460 - Một khởi đầu mới

Sunny nhìn chằm chằm vào hộp sọ đang cười, cảm thấy một cơn bão cảm xúc đen tối đang gào thét trong tim. Cậu chưa từng dự đoán sẽ cảm thấy như thế này — nhưng giờ đây, cậu tràn đầy điều mà cậu chưa bao giờ nghĩ tôi sẽ có một ngày: một cảm giác phẫn nộ chính trực.

Với một người chưa từng coi tôi là chính trực hay đức độ, đây là trạng thái hoàn toàn xa lạ.

Nhưng xét đến tội ác của kẻ chết trước mặt, mọi khiếm khuyết của Sunny dường như trở thành đức hạnh cao quý nhất. Một cơn thịnh nộ sát nhân âm ỉ nhấn chìm trái tim cậu, khiến ngón tay cậu run rẩy.

'Đ—đây... con quỷ này. Tất cả là vì hắn... vì bọn chúng!'

Cậu thực sự muốn g**t ch*t con quỷ kinh hoàng này... Thật mỉa mai khi trong số tất cả mọi người trên thế giới, Eurys lại là kẻ mà cậu bất lực không thể giết.

Sunny ép tôi hít một hơi.

"Auro, Eurys, Orphne, Aletheia, Omer, Aemedon, Aletes... và hai kẻ còn lại. Quả thực chưa từng có nhóm người nào ghê tởm và độc ác như chín người các người, phải không?"

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi bật cười.

"À. Vậy ra cậu đã biết chút về bọn ta. Thế nghĩa là... bên ngoài kia vẫn còn dấu vết của bọn ta trong thế giới."

Sunny không khỏi bật cười chua chát.

"Dấu vết? Cái thế giới chết tiệt này chính là một tượng đài ghê tởm cho cuộc đời kinh hoàng của các người. Rốt cuộc, chính các người đã tạo ra nó. Các người là kiến trúc sư của mọi nỗi kinh hoàng mà tôi phải chịu đựng... mà tất cả mọi người phải chịu đựng. Các người là lũ khốn đã tạo ra Cõi Mộng. Mọi cái chết, mọi mất mát — đều là do các người."

Eurys bình thản nhìn cậu.

"Hiệu quả tuyệt vời, phải không?"

Khi Sunny im lặng, sửng sốt, hắn thở dài.

"Không, thực ra thì không. Chúng ta đã cố hết sức, nhưng... có lẽ điều gì đó đã sai ở phút cuối."

Hộp sọ cổ xưa hơi xoay, nhìn khung cảnh hoang vu của Cõi Bóng Tối.

"Không gì trong số này nên tồn tại nếu chúng ta thành công. Những người như cậu và cô bé nephilim trẻ kia chưa bao giờ nên được sinh ra — và do đó, chưa bao giờ phải chịu đau khổ. À, nhưng cuối cùng, chúng ta đã thất bại. Dù sao thì, chúng ta cũng đã phá hủy Đế Quốc... dù không hoàn toàn như ý muốn."

Sunny lắng nghe giọng điệu thờ ơ của hắn, cảm thấy gai lưng dựng đứng.

Sao hắn có thể... bình thản đến thế? Sao hắn không hề hối hận, không chút ăn năn?

Không vui sướng, không thỏa mãn. Không tự hào vì đã tiêu diệt các vị thần vĩ đại. Sunny lắc đầu chậm rãi.

"Ông... hẳn hoàn toàn điên rồi. Ông không thấy xấu hổ vì những gì mình đã làm sao? Dù chỉ một chút?"

Eurys chỉ nhìn cậu, bối rối.

"Xấu hổ? Tại sao ta phải xấu hổ?"

Một tiếng cười khinh bỉ bật ra từ môi Sunny.

"Vì những gì các người làm là man rợ! Là không thể tha thứ! Vì các người đã xóa sổ vô số sinh mạng vô tội! Phụ nữ, trẻ em, người già... những người chẳng liên quan gì đến vương quốc hay Đế Quốc chết tiệt của các ngươi. Các người đã kết án tất cả!"

Eurys im lặng một lúc. Cuối cùng, hắn nói bằng giọng khàn khàn:

"Cậu sẽ không làm thế sao?"

Sunny há hốc, vừa sốc vừa phẫn nộ trước câu hỏi ấy.

"Dĩ nhiên là không!"

Bộ xương bật cười.

"Đó... là một thất bại trong tưởng tượng của cậu, nhóc. Cậu tàn nhẫn và độc ác hơn chúng ta từng là rất nhiều — nên ta nghĩ cậu sẽ còn làm tệ hơn. Hãy tưởng tượng đi. Hãy tưởng tượng một cách trung thực."

Eurys nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Mọi người cậu trân trọng, mọi người cậu quen, mọi người cậu từng gặp thoáng qua trên phố hay nhìn từ xa. Người yêu, con cái, anh chị em, bạn bè, đồng đội. Những người phụ thuộc vào cậu, ngưỡng mộ cậu... và cả những người ghét cậu. Thầy cô, hàng xóm, thần tượng, linh mục của cậu."

Giọng hắn trở nên u ám hơn:

"Tất cả bị tàn sát, bị cắt xén, nô dịch, và cướp đi để phục vụ những kẻ sát nhân và bạo chúa trong phần đời còn lại — sống trong nhục nhã và đau đớn tột cùng. Mộ cha mẹ cậu bị quật lên, ngôi nhà cậu xây bị thiêu rụi. Nền văn hóa nuôi dưỡng cậu bị xóa sổ, ngay cả ngôn ngữ cậu nói cũng bị xóa sạch. Cho đến khi mọi thứ và mọi người cậu từng biết đều biến mất. Bị giẫm đạp, nhấn chìm trong ác ý, và hành hạ."

Bộ xương cổ xưa cười khẽ.

"Và những kẻ buôn nô lệ — những kẻ đã giẫm đạp và hành hạ tất cả những gì thuộc về cậu — tiếp tục sống mà không bị trừng phạt, thậm chí còn phồn thịnh. Tự mãn và no đủ trong những dinh thự xa hoa, trong khi những kẻ tiếp tay cho sự man rợ của chúng lại được tôn sùng và thờ phụng khắp mọi miền trời. Vậy thì, cậu có trách một nô lệ vì ghét chủ nhân của mình không? Cậu có chắc mình sẽ tha thứ, nhóc?"

Sunny im lặng.

Cậu sẽ làm gì nếu Nephis, Rain, Cassie, Effie và gia đình cô ấy, Kai, Jet, Aiko, Thầy Julius, Gia Tộc Lông Vũ Trắng, những người sống sót từ Đội Bất Thường Đầu Tiên... và tất cả những người cậu biết — đều bị giết một cách tàn bạo?

Ánh mắt cậu tối lại.

Cậu có thể cũng đã giết một hoặc hai vị thần. Dù vậy, cậu sẽ không tàn sát những người vô tội.

Cậu muốn tin rằng mình sẽ không.

"Khá... khá chắc."

Eurys cười.

"Vậy thì, hãy cầu nguyện cậu sẽ không bao giờ phải biết. Còn ta, ta đã thanh thản với quá khứ."

Sunny liếc hắn u ám, rồi nghiến răng nói:

"Vậy sao? Không hối hận? Không nuối tiếc? Ông hoàn toàn không tiếc việc phá hủy thế giới sao?"

Bộ xương im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ta không biết."

Mắt Sunny mở to.

"Ông... không biết? Đó là câu trả lời kiểu gì?"

Eurys nhìn cậu, vô cảm.

"Ta khá già rồi, cậu biết chứ? Lúc đầu... ta nhớ mình từng rất tin tưởng vào sứ mệnh. Ôi trời! Ta là người tràn đầy niềm tin mãnh liệt. Và ta giữ niềm tin ấy suốt vài chục năm đầu treo lơ lửng trên cây. Ta nhớ mình từng hân hoan khi nhìn thế giới sụp đổ từ dưới những tán cây."

Hắn bật cười.

"Nhưng rồi, cuối cùng, ta hoá điên. Và sau đó, ta hối hận về mọi lựa chọn, mọi hành động của mình. Ta khóc lóc, van xin tha thứ. Ta nghĩ mình đã khóc một thế kỷ, và van xin thêm một thế kỷ nữa. Rồi... ta không nhớ rõ. Nhưng khi tỉnh táo lại, ta đầy hận thù và vui sướng độc ác. Ta mừng vì đã phá hủy thế giới. Ta cười, hát những bài ca vui vẻ, háo hức đón từng ngày mới. À, nhưng cuối cùng... ta chỉ im lặng vĩnh hằng. Và đến cuối cùng, ta chẳng còn quan tâm điều gì nữa."

Bộ xương gõ hàm.

"Tất cả xảy ra quá lâu rồi, cậu biết chứ. Nên ta không còn rõ nữa. Đôi khi, ta cảm thấy hoài niệm. Đôi khi, ta thấy buồn. Nhưng chủ yếu, ta chẳng cảm thấy gì cả. Ngoại trừ... à, ta thương hại cậu và cô gái đáng ghét kia. Các ngươi. Các ngươi không làm gì để đáng phải chịu điều này."

Sunny nghiến răng.

"Tôi không cần sự thương hại của ông."

Cậu không tài nào hiểu nổi. Bất kỳ điều gì.

Việc người đàn ông này đã phá hủy thế giới — và việc hắn chẳng hề quan tâm đến chuyện đó.

Eurys chỉ nhìn cậu.

"Ta chưa từng đưa ra."

Hắn im lặng một lúc, rồi thở dài và nói bằng giọng đều đều:

"Nếu có ích gì, ta chúc cậu may mắn. Ta hy vọng cậu sẽ trở thành thần. Và xây một thế giới mới trên đống đổ nát của thế giới mà ta và những người của ta đã phá hủy. Những vị thần ta ghét đã chết, nên... ta nghĩ điều đó sẽ tốt đẹp. Một khởi đầu mới."

Giọng hắn nghe chân thành — nhưng Sunny không khỏi bật cười chua chót.

'Một khởi đầu mới... Đây là toàn bộ Ý Chí của Weaver sao?'

Cậu cảm thấy mình sắp phát điên.

Nên cậu ép mình bình tĩnh. Cậu lấy lại vẻ điềm nhiên, củng cố quyết tâm. Thở dài, Sunny đứng dậy và triệu hồi Rắn.

"Được rồi, thì ra mọi chuyện đều có lợi cho ông, phải không Eurys? Giờ rằng tôi đã biết sự thật, tôi càng có động lực hơn bao giờ hết để giết ông. Và nếu tôi trở thành thần, cuối cùng tôi sẽ có đủ sức mạnh để thực hiện điều đó. Dù chuyện gì xảy ra, ông đều thắng."

Eurys nhìn cậu với nụ cười xương xẩu, vĩnh cửu như mọi khi.

"Hình như là vậy. Ôi trời! Ta hẳn là một thiên tài."

Sunny thở ra từ từ, rồi gật đầu.

"Được thôi. Dù sao thì, tôi đã hứa. Tôi cảm thấy sau việc này, tôi sẽ bận rộn một thời gian... nên... hôm nay, tôi sẽ cố giết ông cho thật tốt, Asterion."

Khi cậu giơ kiếm lên, bộ xương cổ xưa bật cười.

"Hử? Cậu vừa nói gì? Ôi, thật kỳ lạ. Thật đáng sợ. Vừa rồi, ta cảm thấy thứ gì đó cố chui vào đầu ta... thật thô lỗ. Khó chịu thật..."

Không thèm nghe những lời vô nghĩa của hắn, Sunny vung kiếm xuống.

***

Xa xôi, ở một thế giới khác, đêm đã bao phủ một cánh đồng hoang vu. Những tàn tích của một thành phố cổ xưa vươn cao phía xa như rừng bê tông, và xác những cỗ máy chiến tranh dị dạng gỉ sét nằm nửa chôn nửa lộ trong đất khô cằn. Không khí đặc quánh chất độc vô hình, và không sinh vật phàm tục nào có thể sống sót trong địa ngục bị bỏ rơi này.

Tuy nhiên, đêm nay, con người đã xâm nhập cánh đồng hoang vu ấy. Họ quỳ trên mặt đất, bộ đồ bảo hộ và những chiếc xe mỏng manh phủ đầy bụi. Một số đã chết, nhưng những người còn lại vẫn ngước lên, hướng về đĩa bạc mờ của mặt trăng xa xăm, lặp lại lời cầu nguyện đơn giản.

"Asterion... Asterion... Asterion..."

Một người nữa gục xuống.

"Asterion! Asterion!"

Vầng trăng vô cảm nhìn xuống họ từ bầu trời.

"ASTERION."

Họ đã cầu nguyện rất lâu.

Nhưng đêm nay, lời cầu nguyện của họ cuối cùng cũng được đáp lại.

Một ngôi sao băng bất ngờ vạch ngang bầu trời đêm, bừng sáng trong bóng tối mênh mông.

Vầng hào quang lửa của nó ngày càng rực rỡ, lao xuống và để lại vệt khói trong không khí. Cuối cùng, một thiên thạch chói loà đâm xuống mặt đất, gây ra vụ nổ kinh hoàng và một trận động đất mạnh mẽ.

Những người đang cầu nguyện ngã xuống, vừa khóc vừa vươn tay về phía hố va chạm một cách hân hoan.

Dần dần, tiếng họ im bặt.

Rồi, một bàn tay vươn ra từ hố sâu — và một người đàn ông trong bộ phi hành gia rách nát, cháy đen, kéo mình lên khỏi mép hố.

Đứng dậy, hắn ta tháo chiếc mũ bảo hiểm vỡ vụn, nhắm mắt và hít một hơi thật sâu bầu không khí độc hại.

Đây là hơi thở đầu tiên hắn ta hít vào sau hàng chục năm.

Một nụ cười quyến rũ nở trên môi hắn.

"À... Trái Đất xưa cũ thân yêu. Ta đã trở về rồi đây."

Với hắn — kẻ được sinh ra trong Cõi Mộng — đây là một thế giới xa lạ.

Nhưng hắn vẫn vui, vui vì được trở lại.