Lê Lục Thụy bước lên, đặt bó hoa vào tay Từ Mạt, mỉm cười híp mắt hỏi:

“Đến đây tập huấn sao không nói với mẹ một tiếng?”

Từ lần trước sau khi trò chuyện với con trai, nó hứa sẽ thường xuyên về thành phố Vũ thăm bà. Lúc họ rời đi, bà vẫn thấp thỏm lo rằng đó chỉ là lời hứa hẹn qua loa để an ủi mình. Vậy mà nay hai người thật sự đến, bà thật sự rất vui mừng.

Từ Mạt nhận lấy hoa, ngượng ngùng cười: “Suốt thời gian tập huấn, con đều ở trong khu, cũng không có thời gian ra ngoài.”

Lê Lục Thụy vốn là người rất coi trọng nghi thức, mỗi lần gặp đều tặng hoa, lần này bà chọn hoa bách hợp.

“Không sao, con không ra ngoài được, nhưng mẹ chẳng lẽ lại không vào được à?” 

Lê Lục Thụy khoác tay Từ Mạt, đưa cô ra chỗ đỗ xe, “Mẹ biết ăn ở trong này cũng không tệ, nhưng cũng cho mẹ một cơ hội, để con nếm thử tay nghề của mẹ.”

Từ Mạt nói: “Lần trước con nếm rồi.”

“Lần trước là tay nghề của chú Vương, mẹ còn chưa được trổ tài đâu.” Lê Lục Thụy kéo luôn cả Trần Thời Vĩ, người suýt bị bỏ lại, đẩy cả hai vào ghế sau.

Từ Mạt bối rối: “Ngại quá, tối nay con đã hứa sang nhà thầy Hách ăn cơm rồi…”

“Là mẹ đến bất ngờ, mẹ đưa con qua đó.” Lê Lục Thụy giữ chặt, không cho Từ Mạt xuống xe.

Từ Mạt liền gọi điện cho giáo sư Hách, giải thích tình hình, hẹn gặp lại ở nhà ông.

Lên xe rồi, Từ Mạt dựa vào bên Trần Thời Vĩ, khẽ hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

Trần Thời Vĩ cúi mắt, đối diện với cô mấy giây, giọng bình thản: “Cuối tuần sinh nhật mẹ.”

“Cuối tuần chúng ta ở lại đây sao?” Giọng Từ Mạt nhỏ đi.

“Ừ.” Anh kéo dây an toàn, giúp cô cài lại, “Ngồi cho vững.”

Từ Mạt bắt đầu nghĩ xem nên tặng gì, lần trước nhận được quà cưới đắt đỏ từ Lê Lục Thụy, cô vẫn luôn muốn tìm dịp để đáp lễ.

Nhà giáo sư Hách cách khu tập huấn không xa, đi mười phút là tới.

Vì là sư huynh mời cơm, Từ Mạt ngại mang thêm người khác, nhưng đi cùng Trần Thời Vĩ thì được. Tuy nhiên hiếm khi anh đến, chắc Lê Lục Thụy cũng muốn ăn cùng con trai.

Lê Lục Thụy chủ động đề nghị tối sẽ đến đón Từ Mạt, hai người cuối tuần sẽ về chỗ bà ở.

Từ Mạt đưa hoa cho Trần Thời Vĩ.

Anh để ý tay cô nứt nẻ nghiêm trọng, liền nắm lấy: “Sao thế này?”

“Không sao đâu, dạo này học thực hành, không có kinh nghiệm chăm sóc, phải tiếp xúc nhiều hồ dán và giấy, rửa tay nhiều nên bị nứt thôi.”

Từ Mạt cũng nhận ra tay mình đã khô nứt nặng, mua kem dưỡng da ban đêm cũng không ăn thua, về sau thấy phiền, cô dứt khoát chẳng chăm nữa.

Trần Thời Vĩ lật bàn tay cô, quan sát kỹ.

Ngón trỏ dùng nhiều nhất, nứt nẻ cũng nặng nhất.

“Đưa kem dưỡng tay.” Anh chìa tay.

Từ Mạt lấy trong túi ra, đưa cho anh.

Trần Thời Vĩ bóp một lượng vừa đủ, xoa đều, chỗ nặng còn bôi thêm lần nữa.

Thoạt nhìn như bôi cho cô, nhưng thật ra cả tay hai người đều dính kem.

“Anh sẽ mua cho em loại mới, loại này dưỡng ẩm không tốt.” Trần Thời Vĩ chăm chú nhìn nhãn hiệu và thành phần trên tuýp kem.

Ngồi phía trước, Lê Lục Thụy vui vẻ nói: “Lát nữa ăn xong, mẹ và Thời Vĩ sẽ đưa con đi mua.”

“Có phiền không ạ?” Từ Mạt thấy chuyện nhỏ, nghĩ mua trên ứng dụng mua sắm là được, đâu cần đi hẳn ra ngoài.

Lê Lục Thụy đáp: “Không phiền, mình ăn ở trung tâm thương mại, tiện đường thôi.”

“Vậy thì làm phiền mọi người rồi.” Từ Mạt cũng không tiện từ chối nữa.

Trong lúc trò chuyện, Trần Thời Vĩ lôi từ túi trong của cô ra chiếc nhẫn cưới, phát hiện bị sứt một góc nhỏ.

“Sao thế này?” Trần Thời Vĩ xem kỹ vết do vật sắc để lại.

Từ Mạt nói: “Hôm đầu tiên cầm búa, lỡ đập vào, về ký túc mới phát hiện. Em cũng không dám đeo khi học thực hành.”

May mà có nhẫn chặn lại, chứ không thì tay đã bị thương rồi.

“Ban đầu vẫn đeo, nhưng sau khi hết lý thuyết, gần như toàn học thực hành, em mới cất đi.” Từ Mạt lấy nhẫn, định tự mình đeo lại.

Trần Thời Vĩ giúp cô đeo: “Lần sau cẩn thận.”

Xe dừng ở cổng khu chung cư nơi giáo sư Hách ở, Từ Mạt xuống xe.

Trần Thời Vĩ giữ tay cô lại, nói: “Khi nào xong thì báo anh, anh đến đón.”

“Vâng, có lẽ sẽ hơi muộn.” Từ Mạt nắm tay anh một cái, rồi rút ra, vẫy chào hai người.

Lê Lục Thụy để ý thấy tay Trần Thời Vĩ vẫn giữ nguyên tư thế vừa rồi, bèn cố ý đưa tay đè xuống:

“Tiểu Mạt đi rồi, hai đứa có phải cãi nhau không? Nhìn con cứ thất thần mãi.”

Bà cau mày lo lắng, lẽ nào chuyện rắc rối trong gia đình khiến Từ Mạt chán ghét, bài xích việc Trần Thời Vĩ xuất thân từ một gia đình đơn thân?

Bà chỉ mong tình cảm của hai đứa không có vấn đề gì. Bà nhìn ra được Trần Thời Vĩ rất để tâm đến Từ Mạt, bản thân bà lại chẳng giúp được nhiều, chỉ hy vọng con trai đừng để lỡ dở hạnh phúc của mình.

“Có lẽ là con nghĩ nhiều quá.” Trần Thời Vĩ tự kiểm điểm.

Anh cảm giác Từ Mạt có điều gì để trong lòng, nhưng khi ở với anh, cô không hề lộ ra chút bất thường.

Thấy cô không đeo nhẫn cưới, anh đã nghĩ nhiều. Đến lúc nhìn thấy vết sứt trên nhẫn, anh mới ý thức rằng có thể đúng là mình hơi nhạy cảm.

Lê Lục Thụy nhìn gương mặt nghiêng của con trai, cảm nhận rõ sự bất an, thấp thỏm và nỗi mất mát mơ hồ trong anh.

Một Trần Thời Vĩ mà trước nay bà chưa từng thấy.

______

Từ Mạt rời nhà giáo sư Hách, đi thẳng đến KTV.

Vừa bước vào, cô thấy Bạch Vĩnh Phúc và Hứa Hà khoác vai nhau cùng hát “Mượn trời xanh thêm năm trăm năm”.

Đến đoạn điệp khúc, cả hai gắng gượng cất giọng giả thanh khoa trương, quyết tâm giành được điểm 80.

“Ở đây này.” Lục Đào vẫy tay gọi.

Từ Mạt nhìn nửa bàn toàn rượu, ngạc nhiên:

“Ba người uống nhiều thế này à?”

“Không phải còn có cậu sao?” Lục Đào rót rượu cho cô.

Từ Mạt tửu lượng tốt, nhưng cô có nguyên tắc riêng. 

Với họ, cùng lắm chỉ là đồng nghiệp; uống tượng trưng đôi ba ly thì được, chứ mấy chai thì thôi.

Mới cạn có ba chai mà nhìn hai người đang hát kia đã ngả nghiêng, lảo đảo bước loạng choạng.

Cô bắt đầu hoài nghi về tửu lượng của họ, e là tối nay lại phải do mình lo liệu, tiễn từng người về.

“Cảm ơn, chút thôi là được.” Từ Mạt ngăn Lục Đào rót đầy ly.

Lục Đào cười: “Cứ yên tâm uống đi, say thật thì tôi cõng cậu về.”

“Thôi, gọi xe cho tôi thì thoải mái hơn.” Từ Mạt khéo léo từ chối.

Bài hát kết thúc, Hứa Hà đặt micro xuống, sát lại ngồi cạnh Từ Mạt.

“Mọi người đến đủ cả rồi, uống không thôi chán lắm, chơi trò gì đi?” Hứa Hà đề nghị.

Từ Mạt: “Chơi Đấu địa chủ?”

“Đấu địa chủ nhạt nhẽo quá, phải chơi cái gì k*ch th*ch chứ.” Bạch Vĩnh Phúc cầm lấy chai rỗng.

Từ Mạt liếc qua liền đoán được, chắc họ định chơi “Thật lòng hay mạo hiểm”.

“Tôi không thích chơi mấy trò này, đổi trò khác đi?” Từ Mạt bình thường với bạn thân cũng ít chơi, huống hồ là với đồng nghiệp.

Hứa Hà gác cằm lên vai cô, trêu: “Nghe giọng này, chẳng lẽ Mạt Mạt là nữ hoàng board game à?”

“Yên tâm đi, tôi là hố đen trò chơi.” Từ Mạt giơ tay làm bộ bất lực.

Chính vì quá “đen” nên cô càng không thể chơi mấy trò đơn giản, không thì chắc chắn sẽ ăn phạt liên tục, mất mặt không để đâu cho hết.

“Không dám chơi à? Hay là có bí mật gì chúng tôi chưa biết?” Bạch Vĩnh Phúc chọc ghẹo.

Hứa Hà liền phản bác: “Mới quen được mấy hôm thôi, làm gì có chuyện biết hết bí mật của nhau.”

“Thôi nào, đổi sang trò bài đi.” Lục Đào lên tiếng dàn hòa.

Hỏi một vòng các trò bài ai chơi được, đến trò mười điểm rưỡi cũng có người không biết, cuối cùng vẫn quay lại chơi Đấu địa chủ.

Trong lúc đánh bài, chuyện tám nhảm là không tránh khỏi.

“Mạt Mạt, tôi tò mò một chút, hôm nay đến đón cậu là ai thế?” Hứa Hà hỏi, “Đẹp trai xinh gái, nhìn thật đã mắt.”

Từ Mạt đánh xong một nước bài, đáp: “Hôm nay là mẹ chồng và chồng tôi tới.”

Giọng điệu nhẹ tênh, nhưng lại giống như thả một quả bom, khiến cả ba sững sờ.

Trên bàn vừa ra quân Vương, Từ Mạt cũng đánh nốt lá 3 cuối cùng.

Thắng gọn gàng.

“Cậu kết hôn rồi à? Thật hay đùa vậy?” 

Bạch Vĩnh Phúc cầm trong tay bộ bài đẹp, mà lá 2 cuối cùng mãi chưa ra được, giờ bị đánh gục kép, ngẩn người luôn.

“Thật đấy, các cậu cũng chưa từng hỏi, tôi cũng không có dịp nói.” 

Từ Mạt chỉ bình thản kể lại sự thật, “Mẹ chồng tôi sống ở thành phố Vũ, tối nay tôi không về khách sạn nữa.”

Người thắng có quyền định mức rượu cho người thua. Từ Mạt rót rượu cho họ, nhưng không trả đũa chuyện bị rót đầy ly lúc nãy, chỉ rót một phần ba.

Hai người ngơ ngác uống cạn, vẫn còn chưa kịp hoàn hồn.

Lúc này mọi người mới chú ý đến chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út bàn tay trái của cô.

“Hóa ra cậu kết hôn sớm vậy à.” Hứa Hà có ấn tượng là hai người cùng lứa tuổi.

Từ Mạt đáp: “Với tuổi của mình thì không sớm cũng chẳng muộn. Thật ra kết hôn không liên quan sớm hay muộn, chỉ cần người kia là người phù hợp.”

Bạch Vĩnh Phúc cười càng thêm gượng gạo.

Ba người chơi bài đến tận mười một giờ, Lục Đào vẫn ngồi bên cạnh uống rượu, không tham gia.

Hứa Hà uống không nổi nữa, bụng căng tức khó chịu.

Cô quan sát Từ Mạt, phát hiện thêm điều mới:

“Mạt Mạt, cậu cũng thua không ít, sao chẳng thấy mặt đỏ lên?”

Từ Mạt cười: “Mình vốn tửu lượng khá tốt, cả nhà mình ai uống rượu cũng giỏi.”

Không phải Từ Mạt khoe khoang, nhưng tối nay một mình cô uống hết chỗ bia trên bàn này, nhiều lắm chỉ hơi choáng đầu, chẳng thể gọi là say.

Ý định ban đầu của Hứa Hà và Bạch Vĩnh Phúc là chuốc say Từ Mạt, hai người liếc nhau, trong mắt đều toát lên vẻ bất lực, hóa ra chính họ quá ngây thơ.

Còn bảo sẽ chuốc say Từ Mạt để tạo cơ hội cho Lục Đào đưa cô về.

“Giờ cũng muộn rồi, mình phải đi thôi.” Từ Mạt lấy túi xách, “Có dịp gặp lại nhé!”

Ba người đưa mắt tiễn cô ra cửa.

Hứa Hà thu hồi ánh nhìn, nói với Lục Đào:

“Người ta kết hôn rồi, nên vứt bỏ ý nghĩ đó đi.”

Chỉ mới năm ngày, nhưng người tinh ý đều nhận ra Lục Đào có ý với Từ Mạt, muốn theo đuổi cô.

Nhưng Từ Mạt dường như chẳng hề có cảm giác gì, đối xử với ai cũng thân thiện như nhau.

Trước khi Từ Mạt đến, ba người đã uống một vòng, Hứa Hà cũng nhân đó xác định lại vấn đề khiến mình băn khoăn mấy ngày nay.

Họ đã bàn tính, định hôm nay tạo cơ hội cho hai người ở riêng, chuốc say Từ Mạt để Lục Đào đưa về.

“Thật sao? Tớ thấy tình cảm họ cũng bình thường thôi.” Lục Đào uống một ngụm rượu.

Bạch Vĩnh Phúc “à à” hai tiếng, nghi ngờ mình hiểu lầm, đây chẳng lẽ vẫn còn muốn chen chân nữa?

Hứa Hà cũng có biểu cảm giống vậy, trong lòng toát mồ hôi lạnh.

Lục Đào cười: “Tớ đùa thôi, uống tiếp nào.”

Bạch Vĩnh Phúc và Hứa Hà cùng thở phào, không bàn thêm về Từ Mạt nữa, rót đầy ly.

“Uống, uống, đồ gọi rồi không được lãng phí.”

“Đúng rồi, cạn ly vì tình bạn của chúng ta!”

Ngoài hành lang, Từ Mạt thở ra một hơi, thầm nghĩ: lần sau mà không phải buổi tụ tập thân quen, nhất định cô sẽ không tham gia nữa. Ngồi chung thấy gượng gạo, trò chuyện cũng phải dè chừng, sợ chạm đến chuyện riêng, làm mất hòa khí.

Cô và Trần Thời Vĩ đã hẹn gặp vào nửa đêm.

Từ Mạt ghé cửa hàng tiện lợi mua một cốc nước giải rượu, uống cạn trong một ngụm.

Thật ra không uống cũng chẳng sao, nhưng trên người toàn mùi rượu, Trần Thời Vĩ nhất định sẽ ngửi thấy, không khéo ngày mai còn bắt cô đi bệnh viện khám dạ dày.

Trần Thời Vĩ lái một chiếc xe khác, không xuống xe, lúc đầu Từ Mạt còn chưa nhận ra.

“Đi tụ tập với đồng nghiệp?” Trần Thời Vĩ nghĩ đến ba người đã cùng cô ra ngoài ban ngày.

Từ Mạt giải thích: “Ừm, mọi người hợp tác khá ăn ý, bầu không khí trong nhóm cũng tốt. Vì đã nhận lời mời của giáo sư Hách, nên chưa kịp hẹn ăn cơm với họ, thành ra tối nay rủ nhau đi hát.”

Khó trách lúc trước khi xuống xe, cô nói sẽ về muộn. Trần Thời Vĩ còn tưởng bên giáo sư Hách có thêm chương trình gì sau bữa cơm.

Đột nhiên Từ Mạt nhớ ra, dừng bước: “Ngày mai là sinh nhật mẹ, em vẫn chưa chuẩn bị quà.”

“Giờ này trung tâm thương mại cũng đóng cửa rồi. Ngày mai anh đưa em đi mua.” Trần Thời Vĩ mở cửa sau cho cô.

Từ Mạt ngồi xuống, anh lập tức kéo dây an toàn giúp cô cài lại.

“Ngủ một chút đi, sắp về đến nhà rồi.”

Trần Thời Vĩ đóng cửa, trở lại ghế lái.

Năm ngày học tập cường độ cao, thêm rượu k*ch th*ch, cơn mệt mỏi ập đến, chỉ sau chưa đầy năm phút xe nổ máy, Từ Mạt đã ngủ thiếp đi.

Đến khi tỉnh lại, cô đã về nhà. Trong phòng tối om, nhưng nhìn cách bày trí có thể nhận ra, đây chính là căn phòng lần trước cô đã ở.

Bên cạnh có hơi thở đều đều, hẳn là Trần Thời Vĩ đã ngủ say.

Từ Mạt ngồi bật dậy, kéo vạt áo, chợt nhận ra mình đã được thay sang đồ ngủ, hơn nữa bên trong hoàn toàn trống không.

Có lẽ là do Trần Thời Vĩ đã lau người giúp cô, còn thay cả quần áo.
Sờ thấy ly nước đặt sẵn trên tủ đầu giường, Từ Mạt cầm lên uống cạn một hơi.

Vì khó chịu với mùi rượu và việc mình còn ở KTV trong thời gian khá lâu, cô không chịu nổi, bèn đi tắm lại.

Khi từ phòng tắm bước ra, phát hiện Trần Thời Vĩ vốn nên đang ngủ, vậy mà lại ngồi tựa đầu giường, trên chăn để chiếc iPad.

“Em làm ồn đến anh à?” Từ Mạt đã cố hạ động tác thật nhẹ.

Trần Thời Vĩ lắc đầu: “Anh đang trả lời mail.”

Từ Mạt không hỏi thêm, lau khô tóc rồi trở lại giường.

Trong phòng tối dần, Trần Thời Vĩ cũng nằm xuống.

Khi gần ngủ thiếp đi, mơ mơ màng màng, Từ Mạt nghe thấy anh hỏi:

“Mạt Mạt, chúng ta… sẽ chia xa không?”

Cô xoay người đối diện với anh. Trần Thời Vĩ lại chẳng có thêm động tĩnh gì, khiến cô tưởng mình nghĩ nhiều, trong đầu chỉ còn vang lên một tiếng nói khe khẽ.

Thứ Bảy là sinh nhật của Lê Lục Thụy, bốn người ở nhà tổ chức tiệc mừng sinh nhật nhỏ.

Chú Vương đặc biệt đặt cho Lê Lục Thụy một suất spa, còn tự mình đưa bà đi. Trước vừa đi khỏi, sau đã có nhân viên công ty tổ chức sự kiện đến nhà trang trí không gian tiệc sinh nhật.

Từ Mạt cùng Trần Thời Vĩ ra trung tâm thương mại chọn quà.

Sau khi dạo hết sáu tầng, cuối cùng Từ Mạt cũng chọn được món ưng ý, là một chiếc túi xách thêu thủ công thuộc diện phi vật chất, giá hơi đắt, nhưng lại vô cùng hợp với Lê Lục Thụy.

Năm nay chính là sinh nhật vui nhất từ trước tới giờ của Lê Lục Thụy.

Dù những năm trước từng mở tiệc, mời nhiều bạn bè, nhà cửa náo nhiệt, nhưng bà vẫn thích sinh nhật năm nay nhất. Lần này chỉ có bốn người, nhưng đều là những người thật sự quan trọng đối với bà.

Vui quá hóa say, chẳng mấy chốc bà đã uống nhiều.

Từ Mạt cũng đoán ra tửu lượng của Trần Thời Vĩ di truyền từ ai.

Mới chỉ một ly cocktail, Lê Lục Thụy đã rơi vào trạng thái ngà ngà.

Kết thúc bữa tối, Từ Mạt đi vệ sinh xong thì một mình ra ban công hóng gió, tỉnh rượu.

Điện thoại trong tay rung lên.

Đây đã là tin nhắn lạ thứ ba cô nhận được.

Đối phương hẹn cô tìm thời gian nói chuyện.

Từ Mạt cúi đầu, cảm thấy tiến thêm một bước là vực sâu, lùi lại một bước cũng vậy.

Cô ghét cay ghét đắng cái cảm giác mất kiểm soát.

Nhưng dù có giành quyền chủ động, cũng chưa chắc đạt được kết quả mình mong muốn, thậm chí có thể sẽ càng tệ hơn.

Những chuyện cũ… sẽ lặp lại.

“Không lạnh à?” Trần Thời Vĩ tìm cô một lúc mới thấy.

Từ Mạt lắc đầu: “Anh…”

“Anh không uống.” Trần Thời Vĩ chỉ uống nước trái cây.

Anh ngồi xuống cạnh cô.

Chẳng bao lâu, một cuộc gọi đến. Anh cũng không tránh né, trực tiếp nghe máy.

Đầu dây bên kia nói khá lâu, Từ Mạt không nghe rõ, chỉ thấy anh mặt không đổi sắc đáp:

“Trong khi yêu cầu của tôi chưa được giải quyết, vậy thì cứ tạm ngưng công tác đi.”

Từ Mạt kinh ngạc quay đầu nhìn anh.

Trần Thời Vĩ cúp máy, cài chế độ “không làm phiền”, rồi vứt điện thoại lên bàn kính bên cạnh.

“Anh bị đình chỉ công tác?”

“Tại sao?”

Từ Mạt có thể đoán ra chắc chắn có người giở trò phía sau. Thực lực của Trần Thời Vĩ hoàn toàn đáp ứng các tiêu chuẩn của trường, sao có thể đến mức này.

Trần Thời Vĩ lại chẳng mấy để tâm: “Ừ, bây giờ anh chỉ là một kẻ rảnh rỗi thôi.”

Từ Mạt cau mày, không hiểu được sự tự giễu trong lời anh.

Anh nhìn chằm chằm vào cô, im lặng chờ cô lên tiếng, còn cô thì chậm rãi quay đầu đi.

“Từ Mạt.”

Anh không cam lòng gọi cô quay lại.

Từ Mạt chỉ có thể quay đầu, buộc phải đối diện với ánh mắt anh.

Anh hỏi: “Những ngày qua, em đang tránh anh sao?”

Chỉ một ánh nhìn của anh thôi, bức tường cao trong lòng cô sụp đổ hoàn toàn.

Một lúc lâu.

“Ừ.”

“Đúng.”

Từ Mạt siết chặt vạt váy, tim đập ngày càng chậm, gần như không còn cảm nhận được.

Sự yên lặng bất thường này, có phải báo hiệu mọi thứ sắp kết thúc?

“Tại sao?” Anh ngừng lại một chút, “Anh có thể hỏi không?”

Câu thứ hai của anh bóp nghẹt cổ họng cô, từng hơi thở càng lúc càng nặng.

Anh nói là, “Anh có thể hỏi không?”

Từ khi kết hôn, anh vẫn luôn giữ lời hứa với cô. Với quá khứ, nếu cô không muốn nhắc tới, anh sẽ không hỏi, có thể kiên nhẫn cùng cô tháo gỡ từng nút thắt.

Không hỏi không có nghĩa là không nhận ra.

Không chỉ cô đang nhẫn nhịn, anh cũng vậy.

“Em xuất hiện, hình như khiến cuộc sống của anh trở nên tồi tệ hơn.”

“Sau khi gặp lại, cũng thế.”

“Giống như… chuyện rắc rối công việc của anh bây giờ.”

Trần Thời Vĩ: “Vậy nên, em định bỏ anh? Ly hôn?”

Từ Mạt nhìn anh, thật lâu không nói ra lời.

“Từ Mạt, vậy nên em lại muốn bỏ anh lần nữa, phải không?”, anh gằn giọng hỏi ngược lại.

Giọng cô dần nhỏ lại: “Đây không phải là bỏ…”

“Nhưng với anh, đó chính là bỏ.” Trần Thời Vĩ khụy xuống trước mặt cô, giọng vỡ vụn: “Từ Mạt, đừng trở nên giống họ, coi như anh cầu xin em.”

Kiêu hãnh như Trần Thời Vĩ, vậy mà lại cúi đầu trước cô.

“Trần Thời Vĩ, có lẽ… từ lâu em đã là người giống họ rồi.” Từ Mạt nói, “Anh nên ghét em.”

“Từ Mạt.” Anh cắt ngang, “Đừng nói nữa.”

Nhìn xem, đến nước này rồi, anh vẫn còn phải giả vờ không biết, cố gắng giữ gìn mối quan hệ này.

Từ Mạt lại nắm ngược tay Trần Thời Vĩ, cố tình nói:

“Năm đó ở Úc, em đã gặp riêng bác cả anh hai lần. Ông ấy khuyên em chia tay anh, em đồng ý, nên mới mua vé bay đi, không gặp anh nữa, dần dần cắt đứt liên lạc. Thực sự không thể giấu nổi, em mới chủ động nói chia tay.”

“Vậy tại sao sau khi về nước em lại gọi cho anh? Nói muốn gặp anh?” Trần Thời Vĩ lại lần nữa cắt ngang, “Mạt Mạt, đừng chỉ nói với anh toàn lời tàn nhẫn nữa, được không?”

Nước mắt Từ Mạt trào ra, nghẹn ngào mấy lần, mà những lời tàn nhẫn đó không nói nổi nữa.

“Xin lỗi Trần Thời Vĩ, em cũng từng thử kiên trì, nhưng hình như những tổn thương anh phải chịu chỉ càng nặng nề hơn.”

“Khi gặp bác cả của anh em vui lắm, nhưng nhận được chỉ là sự phủ định của ông ấy. Em hiểu rất rõ mối quan hệ này chẳng giúp ích gì cho tương lai của anh, em chẳng giúp được anh điều gì. Nhưng em nghĩ, em có thể mang lại niềm vui cho anh, quý giá biết bao.”

“Sau đó em nhận được là sự chê bai đối với gia đình em. Chị em bị chèn ép khắp nơi trong công việc, lúc đó em mới hiểu mình quá ngây thơ. Công việc của anh hỗn loạn, công việc của chị em cũng hỗn loạn, tình yêu này… ai còn dám tiếp tục chứ?”

“Em rất yêu chị mình, em cũng rất yêu anh. Nhưng em phải làm sao để cả hai đều ổn? Em không biết.”

“Vậy nên em bỏ trốn, rời khỏi Úc.”

Khi chưa bước chân vào xã hội, cô đã được thực tế dạy cho một bài học.

Lần đầu tiên nhìn thấy sự xấu xí của thế giới bên ngoài, khiến cô vô cùng sợ hãi.

Cô liên tục đâm vào tường, tìm lối thoát.

“Nhưng hình như… em rất khó buông được anh.”

“Xin lỗi, cuộc gọi đó là em vô lý làm khó anh. Nếu không phải em nhất quyết muốn anh đến gặp, có lẽ anh đã không bị lây nhiễm.”

Từ Mạt vô cùng áy náy.

Cô tự lừa mình rằng, buông tay chính là lựa chọn, chỉ cần buông bỏ mối tình này, cả anh và chị gái đều sẽ tốt hơn.

Đến hôm nay mới hiểu ra, là cô đã tự mình ràng buộc tình cảm.

Trong góc nhìn của anh, cô chính là người hoàn toàn từ bỏ hai năm tình cảm của họ.

Trần Thời Vĩ: “Anh vẫn nghĩ là vì anh không tới hẹn, em giận nên mới nói chia tay.”

“Xin lỗi.” Cô lại nói lời xin lỗi lần nữa.

Biết anh bị lây bệnh xong, cô sợ đến run người, đoạn ký ức đó mờ xám.

Ngồi trước màn hình tivi, nghe bản tin phát mỗi ngày về dịch bệnh, cô chỉ biết không ngừng cầu nguyện anh vượt qua, sợ nhận tin dữ đến nghẹt thở, thậm chí ước rằng người nằm trên giường bệnh kia là mình.

“Sau đó thì sao? Tại sao em đến nhà anh?” Trần Thời Vĩ nâng mặt cô lên.

Từ Mạt kinh ngạc: “Anh… biết?”

“Không biết. Mãi đến năm kia từ Mịch Thanh nói anh mới biết, con bé nói lúc đó có một người phụ nữ rất lạ cứ đứng ngoài cửa, anh liền biết đó là em.” 

Trần Thời Vĩ tự giễu cười một tiếng, “Trước khi biết, anh như bị kẹt trong quá khứ. Anh không hiểu vì sao cô bạn gái muốn gặp mình, mà cuộc gọi cuối cùng lại là lời chia tay.”

“Xin lỗi, Trần Thời Vĩ.”

“Thật xin lỗi, em luôn làm hỏng mọi thứ. Ý em ban đầu chỉ là không muốn ai bị tổn thương, nhưng hình như lại khiến mọi người đều bị tổn thương.” Từ Mạt ở thời điểm đó vô cùng bất lực.

Cô không thể liên lạc với anh, thậm chí sống chết cũng không biết.

Không muốn anh chết, chỉ muốn anh sống.

Suy nghĩ của cô đơn giản như vậy thôi.

“Em là nguồn cơn tai họa của anh.”

Trái tim cô, dường dư đã vỡ vụn thành trăm mảnh.

Anh ôm chặt cô, gấp gáp phủ nhận ý nghĩ tuyệt vọng ấy.

“Mạt Mạt, em biết mà, chưa bao giờ là như vậy.”

“Đừng xin lỗi nữa, được không?”

Chỉ là khi anh lựa chọn con đường không phù hợp với kỳ vọng của gia đình, những người nhà giả nhân giả nghĩa kia, vì lợi ích của mình, đã chọn cô làm kẻ thế tội.

Sự rời đi của cô, đúng là đã đánh gục anh, khiến anh trở nên tê dại, rồi chấp nhận mọi sự sắp đặt.

Từ Mạt: “Anh sẽ ghét em. Khi anh chọn đứng đối diện gia đình, em lại bỏ cuộc, trốn tránh.”

Cuộc gọi chia tay đó dường như trở thành cơn ác mộng của cô.

Chỉ cần nhớ lại một lần, cảm giác tội lỗi lại nặng thêm một phần.

“Mạt Mạt, anh cũng không khá hơn em bao nhiêu. Em nhiều nhất chỉ bị kẹt trong cảm xúc của chị gái, còn anh thì mắc kẹt sâu trong gia đình. Vì cái gọi là “có giá trị với gia đình” và “xuất sắc nhất trong mắt mọi người”, anh luôn ép mình phải làm tốt mọi thứ. Thực ra anh đã muốn từ chối sự sắp đặt của gia đình từ lâu rồi. Có thể là từ ngày ba mẹ anh ly hôn, có thể là từ khi biết mẹ tái hôn, cũng có thể là từ ngày ông nội qua đời.” Trần Thời Vĩ nói, “Em trong chuyện này, không hề có lỗi gì cả.”

Anh ngược lại còn cảm ơn cô, đã ở bên anh qua quãng thời gian khổ sở ấy, cũng cho anh dũng khí để phản kháng.

“Nhưng bây giờ…” Từ Mạt lại khóc không ngừng, “Công việc của anh phải làm sao đây!”

Trần Thời Vĩ nhìn cô, lòng đau xót, cố làm ra vẻ nhẹ nhàng: “Mất việc anh cũng vẫn có thể nuôi chúng ta, không sao.”

Từ Mạt tựa lên vai anh, nước mắt thấm đẫm áo anh.

Trần Thời Vĩ vỗ lưng cô, an ủi: “Lẽ ra anh phải nói xin lỗi mới đúng. Rõ ràng đã dùng mười năm để tích góp dũng khí từ chối sự sắp đặt của gia đình, vậy mà đến phút cuối lại lung lay, vì muốn có sự công nhận nên chấp nhận thỏa hiệp.”

“Cũng là lỗi của anh, khiến em tưởng rằng anh cần sự công nhận đó, để em phải rút lui, thành toàn cho anh.”

“Nếu anh không chọn phục tùng sắp đặt, có lẽ em cũng không cần vì anh mà chịu đựng sự ác ý vô cớ.”

Cho nên anh chưa từng trách cô.

Nghĩ đến việc Mạt Mạt của anh phải chịu đựng tất cả những điều này một mình, anh lại càng đau lòng.

Cô vốn không đáng chịu khổ, trước đây tính cách cô tốt như vậy, sẽ có rất nhiều người thích cô, theo đuổi cô. Cô ở bên ai, người đó sẽ hạnh phúc.

Mà kẻ khiến cô bất hạnh ba năm nay, chính là anh.

“Bé con, đừng khóc nữa được không?” Trần Thời Vĩ lau nước mắt cho cô, nhưng lau mãi không hết.

Từ Mạt nghẹn ngào: “Hình như em lại làm sai rồi. Vừa rồi em còn muốn tránh né chủ đề này.”

“Em sợ anh biết quá khứ, sẽ chọn kết thúc tất cả.”

Trần Thời Vĩ khẽ cười: “Mạt Mạt, hết hy vọng đi. Hai mươi tám tuổi ở bên em, anh chưa từng nghĩ đến chuyện chia tay. Ở bên em nhiều khi anh còn nghi ngờ, hạnh phúc này có phải là ăn trộm mà được không, sao anh lại gặp được em.”

Từ Mạt: “Những chuyện em giấu anh, anh đều biết sao?”

“Anh đoán đại khái thôi, nhưng vẫn hay rơi vào tự nghi ngờ. Anh không biết em buộc phải buông tay, hay thật sự chán nản, chọn từ bỏ tình cảm của chúng ta.”

Trần Thời Vĩ thở dài, “Nếu là điều sau, anh không thể chấp nhận.”

“Chúng ta… chưa kết thúc, phải không?” Cô bất an hỏi.

Trần Thời Vĩ mỉm cười nhẹ: “Chưa, và sẽ không.”

Cuộc sống tẻ nhạt này, quan hệ gia đình rối ren, kỳ vọng nặng nề của người thân, anh đều vô cùng chán ghét.

Chỉ có Từ Mạt.

Em là ngọt ngào duy nhất.

Em yêu, em nhất định không biết.

Anh yêu em còn nhiều hơn những gì em có thể tưởng tượng.