200 - Đếm tới ba

Một lúc sau, sàn phòng tập boxing la liệt những cơ thể đang r*n r*, cử động yếu ớt.

Không khí sặc mùi máu.

Sunny nghiên cứu những khớp ngón tay bầm dập của mình một lúc, rồi luồn ngón tay qua một vết cắt dài bên hông áo khoác và thở dài một cách bực bội.

"Bây giờ mình sẽ bị ướt vì cơn mưa chết tiệt. Tuyệt vời."

Cậu cởi áo khoác, để lộ cánh tay của mình - và những vảy của con rắn đen cuộn quanh chúng.

Nếu Effie ngạc nhiên khi thấy một hình xăm băng đảng trên da của người đối tác của mình - một hình xăm còn hoành tráng và rộng lớn hơn nhiều so với những hình xăm bao phủ những tên côn đồ đang r*n r*, không hơn không kém - cô ấy đã không thể hiện điều đó.

Thay vào đó, cô lục lọi quanh bàn nơi những tên Rắn Đen đã chơi bài với vẻ mặt tập trung.

Phớt lờ rượu và những đống tiền, cô nhặt một túi khoai tây chiên và mỉm cười hài lòng.

Ném một miếng vào miệng, cô tò mò hỏi:

"Không phải là người khắt khe về quy tắc, nhưng chúng ta vừa vi phạm ít nhất một tá luật phải không?"

Sunny nhìn cô một cái nhìn dài, rồi khịt mũi.

"Ai sẽ báo cáo chúng ta? Họ à?"

Những tên côn đồ đang r*n r* là một cảnh tượng đáng thương, và chúng chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của cảnh sát - huống chi là để tin tức rằng một vài cảnh sát đã hạ đo ván chúng lan truyền.

Lắc đầu, Sunny đi đến võ đài, cúi xuống, và kéo một trong những tên Rắn Đen từ dưới đó ra bằng chân.

Đây là người mà cậu đã đấm đầu tiên - thủ lĩnh của đám đáng thương này.

Phần dưới khuôn mặt hắn ta nhuốm máu, và mũi gãy của hắn ta sưng tấy, lệch sang một góc sai.

Tuy nhiên, hắn ta liếc nhìn Sunny một cách hận thù.

"Mày... là loại quỷ chết tiệt gì vậy... mày chết rồi, chuột cống! Khi các ông chủ biết được, mày sẽ chết..."

Sunny liếc nhìn hắn ta một cách lạnh lùng, rồi vươn tới và không khách sáo nắn lại cái mũi gãy của người đàn ông.

Ngay khi một tiếng hét sắc nhọn biến thành một tiếng rên đau đớn, cậu vỗ vai tên côn đồ.

"Thôi nào, thôi nào. Tao nắn lại cho mày rồi. Bọn tao không thể để mày trở nên xấu xí hơn bây giờ, phải không?"

Người đàn ông rùng mình dưới ánh mắt tàn nhẫn của cậu, ép mình vào bên cạnh võ đài.

Sunny im lặng vài giây, rồi mỉm cười nguy hiểm.

"Và này, anh bạn, tao nghĩ mày cần phải xác định lại sự thật của mình. Tao không phải là một con chuột cống... một con chuột cống sẽ đi sau lưng các ông chủ để bán đứng họ cho cảnh sát. Tao đã nói với chúng rằng tao sẽ rời đi một cách công bằng, nhìn thẳng vào mắt chúng. Không phải lỗi của tao khi chúng không có xu hướng đồng ý, phải không? Nhân tiện, đó là lý do tại sao bây giờ bọn mày có những ông chủ mới. Các ông chủ cũ không làm tao sợ, vậy mày có nghĩ những kẻ thảm hại mới này sẽ làm được điều đó không?"

Cúi xuống, cậu thì thầm vào tai người đàn ông:

"Bảo chúng đến tìm tao. đ*t mẹ, bảo chúng là tao đang đợi. Điều đó sẽ làm tao vui cả ngày."

Cậu đứng thẳng dậy và nhìn tên côn đồ đang run rẩy với vẻ hoàn toàn thiếu cảm xúc trong đôi mắt đen của mình.

"Nhưng rồi một lần nữa, mày sẽ phải còn sống để nói cho chúng bất cứ điều gì. Và liệu mày có sống sót qua vài phút tới hay không... hoàn toàn phụ thuộc vào mày."

Effie, người đã lang thang đến gần, liếc nhìn cậu một cách trách móc và thở dài.

"...Tôi được cho là cớm xấu mà!"

Sunny phớt lờ cô ấy.

Thay vào đó, cậu lấy chiếc điện thoại bị nứt của mình ra và cho tên côn đồ xem một bức ảnh nạn nhân mới nhất của Đoạn Diệt Giả.

"Nhận ra hắn không?"

Người đàn ông cố gắng lùi lại, nhưng anh ta không còn nơi nào để đi.

"Chết tiệt! Cái... cái đéo gì thế này?! Bỏ cái thứ chết tiệt đó ra khỏi tao, chết tiệt!"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Sao, mày chưa từng thấy xác chết bao giờ à?"

Cậu cười khúc khích, rồi cất điện thoại vào túi và nói cho tên côn đồ biết tên của đứa trẻ đã chết.

"Hắn là một trong số bọn mày, phải không? Mày thấy đấy, tao và đồng nghiệp của tao đến đây với ý định chân thành, muốn giúp bọn mày đưa kẻ sát nhân ra trước công lý. Thực sự không cần phải quá thiếu hiếu khách như vậy. Nhưng vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy rồi... tao đoán mày sẽ phải nói cho bọn tao biết mọi thứ bọn tao cần biết."

Tên côn đồ trừng mắt nhìn Sunny và rít lên qua kẽ răng:

"Mày nghĩ tao sẽ nói cho mày bất cứ điều gì à, chuột cống?! Mơ đi!"

Không nói một lời, Sunny đấm vào mặt hắn ta, làm lệch mũi người đàn ông một lần nữa.

Có một tiếng hét tuyệt vọng khác, và Effie nhăn mặt, lùi lại một bước để tiếp tục nhai khoai tây chiên của mình.

"Nếu tao là mày, tao sẽ chỉ nói cho hắn biết mọi thứ hắn muốn biết. Rốt cuộc, phẫu thuật thẩm mỹ cũng có giới hạn. Phải còn lại thứ gì đó ở mũi của mày để họ phục hồi nó..."

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tao đã không bảo mày đừng gọi tao là chuột cống sao, đồ khốn? Nhìn xem mày đã khiến tao làm gì. Thử lại nhé? Đứa trẻ đó - hãy cho bọn tao biết mọi thứ về nó. Lần cuối cùng mày thấy nó là khi nào? Công việc của nó là gì? Mày cho nó làm việc ở khu vực nào của thành phố? Bạn bè của nó là ai? Và vân vân."

Tên côn đồ đã giơ cả hai tay lên để che mặt, nhìn Sunny qua những giọt nước mắt đã che mờ mắt hắn ta vì đau đớn.

Hắn ta im lặng một lúc, rồi gầm lên giận dữ:

"Tao không biết! Tao không biết, đồ khốn! Được chưa?! Nó không phải là một trong số bọn tao!"

Sunny nhìn hắn ta một cách đen tối.

"Này, tao trông dễ dãi với mày à? Mày có nghĩ tao không nhận ra dấu hiệu của Rắn Đen khi tao thấy nó không?"

Tên côn đồ lắc đầu tuyệt vọng.

"Không, chờ đã! Tao nói thật! Cậu ta... cậu ta từng là một thành viên cấp dưới, cho đến vài năm trước. Nhưng bọn tao đã không gặp cậu ta kể từ đó!"

Sunny cau mày.

"Hả? Từ khi nào băng Rắn Đen lại có thói quen mất dấu các thành viên cấp dưới của mình?"

Tên côn đồ hạ tay xuống và trừng mắt nhìn Sunny, rồi nhăn mặt và nhổ một ngụm máu xuống sàn.

"Mày biết cái quái gì, Ác Quỷ? Băng đảng... không còn như xưa nữa. Thời thế đã thay đổi, chết tiệt! Trước đây, bọn tao có thể chỉ cần vơ vét những đứa trẻ vô dụng từ đường phố - những thằng choắt như mày đã chiến đấu để giành quyền gia nhập bọn tao. Nhưng bây giờ, tuyển dụng chúng khó, và giữ chân chúng còn khó hơn."

Hắn ta nhăn mặt.

"Đặc biệt là sau khi những tên khốn đó mở cửa. Một tổ chức từ thiện chết tiệt... họ cho chúng ở, giáo dục chúng, hỗ trợ tài chính cho chúng, và thậm chí còn cho chúng công việc tử tế. Bọn tao đã mất một đám thành viên cấp dưới cho những tên khốn đó - tên này là một trong những đứa trẻ đã rời bỏ băng đảng và trở thành một thành viên trong sạch của xã hội nhờ chúng."

Sunny và Effie nhìn nhau.

"Một tổ chức từ thiện? Tổ chức nào?"

Tên côn đồ chửi thầm.

"Trung tâm Thành phố Mirage dành cho Thanh niên có Vấn đề... đó là một tổ chức từ thiện tư nhân do Tập Đoàn Valor điều hành. Mày nghĩ bọn tao có thể cạnh tranh với một tập đoàn chết tiệt sao?!"

Sunny nhìn hắn ta một lúc, rồi mỉm cười tàn bạo.

Đây... đây là thứ cậu cần.

Đây là sợi chỉ mà cậu sẽ kéo để làm sáng tỏ vụ án!

"Tập đoàn Valor, hả?"

***

Chẳng bao lâu, họ rời khỏi phòng tập boxing bị lật tung và trở lại xe.

Effie có vẻ trầm ngâm... hoặc có lẽ cô ấy chỉ đang tự hỏi nên lấy thêm thức ăn ở đâu.

Vào lúc này, Sunny không thể chắc chắn.

Cậu nán lại trước xe, ngâm mình trong mưa.

Cô đợi một lúc, rồi nhìn cậu một cách bối rối.

"Sao, cậu buồn vì chúng ta đi vào ngõ cụt à? Toàn bộ manh mối Rắn Đen này hóa ra là vô nghĩa."

Sunny lắc đầu.

"Không, tôi không buồn. Và nó không vô nghĩa... thực tế, đó là một chuyến thăm khá hiệu quả."

Sau đó, cậu quay sang người đẹp cao lớn và nhìn cô một cách u ám.

"Nghe này... đối tác. Mọi chuyện sẽ trở nên thú vị từ đây. Vì vậy, tôi cần cô nói cho tôi biết một điều một cách trung thực."

Cô mỉm cười ngây thơ.

"Đó là gì?"

Không chia sẻ giọng điệu thoải mái của cô, Sunny hỏi thẳng thừng:

"Cô là ai? Ồ, và hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Cô có thể sẽ chết một cách anh hùng trong ngày đầu tiên làm thám tử nếu cô không làm vậy. Bị giết bởi các thành viên băng đảng hung ác... đó sẽ là một thảm kịch thực sự."

Mối đe dọa trong giọng nói của cậu rất rõ ràng.

Cậu đang nói rằng cậu sẽ giết cô nếu cô cố gắng nói dối.

Sunny rất muốn mối đe dọa của mình là một trò đùa, nhưng không phải vậy.

Vụ án Đoạn Diệt Giả nguy hiểm hơn nhiều so với những gì ngay cả những người sợ hãi kẻ giết người hàng loạt khó nắm bắt nghi ngờ - đó là bởi vì nó liên quan đến những người mà một cảnh sát quèn như cậu không dám động đến.

Những người đó sẽ không ngần ngại làm một cảnh sát phiền phức biến mất... họ có thể, ví dụ, cài một trong những đặc vụ của họ vào vụ án và buộc cấp trên của Sở Cảnh sát phải giao cho Sunny đặc vụ đó làm đối tác - để theo dõi cậu, và loại bỏ cậu nếu cần.

Cậu không chắc Effie là một điệp viên hai mang, nhưng cậu biết rằng cô ấy không phải là người mà cô ấy có vẻ là.

Người được cho là đối tác của cậu nhìn cậu một lúc, im lặng.

Có một chút cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô ấy... bất an? Không chắc chắn? Sợ hãi?

Nhưng một phần giây sau, nó đã biến mất.

Effie cười và vươn tới vỗ vai cậu với nụ cười dễ gần thường thấy.

Tay cô ấy vẫn ở đó, giữ cậu nhẹ nhàng.

"Cậu đang nói gì vậy, Sunny? Tỉnh lại đi."

Sunny căng thẳng, chuẩn bị tấn công...

Và rồi, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Cậu đã tỉnh lại.

Một cơn rùng mình chạy qua cơ thể cậu, và cậu nhìn xung quanh với vẻ mặt giật mình.

Một thành phố kỳ lạ. Mưa như trút nước. Không khí không có mùi sạch sẽ vô trùng của NQSC cũng không có mùi khí độc của vùng ngoại ô. Những tòa nhà xa lạ; một chiếc PTGTCN kỳ quặc có thiết kế cổ xưa.

Chuyển ánh mắt sang nữ thợ săn náo nhiệt, Sunny chớp mắt vài lần.

"Effie? Cái đéo gì vậy?"