Người đàn ông có mái tóc ngắn đen, phần tóc mai được tỉa gọn gàng, sạch sẽ. Trên người mặc áo khoác màu nâu nhạt, áo sơ mi xanh bên trong kết hợp với áo gile len sọc, toát lên vẻ học thức nhưng không hề khô khan. Nhìn qua cách ăn mặc, dường như là người có tính cách ôn hòa, song luồng khí thế nhàn nhạt, mạnh mẽ kia lại khó mà bỏ qua.

Một người ở vị trí cao tuyệt đối, mang nhiều hơn cả sự lạnh lùng khó bề mạo phạm. Anh ta biết phải dùng lời nói và giọng điệu thế nào để trò chuyện với bất kỳ ai.

Lạnh lùng, tuấn tú và cao quý.
Hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến dáng vẻ của một vị giáo sư già.

Văn Vũ Đạt sững sờ đến quên cả nuốt nước bọt, lúc mở miệng suýt thì bị sặc.

Người đàn ông trước mắt chẳng lẽ chính là chồng của Từ Mạt sao?

“Cái đó… thật ngại quá.” 

Văn Vũ Đạt nói, “Tôi đã nghĩ sai rồi. Trong giới chúng ta, càng lớn tuổi càng có giá, nên cứ ngỡ ai thân với  giáo sư Phó đều là giáo sư cùng tuổi. Tôi… tôi tuyệt đối không có ý chế giễu sư cô đi lấy một ông già, tất cả suy nghĩ của tôi đều không mang ác ý.”

Càng nói càng sai.

Từ Mạt nghe xong muốn bật cười, nhưng không dám.

Nếu thật sự cười thành tiếng, Trần Thời Vĩ nhất định sẽ không để yên cho cô.

“Xin lỗi!” Văn Vũ Đạt ngậm chặt cái miệng vụng về, cúi gập người thật sâu.

Từ Mạt khẽ kéo tay áo Trần Thời Vĩ, nói:
“Không còn sớm nữa, chúng ta về thôi.”

Văn Vũ Đạt cúi đầu, nhưng đôi mắt lại lén liếc lên, vừa vặn thấy hai người nắm tay thật chặt, lập tức hốt hoảng cúi gằm xuống.

Không hề phòng bị mà bị nhét cả nắm “cẩu lương”, cậu ta bỗng thấy bản thân có phần dư thừa.

Trần Thời Vĩ chẳng thèm để ý đến Văn Vũ Đạt, chỉ nói với Từ Mạt:  “Đi thôi.”

“Tôi đi trước đây, hai người về cẩn thận nhé.” 

Từ Mạt dịu dàng dặn một câu, rồi hỏi: “Có cần tôi đưa cậu về không?”

Từ Mạt vẫn còn quan tâm đến Văn Vũ Đạt, gương mặt Trần Thời Vĩ vốn đã lạnh lại lộ ra chút không vui, song anh không tiện nói ra.

“Không, không cần, tôi ở gần đây thôi, đi bộ năm phút là tới rồi.” Văn Vũ Đạt vừa nói vừa vội vã đi ngược hướng họ, nhanh chóng bỏ trốn.

Người chạy mất, nhanh đến mức ngay cả cái bóng cũng chẳng thấy rõ.

Từ Mạt không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Thấy buồn cười?” Người đàn ông trầm giọng hỏi.

Từ Mạt lập tức đổi sắc mặt, kìm lại nụ cười: “Chỉ là cảm thấy anh ta có chút ngốc nghếch.”

Trần Thời Vĩ đại khái đoán được Văn Vũ Đạt có thái độ gì với Từ Mạt, liền hỏi: “Hôm nay không có chuyện gì ngoài ý muốn chứ?”

“Không, hôm nay rất thuận lợi!” 

Có lẽ vì trong phòng làm việc không đông người, không cần giao tiếp xã giao, có thể yên tĩnh ngồi tại bàn làm việc lo phần việc của mình, Từ Mạt cảm thấy môi trường này rất hợp với cô.

“Không sao thì tốt.” Trần Thời Vĩ nói, “Nếu gặp phải vấn đề không giải quyết được thì có thể trao đổi với giáo sư Phó. Giống như lúc nãy, nếu cảm thấy không thoải mái, nhất định phải nói ra.”

Từ Mạt hiểu rõ Trần Thời Vĩ đang ám chỉ điều gì.

Cô thờ ơ nhún vai: 

“Trước khi đến em đã chuẩn bị tâm lý rồi. Em không phải xuất thân chính quy, lại là người học nghề nửa chừng, dĩ nhiên sẽ bị nhìn với con mắt khác, đó là chuyện thường tình. Nhưng họ cũng chưa làm gì quá đáng, Văn Vũ Đạt không có ác ý, chỉ là… nói chuyện quá thẳng thắn thôi.”

Hôm nay Văn Vũ Đạt làm việc khá lười biếng, thi thoảng lại lén nhìn cô, cô liền đoán được cậu ta có suy nghĩ gì.

Bình thường chẳng ai vừa mới gặp ngày đầu đã xen vào chuyện riêng tư, còn tùy tiện bình luận.

Văn Vũ Đạt không phải người thường, mà là kẻ ngốc to xác.

Trần Thời Vĩ chỉ trầm trầm đáp một tiếng “Ừ”, như vẫn còn chút bất mãn, nhưng tạm thời nhượng bộ cô.

“Đi thôi, đi ăn gì đó.” Từ Mạt xoa bụng.

Có lẽ về đến nhà sẽ thấy đói, huống hồ hôm nay trên bàn cơm có nhiều trưởng bối khác, lại rất quan tâm đến cô, hỏi han đủ điều. Một bàn đầy thức ăn ngon nhưng cô chẳng có khẩu vị, chỉ ăn qua loa vài miếng.

“Đi nào.” Trần Thời Vĩ nhìn động tác nhỏ của cô, lập tức hiểu được tính toán trong lòng cô.

Trong khu phố cổ có vài điểm tham quan, nơi này khách du lịch khá nhiều, nên cơ sở hạ tầng cũng hoàn thiện, vừa có trung tâm thương mại vừa có phố ẩm thực.

Trần Thời Vĩ dẫn Từ Mạt đi dạo khu phố ẩm thực gần đó.

Ngày thường, trên phố người không quá đông cũng chẳng quá thưa, hai người từ đầu phố đi dọc đến cuối phố.

Từ Mạt đang chọn xiên nướng thì dừng lại, ngạc nhiên nói:  “Em nhớ anh không ăn đồ vỉa hè mà.”

Giọng cô không to không nhỏ, ông chủ quán vừa vặn nghe thấy liền dựng tai, ánh mắt vài lần lén liếc sang.

Trần Thời Vĩ khẽ ho một tiếng:  “Đó là trước kia. Sau khi chúng ta ở bên nhau, em cách một hai hôm lại muốn ăn mấy quán trước cổng trường, nên anh cũng quen dần.”

Ông chủ thở phào, không phải khách đang chê quán, vậy thì giữ được tiếng tăm rồi, tiếp tục bận rộn làm đồ ăn.

Từ Mạt lúc này mới nhận ra mình vô tình hỏi một câu như “đâm thẳng mặt” chủ quán. May mà Trần Thời Vĩ phản ứng nhanh, khéo léo chữa ngượng giúp cô.

Nghĩ lại việc ngốc nghếch vừa rồi, cô chỉ có thể cười gượng vài tiếng.

Hai người mua đầy đủ, mang về một túi lớn.

Đi được nửa đường, ngửi thấy mùi đồ ăn đêm thơm phức, Từ Mạt đã thấy đói, không nhịn được lấy ra một xiên ăn thử.

Đèn đỏ phía trước, Trần Thời Vĩ đạp phanh xe.

Từ Mạt quay đầu, ánh mắt chạm ngay vào anh, bỗng dưng tay cầm xiên nướng có chút… mất sức.

Ánh mắt mơ hồ kia của Trần Thời Vĩ, cô đọc không hiểu.

Cô cắn thêm miếng mực nướng thứ hai.
Rồi bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên, Từ Mạt lập tức hiểu ra nguyên nhân.

Trần Thời Vĩ vốn không thích ai ăn uống trong xe. Anh cho rằng ăn trong phòng ngủ hay trong xe đều là thói quen xấu.

Trước kia, Thiệu Hoài thường đi nhờ xe cùng họ về trường, lần nào cũng mang đồ ăn theo. Trần Thời Vĩ đều nghiêm khắc cấm ăn trong xe, nếu không nghe thì sẽ dừng xe giữa đường cho xuống ngay.

Khó trách ánh mắt anh vừa rồi lại phức tạp đến vậy.

Chắc hẳn trong lòng anh đang không vui.

Nhưng ăn đã ăn rồi, giờ nhét lại cũng chẳng xong.

Từ Mạt nhanh trí nghĩ ra cách.

“Chỗ này ngon lắm, anh thử một miếng đi!”

Cô đưa xiên mực tới sát môi Trần Thời Vĩ.

Nếu kéo anh thành đồng phạm, anh sẽ không mắng cô nữa.

Trần Thời Vĩ nhìn xiên mực, cô đã ăn một nửa, còn một nửa.
Người vốn chưa từng ăn trong xe, vậy mà lần này anh lại phá lệ, cắn một miếng từ phần còn lại. Hương vị đậm đà lập tức lan tỏa trong miệng.

Quả thật rất ngon.

“Có ngon không?” Từ Mạt nhìn anh bằng ánh mắt lấp lánh, mong chờ “kim bài miễn tội”.

Trần Thời Vĩ bật cười, ánh mắt tràn đầy cưng chiều nhìn cô, rồi gật đầu.

“Em chỉ thử thôi, về nhà sẽ ăn tiếp.” Từ Mạt tìm được bậc thang để xuống nước, vội vàng ăn nốt phần còn lại, xử lý gọn rác, ngoan ngoãn ngồi yên, không dám làm trò nữa.

Trên đường họ ghé vào một cửa hàng tiện lợi, Từ Mạt mua nước có ga và rượu nhẹ.

Về đến nhà, cô tự pha cho mình một ly rượu lớn.

Trần Thời Vĩ nhìn trên bàn chỉ có một ly rượu, còn ly kia cô đã chuẩn bị nước hoa quả cho anh.

Phải nói, khá chu đáo.

Từ Mạt chọn một bộ phim, ôm Tú Cầu nằm trên sofa.

Trần Thời Vĩ lo cô đầy bụng, buổi tối anh ăn ít, chỉ uống nửa bát cháo, rồi vào phòng tắm rửa.

Từ Mạt thì đã ăn no, lại uống hết cả ly rượu lớn, bụng căng tròn.

Điện thoại của Đường Phục Tông gọi đến mấy lần, Trần Thời Vĩ đành quay vào thư phòng xử lý công việc.

Từ Mạt no quá, phải đi vòng vòng trong phòng khách để tiêu hóa. Tú Cầu không hiểu chủ nhân đang làm gì, hí hửng lon ton theo sau, đôi chân ngắn nhỏ nhắn cố gắng chạy cho kịp, dáng vẻ đáng yêu muốn xỉu.

Sau khi tiêu hóa bớt, nhìn đồng hồ đã gần mười hai giờ, cô vào phòng tắm rửa, rồi mang theo tập ghi chép hôm nay lên giường.

Cô học rất chậm, lại mau quên. Trí nhớ thì như cá vàng mà lại đi học khối xã hội, chỉ còn cách lén lút bỏ nhiều công sức, xem đi xem lại, học thuộc lòng.

Vừa qua mười hai giờ, cửa phòng bật mở, Trần Thời Vĩ bước vào.

Anh cầm điện thoại, mỉm cười nói:
“Em biết lời của Văn Vũ Đạt chỉ là vô ý, còn phiền thầy phải đặc biệt gọi điện cho em.”

“Ừm, được.”

“Lần sau nhất định sẽ qua.”

 “Từ Mạt đã ngủ rồi.”

 “Hôm nay đã làm phiền thầy rồi, tạm biệt.”

Từ Mạt đặt cuốn sổ ghi chép xuống, tò mò hỏi: “Ai gọi cho anh vậy? Còn nhắc tới Văn Vũ Đạt nữa.”

“Thầy của bọn họ gọi cho giáo sư Phó, sau đó nói đến Văn Vũ Đạt, dặn anh đừng để bụng những lời cậu ta đánh giá anh.” Trần Thời Vĩ bất lực khẽ hừ một tiếng qua mũi.

“Đánh giá?”

“Ý là chuyện anh bị nói thành ông giáo sư già đó à?” Từ Mạt cười hỏi.

“Em thấy thú vị lắm sao?” Trần Thời Vĩ đi đến bên giường cô nằm, ngồi xuống.

Vốn dĩ Từ Mạt nằm gần mép giường, anh vừa ngồi xuống, khoảng cách giữa hai người chỉ còn như đối diện.
Anh vừa lại gần, nhịp thở của cô liền loạn lên.

Cô chỉ có thể ngả người ra sau, cố tình kéo xa khoảng cách.

“Em nghĩ thế này, anh bảo ít đi mười năm đường vòng, mà anh hơn em bảy tuổi, làm tròn thì cũng coi như mười năm rồi.” Từ Mạt né tránh, không dám nhìn thẳng.

Trần Thời Vĩ nhướng một bên mày: “Ồ?”

Chữ “ồ” kia mang đầy ẩn ý.

Từ Mạt vội chui vào chăn, chỉ ló ra đôi mắt cong cong như trăng non, cười nói:

 “Em đùa thôi mà.”

“Vậy là em cũng để ý đến khoảng cách tuổi tác của chúng ta, đúng không?” Trần Thời Vĩ hỏi.

Từ Mạt lập tức chặn lại:  “Anh đừng vu oan cho em nhé. Nếu thật sự để tâm, thì hồi đại học em đã chẳng dây dưa gì với anh rồi.”

Cả hai chưa từng nói thẳng về chuyện tuổi tác. Người khác nghĩ sao họ cũng không rõ, nhưng khi ở cạnh Trần Thời Vĩ, Từ Mạt chẳng thấy có khoảng cách nào. Có lẽ cũng vì anh luôn bao dung, chưa từng bắt buộc cô làm gì, thậm chí nhiều khi cô thức khuya hay ngủ nướng, anh cũng chiều theo.

Đối với người trẻ mà nói, chỉ cần hợp nhau thì chính là cùng lứa, mấy tuổi chênh lệch cũng chẳng quan trọng.

“Thế còn anh… bên cạnh anh có ai hay nhắc chuyện này không?” Từ Mạt chỉ nghĩ đến điều đó.

Phía cô, hồi đại học khi vừa xác nhận quan hệ với anh, cô có kể cho Giang Quy Duyệt, người bạn ấy có ngạc nhiên, từng nhắc đến chuyện tuổi tác, nhưng Từ Mạt không bận tâm, sau đó cũng chẳng ai còn đề cập trước mặt cô nữa.

Còn Trần Thời Vĩ thì gần như ai bên cạnh cũng nhắc đến: “Ừ.”

Từ Mạt thầm nghĩ, bảo sao. 

Không để ý, nhưng bị nói nhiều thì cũng sẽ thấy để ý.

“Vậy còn anh?” Trần Thời Vĩ áp sát, “Sau khi chia tay, em có từng nghĩ đến chuyện quen người cùng tuổi không?”

Cô còn chưa kịp trả lời, anh đã nói tiếp:
“Có mà. Khi đó em còn hẹn hò với Tạ Nghênh.”

“Nếu không phải Tạ Nghênh, thì sau này cũng sẽ có người cùng tuổi khác, đúng không?”

Bị chạm đúng tâm sự, Từ Mạt im lặng không nói.

Chính vì mối tình trước chẳng suôn sẻ, nên khi chọn lựa lại, cô vô thức tránh những người có điểm giống anh ấy.

Chẳng hạn như tìm người bằng tuổi, hoặc ít nhất là gần tuổi.

Chẳng hạn như tìm một người khác hẳn về chuyên ngành, nghề nghiệp.

“Trần Thời Vĩ, em chỉ là một kẻ tầm thường. Cho dù không gặp lại anh, em vẫn sẽ kết hôn với người khác.” Từ Mạt nói, “Nhưng chuyện đã qua rồi, chẳng có gì đáng để giả định cả.”

Trần Thời Vĩ lại hiểu nhầm ý cô.

Anh đưa tay vuốt gương mặt cô, ngón cái dịu dàng m*n tr*n.

Đầu ngón tay thô ráp lướt qua làn da trắng mịn, anh phải nuốt xuống vài lần để kìm nén nỗi bất an đang dâng lên trong lòng.

“Mấy hôm trước em còn nói, anh lòng dạ Bồ Tát mới có thể giả định em sẽ trở thành vợ của ai, mẹ của con ai. Thế mà hôm nay em lại tự mình giả định rồi.” 

Trần Thời Vĩ cúi xuống, trán kề sát cô, “Phải làm sao đây? Anh chẳng vui chút nào.”

Hơi thở nóng bỏng phả lên mặt cô, nhiệt độ cơ thể không kìm được mà tăng cao.

“Thế còn anh? Anh sẽ không bao giờ nghĩ đến sao?” Cô đẩy vấn đề ngược lại.

Trần Thời Vĩ dứt khoát: “Không.”

Từ Mạt không hỏi tiếp được nữa. Nghĩ đến việc anh từng ôm quyết tâm hi sinh để đến làm việc ở Lü St. Linia, trong lòng cô như nổi lên từng nỗi chua xót, trái tim quặn đau.

Anh hôn lên cô, từ vài chiếc hôn thăm dò rồi dần dần mạnh bạo, làm cô chỉ có thể ngẩng đầu lấy lại hô hấp.

Ánh đèn mờ ở đầu giường cùng với tiếng vải quần áo ma xát với nhau.

Từ Mạt định dùng chăn che lại, nhưng lại bị anh đầy xuống chiếc sofa đầu giường.

“Chỉ được ôm anh.” Trần Thời Vĩ nắm nhẹ cằm Từ Mạt, lại là một nụ hôn sâu dây dưa.

Từ Mạt bị hôn đến mức thiếu oxy, đầu óc tê dại.

Nghe được tiếng bóc vỏ, cô ngồi dậy: “Anh mua rồi?”

Từ lần trước gần gũi nhau, hai người họ cùng lắm chỉ hôn môi trước khi ngủ, không có bất kì hành động nào vượt quá, ai cũng không có ý định mua cái đó.

Trần Thời Vĩ cúi đầu hôn lên chân Từ Mạt.

Giọng anh khàn khàn:

“Mua ở cửa hàng.”

Từ Mạt lúc đó chỉ lo chọn rượu, khi tính tiền còn chạy ra quầy hàng xem có sản phẩm mới không, hoàn toàn không biết người đàn ông này còn lấy thêm 2 hộp bao.

Không cho cô kịp phản ứng, bàn tay to lớn ấn lên chân cô, chiếm thế chủ động.

Giống như người bề trên, nắm quyền chỉ đạo trong tay.

…..

Khi cho vào, trán Từ Mạt phủ lớp mồ hôi mỏng.

“Đừng…”

“Quá chặt rồi.”

Tay Từ Mạt bấu chặt ga trải giường, tay anh đè chân cô nổi lên những đường gân.

“Ngoan, lại một chút.”

“Một chút thôi.”

Từ Mạt lắc đầu.

Lần đầu với độ sâu này, cổ họng cô nghẹn ứ đến khó chịu.

Vẫn là có chút loạn lên.

Sau một hồi không biết bao nhiêu lần cũng thuận lợi đến bước cuối cùng.

Trần Thời Vĩ lại có yêu cầu khác.

“Quay người lại, chống tay lên gối.”, đây là mệnh lệnh.

Nhưng sau mệnh lệnh vẫn có sự dịu dàng.

“Đừng cho vào.”

Từ Mạt buông xuôi, cơ thể vô lực dán chặt lên giường.

Đầu gối truyền đến cơn đau nhức.

“Trần Thời Vĩ.” Từ Mạt nắm lấy cổ tay anh.

Trần Thời Vĩ ôm lấy cô từ phía sau: “Muốn như này?”

Thấy mình bị anh cố tình hiểu sai ý, cô cắn môi, không để bất cứ âm thanh nào phát ra.

Bọn họ đều quen thuộc với đối phương, cho dù tách ra 3 năm, nhưng chỉ cần lại thân mật, rất nhanh đã tìm lại được cảm giác ban đầu.

Anh biết cô thích như vậy, liền dùng hết sức.

Từ Mạt cảm giác mình đang lênh đênh giữa những cơn sóng lớn.

Anh ôm chặt lấy cô, cắn thật sâu lên bờ vai mảnh khảnh.

Cả người cô bị anh siết chặt.

Trong lúc đó, anh vẫn không hề dừng lại, cố ý kéo dài cao trào cho cô.

“Trần Thời Vĩ…”

“Bé yêu, đừng gọi bừa.”

Gọi tên đối với anh mà nói, chính là liều thuốc k*ch th*ch.

Sau một trận cuồng nhiệt, không khí trong phòng như trở nên loãng đi, Từ Mạt cũng không còn giữ được nhịp thở, chỉ có thể hít mạnh từng hơi, để mặc cho bản thân phát ra những âm thanh khó kìm nén.

Sau khi tắm rửa xong, Từ Mạt kiệt sức ngã xuống giường. Nhìn bóng lưng Trần Thời Vĩ đang dọn dẹp căn phòng, cô cứ có cảm giác như anh đang âm thầm giận dỗi.

Giận cái gì chứ?

Nghĩ lại mấy câu nói nửa đùa nửa thật của anh trong lúc ấy, chẳng lẽ anh thực sự để ý chuyện tuổi tác của họ sao?

Đợi đến khi Trần Thời Vĩ tắt đèn nằm xuống, Từ Mạt vươn tay kéo nhẹ vạt áo anh:
“Trần Thời Vĩ, anh thật sự bận tâm khi người khác nói về khoảng cách tuổi tác giữa chúng ta à?”

Trần Thời Vĩ xoay người đối diện cô, lại hỏi ngược: “Vừa rồi có làm em đau không?”

Từ Mạt xấu hổ rúc chặt vào chăn: “Em đang hỏi anh cơ mà!”

Trần Thời Vĩ khẽ thở dài: “Anh cũng không rõ, chỉ là… cảm thấy, Mạt, em dường như ở rất xa anh.”

“Gì cơ?” Từ Mạt ngẩn ra, “Khoảng cách như vậy còn gọi là xa sao?”

Trần Thời Vĩ bật cười khẽ: “Lại đây, gần thêm một chút.”

Từ Mạt nghe lời, dịch người vào lòng anh.

“Hôn anh một cái.” Trần Thời Vĩ nghiêng đầu sát lại.

Từ Mạt vừa hé môi, anh liền né đi: “Anh nói hôn, không phải cắn.”

Hành động nhỏ bị vạch trần, Từ Mạt chỉ biết gượng gạo cười.

“Anh nghĩ nhiều rồi.” 

Tựa vào vai anh, Từ Mạt nhẹ giọng an ủi:

“Người lớn tuổi hơn thì càng biết cách thương yêu. Anh đừng bận tâm mấy lời vớ vẩn của họ.”

“Thà em đừng khen anh.”

Trần Thời Vĩ tự mình lật qua chuyện đó, “Chuyện này không được nhắc lại nữa.”

“Yêu cầu nhiều thật đấy!” Từ Mạt bấu eo anh, chạm vào cơ bụng, còn cọ cọ mấy cái.

“Còn muốn thêm lần nữa sao?” Yết hầu anh khẽ lăn lên xuống.

Từ Mạt vội thu tay lại, giữ chặt vạt áo anh.
Anh thì mới một lần thôi, nhưng một lần kéo dài cả tiếng, với cô lại thành ba lần.

Cơ thể cô rã rời, thật sự không còn sức.

“Buồn ngủ quá rồi, ngủ thôi.” Từ Mạt nhắm chặt mắt.

Trần Thời Vĩ nhìn người con gái trong lòng, tự giễu cười khẽ.

Có lẽ đúng là anh quá lo được mất.

_____

Lần sau gặp lại Văn Vũ Đạt, thái độ anh ta thay đổi hẳn, khách khí hơn nhiều.

Một cô gái khác, Đỗ Thục Nhiên, cũng đến.

Tính tình khá dễ gần, vừa thấy Từ Mạt đã gọi một tiếng “Chào vợ giáo sư ạ”.

Từ Mạt ngoan ngoãn ngồi bên bàn làm việc, nghiên cứu sách tài liệu, phác thảo sơ bộ ý tưởng tu bổ.

Chiều hôm đó, cô ôm theo quyển sổ sang kho nhận diện giấy.

Trước đây cô từng nghĩ giấy thì cũng đều như nhau, nhưng học sâu hơn mới biết, giấy dùng trong phục chế mới thực sự là linh hồn của công việc.

Cô kinh ngạc trước bộ sưu tập giấy mà Phó Đức Huy cất giữ, có những loại ngoài thị trường hoàn toàn không tìm được.

Đúng lúc đó, Văn Vũ Đạt vào kho tìm vật liệu, nói:

“Có vài loại giấy chỉ một hai nhà cung cấp có, kỹ thuật làm cũng dựa vào nghiên cứu cổ tịch, mô phỏng theo quy trình của người xưa, cố gắng tái hiện nguyên bản.”

“Đừng xem thường mấy loại giấy này, chỉ ở kho của thầy Phó mới tìm thấy. Những bảo tàng khác muốn mua cũng không có, còn phải đặt từ thầy đấy.”

“Nhưng có mua được cũng chưa chắc sửa tốt, cuối cùng vẫn phải mời thầy đích thân ra tay.”

Từ Mạt không dám cắt bừa, sợ động vào loại giấy quý giá.

Văn Vũ Đạt nhìn thấy Từ Mạt cúi người, miệng lẩm nhẩm, rõ ràng đang học thuộc tên từng loại giấy.

Không giống anh trước đây, lười nhớ, chỉ dùng đến thì gọi tên, không gặp thì thật sự chẳng đọc nổi đủ tên.

Cửa hàng có một ông cụ ghé vào, Đỗ Thục Nhiên ra tiếp, hỏi mấy lần mà vẫn không hiểu ông muốn gì, răng ông đã rụng hết, giọng ngọng nặng, nghe chẳng rõ.

Đỗ Thục Nhiên đành gọi Văn Vũ Đạt:

“Vũ Đạt, có khách, nhưng em nghe không hiểu ông ấy nói gì, anh ra tiếp giúp đi.”

Văn Vũ Đạt chạy ra đại sảnh.

Từ Mạt nhận diện giấy xong, quay ra cũng thấy họ vẫn đang cố gắng hỏi chuyện ông cụ.
Đỗ Thục Nhiên lộ vẻ khó xử, nghe không ra, nhưng lại không dám tỏ thái độ, sợ ông cụ hiểu lầm họ thiếu kiên nhẫn.

Từ Mạt chú ý đến túi nilon trong tay ông cụ.
“Ông ơi, cho cháu hỏi, đây có phải là thứ ông muốn phục chế không ạ?”

Mắt ông cụ sáng lên, gật đầu:
“Đúng đúng.”

“Cháu xem thử được không ạ?” Từ Mạt chủ động chìa tay.

Ông cụ không đưa ngay, mà lúng túng mở túi nilon, cẩn thận lấy ra.

Từ Mạt hai tay đón lấy tập giấy vàng úa, hư hại nặng nề, trên cùng hiện rõ ba chữ lớn: Giấy chứng nhận kết hôn.

“Ông muốn phục chế giấy chứng nhận kết hôn này đúng không ạ?”

Ông cụ gật đầu, lắp bắp kể.

Giọng móm mém, câu từ lộn xộn, hay lặp đi lặp lại, nghe thành dài dòng.

Nhưng nhờ vậy mà Từ Mạt bắt được ý chính, nói:

“Ông và bà đã kết hôn sáu mươi năm, bây giờ muốn mở tiệc kỷ niệm, định lấy giấy kết hôn ra cho mọi người xem. Tìm lại thì phát hiện giấy bị mối mọt gặm mất, nên mới đến nhờ bọn cháu phục chế. Ý ông là vậy đúng không ạ?”

Ông cụ cười rạng rỡ, giơ ngón cái, còn phấn chấn chống gậy lắc lắc.

Đỗ Thục Nhiên và Văn Vũ Đạt nhìn nhau, không ngờ Từ Mạt lại nghe ra được.

“Cái này có dễ phục chế không?” Từ Mạt mới chỉ bước chân vào nghề, còn đang học lý thuyết, bèn hỏi hai người giàu kinh nghiệm hơn.

Văn Vũ Đạt còn chưa kịp phản ứng…

Đỗ Thục Nhiên đeo găng tay, cẩn thận lật xem, nói:

“Cái này hơi khó đấy, trên mặt còn có vết bẩn, thậm chí có dấu từng bị ngấm nước.”

“Ý là vẫn có thể làm được đúng không?” Từ Mạt sốt sắng hỏi.

Đỗ Thục Nhiên gật đầu.

Từ Mạt vui vẻ quay sang ông cụ:

“Ông ơi, ông có thể để lại số điện thoại được không? Chúng cháu phục chế xong sẽ liên hệ lại với ông.”

Ông cụ run run cầm bút viết số, còn đặt cọc tiền.

Từ Mạt tiễn ông ra tận cửa, dặn ông đi đường cẩn thận.

Trong phòng, Văn Vũ Đạt thấy khách đi xa mới nằm dài xuống quầy, than thở:

“Đến đây hai tháng rồi, toàn nhận mấy đơn nhỏ, một tuần mà được một đơn đã tốt lắm rồi. Thầy Phó thì suốt ngày vùi trong phòng làm việc nghiên cứu mấy bản kinh Tạng bị hỏng mới tìm được, có dự án lớn cũng chẳng cho chúng ta làm cùng.”

Đỗ Thục Nhiên cũng nghĩ vậy nhưng không nói ra.

“Không nhận đơn nhỏ sao?” Từ Mạt thắc mắc, cô vẫn nghĩ mở cửa tiệm thì khách nào đến cũng nhận.

“Mở cửa là để nhận đơn chứ.” Giọng Phó Đức Huy vang lên từ sân sau.

Ông cầm tờ giấy chứng nhận kết hôn hư hại mà ông cụ để lại, xem qua, hỏi:
“Mạt, con có ý kiến gì không?”

“Chữ ở đây vẫn nhìn rõ, mà mẫu công văn trên giấy chứng nhận kết hôn đều thống nhất, nếu phục chế lại giấy thì việc bổ chữ không khó. Nhưng con nghĩ vấn đề là giấy, vì trong kho toàn loại cao cấp, còn loại giấy của mấy chục năm trước thì có thể ra chợ đồ cũ tìm, mua về làm cũ rồi phục chế.”

“Về lý thuyết thì được.” Phó Đức Huy mỉm cười hài lòng.

Từ Mạt vốn thường tiếp xúc với người già, cũng có chút kinh nghiệm, liền nói thêm:
“Ông cụ để lại số rồi, chúng ta cần gọi xác nhận lại ý định, tốt nhất liên hệ được với con cháu ông ấy, dù sao đây cũng là công việc kinh doanh.”

Lỡ đâu khách bỏ ngang thì sao.

“Rất tốt!” Phó Đức Huy đưa túi cho cô, “Tuần sau đi thực tập về, con cầm cái này tập thử trước đi.”

Từ Mạt bất ngờ nhưng không hề sợ.
Không biết thì hỏi nhiều, chắc chắn sẽ làm được.

Cô nhận túi, thu dọn đồ về trước, lúc ấy đã tới giờ cơm.

Đợi Từ Mạt đi rồi, Phó Đức Huy liếc nhìn hai người phía sau quầy:

“Các cậu còn mặt mũi bảo sư phụ đi hỏi tôi chuyện thu nhận đồ đệ, còn lấy lý do lo người già bị lừa gạt. Thấy chưa, Từ Mạt tuy làm việc chậm nhưng không thoái thác, chịu khó học, còn hai người chỉ muốn chạm vào mấy bản cổ tịch cấp quốc bảo, coi thường việc khác, thế thì không ổn đâu!”

Ông chỉ nói đến thế, dù sao đây cũng là ý của sư phụ, đặc biệt căn dặn ông phải chăm sóc kỹ lưỡng cho “cháu đích tôn” này.

Lúc ấy Đỗ Thục Nhiên và Văn Vũ Đạt mới hiểu ra.

Lý do Phó Đức Huy nhận Từ Mạt rất đơn giản, khác hẳn quan hệ sư đồ kiểu “ràng buộc học viện” như bọn họ, mà có lẽ Từ Mạt chính là người kế thừa chính thức mà ông sẽ đào tạo.

—

Trần Thời Vĩ bất ngờ có việc, không thể tới đón Từ Mạt tan làm.

Cụ thể là gì anh không trả lời, chắc bận thật.

Hôm nay Từ Mạt học được nhiều điều, trên đường về còn mua hai ly trà sữa.

Không biết giờ Trần Thời Vĩ còn thích uống không, cô vẫn gọi theo khẩu vị trước đây của anh.

Chuyện hôm nay, lại còn được khen, cô rất muốn chia sẻ với anh.

Nghĩ đến đó, bước chân cô càng nhanh.
Từ ga tàu điện ngầm chạy thẳng về nhà.

Mở cửa bước vào, nghe thấy phòng khách có tiếng động, cô vui vẻ gọi:
“Trần Thời Vĩ, anh đoán xem em mua gì nè.”

Bước vào phòng khách, cô mới phát hiện trong nhà có khách.

Trần Thời Vĩ đang đứng ở quầy đảo rót nước, quay lưng ra cửa.

Một người đàn ông trung niên ngồi ở ghế chính sofa, bên cạnh là một cô gái trẻ.

Người đàn ông cau mày:  “Từ Mạt?”

Từ Mạt nhìn rõ gương mặt ông, cả người cứng lại, đột nhiên không thốt nên lời.