428 - Đối thủ thứ ba

Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa không bối rối lâu. Thực ra, sự kinh ngạc của hắn chỉ kéo dài một phần giây — rồi hắn lạnh lùng rút thanh đoản kiếm lại và tiến lên, tìm cách lách qua Lưỡi Đao Sương Mù. Hắn nhanh đến mức thời gian dường như chậm lại, những làn sương mờ bị đóng băng giữa không trung.

Tất nhiên, Jet cũng nhanh không kém.

...Gần như vậy.

Cô lùi lại cùng tốc độ hắn tiến lên, tính toán lạnh lùng xác suất thành bại. Cán lưỡi hái chiến tranh của cô rất dài, nên nếu cô giữ được khoảng cách tối ưu, lợi thế sẽ thuộc về cô. Ngược lại, nếu bóng ma đáng sợ kia tiến quá gần, cô sẽ chết.

Vì vậy, cô tuyệt đối không để hắn vượt qua lưỡi hái của mình.

'Thật buồn cười...'

Đây cô đang chiến đấu với một sinh vật ngoài thế gian tại trung tâm của địa ngục vĩnh cửu. Thế mà, những nguyên tắc cơ bản cô học được từ những buổi luyện tập vụng về ở Học Viện vẫn có thể quyết định kết quả trận chiến này. Sự thành thạo tuyệt đối những điều cơ bản chưa bao giờ làm cô thất vọng.

Lưỡi Đao Sương Mù di chuyển nhanh lẹ và chuẩn xác, nhắm vào cổ họng con ma vĩ đại. Thông thường, kẻ địch có thể dễ dàng đỡ hoặc né một đòn tấn công thô sơ như thế, nhưng Kẻ Lang Thang Bị Nguyền Rủa lại e dè để Linh Hồn Của Kanakht chạm vào lưỡi hái ma quái — nên hắn buộc phải né.

Và để né, hắn phải từ bỏ ý định tiến gần hơn.

Jet mỉm cười.

'Sao ngươi lại chạy trốn chứ?'

Lần này, chính bóng ma đáng sợ kia lùi một bước, và Jet là người tiến lên.

Trong vài giây, cả hai hóa thành cơn lốc hỗn độn của sương mù và thép lạnh, đều nhắm giết đối phương. Mặt đất Đảo Cung Điện nứt toác dưới sức ép của cuộc giao chiến, và những cái bóng xung quanh buộc phải rút lui nếu không muốn bị xóa sổ.

Đạo quân ma quái ngừng tiến và đứng im. Đội hình tan vỡ của Quân Đoàn Bóng Tối có cơ hội tái tổ chức.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, toàn bộ hòn đảo bỗng rung chuyển, và một luồng chớp trắng rực rỡ chiếu sáng bầu trời phía sau Cung Điện.

Jet liếc nhanh về phía đông.

'Nephis.'

Dường như đối thủ thứ ba cuối cùng đã xuất hiện.

***

Ngay trước đó, Nephis đứng trên bờ phía đông của hòn đảo, tựa vào Phước Lành. Khoảng hồ Cung Điện cuồn cuộn sóng trước mặt cô, và bên kia bờ, những tàn tích của Thành Phố Vĩnh Hằng liên tục bị phá hủy rồi tái tạo.

Đống đổ nát bị che khuất bởi những đám bụi đen cuộn xoáy, và có thứ gì đó đang di chuyển phía dưới lớp màn ấy.

Ngày càng đến gần.

Đó là gì?

Nephis không biết, nhưng cô cảm nhận được điều mà cô đã lâu không trải qua...

Đó là một thoáng sợ hãi.

Những xúc tu lạnh lẽo và xảo quyệt của nỗi sợ bò ra từ dưới lớp cảnh giác quen thuộc, khiến tim cô nhói đau.

'Thật kỳ lạ.'

Liệu trên đời vẫn còn điều gì có thể làm cô sợ hãi sao? Dù có đi nữa, cô cũng không thấy lý do gì để gán cảm xúc ấy cho Sinh Vật Ác Mộng bí ẩn ẩn trong đám bụi đen. Vậy tại sao cô lại sợ?

'Liệu mình có đang chịu một dạng tấn công tinh thần nào chăng?' Nephis nhíu mày.

Chắc hẳn phải là như vậy. Nếu không, cô sẽ không cảm thấy sợ.

'Thử xem thứ quái vật đó là gì đã.'

Cô giơ Phước Lành lên, định dẫn truyền ngọn lửa của mình để thiêu sạch lớp bụi. Nhưng ngay trước khi kịp làm vậy, một bóng dáng mờ ảo cuối cùng cũng hiện ra từ trong bụi.

Đó chính là thứ Nephis sợ.

Một người đàn ông mặc bộ đồ phi hành gia rách rưới bước đi giữa đống đổ nát, hai tay khoanh sau lưng. Khuôn mặt hắn bị che khuất bởi tấm kính mũ tròn, nhưng cô có thể thấy được làn da khô quắt qua những khe nứt. Người đàn ông dừng lại một lúc ở mép nước, rồi nhẹ nhàng bước lên mặt hồ và ung dung đi ngang qua.

Mắt Nephis nheo lại.

Cô cũng im lặng một lúc, rồi từ từ bay lên không trung.

Bay đến giữa hồ, Nephis lơ lửng ngay trên mặt nước, tay cầm Phước Lành chĩa thẳng xuống.

Người đàn ông kỳ lạ tiếp tục bước tới cho đến khi chỉ còn cách cô vài chục mét, rồi cúi người, nhìn cô từ dưới lớp kính nứt nẻ của chiếc mũ.

Sự im lặng bao trùm giữa họ một lúc.

Rồi, một tiếng cười khàn khàn vang lên từ chiếc mũ rách nát.

"Nephis bé bỏng, cháu gái yêu của ta. Cháu lớn rồi đấy."

Nephis không đáp lời. Người đàn ông ngắm cô một lát, rồi đưa tay lên, như thể muốn chạm vào cô.

Nhưng ngay sau đó, bàn tay hắn rũ xuống vô lực.

"Cháu không chào chú Aster một tiếng à?" Giọng hắn nghe gần như... tổn thương.

Nephis nhìn hắn im lặng. Rồi, một nụ cười mỉa mai nhạt nhòa hiện trên môi cô.

"Đây là thứ ngươi nghĩ ta sợ sao?"

Người đàn ông khẽ nhún vai.

"Tình yêu, hận thù, sợ hãi, dũng cảm... chẳng phải đều là cảm xúc của con người sao? Nhưng chúng ta không phải con người, cháu và chú. Chúng ta chưa từng là con người, và chắc chắn sẽ chẳng bao giờ là."

Nephis bật cười, không chút vui vẻ.

"À, ta hiểu rồi. Có lẽ đó cũng chính là điều ta sợ."

Nói xong, cô hít sâu, rồi nhìn chằm chằm vào người đàn ông với ánh mắt lạnh lùng, ngọn lửa trắng bừng cháy trong đôi mắt.

"Đó là một nỗ lực tốt... nhưng ngươi không phải Asterion."

Cô nghiêng đầu nhẹ, rồi thêm bằng giọng xa cách:

"Mặc dù giờ đây tên hắn đã được nhắc đến, ta đoán hắn sẽ theo dõi."

Nâng Phước Lành lên lần nữa, cô chĩa thẳng vào người đàn ông trong bộ đồ phi hành gia rách nát và nói đều đều:

"Vậy hãy để hắn xem đi. Thế thì, ngươi thực sự là ai? Tâm Trí Của Kanakht? Suy Nghĩ Của Kanakht? Hay là Cơn Dại Của Kanakht?"

Người đàn ông cười.

"À... một Nephilim. Trong tất cả sinh vật trên đời, sao ta lại phải gặp phải một kẻ ghê tởm như ngươi?"

Hắn bước tới một bước, rồi đột nhiên dường như tan biến hình dạng, trở nên bao la và khó dò.

"Ta là ai ư? Ồ... Cơn Điên Của Kanakht. Đó là cách họ gọi ta."

Nephis gật đầu nghiêm nghị.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì..."

Lưỡi của Phước Lành bừng sáng rực rỡ, và mặt nước hồ bắt đầu sôi sục dưới nhiệt độ thiêu đốt.

"Cút ngay ra khỏi đầu ta."

Ngay khoảnh khắc sau, thế giới bùng nổ thành một biển lửa trắng tinh khiết, lạnh lùng và không chút xót thương.