Chiếc xe dừng lại trước cổng bệnh viện thành phố.

Từ Mạt nhìn chằm chằm vào hai chữ “Cấp cứu” đỏ chói trên tấm biển, sững sờ vài giây, rồi cảm giác lạnh lẽo lan dọc sống lưng.

Bàn chân như bị dính chặt xuống đất, không sao nhấc nổi.

“Đi thôi.”

Trần Thời Vĩ mở cửa ghế phụ, tháo dây an toàn, giọng dịu lại: “Anh đi cùng em.”

Từ Mạt xuống xe, bàn tay cô siết chặt lấy tay anh.

Ánh mắt ngước lên nhìn anh, hết lần này đến lần khác – như đang xác nhận điều gì đó.

Trần Thời Vĩ nhận ra sự bất an trong cô, bàn tay anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, giọng nói dịu dàng, trấn an: “Chị và anh rể đang đợi.”

Nghe đến đó, Từ Mạt bước đi nhanh hơn, nhịp chân cũng gấp gáp dần.

Trong hành lang bên ngoài phòng cấp cứu, Cố Thịnh đi tới đi lui, tay nắm chặt điện thoại như một tín đồ đang cầu nguyện.

“Anh rể.” Từ Mạt gọi.

Cố Thịnh dừng lại.

Từ Mạt lúc này mới thấy rõ gương mặt anh tiều tụy, quầng thâm sâu dưới mắt.

“Em tới rồi.”

Giọng anh khàn và yếu, như thể đã kiệt sức.

“Chị em sao rồi?” Từ Mạt nhìn quanh, “Chị nằm ở phòng nào?”

Cố Thịnh chỉ về phía căn phòng bên phải, rồi kéo cô lại khi cô định lao vào:

“Vào rồi nhớ khuyên chị nghỉ ngơi. Đừng để chị làm việc nữa.”

“Có nghiêm trọng không?” Từ Mạt túm lấy tay áo anh.

Cố Thịnh thở dài, ánh mắt đầy tự trách:

“Chị em mang thai hai tháng rồi. Dinh dưỡng không đủ, ngất xỉu ngay trên sân huấn luyện. May mà được đưa vào viện kịp thời. Tuần này em đi công tác ở Tạng Đô, chị không cho anh nói với em. Vừa tỉnh dậy đã đòi làm việc tiếp. Anh khuyên mãi không được.”

Từ Mạt nghe vậy, thở phào một hơi, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm: 

“Bác sĩ nói sao?”

“Bảo phải nghỉ ngơi nhiều, nhưng chị em không chịu.” 

Cố Thịnh bất lực, “Anh thử đủ cách rồi, sợ dỗ không khéo lại khiến chị giận, đến mặt cũng chẳng thèm gặp.”

Từ Mạt gật đầu: “Em biết rồi. Anh rể về nghỉ trước đi, cuối tuần em được nghỉ, em sẽ ở lại chăm chị hai hôm.”

“Anh về anh không yên tâm.”

Sợ cả chị lẫn anh rể đều đổ bệnh, Từ Mạt quay sang Trần Thời Vĩ:  “Anh đưa anh rể về đi, lái xe mệt thế này nguy hiểm lắm.”

Cô nói thêm: “Anh rể về ngủ một giấc đi. Ngày mai giữa trưa quay lại, anh có biết nấu canh không? Chị thích canh nấm, thanh nhẹ thôi.”

Cố Thịnh vốn định ở lại, nhưng nghe đến món canh vợ thích, lập tức gật đầu đồng ý.

“Nhớ là giữa trưa mới mang đến nhé, sáng dậy uống dễ ngấy lắm.”

Cô nói chỉ để anh rể yên tâm rời đi.

Cố Thịnh liên tục gật đầu, nói “được, được” mấy lần.

Trước khi đi, Từ Mạt kéo Trần Thời Vĩ lại, dặn:

“Anh trông chừng anh rể giúp em, để anh ấy nghỉ ngơi cho tử tế. Đừng để hai người cùng đổ bệnh.”

“Ừ. Em cũng phải tự chăm mình.”

Trần Thời Vĩ khẽ ôm cô một cái rồi nhanh chóng bước theo Cố Thịnh.

Từ Mạt ngồi ngoài hành lang chừng mười phút, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Từ Mộc Cận – chị gái cô – đang cúi người làm việc.

Nghe thấy tiếng động, chị ngẩng đầu, nhìn rõ người trước mặt, sắc mặt lập tức sa sầm:

“Cố Thịnh!”

“Anh rể về rồi, chỉ có em thôi.”

 Từ Mạt bật thêm đèn: “Một bóng đèn mờ thế này hại mắt lắm.”

Từ Mộc Cận vẫn cố gọi to: “Cố Thịnh!”

Không nghe thấy tiếng đáp, chị lục tìm điện thoại, bấm số chồng.

“Thật sự chỉ có em.”

Từ Mạt bước lên, rút điện thoại khỏi tay chị, cúp máy, đặt ra chỗ ngoài tầm với.

Cô đoán trước chị sẽ gọi anh rể đến đuổi mình đi, nên mới cố tình chờ anh ấy rời viện rồi mới vào.

“Em tới làm gì?”

Giọng Từ Mộc Cận lạnh lùng, sắc như dao.

Từ Mạt ngồi xuống ghế bên giường, nhìn chị thật lâu, rồi khẽ cười:

“Chị à, nếu em còn là cô bé mười sáu tuổi, nghe chị nói kiểu này chắc em bỏ đi ngay rồi. Nhưng bây giờ em không còn là Từ Mạt mười sáu tuổi nữa, mấy lời đó chẳng làm em sợ đâu.”

Từ Mộc Cận quay mặt sang: “Bớt nói linh tinh đi.”

Từ Mạt kéo chặt chiếc áo khoác bông đang mặc ngoài, bên trong vẫn là bộ đồ ngủ.

Tiếng vải sột soạt vang lên, kéo ánh mắt chị quay lại.

Nhìn dáng vẻ em gái đi vội, chẳng kịp thay đồ, Từ Mộc Cận thấy trong lòng dâng lên chút áy náy.

“Chị này,” Từ Mạt khẽ nắm lấy tay áo chị, rồi trượt xuống bàn tay trái, nơi chiếc nhẫn cưới vẫn còn ở đó,

“Đừng nói những lời cay nghiệt với người thân. Nhất là với anh rể, chị nói ra, anh ấy sẽ tin thật đấy.”

“Đến lượt em dạy chị à?”

Từ Mộc Cận hất tay cô ra, giọng vẫn lạnh lùng như trước.

Từ Mạt mỉm cười: “Không đến lượt đâu.”

Từ Mộc Cận không để ý đến cô, cúi đầu tập trung làm việc.

Trên máy tính là bản phân tích dữ liệu sức khỏe gần đây của Trần Mịch Thanh, Từ Mộc Cận đang điều chỉnh kế hoạch phục hồi tiếp theo.

“Chị, nếu chị muốn thức khuya làm việc, em sẽ thức cùng.” Từ Mạt dịu dàng hỏi, “Chị ăn táo không? Để em gọt cho.”

“Không cần em ở lại, về đi.” Từ Mộc Cận bực bội gõ bàn phím lách cách.

Từ Mạt không nói gì thêm, tự nhiên ngồi xuống gọt táo.

Năm phút sau, Từ Mộc Cận gập máy tính lại, gắt: “Giờ chị nghỉ ngơi được chưa?”

“Ăn một miếng táo rồi hãy nghỉ.” Từ Mạt cắt một lát nhỏ, đưa sang.

Từ Mộc Cận nhận lấy, nhai qua loa vài cái rồi nuốt xuống.

Từ Mạt lau tay sạch sẽ, giúp chị dọn máy tính và bàn làm việc.

“Cố Thịnh cũng khéo chọn người, biết rõ chị chẳng làm gì được em.” Từ Mộc Cận hừ khẽ.

Từ Mạt cười: “Thấy chưa, ngay cả anh rể cũng biết chị thương em mà.”

Từ Mộc Cận xoay người nằm nghiêng, chỉ để lại bóng lưng.

Từ Mạt chỉnh lại góc chăn cho chị: “Chị à, anh rể về nghỉ rồi, trưa mai sẽ quay lại thăm chị. Khi anh ấy đến, chị nói vài lời dễ nghe một chút đi. Chị càng tỏ ra lạnh nhạt, anh ấy càng lo, thành ra phản tác dụng.”

“Lại dạy chị à?” Từ Mộc Cận nằm xuống, tự kéo chăn lên, giọng có chút khinh khỉnh.

Từ Mạt cũng không giận, đi tắt đèn trong phòng, chỉ để lại chiếc đèn ngủ đầu giường.

“Em đâu dám, em luôn nghe lời chị mà.” Từ Mạt ngồi lại chỗ cũ, chống khuỷu tay lên giường, nghiêng người, khẽ nói: “Người nghiện công việc đôi khi cũng nên thương lấy bản thân, chăm sóc cơ thể chút đi, được không?”

“Chị đã nói rồi, chẳng có gì nghiêm trọng.” 

Sợ Từ Mạt không tin, Từ Mộc Cận lại nói thêm: “Chị học y, chị hiểu rõ tình trạng của mình. Chị mang thai thuận lợi, sức khỏe anh ấy cũng tốt, đứa bé chắc chắn không sao.”

“Nhưng anh rể thì khác, nói lý lẽ với anh ấy chẳng ích gì, chỉ biết nói….” Từ Mạt bắt chước giọng Cố Thịnh, “Vợ tôi ngất xỉu rồi, vợ tôi còn đang mang thai mà ngất, có phải có chuyện lớn rồi không?”

“Im đi.” Từ Mộc Cận bật cười, “Giọng bắt chước khó nghe thật.”

“Chị à, sau này em cũng sẽ sống tốt, để chị khỏi phải lo. Nhưng chị phải tự biết thương mình, được không? Nghe tin chị nhập viện, em sợ lắm.” Từ Mạt cúi sát đầu giường, giống như hồi nhỏ nằng nặc đòi ngủ chung với chị, thì thầm trò chuyện.

“Xin lỗi, lẽ ra không nên để em gặp chị trong bệnh viện.” Từ Mộc Cận xoay người lại, đối diện với em gái.

Cô hiểu rõ hơn ai hết, Từ Mạt ghét bệnh viện đến mức nào.

Cái chết của mẹ là một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh lại đối với hai chị em. 

Từ Mạt đã chứng kiến vụ tai nạn ấy, khung cảnh đẫm máu khiến cô sốt suốt một tuần, tỉnh lại thì người mẹ từng dịu dàng vỗ về cô đã trở thành tấm bia lạnh lẽo. Dù cô khóc khản giọng, cũng chẳng còn ai đáp lại bằng vòng tay ấm áp nữa.

“Đúng thế, nếu thật sự có chuyện gì với chị, chắc em sẽ hận bệnh viện cả đời.” Từ Mạt mất mẹ ở bệnh viện, suýt nữa cũng mất Trần Thời Vĩ ở nơi đó.

“Đẩy giường ra, nằm nghỉ một lát đi.” Từ Mộc Cận không nỡ để em cứ nằm gục mãi.

Từ Mạt lắc đầu, mỉm cười hỏi: “Chị, chị có vui không? Em sắp được làm dì rồi.”

Từ Mộc Cận bật cười: “Tưởng em sẽ hỏi chị làm mẹ có vui không chứ.”

Cách nghĩ của cô em này lúc nào cũng hơi lệch, nhưng nói ra lại khiến người ta bật cười.

“Em không hỏi đâu, để dành câu đó cho anh rể.” Từ Mạt dịu giọng, “Em thật sự rất vui, vì thế giới này sắp có thêm một người nữa yêu chị.”

Từ Mộc Cận im lặng hồi lâu.

“Ngủ rồi à?” Từ Mạt ngồi thẳng dậy, nghĩ thầm: Đúng là dân nghiện việc, luyện cả kỹ năng ngủ chỉ trong mấy giây.

“Lần sau đừng đến trông chị nữa, để Cố Thịnh đến.” Giọng Từ Mộc Cận khàn khàn, xen lẫn tiếng nấc nghẹn.

Từ Mạt lại nằm xuống, làm nũng: “Không đâu, anh ấy chăm chị nhiều rồi, để dành một đêm cho em.”

Từ Mộc Cận: “Ít trêu chị lại đi.”

Nhưng Từ Mạt cố tình không nghe, hiếm khi được dịp như thế này, cô muốn nói thêm vài lời ấm áp, vì biết đâu lần tới sẽ chẳng còn cơ hội.

“Chị à,”

“Sau bao nhiêu ngày khổ cực, từ giờ trở đi, chị sẽ chỉ còn những ngày ngọt ngào thôi.”

“Được rồi.” Từ Mộc Cận khẽ gõ một cái lên đầu Từ Mạt, “Chị là phụ nữ có thai, em phải biết dỗ dành cảm xúc của chị chứ.”

“Trước đây em không dám nói, hôm nay phải nói một lần cho hết.” Từ Mạt hiểu rõ tất cả những tủi thân mà Từ Mộc Cận đã nuốt vào lòng suốt bao năm, cô thấu hiểu cảm giác bất lực khi bị ràng buộc bởi gia đình, cảm nhận sâu sắc nỗi đau khi bị chính người thân làm tổn thương, khi khát vọng và lý tưởng bị bóp nghẹt, buộc phải cúi đầu trước thực tế phũ phàng.

Nếu nói Từ Mạt không dám mơ mộng về tương lai và lý tưởng, là vì cô chưa đủ giỏi, chưa đủ tự tin.

Thì Từ Mộc Cận – xinh đẹp, xuất sắc – lẽ ra có thể theo đuổi bất kỳ tương lai nào mình muốn, nhưng lại chọn vừa học vừa làm, chỉ để lo cho em gái, cố gắng tìm công việc lương cao hơn, mong có thể nâng Từ Mạt lên một tầng cao hơn.

Chị gái cô giống như nhánh cỏ sói mọc giữa vách đá, rễ cắm sâu vào đất, không bị sâu ăn, vẫn hướng về mặt trời mà vươn lên mãnh liệt.

Chị của cô không hoàn hảo, nhưng cô yêu chị ấy vô cùng.

“Lên đây ngủ một lát đi.” Từ Mộc Cận mở một góc chăn ra, “Nhanh lên.”

Từ Mạt được thể cười tít mắt, cởi áo khoác rồi chui vào chăn, đặt tay lên eo chị.

Chiếc giường bệnh đủ rộng cho hai chị em nằm chung.

“Ngủ đi.” Từ Mộc Cận véo mũi cô, “Đừng cười nữa, nghe chói tai quá.”

Từ Mạt quen rồi với kiểu “ngoài lạnh trong nóng” của chị, ngoan ngoãn nằm sát lại, còn cẩn thận tránh không chạm vào bụng.

Cô ngủ một mạch đến tám giờ sáng hôm sau. Khi bác sĩ đến kiểm tra phòng, cô mới vội vàng ngồi dậy, dụi mắt chờ bác sĩ khám cho chị.

“Ở lại thêm hai ngày để theo dõi, ổn định rồi mới xuất viện.” Bác sĩ dặn dò xong, cùng y tá rời đi.

Từ Mộc Cận nói: “Tối nay em về nhà đi, để Cố Thịnh ở lại với chị là được.”

“Để em ở thêm một đêm nữa đi.” Từ Mạt nói, “Anh rể thức suốt, mắt đỏ hoe cả rồi, chị thương anh ấy chút đi.”

Từ Mộc Cận hơi do dự: “Em mới tới chỗ thầy Phó làm học việc, xin nghỉ nhiều quá người ta có ấn tượng không tốt đó.”

“Thầy em coi trọng chuyện gia đình lắm, nếu biết em nghỉ vì chăm người nhà, chắc chắn đồng ý.” Từ Mạt đáp, “Em ở lại thêm tối nay thôi, mai đi làm không trễ đâu.”

Từ Mộc Cận tạm thời đồng ý.

Đến mười một giờ trưa, Cố Thịnh xách hộp cơm nóng hổi hối hả chạy đến. Biết được tối nay mình bị “đuổi về nhà”, anh suýt nữa muốn khóc.

Từ Mộc Cận chẳng có kiên nhẫn giải thích, nhưng nhận được ánh mắt ra hiệu của Từ Mạt, cô hít sâu, nghiêm túc nói lý do cho người chồng mít ướt hiểu.

Từ Mạt không làm phiền hai vợ chồng “bồi đắp tình cảm”, chỉ lén múc một muỗng canh nếm thử.

Hương vị rất ổn.

“Anh rể, canh này anh nấu hả?” Từ Mạt hỏi, lại húp thêm một miếng.

Cố Thịnh cười ngượng: “Anh nấu canh dở lắm, là Thời Vĩ nấu đó.”

Không lạ, Từ Mạt nhận ra hương vị quen thuộc.

“Ngay cả canh cũng không biết nấu à?” Từ Mộc Cận nói, “Tối nay về nhà học đi, đừng ở đây làm phiền em.”

“Không được, tối nay anh phải ở cạnh em.” Cố Thịnh vẫn bám lấy.

Từ Mạt chẳng tham gia vào cuộc “khẩu chiến tình cảm” của họ, khoác áo ra về ngủ bù, tối tám giờ sẽ quay lại.

Chiếc xe của Trần Thời Vĩ đã đợi sẵn ngoài cổng bệnh viện.

Vừa bước ra khỏi khu cấp cứu, Từ Mạt gần như chạy trốn, không dám ngoái đầu, sợ ánh mắt vô tình chạm vào biển hiệu màu đỏ kia.

Hai ngày cuối tuần, cô chạy qua lại giữa nhà và bệnh viện. Đến sáng thứ Hai, Từ Mạt xuất hiện đúng giờ ở xưởng làm việc.

Giáo sư Phó nhìn thấy cô, ngạc nhiên hỏi:

“Không phải em nói nhà có việc sao? Hôm nay không đến cũng được mà.”

“Chị em là người nghiện việc, thấy em lười là khó chịu lắm, nên em phải chăm chỉ làm việc để chị yên tâm dưỡng bệnh.” Từ Mạt vừa nói vừa ngồi vào bàn, mặc tạp dề và bao tay.

Giáo sư Phó quan tâm hỏi: “Kỷ niệm ngày cưới của ông bà cụ sắp đến rồi, việc phục chế phía dưới có tiến triển gì chưa?”

“Em vẫn đang tìm người giúp viết chữ.” Từ Mạt nói ý tưởng của mình, “Phải tìm người vừa biết thư pháp, vừa hiểu phục chế, mực cũng phải pha đặc biệt, để khi hoàn thành trông vẫn mang dấu vết thời gian chứ không phải tờ giấy mới.”

Khó ở chỗ, cô biết một vài người viết thư pháp rất đẹp, nhưng họ lại không rành phục chế, chỉ cần sơ suất một chút là công sức trước đó đổ sông đổ biển.

Giáo sư Phó thích ra đề khó để thử học trò:

“Em nghĩ thêm đi, đã có thể tự tay phục chế một tờ chứng nhận, thì tìm người viết chữ chẳng phải chuyện khó.”

Thầy cô sẽ luôn ở phía sau giúp đỡ, nhưng cô muốn tự mình thử thêm lần nữa.

Từ Mạt tràn đầy khí thế, bắt đầu công việc.

Thế nhưng cô lật tung cả tủ nhưng vẫn không tìm thấy tờ chứng thư, chỉ còn lại bản địa khế chưa tu sửa xong.

Lại lục thêm một lần nữa, thật sự không thấy.

“Thầy ơi!”  Từ Mạt cuống quýt.

Giáo sư Phó vừa đi đến cửa sau liền quay lại: “Sao vậy?”

Từ Mạt cứ cố nhớ xem mình đã cất ở đâu, nhưng nghĩ mãi vẫn không ra, lòng nóng như lửa đốt: “Tờ giấy chứng nhận kết hôn đã tu sửa xong… mất rồi ạ…”

Sắc mặt giáo sư Phó lập tức nghiêm lại: “Mất rồi?”

Từ Mạt lại ngồi xổm xuống tìm thêm lần nữa, nhưng ngăn tủ trống trơn.

Trên bàn làm việc vốn chẳng có mấy món đồ, chỉ cần vài phút là có thể kiểm tra hết, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng tờ chứng nhận kết hôn kia.

“Không thể nào biến mất được, em nhớ rõ là để ở đây, cuối tuần trước khi rời xưởng em còn kiểm tra lại rồi mà.”  Từ Mạt gấp đến mức sắp khóc.

Tờ giấy ấy không thể làm lại, không có bản thứ hai. Nếu khách hàng biết chuyện, yêu cầu bồi thường chắc chắn sẽ không nhỏ, còn khiến danh tiếng của giáo sư Phó bị ảnh hưởng nặng nề.

Văn Vũ Đạt và Đỗ Thục Nhiên vừa đến, đứng ở cửa nhìn Từ Mạt đang lục tung giá kệ.

“Sao thế?”  Đỗ Thục Nhiên hỏi.

Từ Mạt ngẩng đầu lên: “Hai người có thấy tờ chứng nhận kết hôn mà em sửa xong không? Em để trong ngăn tủ ngay cạnh bàn làm việc.”

“Không thấy…”  Đỗ Thục Nhiên cố nhớ lại chi tiết lúc rời khỏi xưởng tuần trước, nhưng đã mơ hồ chẳng còn rõ.

Văn Vũ Đạt “a” một tiếng: “Mạt Mạt, em bất cẩn quá rồi. Đồ khách ủy thác ít nhất cũng trị giá vài ngàn, lại là bản gốc duy nhất. Em làm mất không chỉ hại danh tiếng của mình, mà còn ảnh hưởng đến cả thầy nữa.”

Từ Mạt không bận tâm đến bản thân, chỉ sợ liên lụy đến giáo sư Phó, càng sợ nguyện vọng của cụ ông- muốn nhìn thấy lại tờ chứng nhận kết hôn trong lễ kỷ niệm ngày cưới- sẽ tan biến.

“Để tôi giúp cô tìm, có thể cô lấy ra rồi quên mất.” Đỗ Thục Nhiên đặt đồ xuống, cùng Từ Mạt lục lại giá sách.

Giáo sư Phó nhẹ giọng an ủi: “Không sao, nếu thật sự không tìm thấy thì bồi thường, chuyện ngoài ý muốn ai cũng có thể gặp.”

“Sao lại kỳ lạ thế, tự dưng mất tiêu? Mạt Mạt đâu có mang ra ngoài.” 

Văn Vũ Đạt đảo mắt quanh phòng. “Thầy ơi, giá như thầy lắp camera thì tốt, biết đâu tờ đó rơi vào góc nào.”

Giáo sư Phó gật đầu, nhận thấy mình cũng sơ suất: “Thầy sẽ gọi người đến lắp trong vòng hai tuần tới, để phòng ngừa sau này.”

Cả phòng đã được lục kỹ, nhưng vẫn chẳng thấy tăm hơi. Giáo sư Phó dường như đã có đáp án trong lòng, song vẫn không quên trấn an Từ Mạt: “Được rồi Mạt Mạt, đừng lo nữa, để thầy nói chuyện với khách.”

Tờ chứng nhận kết hôn có ý nghĩa vô cùng đặc biệt với người già kia. Từ Mạt chỉ cần nghĩ đến cảnh giáo sư Phó bị trách mắng đã thấy ân hận đến nghẹt thở, chẳng dám ngẩng đầu lên.

Giáo sư cho cô nghỉ nửa ngày, còn tiễn ra tận cửa, vẫn không quên dặn cô đừng quá lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Buổi trưa, sau khi kết thúc tiết học sáng, Trần Thời Vĩ về nhà và bất ngờ thấy Từ Mạt cũng ở đó.

Cô nằm gục trên ghế sofa, đầu vùi sâu, mái tóc đen xõa rối, che hết khuôn mặt.

Tú Cầu ngoan ngoãn đứng cạnh bàn, ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt tròn xoe lộ rõ vẻ lo lắng.

“Mạt Mạt?”  Trần Thời Vĩ đi lại, khom người gọi khẽ.

Từ Mạt nghiêng đầu, tóc dính cả lên mặt, không nhìn rõ được biểu cảm.

“Sao thế?” anh vừa nhìn đã biết cô khóc.

Giọng cô nghẹn lại, nước mắt làm tóc dính bết vào da:

“Trần Thời Vĩ, em thấy mình thất bại quá…”

“Em không hợp làm việc đâu, cái tính cẩu thả này chỉ biết gây rắc rối thôi.”

Hôm qua cô còn tràn đầy tự tin với công việc mình chọn, hôm nay lại ủ rũ, tự phủ định hết thảy.

“Ngồi dậy nói đã.”  Trần Thời Vĩ đỡ cô ngồi dậy, lấy khăn giấy giúp lau nước mắt.

Thấy anh, mọi tủi thân trong lòng cô như vỡ òa, nước mắt cứ trào ra mãi, lau không kịp.

“Em làm mất món đồ người ta quý nhất, lại còn là đơn hàng đầu tiên của em. Em chỉ muốn qua vụ này chứng minh cho thầy thấy em đã tiến bộ, ai ngờ bị cái tính cẩu thả này hại hết rồi…”

Cô biết khóc chẳng giải quyết được gì, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc vì mình mà giáo sư Phó phải chịu mắng, danh tiếng cũng bị ảnh hưởng, cô lại thấy bất lực đến nghẹn ngào.

“Em thật sự không nhớ nổi là trước khi rời đi tuần trước mình đã để ở đâu nữa. Có khi nào sau đó có khách khác đến rồi cầm đi không?”

Từ Mạt bắt đầu nghi ngờ trí nhớ của chính mình, có lẽ cô không để vào tủ, mà sau khi đưa giáo sư Phó xem qua đã vô tình đặt lên kệ bên ngoài.

Trần Thời Vĩ giữ bình tĩnh, phân tích:

“Nếu em không để nhầm, thì có khả năng bị ai đó lấy mất không?”

“Khách à? Hôm đó em rời đi thì cửa hàng đã đóng rồi, chắc không có ai nữa…”

Từ Mạt càng nghĩ càng rối, “hay là… em nhớ nhầm thật?”

“Đừng vội. Xem lại camera đã.”  Trần Thời Vĩ tin rằng Từ Mạt không hề nhớ sai.

Với những chuyện nhỏ nhặt, Từ Mạt đúng là hơi đãng trí.

Nhưng trong công việc chuyên môn, cô luôn ý thức rõ bản thân dễ lơ đễnh, nên cực kỳ cẩn thận, tuyệt đối không bao giờ để đồ lung tung.

Từ Mạt hít mũi: “Trong xưởng không có camera.”

“Cửa hàng đối diện thì sao?” Trần Thời Vĩ hỏi.

Tiếng khóc của cô lập tức dừng lại, đồng tử từ từ giãn ra.

“Em… sao lại không nghĩ tới chứ?”

“Em đang xúc động quá, nghĩ không ra là bình thường.”  Trần Thời Vĩ nhẹ nhàng lau khô gương mặt cô, “bình tĩnh lại rồi sẽ nhớ thôi.”

Cô rất trân trọng cơ hội được học nghề này, nên tâm trạng mới dao động dữ dội đến vậy.

“Vậy em đi hỏi ngay đây!” Từ Mạt bật dậy, sốt ruột muốn tìm cho ra tờ chứng thư bị mất.

Trần Thời Vĩ đặt tay lên vai cô: “Nghỉ ngơi đã, tối hãy đi.”

“Tại sao ạ?” Cô nôn nóng, chỉ muốn sớm tìm thấy, không để giáo sư Phó phải lo.

“Dù em để trong tủ hay để đâu đó trong phòng, đều chứng tỏ đồ chưa ra khỏi xưởng. Nếu biến mất, chỉ còn một khả năng.”

Trần Thời Vĩ nói, “Em không nhớ nhầm đâu. Vì đồ bị mất nên em mới tự nghi ngờ bản thân, sinh ra ảo giác là mình sai.”

“Thật… thật không?” Từ Mộc vẫn còn bán tín bán nghi.

“Ừ, đi rửa mặt rồi ăn trưa đi.”

“Em phải gọi cho thầy, báo lại tình hình.” Cô nôn nóng đến mức không chờ nổi.

“Để anh.” Trần Thời Vĩ giữ lấy tay cô đang cầm điện thoại, nhẹ nhàng đẩy cô vào phòng tắm.

Từ Mạt rửa mặt qua loa rồi trở ra, thấy Trần Thời Vĩ vừa cúp máy.

“Nhanh vậy à?” Cô tò mò, muốn nghe họ nói gì.

“Giáo sư Phó cũng nghĩ đến việc nhờ cửa hàng đối diện trích xuất camera. Đúng lúc trước cửa họ có gắn, ông đã nhờ rồi, chủ quán nói lát nữa sẽ chép cho.”

“Thầy… cũng nghi ngờ là có người lấy sao?”  Cô kinh ngạc hỏi.

“Ừ. Em phải tin thầy em chứ, người từng trải như ông ấy sao dễ để lật thuyền ở mương nhỏ.”

Trần Thời Vĩ dặn, “giờ hãy nghĩ xem quanh em có ai đáng ngờ.”

Từ Mạt chợt nghĩ đến Đỗ Thục Nhiên.

Trước khi xảy ra chuyện, hai người chỉ mới thêm bạn mà chưa từng nhắn gì, hôm nay bỗng nhiên cô ấy lại gửi cho cô mấy tin liền.

Còn an ủi cô, kể cả chuyện mình từng phạm lỗi ở Bảo tàng Thành phố.

【Mạt Mạt, đừng lo quá, thầy bảo giải quyết được thì chắc chắn được.】

【Lúc mới vào nghề, chị cũng từng cất nhầm chỗ, suýt làm mất một bức thư pháp quý như quốc bảo.】

【Chị còn định hỏi em có cần giúp tô lại chữ không, ai ngờ đồ lại mất.】

【Em cứ nghỉ ngơi, mai chị dọn lại xưởng giúp, chưa đến hạn giao hàng đâu.】

Sự nhiệt tình đột ngột đó, quá bất thường.

Đỗ Thục Nhiên và Văn Vũ Đạt cùng làm trong một đơn vị, quan hệ thân thiết.

Họ từng bàn tán về cô trong xưởng, cô nghe thấy hết nhưng không muốn cãi lại, tránh gây thêm căng thẳng.

Có điều, họ nói đúng một chuyện: cô còn non tay.

Chính vì thế, cô càng chăm chỉ học hành, chỉ mong trở thành người xứng đáng với danh tiếng của thầy, không cần ai phải nhìn khác đi, chỉ cần lương tâm không hổ thẹn.

Nếu không từng trải qua vụ Lục Đào, có lẽ cô vẫn sẽ không tin rằng họ có thể hãm hại mình, lòng người thật khó đoán, chẳng ai dám chắc.

Tối chín giờ, Trần Thời Vĩ lái xe đưa Từ Mạt đến xưởng.

Giáo sư Phó đã nói chuyện xong với chủ tiệm đối diện, thuận lợi lấy được toàn bộ bản ghi hình.

Họ đem video cả tuần về.

Trần Thời Vĩ mở lên, tua nhanh để xem.

Từ Mạt ngồi cạnh, xem mới nửa tiếng mà mắt đã hoa lên.

Đến đoạn thứ năm, vẫn không có manh mối gì, cửa xưởng đóng suốt, chẳng ai ra vào.

“Thời Vĩ, nếu thật là em làm mất, phải làm sao đây? Em không muốn để thầy chịu thay.”

Cô gục đầu lên bàn, cố nén nỗi uất nghẹn.

“Nếu vậy thì anh đi thay, mang quà mà xin lỗi.”  Trần Thời Vĩ đặt tay lên lưng cô, “chưa xem hết mà, đừng tự kết luận vội.”

“Em hình như biết là ai rồi…”  Cô khẽ thở dài, “chỉ không hiểu vì sao họ phải làm thế.”

“Mạt Mạt, nếu chuyện gì cũng hiểu hết, thì con người đâu còn phức tạp nữa.”

Trần Thời Vĩ đổi thẻ nhớ khác: “Còn hai ngày cuối tuần, xem xong rồi mình ngủ bù một giấc.”

“Anh không bận à?” Cô ngẩng đầu nhìn.

“Không, giờ chưa phải làm đề tài, cũng không phải hướng dẫn sinh viên tốt nghiệp. Mai còn được nghỉ nữa.”

Từ Mạt ngả vào lòng anh, dụi nhẹ: “Thật chứ?”

Với một giảng viên đại học, việc không có đề tài nghĩa là khó thăng tiến.

“Không sao, chỉ là tạm thời thôi.” Anh nói, “xem tiếp nào.”

Thứ Bảy vẫn bình thường.

Đến tối Chủ Nhật, lúc gần chín giờ, cửa xưởng bỗng mở ra.

Người xuất hiện trên màn hình, đúng hệt người mà Từ Mạt đoán.

Cô nhìn thấy người kia ôm hộp ra khỏi phòng, liền bật dậy, nắm chặt tay, suýt đập cả vào màn hình.

Một đêm không ngủ, cơn giận thiêu đốt hết lý trí của cô.

Vừa đến giờ làm việc sáng hôm sau, cô đã thay đồ, lao ra khỏi nhà.

Trần Thời Vĩ lo lắng, vội đi theo.

Xe vừa dừng, cô đã mở cửa, bước nhanh vào trong, gạt tấm rèm hạt châu ở lối vào, tiến thẳng vào gian trong.

Giáo sư Phó đang hướng dẫn Văn Vũ Đạt và Đỗ Thục Nhiên sắp xếp tủ, thấy cô vào liền dừng tay nhìn.

Từ Mạt không chờ thêm giây nào, cơn giận trào dâng:

“Tôi và cô có thù oán gì, mà phải dùng trò hèn này để hại tôi?”

Đỗ Thục Nhiên đang cầm cuốn sách, ngơ ngác đến cứng người, lắp bắp:

“Tôi… tôi à? Không, cô hiểu lầm rồi.”

Từ Mạt đẩy cô ta sang bên, tiến thêm một bước, giọng lạnh như dao:

“Văn Vũ Đạt, anh tốt nhất nên cho tôi một lời giải thích hợp lý!”