Kinh Ngữ gọi điện cho ba.

Chờ chưa được bao lâu, giữa âm thanh xe cộ tấp nập bên tai vang lên giọng một người phụ nữ: "Alô... Ngữ, Ngữ Ngữ?"

Kinh Ngữ khẽ cau mày suy nghĩ — chẳng lẽ là thư ký? Nhưng thư ký sẽ không gọi thẳng tên cô, mà luôn xưng hô là "cô Kinh".

Nghĩ một lúc, cô đột ngột cúp máy.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u của Bắc Kinh những ngày đầu năm mới, gió lạnh rít từng cơn. Ký ức bỗng quay về thuở bốn, năm tuổi — khi ba và anh trai đều không có ở nhà, cô từng ăn một bát cháo thịt sống...

Sau khi Kinh Hiện kết thúc trại đông, trở về nước rồi vào bệnh viện thăm cô. Khi ấy anh hơn cô ba tuổi, mới tám tuổi, nắm chặt tay, tức đến mức rất lâu không nói được lời nào.

Kinh Ngữ vẫn gọi cho Kinh Hiện.

Con người thật kỳ lạ. Vào một ngày đông chẳng có gì đặc biệt, cô lại trải qua rất nhiều điều mới mẻ.

Trong một đêm bình thường mà tương lai có lẽ sẽ chẳng còn nhớ rõ, cô gần như chắc chắn rằng người có thể kiên định làm chỗ dựa cho cô suốt đời này không phải là ba, mà là anh trai.

Đời người vô thường.

"Gì đấy?" Giọng sếp Kinh xa lạ đến mức cứ như chẳng thân quen gì với cô.

"Hu hu hu anh ơi, cái xe của Nguyên Đình Hội đưa cho em có vấn đề, em đâm vào bồn hoa suýt chết, lại còn không có biển số, em bị bắt rồi, trừ chín điểm, phạt hai trăm, còn bị giữ xe nữa."

"......"

Ly kỳ. Vớ vẩn. Hoang đường. Nực cười.

Kinh Hiện hít sâu một hơi: "Có bị thương không?"

"Không, chỉ bị dọa thôi, Kaka cũng sợ. Giờ phải làm sao đây."

Kinh Hiện tò mò hỏi: "Chuyện này mà em cũng không giải quyết được à?"

"Giải quyết sao được, em có bao giờ làm chuyện vi phạm đâu, không có kinh nghiệm."

"......" Anh thở dài đầy bất lực: "Vi phạm cái gì, chuyện cỏn con thôi, đồ vô dụng." Anh nói, "Đưa điện thoại cho cảnh sát giao thông."

Kinh Ngữ đưa điện thoại ra ngoài cửa kính, gọi cảnh sát: "Chào anh, phiền anh nghe máy giúp."

Đối phương thong thả đi tới, nhận lấy điện thoại, áp lên tai: "Ai đấy?"

Giữa tiếng động cơ và bánh xe ồn ào trên đường vành đai, một giọng nam trầm thấp chen vào:

"Tôi là chủ tịch Tập đoàn Kinh Thị. Chiếc xe này là xe công của Nguyên Đình Hội, lẽ ra có biển tạm, chỉ là chưa dán. Khách quý vô tình lái ra ngoài, câu lạc bộ sẽ chịu trách nhiệm. Trừ tiền hay trừ điểm, Nguyên Đình Hội sẽ xử lý. Đừng làm khó người lái."

"Vâng vâng."

"Xe của cô ấy còn chạy được không?"

"Không được rồi, đầu xe va chạm khá nặng, với lại theo lời chủ xe thì vô-lăng bị mất kiểm soát."

"Người có bị thương không?" Anh nhíu mày, hỏi lại.

Cảnh sát liếc nhìn cô gái đang ôm chú chó con trong ghế lái: "Có lẽ không, chủ xe có thể xuống xe đi lại."

"Con chó thì sao?"

"Cũng không."

Mắng người mà nghe ác thật.

"Được, tôi cho xe tới đón người. Các anh sắp xếp kéo xe đó về Nguyên Đình Hội."

"Vâng."

Cảnh sát trả lại điện thoại, ra hiệu cho Kinh Ngữ xuống xe đứng vào chỗ an toàn bên đường.

Xuống xe, Kinh Ngữ dắt Nika ngồi xuống bồn hoa ven đường, một người một chó trông rất thảm hại, co ro giữa ngã tư lạnh buốt.

Đêm nay gió lớn, Kinh Ngữ sợ Nika lạnh nên cứ ôm chặt nó trong lòng.

Nhóc con chẳng hiểu xảy ra chuyện gì, nhưng chỉ cần được ở trong vòng tay mẹ là vui, cái đuôi cứ vẫy không ngừng.

Kinh Ngữ cười với nó: "Tiếc thật, quen ba con muộn thế này, Kaka. Hai năm có con ở bên, chắc chắn Cận Lệnh Hàng cũng sẽ vui hơn nhiều."

Nó dụi đầu vào ngực cô cọ cọ.

Năm phút sau, xe cứu viện đã đến.

Là tài xế của Kinh Hiện, xuống xe còn cầm theo một chiếc áo khoác của anh.

Đón hai mẹ con rời khỏi ngã tư lạnh lẽo lên xe xong, Kinh Ngữ khoác áo, mở ra ôm trọn chú chó nhỏ vào lòng.

Xe lăn bánh, đi ngang qua mấy cảnh sát giao thông. Nika sắc mặt khó chịu, chui đầu ra khỏi áo khoác, gầm về phía ngoài xe một tiếng.

Kinh Ngữ dỗ dành: "Kaka ngoan, mình không mắng nữa. Về nhà rồi mẹ làm bữa khuya cho con ăn bồi bổ nhé. Con đói chưa, lúc nãy ăn mấy quả dâu to rồi?"

"Gâu~" Đuôi vẫy lia lịa.

"Đói rồi." Kinh Ngữ cười ngọt, "Mình đi ăn cơm, rồi đợi ba về. Hôm nay trước khi ngủ còn được gặp ba một lần."

Cái đuôi vẫy càng điên cuồng hơn.

Bình tĩnh lại, Kinh Ngữ lấy điện thoại nhắn cho Cận Lệnh Hàng, kể lại từng chuyện: tai nạn xe, Nika bị dọa, cả việc gọi điện cho ba gặp trục trặc.

Cận Lệnh Hàng nhận được tin, rõ ràng rất kinh ngạc, lập tức gọi lại cho cô.

Chỉ một tiếng "Ngữ Ngữ" đầy lo lắng lọt vào tai, hốc mắt Kinh Ngữ đã cay xè. Cuộc gọi kéo dài cho tới khi về đến nhà.

Tài xế của Kinh Hiện đưa hai mẹ con an toàn về Bắc Hải Đình Viện. Một người một chó bước chân nhẹ nhàng chạy vào thang máy, dường như cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Căn nhà không người trong đêm lạnh yên tĩnh đến quá mức. Bó hoa Dolcetto hôm qua được cô tháo ra, cắm vài bông vào mấy chiếc bình, đặt rải rác ở các góc bàn trong phòng khách. Vừa bước vào đã thấy căn nhà ánh sáng mờ mờ ấy như tràn ngập sắc xuân.

Kinh Ngữ cởi áo khoác, chui vào bếp, mở tủ lạnh.

Hôm nay cô đặc biệt dặn quản gia bổ sung hải sản — bản thân cô ăn chay hoàn toàn cũng được, nhưng Nika thì không. Bên trong lúc này là cả một bể tôm hùm đất còn sống.

"Ồ, không tệ." Kinh Ngữ lấy tôm ra, đổ hết vào máy rửa bát cho rửa sạch, rồi ra sofa ngồi, cầm điện thoại tra công thức nấu tôm hùm đất.

Nika xoay vòng quanh cô, ngậm quả bóng nhỏ cọ cọ, rồi nhảy lên sofa, chui tọt vào lòng mẹ.

Kinh Ngữ ôm nó cùng xem: "Con không ăn được cay đâu, cục cưng, vậy mình làm vị tỏi nhé, chắc cũng không khó."

Cô ghi nhớ từng bước, rồi chụp màn hình lại phòng khi lát nữa quên mất.

Đang chuẩn bị chơi với Nika một lúc, đợi tôm rửa xong thì vào bếp làm, thì vừa đặt điện thoại xuống được mấy giây, máy đã rung liên tục — không phải cuộc gọi, mà là tin nhắn dồn dập kéo tới.

Kinh Ngữ thở dài, cầm lên: "Chỉ muốn tận hưởng một đêm yên bình thôi mà sao khó thế. Mẹ xem điện thoại chút nhé."

Mở WeChat ra, tin nhắn trong nhóm đã gần như nổ tung, tin riêng cũng không ít.

"Ngữ Ngữ, cậu bị bắt rồi à?"

"Sao cậu lại bị bắt nữa vậy Ngữ Ngữ? Không sao chứ?"

"Có cần giúp không Ngữ Ngữ? Trời ơi cậu ổn chứ?"

???

Kinh Ngữ đầy mặt dấu hỏi, bấm vào xem tin trong nhóm.

Kéo lên đầu, hiện ra một bức ảnh — rõ ràng là cảnh cô xuống xe ở ngã tư sau khi đâm xe, đang xem biển số, xung quanh là một đám cảnh sát giao thông.

Người gửi ảnh là một tiểu thư danh giá, nói: "Vô tình nhìn thấy, không hiểu sao Ngữ Ngữ bị bắt rồi."

"Ha, bị bắt đi rồi à?"

"Sao nghiêm trọng thế này???"

"Nhìn ảnh thì thấy đâm vào bồn hoa, chẳng lẽ còn đâm chết người rồi???"

"Không phải chứ, Ngữ Ngữ lái xe dữ vậy sao?"

"Thật sự đâm chết người à?"

"Không chết thì chắc cũng bị thương rồi."

Kinh Ngữ: "......"

Quá là vớ vẩn.

Cô đang định nhắn tin đính chính thì điện thoại reo lên — là cuộc gọi của Châu Ninh.

"Ngữ Ngữ?" Giọng Châu Ninh chỉ có lo lắng, không hề tò mò, "Cậu có bị thương không?"

"Không, mình không sao."

Châu Ninh thở phào: "Vậy cậu xem WeChat chưa?"

"Xem rồi, đúng là chịu thua. Chỉ là vô-lăng chiếc xe của Nguyên Đình Hội có vấn đề, lúc thì không xoay được, lúc lại tự dưng hoạt động, làm mình mất kiểm soát đâm vào bồn hoa. Lại còn là xe không biển số, cả biển tạm cũng không dán, thế nên mới bị chặn lại."

"Vô lý thật, là nhân viên nào sắp xếp cho cậu thế này, lát nữa mình qua xem cho cậu." Châu Ninh không nhịn được mà than phiền.

"Họ nói xe vừa bảo dưỡng xong, cũng không biết có phải trong lúc bảo dưỡng làm hỏng vô-lăng không." Cô thở dài.

"Giờ cậu về nhà an toàn chưa? Có cần mình giúp không?"

"Về rồi, về rồi. Mình tìm Kinh Hiện cầu cứu, anh ấy bảo mình đồ vô dụng; nói với Cận Lệnh Hàng thì anh ấy lại xót mình lắm."

Châu Ninh bật cười: "Sếp Kinh đúng là tính khí vẫn như vậy. Lần sau gặp chuyện kiểu này, nếu Cận công tử không ở cạnh cậu thì gọi cho mình. Thật ra cậu chỉ cần nói đây là xe của Nguyên Đình Hội là được, bên này sẽ chịu trách nhiệm. Cậu chỉ là lâu không ở trong nước nên không rõ quy trình thôi."

Kinh Ngữ cười buồn: "Lúc đầu mình nghĩ hai mẹ con phải đi bộ từ vành đai hai về nhà, cảm giác như trời sập."

Châu Ninh cười không ngớt: "Về được nhà là tốt rồi. Không thì cậu gọi mình qua đón là xong, đi bộ về nhà cái gì chứ, đâu cần chịu khổ vậy."

"Haiz, cảnh sát nói chỗ đó không bắt được taxi, mình hoảng chết khiếp."

"Đúng rồi, dạo này giao thông trong thành phố hơi bất tiện. Nhưng Ngữ Ngữ này, bức ảnh trong nhóm, cậu có biết ai chụp không? Người đó không biết cậu nào đâm trúng người à?"

"Đúng đó, mình cũng thấy lạ. Người chụp rõ ràng biết mình không đâm trúng ai, vậy mà chỉ ném một tấm ảnh vào nhóm, chẳng nói câu nào, để mọi người tự xem hình đoán chuyện sao."

"Ừ."

Kinh Ngữ chống cằm, trầm ngâm: "Nhưng mình không biết ai gửi."

Châu Ninh: "Có phải cậu đắc tội với ai không? Giống lần trước bị thông báo ấy, nên họ cố tình tạo chút tin xấu cho cậu."

Kinh Ngữ nheo mắt: "Ngoài lần mình vừa về nước rồi cãi nhau với người ta ở câu lạc bộ Bách Thăng, mình đâu có đắc tội ai nữa."

Châu Ninh: "Có khi là cậu không biết thôi. Luôn có những người tự dưng ghen ghét, không thích người khác. Giống mấy người lần trước cố tình gây sự với cậu, trước đó cậu cũng đâu quen họ."

"Cũng đúng, nhưng mình vẫn không đoán ra."

"Thôi, không sao. Mình đi hỏi quản lý giúp cậu trước đã. Quá vô lý, đưa cho cậu một chiếc xe có vấn đề, lại còn không biển số."

"Chứ sao nữa, sai sót cấp thấp thế này thì mặt mũi của sếp Diên biết đặt vào đâu." Cô nói đùa.

Châu Ninh bỗng trầm giọng, thấy khó hiểu: "Thật ra bên Nguyên Đình Hội mình cũng thấy lạ. Theo lý mà nói, người ở đây sẽ không phạm sai lầm kiểu này. Chỗ khác thì mình không rõ, nhưng riêng với Nguyên Đình Hội, khả năng này quá thấp, gần như bằng không."

Kinh Ngữ: "Ý cậu là sao? Chẳng lẽ người mình đắc tội là quản lý của Nguyên Đình Hội?" Cô cười khổ, "Trời ơi, Ninh Ninh, mình nghĩ mãi không ra. Hôm nay mình thậm chí còn chưa gặp người quản lý đó, chỉ đến lúc sắp đi mới gặp vài phút để chọn xe, hai bên đều rất khách sáo, nhìn anh ta cũng không giống có ác ý với mình."

Châu Ninh: "Mình cũng chỉ thấy khó hiểu thôi. Cậu đừng lo. Cậu lên nhóm đính chính đi, rồi mình đi tìm quản lý đó hỏi một chút, có gì mình sẽ nói lại cho cậu sau."

"Ừ, được."

Cúp điện thoại, Kinh Ngữ lên nhóm giải thích trước.

"Chỉ là xe có chút vấn đề, mất kiểm soát đâm vào bồn hoa thôi, đã về nhà rồi, không sao cả."

"A a a, Ngữ Ngữ, cậu không sao à."

"Không đâm trúng người là tốt rồi."

"Không sao là tốt, không sao là tốt."

"Dọa chết người ta rồi, Ngữ Ngữ."

Kinh Ngữ nói mình đi ăn khuya trước, tạm thời không chat nữa, cảm ơn mọi người đã quan tâm.

Cô nghe thấy tiếng máy rửa bát báo đã xong, liền gọi Nika vào bếp: "Chúng ta nấu cơm thôi."

Nika chạy rất nhanh, thở hồng hộc bám sát theo bước cô.

Kinh Ngữ lấy tôm hùm đất đã rửa sạch tinh từ máy rửa bát ra, rồi lục lọi tìm gia vị: tỏi, gừng, hành...

Ừm, còn cần bia nữa.

...

Châu Ninh vừa cúp điện thoại liền đi tìm quản lý của Nguyên Đình Hội.

"Rốt cuộc là sao? Xe đưa cho khách có vấn đề ở vô-lăng, người thì đâm vào bồn hoa, lại còn là xe không biển số?? Sao có thể hoang đường như vậy?"

Quản lý kinh ngạc: "Cái gì? Cô Kinh đâm xe à? Vậy cô ấy có sao không?"

"Suýt nữa thì có." Châu Ninh nghiến răng.

Quản lý ôm trán: "Trời ạ, chắc là lúc bảo dưỡng xe đó làm không ổn. Còn biển số... à, chiếc xe này mấy hôm trước bị một khách lái ra ngoại ô, làm mất biển, tôi đi làm lại rồi, nhưng lúc về quên dán biển tạm."

Châu Ninh: "Chỉ vậy thôi à?"

"Vâng, sếp Châu." Quản lý giải thích, "Bình thường những xe chưa xử lý xong thế này sẽ không bao giờ đưa cho khách. Tôi định tìm cho cô Kinh một chiếc xe thể thao, nhớ là cô ấy quen lái loại đó. Nhưng hôm nay cô Kinh nói chỉ cần xe thường là được, trời lạnh, cô ấy không lái mui trần, nên cũng không cần siêu xe."

"Kết quả là tôi nhất thời quên mất chiếc Mercedes đó chưa dán biển, liền giới thiệu cho cô ấy. Đúng là xui xẻo, toàn bộ là do sơ suất của tôi. Ngày mai tôi sẽ đích thân gọi điện xin lỗi cô ấy."

Châu Ninh gật đầu: "Được, để bên sếp Diên các anh xử lý."

"À... sếp Chu..." Quản lý muốn nói gì đó, nhưng cô đã rời đi.

Châu Ninh nhắn tin cho Diên Quân Minh hỏi đã xong việc chưa, anh trả lời vẫn chưa, bảo cô xử lý xong thì qua chỗ anh.

Châu Ninh không đi — tối nay bên đó toàn đàn ông, Kinh Ngữ bàn xong việc cũng rời đi ngay, cô chẳng muốn qua góp vui.

Cô nói mình về nhà trước.

Xuống đến tầng hầm, liếc nhìn khu đỗ xe công vụ, bước chân cô chợt khựng lại — phát hiện còn một chiếc xe thể thao cũng không có biển số.

Châu Ninh khó hiểu, xoay người quay lại tìm quản lý lần nữa.

"Chiếc Ferrari kia sao cũng không có biển?"

Quản lý đáp: "Ồ, chiếc đó là xe mới, chưa đăng ký biển."

Châu Ninh: "Thế còn biển tạm đâu?"

"Không định cho khách dùng nên không dán. Mấy chiếc xe này vốn dĩ không có ý định đưa cho khách lái, mà biển số thì chỉ một hai ngày nữa là có, chúng tôi cũng không dùng đến nên không đi dán biển tạm."

"Chẳng phải anh nói là định cho Kinh Ngữ lái sao?"

"À, không phải chiếc này. Bên tôi còn nhiều siêu xe khác cho cô ấy chọn, kho xe dự phòng của chúng tôi có rất nhiều loại."

Châu Ninh gật đầu. Rời khỏi văn phòng quản lý, cô gọi điện cho bạn trai.

Vài phút sau, Diên Quân Minh lững thững bước vào khu vườn trên không ở tầng mười lăm — nơi không mở cửa cho bên ngoài. Châu Ninh ngồi cạnh cửa sổ lướt điện thoại.

"Sếp Châu nhà ta có chuyện gì sao?" Ông chủ lớn tiến lại gần, cúi người ôm lấy bạn gái đang ngồi trên tay vịn sofa, hôn một cái, "Chẳng phải em nói sẽ về sao?"

Châu Ninh kể lại đầu đuôi chuyện xe cộ cho anh nghe, rồi kết luận: "Quản lý của anh chắc chắn có vấn đề. Sao lại có chuyện trùng hợp như vậy được, trong một ngày có hai chiếc xe không dán biển, lại còn có vấn đề nữa."

"Còn có chuyện kiểu này à." Diên Quân Minh gật đầu, lấy điện thoại nhắn tin.

"Nếu Ngữ Ngữ mà xảy ra chuyện, anh với Kinh Hiện không trở mặt mới lạ." Châu Ninh nhíu mày, "Tra rõ rồi thì người này tốt nhất đừng giữ lại. Cho dù không phải cố ý thì cũng quá vô trách nhiệm."

"Anh biết rồi, anh sẽ xử lý ổn thỏa, cho cô ấy một lời giải thích." Diên Quân Minh gửi xong tin nhắn, ôm cô hôn thêm một cái, "Không về nữa à, xuống dưới ngồi với anh thêm chút đi."

"Không đi. Anh đi ôm mấy cô khác đi." Cô quay mặt đi.

Một tiếng cười khẽ lan trong căn phòng chỉ có hai người: "Không phải anh có em đây sao? Còn ôm ai nữa."

"Hừ."

"Vậy về nhà nhé, ừm?" Diên Quân Minh ôm cô, "Đưa sếp Châu về nhà."

"Anh bận thì cứ đi bận đi, em tự về cũng được."

"Không bận nữa, ở với Ninh Ninh của anh."

"Không phải anh đang cho người đi tra à? Thế này đã đi rồi sao?"

"Về nhà vẫn nghe điện thoại được mà." Anh trêu, "Trên giường cũng nghe được."

Châu Ninh liếc anh một cái: "Đừng có cà lơ phất phơ. Anh có chút tình thân đi, chuyện này không chỉ là nhà Kinh Hiện, mà còn là em dâu của anh nữa. Chỉ là tối nay Cận Lệnh Hàng không ở trong nước, không thì giờ này anh ta đã tìm anh tính sổ rồi."

Diên Quân Minh cười cợt: "Em đoán mấy tháng nữa họ mới chia tay? Em dâu cái gì."

"Em nghe nói người ta Tết này còn sang Washington ăn cơm tất niên đó. Sếp Diên tốt nhất là chuẩn bị sẵn tiền mừng đi, đừng trách em không nhắc."

Diên Quân Minh lười nhác nhướng mày: "Thật à?"

"Dự án lớn như vậy người ta còn cùng tham gia, thật hay giả gì nữa. Cận Lệnh Hàng trông giống người không yêu sao?"

Anh mỉm cười, nghĩ ngợi một chút rồi hôn cô một cái nhẹ tênh: "Nghe lời Ninh Ninh nhà anh, vậy đợi xem."

Hai người ở trong vườn trên không trêu chọc, tán tỉnh, nói lời yêu đương chừng mười lăm phút thì điện thoại của Diên Quân Minh reo lên — là quản lý của Nguyên Đình Hội gửi tin nhắn.

Anh lướt qua mấy đoạn camera giám sát được gửi đến, giơ điện thoại lên xem kỹ. Châu Ninh thấy anh cầm điện thoại sát như người viễn thị cũng tò mò ghé lại nhìn.

"Ai thế này?" Trên camera có một người phụ nữ đang nói chuyện với vị quản lý của Nguyên Đình Hội.

Diên Quân Minh đáp: "Tình nhân của Tần Ngạn."

"Tần Ngạn? Ai..." Cô còn chưa kịp nhớ ra thì Diên Quân Minh đã gọi điện, tiện tay kéo cô đứng dậy, nói là sang văn phòng. Đi được mấy bước thì cuộc gọi thông, trong điện thoại vang lên giọng nữ.

Diên Quân Minh nói: "Ỷ Ỷ, gần đây em chọc đến Tần Ngạn rồi à?"

"Không mà. Sao vậy?"

Diên Quân Minh thở dài một hơi, kể lại toàn bộ sự việc.

Giọng nữ bên kia điện thoại lạnh hẳn đi mấy phần: "Cận Lệnh Hàng đâu?"

"Cậu ấy hôm nay sang Nhật rồi, dự án để bạn gái cậu ấy tới bàn."

"Được."

Anh cúp máy. Phía trước có khách nữ chuẩn bị rời đi, chào Diên Quân Minh.

Châu Ninh nhìn chằm chằm bóng lưng đối phương — chính là người phụ nữ vừa xuất hiện trong camera...

Nhìn thêm mấy giây, cô cũng thấy quen quen. Khi đối phương bước vào thang máy, cô chợt nhớ ra: lúc Kinh Ngữ vừa tới Nguyên Đình Hội từng đứng nói chuyện với cô ở cửa phòng bao tầng mười ba; trong lúc đó có người từ phòng khác bước ra, đứng cách một khoảng, nhìn một hồi.

Chính là người này.

...

Đêm khuya, mưa bụi lất phất rơi trên bầu trời vườn mận ngoại ô Bắc Kinh. Khách dùng bữa xong người rời đi, người tránh mưa, con đường dài trước cửa vắng hoe.

Tần Ngạn cùng một nhóm người đi ra, xã giao vài câu, tiễn bạn xong liền theo tài xế che ô bước trong mưa được mấy bước thì nghe thấy tiếng nhạc trữ tình vang ra từ dàn âm thanh ô tô.

Đêm mưa tĩnh lặng, dù giai điệu có dịu dàng đến đâu cũng mạnh mẽ xé toạc màn đêm không người, nổi bật đến chói tai.

Tần Ngạn và tài xế cùng quay đầu lại.

Ven đường đỗ một hàng xe của khách trong vườn mận.

Khoảnh khắc ông quay đầu, một chiếc Ferrari đỏ dựng cánh cửa xe lên, tiếng nhạc như dòng lũ vỡ đập ào ạt tràn ra bóng đêm. Ngay sau đó, một bóng người cao gầy cầm ô bước xuống từ trong xe, đi qua lối giữa các xe, chậm rãi hiện rõ trước tầm mắt hai người.

Tài xế vừa nhìn rõ mặt đối phương liền biến sắc, quay đầu nhìn Tần Ngạn.

Người phụ nữ khoác áo dạ đen, đi boots cao, ung dung bước trên mặt đất ướt sũng; một tay che ô, tay kia kẹp điếu thuốc còn lượn khói.

Bốn mắt chạm nhau, đôi môi đỏ cong lên: "Chúc mừng năm mới, cậu."

Tài xế chắn trước mặt Tần Ngạn. Ông dừng lại giây lát rồi phất tay ra hiệu cho tài xế lên xe.

Đối phương chần chừ vài giây mới rời đi.

Người phụ nữ dừng lại ở khoảng cách chừng một mét rưỡi trước mặt ông. Đúng lúc một cơn gió đêm thổi tới, tà áo khoác mở ra đôi chút, để lộ khẩu súng bên hông. Trong đêm tối, báng súng bạc lóe lên thật chói mắt.

Tần Ngạn nhìn, mí mắt nhấc lên: "Cô muốn làm gì? Đây là trong nước."

Lệnh Lợi Ỷ bật cười: "Ông có biết trước khi chết, câu nói cuối cùng Quan Uẩn Ngọc nói với tôi là gì không?"

Sắc mặt Tần Ngạn trầm xuống khi nghe cô nhắc đến cái tên ấy.

Lệnh Lợi Ỷ tiến lên hai bước, đến trước mặt ông, rồi từ tốn vòng qua bên cạnh ông: "Những gì hắn nói gần như y hệt với ông."

Tần Ngạn lạnh lùng liếc người bên cạnh.

"Ông có muốn biết tôi đã trả lời hắn thế nào không?" Cô đứng phía sau ông, mỉm cười với gương mặt lạnh lẽo ấy, "Tôi nói: đây là đất nước của ông, không phải của tôi. Nói xong, hắn chết."

Một luồng khí lạnh lan từ gáy vào tận xương sống, nếu không nhìn kỹ, còn tưởng là nước mưa trượt xuống cổ áo Trung Sơn.

Tần Ngạn hít sâu: "Quan Uẩn Ngọc chết vì biến chứng sau phẫu thuật, không phải do cô giết. Hà tất phải tự kéo tội lên người, Lợi Ỷ. Nhưng nếu tôi chết, cô nghĩ nhà họ Lệnh có thể thoát thân sao?"

"Ông quên lời tôi vừa nói rồi à?" Người phụ nữ ghé sát, cười duyên bên sườn mặt ông, "Tôi là người Mỹ. Tôi làm gì thì liên quan gì đến nhà họ Lệnh?"

Sắc mặt Tần Ngạn tối sầm lại.

Mưa giăng kín đất trời, rơi lả tả như tuyết bay, phía trước mờ mịt, tầm nhìn thấp đến đáng sợ.

Vài giây trôi qua, Tần Ngạn nói: "Rốt cuộc, những chuyện năm đó, kẻ đầu têu lại mang cùng một họ với cô. Nếu cô có thể đi g**t ch*t tên thủ phạm ấy, Lợi Ỷ, cô xem như có gan."

"Tôi nào dám làm ra chuyện tàn sát huyết mạch như vậy?" Lệnh Lợi Ỷ xoay nửa vòng, đứng đối diện ông ta, bốn mắt giao nhau. "Tôi không giống ông. Trong người tôi chảy cùng dòng máu với bà ấy. Tôi càng không như ông, đến con ruột của mình cũng có thể đuổi cùng giết tận."

"Vậy là bà ta đối xử với Tần Lệnh Tân rất tốt sao?" Ông ta cười hỏi. "Mẫu tử tình thâm à?"

Lệnh Lợi Ỷ đáp: "Đó là chuyện giữa họ, tôi không xen vào. Nhưng ông mãi không hiểu một đạo lý, giữa chúng ta mà truy cứu liên đới, thì cả đất Bắc Kinh này chết bảy tám phần là ít."

Ông ta lạnh mặt, hít sâu một hơi: "Rốt cuộc cô muốn làm gì? Muốn ra tay cũng được." Ông xòe tay, "Trời lạnh, đánh nhanh rút gọn, ai về nhà nấy."

Lệnh Lợi Ỷ thu khẩu súng đang kề sau gáy ông ta lại.

Tần Ngạn nhướng mày.

Khóe môi người phụ nữ cong lên cao: "Chuyện năm đó đúng sai thế nào, ông là người rõ nhất. Vợ của Quan Uẩn Ngọc có thể tung ảnh chồng và tình nhân ra ánh sáng, chỉ tiếc dì tôi không đi phơi bày ảnh của ông. Bà ấy chọn để mấy chục năm nay trên đầu ông lơ lửng một thanh kiếm, ngủ cũng không yên. Ông nghĩ, chỉ vì một bảo tàng mà bị điều tra mấy tháng, mãi đến sát Tết mới được phục hồi danh dự, nên vội vàng trả thù tôi. Vậy nếu lại thêm một bộ ảnh nữa thì sao? Chuyện khiến ông lo lắng mấy chục năm, cũng nên cho ông thở phào một hơi rồi chứ? Như vậy, liệu có điều tra sang tận Tết năm sau không?"

Ông ta lạnh lùng nhìn cô.

Ánh mắt sáng quắc của Lệnh Lợi Ỷ rơi xuống đáy mắt sâu như vực thẳm của ông ta: "Đùa thôi. Việc dì tôi không làm, hôm nay tôi cũng không làm. Tôi nghĩ, con riêng quá nhiều mới là lý do khiến ông ra tay không chút lưu tình. Nếu trên đời này không còn những đứa con ngoài giá thú ấy nữa, có lẽ ông sẽ nhớ ra Tần Lệnh Tân là do chính ông sinh ra."

Sắc mặt Tần Ngạn biến đổi: "Cô đã làm gì?"

Lệnh Lợi Ỷ nghiêng đầu, gõ gõ tàn thuốc trên tay trái, khẽ thở ra: "Ông nghĩ tôi làm gì? Có qua có lại. Ông đã thích chơi trò liên lụy, tôi cũng học theo. Cảm ơn ông đã dạy tôi."

Trong đôi mắt đen kịt đến tận cùng của Tần Ngạn, cô ngậm điếu thuốc mỉm cười, quay đầu rời đi. Chiếc xe thể thao hòa cùng giọng nữ trữ tình, lao vút đi trong đêm mưa.

...

Nửa đêm trước còn ồn ào hỗn loạn, qua mốc không giờ thì lắng lại, như thể thế giới kéo xuống một tấm màn khổng lồ.

Tôm hùm đất làm xong khá thành công. Kinh Ngữ đút cho Nika ăn hơn chục con, sợ nó ăn nhiều quá bị no nên nghỉ một lát, ở bên trò chuyện với nó.

Nhóc con chui vào lòng mẹ, dán chặt lấy cô.

Kinh Ngữ tựa đầu vào nó, thì thầm: "Kaka có nhớ daddy không?"

Nó vẫy đuôi.

Kinh Ngữ nhìn ánh đèn thành phố lờ mờ ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Mẹ cũng nhớ."

Cô lại đút cho nó một con tôm hùm đất.

Có lẽ vì ở một mình trong căn nhà của anh, có lẽ vì có Nika bên cạnh, cũng có thể vì nửa đêm trước xảy ra quá nhiều chuyện, nên trong đêm khuya không có anh này, Kinh Ngữ bỗng nhận ra mình nhớ anh đến đột ngột.

Trước đây cô chưa từng có ý nghĩ sâu sắc như vậy với bất kỳ người đàn ông nào.

Những người bạn trai cũ dù xa nhau bao ngày cũng chẳng ai khiến cô chuyên tâm nhớ nhung.

Gặp thì thấy ổn, xa thì cũng vậy — giống hai người bạn bình thường. Ai cũng hiểu không thể dính lấy nhau hai mươi bốn giờ mỗi ngày, hay ba trăm sáu mươi lăm ngày mỗi năm, ai cũng có cuộc sống và công việc riêng.

Cô biết lúc này Cận Lệnh Hàng đang bận việc, không hề có một chút oán trách. Chỉ là rất nhớ anh, nghĩ rằng nếu tối nay anh ở đây, cô sẽ không hoảng loạn đến thế, sẽ bình tĩnh như chẳng có chuyện gì xảy ra. Nếu tối nay anh không đi công tác, có lẽ anh cũng sẽ đưa cô cùng tham dự buổi đàm phán hợp tác này, cô đứng ra chủ trì thuyết trình, còn anh ngồi bên cạnh; hoặc cô đứng bên lắng nghe, cũng học được rất nhiều.

Tóm lại, một mình vẫn có thể làm được nhiều việc, chỉ là khó tránh khỏi bất an; mà khi bất an, người ta lại quá đỗi nhớ đến chỗ dựa của mình.

Cô vừa cho Nika ăn, vừa xem giờ.

Chuyến bay của Cận Lệnh Hàng hạ cánh êm ổn xuống sân bay quốc tế Bắc Kinh vào khoảng một giờ sáng. Sân bay cách xa, về đến nhà đã gần hai giờ.

Qua rằm tháng Giêng, nội thành không mưa; đêm khuya mây mù tan đi, bầu trời quang đãng, vầng sao treo cao, ánh trăng sáng trong rắc ánh bạc xuống phòng ăn. Kinh Ngữ không bật nhiều đèn, vài ngọn đèn tường ánh cam dịu dàng bao phủ những chậu Dolcetto tím.

Hai giờ lẻ năm phút, ngoài cửa chính vang lên tiếng mở cửa.

"Gâu!" Nika lập tức sủa lên. Nghe tiếng bước chân, nó chui khỏi lòng Kinh Ngữ, nhảy khỏi ghế, lao vút ra khỏi phòng ăn.

Kinh Ngữ cũng bật cười đứng dậy.

Cận Lệnh Hàng ngồi xổm ôm lấy Nika, đã nhìn thấy cô: "Ngữ Nhi, em còn chưa ngủ à?"

"Chưa, em đang cho Kaka ăn khuya." Cô chạy tới.

Cận Lệnh Hàng đứng thẳng dậy, cô lao thẳng vào lòng anh.

"Người anh lạnh như băng ấy, Cận Lệnh Hàng, anh có lạnh không?" Kinh Ngữ lo lắng.

Anh lập tức buông cô ra, nhanh nhẹn cởi áo khoác treo ở cửa rồi bế cô lên xoay một vòng.

Kinh Ngữ tươi cười. Dù chân đã rời khỏi mặt đất, nhưng cảm giác lơ lửng bất an trước đó lại hoàn toàn tan biến.

Nika ở dưới vui vẻ sủa vang.

Ngay khoảnh khắc anh đặt cô xuống, khi đầu óc còn quay cuồng, đôi môi đỏ của cô đã bị chặn lại.

"Đừng, em vừa ăn tôm hùm đất xong." Cô lùi lại.

Anh cười khẽ, lại kéo cô về, vẫn cúi xuống hôn.

Kinh Ngữ xấu hổ chết đi được, ôm lấy anh, v**t v* lưng anh: "Em sợ anh lạnh mà anh còn cởi áo, cái áo len này chắc chắn không đủ ấm."

"Có lò sưởi mà, không sao. Em có bị thương không? Có lừa anh không?" Anh bắt đầu kiểm tra tay chân, người cô từ trái sang phải.

"Không sao không sao, em ổn mà."

Cận Lệnh Hàng thở phào, kéo cô vào lòng: "Xin lỗi em, Ngữ Ngữ."

"Sao lại nói vậy, đâu liên quan đến anh."

"Có liên quan."

Kinh Ngữ nhướng mày, rồi nói tiếp: "Vậy cũng không liên quan."

Cận Lệnh Hàng khựng lại, rồi bất lực bật cười.

Dưới ánh đèn mờ nhạt nơi cửa chính, bốn mắt hòa vào nhau, hơi thở quấn quýt.

"Ngữ Ngữ."

"Anh qua kia đi, em cũng đút anh ăn tôm hùm đất. Kaka thích lắm."

"Khuya vậy còn gọi đồ ăn ngoài, là gọi cho nó à?" Anh nâng người lên, ánh mắt khóa chặt cô đầy quan tâm. "Em có đói không?"

"Làm cho Kaka ăn thôi, em cũng ăn rồi."

"Em làm à?" Cận Lệnh Hàng ngạc nhiên, theo cô đi vào phòng ăn.

Kinh Ngữ đã bóc sẵn một đĩa nhỏ toàn thịt, bên cạnh là đống vỏ tôm hùm đất chất thành núi, trong đĩa vẫn còn không ít con chưa bóc.

"Ngữ Ngữ, lần sau em đừng vào bếp nữa, không cần vất vả như vậy, món này lại dễ bị thương." Cận Lệnh Hàng vừa nhìn trận địa này đã biết là một công trình lớn, xót xa kéo cô vào lòng. "Nika muốn ăn thì để đầu bếp làm, hoặc gọi đồ ngoài."

"Không sao đâu, đầu bếp nghỉ rồi, tối nay em cũng không muốn gọi đồ ngoài. Em với Kaka suýt nữa thì đi bộ về, thật đấy, nên tối nay cũng chẳng muốn dính dáng gì tới đồ bên ngoài cả."

Sắc mặt Cận Lệnh Hàng bình tĩnh đến lạ: "Chuyện này..." Anh ăn một con tôm hùm đất cô gắp đưa tới bên miệng, rồi bế cô sang sofa phòng khách. "Ngon."

Nika đặt chân lên đùi anh.

Cận Lệnh Hàng bế nó lên.

Nhóc con càng ngày càng thích leo lên đùi người khác, nhất là lúc cả bố lẫn mẹ đều có mặt thì tuyệt đối không chịu bị bỏ rơi. Được bế lên rồi, nó nằm ngửa trên người daddy và mommy, vui vẻ uốn éo không ngừng.

Cận Lệnh Hàng một tay ôm nó, một tay kéo Kinh Ngữ vào lòng, cùng ngả xuống sofa. "Ngữ Ngữ, sau khi xuống máy bay anh có nhận một cuộc gọi của anh họ."

"Diên Quân Minh à?"

"Ừ. Xin lỗi, là anh làm liên lụy đến em."

"Không sao đâu. Có chuyện gì vậy? Anh nói đi." Kinh Ngữ chăm chú lắng nghe, trong lòng càng lo cho sự an nguy của anh hơn.

"Chiếc xe rõ ràng là cố ý để em lái. Người quản lý nhận tiền làm việc, còn kẻ sai khiến hắn là một người phụ nữ bên cạnh Tần Ngạn."

"Tần Ngạn là ai vậy? Họ Tần... chẳng lẽ là họ hàng của anh?" Cô thấy mình suy đoán như vậy có hơi kỳ, bởi họ hàng của anh hẳn phải đứng về phía anh mới đúng — cô luôn nghĩ thế.

Quan hệ giữa anh và anh họ Tần Lệnh Tân vốn rất tốt.

So với vẻ bình tĩnh lạ lùng lúc nãy, lúc này khóe môi Cận Lệnh Hàng bỗng nở ra một nụ cười chua xót.

Thấy vậy, Kinh Ngữ lập tức nói: "Nếu không tiện thì thôi, không sao đâu, em cũng chẳng bị gì cả. Chỉ cần anh không bị thương, anh không cần phải nói với em."

Cận Lệnh Hàng trong chớp mắt ôm chặt cô vào lòng.

Kinh Ngữ chìm trong vòng tay rộng lớn và ấm nóng ấy, nhất thời không nói nên lời.

Khoảnh khắc này, cô chợt thấy hoàn cảnh của anh và tình trạng của mình vài tiếng trước thật giống nhau, cô gọi điện cho bố, nhưng người phụ nữ của ông lại là người bắt máy.

Cô lập tức quay đầu gọi cho Kinh Hiện, tìm chút an ủi giữa cơn gió lạnh; còn Cận Lệnh Hàng lúc này lại cần đến vòng ôm của cô. Mạnh mẽ như Cận Lệnh Hàng cũng có những chuyện khó nói và những nỗi bất lực của riêng mình.

Ôm cô thật lâu xong, anh mới ghé sát tai cô nói: "Ngữ Ngữ, phần lớn người trong nhà họ Lệnh đều rất đàng hoàng, đứng đắn, quan hệ cũng hòa thuận, nhưng có một người... thanh danh không được tốt."

Ở khoảng cách gần đến vậy, giọng của anh như lời thì thầm bên gối, không giống như đang kể một câu chuyện tệ hại, mà như đang nói những lời riêng tư với người thân cận nhất.

Kinh Ngữ hôn nhẹ lên má anh, thì thầm: "Thế còn thanh danh của Cận Lệnh Hàng thì sao? Có phải cũng hai thái cực không?"

"..." Anh chậm rãi cong môi cười.

Hơi thở của cô nhẹ như lan: "Không sao cả. Ở chỗ em, anh nhất định là người tốt nhất."