Cô còn chưa kịp mở miệng, anh đã hơi gật đầu, giọng mang chút áy náy, chậm rãi nói: "Trời lạnh lắm, cô chú ý đừng để bị cảm. Nếu muốn vào trước cho ấm thì bấm chuông, bảo quản gia giúp nhé."

Cô gật đầu đáp lại.

Cận Lệnh Hàng vừa nhìn cô, vừa xoay người đi vào trong.

Khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức như mơ ấy khiến Kinh Ngữ vô thức ngoảnh lại nhìn trộm.

Gió thổi, tuyết bay, cảnh trong sân vốn đã đẹp, nhưng anh lại còn đẹp hơn cả cảnh.

Những chiếc đèn lồng đung đưa dưới hành lang, ánh sáng hắt lên vai anh phản chiếu thành những mảng sáng tối lấp loáng, tựa như đang rung động theo từng bước đi của anh.

Anh vừa đi, vừa ngoảnh đầu lại —

Cảnh đẹp lại cộng thêm mười phần.

Cô khẽ cười, cúi mắt giả vờ nhìn cổng, nhưng chờ anh quay đi, cô lại không nhịn được mà lén nhìn thêm lần nữa.

Rồi cô thấy anh giơ tay lên cởi chiếc áo khoác ngoài.

Kinh Ngữ cau mày — chưa kịp vào nhà mà đã cởi áo? Chẳng lẽ trong sân có sưởi sao?

Cô sắp đông cứng đến nơi rồi, nếu không vì gương mặt "đáng tiền" kia, hôm nay cô chẳng dại mà ra khỏi nhà.

Người đàn ông ấy đến chỗ rẽ thì dừng lại, nói gì đó với một người trung niên trông như quản gia, rồi đưa chiếc áo khoác cho ông ta.

Sau đó, anh biến mất sau cánh cổng thứ hai của tứ hợp viện.

Chưa đầy nửa phút sau, quản gia ôm chiếc áo cùng mùi hương thoang thoảng ấy đi thẳng về phía cô đang đứng.

"Cô Kinh," Ông ta nói, mở áo khoác phủ lên vai cô, "Anh ấy nói gió ngoài cửa lớn, bảo cô khoác cho ấm."

"..."

Khoảnh khắc đó, Kinh Ngữ thấy người mình tê dại từ đầu đến chân.

Hương trầm thoang thoảng từ áo anh len lỏi qua hơi lạnh, như có thứ gì mềm mại và bí ẩn quấn lấy thần trí cô, khiến tim cô khẽ run.

Cô khẽ giữ lấy áo, nói với vẻ ngại ngùng: "Thật ra... không cần đâu, tôi ngại lắm..."

"Không sao cả," Quản gia cười hiền, "Nếu cô đang đợi quà, cứ để tôi trông giúp, cô vào uống chút gì nóng cho ấm."

Kinh Ngữ lắc đầu. Không, cô còn muốn hưởng thêm chút nữa cái ấm áp này. Không thể để anh lãng phí công cởi áo như vậy được.

Vốn dĩ chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua, nhưng trong giây phút ấy, cô lại thấy giữa hai người như có gì đó đậm đặc hơn sương tuyết ngoài kia.

"Không sao, sắp đến rồi. Tôi ở đây ổn mà, cũng ấm rồi." Cô nói.

Quản gia đành mỉm cười đứng đợi cùng cô.

Chưa đến năm phút, tài xế riêng của cô đã mang một chiếc hộp vuông vức đến tận cổng.

Quản gia nhanh chân đón lấy, cười nói: "Cô Kinh thật chu đáo, còn đặc biệt nhờ người mang quà đến. Giờ thì cô có thể vào trong nghỉ ngơi rồi."

Sợ họ chỉ nói vậy cho có lệ rồi tiện tay cất bừa, Kinh Ngữ vừa đi vừa dặn: "Chú Viêm, làm ơn mang hộp này vào nhà, tìm chỗ đặt cẩn thận giúp tôi. Tí nữa mở cũng được, đừng để ngoài này, lạnh hỏng mất."

"Được rồi, cô yên tâm." Quản gia đáp, rồi vui vẻ ôm hộp đi theo.

Dưới sự dẫn đường của ông, Kinh Ngữ xuyên qua những dãy hành lang nối nhau phức tạp, cuối cùng đến khu chính của buổi tiệc — một tiểu viện nằm trong tứ hợp viện.

Mùa này ở sân phụ nở đầy hoa mai. Trên bức tường sát công viên ngoại ô, những nhánh tuyết tùng từ bên kia đổ bóng lên mái ngói xanh xếp lớp.

Đêm đông giá buốt, tuyết và mai cùng rung động, như một khung cảnh vượt khỏi hiện thực, đẹp đến lạ lùng.

Tuyết trên mái trượt xuống theo gió, rơi bên khung cửa sổ, nơi ánh đèn vàng ấm tỏa sáng như ánh mặt trời.

Không khí bên trong ấm áp đến mức như một thiên đường nhân gian.

Cô đến muộn nên chẳng ai để ý.

Phòng tiệc rộn ràng tiếng nói cười, đàn ông đàn bà lẫn lộn, có người ngồi, có người đứng, trà rượu tràn trề, hương rượu lan trong không khí.

Bàn tiệc kiểu Trung nhưng cắm đầy nến kiểu Tây, hoa tươi, bánh ngọt, champagne cùng rượu vang lung linh dưới ánh lửa nhỏ, dao động trong từng ly thủy tinh thanh nhã.

Ngay cả tuyết bay ngoài cửa sổ cũng dường như tan vào vòng sáng, khiến khung cảnh vừa thanh lịch vừa mê hoặc.

Một buổi tiệc xa hoa đúng nghĩa — vừa có khí chất quý tộc phương Đông, vừa mang hơi thở phóng khoáng của Tây phương.

Kinh Ngữ khó mà tưởng tượng nổi chủ nhân của bữa tiệc tao nhã này lại là người hôm qua vừa thua kiện, hôm nay liền tung đòn phản kích khắp toàn cầu.

Thật là mâu thuẫn đến buồn cười.

Cô đi một vòng, còn thấy có hẳn ban nhạc sống — đàn harp, cổ tranh, tỳ bà, tiêu sáo — toàn những nhạc công nổi tiếng trong giới.

Buổi tiệc này rõ ràng không phải để khoe gái đẹp, mà đơn thuần là để mừng sinh nhật cho vui.

Kinh Ngữ vừa đi vừa khẽ gật đầu chào, vài người nhận ra cô, vừa tìm kiếm bạn mình.

"Ở đây nè!" Giọng Nhan Điền Tuyết gọi từ phía đối diện.

Cô nhìn qua, thấy ngay Cận Lệnh Hàng đang ngồi cạnh bạn mình, vị trí đẹp nhất buổi tiệc.

Anh đang đứng trước bàn trà khắc hoa cổ, tự tay pha chế cocktail.

Trên bàn đầy những chai rượu sáng lấp lánh và chiếc bánh sinh nhật tinh xảo.

Ánh mắt họ chạm nhau.

Đuôi mắt anh cong lên, khẽ gật đầu như một lời chào.

Sau bao năm lăn lộn trong giới, đây là lần đầu tiên Kinh Ngữ thấy chính mình mới là người mất tự nhiên.

Cô khẽ kéo lại chiếc áo khoác đen, dưới ánh nhìn tò mò của Nhan Điền Tuyết, cô chậm rãi bước về phía họ.

Khi đến gần, cô mỉm cười gật đầu nhẹ, coi như chào hỏi, tránh để người khác nghĩ mình thất lễ.

Trong nhà rất ấm, cô liền tháo áo khoác, gấp lại ôm trong tay, rồi ngồi xuống bên cạnh Nhan Điền Tuyết.

Ánh mắt cô khẽ hướng về phía Cận Lệnh Hàng, ra hiệu hỏi — phải làm sao với áo của anh đây?

Cô ngại ngùng, không tiện hỏi thành lời.

Anh lại rất hiểu ý, chỉ khẽ gật đầu, cong môi ý bảo: Cứ giữ lấy, không cần vội.

Kinh Ngữ bèn ôm áo trong lòng, cầm một ly trà Đại Hồng Bào trên bàn lên nhấp một ngụm.

"Ngữ Ngữ, xảy ra chuyện rồi." Nhan Điền Tuyết ghé sát tai cô, nói nhỏ, rồi đưa điện thoại ra.

"Tin tức...?" Kinh Ngữ ngẩng lên, đôi mắt mở to, ngạc nhiên nhìn vào màn hình điện thoại — nơi đang hiển thị một bản thông báo về chính cô.

Giọng nói của Nhan Điền Tuyết chỉ đủ để hai người nghe thấy: "Đúng rồi, chuyện tối qua ở câu lạc bộ bị đưa lên thông báo rồi, cậu còn lên cả tin tức."

Cô nghiến răng ken két, bực bội nói: "Thật sự là hết nói nổi."

Tối qua, Kinh Ngữ xảy ra xung đột với người khác trong câu lạc bộ. Tưởng đâu chuyện đã xong, ai ngờ nửa tiếng trước, tin tức bất ngờ xuất hiện trên một tài khoản truyền thông lớn. Trong ảnh là bóng dáng mơ hồ của Kinh Ngữ hiện ra giữa đám đông chen chúc cùng cảnh sát và người xem – ba vòng trong, ba vòng ngoài.

Ngay sau tin đó, Bắc Kinh lập tức ban hành quy định mới: "Cuối năm cận kề, các khu vui chơi thường lẫn lộn phức tạp, nhiều người gây rối. Từ hôm nay, sau tám giờ tối, các tụ điểm giải trí cấm tụ tập mở tiệc, cấm quá chén gây ồn ào. Các buổi tụ họp riêng vượt quá số người quy định mà không đăng ký sẽ bị xử phạt."

Nhan Điền Tuyết tức đến bật ra lời th* t*c: "Không hiểu ai tung tin! Rõ ràng tối qua đã phân rõ trách nhiệm, chẳng phải lỗi của cậu. Một đêm trôi qua liền bị bẻ lái. Chuyện bé xíu như hạt vừng mà cũng phải thông báo, rồi còn ra lệnh cấm nữa chứ, đúng là rảnh rỗi quá mức."

Cô lầu bầu mãi không ngừng: "Xong rồi, Ngữ Ngữ ơi, tối nay xong là mấy hôm tới chẳng còn vui chơi gì. Đám kia chắc là sợ nên chẳng dám ra mặt. Còn chúng ta là người trong cuộc, càng không thể tự chuốc họa."

"Có gì mà không dám," Kinh Ngữ nói, tắt điện thoại rồi đưa lại cho cô bạn, thản nhiên nhấp ngụm trà, "Nếu cậu chán, mai mình sẽ gọi người tới nhà chơi cùng. Mình muốn xem thử họ còn dám tống mình lên trang đầu thêm lần nữa không."

Lời vừa dứt, một giọng nữ xen vào, cắt ngang lời Nhan Điền Tuyết: "Kinh Ngữ à, tôi còn tưởng cô lên tin tức rồi sợ không dám ra ngoài, ai ngờ chớp mắt đã thấy cô ở tiệc của người khác rồi. Cô cũng quen biết với Cận công tử đấy à?"

Một người phụ nữ hơn tuổi bước tới, tay cầm quà tặng, vừa nói vừa liếc nhìn Kinh Ngữ với nụ cười đầy hàm ý.

Mọi người quanh đó lập tức nhìn theo.

May là khi tới cửa, Kinh Ngữ đã chào hỏi chủ tiệc – nếu không, giây phút này chắc là khó xử thật.

Cô và người phụ nữ kia chẳng thân quen, chỉ nhớ mang máng đó là bạn của người dính dáng đến vụ xung đột tối qua, từng gặp thoáng qua.

Kinh Ngữ cầm tách trà, khẽ ngước nhìn, nở nụ cười dịu nhẹ, giọng nói trong trẻo mà vô hại: "Sinh nhật tôi cũng chưa tới, tới rồi chắc chẳng cần chạy ra ngoài tìm vui nữa. Còn với anh Cận..." Cô quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh, mỉm cười e lệ,"Thật ra tôi vẫn chưa quen, hôm nay là đi cùng bạn, ngoài cái tên thì tôi chẳng biết gì thêm cả."

Người phụ nữ nhất thời cứng họng, không ngờ cô lại thẳng thắn như vậy, ngược lại khiến bản thân mình lúng túng.

Cận Lệnh Hàng nới lỏng hai nút cổ áo, ánh mắt nhàn nhã nhìn Kinh Ngữ: "Chỉ là sinh nhật thôi, ai tới tôi cũng hoan nghênh. Huống chi cô Kinh còn mang theo món quà lớn như vậy, thật khiến tôi bất ngờ." Nói rồi, anh đưa cho cô một ly cocktail: "Tôi rất ngạc nhiên, là kiểu ngạc nhiên vui vẻ đấy."

Anh chưa hề thấy quà mà nói cứ như thật.

Kinh Ngữ nhận ly rượu, nụ cười càng tươi hơn.

Ngay lúc ấy, tiếng xao động vang lên, phá vỡ bầu không khí thanh nhã của khúc cổ cầm trong sảnh.

"Cái gì thế?!"

"Trời ơi, con chim nào đây?"

"Sao đêm hôm lại có chim bay vào vậy?"

"Á! Đừng đụng tôi mà!"

Tiếng hét nối tiếp nhau vang dậy. Người quản gia vội kêu: "Ôi chao, con chim này... xin lỗi các vị, để tôi bắt lại!"

Một chú chim nhỏ màu lam tím nhảy nhót khắp đại sảnh. Vì chưa mọc đủ lông cánh nên không bay cao được, chỉ lượn sát đầu người, khiến không ít phụ nữ hét ầm lên.

"Á á, nó sẽ không ị chứ..."

"Ôi trời, nó đậu lên tay tôi rồi!"

Quản gia dẫn vài người làm chạy quanh khiến cảnh tượng loạn cả lên. Ai nấy đều đứng dậy né tránh, sợ bị "chim tấn công" hoặc bị "bóc trúng quà mừng" trong tách trà.

Chỉ có Kinh Ngữ vẫn thu mình ngồi trong góc sofa, ôm tách trà, cúi đầu im lặng.

"Chú Viêm."

Cận Lệnh Hàng cất giọng ngắn gọn. Anh cầm ly rượu, lười biếng dựa vào ghế, ánh mắt vừa lơ đãng vừa khó hiểu nhìn chú chim đang nhảy nhót trong đại sảnh.

Quản gia hốt hoảng đi tới: "Tôi tưởng trong hộp quà là bánh kem, định bỏ vào tủ lạnh. Ai ngờ mở ra thì là cái lồng, bên trong có con vẹt, còn biết nói. Nó cứ bảo đói, đòi ăn, tôi vừa mở cửa lồng ra thì nó bay mất tiêu."

Cận Lệnh Hàng: "..."

Khuôn mặt tuấn tú hiện rõ vẻ khó tin, hàng mày khẽ nhíu lại: "Đó là quà sinh nhật?"

"Vâng."

"Của ai gửi?"

Nhan Điền Tuyết trốn sau sofa, ánh mắt sững sờ dán chặt vào Kinh Ngữ – trong đầu thoáng hiện lại câu cô vừa nói đùa không lâu trước đó: 'Tặng một con chim cũng được nhỉ.'

Trước khi quản gia kịp chỉ tay, Kinh Ngữ đã chủ động giơ tay nhận tội: "Tôi... của tôi."

Không gian như đông cứng trong khoảnh khắc.

Cận Lệnh Hàng quay sang nhìn cô.

Qua làn khói trà mờ ảo, gương mặt cô cúi thấp, ánh mắt lấp lánh chút linh động pha lẫn ngại ngùng. Đôi môi bị rượu thấm ướt, ánh lên sắc đỏ trong suốt như pha lê.

"Xin lỗi." Cô ngẩng đầu nói nhỏ.

Cận Lệnh Hàng khựng lại, ánh mắt dừng trên gương mặt nhỏ nhắn đầy áy náy của cô vài giây, rồi chậm rãi cong môi, nở nụ cười dịu dàng, phất tay bảo quản gia: "Thôi kệ đi, để nó chơi. Tôi muốn nghe xem nó biết nói gì."

Quản gia ngẩn ra, sau đó như trút được gánh nặng, nhanh chóng ra hiệu cho người làm lui xuống, mời khách tiếp tục vui chơi.

"Sao thế, cô Kinh, con vẹt đó biết nói gì à?" Chủ tiệc tò mò hỏi.

Kinh Ngữ chỉ mím môi, im lặng không đáp.

Giữa ánh mắt nóng rực vừa kinh ngạc vừa ngại ngùng của mọi người, Kinh Ngữ cố gắng giữ bình tĩnh, nở nụ cười lễ độ để kết thúc vụ việc: "Nó biết đọc thơ, biết hát, học gì cũng nhanh lắm, hơi nghịch một chút, thích nhất là nói 'đói quá' – kiểu đồ mê ăn ấy."

"Đáng yêu vậy sao?"

Cận Lệnh Hàng cầm ly rượu, đứng dậy đi về phía con vẹt đang đậu trên giá nến bên cửa sổ, dù cửa mở rộng mà nó vẫn không chịu bay ra ngoài.

Cả đám người lập tức ùa theo, có người trêu, có người phàn nàn, có người lại tò mò, náo nhiệt hẳn lên.

Nhan Điền Tuyết nắm chặt tay Kinh Ngữ, gằn giọng: "Cậu, cậu, cậu... chị em tốt ơi." Cô nghiến răng, ánh mắt như b*n r* tia lửa, điên cuồng ra hiệu, "Cậu thật đỉnh, một màn chấn động. Chắc đến cả đêm tân hôn anh ta cũng không quên được cậu mất!"

Kinh Ngữ: "..."

Nhan Điền Tuyết lại nhìn xuống, nghi hoặc hỏi nhỏ: "Còn chiếc áo cậu mặc... của ai thế?"

"Chắc là của bạn trai tương lai của mình."

"...?"

Cận Lệnh Hàng vẫn chưa quay lại, còn mải chơi với con vẹt.

Ngoài kia là thế giới đang hỗn loạn vì mấy vụ kiện tụng ầm ĩ, người người điêu đứng. Còn anh thì thản nhiên về nước, mở tiệc sinh nhật giữa rượu ngon, mỹ nhân và ánh đèn lấp lánh — từng tầng xa hoa chồng chất lên nhau.

Mặc kệ phong ba bão táp, anh vẫn điềm nhiên như ngồi trên đỉnh sóng.

Kinh Ngữ nhìn theo bóng lưng anh thật lâu.

Không thể phủ nhận — đây là lần đầu tiên cô gặp một người đàn ông như thế.

Khi con vẹt đọc xong một bài thơ cổ rồi lại được dạy hát Chúc mừng sinh nhật, không khí trong sảnh đạt đến cao trào. Chủ tiệc với tâm trạng vui vẻ hơn hẳn cũng vừa quay lại.

Kinh Ngữ cảm thấy mình nên giải thích rõ ràng với anh, tránh để anh nghĩ cô bị thần kinh, ai lại đi tặng chim làm loạn tiệc sinh nhật người mới gặp lần đầu chứ.

Đợi anh ngồi xuống, cô nghiêm túc nói: "Con chim đó là của người quen tặng tôi nửa năm trước, họ không tiện nuôi nên gửi lại. Nhưng tôi ở tầng cao, không có sân vườn cho nó bay, nó có vẻ buồn lắm. Tối nay đến đây, tôi không biết nên tặng gì cho anh, nên mới nghĩ tạm mượn hoa dâng Phật — tặng anh con chim này. Anh ngày nào cũng bận rộn, nếu có lúc mệt mỏi thì nhìn nó cũng thấy vui, mà nó cũng có thể sống ở nơi tốt hơn."

Anh ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm như có ánh trăng lấp lánh trong đáy mắt mà nhìn cô.

"Nếu anh thích thì cứ nuôi chơi vài hôm, không thích động vật hoặc thấy phiền thì có thể gửi trả lại cho tôi."

Cô cười gượng, nói thêm: "Nhưng... đừng bỏ rơi nó nhé? Trời lạnh thế này, nó mà bị thả ra ngoài chắc không sống nổi mất. Tôi chỉ muốn nó sống tốt hơn thôi, không muốn vì tôi mà chết rét."

"Thích chứ, sao lại không thích được." Anh đáp một cách nghiêm túc, giọng nói điềm đạm, ánh mắt còn nghiêm hơn cả lời nói: "Tôi rất thích."

"..."

"Tôi không thường ở căn nhà này, nhưng có người trông coi, họ sẽ chăm nó ba bữa mỗi ngày. Tôi cũng sẽ thi thoảng ghé qua thăm cậu bạn nhỏ của tôi, rồi định kỳ gửi cho cô xem tình hình của nó."

Cô bật cười khẽ.

Rõ ràng là đang tìm cớ xin liên lạc, nói năng khéo léo đến mức không ai nỡ từ chối — đúng là cao thủ tán gái hàng đầu.

Cận Lệnh Hàng nhìn thẳng vào mắt cô, khẽ hỏi: "Nó có tên chưa?"

Cô lắc đầu.

Anh nghĩ một giây, rồi nói: "Vậy gọi nó là Nha Nha nhé. Cô thấy sao?"

"Hả? Nha... gì cơ?"

"Nha Nha học nói — Kinh Ngữ." Anh khẽ gật đầu, giọng nói trầm ấm vang lên, "Là Kinh Ngữ tặng tôi."

"..."

Dưới ánh nhìn nóng hừng hực của cô nàng Nhan Điền Tuyết đang ngồi sau lưng, Kinh Ngữ chỉ khẽ cúi đầu, dịu dàng mỉm cười rồi nhấp một ngụm trà.

Chiêu trêu chọc đàn ông của cô dường như sắp bị người này đánh bại — và đó là lần đầu tiên cô thấy mình sắp thật lòng chịu thua.