn chẳng hiểu nổi thứ bánh khô khốc nghẹn cổ này ngon ở đâu, có lẽ chỉ những người có hệ tiêu hóa tốt mới có thể cảm nhận được hương vị của nó.

Người bán hàng mời hắn chọn mẫu hộp quà.

Thẩm Tông Niên chỉ vào chiếc hộp bên trái.

Giáng sinh năm ngoái, Đàm Hựu Minh đã dùng đá quý, ruy băng và đèn trang trí buộc một chiếc nơ khổng lồ bên ngoài một tòa trung tâm thương mại ở Bình Hải, khiến người dân lẫn du khách ùa nhau tới check-in, kéo theo cơn sốt mua sắm.

Hứa Ân Nghi cũng từng tặng anh món quà sinh nhật có thắt nơ, bên trong chiếc hộp màu hồng nhất lại đựng loại thuốc lá cay xé lưỡi, Đàm Hựu Minh trông vui ra mặt.

Chắc hẳn là thích.

Người bán hàng dùng ruy băng thắt một chiếc nơ cầu kỳ, lúc thanh toán, hắn nhìn thấy tin nhắn Tưởng Ứng gửi đến: [Đàm Hựu Minh không tới bang N cùng cậu à?]

Thẩm Tông Niên khựng lại một thoáng, mở khung chat của Đàm Hựu Minh ra, chắc từ chiều anh đã đi đến nhà bà Lawrence nên gửi ít tin nhắn hơn hẳn.

Tin nhắn cuối cùng là: [Hahahaha, Thẩm Tông Niên, đoán xem đây là ai!]

Thẩm Tông Niên không cần đoán, vì người nhà Lawrence đã đăng ảnh lên mạng xã hội.

Trên bãi cỏ trang viên, tiệc trà chiều chỉ có phu nhân Lawrence và các anh chị em trong gia tộc, ngoài ra lác đác vài gương mặt quen thuộc phương Đông đều là hàng xóm hoặc bạn bè thời du học.

“Thưa anh, phần bánh quy còn lại đóng hộp hay cho vào hũ ạ?”

Hắn hoàn hồn, nhìn hai chiếc lồng bánh kiểu cung đình đặt trên bàn dài trong ảnh.

Đàm Hựu Minh không lộ mặt, chỉ thấy nửa thân eo được đường viền áo sơ mi lụa đen ôm sát, chỉ vàng lấp lánh chạy dọc đường may, vai áo gọn gàng, trên đó còn có bàn tay của một nghệ sĩ.

Đàm Hựu Minh không lộ mặt vẫn toát lên vẻ lười nhác, ung dung đặc trưng. Vi Tư Hà dựa rất gần vào anh, cao hơn một chút, gương mặt ngày càng phi giới tính so với thời thơ ấu, đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên ý cười, phía sau là ánh đèn chùm pha lê lấp lánh.

Thẩm Tông Niên định bảo người bán không cần gói nữa, nhưng đã lỡ chọn nên đành chỉ bừa một kiểu.

Người bán hàng nhanh nhẹn gói xong, Thẩm Tông Niên cầm quay lại xe, lúc này mới thấy nhóm gia đình nhảy vọt cả đống tin nhắn mới.

Đàm Hựu Minh: [Bà Quan, Loewen gửi lời hỏi thăm đến mẹ đó.]

Quan Khả Chi: [Hỏi xem thằng bé và mẹ khi nào về nước.]

Đàm Hựu Minh: [Tin nhắn thoại.]

Thẩm Tông Niên bấm mở.

[Kingsley~~ con nhớ thím quá, con xin phép mẹ con gửi lời hỏi thăm đến thím, cuối tháng này mẹ con sẽ về nước, lúc đó lại phải làm phiền thím rồi ạ.]

Giọng vẫn thảo mai như hồi nhỏ.

Thật ra Thẩm Tông Niên vô cùng chướng mắt, chẳng thèm đoái hoài đến đám bạn bè thượng vàng hạ cám của Đàm Hựu Minh.

Nhưng Vi Tư Hà thì khác, mẹ của anh ta là bạn thân của Quan Khả Chi, còn Vi Tư Hà và Đàm Hựu Minh sinh cùng một bệnh viện tư nhân, quen nhau sớm hơn Thẩm Tông Niên những mười hai năm.

Trước khi Thẩm Tông Niên đến nhà họ Đàm, căn phòng của hắn vốn là phòng khách riêng của Vi Tư Hà, căn phòng đó ngay cạnh phòng của Đàm Hựu Minh, rộng rãi, ánh sáng tốt nhất, khi Thẩm Tông Niên chuyển tới, Quan Khả Chi đã cho người sửa sang lại, sắm thêm một loạt đồ nội thất mới.

Vi Tư Hà khéo miệng vô cùng, người làm trong nhà họ Đàm đều rất quý anh ta, ngay cả Đàm Trọng Sơn và Quan Khả Chi cũng bị anh ta dỗ ngọt, gọi anh ta là cục cưng bé nhỏ.

Người lớn thường dễ xiêu lòng trước những đứa trẻ biết làm nũng, nhưng Thẩm Tông Niên cho rằng Đàm Hựu Minh làm nũng thì chân thật tự nhiên; còn Vi Tư Hà làm nũng thì lại quá kiểu cách, giả tạo.

Nhưng Đàm Hựu Minh chắc không nghĩ thế, kỳ nghỉ hè năm đầu tiên Thẩm Tông Niên mới đến nhà họ Đàm, có vẻ người giúp việc không lường được trong nhà đột nhiên có nhiều trẻ con đến thế.

Hai vị khách mà chỉ có một bát chè.

Đàm Hựu Minh đã đưa phần chè đậu đỏ cuối cùng trong tủ lạnh cho Vi Tư Hà.

*

Trong nhóm gia đình còn gửi thêm rất nhiều tin nhắn thoại, Thẩm Tông Niên không nghe nữa, trong lòng cũng không có quá nhiều xao động.

Suốt mười mấy năm kinh nghiệm, hắn đã sớm biết và đã tự thuyết phục bản thân rằng, nếu muốn trở thành bạn thân hoặc người thân của Đàm Hựu Minh thì đừng mơ tưởng mình là duy nhất.

Đàm Hựu Minh đối xử với mọi người rất tốt, nhưng không chỉ tốt với một người, tình yêu của Đàm Hựu Minh cũng thế, không bao giờ thuộc về riêng ai.

Làm bạn của anh thì phải học cách chia sẻ chút tình yêu, những thứ tốt đẹp ấy.

Nếu có người vọng tưởng độc chiếm, thì không khác nào lao mình xuống vực sâu tự chuốc lấy khổ đau.

Đạo lý này là bài học đầu tiên cho tất cả những ai muốn bước vào thế giới của Đàm Hựu Minh.

Thật tàn khốc, nhưng chẳng thể trách anh.

Con người hướng về ánh sáng, tìm kiếm hơi ấm, nhưng đâu thể oán trách mặt trời.

*

Trong nhóm gia đình, sau vài câu trò chuyện với Vi Tư Hà, Quan Khả Chi hỏi Đàm Hựu Minh: [Bé Niên đâu rồi?]

Thẩm Tông Niên vẫn trầm lặng như thế, cả trên mạng lẫn ngoài đời, người lớn gần như chỉ qua Đàm Hựu Minh mới nắm được tình hình của hắn.

Đàm Hựu Minh đáp: [Cậu ấy đi công tác ngắn ngày ở bang bên rồi.]

Quan Khả Chi: [Thời tiết bên đó thế nào, có an toàn không?]

Đàm Hựu Minh: [Thời tiết hơi tệ, nhưng cậu ấy có gửi định vị cho con rồi.]

Quan Khả Chi lại dặn thêm vài câu, nhắc sắp Tết rồi, xong việc sớm mà về, nhà đã bắt đầu sắm sửa đồ Tết, câu đối, đi thắp hương, thậm chí ngày thầy phong thủy đến xem nhà cũng đã định sẵn.

Chiếc Rolls-Royce Ghost rời khỏi Đại lộ Turing sầm uất, Thẩm Tông Niên nhìn những tòa tháp dát vàng lấp lánh ngoài kia, chợt nhận ra, thì ra một năm lại sắp trôi qua thật rồi.

Xe dừng ở bãi đỗ khách sạn, Thẩm Tông Niên bước xuống.

“Cậu chủ Tông Niên, cậu để quên đồ này.”

Thẩm Tông Niên nhìn hộp bánh Trương Quảng Tường đưa tới, nhớ lại hai lồng bánh cung đình lớn trong ảnh, đoán chừng hôm nay Đàm Hựu Minh đã ăn đến phát ngấy rồi.

“Chú Trương cứ lấy ăn đi, nếu không muốn thì xử lý giúp cháu.”

*

Hôm sau, trên đường từ bang N trở về thành phố Manchester, do dự báo thời tiết sai lệch, họ gặp phải một cơn lốc xoáy nhỏ.

Cơn lốc không quá mạnh, nhưng chưa đầy bốn giờ chiều mà mặt trời đã lặn mất, dự đoán đêm sẽ tiếp tục có tuyết rơi, Thẩm Tông Niên lập tức quyết định dừng lại một đêm tại thị trấn Maine gần nhất.

Lúc ấy Đàm Hựu Minh đang ở buổi tụ tập của Vi Tư Hà, biết tin bèn gọi video ngay.

Thẩm Tông Niên không nghe máy, hắn đang cùng Trương Quảng Tường tìm kiếm khách sạn nghỉ đêm.

Do thời tiết đột ngột thay đổi, có rất nhiều du khách bị mắc kẹt tạm thời, chiếc Rolls-Royce Ghost đi lòng vòng hai lượt mới miễn cưỡng tìm được một nhà nghỉ còn phòng trống.

Nhà nghỉ đã cũ, sàn gỗ đỏ sẫm, thảm dày cộp, bên ngoài cửa sổ đối diện với một dãy núi tuyết, nhưng may mắn là có lò sưởi, Thẩm Tông Niên sắp xếp hành lý xong mới phát hiện điện thoại liên tục đổ chuông.

Là cuộc gọi video của Đàm Hựu Minh.

Thẩm Tông Niên bắt máy.

Đàm Hựu Minh không chất vấn hắn vì sao không nghe điện thoại, giọng rất gấp gáp: “Thẩm Tông Niên, mọi người an toàn chứ? Đến đâu rồi?”

Chắc anh đang ở một nơi ồn ào, ánh đèn mờ ảo, Thẩm Tông Niên nhìn thoáng qua rồi dời tầm mắt, đặt điện thoại sang một bên, bật loa ngoài, vừa thu dọn hành lý vừa đáp: “Ừ, vừa đến nhà nghỉ.”

Đàm Hựu Minh nhìn bức tường trắng đột nhiên xuất hiện trong video, nhíu mày: “Cậu đang làm gì đấy?”

“Đang xếp hành lý.”

Thẩm Tông Niên hỏi gì đáp nấy, nhưng Đàm Hựu Minh vẫn không hài lòng: “Không thể để lát nữa hẵng thu dọn sao?” Họ đã gần bốn mươi tám giờ không gặp mặt, chiếc khăn quàng cổ mượn anh còn chưa kịp trở về đúng hẹn.

Bàn tay đặt trong vali của Thẩm Tông Niên chậm lại một nhịp, nhưng vẫn không dựng điện thoại lên.

“Thẩm Tông Niên.” Đàm Hựu Minh không nhìn thấy mặt hắn, giọng nói trầm xuống không rõ là đang lo hay giận.

Anh lại gọi thêm lần nữa: “Thẩm Tông Niên.”

Thẩm Tông Niên đành phải xoay điện thoại về phía mình.

Đàm Hựu Minh ghé sát mặt vào màn hình, tuy lông mày có chút cau lại vì bực bội, nhưng chính thế lại khiến hàng mi anh trông dài và mềm mại hơn, chớp chớp, lộ ra vẻ nôn nóng: “Ngày mai cậu về được không?”

Thẩm Tông Niên nói: “Không chắc.”

Khi làm thủ tục nhận phòng, hắn đã hỏi chủ nhà nghỉ, đối phương nói mặt đường phía trước vài chục km bị đóng băng nghiêm trọng, đang sửa gấp, nhanh thì vài giờ, chậm thì một hai ngày cũng nên.

Đàm Hựu Minh hé miệng, cảm giác co thắt cực nhỏ như dòng điện lướt qua dạ dày, thoáng chốc đã tan biến trước khi kịp nhận ra.

Chắc do thứ rượu Vi Tư Hà mang đến tối nay lạ miệng quá, Đàm Hựu Minh vừa định nói thêm thì phía sau đã vang lên tiếng gọi: “My boy!”

Chủ bữa tiệc rượu hỏi anh: “Lén lút ở đây làm gì thế.”

Đàm Hựu Minh ngoảnh đầu đáp một tiếng, nhíu mày khẽ bảo đối phương đừng làm phiền anh lúc này, anh có chuyện rất quan trọng cần nói với bạn.

Vì xung quanh ồn ào, Thẩm Tông Niên không thể nghe rõ bọn họ đang nói chuyện gì, hắn chỉ biết đối phương hiện tại chắc đang rất bận, đợi một lát, hắn đặt điện thoại xuống.

Khi Đàm Hựu Minh quay lại, màn hình chỉ còn một mảng tường trắng, chỉ có giọng nói bình tĩnh truyền ra.

“Cậu bận việc đi, tôi cúp đây.”

Đàm Hựu Minh còn chưa kịp nói gì thì cuộc gọi đã kết thúc. Vi Tư Hà bước tới, cười khoác vai anh: “Nói chuyện xong rồi hả? Tối nay ngủ lại đi, cả đám xúi tôi qua đây giữ cậu lại đó.”

Đàm Hựu Minh cố nén bực, rút một điếu thuốc lá trong bao ra, ngậm chặt mép: “Tôi về.” Mẹ kiếp, anh còn chưa nói xong mà Thẩm Tông Niên đã dám cúp máy.

Vi Tư Hà nhìn đôi mắt hoa đào híp lại, lúc Đàm Hựu Minh không cười, trông anh có vẻ sắc sảo lạnh lùng, người lớn lên trong sự nuông chiều chưa bao giờ học cách giả vờ che giấu cảm xúc.

Gã lãng tử Vi Tư Hà thường cảm thấy Đàm Hựu Minh và anh ta là cùng một loại người, nhưng đôi khi lại thấy khác, anh ta đã gặp, đã chơi đùa với vô số người, nhưng…

Vi Tư Hà nhìn Đàm Hựu Minh vài giây, cười dịu dàng khuyên nhủ: “Thật sự không ở lại à? Violet với mọi người đều muốn chơi với cậu, bảo thích cậu lắm đấy.”

Đàm Hựu Minh bực bội chẳng chọn lúc, cũng chẳng nể nang: “Người thích tôi thì đầy ra.”

Vi Tư Hà sửng sốt, hiếm khi thấy anh bực bội như vậy, ngược lại cảm thấy thú vị, dịu dàng vỗ nhẹ vai anh: “Thôi được, cậu không muốn thì thôi, lát nữa tôi đưa cậu về.”

Đàm Hựu Minh đang cắm cúi bấm điện thoại làm gì đó, hoàn toàn không nghe thấy lời anh ta.

“Đi thôi, rượu mới vừa tới, tôi đích thân đến trang viên chọn cho cậu đấy.”

“Không uống đâu, dở bỏ xừ.” Đàm Hựu Minh ngẩng đầu đẩy anh ta ra, chỉ vài ly tối nay đã khiến anh nghẹn từ dạ dày lên tận tim.

Vi Tư Hà cười than một tiếng, Đàm Hựu Minh đúng là khó chiều, có dùng hết chiêu trò cũng chỉ mua được mấy phần vui vẻ, lại còn phải rạch ròi công tư.

Đàm Hựu Minh nhả ra một làn khói, kẹp điếu thuốc chỉ thẳng vào anh ta, nghiêm mặt: “Mau xử lý hợp đồng đi, tôi không ở lại đây được mấy ngày đâu.”

Vi Tư Hà giơ hai tay lên, bất lực: “Được rồi mà.”

Thanh Minh Cốc Vũ:

ACJ không tặng được, hộp bánh ngọt cũng không tặng được, haizzz.