Mọi chuyện xảy ra nằm ngoài dự đoán của Từ Mạt.

Lúc trong phòng nghỉ, không ít ông bà trong khu muốn giới thiệu đối tượng xem mắt cho cô, chỉ có bà Thái Hạ là lên tiếng giúp cô giải vây. Không ngờ người ra tay đầu tiên lại cũng chính là bà ấy.

Trần Thời Vĩ rõ ràng cũng sững người một chút.

Khi anh kịp phản ứng lại, đã bị đẩy đứng trước mặt Từ Mạt.

“Đây là bạn của cháu trai bà, tên là Trần Thời Vĩ.”

“Còn đây là cô gái được yêu mến nhất khu chúng ta – Từ Mạt.”

Bà Thái Hạ đứng giữa hai người, thao thao bất tuyệt, sợ một trong hai người sẽ ngắt lời bà.

“Bà Thái Hạ….”

Từ Mạt nghĩ bụng, chuyện gì thế này, người yêu cũ lại trở thành đối tượng xem mắt.

Chuyện hiếm đến mấy cũng có thể rơi trúng cô, thật đúng là xui xẻo.

Trần Thời Vĩ cũng đã hiểu rõ tình hình hiện tại, anh nói:  “Bà à, giới thiệu kiểu này thật sự cũng hơi gấp.”

Bà Thái Hạ lập tức ngưng lại, vỗ tay một cái:

 “Tiểu Trần nói đúng! Đứng giữa đường nói mấy chuyện này đúng là hơi gấp, lại còn đột ngột nữa. Hay là thế này đi, hai đứa để lại phương thức liên lạc trước, tối nay làm quen với nhau. Ngày mai là Chủ nhật, ai cũng rảnh, bà quyết định, đến nhà bà ăn một bữa cơm, thấy sao?”

Từ Mạt liếc nhìn Trần Thời Vĩ, ra hiệu để anh lên tiếng.

“Ngày mai thì hơi sớm.”

Trần Thời Vĩ khéo léo từ chối.

Vừa không làm bà Thái Hạ khó xử, cũng không khiến Từ Mạt lúng túng.

Nhưng bà Thái Hạ hoàn toàn không hiểu được ẩn ý trong lời anh.

“Vậy tuần sau hai đứa sắp xếp nhé? Bà cũng không có việc gì làm, tan làm thì ghé nhà bà ăn cơm cũng được mà.”

Nhìn dáng vẻ của bà, chưa mời được hai người ở lại ăn, bà tuyệt đối không bỏ cuộc

Bà Thái Hạ kéo nhẹ Trần Thời Vĩ, nhỏ giọng nói:

 “Tiểu Trần, nghe lời bà khuyên một câu, Tiểu Từ được yêu quý lắm, mọi người đều tranh nhau giới thiệu đối tượng cho con bé. Con cứ đồng ý trước đi, hợp hay không thì sau hãy tính, trước hết cứ thử tiếp xúc.”

Không phải là Trần Thời Vĩ không muốn đồng ý, mà là Từ Mạt hiện tại không vui vẻ gì.

Bà Thái Hạ nói tiếp: “Tiểu Từ phải nói trước nha, người ta giới thiệu cho cháu bao nhiêu đối tượng thì cũng phải xếp sau. Bà là người đến trước đó.”

Từ Mạt bật cười: “Bà Thái, cái này mà cũng tranh à?”

Bà Thái Hạ chẳng để ý, thúc giục hai người kết bạn trước đã.

Mới mấy hôm trước còn tuyên bố “không đội trời chung” với người yêu cũ, vậy mà giờ đây, dưới sự giám sát của bà Thái Hạ, hai người lại kết bạn với nhau.

Khi Từ Mạt thấy tin nhắn chào tự động do hệ thống gửi từ phía Trần Thời Vĩ, trong lòng cô có chút ngổn ngang.

Bà Thái Hạ cũng không dám nấn ná, chỉ sợ bị các thành viên trong đội văn nghệ phát hiện, mà nếu để họ giành mất cơ hội giới thiệu cháu trai ưu tú cho Từ Mạt, thì không ổn chút nào.

Chỉ khi đã xác định rõ thời gian ăn cơm vào tuần sau, bà mới chịu để Từ Mạt rời đi.

Trần Thời Vĩ cảm nhận được, bà thực sự rất quý Từ Mạt.

“Bà Thái, Đường Phục Tông đã nói gì với bà vậy?” Trần Thời Vĩ hỏi.

Bà Thái Hạ đáp: “Nó bảo gần đây mẹ con giới thiệu nhiều đối tượng cho con, nhưng con không ưng ai cả. Trong nhà lại sốt ruột, nhờ bà giúp để ý một chút, thấy ai phù hợp thì giới thiệu.”

“Vậy nên bà chọn… cô Từ?”

Trần Thời Vĩ ngừng một chút, suýt nữa buột miệng gọi cả tên đầy đủ của cô, may kịp đổi giọng, lịch sự gọi bằng kính ngữ.

Bà Thái Hạ nghiêm túc nói:

“Đừng thấy đội văn nghệ trong khu trông có vẻ hòa thuận, thật ra sau lưng ai cũng so đo với nhau cả. Bà nghĩ nếu một ngày Tiểu Từ thật sự trở thành cháu dâu nhà ai đó trong số họ, chắc chắn họ sẽ khoe khoang không ngừng. Trong lòng bà không cam tâm chút nào. Chẳng lẽ chỉ có cháu trai nhà họ là điều kiện tốt à? Nhà bà cũng không kém, sao lại không thể tranh thủ một phen?”

Trần Thời Vĩ bật cười.

Người lớn tuổi nhiệt tình giới thiệu cũng không có gì sai, sai ở chỗ là có người quá nhiệt tình, đến mức nhiều chuyện.

Anh theo bà Thái Hạ về đến nhà, Đường Phục Tông là người ra mở cửa.

Sau khi vào nhà, Trần Thời Vĩ nhướng mày, mặt không cảm xúc: “Đổi chỗ nói chuyện đi.”

Đường Phục Tông đoán được có chuyện gì xảy ra, gan cũng không nhỏ, mạnh dạn đi theo.

Lấy cớ có việc gấp liên quan đến công việc, hai người mượn tạm thư phòng của ông nội Đường.

Vừa bước vào phòng, Đường Phục Tông đã lên tiếng trước:

“Tôi đúng là xui xẻo khi quen cả cậu với Úc Văn Yến. Năm kia thì lo cho cậu ta đi theo đuổi vợ, năm nay lại phải bận tâm tới chuyện của cậu.”

Trần Thời Vĩ: “Không cần cậu lo, bày vẽ tào lao.”

“Được thôi, tôi không lo nữa.”

Đường Phục Tông lườm anh, nói với vẻ rất có lý:

“Nhưng bản quyền đó tôi phải vất vả lắm mới thương lượng xong, lúc đầu mọi chuyện tiến triển rất suôn sẻ. Vậy mà cậu vừa đặt chân đến Tàng Đô, gặp lại Từ Mạt là như người mất hồn, lập tức từ chối nhận việc. Cậu không thấy như vậy là đang cản trở con đường kiếm tiền của tôi à”

Tình trạng gần đây của Trần Thời Vĩ bị vạch trần một cách không thương tiếc.

Sắc mặt anh trầm xuống.

Đường Phục Tông cũng nhận ra mình hơi quá lời.

 Anh ho nhẹ một tiếng, rồi hỏi: “Cậu thật sự không định theo đuổi nữa à?”

“Cô ấy đã nói rất rõ ràng rồi, nếu còn tiếp tục làm phiền, thì chẳng còn thể diện gì nữa.”

Trần Thời Vĩ không muốn nhìn thấy vẻ mặt khó xử hay áy náy của Từ Mạt.

Càng không muốn ép cô phải đưa ra bất kỳ lựa chọn nào.

Đường Phục Tông âm thầm bĩu môi trong lòng.

Chỉ có anh là thanh cao, chỉ có anh là có khí chất, cuối cùng cũng chỉ có anh là ế vợ.

“Cậu có thể học theo chiêu của Úc Văn Yến đó.”

“Hả?”

“Lì lợm, bám riết không buông.”

Trần Thời Vĩ bật cười một tiếng.

Đường Phục Tông không thèm đôi co nữa: 

“Không nói nữa, bất kể cậu đang có tâm trạng thế nào, tôi vẫn là bên đặt hàng. Ba tháng nữa, đưa bản dịch hoàn chỉnh cho tôi, nếu không tôi sẽ đến trường học làm loạn, khiến cậu thân bại danh liệt.”

Trần Thời Vĩ liếc nhìn email: “Biết rồi.”

Bà Thái Hạ gõ cửa thư phòng, cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người.

Bà thò nửa người vào phòng, vui vẻ nói: “Bà đã hẹn với Tiểu Từ rồi, thứ tư tuần sau đến nhà bà ăn cơm. Hai đứa cùng đến, đông người một chút, Tiểu Từ sẽ không thấy ngại.”

Trần Thời Vĩ lại nghĩ, một bàn toàn người lạ thế kia, Từ Mạt chắc chắn sẽ không thoải mái.

Đường Phục Tông lập tức nói theo: “Bà gọi thêm mấy bạn trẻ đến nữa, cùng xem mắt, biết đâu có người hợp ý.”

Vừa nói, anh vừa liếc nhìn Trần Thời Vĩ.

Không hổ là người từng làm ngoại giao, gương mặt không hề lộ ra cảm xúc nào.

Trần Thời Vĩ không phản ứng gì với đề nghị đó của Đường Phục Tông.

Trước khi rời đi, anh đồng ý với bà Thái Hạ rằng sẽ đến đúng hẹn vào thứ Tư.

Từ Mạt nhìn chằm chằm vào danh sách liên lạc, thở dài bất lực.

Cô biết rõ lần “vô tình gặp” trước cổng khu chẳng thể nào là trùng hợp, nhưng nhìn dáng vẻ của Trần Thời Vĩ, thì có vẻ anh cũng bị “dắt mũi” mà không hay.

Ngay sau đó, bà Thái Hạ gọi đến, lại mời mọc nhiệt tình không ngớt. Cô không thể từ chối được, đành miễn cưỡng đồng ý.

Nghĩ bụng: Chỉ là bữa cơm thôi mà, có gì to tát đâu.

_______

Thang máy vừa mở cửa, Từ Mạt đã nghe thấy tiếng cãi vã.

Từ Mộc Cận đang cố kìm nén cơn giận:
“Cố Thịnh, chuyện này em không thể thỏa hiệp với anh được. Tại sao cứ phải kết hôn? Hiện tại chúng ta chẳng phải đang rất tốt sao? Em cũng đâu phải là không muốn cưới, chỉ là… hai năm tới em chưa muốn nghĩ đến.”

“Mộc Cận, ba năm trước em cũng nói là chưa tính đến chuyện đó trong hai năm. Bây giờ lại vẫn là ‘hai năm tới’. Cứ hai năm, rồi hai năm nữa… Chẳng lẽ anh không thể có một danh phận rõ ràng sao?”

“Anh không phải bạn trai em à? Em không phải bạn gái anh à? Nhất thiết phải có cái tờ giấy đó sao?”

Từ Mộc Cận bật cười giận dữ.

“Mộc Cận, anh biết em lo cho Từ Mạt. Nhưng cưới nhau cũng không ảnh hưởng gì mà, anh cũng sẽ chăm sóc cô ấy như em gái ruột.”

Cố Thịnh cố giữ lấy tay cô, sợ cô bỏ đi.

“Hôm nay nói đến đây thôi, em không muốn cãi nhau.”

Từ Mộc Cận đang tức giận, hất tay Cố Thịnh ra.

Rầm! — tiếng cửa đóng dứt khoát, chấm dứt cuộc tranh cãi.

Từ Mạt vẫn đứng ở cửa thang máy. Phản xạ đầu tiên là ấn nút xuống, không muốn để họ biết mình đã nghe được.

Một bên thang máy đang đi lên, một bên đi xuống — không kịp rồi.

“Từ Mạt? Em về rồi à.”

Cố Thịnh bước vào khu vực cầu thang, lập tức nhận ra cô.

Từ Mạt bối rối gọi: “Anh Cố…”

Chắc chắn… anh ấy biết cô đã nghe thấy cuộc cãi vã vừa rồi.

Cố Thịnh vội vàng giải thích: “Chuyện là, dạo này chị em bận rộn, tụi anh cũng ít có cơ hội gặp nhau. Anh sợ chị ấy không muốn tiếp tục nữa nên tối nay mới luống cuống nói linh tinh vài câu, em đừng để bụng.”

“Em cũng không nghĩ nhiều đâu.” Từ Mạt miễn cưỡng nở một nụ cười.

“Em còn muốn xuống dưới nữa không?” Cố Thịnh hỏi.

Từ Mạt lắc đầu, trước khi về nhà còn nói: “Anh Cố, lần sau anh hãy nói chuyện lại với chị em đi, chọn một ngày đẹp mà lo chuyện cho xong.”

Cố Thịnh trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Ừ.”

Từ Mạt quay người đi, nụ cười dần biến mất khỏi khóe môi.

Cô mở cửa vào nhà.

Từ Mộc Cận đang quét dọn mảnh thủy tinh vỡ dưới sàn.

“Em ăn tối chưa?” Từ Mộc Cận dọn xong, xắn tay áo đi vào bếp.

Từ Mạt đã ăn no ở ngoài nên không còn cảm giác thèm ăn nữa.

Cô lắc đầu: “Chị đừng làm nữa, em ăn rồi.”

“Hôm nay công việc ổn chứ?” Từ Mộc Cận lấy trái cây trong tủ lạnh ra.

“Cũng tạm ổn. Em định…” Từ Mạt đang định nói chuyện thuê nhà, nhưng lại chạm phải ánh mắt của chị, đành nuốt lời lại.

Từ Mộc Căn cắt đôi quả dưa lưới, giọng thản nhiên: “Mới đi làm không dễ dàng gì, nên tiết kiệm chút. Nuôi em cũng không khiến chị nghèo đi đâu. Cứ yên tâm ở lại đây, bình thường cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.”

Đối diện với người chị mạnh mẽ, Từ Mạt trước giờ luôn mềm mỏng, tránh gây tranh cãi.
Cô chỉ ậm ừ đáp lại một tiếng, ăn vài miếng trái cây rồi đi rửa mặt nghỉ ngơi.

Mẹ mất sớm, cha nhanh chóng lập gia đình mới, từ cấp hai đến cấp ba Từ Mạt đều học nội trú. Cuối tuần hay nghỉ lễ không có nơi nào để về, cô thường phải tá túc nhà cô ruột.

Đáng lý ra mà nói, trong hoàn cảnh như vậy, cô hẳn đã trưởng thành sớm và độc lập hơn.

May mắn thay, cô có một người chị “nói là làm”, một mình gánh vác mọi thứ.

Dưới sự chở che của chị, cô luôn ngoan ngoãn, sống theo mọi sự sắp đặt.

Cô thi đậu đại học ở Kinh Bắc, sau khi chị ổn định công việc đã thuê căn hộ này, từ đó cô vẫn sống ở đây.

Chị rất thương cô, cũng luôn đối xử với cô rất tốt.

Cô cũng muốn trở nên tốt hơn, mạnh mẽ hơn, dùng tất cả những gì mình có để đối xử tốt với chị.

Nhưng hiện giờ là mùa tốt nghiệp, cô bận đến mức quay như chong chóng, lại còn làm lỡ chuyện đại sự cả đời của chị, trong lòng tràn đầy áy náy.

Sau khi cô ruột quay về quê, mỗi ngày đều nhắn tin hỏi cô và đàn anh tiến triển thế nào.
Từ Mạt nghĩ, chẳng phải chỉ là đi xem mắt thôi sao? Vậy thì thử lại lần nữa cũng được!

Thứ Tư, sau khi hoàn thành xong đề tài, Từ Mạt còn nhờ Giang Quy Duyệt giúp chọn một bộ trang phục, trang điểm nhẹ nhàng, rồi đi đến buổi hẹn ăn tối.

Vừa bước vào phòng, Từ Mạt nhìn thấy ba gương mặt trẻ tuổi, lập tức sững người.

Bà Thái Hạ nói sẽ giới thiệu vài người khác cho cô, không ngờ lại gọi đến tận ba người!

“Không vào sao?”

Một giọng nam trầm lạnh vang lên từ phía sau.

Từ Mạt quay đầu lại, ánh mắt chạm ngay vào ánh nhìn của Trần Thời Vĩ.

Trần Thời Vĩ hơi cau mày.

Cô… rất xem trọng buổi gặp mặt này.

Vậy tức là cô cũng có ý định nghiêm túc trong chuyện xem mắt?

Bà Thái Hạ thấy Từ Mạt liền kéo cô vào một cách nhiệt tình.

Ba chàng trai, hai người là nhân viên trẻ của công ty con, một người là cháu trai của bạn thân, đều là người cùng lứa tuổi.

Nghe xong phần giới thiệu, tim cô như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Buổi xem mắt này… nghiêm túc đến đáng sợ!

Nghĩ đơn giản đây chỉ là bữa ăn kết bạn, Từ Mạt thấy thoải mái hơn nhiều, thái độ cũng tự nhiên hơn trước.

Vì mọi người đều học chung trường đại học, nên mọi người dễ dàng tìm được đề tài để trò chuyện.

Trong lúc ăn, Đường Phục Tông ghé vào tai Trần Thời Vĩ thì thầm: “Bọn họ đều nhỏ tuổi hơn tụi mình, chẳng chen được vào câu chuyện.”

Trần Thời Vĩ lạnh lùng liếc anh một cái.

“Thật mà, đừng khó chịu,” Đường Phục Tông nói tiếp, “Toàn là cùng lứa lại là đồng môn, biết đâu nhìn nhau lại hợp.”

Anh ta lại nói: “Nếu cậu thấy tôi xen vào nhiều chuyện, lần sau tôi không âm thầm sắp xếp mấy vụ này nữa.”

Trần Thời Vĩ im lặng.

Từ khi trở về từ Tàng Đô, anh luôn cố gắng không nghĩ bất kỳ chuyện gì liên quan đến Từ Mạt.

Tối hôm đó ở Tàng Đô, đứng bên ngoài phòng làm việc, anh đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô và Giang Quy Duyệt.

Không chịu được việc cô tự trách bản thân, anh không kiềm được muốn làm gì đó giúp cô.

Anh đã đứng đợi trước cửa hàng tiện lợi, không chắc liệu cô có còn thói quen mua một túi sữa chua mỗi khi tâm trạng không tốt nữa hay không.

Và khi thấy cô xuất hiện, anh cảm thấy vui mừng như được đền đáp.

Không khí khi đó thật sự rất hợp — anh gợi lại chuyện cũ, mong muốn tiến thêm một bước.

Nhưng cô đã từ chối anh.

Có lẽ anh vẫn chưa thể buông bỏ, vẫn luôn cố chấp muốn biết lý do thật sự của cuộc chia tay.

Anh không ngừng tự nhủ rằng cô sống tốt rồi, có lẽ mình nên rút lui, rằng câu trả lời thật ra chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thế nhưng mỗi lần nhìn thấy Từ Mạt nói cười vui vẻ với người khác, thậm chí trong những kế hoạch tương lai của cô hoàn toàn không có anh.

Tất cả những lời tự an ủi đều vô ích.

Chưa từng có khoảnh khắc nào anh hiểu rõ hơn thế này —anh vẫn chưa muốn buông tay.

Nhìn về phía Từ Mạt đang ở giữa đám đông, anh lại nhớ về những ngày tháng học thạc sĩ, khi cô rụt rè bưng khay đồ ăn, lắp bắp hỏi anh có thể ngồi cùng bàn không.

Biết rõ cô đang “đút lót”, cố gắng moi đề tài để bắt chuyện với anh.

Chính sự tò mò đã khiến anh cho phép một số chuyện phát triển theo hướng chẳng thể đoán trước.

Tiến độ rất chậm, nhưng lại có sức sống rất riêng.

Ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra — cô thực sự rất rực rỡ.

Anh đã dần dần yêu cô.

Cho đến hôm nay, tình cảm đó vẫn chưa vơi đi nửa phần.

“Cảm ơn cậu đã tốn công,” Trần Thời Vĩ khẽ cười, “Tôi biết mình nên làm gì rồi.”

Đường Phục Tông không thể hiểu được biểu cảm của Trần Thời Vĩ.

Cũng lười đoán — dù sao người phải chạy theo vợ như thể trong “lò thiêu tình yêu” cũng chẳng phải anh, chỉ cần không ảnh hưởng đến chuyện kiếm tiền là được.

Bữa ăn tối chỉ toàn tiếng cười nói rôm rả của bốn người trẻ, Trần Thời Vĩ và Đường Phục Tông do chênh lệch tuổi tác mà trở thành người ngoài cuộc.

Đến tám giờ tối, mọi người lần lượt ra về.

Từ Mạt đã canh sẵn thời gian.

Cô chờ đúng mười phút sau khi Trần Thời Vĩ nói muốn rời đi mới viện cớ cáo từ — cố gắng mọi cách để tránh mặt.

Tới cửa, Từ Mạt gặp một chàng trai. Nhìn dáng vẻ là đang chờ cô.

“Xin hỏi…” Chàng trai vừa nói vừa lấy điện thoại từ túi ra, ngụ ý quá rõ ràng.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên cắt ngang:

“Thang máy đến rồi, không đi à?”

Từ Mạt quay đầu lại, Trần Thời Vĩ đứng cách đó không xa, không biết đã đợi bao lâu.

Nụ cười nơi khóe môi cô hoàn toàn biến mất.

Sao anh còn chưa đi?

Tối nay cô đã cố ý tránh ánh mắt anh, thế mà vẫn chạm mặt — cảm giác như mọi nỗ lực né tránh đều đổ sông đổ biển.

Thang máy đến, ba người cùng bước vào.

Cánh cửa khép lại, không gian vừa hẹp vừa yên tĩnh, cả ba đứng cạnh nhau, có chút lúng túng.

Chàng trai có vẻ không chịu nổi khí chất đè nén tỏa ra từ Trần Thời Vĩ.

Đến tầng một, anh ta chỉ kịp nói một câu “Tạm biệt”, rồi bước đi không thèm quay đầu lại.

Họ ra ngoài lần lượt, bước về cùng một hướng.

Trần Thời Vĩ đi ngay phía sau cô.

“Em nghiêm túc à?”

Anh đang nói về việc mai mối.

Từ Mạt vừa nghe thấy câu đó, cả người lập tức trở nên cảnh giác: “Ừ, nếu không tôi đến đây làm gì?”

“Tốt nghiệp rồi kết hôn?”

“Ừ… dù sao tôi cũng có lý do phải kết hôn.”

Từ Mạt không muốn nói thêm nữa, nếu anh biết cô đang không vui, chắc chắn anh sẽ vui đến mức đi ngủ cũng còn cười.

“Chuyện khó đến mức phải kết hôn mới giải quyết được sao?” Trần Thời Vĩ nhẹ nhàng hỏi.

Có lẽ Từ Mạt đã quá nhạy cảm, câu nói này khiến cô cảm thấy như bị chế giễu và khiêu khích.

Dường như anh đang nói cô ngu ngốc đến mức không thể giải quyết vấn đề của mình mà chỉ biết chọn kết hôn vào thời điểm tốt nghiệp như thế này.

Cô không muốn bị coi thường, mạnh miệng đáp lại: “Đúng vậy, phải kết hôn.”

Im lặng một lúc lâu, Trần Thời Vĩ không nói thêm gì.

Không gian yên tĩnh khiến Từ Mạt cảm thấy sốt ruột, chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

Vào đến tòa nhà cô ở, cô ấn nút lên thang máy.

‘Ding’ ——

Thang máy đến tầng một.

Trần Thời Vĩ, người đứng bên cạnh từ nãy giờ, cuối cùng lên tiếng.

“Nếu như thật sự phải kết hôn…”

“Vậy sao không suy nghĩ đến việc kết hôn với tôi?”