“Tiếp xúc vật lí, vừa quen thuộc vừa xa lạ.“

Trời cũng đã khuya, không thể cứ ngồi đợi mãi như vậy, Từ Mạt đành phải nói dối.

Cô nói với hai sinh viên của Đại học Kinh Bắc:

“Ừm… Trước khi đến đây, giáo sư có đưa cho tôi số liên lạc, tôi vẫn nhớ, để tôi đưa cho các cậu gọi thử xem.”

Bên kia thì gọi điện cho Trần Thời Vĩ.

Bên này, Giang Quy Duyệt thì thầm với Từ Mạt.

“Đều tại mình, suýt nữa thì làm lộ quan hệ giữa cậu với anh ấy, may mà cậu nhanh trí, xử lý ổn thỏa.”

“Mình vẫn thấy bất ngờ đấy, sao Trần Thời Vĩ lại từ chức ở Bộ Ngoại giao, quay về trường đại học làm giảng viên vậy?” Giang Quy Duyệt nói,  “Anh ấy giỏi mà, đổi việc xong là có một công việc tốt hơn đang chờ sẵn.”

“Là đối tác của một studio, đồng thời là phó giáo sư đặc biệt mời của Đại học Kinh Bắc. Nghe nói hồi cấp ba, anh ấy được tuyển thẳng vào Đại học Kinh Bắc thông qua chương trình tuyển chọn đặc biệt dành cho học sinh học ngoại ngữ hiếm. Anh ấy biết bốn thứ tiếng, học liền mạch từ cử nhân, thạc sĩ đến tiến sĩ.”

Rất hiếm khi cô nghe người ngoài nhắc đến Trần Thời Vĩ.

Từ Mạt thầm nghĩ, ngày xưa chỉ có cô mới dám liều mạng chen vào bàn ăn của Trần Thời Vĩ, kể những câu chuyện cười nhạt nhẽo để bắt chuyện với anh.

Cô còn dám thích anh, theo đuổi anh.

Nếu là bây giờ — khi đã bị cuộc sống mài mòn, cạn kiệt nhiệt huyết — chắc chắn cô sẽ không còn can đảm mơ tưởng đến anh nữa, chỉ dám đứng từ xa mà ngắm nhìn.

Nửa tiếng sau, Trần Thời Vĩ lái một chiếc xe bảy chỗ lớn đến để đón họ.

Hai người bên Đại học Kinh Bắc ngồi ghế trước, ba người bọn họ chen nhau ngồi ở hàng sau.

Giang Quy Duyệt uống hơi nhiều, đầu óc choáng váng, nhắm mắt tựa vào cửa sổ nghỉ ngơi.

Từ Mạt ngồi ở giữa, trong xe rất yên tĩnh.

Tạ Nghênh nhỏ giọng nói chuyện với cô, hai người phải kề sát đầu vào nhau.

Trong mắt người ngoài, họ giống như một cặp đôi thân mật.

Chủ đề mà Tạ Nghênh nói có phần nhàm chán, anh cứ nói mãi về đề tài nghiên cứu hiện tại của mình, muốn cô góp ý kiến.

Trái lại, sau ba năm học thạc sĩ, Từ Mạt cảm thấy mình không phù hợp với nghiên cứu khoa học, nên không có ý định học tiếp.

Dù học cùng chuyên ngành, nhưng đối với hướng nghiên cứu của anh, cô cũng chỉ hiểu sơ sơ.

Nói đến gần hết, Tạ Nghênh cũng cảm thấy có chút tẻ nhạt, phản ứng của Từ Mặc quá thờ ơ, khiến anh giảm dần hứng thú muốn chia sẻ.

Tối nay còn bàn đến chuyện kết hôn, anh nghĩ kĩ hơn chút, cảm thấy cần phải suy xét lại.

Chiếc xe bất ngờ phanh gấp, Từ Mạt ngồi không vững, may mà Tạ Nghênh nhanh tay đỡ lấy cô.

“Em không sao chứ?” Tạ Nghênh lo lắng hỏi.

Mọi người trong xe đều hoảng hốt một chút, nghe thấy anh lên tiếng, tất cả đều nhìn về phía hai người họ.

“Anh Tạ Nghênh với chị Từ Mạt có chuyện gì đó nha~” Một đàn em học cùng trường trêu chọc.

Hai bạn học khác từ Đại học Kinh Bắc cũng hùa theo:

“Sau bữa cơm còn thấy hai người ra ngoài đi dạo riêng với nhau, lúc đó đã thấy khả nghi rồi.”

“Trên bàn ăn tôi cũng để ý thấy hai người không đơn giản đâu, anh Tạ Nghênh cứ gắp đồ ăn cho chị Từ Mạt suốt.”

“Khụ khụ khụ.” Giang Quy Nguyệt hắng giọng, ngắt lời ba người đang trêu đùa.

Tạ Nghênh không trả lời, Từ Mạt cũng không nói gì.

Quả thật họ đang thử hẹn hò, nhưng quá vội vàng để phủ nhận hay thừa nhận đều không ổn.

“Trẻ con đừng đoán bừa nữa, ngồi yên đi, giáo sư Trần vẫn còn ở đây đấy.” Giang Quy Duyệt cảm thấy không khí trong xe ngày càng căng thẳng, vội cắt ngang, tránh để câu chuyện đi quá xa và mất kiểm soát.

Từ Mạt từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào kẻ đầu sỏ.

Đáng tiếc là giữa hai người còn có người khác ngồi xen vào, cô chỉ có thể nhìn thấy gáy của người đàn ông ấy.

Xe đến khách sạn, nhiệt độ giữa ngày và đêm chênh lệch lớn, mọi người xuống xe rồi ai nấy vội vàng trở về phòng.

Từ Mạt đi theo Giang Quy Duyệt vào phòng, vừa cởi khuy áo khoác ra thì có tiếng gõ cửa.

Từ Mạt là người gần cửa nhất nên ra mở.

Qua mắt mèo cô nhìn thấy người đứng ngoài là Trần Thời Vĩ, tim cô lập tức nhảy lên tận cổ.

“Ai đấy?” Giang Quy Duyệt thò nửa người ra hỏi.

Từ Mạt đáp: “Tớ… gọi đồ từ lễ tân, không có gì đâu, cậu đi tắm đi.”

Giang Quy Nguyệt không nghi ngờ gì, quay vào phòng tắm.

Từ Mạt mở cửa, đập vào mắt là đôi mắt sâu thẳm, mang theo áp lực nặng nề, đen láy, khó lòng đoán được anh đang nghĩ gì.

“Em để quên đồ.” Trần Thời Vĩ đưa túi đồ qua.

Là bữa sáng cô mua ven đường, lúc xuống xe vội quá nên quên mang theo.

“Anh có thể đưa em theo cách khác mà…” Từ Mạt bị anh dọa đến mức hồn bay phách lạc.

Trần Thời Vĩ giọng điệu bình thản, không mang theo chút cảm xúc nào: “Gửi tin nhắn à? Em sẽ trả lời sao?”

Từ Mạt mím chặt môi, ngón tay co lại, khẽ cấu lòng bàn tay.

Cô có thói quen dùng móng tay ấn vào lòng bàn tay mỗi khi căng thẳng.

Trần Thời Vĩ thu lại ánh mắt đang dừng trên tay cô, thản nhiên nói: “Số điện thoại của anh, là em đưa cho họ à?”

“Là sinh viên trường các anh gọi cho anh đấy.” Từ Mặc phủ nhận. Số đó cũng không phải riêng tư gì, ai cũng có thể hỏi được.

Trần Thời Vĩ một tay xách phần nắp của chai nước khoáng, tay kia đút vào túi áo khoác dài, thản nhiên nói: “Họ gọi vào số cá nhân.”

Từ Mặc lúc này mới chợt nhớ ra — anh có hai số điện thoại.

Hồi đó cô bị mất điện thoại, mỗi tháng chỉ có 900 tệ sinh hoạt phí, không đủ tiền mua máy mới. Trần Thời Vĩ đã tặng cô một chiếc, còn đưa cô đến trung tâm dịch vụ để làm lại số.

Trung tâm khi đó có chương trình khuyến mãi khi đăng ký số “người thân”, Từ Mặc liền kéo Trần Thời Vĩ đi làm cùng, còn cố ý chọn hai số chỉ khác nhau một chữ số.

Trần Thời Vĩ đã dùng số đó như số riêng tư, chỉ những người thân mới biết để gọi.

Lần này nhóm được tập hợp hơi gấp, không có danh bạ chung, cũng chưa kết bạn gì cả.

Trần Thời Vĩ vốn không quen thân với năm người còn lại, chỉ cần đoán cũng biết ai là người cho số.

Từ Mặc thừa nhận: “Phải, là em cho. Chẳng phải chúng ta chia tay trong hòa bình sao, chuyện nhỏ vậy mà anh cũng muốn tính toán à?”

Trần Thời Vĩ luôn giữ vẻ nghiêm túc, nghe câu đó lại khẽ bật cười.

“Ai nói là chia tay trong hòa bình?”

“Là em nói chia tay, nên chuyện ‘hòa bình’ cũng là do em tự định nghĩa à?”

Từ Mặc nghe thấy tiếng động từ phòng tắm, lo Giang Quy Nguyệt ra ngoài sẽ nhìn thấy, bèn bước ra hành lang, khép cửa lại.

“Là em đề nghị, và anh cũng đồng ý rồi.” Từ Mạt bình tĩnh nói ra sự thật.

Trần Thời Vĩ đáp: “Sau đó anh có nói, nếu còn gặp lại, anh sẽ tạt nước thẳng vào mặt em.”

Ánh mắt Từ Mạt dừng lại ở chai nước khoáng trong tay anh.

Tối thế này tìm đến tận nơi, chỉ để trả thù chuyện cô chia tay anh trước sao?

…Thật sự muốn tạt nước à?

Anh giơ tay lên, cô liền nhắm chặt mắt lại.

Một lúc lâu trôi qua, không có cảm giác lạnh buốt của nước tạt vào.

Từ Mạt mở mắt, đối diện là đôi mắt đen vô cảm của anh.

Trần Thời Vĩ bước lên một bước.

Từ Mạt lùi sát vào tường, quay mặt đi chỗ khác.

Chai nước không biết đã cầm trong tay anh bao lâu, dính chút nhiệt độ từ cơ thể anh, được đặt vào tay cô.

Khoảng cách giữa họ quá gần, còn gần hơn cả lúc nãy khi cô ngồi cạnh Tạ Nghênh trên xe.

Với Tạ Nghênh, chỉ là phần thân trên hơi nghiêng lại gần. Còn với Trần Thời Vĩ lại không giống vậy.

Có lẽ vì giữa họ từng có quan hệ thân mật, nên mỗi khi lại gần, phần th*n d*** cũng sẽ tự nhiên sát lại, đầu gối chạm vào nhau.

Sự tiếp xúc cơ thể đó vừa quen thuộc, vừa xa lạ.

Về mặt sinh lý, không hề có chút bài xích nào.

Anh hơi cúi người, giọng nói vang lên từ phía đỉnh đầu cô.

“Anh sẽ không tạt nước, chỉ muốn đính chính lại một điều — chúng ta không phải chia tay trong hòa bình như em nói.”

Từ Mạt thầm nghĩ.

Anh ấy … đang định làm gì?

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Trần Thời Vĩ nói: “Anh sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì của em.”

Anh không trực tiếp nói ra chuyện cô và Tạ Nghênh đang thử hẹn hò, nhưng Từ Mạt lại cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Nói xong, anh quay người, rời đi thẳng một mạch.

Từ Mạt sực tỉnh, cúi đầu nhìn xuống mới nhận ra trong tay mình đang nắm chặt chiếc điện thoại.

Ngón cái chạm vào góc máy.

Rõ ràng người đã đi xa rồi, vậy mà cô vẫn còn muốn che giấu điều gì đó.

Chiếc điện thoại này là Trần Thời Vĩ tặng cô.

Nhà họ Trần làm chính trị, không thể gọi là giàu có nhưng cũng thuộc tầng lớp trung lưu.

Sau khi vào đại học, thu nhập của Trần Thời Vĩ chủ yếu đến từ việc đầu tư và tiền thưởng, nên việc tặng quà hàng hiệu cũng không có gì khó khăn, nhưng Từ Mạt rất ngại khi nhận quà vì cô chưa thể tặng lại cho anh món qua tương đương.

Để cô không cảm thấy áp lực vì nhận chiếc điện thoại mới anh tặng, anh đã lấy lý do đó là quà kỷ niệm một năm.

Chiếc điện thoại đó dùng rất tốt, dù từng bị rơi vài lần, ngoại trừ một góc vỏ bị sứt, mấy năm qua vẫn chưa từng gặp vấn đề lớn. Chỉ đôi khi hơi thiếu bộ nhớ, còn lại đều dùng bình thường.

Trái tim cô như bị nghiền nát, nước mắt dâng lên cay xè, vị mặn chát trào lên khoang mũi, khiến ngay cả việc nuốt nước bọt cũng trở nên đau rát.

Đúng vậy, bọn họ không phải là chia tay trong hoà bình.

Chỉ là cô tự lừa dối bản thân, dùng lời nói dối để làm tê liệt chính mình.

Sau khi Trần Thời Vĩ ra nước ngoài, mỗi lần gọi điện họ đều cãi nhau. Ban đầu còn tranh luận, về sau thì im lặng hẳn luôn.

Có lẽ chính sự im lặng bất lực đó khiến cô tưởng rằng họ đã chia tay trong hoà bình.

Lời nói dối lặp lại cả ngàn lần, đến mức cô cũng tin là thật.

Từ Mạt ngồi xổm xuống bên tường, gục mặt vào gối, không thể kiềm chế được nữa mà bật khóc nức nở.

Khoảnh khắc khó chịu nhất trên đời, chính là ngày hôm sau phải miễn cưỡng gặp lại người mình không muốn gặp.

Vị trí của Trần Thời Vĩ được sắp xếp ngay phía trước cô, đến cả việc giả vờ không thấy cũng là điều không thể.

Hôm nay, Trần Thời Vĩ mặc bộ vest được cắt may chỉnh chu, ngồi yên tĩnh tại chỗ, hai chân bắt chéo một cách tự nhiên.

Tư thế nghiêm chỉnh, áo vest cài đến chiếc cúc cuối cùng.

Khi anh nhấc tay, để lộ ra chiếc đồng hồ đeo tay bằng bạc và một đoạn tay áo trắng tinh.

Chỉn chu, nghiêm túc, chân mày thanh tú, đường nét khuôn mặt góc cạnh mang theo chút lạnh lùng, ánh mắt khi nhìn người khác lạnh nhạt, xa cách, đúng với hình ảnh mọi người thường thấy ở anh.

Cũng chính lúc này, Từ Mạt mới cảm nhận rõ — giữa hai người họ không chỉ cách nhau bảy tuổi, mà là cả một hố sâu về trải nghiệm xã hội.

Đối mặt với đủ loại người đến bắt chuyện, anh vẫn ứng phó một cách điềm nhiên, thành thạo.

“Mạt Mạt, tối qua ngủ không ngon à?” Giang Quy Duyệt thì thầm hỏi, “Tớ làm ồn cậu à?”

Từ Mạt xua tay: “Không phải, hôm nay lão Úc thuyết trình, tớ hơi lo.”

“Hả? Lo gì chứ, mất mặt là lão Úc chứ có phải tụi mình đâu.” Giang Quy Duyệt cười gian, “Hôm nay sư phụ cũng đến đó, yên tâm đi, lão Úc không dám qua loa đâu. Nếu báo cáo mà không ra gì, sư phụ có khi đuổi khỏi sư môn đấy.”

Từ Mạt bị chọc cười.

Do ngủ không ngon thêm với sắc mặt tiều tụy nên nụ cười của cô có chút gượng gạo.

Giang Quy Duyệt thấy mà rùng mình, an ủi: “Mạt Mạt… hay là cậu đừng cười nữa. Lát nữa tớ tìm cho cậu một phòng nghỉ, ngủ chợp mắt nửa tiếng cũng được.”

Sợ Từ Mạt không chịu nổi, trong lúc nghỉ ngơi, Giang Quy Duyệt liền đẩy cô lên phòng nghỉ ở tầng trên.

“Yên tâm đi, mọi chuyện có tớ lo. Cậu ngủ nhanh đi, tối còn tiệc xã giao nữa.” Cô ấy cầm lấy sổ ghi chép của Từ Mạt, tiếp nhận luôn những việc cô cần làm.

Giang Quy Duyệt vừa đi không lâu, Tạ Nghênh đã đến.

Anh đến là để tìm cô.

“Từ Mạt, chúng ta nói chuyện một chút được không?” Tạ Nghênh ngồi xuống ngay đối diện cô.

Từ Mạt cố gắng mở mắt, ngồi thẳng dậy: “Anh cứ nói đi.”

“Hôm qua, anh nói là muốn sớm xác định mối quan hệ. Nhưng sau khi về suy nghĩ kỹ, anh thấy có lẽ chúng ta không hợp nhau.”

Tạ Nghênh sợ Từ Mạt hiểu lầm, không để cô chen lời, nói tiếp: “Anh biết chẳng ai là hoàn hảo cả, bản thân anh cũng không phải người bạn đời lý tưởng với em. Nhưng nếu hai người muốn sống cùng nhau, ít nhất phải có cùng tần số. Còn anh và em thì… hình như rất khó để nói chuyện cùng một nhịp.”

Từ Mặc hiểu ý anh.

Câu nói kia vòng vo mấy lượt, bóc tách ra thì nghĩa là — cô không theo kịp nhịp nói chuyện của anh, lúc nào cũng chậm một nhịp.

“Em hiểu rồi, cảm ơn sư đàn anh đã thẳng thắn.” Từ Mạt vui vẻ đón nhận, vốn dĩ cả hai chỉ đang thử tìm hiểu, bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại.

Cô không làm ầm lên, Tạ Nghênh thở phào nhẹ nhõm.

Bình thường anh có chút sốt ruột với tính cách chậm rãi như ốc sên của cô, nhưng vào lúc này, phản ứng điềm tĩnh đó lại khiến anh cảm thấy ít tội lỗi hơn.

Tạ Nghênh nói xong, không ở lại nữa, tìm cớ rồi rời đi vội vàng.

Từ Mạt tiễn anh ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại, cô nghe thấy bên ngoài Tạ Nghênh thở dài nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

“Quả nhiên như anh nói, Từ Mạt không gây chuyện với anh.”

Cô không ngờ Tạ Nghênh còn gọi thêm một đàn em cùng nhóm đi theo.

“Nếu cô ấy là kiểu con gái mạnh mẽ, ngay từ đầu tôi đã không đề nghị thử tìm hiểu rồi.”

Tạ Nghênh đắm chìm trong học thuật, nhưng không có nghĩa là không hiểu những chuyện này. Anh không chọn đại một người để bắt đầu, mà chắc chắn sẽ chọn người có tính cách hiền lành, dễ nói chuyện.

Ngay lần đầu gặp Từ Mạt, anh đã thấy cô dịu dàng, dễ điều khiển. Quan trọng nhất là cô có vẻ ngoài thanh tú, không kiểu cách, cũng không khó theo đuổi.

Những lời nói bên ngoài khiến Từ Mặc cảm thấy khó chịu, tâm trạng chùng xuống.

Nhưng cô đau đầu đến mức không còn sức để suy nghĩ thêm.

Chứng phản ứng độ cao còn chưa khỏi hẳn, lại thêm mất ngủ, cơn đau đầu hành hạ khiến cô chỉ có thể dựa vào ghế sofa đơn chợp mắt một lát.

Cô không dám ngủ sâu, sợ nếu có ai đột ngột bước vào thì sẽ rất khó xử.

Từ Mạt lại mơ.

Trong mơ, cô thấy lần đầu tiên cô và Trần Thời Vĩ cãi nhau.

Từ Mạt có một thói quen xấu.

Cô lên đại học mới đến thành phố lớn, làm gì cũng không dám một mình, đi đâu cũng phải bám theo bạn cùng phòng. Sau khi hẹn hò với Trần Thời Vĩ, cô càng trở nên phụ thuộc vào anh.

Lý do khiến họ cãi nhau lần đó thật nực cười.

Trần Thời Vĩ quá bận, suốt cả tuần không gặp mặt.

Thời điểm còn đang mập mờ thì mỗi ngày đều gặp nhau, nhưng sau khi xác định mối quan hệ thì lại không thấy tăm hơi, khiến cô cảm thấy khó chịu.

Đến ngày thứ năm vẫn không thấy người đâu, Từ Mạt thẳng thừng nhắn: “Vậy chia tay đi?”

Lúc Trần Thời Vĩ trả lời thì cô lại chặn tin nhắn của anh.

Ngày hôm đó, lẽ ra anh phải họp ở thành phố bên cạnh, vậy mà lại lái xe suốt đêm trở về, đứng chờ cô dưới ký túc xá.

Khi nghĩ lại những việc mình đã làm, nhìn thấy người đàn ông trước mặt với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nước mắt cô rơi lã chã.

“Khóc gì chứ?” Trần Thời Vĩ hơi ngẩn người, giơ tay lau giọt nước nơi khóe mắt cô.

Từ Mạt tủi thân hỏi: “Anh Thời Vĩ, em có phải là kiểu người vừa chậm chạp vừa kỳ quái không?”

“Không ai ép em cả, chậm một chút cũng chẳng sao.”

“Em có phải là người hay nổi nóng không?”

“Không đâu.” Trần Thời Vĩ nói, “Em có thể tức giận, có thể nhắn tin mắng anh, nhưng không được chặn anh như thế. Vì như vậy… anh mới biết cách dỗ dành em.”

“Em… chẳng phải anh có số điện thoại của em rồi sao?” Từ Mạt kìm nước mắt, lí nhí biện bạch.

Trần Thời Vĩ khẽ cười: “Vậy nếu anh nhắn tin, em không giận nữa thì nhất định phải trả lời đấy.”

“Phải trả lời gì?”

“Trả lời gì cũng được, chỉ cần để anh biết… anh vẫn còn cơ hội để níu kéo em.” Trần Thời Vĩ vòng tay ôm cô, dịu dàng vỗ nhẹ.

Giấc mơ bị xé toạc, Từ Mạt hoảng hốt tỉnh lại.

Không biết từ lúc nào đèn đã bị tắt, trong phòng chỉ còn bóng tối mờ mờ.

Cô khẽ ngồi dậy, đối diện với ánh mắt của người đàn ông đang nhẹ nhàng đắp áo khoác lên người cô.

 Từ Mạt chưa tỉnh hẳn, đầu óc vẫn mông lung, tầm nhìn còn nhòe đi.

Tất cả cảm xúc dồn nén trước khi ngủ lại ùa về như sóng trào, sống mũi cay xè.

Cô theo phản xạ gọi khẽ: “Anh Thời Vĩ…”

Tác giả có lời muốn nói:

Nhài Nhài: Sơ suất rồi sơ suất rồi sơ suất rồi! Sao lại quên đây là tài khoản riêng chứ!

Lão Trần sớm đã quen với chuyện này.