Xử lý xong mọi chuyện, Cận Lệnh Hàng bước lại gần. Kinh Ngữ không khỏi thấy mất tự nhiên, nhỏ giọng nói với anh: "Xin lỗi..."

Cận Lệnh Hàng khẽ nhíu mày: "Sao lại nói vậy?" Anh đưa tay nhẹ ôm lấy gương mặt cô. "Ngữ Ngữ... chuyện đó không liên quan gì đến em cả. Với anh cũng chẳng có ảnh hưởng gì. Anh không để ý đến người đó hay chuyện đó. Em cũng đừng nghĩ nữa, được không? Không ảnh hưởng đến chúng ta đâu."

"Ừm... được."

Ở bên kia, Kinh Hiện và Nika dựa vào tường đứng xem. Anh ta đút tay vào túi quần tây, hơi nghiêng đầu nhìn cặp đôi đang say đắm nhìn nhau đứng ở góc sảnh. Nếu là mấy phút trước mà thấy cảnh này, anh ta thể nào cũng nhăn mặt chê ngấy rồi quay đi thật nhanh. Nhưng lúc này, ngoài chút cảm giác hơi ngọt đến phát ngấy, ánh mắt anh nhìn Cận Lệnh Hàng lại nhiều thêm một phần bình thản và chấp nhận.

Cảm giác của anh đối với người đàn ông này đúng là đã thay đổi — Kinh Hiện cảm nhận rất rõ ràng. Nhưng vẫn thấy có chút không chân thực. Con bé mới quen anh ta bao lâu đâu, tốt thì đúng là người ta tốt thật, nhưng không có nghĩa mối quan hệ này chắc chắn sẽ có kết quả đẹp.

Haizz, lo không hết chuyện. Nếu hai đứa mà thành đôi thật thì sau này anh cũng đỡ vất vả trông nom.

Chậc, cậu em rể này đúng là không tệ chút nào.

Cuối cùng vẫn là cậu cháu trai ngoan nhất nhà chạy tới lượn quanh chân ba mẹ, vẫy đuôi, phá tan bầu không khí sến súa kia.

Cận Lệnh Hàng hoàn hồn, liếc nhìn ông anh vợ.

Kinh Hiện nhân cơ hội nói: "Ờm... anh đi đây, không là trễ máy bay mất."

Cận Lệnh Hàng lập tức đi mở cửa, rồi ôm lấy Kinh Ngữ tiễn anh ra ngoài.

Ba người một chó bước vào thang máy. Kinh Hiện đứng trước, gửi một tin nhắn xong thì hiếm hoi chủ động liếc sang người đàn ông bên cạnh: "Cận công tử, nhà cậu ở đâu? Tết này không về nhà à?"

Cận Lệnh Hàng đáp rất thẳng thắn: "Nhà em ở Washington. Em với Ngữ Ngữ bàn rồi, em định đưa cô ấy sang Washington chơi một chút."

Nói nghe hay thật. Đi chơi? Đi ăn Tết thì cứ nói đi ăn Tết.

Kinh Hiện liếc sang cô nhóc đang cúi đầu, rõ ràng là thiếu tự tin.

Anh cũng không mắng nữa. Ít nhất tối nay, anh cảm thấy ánh mắt nhìn người của con bé cuối cùng cũng không tệ.

Anh thở dài: "Được rồi được rồi, miễn là có người ở bên là tốt rồi. Đỡ phải lang thang như chó hoang ngoài đường."

"... " Kinh Ngữ cúi mắt nhìn Kaka dưới chân.

Tài xế của Kinh Hiện đã chờ sẵn ở cửa tòa nhà.

Trước khi lên xe, anh như chợt nhớ ra điều gì, dừng lại, lấy từ trong xe ra một phong bao lì xì. Rồi lại lật áo khoác, lấy thêm một cái nữa từ túi trong.

"Suýt chút quên."

Anh đưa một cái cho Kinh Ngữ: "Của em."

Lại đưa một cái khác: "Của con chó."

Kinh Ngữ mỉm cười ngọt lịm: "Hóa ra anh chuẩn bị sẵn cho Kaka rồi. Vậy thay mặt Kaka cảm ơn cậu nó nhé."

Cận Lệnh Hàng cũng mỉm cười, cảm thấy ông anh vợ thật chu đáo.

Kinh Hiện chả buồn lên tiếng. Nhưng trên tay anh vẫn còn một phong bao, cái vừa lấy thêm lúc nãy trong xe.

Anh quay sang đưa cho Cận Lệnh Hàng.

Cận Lệnh Hàng ngạc nhiên, vừa nhận vừa hơi do dự: "Cái này..."

Kinh Ngữ cũng tròn mắt nhìn phong bao đó.

Kinh Hiện nhàn nhạt nói: "Đều nhỏ tuổi hơn tôi. Nhà tôi có truyền thống — nhỏ tuổi hơn là phải lì xì cho. Cầm đi. Chúc mừng năm mới, cả nhà các người."

Thật ra ban ngày anh chỉ chuẩn bị hai cái — cho Kinh Ngữ và cho con chó. Không ngờ tối lại gặp Cận Lệnh Hàng, nên lúc ở thang máy mới nhắn tài xế chuẩn bị thêm.

Nghe xong, Cận Lệnh Hàng bỗng mỉm cười, chân thành gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn anh. Anh cũng vậy, chúc mừng năm mới. Em sẽ chăm sóc Ngữ Ngữ thật tốt."

Kinh Hiện ban đầu chỉ giữ lễ nghĩa cho phải phép, nhưng nghe câu đó thì thấy cũng ổn thật.

Anh khẽ mỉm cười, chân thành hơn: "Được rồi, hai đứa tự lo đi. Tôi đi đây."

Nhìn xe anh rời khỏi, hướng ra sân bay, hai người một chó quay lại.

Vừa vào thang máy, điện thoại của Kinh Ngữ liền báo tài khoản của cô đã tăng một khoản, là tiền mua nhà.

"Nhanh quá, nhanh quá đi~" Cô vui vẻ reo lên.

Ngay sau đó là tin nhắn của Kinh Hiện: "Phần dư ra để mua đồ mới. Coi như quà tân gia của anh. Đừng có đem đi tiêu hoang cho mấy tên người mẫu nam gì đó, ba em quay lại mắng anh chết mất, bảo anh làm gương xấu. Anh thì không có cái thói xem người mẫu nữ đâu."

"..."

Bao nhiêu năm rồi mà lần nào cũng lôi ra nói. Hồi đó cô chỉ thưởng cho ca sĩ ở quán bar thôi, đâu có xem người mẫu nam gì... Còn anh ấy không xem người mẫu nữ là vì... anh ấy đã mang hết người mẫu nữ về nhà rồi. Mỗi quận ở thủ đô chắc chẳng thiếu một cô người tình của sếp Kinh.

...

Tối đó, cả nhà ba người trở về căn hộ của Cận Lệnh Hàng.

Một đêm mưa gió bão bùng, hôm sau Kinh Ngữ lười biếng nằm lì trên giường. Cận Lệnh Hàng dậy trước, gọi dịch vụ chuyển nhà tới mang hết đồ từ căn cũ sang nhà mới cho cô.

Anh còn thuê người dọn dẹp chiến trường.

Đang bận rộn thì có ai đó bước vào cánh cửa đang mở.

Đúng lúc Nika đang ngậm cái thùng giấy từ phòng ngủ sang phòng khách chơi, vừa thấy người lạ liền thả thùng xuống, gầm lên dữ dội: "Gâu gâu gâu!!!"

"Aaa!!!"

Cận Lệnh Hàng nghe thấy liền bước ra từ phòng Kinh Ngữ, lập tức thấy một cô gái đang hoảng sợ lùi vào góc tường.

Nhìn thấy anh, vẻ hoảng hốt trong mắt cô dần biến thành kinh ngạc rồi vui mừng, hai mắt mở lớn, nhìn chằm chằm vào anh.

Cận Lệnh Hàng gọi một tiếng: "Nika."

Con nhỏ quay đầu nhìn ba nó, rồi lại nhìn cô gái, lại gầm thêm một tiếng: "Gâu!"

Cận Lệnh Hàng hỏi: "Cô là ai? Đi nhầm phòng à?"

"Tôi... còn anh? Anh là bạn trai của Kinh Ngữ sao?" Cô gái đứng thẳng lại, nở nụ cười.

Cận Lệnh Hàng: "Đúng. Còn cô là?"

"Tôi... tôi là bạn thân của Kinh Ngữ. Cô ấy chưa nói với anh sao? Tôi sống ở tầng dưới." Nụ cười của cô ta từ gượng gạo chuyển sang ngọt ngào. "Xin chào, tôi tên Đồng Lan. Tôi và Ngữ Ngữ đều học ở Caltech, đang làm tiến sĩ."

Vừa nghe đến hai chữ "bạn thân", Cận Lệnh Hàng đã biết cô ta là ai. Mấy thông tin phía sau đều thừa, lại còn kỳ lạ.

"À... anh Cận, Kinh Ngữ đâu rồi?" Cô ta nhìn quanh nhà tìm kiếm.
"Tôi liên lạc với cô ấy mãi không được."

Cận Lệnh Hàng: "Cô ấy không có ở đây."

"Vậy... hai người..." Cô ta chỉ vào đống đồ hỗn độn khắp nhà, "Hai người đang dọn dẹp hay... chuyển nhà?"

Cận Lệnh Hàng: "Chuyển nhà."

"Hả? Kinh Ngữ không nói với tôi là sẽ chuyển nhà. Cô ấy chuyển đi đâu vậy?" Cô ta tỏ vẻ lo lắng.

Cận Lệnh Hàng: "Chúng tôi dọn về sống cùng nhau."

"À... hai người..." Cô ta cười gượng, nụ cười miễn cưỡng đến khó coi. "Sao nhanh vậy? Hai người quen nhau lâu rồi à? Nhưng tôi nhớ... tháng trước Kinh Ngữ vẫn còn đang quen bạn trai cũ mà. Bạn trai cũ cuẩ cô ấy là đàn anh cùng trường chúng tôi. Quan trọng là... tôi chưa từng nghe cô ấy nói đã chia tay, mà bên kia cũng chưa nói chia tay với cô ấy."

Cận Lệnh Hàng hỏi thẳng: "Cô đang muốn nói gì?"

"Hả?" Cô ta mở mắt nhìn anh, tỏ vẻ vô tội, khóe môi cong lên.

"Cô biết tôi sao?"

"Ồ, biết chứ." Cô ta bật cười tươi rói. "Tôi thấy anh trên mạng rồi. Với lại Kinh Ngữ đăng Facebook cũng hay đăng ảnh anh."

"Vậy cô không biết... cô ấy đã có bạn trai mới từ lâu rồi à?"

Cô ta sững lại, nét mặt chợt cứng đờ — rõ ràng không tìm được lý do nào hợp lý để tiếp lời. Sắp mở miệng thì...

Cận Lệnh Hàng đã nói trước: "Theo tôi được biết, Ngữ Ngữ và người cũ đã chia tay từ đầu tháng Mười Hai. Cụ thể ngày nào... tôi nghĩ tôi không cần nói, vì so với tôi... cô phải là người rõ nhất."

Sắc mặt cô gái cứng lại. Chữ "phải" được anh nhấn rất nặng, ý tứ quá rõ ràng.

Cận Lệnh Hàng tiếp: "Ngữ Ngữ muốn chuyển nhà vì ở đây có người cô ấy không muốn gặp. Cô ấy không liên lạc với cô thì nghĩa là không có nhu cầu. Làm ơn đừng làm phiền cô ấy nữa, đừng quấy rầy cuộc sống mới của chúng tôi."

"Không muốn gặp", "đừng làm phiền"...

Đừng mơ chạm vào những gì thuộc về cô ấy nữa.

Sắc mặt cô gái tái nhợt.

Nói rồi, anh chỉ ra cửa: "Làm phiền cô đi cho. Chúng tôi đang chuyển nhà, không tiện tiếp khách."

Đồng Lan hít sâu: "Anh Cận, anh hiểu lầm rồi. Cả Kinh Ngữ cũng hiểu lầm. Chúng tôi quen nhau hơn hai mươi năm..." Cô ta bước lên vài bước. "Anh nghe tôi giải—"

Cận Lệnh Hàng đưa tay ngăn lại, ánh mắt lạnh băng: "Xin lỗi. Đây là chuyện riêng của Ngữ Ngữ, tôi không can thiệp. Cô ấy đã giải quyết xong từ lâu rồi. Mời cô rời khỏi đây."

Đồng Lan mím môi khựng lại. Giữa tiếng gầm gừ cảnh cáo của con chó nhỏ dưới chân, cô ta cắn răng, quay người rời đi.

...

Buổi sáng bận rộn dọn trống căn nhà, khóa cửa xong, Cận Lệnh Hàng dẫn Nika đã chơi cả buổi trở về chuẩn bị bữa trưa cho Kinh Ngữ.

Nghe anh kể lại chuyện có "khách không mời mà đến", Kinh Ngữ không nhịn được lên Facebook nhắn tin cho người kia:

"Chẳng lẽ cô tưởng bạn trai nào của tôi cũng sẽ để mắt đến cô sao?"

"Đàn ông có người tốt kẻ xấu, không phải ai cũng tệ như nhau. Sau này gặp tôi thì tránh xa chút, nhìn thấy thì tôi khó chịu."

Đồng Lan đã xem, nhưng không trả lời.

Kinh Ngữ lập tức chặn cô ta — mắt không thấy thì lòng không phiền. Trước đây cô chỉ xóa WeChat, bỏ theo dõi Facebook, không ngờ hai kẻ khiến cô kinh tởm đó sau khi tan đàn xẻ nghé lại đều quay sang tỏ vẻ lưu luyến cô.

Cô chưa bao giờ nghĩ những chuyện dơ dáy xảy ra trước khi quen Cận Lệnh Hàng sẽ cần anh phải đứng ra xử lý.

Nhưng Cận Lệnh Hàng — anh sẽ luôn đứng về phía cô vô điều kiện. Giống như lần gây chuyện ở hầm xe lên cả tin tức, anh cũng lập tức giải quyết cho cô.

*

Buổi hội thảo buổi chiều được tổ chức ở Viện Cơ khí Caltech.

Trước khi ra ngoài, Kinh Ngữ chọn đồ trong phòng thay đồ. Những dịp thế này phải ăn mặc thanh lịch, trang nhã.

Đàn ông đều mặc âu phục, nên đây là lần hiếm hoi Cận Lệnh Hàng phải mặc vest trong tình huống không liên quan đến công việc — không còn là quý ông Anh quốc khoác áo cashmere hay cậu trai phong trần mang áo khoác kiểu Mỹ nữa.

Kinh Ngữ lại chẳng biết chọn màu gì. Những lúc như vậy, cô liền nhớ đến anh — muốn mặc tone sur tone với anh...

Sau khi quen nhau thì chưa mặc đồ đôi bao giờ, trước khi quen thì lại hay mặc giống đến lạ.

Cô tìm anh trong gian tủ quần áo nơi anh treo đầy những bộ suit thủ công tinh xảo. Bất chợt, cô nhìn thấy một bộ màu trắng.

Cô nghiêng đầu, dựa lên vai anh: "Bộ này anh có thể mặc không? Định để dùng dịp gì thế?"

"Đây là đồ thường ngày, mặc lúc nào cũng được. Em thích không, Ngữ Ngữ?"

"Thích~ Nếu anh mặc vest trắng, em sẽ mặc váy trắng, được không?"

"Được." Tất nhiên là tốt hơn mọi thứ.

Cận Lệnh Hàng lấy bộ vest từ tủ. Kinh Ngữ đi sang phía bên mình chọn lễ phục.

Đám trộm hôm trước không hứng thú với đồ hiệu của cô, may mà không phá hỏng gì. Cô chọn một chiếc váy đuôi cá trễ vai, khoác thêm một khăn mỏng cùng màu.

Đang lúc chỉnh tóc, cô nhìn thấy bóng một dáng người cao lớn bằng khóe mắt.

Cô nghiêng đầu.

Bộ vest trắng đơn giản mà khoác lên người anh thì như hóa thành lễ phục cưới.

Anh cầm một chiếc cà vạt màu hồng phớt pha tím. Cô bật cười ngay.

Cận Lệnh Hàng thong thả bước đến, đưa cà vạt cho cô: "Ngữ Ngữ, giúp anh nhé?"

"Không." Cô nũng nịu, ngẩng đầu lắc lắc, "Chuyện của anh thì tự làm đi."

Cận Lệnh Hàng cúi xuống, đôi mắt xám như ánh sao trong đêm như có lực hấp dẫn: "Làm ơn mà, Ngữ Ngữ. Anh không biết làm."

"Trời ơi..." Kinh Ngữ bất lực, bĩu môi giật lấy cà vạt: "Anh không biết thì thôi đi. Không biết buộc cà vạt mà dụ dỗ em thì được. Sếp tổng của Jin mà không buộc nổi một cái cà vạt..."

Anh bật cười, ngoan ngoãn cúi đầu cho cô.

Kinh Ngữ dịu dàng, chăm chút đặt cà vạt dưới cổ áo anh, chỉnh độ dài, quấn, luồn, thắt thành một nút Windsor hoàn hảo cho bộ vest.

Khi cô kéo cà vạt lên đến vị trí cuối, Cận Lệnh Hàng bị động tác đó kéo xuống theo, anh cúi đầu, cúi nữa, lạnh lẽo và nóng bỏng hòa vào nhau, ép cô tựa vào tủ đồ. Tấm lưng cô chạm vào cửa tủ, rồi vì sức mạnh của anh, cả hai cùng ngã vào trong tủ áo.

Anh nâng mặt cô bằng cả hai tay. Váy của cô mắc vào cánh tay anh, lớp voan quấn quanh cả hai. Trước mắt họ là ánh sáng đan xen, là tấm ren mơ hồ, là bóng lụa mềm mại, là chất vải vest cọ lên má cô...

Cả tiếng gót chân của cô dẫm lên giày anh — lúc nhẹ lúc mạnh, mang theo nhịp tim hỗn loạn.

"Cận Lệnh Hàng..." Kinh Ngữ run giọng. Anh là người bắt đầu, nhưng cảm xúc cuộn lên khiến cô không thể không đáp lại. "Xem như đời này... em cũng đã từng mặc đồ cưới cùng anh rồi."

Ánh mắt anh trong tủ áo tối sáng đan xen, rồi hóa thành một nụ hôn sâu không cưỡng nổi.

*

Cận Lệnh Hàng lái xe đưa Kinh Ngữ đến trường vừa đúng lúc.

Hội trường đông nghịt người. Kinh Ngữ đến không sớm, các giáo sư và lãnh đạo đều đã có mặt.

Cô hỏi anh: "Khoa của em chắc anh quen nhiều rồi, vì ngày xưa anh cũng học ở đây. Còn những người khác, anh biết không?"

Anh gật đầu: "Đều quen cả."

"Đúng là Cận công tử nhà em mạnh nhất rồi."

Dưới lời chào của các giáo sư, Kinh Ngữ cùng Cận Lệnh Hàng bước tới.

Lúc đầu, giáo sư rõ ràng chưa nhìn rõ người đàn ông đang nắm tay cô là ai. Mãi đến khi họ bước lại gần, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, Kinh Ngữ mới dùng tiếng Anh giới thiệu:

"Đây là bạn trai em, Tai." Cô hơi nghiêng đầu nhìn thầy hướng dẫn của mình, cố ý nói đùa: "Không biết thầy có nhận ra không, anh ấy từng học ngành hàng không vũ trụ của trường ta hồi đại học. Gần đây việc hỗ trợ luận văn cho em đều là anh ấy làm."

"Đương nhiên, ai mà không biết chứ." Vị giáo sư chống gậy của cô mở rộng hai tay, kinh ngạc đưa tay ra bắt tay với Cận Lệnh Hàng, dùng tiếng Anh đáp lại.

Kinh Ngữ nở nụ cười ngọt ngào.

Cận Lệnh Hàng bình thản bắt tay lần lượt với năm, sáu người có mặt. Dù không thuộc khoa Hàng không, nhưng tất cả, từng người một... đều biết anh.

Kinh Ngữ không khỏi cảm thán: độ khét tiếng của anh quả thật không thể nghi ngờ. Mười sáu tuổi vào Caltech, mười chín tuổi tốt nghiệp. Dù thời đại học có biết về anh ít đến đâu, thì khi anh hoàn thành toàn bộ tín chỉ lúc mười chín tuổi, cầm theo năm thư giới thiệu nhập học Stanford, người ta sẽ luôn biết đến anh. Nếu vẫn chưa biết, thì khi anh còn rất trẻ đã gia nhập Jin, bắt đầu tung hoành, nhất là gần đây những động thái lớn của Jin trên thương trường — thể nào họ cũng biết.

Tóm lại, cái tên Tai ở Caltech đúng là... nổi như sấm rền.

Không hiểu sao, Kinh Ngữ bỗng cảm thấy rất hạnh phúc.

Sau màn chào hỏi náo nhiệt, hội thảo chính thức bắt đầu.

Kinh Ngữ lên sân khấu cùng vài giáo sư. Vị trí cô ngồi vừa hay có thể đối diện với Cận Lệnh Hàng. Người đàn ông vừa tháo nút áo vest, hơi ngả người vào lưng ghế sofa. Dáng ngồi của anh gần như giống hệt cô.

Trên sân khấu, cô hơi nghiêng chân, đeo micro tựa hờ lên ghế. Một mặt trao đổi quan điểm với các giáo sư và học giả về chủ đề nghiên cứu, chia sẻ kết quả; một mặt lại cố tình tỏ ra vô tình, để ánh mắt trôi xuống hàng ghế đầu bên trái.

Trong những dịp thế này, người nước ngoài thường chỉ chọn đồ đen hoặc xám, mà hôm nay trong cả hội trường, chỉ riêng anh mặc áo trắng. Rất nổi bật, cũng rất đẹp mắt. Dù cô không nhìn anh, dù vẫn đang chuyên tâm trao đổi với mọi người, cô vẫn nhận ra có một ánh nhìn nóng rực dán chặt vào mình từ đầu đến cuối không rời dù chỉ một giây.

Khóe môi anh như khẽ cong lên rất nhẹ, ánh mắt mang vẻ dịu dàng quen thuộc, nhưng dường như lại sâu hơn trước vài phần, khiến cô bỗng cảm thấy hơi xa lạ.

Khoảnh khắc đó, biết bao hình ảnh hai người cùng ngồi trong thư phòng khách sạn ở Okinawa làm luận văn như ùa về tái hiện ngay trước mắt cô.

Ánh nắng xuyên qua hội trường, cách ly sự nóng bỏng từ anh, nhưng chẳng thể ngăn được những ký ức mới mẻ và rực rỡ trong lòng cô.

Cô giống như lựa chọn chắc thắng của anh trên bàn cược — một ván đặt trọn, tin rằng số này sẽ thắng.

Đôi khi Kinh Ngữ hay lúng túng quên từ — dù sao đây không phải chuyên ngành của cô, dữ liệu trong đầu chuyển đổi không phải lúc nào cũng trôi chảy. Nhưng chỉ cần chạm mắt với Cận Lệnh Hàng, lạ thay, mọi thứ lại trở nên rõ ràng, dễ nhớ...

Có lẽ vì trước đây cô chưa từng yêu ai có thể giúp đỡ cô trong việc học. Chưa từng có ai có mức độ giao nhau lớn đến vậy trong cuộc đời mình, từ tính cách, học nghiệp hay lý tưởng... tất cả đều hòa vào nhau.

Anh là người chắc chắn sẽ xuất hiện trong lời cảm ơn luận án tiến sĩ của cô. Là tác giả thứ ba trong bài SCI sắp công bố. Là một vệt nắng không thể thiếu trong đời cô.

Cuộc thảo luận kéo dài ba tiếng với các học giả hàng đầu khiến cô khô cả họng, gần như dùng hết sức lực. Nhưng Cận Lệnh Hàng vẫn kiên nhẫn ngồi yên một chỗ, còn kiên nhẫn hơn cả những vị lãnh đạo phía dưới.

Mỗi lời cô phân tích về chuyên môn anh đều như lắng nghe, và trong ánh mắt luôn dành cho cô sự thừa nhận trọn vẹn — giống hệt các giáo sư, chỉ có điều trong đôi mắt anh còn có thêm một tầng yêu thương sâu kín mà không ai nhìn thấu được.

Đến cuối buổi, giọng cô đã hơi khàn đi. Có lẽ Cận Lệnh Hàng nghe ra, vì sắc mặt anh thay đổi ngay trong khoảnh khắc ấy. Nhưng chai nước của cô trên bàn đã uống hết rồi.

Kết thúc thì trời đã xế chiều, nên họ chỉ có thể đợi đến ngày mai bay sang Washington đón giao thừa.

Hôm nay đã đến trường, hai người quyết định dẫn Nika đến canteen trường ăn tối. Mặc dù đồ ăn trường khá tệ, nhưng lâu lâu được đi học cùng nhau một lần, cũng xem như trải nghiệm.

Nika chuyển nhà suốt buổi sáng đã mệt bã người, chiều lại ngủ mấy tiếng trên xe, giờ tỉnh táo vô cùng, tâm trạng phơi phới, lúc chạy trước ba, lúc trước mẹ, đi đường uốn éo như hình chữ S.

Cận Lệnh Hàng ôm Kinh Ngữ vào lòng. Cô đã uống nửa chai nước, giọng không còn khàn nữa, nhưng vẫn dựa vào anh để đi, cảm thấy mệt, đi được vài bước lại muốn uống một ngụm nước.

Caltech có sáu nhà ăn lớn, và tiếng xấu về độ dở thì ai cũng biết. Kinh Ngữ nghe Cận Lệnh Hàng đánh giá giống hệt mình thì bật cười.

"Vậy chúng ta đến The C-Store đi, hôm nay cuối tuần, thử xem món hôm nay có khá hơn không."

Nhà ăn đó chỉ mở cuối tuần, lúc họ đến thì cũng không đông lắm.

So với những món đơn điệu và nghèo nàn ở canteen Caltech, hầu hết sinh viên đều chọn chạy qua OTP Food Court cách trường mười phút lái xe — đồ ăn phong phú hơn nhiều, còn có cả quán bar.

Nhưng hôm nay Kinh Ngữ chỉ muốn cùng Cận Lệnh Hàng trải nghiệm lại đời sống sinh viên, giả vờ như hai người đang cùng nhau đi học.

Tên quái vật lên thẳng tiến sĩ từ năm 19 tuổi này đã rời xa đời sống sinh viên quá lâu rồi. Có lúc Kinh Ngữ thật sự cảm thán trình độ mà trước đây cô tự thấy mình rất giỏi, đứng cạnh anh lại nhỏ bé đến lạ.

Trong nhà ăn, cô đứng sát anh chọn món.

"Dạo này quen ăn đồ Trung rồi, nhìn mấy món này đúng là... phát ngán." Cô chỉ vào những khay khoai tây bóng dầu, thở dài tựa vào vai anh, thì thầm: "Em muốn một cốc nước cam... coi như thay cho canh bí đao vậy."

"Khác xa lắm đó, Ngữ Nhi. Nó còn là đồ lạnh nữa. Nước trái cây hâm nóng thì không uống nổi đâu."

"Ư..." Kinh Ngữ cúi nhìn Nika dưới chân, "Kaka, may là con không phải đi học."

Cận Lệnh Hàng bật cười, ghé tai cô thì thầm: "Nó không phải chó Trung Quốc, Ngữ Ngữ, làm gì có dạ dày Trung Quốc."

"Nhưng nó thích ăn đồ Trung mà~ Lúc ở trong nước, Tuyết Tuyết ngày nào cũng nấu cho nó ba bữa, bữa nào nó cũng ăn sạch. Dạo gần đây anh còn nói nó tròn ra nữa kia."

Cận Lệnh Hàng gật đầu, không phủ nhận: "Dimsum ở Tháp Khải hoàn cũng ổn. Chỉ là khó kiếm một bàn toàn món chay. Ngữ Ngữ, hình như em ít đến đó đúng không?"

Kinh Ngữ gật đầu rất chắc chắn: "Ừm, ít lắm. Hình như em chỉ cùng bạn đến một lần, gọi hai đĩa rau xanh..." Cô làm động tác mô tả chiếc bàn lớn: "Còn lại toàn là xíu mại, bánh bao, lạp xưởng, gà..."

Cô che miệng, không thể liệt kê hết nổi: "Thế nên em không ăn được. Thật ra em cũng rất ít đến nhà ăn trường, ở đây toàn đồ chiên với thịt, em quen ăn ở nhà hơn. Nhà em có một dì giúp việc người Hoa nấu ăn. Nhưng gần đây dì ấy nghỉ Tết cùng em, mà em về sớm hơn... nên nếu anh không ở đây... thì em chẳng có gì để ăn cả."

Cận Lệnh Hàng như chợt hiểu ra, ôm cô vào lòng đầy xót xa, xoa nhẹ lên đầu cô rồi ra hiệu cô đi tìm chỗ ngồi trước: "Em ra kia ngồi đi, để anh gọi món. Đứng đây nhìn cũng mệt."

Kinh Ngữ dắt Nika đi tìm chỗ.

Nika ngồi cạnh chân mẹ, vẫy đuôi liên tục, cái đầu cọ vào váy cô rất mềm — rõ ràng là rất vui vì được ra ngoài chơi.

Kinh Ngữ lấy điện thoại chụp hình nó: "Nhìn vào ống kính nào, mẹ chụp cho con một tấm hình tại The C-Store độc quyền của Caltech. Tách~"

"Ào~"

"Đẹp quá trời luôn." Cô xoay màn hình cho nó xem. "Nhìn đi cục cưng, chúng ta có đẹp không nào? Bộ lông của con đúng là quý ông lịch thiệp."

Nó nghiêng đầu, tò mò nhìn chú chó đen trắng trong màn hình.

Kinh Ngữ bật cười.

Cô rảnh rỗi nên gửi tấm ảnh cho Kinh Hiện: "Anh xem cháu anh có đẹp trai không."

Kinh Hiện: "..."

Anh trai cô thẳng thừng không trả lời mấy câu hỏi kỳ cục kiểu này.

Kinh Ngữ chỉ tiện chào hỏi vài câu, rồi nhân tiện báo luôn rằng mình đã tìm được căn nhà ưng ý.

"Anh xem, có phải rất đẹp không?" Những tấm hình là cô chụp lần trước, chuẩn bị sẵn để "qua mặt" anh trai.

Không ngờ giờ cao điểm trong nước mà Kinh Hiện vẫn trả lời ngay.

"Mau vậy? Em cứ chọn kỹ thêm xem có căn nào phù hợp hơn không."

"Căn này rất tốt, bạn em giới thiệu. Em còn để ý một căn biệt thự ngoại ô nữa, hơi xa nhưng an toàn hơn. Anh thấy em nên ở đâu?"

"Vẫn nên chọn chỗ gần trường đi. Xa quá là không ổn đâu, đồ lười như em chạy được vài hôm lại than mệt, xong lại muốn bán nhà."

"Hê hê hê vậy chọn căn này nhé."

"Ở đâu?"

Kinh Ngữ gửi địa chỉ và số phòng. Vừa gửi xong thì ngẩng đầu thấy Cận Lệnh Hàng bưng khay đồ ăn đi tới.

Thế là hai người một chó bắt đầu thưởng thức bữa tối trong không khí rất "Caltech", vừa ăn vừa bàn chuyện mai bay sang Washington.

Giờ ở Los Angeles chậm hơn Bắc Kinh 16 tiếng.

Cùng một thời điểm, trong nước đã là trưa Ba Mươi Tết.

Kinh Hiện vừa hoàn thành công việc cuối cùng của năm, đang lái xe về nhà cũ ăn tất niên.

Nhận được ảnh và địa chỉ, để tối báo cáo chi tiết cho bố về tình hình "sóng gió" của cô em gái, anh tranh thủ lúc đèn đỏ nghiên cứu kỹ bố cục, nội thất và môi trường căn nhà trong ảnh.

Nhìn tổng thể khá ổn, phong cách Mỹ cổ điển, trang trí sang trọng, đẹp hơn chỗ nó đang thuê rất nhiều — nhìn một cái là biết giá không hề rẻ.

Anh lại tra thử địa chỉ, cảm thấy cũng được. Vẫn là khu căn hộ quanh Caltech, cách trường không xa mấy so với chỗ cũ.

Sợ số tiền mình chuyển không đủ, anh tra luôn giá khu vực này.

Kết quả: nhà khu này không có căn nào rao bán, chỉ cho thuê.

Môi giới bất động sản cao cấp ở Los Angeles trả lời: "Căn này hiện không giao dịch. Lần đổi chủ gần nhất là ngày 10/1 năm nay. Chủ sở hữu hiện tại là người Mỹ gốc Hoa, nữ."

Người Mỹ. Gốc Hoa. Nữ???

Kinh Hiện lập tức có linh cảm xấu, nhưng vẫn thấy khó tin nên hỏi tiếp: "Cô ấy tên gì?"

Môi giới: "Tiếng Trung là Kinh Ngữ, tiếng Anh là An Jing."

...Cái gì???

Không phải mới bị trộm mấy ngày trước sao? Sao đầu tháng đã mua được nhà? Mà lúc đó nó lấy đâu ra tiền? Trộm phát tài chắc?

Kinh Hiện nghẹn lời hỏi tiếp: "Giá giao dịch bao nhiêu?"

Môi giới: "Dựa theo giá Pasadena, đây là căn duplex cao cấp, có bể bơi, phòng gym và vườn trên không. Giá tối thiểu 2000 USD một foot vuông. Diện tích căn này là 8000 feet vuông."

Kinh Hiện trố mắt không chớp.

Nó... lấy tiền ở đâu???

Mua một phát căn hơn trăm triệu tệ???

Anh vẫn không hiểu nổi, hỏi tiếp: "Chủ cũ là ai? Có phải ba tôi mua sẵn rồi chuyển cho nó không?"

Môi giới: "Chủ trước cũng là người Mỹ gốc Hoa, nam. Tên tiếng Anh là Tai, tiếng Trung là Cận Lệnh Hàng."

Kinh Hiện nghẹn thở. Trời. Sụp. Rồi.

Thì ra cô em gái mình... không mất đồng nào.

...

Đồ ăn Caltech thật sự tệ đến cực điểm, đến mức Kinh Ngữ gắp cho Nika mà nó còn không thèm ăn. Nhưng bù lại thì không khí rất có "mood". Đang lúc cao điểm, nhà ăn đông dần lên. Sinh viên đủ các quốc tịch, trẻ trung có, chín chắn có, cười nói, nô đùa, trò chuyện vui vẻ. Nhiều người khi đi ngang bàn họ đều lén nhìn Cận Lệnh Hàng thêm vài lần.

Anh giống như một vệt nắng giữa trời đêm, thậm chí còn không giống ánh trăng — quá sáng, quá chói mắt. Dù ở bất cứ đâu, kể cả bãi đất hoang đầy cỏ dại, gương mặt mang khí chất quyền lực của anh vẫn làm người ta khó mà rời mắt.

Còn Kinh Ngữ thì trong viện ai cũng biết — một là vì thành tích, hai là vì ngoại hình, ba là vì buổi hội thảo chiều nay.

Cũng có người không biết họ là ai, chỉ vừa đi vừa xuýt xoa "đôi này đẹp quá", "chó cưng quá nhỉ".

Đang lúc ăn uống, Kinh Ngữ nhận được tin nhắn của Nhan Điền Tuyết, gửi mấy ảnh chụp màn hình: "Facebook toàn ảnh hai người ôm ôm ấp ấp. Người ta nói ghen tị muốn xỉu. Giờ lan sang cả WeChatrồi."

Kinh Ngữ: "..."

Cô mở ra xem.

Quả nhiên, ảnh chụp hôm nay cô và Cận Lệnh Hàng cùng xuất hiện đều bị sinh viên đăng đầy mạng.

Các nhóm tiểu thư trong nước bắt đầu bàn tán:

"Ngữ Ngữ và Cận Lệnh Hàng đẹp đôi quá!"

"Hải vương – Hải hậu trông như sắp thành chính quả rồi!!"

"Chờ đón tin vui! Ngữ Ngữ bị anh ấy thu phục hay anh ấy bị Ngữ Ngữ thu phục đây ~"

"Tuy là khó nói nhưng mà hai người hợp đến kỳ lạ."

"Gia thế, nhan sắc, tính cách, thậm chí quốc tịch đều giống nhau?!"

"Cận Lệnh Hàng mang quốc tịch Mỹ đúng không?"

"Hình như còn có quốc tịch Canada."

"Vậy kết hôn ở Mỹ là xong! Trời ơi ghen tị, một người đẹp gái một người đẹp trai, lại còn nói chuyện hợp nhau!!"

Kinh Ngữ khẽ cười, khóa điện thoại.

Nika tối nay ăn không đủ, về nhà Cận Lệnh Hàng liền vào bếp nấu cho nó.

Vì phải xử lý mớ thịt gà và bò đầy máu, anh lập tức đuổi Kinh Ngữ đi tắm, không cho ra khỏi phòng tắm trước khi anh nấu xong.

Kinh Ngữ đành ngâm mình một bồn nước nóng cho thoải mái. Cô đoán nấu xong mất nhiều thời gian — dù sao đồ Nika ăn còn phong phú hơn cả con người, chủ yếu là đủ dinh dưỡng.

Trong lúc lướt xem, cô bất ngờ phát hiện chủ đề về sự ngọt ngào giữa cô và Cận Lệnh Hàng lại leo lên top tìm kiếm Facebook.

Cô mở WeChat kiểm tra, quả nhiên, mấy nhóm tiểu thư mà cô tham gia không nhóm nào là không đăng ảnh chụp màn hình rồi bàn tán về cô.

Ân ái, trời sinh một cặp, ngưỡng mộ, mong chờ kết hôn, Hải vương – Hải hậu, không có kết quả đâu, sẽ chia tay nhanh thôi... những từ ngữ ấy tràn ngập khắp các nhóm.

Đợi đến khi cô sấy xong từng sợi tóc một đã mất hơn một tiếng, thì chẳng bao lâu sau Cận Lệnh Hàng cũng đã rửa mặt xong, từ phòng khác bước vào.

Tối nay, Cận Lệnh Hàng chỉ lên giường ôm lấy Kinh Ngữ, hôn lên mái tóc đã khô chín phần, rồi khẽ cọ vào gương mặt mềm mịn vì hơi nước của cô.

Đôi môi mát lạnh lướt qua chóp mũi, dừng lại ở lúm đồng tiền nhỏ, nhẹ nhàng ngậm lấy như nếm chút rượu nồng, say đắm nhắm mắt lại.

Cưng chiều chạm vào vài cái, rồi anh thỏa mãn nằm xuống.

Kinh Ngữ nghiêng đầu. Hai người ngủ chung một chiếc gối, còn cánh tay anh thì đang đặt dưới cổ cô.

Ở khoảng cách này, đầu họ gần như chạm vào nhau.

Cô nhìn gương mặt đang nhắm chặt của anh, lồng ngực rắn chắc được chiếc áo choàng tắm đen bao bọc vẫn phập phồng h*m m**n, như sóng biển lúc bình minh.

Nhưng rồi từng chút, mặt biển cũng trở lại yên ả.

Vài phút sau, mí mắt anh khẽ động. Như đã biết cô vẫn chưa ngủ, anh nghiêng sang, ôm lấy cô vào trong lòng, bàn tay ấm áp xoa nhẹ sau gáy cô, như đang vỗ về một chú mèo nhỏ.

Không nói lấy một câu, nhưng Kinh Ngữ vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Cô biết nếu tiếp tục trêu anh, anh sẽ khó chịu rồi phải đi xối nước lạnh, nên chẳng buông lời nào gây thêm phiền phức.

Liên tục hai ngày, cô cũng hơi đuối. Hơn nữa, sáng mai bảy giờ họ phải lên máy bay quay về Washington.

Từ Los Angeles bay đến Washington mất năm tiếng, đến nơi đã là trưa theo giờ Los Angeles, nhưng giờ Washington nhanh hơn ba tiếng, nghĩa là đã là ba giờ chiều... trễ nữa là không kịp đêm giao thừa.

Theo lời Cận Lệnh Hàng, nhà họ Cận dù định cư ở Bắc Mỹ nhiều năm, nhưng vẫn rất coi trọng các ngày lễ truyền thống, đặc biệt là Tết. Đêm giao thừa cả nhà nhất định phải quây quần ăn bữa cơm tất niên — một buổi tiệc gia tộc vô cùng quan trọng.

Anh có đi hay không không quá bắt buộc, nhưng đã quyết định về Washington thì Cận Lệnh Hàng lại rất biết chừng mực. Tối nay anh chẳng nói câu tình tứ nào, chỉ ôm cô vào lòng để ru cô ngủ.

Kinh Ngữ luôn ngủ rất ngon bên cạnh em.

Tối ấy, nửa đêm cô tỉnh dậy một lần, bàn tay chạm vào thứ gì đó mềm mềm phía sau lưng. Cô biết đó là bé Nika.

Không biết nó vào từ lúc nào, nhưng nằm sát lưng cô rồi ngủ thiếp đi, ấm áp vô cùng.

Cô nhắm mắt, sờ lên đầu nó để tìm điện thoại, mở xem – một giờ sáng.

Cận Lệnh Hàng đã ngủ, hơi thở bên tai cô nhẹ như gió đêm, mịn màng, đều đặn – trông anh ngủ rất sâu.

May thật, ở cạnh cô anh cũng ngủ rất tốt.

Kinh Ngữ khép mắt lại, trong bóng tối khẽ rướn người, chạm nhẹ lên khóe môi anh.

Hình như bên ngoài có mưa, tiếng mưa mơ hồ, lúc nghe được lúc lại như ảo giác.

Cô nghĩ một cơn mưa nhẹ thế này chắc không ảnh hưởng gì đến chuyến bay ngày mai, nên cũng chẳng bận tâm, cứ thế an tâm ngủ tiếp. Mưa đông khó mà nặng hạt, trút xuống từng đợt rồi ngưng. Đến năm giờ sáng mưa tạnh, sáu giờ thì nước trên ban công đã bị gió hong khô.

Kinh Ngữ hiếm khi phải dậy sớm như vậy. Khi Cận Lệnh Hàng nhẹ nhàng gọi cô dậy, cô vẫn nhắm mắt ôm anh, vùi mặt vào ngực anh, khe khẽ r*n r*. Giống như lúc Nika muốn gì đó mà ba nó không để ý, nó sẽ lảng vảng bên cạnh, phát ra tiếng kêu mềm ấm đầy tủi thân.

Tiếng r*n r* của cô kèm theo động tác, từng chút từng chút cọ vào ngực, xương quai xanh và cần cổ anh. Hơi thở nóng ấm theo đường cong cổ trượt vào cổ áo choàng, khiến toàn thân anh nổi lên những dòng điện nhỏ, như mưa phùn rơi xuống.

Cận Lệnh Hàng theo phản xạ siết tay ôm cô, dỗ dành: "Ngữ Nhi, ngoan, vậy chúng ta nằm thêm chút nữa, không vội."

Máy bay của họ có trễ một chút cũng không sao. Chỉ cần đừng đến Washington quá muộn.

Nhưng thật ra, kể cả trễ một tiếng cũng vẫn kịp. Không kịp cũng chẳng sao, anh vốn dĩ không nhất thiết phải về ăn tất niên. Còn phải xem cô có muốn đi hay không.

Đáng ra anh không nên chọn hành trình sớm như vậy. Hoặc có lẽ, không nên về Washington lúc này — quá vất vả cho cô. Hai người ăn Tết ở đây cũng được.

Điều anh không ngờ là, sau khi dỗ cô, tiếng rên nhẹ ấy không những không giảm mà còn tiếp tục vang lên, vẫn rúc vào cổ anh, khẽ kêu, cọ rồi xoay, tựa như Nika đang làm nũng.

Âm thanh nhỏ xíu ấy phải lắng nghe kỹ mới thấy dường như chẳng phải tủi thân hay mè nheo vì muốn ngủ thêm... bởi cô không nằm im. Nhắm mắt nhưng tay chân vẫn ôm anh, hết cọ chỗ này đến cọ chỗ khác, vừa cọ vừa kêu.

Cận Lệnh Hàng không phân biệt nổi đó là gì, chỉ cảm thấy sau từng đợt âm thanh bé xíu ấy, hình như cô dần tỉnh táo hơn...

Cô giống như Nika mỗi lần ngủ trưa dậy mà không có ai bên cạnh sẽ ngẩn người một lúc. Đến khi thấy anh, nó sẽ duỗi người, lắc lư vài bước rồi chạy tới ôm chân anh, cằm đặt lên chân, đôi mắt to tròn mở to nhìn vào khoảng không, lười biếng và hơi vô định.

Một dạng ngái ngủ trống rỗng, chẳng có chút sức lực.

Chỉ cần ba nó xoa đầu, nó lập tức tỉnh táo, vừa kêu vừa vẫy đuôi.

Tay Cận Lệnh Hàng còn nhanh hơn suy nghĩ. Anh đã đưa tay xoa lên sau đầu Kinh Ngữ, từng cái một vuốt mớ tóc rối của cô. Anh nghiêng người, ép cô xuống. Cô cử động, anh cũng động theo.

Trong lúc anh đang so sánh, phân tích và hành động theo bản năng, tiếng rên của cô dần nhỏ lại... rồi ngừng hẳn.

Cận Lệnh Hàng cúi đầu, bất ngờ đối diện một đôi mắt trong trẻo, long lanh và sáng trong như có vị ngọt bao phủ.

Trong mắt cô không còn buồn ngủ, chỉ còn vẻ lười biếng khi tỉnh dậy và chút tinh nghịch.

"Good~ morning~" Cô khẽ chào.

Khóe môi Cận Lệnh Hàng cong lên: "Ngữ Nhi, em... không buồn ngủ nữa à?"

"Cũng ổn~" Cô duỗi thẳng tay, vươn mình trong lòng anh.

Cận Lệnh Hàng im lặng nhìn ngắm, thầm nghĩ: Thì ra... vừa nãy cô không phải không chịu dậy, chỉ là mới tỉnh nên còn ngơ ngác, yếu ớt và lười biếng. Vì thế cô theo bản năng sinh ra cảm giác tủi thân, mong được vỗ về. Chỉ cần được ôm, được dỗ một chút, cảm xúc ấy sẽ dịu lại. Dịu rồi thì việc dậy không còn đáng thương khó khăn nữa.

Anh cúi đầu cọ nhẹ vào mái tóc cô: "Good morning. Để anh bế Ngữ Ngữ của anh dậy."

Nika cũng vừa dậy, chìa chân nhỏ đặt lên cổ Kinh Ngữ.

Cận Lệnh Hàng sợ nó cào vào da cô, liền giữ lấy chân nó đặt xuống. Nó không bằng lòng, lại đưa lên.

Kinh Ngữ bật cười, tự ôm lấy chân nó, xoay người ôm nó: "Lại đây, ôm Kaka nào."

Cận Lệnh Hàng đành để họ chơi thêm chút nữa, để cô tỉnh táo hẳn. Anh đứng dậy xuống giường đi rửa mặt.

Kinh Ngữ trở mình, đè lên người Nika, kéo chăn trùm cả hai.

Trong chăn lập tức vang lên tiếng chó con vui vẻ kêu ăng ẳng. Trong bóng tối nó húc vào cô hai cái, khiến cô vừa cười vừa vội né ra sau — cô không muốn lại bị đụng trúng nữa, vết thương ở eo đã bôi thuốc hai ngày liền, tối qua mới xem như bình phục gần hết.

Không bao lâu sau, chiếc chăn bị nó đội lên. Thấy được người, nó lập tức chui vào lòng mommy làm nũng, dùng đầu dụi vào cổ cô.

Kinh Ngữ lúc nào cũng sẵn lòng chơi với nó. Lúc nhỏ, ngoài daddy ra chẳng ai chơi cùng nó, điều đó làm cô thương cảm vô cùng. Cô nghĩ, chỉ cần thêm một người chơi với nó, cuộc đời nó sẽ thêm biết bao niềm vui.

Vài phút sau, cô mới nhận ra bên ngoài hình như không còn tiếng mưa. Cô ôm chú chó nhỏ dậy kéo rèm cửa. Một lớn một nhỏ cùng bước ra ban công để tỉnh táo, hít thở không khí trong lành.

Đúng là không mưa nữa, chỉ còn hơi lạnh sắc như dao nhắc cô rằng trận mưa đêm qua không phải ảo giác.

Mưa tạnh rồi, trời lại lạnh hơn.

Kinh Ngữ chạy từ ban công vào phòng ngủ, gọi Nika: "Mau mau mau vào đây nào bé con, lạnh lắm đó."

Nika lao vào như tên bắn.

Kinh Ngữ đóng cửa, dẫn nó vào phòng thay đồ.

"Chúng ta mặc áo phao nhé, mặc áo mới nè. Hôm nay là Tết đó, Tết nhất phải mặc đồ mới. Bé Kaka của chúng ta là chó con có bốn quốc tịch: dòng dõi Anh quốc, sinh ra ở Pháp, mang quốc tịch Mỹ, nhưng lại ăn Tết Trung Quốc."

Kinh Ngữ quỳ xuống, lấy một chiếc áo phao thêu hoa kiểu Trung Quốc mặc cho nó: "Đây là đồ dì con mua tặng con mấy hôm trước, đẹp muốn xỉu luôn~"

"Ầu~" Nó vẫy đuôi, vươn tới l**m cô.

Tiếng bước chân vang lên. Cận Lệnh Hàng đã rửa mặt xong, thong thả đi tới, nhìn cảnh này mà bật cười.

"Ngữ Ngữ, đi rửa mặt nào." Anh nắm tay cô, dẫn vào phòng tắm. Trên bồn rửa đã đặt sẵn một cốc nước ấm, bàn chải đã bôi kem, khăn ngâm trong nước nóng.

Cận Lệnh Hàng xắn tay áo cho cô, hôn lên má cô: "Chúng ta lên máy bay ăn sáng. Nếu buồn ngủ thì ăn xong rồi ngủ bù, có thể ngủ vài tiếng."

"Vâng~" Cô mơ màng gật đầu, nhìn mình trong gương mà mỉm cười.

Khoảnh khắc ấy như ánh bình minh rơi vào lòng, vừa chói mắt vừa mê người, khiến người ta muốn nhìn mãi.

Cận Lệnh Hàng không ra ngoài, anh ở lại phòng tắm đợi cô rửa mặt xong rồi cùng bước ra, đến phòng thay đồ chọn trang phục.

Kinh Ngữ chọn mũ, còn Cận Lệnh Hàng thì kéo vali 28 inch đựng quần áo của cả hai. Nika lập tức chạy theo.

Hai cha con đẩy vali ra tận trước cửa nhà, sau đó Cận Lệnh Hàng quay lại kiểm tra cửa sổ rồi kéo rèm. Nika đứng bên cạnh chăm chú nhìn anh bấm điều khiển, để hai bên rèm nhanh chóng khép lại, nó liền chạy theo chiếc bóng của rèm mà chơi đuổi bắt.

Anh vào bếp, vào phòng làm việc, nó lập tức nhả rèm đang cắn ra rồi chạy theo.

Khi anh quay lại tìm mommy, nó cũng lon ton bám gót.

Đến cửa phòng thay đồ, điện thoại của Cận Lệnh Hàng reo lên.

Kinh Ngữ nghe tiếng rung quen thuộc, chậm rãi nhớ lại những ngày kinh hoàng bị điện thoại của anh "điều khiển" ở Okinawa.

Nhạc chuông của anh rất nhỏ, chỉ có thể dựa vào tiếng rung để nhận biết.

Cô nhìn ra ngoài.

Cận Lệnh Hàng lấy điện thoại từ túi áo khoác ra xem, rồi bước ra ngoài nghe.

"Chào buổi sáng, chị."

Giọng trong trẻo của Lệnh Lợi Ỷ từ đầu dây bên kia vang lên, mềm mại như lụa: "Chào buổi sáng~ Em dậy chưa? Chị sợ nhắn tin em không thấy."

"Dậy rồi. Chị về Washington rồi à?"

"Vừa về đến nhà. Chị với anh Tân ăn Tết xong mới bay về."

"Được." Tết ở Mỹ là muộn nhất, những nơi khác thì giao thừa đã qua rồi. "Vất vả cho chị rồi, cảm ơn chị."

Cô nở cười như chuông bạc: "Khách sáo gì chứ. Tối nay em có về ăn cơm không?"

Cận Lệnh Hàng đáp: "Em vẫn chưa chắc."

"Hửm?" Lệnh Lợi Ỷ khó hiểu, "Em còn ở Los Angeles? Vậy rõ ràng là không về rồi còn gì."

Anh nói: "Em sẽ quay về." Nhưng anh chưa biết Kinh Ngữ có đồng ý cùng anh về nhà hay không, cả hai vẫn chưa nói đến chuyện này.

"Nhưng... đến nơi chưa chắc về nhà ăn cơm."

Lệnh Lợi Ỷ hỏi ngay: "Về mà không ăn cơm? Giờ đi thì kịp mà. Em còn có tiệc gì khác à?"

Cận Lệnh Hàng nhìn xuống Nika đang quanh quẩn dưới chân anh. Chiếc áo phao xanh khói thêu hoa khiến nó trông như con bướm nhỏ, lại giống một cậu công tử thời Dân quốc.

Anh đáp: "Không có. Nhưng... nếu em về, em sẽ dẫn bạn gái theo."

Lệnh Lợi Ỷ: "Ồ hô... thật không đấy?"

Cận Lệnh Hàng: "Vâng. Khi nào em chắc chắn, em sẽnói chị. Nếu bạn gái em không đi, em cũng không đi."

"Ok, hiểu rồi~"

Trước khi cúp máy, Lệnh Lợi Ỷ lại hỏi: "Có phải cô bé ở California, cô gái nhuộm tóc tím trong hình Facebook của em không? Hay đổi người rồi?"

Cận Lệnh Hàng: "Không đổi. Bọn em đang quen nhau."

Lệnh Lợi Ỷ: "Tên gì? Cho chị tranh thủ thời gian tìm hiểu xem nhan sắc 'vô tiền khoáng hậu' mà em coi trọng là người thế nào."

Cận Lệnh Hàng: "Kinh Ngữ. Chữ 'Kinh' trong kinh thiên vĩ địa, chữ 'Ngữ' trong ngôn ngữ. Người Bắc Kinh."

Lệnh Lợi Ỷ: "Ôi, còn là người Bắc Kinh. Được được, chị đi tìm hiểu ngay đây, mong sớm được gặp. Bye bye~"

Cận Lệnh Hàng quay lại phòng thay đồ.

Kinh Ngữ đã đội mũ xong. Anh giúp cô kéo thẳng cổ áo khoác.

"Có chuyện gì thế?" Cô hỏi.

"Không có gì. Chị gái anh hỏi anh có về Washington không thôi."

"Ồ~"

Anh cúi đầu, nhẹ nhàng cọ vào má cô, khẽ hỏi: "Em có muốn... cùng anh về nhà ăn tất niên không, Ngữ Ngữ?"

Kinh Ngữ khẽ mím môi, cúi xuống nhìn Nika đang vẫy đuôi.

Sự im lặng của cô chính là do dự rất rõ ràng, hoặc có thể nói... là từ chối.

Cận Lệnh Hàng gọi nhẹ: "Ngữ Ngữ."

Cô ngước lên: "Hay là... anh cứ về ăn đi? Em dẫn Kaka đi chơi, anh lo xong tiệc tối, trước khi đến giờ ngủ quay lại cũng được, không cần vội. Ngày mai chúng ta lại ăn cùng nhau."

"Em không muốn đi sao?" Anh nâng mặt cô lên, "Vậy chúng ta ăn ở nhà. Bên anh có đầu bếp người Hoa, chúng ta tự ăn tất niên."

Kinh Ngữ lắc đầu: "Anh không cần ở lại với em đâu. Người đã đến Washington rồi thì cứ về ăn đi."

Cận Lệnh Hàng nhìn cô chăm chú. Rõ ràng anh chẳng hề có kế hoạch đi một mình. "Anh không đi. Em không muốn đi thì anh cũng chẳng có lý do để về. Ngữ Ngữ, chỉ là một bữa tụ họp thôi mà. Anh cũng không phải năm nào cũng quay về. Thật ra, trước khi hỏi em, anh đã không chuẩn bị cho việc em sẽ đồng ý đi cùng. Anh chuẩn bị sẵn một buổi tối chỉ dành cho hai chúng ta rồi."

Kinh Ngữ lúng túng: "Em cũng... không phải là không muốn đi. Chỉ là... em thấy không được thích hợp lắm."

"Chỗ nào không thích hợp?"

"Anh trước giờ chưa từng đưa bạn gái về nhà. Hơn nữa... chúng ta cũng không có kế hoạch lâu dài. Gia đình anh tụ họp, ăn tất niên, những dịp như vậy... Em cảm thấy mình... không thích hợp."

"Hoàn toàn không có gì là không thích hợp cả, Ngữ Ngữ."

"Em nghĩ... có lẽ người nhà anh cũng sẽ thấy kỳ lạ," Cô giải thích, "Bởi vì họ chắc chắn biết kế hoạch của anh, biết anh không có ý định kết hôn. Vậy... em sợ họ không thích việc một người không phải người thân lại xuất hiện trong dịp như thế. Người không cần thiết sẽ trở nên thừa thãi."

Cận Lệnh Hàng gần như không cần suy nghĩ mà đáp ngay: "Không đâu Ngữ Ngữ, không có việc họ không thích em. Anh đã nói với chị anh rồi. Hơn nữa, chính vì anh chưa từng đưa ai về, nên dù lần này chúng ta chưa kết hôn, người anh có thể dẫn về chắc chắn là người đặc biệt nhất. Họ sẽ chỉ rất hoan nghênh. Và còn nữa..."

Anh nâng mặt cô, nhìn sâu vào mắt cô: "Nếu điều kiện để đưa bạn gái về nhà là phải kết hôn, vậy... chúng ta cũng có thể kết hôn, Ngữ Ngữ."

Kinh Ngữ hoàn toàn sững sờ.

Cận Lệnh Hàng ôm cô vào lòng: "Ngữ Ngữ, chỉ cần em đồng ý, anh đều tình nguyện, đều vui lòng mà làm mọi thứ vì em."