Xe dừng ở Lan Giang Loan. Vừa xuống xe, người kia lập tức quay đầu bỏ đi, chẳng buồn cho cô thêm một câu.

Về đến nhà không bao lâu, Nhan Điền Tuyết đã trở về.

Vừa bước vào cửa, cô ấy lao thẳng tới chỗ Kinh Ngữ đang ngồi uống trà ở gian phòng nhỏ: "Cậu nói với Cận Lệnh Hàng chưa? Nếu chưa, mình có video đây, có người quay lại hết. Muốn mình cùng gửi cho Cận Lệnh Hàng không?"

Kinh Ngữ vừa nhấp ngụm trà vừa lắc đầu: "Mình cần. Tớ chỉ cần nói một câu, anh ấy sẽ không nghi ngờ."

Cô khẽ chạm vào lòng bàn tay mảnh mai của Nhan Điền Tuyết, vẫn còn đỏ ửng. Tát người khác mà tự làm mình đau.

"Chườm đá đi."

Cô đứng dậy định lấy túi đá, nhưng Nhan Điền Tuyết kéo cô ngồi xuống, nghiêm túc nói: "Đừng lo cho mình, lo chuyện của cậu đi. Cậu cứ nói thẳng với anh ta. Anh ta chắc chắn sẽ tin. Nếu không tin thì để mình xử, rồi cậu đá anh ta một cú cho tỉnh."

Kinh Ngữ nhìn chiếc điện thoại nằm trên bàn, thoáng chốc do dự, rồi lại nhìn Nhan Điền Tuyết: "Thật ra... mình đang đợi hỏi ý cậu đó, Tuyết Tuyết."

"Hỏi chuyện gì?" Cô ấy chống cằm, nhìn thẳng vào Kinh Ngữ.

"Cậu nói xem... mình có tư cách nói chuyện này không? Lỡ đâu... đúng là mình mới là người xen vào thì sao? Lỡ đâu người ta tìm mình chẳng có gì sai?"

Nhan Điền Tuyết lập tức kích động: "Không! Mình không bênh vì là họ hàng của Hải Vương, nhưng rõ ràng là anh ta độc thân. Con nhỏ kia chỉ là chia tay xong lại hối hận, rồi tự mình quay lại dây dưa thôi. Hôm nọ tụi mình phân tích đúng rồi, mình còn có chứng cứ."

"Chứng cứ gì?"

"Mình vừa hỏi Châu Ninh. Hải Vương là em họ của anh Diên đúng không? Lúc đó trong phòng, Châu Ninh nói với con nhỏ kia rằng Cận Lệnh Hàng độc thân là thật. Mình mới hỏi lại, có phải cậu ấy nói thế để giúp cậu không. Cậu ấy bảo không phải. Hóa ra mấy ngày trước, Diên Quân Minh đi công tác bên Mỹ, hôm đó nhà họ tụ họp. Châu Ninh không biết nên gọi video, vừa hay thấy Cận Lệnh Hàng trong khung hình."

Kinh Ngữ gật đầu.

"Châu Ninh biết anh ta đang mập mờ với cậu nên cố tình trêu Diên Quân Minh, hỏi thử xem Cận công tử có bạn gái chưa. Cảm giác kiểu... chị em tám chuyện thôi. Diên Quân Minh bảo dạo này hình như cậu ta độc thân. Hôm đó ra khỏi nhà lại hiếm hoi quàng khăn, trước giờ đâu có quàng. Người nhà hỏi có phải bạn gái tặng không, anh ta cười bảo bạn tặng, giờ đang độc thân."

Nhan Điền Tuyết nói tiếp: "Thấy chưa? Anh ta đâu có nói khăn là của bạn gái, nhưng rõ ràng cũng phủ nhận việc có bạn gái khác. Giống hệt suy đoán của tụi mình, anh ta xử lý xong chuyện bạn gái cũ rồi mới dám tỏ tình với cậu. Và hiện tại anh ta vẫn rất quân tử, chưa nói sau lưng cậu là bạn gái anh ta, tôn trọng thỏa thuận giữa hai người."

Kinh Ngữ khẽ gật đầu, lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Cô mở điện thoại, vào WeChat, nhắn thẳng cho Cận Lệnh Hàng: "Bạn gái cũ của anh tới hội sở hất cả ly rượu lên người em, bảo em tránh xa anh."

Ngắn gọn vậy thôi?

Nhan Điền Tuyết còn đang ngơ ngác thì điện thoại của Kinh Ngữ reo lên. Ba chữ "Cận Lệnh Hàng" hiện ngay trên màn hình.

"Không phải nửa đêm anh ta mới đến nơi sao?" Nhan Điền Tuyết tò mò. "Sao giờ đã gọi? Chẳng lẽ gọi từ trên máy bay?"

Kinh Ngữ nhớ đến lần trước anh vì muốn gặp cô sớm mà đổi vé đến trước một ngày.

Cô và Nhan Điền Tuyết nhìn nhau, đều hiểu ra gì đó.

Cô nghe máy.

"Ngữ Ngữ."

Giọng anh gấp gáp, hoàn toàn khác với vẻ bình tĩnh lạnh nhạt trong buổi điều trần trước đó.

Kinh Ngữ bình tĩnh hỏi: "Anh xuống máy bay rồi?"

"Ừ. Bay sớm hơn nửa ngày... muốn cho em một..." Chữ "bất ngờ" bị anh nuốt lại, dừng nửa giây rồi nói ngay: "Xin lỗi. Xin lỗi Ngữ Ngữ. Tôi không nghĩ tới chuyện này. Tôi sẽ xử lý ngay rồi đến xin lỗi em. Em... đừng giận. Xin lỗi."

Kinh Ngữ khẽ thở ra: "Muộn rồi, anh về ngủ bù đi. Mai nói, không gấp."

"Ngữ Ngữ..." Anh dừng lại, như không ngờ lúc này cô lại lo anh mệt vì lệch múi giờ. Anh nghẹn lại những lời định nói: "Ngữ Ngữ, em cũng ngủ sớm đi. Xin lỗi. Chúc em ngủ ngon."

Rồi anh cúp máy trước, như có chuyện phải xử lý ngay lập tức.

Nhan Điền Tuyết ngồi đối diện, chống cằm thở dài: "Đôi khi mình thấy Hải vương còn chân thành hơn đàn ông bình thường."

Kinh Ngữ bật cười: "Vì anh ấy chẳng cần chịu trách nhiệm đến cuối. Trong quãng thời gian ngắn đó, anh ấy dốc lòng, rộng rãi, hào phóng... để cho mình biết anh ấy yêu mình. Đàn ông không trăng hoa thì yêu là muốn một kết quả. Mà kết quả thì phải cân nhắc thiệt hơn. Đôi khi yêu đến mấy vẫn phải giấu, vì lợi ích của bản thân còn quan trọng hơn."

Cô khựng lại một giây: "Dĩ nhiên, vậy cũng không gọi là yêu thật. Nhưng vì thế mình lại thích yêu kiểu không kết quả. Ít nhất như Cận Lệnh Hàng... hiện tại anh ấy thật sự lo sợ vì mất mình."

Nhan Điền Tuyết cảm thán, bóp mặt cô: "Ngữ Ngữ, cậu thông suốt đến mức mình thấy xót xa. Cậu buồn làm mình muốn khóc theo luôn."

...

Từ sân bay về trung tâm mất gần một tiếng. Người mà Cận Lệnh Hàng hẹn đã đợi sẵn.

Vừa thấy anh, cô gái lập tức chạy từ quán cà phê ra, ôm chặt lấy anh. Tuyết phủ đầy đất, ánh trăng mỏng tang, mùa đông Bắc Kinh lạnh đến mức hơi thở cũng hóa thành băng. Cận Lệnh Hàng vẫn đứng bên cạnh xe. Anh nâng tay giữ lấy vai cô gái, tách cô ta ra khỏi mình.

Mắt cô ta đỏ hoe, ngấn nước, đầy tủi thân: "Anh biết không, cái con đàn bà đó... bạn cô ta còn đánh em..."

Cận Lệnh Hàng nhìn thẳng vào đôi mắt ươn ướt của cô ta: "Tại sao cô phải tìm cô ấy?"

"Anh nói xem?" Cô ta sụt sùi, nghẹn ngào: "Tại sao hả... vì cô ta cướp bạn trai của em!"

Ánh mắt Cận Lệnh Hàng sắc như lửa trong nền tuyết trắng: "Trong điện thoại đã đồng ý với đề nghị chia tay của cô, đó là lần thứ nhất. Mười ngày sau, cô lại đến tìm, tôi nói lần thứ hai: chúng ta chia tay. Hôm sau, vì tin nhắn và cuộc gọi của cô, tôi lại nói lần thứ ba."

"Tai..."

"Ba lần. Trước sau hơn nửa tháng. Thế mà cô còn đến gây chuyện với bạn gái tôi, còn hất... rượu."Giọng anh trầm xuống, như bão tố phủ kín đêm: "Ai cho phép cô làm thế?"

"Cô ta nói cô ta đâu có quen anh! Cô ta không phải bạn gái anh..."

"Không liên quan đến cô."

Cô ta khựng lại, nghiến môi, tức đến đỏ mắt.

Cận Lệnh Hàng: "Hôm nay tôi tới không phải để nói với cô rằng chúng ta chia tay rồi lần thứ tư. Quá tam ba bận, không cần lặp lại."

Đôi mắt cô ta bắt đầu hoảng loạn, ánh nhìn dao động.

Cận Lệnh Hàng nhìn thẳng vào đôi mắt ngập tràn d*c v*ng níu kéo của cô, mỗi chữ đều lạnh lùng, rõ ràng: "Tôi không thích người ta nghe không hiểu mấy lời đơn giản của tôi. Thế nên những câu như 'chia tay', nếu tôi đã nói, thì tuyệt đối không phải nói cho vui. Tôi không thích người khác chọn sai thời điểm để làm ầm lên lúc tôi đang bận. Càng không thích người ta thử mật khẩu của tôi, tùy tiện xóa tin nhắn công việc của tôi. Tôi không thích bị dùng hai từ 'chia tay' để uy h**p. Tôi không thích níu kéo bất cứ ai hay bất cứ chuyện gì — kể cả một người bạn gái cũ đã chia tay. Tôi chưa từng nói đùa. Từ trước đến nay, mỗi câu tôi nói khi yêu đều tính là thật, không bao giờ nuốt lời. Vì vậy, tôi không thích em."

Cô sững người, ánh mắt hoàn toàn trống rỗng.

Cận Lệnh Hàng tiếp tục, giọng nói trầm lại: "Tôi không thích phụ nữ sau khi chia tay rồi còn hết lần này đến lần khác quấy rầy tôi. Nhất là đi làm phiền người vô tội đang ở bên tôi bây giờ, lại còn động tay động chân. Tôi sẽ không ngoại tình. Đã không ngoại tình thì chẳng ai có thể 'giành' được tôi cả. Làm rõ chuyện này đi — tất cả đều là do tôi chủ động sau khi tôi độc thân. Đây là cảnh cáo. Tôi chỉ nói một lần. Đừng lặp lại, đừng thử thách giới hạn của tôi thêm nữa."

Cô hoảng loạn nhìn anh buông vai mình ra rồi xoay người lên xe.

Toàn bộ không quá ba phút.

Chiếc Maybach Pullman đen từ từ rời đi, để lại bầu trời đêm Giáng Sinh phủ đầy gió tuyết trắng xóa.

*

Đêm đó, Kinh Ngữ mất ngủ. Cô ngủ bù đến tận chiều mới tỉnh, mở mắt ra đã thấy tin nhắn của Cận Lệnh Hàng, hỏi cô có thể cùng ăn tối không. Anh còn nói nếu cô giận không muốn ăn tối thì có thể gặp anh muộn hơn. Anh muốn xin lỗi cô. Và... anh mang đến hai món quà cho cô.

Ba món quà đã hứa, giờ chỉ còn lại hai.

Đôi lúc Kinh Ngữ thật sự thấy hận cái kiểu giữ khoảng cách của anh — chưa từng thấy Hải vương nào lại biết chừng mực, biết mình biết ta và tự kiềm chế đến thế.

Cô nhắn lại rằng tối nay phải ăn cơm ở nhà, ăn xong sẽ gặp.

Anh trả lời rất nhanh: "Được."

Quả nhiên, Kinh Hiện đã để lộ chuyện cô "thiếu tiền" cho cả nhà biết. Hôm nay ba gọi điện kêu cô về ăn cơm. Nhà họ Kinh bao năm nay chẳng có phụ nữ nào được đưa về nhà, nên bữa cơm gia đình vẫn đơn giản như thường, ngoài ông bà nội là hai anh em hiếm khi về.

Trên bàn chỉ có một món thịt, còn mấy món toàn là rau và hải sản cô thích, đặt ngay trước mặt cô. Ba nghiêm túc hỏi vì sao cô thiếu tiền đến vậy, tiền sinh hoạt mỗi tháng không đủ chi sao?

Kinh Ngữ chỉ có thể mơ hồ nói vì đầu tư một dự án hơi quá tay, nên mới đùa là "hết tiền".

Ba cô nghe xong, dù đùa hay thật vẫn đau lòng.

Ăn xong, ba lấy trong ví ra một chiếc thẻ đưa cô: "Con muốn đầu tư bao nhiêu cũng được, không ảnh hưởng đến miếng cơm của con đâu. Đây là tiền tiêu vặt, mỗi tháng ba sẽ chuyển vào thêm. Còn muốn đầu tư gì, tìm anh con. Đừng lấy tiền sinh hoạt ra mà dùng, giữ lại mà tiêu."

Kinh Hiện: "..."

Kinh Ngữ vui vẻ ôm ba một cái, rồi quay sang ôm anh: "Ba tuyệt nhất, anh cũng tuyệt nhất."

Ông bà nội nhìn cô cười hiền, còn dặn cô ăn nhiều chút. Dù hôm nay là lễ gì của người Tây thì cũng phải ăn cho khỏe.
Cô ăn mấy đũa rau, trông như con cừu nhỏ, khiến người anh trai vốn đang u ám cũng dịu bớt nỗi buồn. Nhớ lại năm đó nếu không phải anh để mặc cô bé bốn, năm tuổi ở nhà một mình thì đã không xảy ra chuyện kia. Anh thở dài, tiếp tục ăn cơm.

Ăn xong, Kinh Ngữ lập tức chạy đi hẹn gặp người tiếp theo.

Chiếc siêu xe tím dừng ở bãi đỗ gần tứ hợp viện ngoài ngoại ô Bắc Kinh, nơi cô đã tới hai lần trước. Tuyết rơi dày khiến xe không vào gần hơn được.

Cận Lệnh Hàng đã đến nhưng không ngồi trong xe. Anh đứng dựa vào thân chiếc siêu xe, cổ quàng chiếc khăn cô tặng. Trông có vẻ anh rất thích, mang từ Bắc Kinh sang Washington rồi lại mang về.

Trên người khoác áo đen dài phủ kín tuyết, tóc cũng lấm tấm tuyết trắng, nhưng bó hoa tím trong ngực anh thì gần như chẳng dính tí tuyết nào, vẫn thanh nhã đến động lòng người.

Trong gương chiếu hậu còn treo một hộp quà, rất rõ ràng là một trong "hai món quà duy nhất" còn lại.

Kinh Ngữ xuống xe, đi hai bước rồi khựng lại, không muốn tiến gần. Ánh mắt hai người vướng vào nhau giữa màn tuyết rơi, anh đã cầm hộp quà bước tới.

Cô cúi đầu, ngồi bệt xuống ngay đầu xe, không định lại gần.

Dấu chân tuyết kéo dài đến trước mặt cô.

Cận Lệnh Hàng khom người, đặt nhẹ bó hoa vào lòng cô, rồi đặt hộp quà cạnh cô trên mui xe.

"Ngữ Ngữ... xin lỗi. Chuyện này từ lần đầu tiên cho đến hôm qua, tôi chưa từng thật sự giải thích với em. Chưa từng nghiêm túc nói một lời xin lỗi, để em buồn, để em bị tổn thương. Xin lỗi, là lỗi của tôi."

Anh ngừng lại.

Cô nhìn bó hoa trong lòng, chớp mắt, nhỏ giọng hỏi: "Vậy... nếu em để ý, hoặc... không để ý, anh định làm sao?"

"Tôi nghĩ em sẽ để ý. Cho nên..." Anh khẽ cười, vươn tay phủi tuyết trên cổ áo cô, "Nếu em không muốn nhận mấy món quà khác thì thôi vậy. Tôi không muốn làm khó em. Tôi... không xứng."

Mắt Kinh Ngữ lập tức nóng lên, đôi môi run run vì cố nén. Cô ngẩng lên. Ánh đèn đường rọi vào gương mặt trắng mịn của cô, phản chiếu trong đôi mắt chẳng rõ vì điều gì mà tức giận.

"Vậy anh mang quà về đi! Đem hết về! Tặng làm gì nữa! Em trả hết!"

Anh chỉ nhìn cô cười nhạt, ánh mắt vừa bất lực vừa dịu dàng, nhưng chẳng nói gì.

Cô nghẹn họng, giận đến phát run, nghĩ đến số tiền anh đã tiêu vì cô, mà bây giờ lại nhẹ nhàng bảo "thôi vậy", còn dùng cái ánh mắt như đang nói: Đồ tôi tặng Ngữ Ngữ đừng trả lại. Dù thế nào đó cũng là tôi tặng.

Cô vừa tức vừa đau.

Tức là vì sao một một kẻ phong lưu, giàu có, chưa chắc là người tốt như anh lại có thể đối xử với cô tốt đến vậy. Tức vì sao anh không giống những người đàn ông trong giới hào môn kia, tính toán thiệt hơn, bỏ tiền ra để đổi lấy tình cảm, rõ ràng ghét con gái làm nũng làm loạn.

Vậy mà cô, rốt cuộc có tư cách gì để làm loạn trước mặt anh chứ?

Cô nắm chặt bó hoa, giật ra, ném thẳng vào ngực anh.

Bó hoa Dolcetto rơi xuống nền tuyết, ngay lập tức bị phủ lên một tầng ánh trắng li ti.

Anh không nhúc nhích. Kinh Ngữ lại rút thêm hai bông ném lên người anh. Rồi lại rút tiếp—một bông, hai bông, ba bông—được bao nhiêu cô đều ném hết lên ngực anh. Có bông rơi lên vai, có bông chạm vào ngực, có bông lệch sang rơi xuống phía sau anh.

Chẳng mấy chốc, cả mặt đất đều là những đóa hồng tím. Có bông chìm trong tuyết, có bông rơi ngay cạnh chân anh, nhưng điểm chung là tất cả đều nhanh chóng bị những hạt tuyết li ti phủ kín.

Anh vẫn bất động đứng đó.

Một giọt nước mắt bất chợt lăn khỏi mắt Kinh Ngữ. Cô vội đưa tay áo lau qua loa, rồi tháo chiếc nhẫn trên ngón giữa tay trái. Cuối cùng, cô hất mạnh tay, ném nó vào ngực người đàn ông trước mặt.

Chiếc nhẫn lăn xuống rồi chìm vào trong lớp tuyết. Ánh mắt của Cận Lệnh Hàng cuối cùng cũng lay động.

Anh nhìn cô. Đôi mắt màu xám băng dường như trong cái đêm Giáng Sinh lạnh thấu xương này đã hóa thành một khoảng mực tối, ánh sáng vỡ vụn không sao gom lại được.

Anh cúi đầu, đưa mắt dò tìm dưới chân. Hoa vương đầy mặt đất, chiếc nhẫn nhất thời chẳng biết đã rơi chỗ nào.

Anh khuỵu gối xuống tuyết, dùng tay đào bới lớp bông lạnh bên chân mình. Một lúc sau, đến khi cả bàn tay cũng đỏ bừng lên, anh mới thấy đốm tím nhạt của chiếc nhẫn bị vùi dưới mấy cành hoa chồng lên nhau cách đó nửa mét.

Rồi anh lại cúi xuống, nhặt từng bông hoa một.

Chín mươi chín bông hồng, anh mất một lúc lâu mới gom hết vào lòng, ôm trọn trong tay rồi mang đến đặt ở đầu xe, ngay bên cạnh cô. Xong xuôi, anh lại quỳ hẳn xuống như lúc nhặt nhẫn. Nhưng lần này, đầu gối anh cắm sâu vào lớp tuyết dày, anh ngẩng đầu lên nhìn cô từ vị trí thấp hơn.

Đôi mắt cô phủ một lớp hồng mỏng vì ướt lệ, lặng lẽ đối diện đôi mắt anh. Anh đưa tay nắm lấy cổ tay cô, vẫn giữ lấy qua lớp áo như mọi khi. Rồi anh chậm rãi đẩy chiếc nhẫn về lại ngón giữa tay trái cô, đẩy từng chút một, cho đến khi nó vừa khít.

Chiếc nhẫn được vớt từ tuyết lên, nhưng trong lúc anh nhặt hoa, nó đã được hơi ấm trong tay anh ủ ấm. Sau khi đặt tay cô xuống, anh cũng không đứng dậy. Ngược lại, anh quỳ cả hai chân xuống, đặt hai tay lên mép capo hai bên người cô, ngẩng đầu lên nhìn cô thật lâu.

Cuối cùng, anh vòng tay ra sau ôm lấy eo cô, kéo nhẹ cô về phía mình, rồi cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai, vào xương quai xanh của cô. Hơi thở nóng hổi, hỗn loạn và đầy bất an phả lên làn da cô.

"Ngữ Ngữ... em đừng... đừng bỏ rơi tôi."

Kinh Ngữ nhắm mắt lại, ngửa đầu lên nhìn bầu trời.