4 - Hai mặt của một đồng xu

Eurys thậm chí còn gật đầu.

"Ta không biết Gia Tộc Truyền Thừa là gì, nhưng chúc mừng!"

Sunny mỉm cười.

"À. Ừm, ông thấy đấy... khi tôi lớn lên, tôi ở tận đáy xã hội, còn những Truyền Nhân thì ở đỉnh cao. Nhưng bây giờ tôi là đỉnh cao. Ông từng là nô lệ, phải không? Hãy tưởng tượng đột nhiên trở thành hoàng tử. Cảm giác là như vậy đấy."

Eurys đột nhiên bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.

"Ồ thực ra, ta từng là hoàng tử trước khi trở thành nô lệ. Nên ta không biết đâu."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhìn ông ta tò mò, "Ông từng là hoàng tử?"

Hộp sọ nhìn lại cậu, cười toe toét.

"Ta nói 'hoàng tử' à? Ý ta là tư tế. Hay là ta đã nói thế nhỉ? Trời ơi, trời ơi! Ai mà biết được... ký ức của ta lộn xộn cả rồi, ôi không..."

Sunny khịt mũi, rồi quay đi.

"Ừm, trong mọi trường hợp. Các Gia Tộc Truyền Thừa nói chung không còn như xưa nữa, những ngày này. Quá nhiều Người Thức Tỉnh mới nổi lên sau Chuỗi Ác Mộng nên uy tín của các gia tộc cũ đã mất đi phần nào sự liên quan. Ngay cả các Đại Gia Tộc, biểu tượng của quyền lực Truyền Thừa giờ cũng bị lu mờ bởi gia tộc Bất Diệt Hoả, thứ ở trên tất cả mọi thứ đến mức nó tồn tại trong một cõi giới của riêng mình."

Cậu im lặng một lúc.

"Nephis là người thừa kế duy nhất còn sống của dòng máu Bất Diệt Hoả. Tất nhiên, cô ấy có Người Giữ Lửa của mình, thực tế, Người Giữ Lửa là lực lượng quân sự rực rỡ nhất của nhân loại hiện nay. Mũi nhọn của ngọn giáo. Các thành viên ban đầu của Quân Đội Kẻ Mơ vẫn là nòng cốt, nhưng mỗi người giờ đây lãnh đạo một trăm chiến binh Thức Tỉnh tinh nhuệ, những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất."

Cậu đột nhiên cười lớn.

"Thực ra, họ đã tuyển mộ những người mới này thông qua một giải đấu lớn. Hàng trăm nghìn Người Thức Tỉnh đã tham gia, nhưng chỉ khoảng bốn nghìn người được chấp nhận vào hàng ngũ Người Giữ Lửa. Đó là một tuần lễ rất sôi động - cả hai thế giới đều nín thở theo dõi. Một sự phân tâm và cứu trợ được định thời hoàn hảo cho quần chúng. Tôi nghĩ nó có lẽ sẽ được tổ chức vài năm một lần kể từ bây giờ. Nhân tiện, tôi cũng đã vui vẻ. Hóa ra, các giải đấu khiến tôi cảm thấy hoài niệm..."

Sunny nhìn ra xa một lúc, hồi tưởng.

"Tôi từng tự mình thắng một giải đấu, ông biết không? Bất kể thế nào, Người Giữ Lửa ở khắp mọi nơi, dưới ánh đèn sân khấu, phục vụ như những sứ giả dũng cảm của Lĩnh Địa mới. Nhưng có những nhiệm vụ nhất định mà họ không thể thực hiện - những nhiệm vụ đòi hỏi cách tiếp cận tinh tế, hoặc phải được hoàn thành mà không ai hay biết. Đó là lúc Gia Tộc Bóng Tối xuất hiện. Gia tộc của tôi."

Cậu gãi gãi sau đầu ngượng ngùng.

"Vì những lý do mà tôi sẽ không giải thích, tôi thấy mình rất cần sự ẩn danh. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi phải đi sống ở đâu đó cô độc đến hết đời, chỉ là sự tiếp xúc của tôi với thế giới phải... bị hạn chế. Vì vậy, Gia Tộc Bóng Tối có quy mô nhỏ hơn nhiều so với Người Giữ Lửa. Chỉ có gần hai trăm người, và chỉ một nửa trong số đó là chiến binh."

Sunny mỉm cười đen tối.

"Tuy nhiên, mỗi một chiến binh đó đều là một sát thủ xuất chúng. Tôi đã tự mình chọn họ. Hầu hết đều biết một hoặc hai điều về ẩn thân... ồ, và vì họ mang Dấu Ấn của tôi, họ có những lợi thế nhất định khi hoạt động trong bóng tối. Nhìn chung, họ rất hiệu quả trong việc giải quyết các vấn đề khác nhau mà chúng ta phải đối mặt - như các ổ kh*ng b* được tạo ra bởi những kẻ trung thành mất trí, các giáo phái tận thế bắt đầu xuất hiện sau bài phát biểu của Nephis, các Sinh Vật Ác Mộng đòi hỏi cách tiếp cận đặc biệt để loại bỏ một cách chính xác, v.v."

Liếc nhìn Eurys, cậu ngập ngừng vài giây, rồi nhếch mép cười.

"Gia Tộc Bóng Tối không chính thức tồn tại, lẽ tự nhiên. Có những câu chuyện đáng sợ về tay sai của tôi... ý là, về những thuộc hạ dũng cảm của tôi... được kể quanh đống lửa trại, nhưng hầu hết mọi người không biết gì."

Cậu thở dài.

"Gia Tộc Bóng Tối cư trú trên Bờ Biển Bị Lãng Quên. Đó là nơi tất cả bắt đầu, vì vậy việc trở lại đó với tư cách là người cai trị, thay vì tù nhân, cảm thấy kỳ lạ về mặt cảm xúc. Tất nhiên, tôi không chọn nó chỉ vì tình cảm - đó là một vị trí chiến lược quan trọng vì nhiều lý do."

Sunny giơ một tay lên và bắt đầu đếm trên ngón tay.

"Đầu tiên, chúng ta không biết các mảnh vỡ của thế giới thức tỉnh sẽ hạ cánh ở đâu sau khi bị hấp thụ vào Cõi Mộng, vì vậy điều quan trọng là phải có sự hiện diện mạnh mẽ ở phía bắc Dãy Núi Rỗng vì nhiều lý do. Thứ hai, chúng ta cần một căn cứ hoạt động trong trường hợp chúng ta quyết định tổ chức một cuộc viễn chinh quân sự vào Sa Mạc Ác Mộng. Thứ ba, cần tìm một lối vào dễ tiếp cận đến Địa Ngục. Thứ tư, ta cần làm cho Lĩnh Địa của mình mạnh hơn. Rừng Cháy là một nơi hoàn hảo cho điều đó. Thứ năm, tôi có thể ở ngoài tầm mắt ở đó."

Cậu im lặng, rồi nói thêm một cách u ám:

"Và cuối cùng, đó là phương án dự phòng của chúng ta trong trường hợp mọi thứ khác bị Sinh Vật Ác Mộng tràn ngập một khi thế giới thức tỉnh bị nuốt chửng. Thành trì cuối cùng."

Cùng lúc đó, hai ngón tay nữa mọc ra từ tay cậu. Sunny gập ngón thứ sáu, nhìn chằm chằm vào ngón thứ bảy một lúc, rồi xua cả hai đi và thở dài.

"Chúng ta đang ở trong một tình thế khá khó khăn, ông biết không? Có các Vùng Chết trong Cõi Mộng và những sinh vật Ô Uế trú ngụ ở đó. Cũng có chính thế giới thức tỉnh... nơi đã có ít nhất một Cổng Cấp Năm ở đó, và có lẽ còn thứ gì đó tồi tệ hơn trên mặt trăng. Sẽ có nhiều Cổng như vậy hơn trong tương lai - có lẽ là sớm thôi.

Điều đó có nghĩa là nhiều con Nguyền Rủa và Báng Bổ hơn sẽ bò vào thế giới của chúng ta trước khi nó bị nuốt chửng.

Những sinh vật như vậy bị đàn áp bởi luật lệ của Cõi Chiến Tranh, nhưng một khi nó bị Cõi Mộng nuốt chửng, những luật lệ này sẽ không còn nữa. Vì vậy, không gì có thể ngăn cản những nỗi kinh hoàng đó lang thang tự do. Hãy tưởng tượng mặt trăng của Trái Đất mọc trên Bastion... đó sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn."

Eurys nghiến hàm.

"Trời ơi, trời ơi! Chắc chắn là vậy."

Sunny im lặng một lúc, nhìn ông ta với cường độ kỳ lạ.

Cuối cùng, cậu nói:

"Vì vậy, đây là thời hạn của chúng ta. Thực tế, chúng ta thậm chí không biết khi nào các mảnh của Trái Đất sẽ bắt đầu xuất hiện hàng loạt trên khắp Cõi Mộng. Vì vậy, hoàn toàn không có thời gian để lãng phí. Chúng ta phải trở thành thần trước khi thế giới của chúng ta bị nuốt chửng hoàn toàn, Nephis và ta. Nếu không được thế, thì ít nhất cũng phải là Thiêng Liêng."

Bộ xương cổ xưa cười lớn.

"Ồ? Ồ, chỉ có thế thôi à? Cậu muốn trở thành ít nhất là một Linh à nhóc?"

Sunny gật đầu và mỉm cười dễ chịu.

"Tôi muốn. Vậy, thì sao? Ông biết một hai điều về việc đạt được Tối Thượng, Eurys. Vậy ông có biết một hai điều về Thần Hóa không?"

Eurys lại cười, rồi nói bằng một giọng hoài nghi:

"Ta có."