Từ Mộc Cận dốc hết sức kéo Từ Mạt lại, hướng về người phụ nữ đang gào rú dưới đất quát: “Không phải muốn bác sĩ à? Tôi có chứng chỉ hành nghề y.”

Nói xong, cô bước lên phía trước.

Trang Khiết vội vàng chắn trước mặt Từ Nguyên Lượng, không cho ai đến gần, chột dạ nói:  “Biết đâu cô định ra tay hại người thì sao? Tôi không tin cô. Gọi xe cứu thương đi!”

“Không moi được tiền thì giở trò vu khống, các người đúng là không biết xấu hổ!”

Từ Mạt hận không thể nhào tới tát cho hai vợ chồng mỗi người một cái.

Trần Thời Vĩ suýt nữa bị cô hất văng ra, không ngờ thân hình nhỏ bé của Từ Mạt lại có thể bộc phát sức lực lớn đến thế.

Kế hoạch bị vạch trần, Trang Khiết nói năng lắp bắp:

“Ai… ai nói chúng tôi vu khống? Mau gọi xe cứu thương đi! Nếu Nguyên Lượng xảy ra chuyện gì, các người chịu trách nhiệm nổi không? Nếu ông ấy có mệnh hệ gì, tôi sẽ báo cảnh sát kiện các người ngược đãi cha ruột!”

“Thật sự không biết xấu hổ!”

Từ Mạt quay đầu hét vào mặt Trần Thời Vĩ: “Anh buông em ra!”

Trần Thời Vĩ vòng tay siết chặt lấy cô từ phía sau, giữ chặt vai cô, càng ôm chặt hơn.

“Là năm vạn đúng không?” Từ Mộc Cận hỏi.

Từ Mạt sốt ruột đến phát khóc:  “Chị! Chị không thể đưa cho họ! Họ là đỉa hút máu, đây không phải lần đầu! Lần này cho rồi sẽ còn có lần sau!”

Trang Khiết liếc mắt nhìn Từ Mạt, khinh thường hừ một tiếng: 

“Trẻ con thì đừng xen mồm! Chúng tôi cũng là bất đắc dĩ mới đến tìm chị cô vay tiền, đợi khi nào kinh tế khá hơn, chẳng lẽ không trả? Các người đều là con gái của Nguyên Lượng, ông ấy có thể hại các người sao?”

Từ Mộc Cận hỏi ngược lại: “Theo như bà nói thì sau này tôi và Từ Mạt cũng có thể được chia một phần tài sản của bố tôi?”

Trang Khiết nghẹn họng, chớp mắt liên tục.

Bà ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đâu thật sự có ý định chia gì. Ông già kia vốn không có bao nhiêu tiền, căn nhà bán đi cũng chỉ được hơn chục vạn, mà mấy năm nay còn nợ nần tùm lum, tiền bán nhà cũng chỉ đủ trả nợ.

Ngoài phần tiền ông già cho, chỉ còn lại căn nhà họ đang ở – căn nhà lúc cưới bà ta mua cùng chồng. Nếu chia cho bốn đứa con, con bà ta nhận được chẳng còn bao nhiêu, bà ta làm sao cam tâm?

Từ Mạt gào lên, sợ Từ Mộc Cận sẽ mềm lòng:  “Chị! Họ đầy mưu mô xấu xa, chị đừng phí lời với họ! Tuyệt đối không được đưa!”

Từ Mộc Cận phớt lờ tiếng gào thét như phát điên của em gái, bước lên hai bước, cúi nhìn cặp vợ chồng đang ngồi dưới đất:  “Cô chắc chắn muốn năm vạn này?”

Trang Khiết dịu giọng:

“Mộc Cận, dù sao cô cũng là con gái của bố cô, tuy không thân thiết với tôi, nhưng tôi cũng không có ác ý với các cô. Vay rồi nhất định sẽ trả. Em trai cô thật sự không thể trì hoãn thêm nữa, nếu lại học lớp thường thêm một năm nữa, thành tích coi như bỏ. Dù gì nó cũng là em trai cô, cô có thể trơ mắt nhìn nó đi vào con đường sai lầm sao? Tôi và bố cô thật sự đã hết cách rồi.”

Từ Mạt ngắt lời: “Con trai bà vốn học kém sẵn, học ở đâu cũng là đồ ngu!”

Cô khóc rưng rức, van xin:  “Trần Thời Vĩ, anh buông em ra có được không? Em xin anh đấy.”

Trần Thời Vĩ cảm nhận được sự lo lắng tột độ của Từ Mạt, lại càng sợ cô hành động bốc đồng, đành cứng rắn từ chối, né tránh ánh mắt van nài của cô.

Đứng giữa, Từ Mộc Cận lấy điện thoại ra, bấm lên màn hình, không ai biết cô đang thao tác gì.

Từ Mạt cuối cùng bùng nổ: “Chị! Nếu chị đưa cho họ, cả đời này em sẽ không nhận chị nữa!”

Nói ra những lời tuyệt tình với người mình yêu quý, nước mắt cô như vỡ đê, không ngừng tuôn rơi, nhưng vẫn kiên quyết:

“Từ nhỏ đến giờ, em chỉ biết chị và cô út là tốt với em, những người khác sống chết gì em chẳng quan tâm. Em không thể chấp nhận việc chị dính vào chuyện này, không thoát ra nổi. Nếu chị thật sự đưa tiền, từ nay về sau chúng ta cắt đứt quan hệ!”

“Từ Mạt, em đang tức giận, đừng nói gì nữa.”

Trần Thời Vĩ vội can ngăn, sợ cô lỡ nói ra điều gì khiến chị em tổn thương nhau thêm.

Từ Mạt khóc nấc, nói:  “Em nói thật!”

Cô thật lòng không muốn thấy Từ Mộc Cận bị gia đình tồi tệ này ăn mòn từng chút một, đến cuối cùng chẳng còn lại gì, ngay cả một chút cốt khí.

Từ Mộc Cận quay đầu nhìn em gái một cái, ánh mắt Từ Mạt đỏ rực đến đáng sợ, tim cô như chững lại một nhịp.

“Được, tôi có thể đưa năm vạn.”

Từ Mộc Cận quay đầu nói với Trang Khiết, “Nhưng một khi bà nhận lấy, tôi lập tức kiện các người tội tống tiền. Cộng với năm vạn lần trước, tổng cộng mười vạn, đủ để các người ngồi tù mấy năm.”

Trang Khiết chết lặng, không ngờ Từ Mộc Cận lại trở mặt, còn đòi kiện.

“Mộc Cận, đó là bố cô đấy! Ông ấy mà vào tù thì cô cũng không được lợi gì!”

Trang Khiết hoảng hốt, không hiểu sao Từ Mộc Cận vốn dễ mềm lòng vì tình thân lại cứng rắn như vậy.

Từ Mộc Cận bình thản đáp:

“Cho nên tôi kiện là kiện bà. Xui xẻo cũng chỉ có con bà gánh. Liên quan gì đến tôi?”

“Cô…!”

Trang Khiết hoàn toàn rối loạn, người ta có học hành, chắc chắn tìm được luật sư giỏi, bọn họ làm sao đấu lại?

Từ Mộc Cận đưa điện thoại ra trước mặt cô:  “Bà dám nhận không?”

Trang Khiết không dám.

Bà ta không muốn ngồi tù, càng sợ để lại tiền án sẽ làm ảnh hưởng đến tương lai tươi sáng của con trai mình.

“Láo xược! Các người chỉ biết bắt nạt vì chúng tôi không học cao, đừng tưởng tôi sợ mấy người!” Trang Khiết vẫn cố gắng gượng.

Từ Mộc Cận lạnh nhạt:  “Bà có thể thử xem.”

“Cô vô tình như vậy, nhà chồng cô sẽ nghĩ thế nào? Cô chưa từng nghĩ tới à?”

Trang Khiết bắt đầu giở trò uy h**p ngầm.

Nếu Từ Mộc Cận dám đấu với họ, vậy thì họ sẽ tới nhà chồng cô, phá tan sự yên bình của gia đình ấy.

Từ Mộc Cận khẽ nhếch môi: 

“Bà cứ việc đi nói với chồng tôi, với ba mẹ chồng tôi. Họ là người có địa vị ở Kinh Bắc, đối phó với loại người như các người, không thiếu cách. Một khi họ ra tay, cái giá các người phải trả sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều.”

Cô mỉa mai thêm: “Cần tôi cho cô địa chỉ không?”

Trang Khiết hoàn toàn bó tay.

Lời nói sắc bén không một kẽ hở của Từ Mộc Cận khiến bà ta chỉ muốn bỏ chạy khỏi nơi này.

“Chồng à…”

Bà ta lay người đang nằm trong lòng mình, Từ Nguyên Lượng.

Nhưng Từ Nguyên Lượng, kẻ đang giả vờ hôn mê, sau khi nghe hết lời Từ Mộc Cận nói, lập tức hoảng loạn trong lòng.

Ông ta tuyệt đối không thể tỉnh dậy lúc này, bèn trốn tịt sau lưng Trang Khiết, không dám ló mặt ra.

Từ Mộc Cận từ đầu đã nhìn thấu trò diễn vụng về này, cô thu điện thoại lại, quay người rời khỏi cầu thang, để lại câu cuối:

“Nếu các người còn dám xuất hiện trước mặt tôi và Từ Mạt lần nữa, tôi sẽ lập tức báo án. Chuẩn bị vào tù đi!”

Trần Thời Vĩ kéo Từ Mạt đi theo, không dám buông tay ngay, sợ cô đang giận quá lại xách gậy lên đập thêm lần nữa.

Ra khỏi cầu thang, Từ Mạt vùng khỏi tay Trần Thời Vĩ, lao tới ôm chầm lấy Từ Mộc Cận, siết chặt không buông.

Từ Mộc Cận sững người trong chốc lát, rồi cũng giơ tay lên ôm lại em gái.

“Chị tại sao không nói cho em biết bọn họ vẫn lén liên lạc, đe dọa chị?”

Từ Mạt tức giận chất vấn, nhưng vòng tay ôm lại không hề nới lỏng.

Từ Mộc Cận cúi mắt.

Trong vòng tay cô, đôi mắt em gái đã sưng húp vì khóc.

“Chuyện này là chị sai. Chị xin lỗi.”

“Em không cần lời xin lỗi của chị!”

Từ Mạt rúc đầu vào vai chị, đầu tì mạnh vào vai cô:

“Tại sao lúc nào cũng muốn một mình gánh chịu mọi bất hạnh? Với em thì cứng rắn, còn với bọn họ thì hết lần này đến lần khác nhân nhượng?”

“Mạt, chị thật sự sai rồi… đừng trách chị nữa.”

Từ Mộc Cận không biết giải thích sao cho thấu.

Bị cái gọi là gia đình ruột thịt ràng buộc, cô đã mất quá nhiều năm để gom đủ dũng khí thoát ra.

Nhưng khi nhìn thấy người yêu vì sự trốn tránh của mình mà đau lòng, nhìn thấy em gái vì sự hèn nhát của mình mà khóc cạn nước mắt, cô thực sự xót xa.

Cô không muốn họ vì mình mà tổn thương nữa, nên đã quyết định dứt khoát buông bỏ.

May là lần này đã làm được, mới phát hiện: hóa ra phản kháng, cũng không khó như mình tưởng.

Từ Mạt vỡ òa trong tiếng khóc, khiến Từ Mộc Cận bối rối không biết làm gì.

Trần Thời Vĩ, người vẫn lặng lẽ đứng gần đó, cuối cùng bước đến, nhẹ nhàng kéo Từ Mạt vào lòng mình.

Anh nói: “Để em lo. Mịch Thanh còn có trận đấu, chị nên đi trước.”

Từ Mộc Cận buộc phải rời đi. Nếu Trần Mịch Thanh bên kia có sự cố gì mà không kịp xử lý, thì công sức hồi phục bao lâu nay sẽ đổ sông đổ bể.

Tranh thủ trước khi vòng thi thứ hai bắt đầu, cô rời đi.

Trần Thời Vĩ giúp Từ Mạt lau nước mắt bằng giấy mềm có kem dưỡng, loại không gây tổn thương da, đề phòng mắt đã sưng còn bị rát.

“Anh chưa từng thấy em vì anh mà khóc dữ dội như thế này.”

Trần Thời Vĩ khẽ cười.

Dường như là trêu, nhưng lại mang theo vài phần thật lòng.

Anh hiểu, Từ Mộc Cận là người thân quan trọng nhất trong lòng Từ Mạt.

Nhưng con người mà, ai chẳng có ích kỷ.

Anh cũng hy vọng mình sẽ trở thành người không thể thiếu trong cuộc đời cô.

Giây phút này, anh muốn nói điều gì đó.

Nhưng mỗi lần anh tỏ tình, Từ Mạt chưa từng đáp lại.

Trái tim cô, vẫn chưa mở ra với anh.

Từ Mạt không thể dừng khóc ngay được, vùi mặt trong hai tay, thậm chí chẳng thể nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Trần Thời Vĩ lặng lẽ ngồi cạnh, chờ đến khi tiếng nấc tan đi.

“Chuyện như hôm nay… chắc từng xảy ra rất nhiều lần mà em không hề hay biết, chị em vẫn âm thầm chịu đựng một mình.”

Từ Mạt nói, “Gia đình tồi tệ em có thể chán ghét, nhưng sẽ không vì thế mà đau lòng. Chỉ là khi thấy chị ấy bị cuốn vào, không thể thoát ra, em đau lòng lắm…”

“Đừng nghĩ nữa. Hôm nay chị em không nhượng bộ.”

Trần Thời Vĩ vỗ nhẹ vai cô, “Đừng khóc nữa.”

Từ Mạt không dám tưởng tượng, nếu hôm nay Từ Mộc Cận lại mềm lòng, cô thật sự sẽ làm ra chuyện không thể cứu vãn.

Trần Thời Vĩ ngồi xổm xuống trước mặt Từ Mạt, nắm lấy tay cô, chọc ghẹo:

 “Em mà còn khóc nữa thì anh thấy không công bằng đấy. Lần sau em khóc vì anh, cũng phải khóc dữ như thế nhé.”

“Anh nói nhảm gì đấy?”

Từ Mạt đẩy anh ra, bực mình, còn đánh thêm một cái.

Khóc vì anh đâu phải chuyện tốt đẹp gì, sao lại có người mong mình gặp chuyện buồn?

Đồ thần kinh!

Trước khi trở lại phòng nghỉ, Từ Mạt rửa mặt qua, còn cố tình đeo khẩu trang để Trần Mịch Thanh không phát hiện ra điều gì bất thường, che đi chóp mũi ửng đỏ và bọng mắt vì khóc.

Vòng thi cuối cùng bắt đầu.

Trần Mịch Thanh là người thi thứ năm, nhưng với thành tích trước đó, cô bé gần như đã nắm chắc vị trí quán quân.

Trần Mịch Thanh thực hiện cú nhảy lớn cuối cùng, tiếp đất vững vàng, phấn khích siết chặt nắm đấm, tung vài cú đấm lên không để ăn mừng một cú nhảy hoàn hảo.

Tháo ván trượt, cởi kính bảo hộ, một khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ hiện ra, cô bé cười ngạo nghễ, ánh mắt tự tin và kiêu hãnh.

Gió lạnh lùa qua, làm rối tóc mái trước trán, nhưng trong ống kính truyền hình trực tiếp, cô bé đẹp đến nghẹt thở — như nữ hoàng của vùng tuyết trắng.

Các phóng viên ồ ạt lao tới, gọi to tên cô, mong được phỏng vấn ngay.

Trần Mịch Thanh vẫy tay với ống kính, tươi cười nói: “Bây giờ không được đâu, còn có họp báo sau.”

Dù tính cách thẳng thắn, cô vẫn luôn tôn trọng các vận động viên khác, không bao giờ ăn mừng lố trước khi cuộc thi kết thúc.

Cô ôm ván trượt, khập khiễng đi về phía khu vực nghỉ ngơi, hôm nay vận động quá nhiều, chân phải bắt đầu bị tê.

Huấn luyện viên cùng trợ lý lập tức tiến tới đỡ cô.

Trần Thời Vĩ đang chăm chú nhìn điểm số của Trần Mịch Thanh, lông mày cau lại.

“Không chắc à?”

Từ Mạt hỏi.

Trần Thời Vĩ đáp: “Bình thường Mịch Thanh sẽ tăng độ khó ở vòng áp chót, vòng cuối thì giảm xuống để đảm bảo độ hoàn thành. Nhưng chắc do lâu rồi không thi, nên ở vòng áp chót con bé phạm lỗi, điểm không đạt như mong muốn. Thế là vòng cuối phải tăng độ khó để gỡ lại.”

Anh vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng kêu than của Trần Mịch Thanh.

“Chân phải em hơi tê, hình như bị chuột rút rồi!”

“Bác sĩ Từ đâu rồi? Mau tìm bác sĩ!”

Từ Mộc Cận đã chờ sẵn, lập tức đến đỡ Trần Mịch Thanh nằm xuống và bắt đầu xoa bóp.

Trần Thời Vĩ đưa nước cho cô bé, khuyên: “Vòng cuối cháu không cần tăng độ khó cũng được mà. Vòng loại chỉ để tích điểm thôi, đâu cần liều mạng vậy.”

Trần Mịch Thanh uống vài ngụm, lắc đầu:

“Hôm nay có rất nhiều phóng viên. Đây là trận đầu tiên sau khi cháu trở lại thi đấu, nếu cháu chỉ thi cho có, bọn họ nhất định sẽ viết mấy bài kiểu móc mỉa. Cháu phải khiến họ không còn gì để nói, chỉ có thể ngoan ngoãn khen ngợi cháu thôi!”

Trần Thời Vĩ nghĩ xa hơn: “Mấy giải sau chỉ cần đủ điểm để vào Á vận hội mùa đông, không cần đánh đổi sức khỏe.”

Trần Mịch Thanh gật gù, có vẻ đã nghe lọt tai.

Nửa tiếng sau, kết quả chính thức được công bố.

Không ngoài dự đoán, Trần Mịch Thanh giành hạng nhất tuyệt đối.

Ngay sau đó, nhân viên của ban tổ chức đến thông báo: “Nửa tiếng nữa lên nhận giải.”

Trước khi xuống tầng, Trần Mịch Thanh còn dặn dò:“Cậu à, nhớ đẩy Bùi Lăng ra đó nhé!”

Trần Thời Vĩ bất lực: “Cháu bớt bám người ta lại chút đi, đừng có phô trương quá mức.”

Trần Mịch Thanh cười toe: “Thôi mà! Chỉ đẩy đến lễ trao giải thôi~”

Trước khi cô làm nũng tiếp, Trần Thời Vĩ đã gật đầu đồng ý.

Từ Mạt đi cùng Trần Thời Vĩ đến đón Bùi Lăng, ba người cùng nhau đến khu vực trao giải.

Hiện trường đông nghịt người, phía trước là các phóng viên từ mọi tờ báo lớn, vác đủ loại máy quay ống kính to nhỏ, đều chĩa thẳng vào người chiến thắng lớn nhất hôm nay — Trần Mịch Thanh.

Lễ trao giải diễn ra trên nền tuyết, không có bục nhận thưởng, mọi người đều đứng trước tấm bảng lớn in logo nhà tài trợ.

Họ vất vả chen lên được hàng đầu.

Loa phát thanh vang lên, tuyên bố người chiến thắng hạng nhất: Trần Mịch Thanh!

Cô nhận lấy huy chương, giơ cao lên, còn cố tình tạo vài dáng pose đẹp để lên hình cho “chất”.

Phía sau là buổi hỏi đáp riêng, phóng viên đã không kiềm được, micro và máy quay đồng loạt hướng về phía cô.

Và rồi, Trần Mịch Thanh bất ngờ làm một việc khiến cả trường quay chết lặng.

Cô tháo huy chương ra, tập tễnh bước tới chỗ Bùi Lăng, đối diện ánh mắt ngỡ ngàng của anh, trang trọng đeo tấm huy chương lên cổ anh.

Im lặng ba giây.

Rồi cả đám phóng viên như phát điên, tiếng chụp máy ảnh vang lên rào rào, các biên tập viên gấp rút soạn tin, ai cũng muốn giật được tin nóng số một hôm nay.

May mắn là trước đó, Trần Thời Vĩ đã kéo Từ Mạt đứng sang một bên, rời khỏi ống kính, nên hai người không bị quay trúng.

Bùi Lăng nhìn chằm chằm Trần Mịch Thanh, không có chút vui mừng nào. Nụ cười dịu dàng thường thấy trên mặt anh giờ cũng biến mất: “Vì sao lại tặng tôi?”

Trần Mịch Thanh cười tươi, nói lớn:

“Để mấy kẻ xem thường anh mở to mắt ra mà nhìn. Dù anh hôm nay có đứng dậy được hay không, tôi vẫn sẽ thay anh giành lấy chức vô địch, rồi tặng lại cho anh.”

“Anh chính là nhà vô địch hôm nay.”

Bùi Lăng nhìn cô gái đang cười rực rỡ trước mắt, tim như bị ai bóp chặt, đập rộn ràng không kiểm soát.

Đôi tay run rẩy đã phản bội cảm xúc thật trong lòng anh.

Trần Mịch Thanh chỉ ôm bó hoa bước sang khu vực phỏng vấn, vừa đi vừa la lớn:

“Đừng chắn ở đó chứ, sắp nghẹt thở rồi! Lùi ra, mau theo tôi nào!”

Cả đám phóng viên hí hửng đi theo như đàn ong vỡ tổ.

Từ Mạt thì thầm hỏi Từ Mộc Cận: “Chị ơi… hai người họ… đang hẹn hò à?”

Từ Mộc Cận hoàn toàn mù mờ: “Chị… không rõ nữa.”

Trần Mịch Thanh cái miệng toàn nói mấy lời chọc người ta tức chết, chỉ có Bùi Lăng mới đủ nhẫn nại để không chấp nhặt.

Bên cạnh, mặt Trần Thời Vĩ không được vui lắm, ánh mắt nhìn Bùi Lăng cũng trở nên phức tạp hơn.

Từ Mộc Cận nói: “Em về trước đi, chị ở lại với họ.”

Cô đẩy xe lăn của Bùi Lăng quay lại phòng nghỉ.

Từ Mạt tranh thủ quan sát biểu cảm của Trần Thời Vĩ, nhỏ giọng hỏi: “Anh khó chịu à?”

Trần Thời Vĩ: “Không.”

Anh chấp nhận sự thật rất nhanh, quan sát biểu cảm của Trần Mịch Thanh, không cảm thấy hai người họ thật sự có gì. Có lẽ cô chỉ muốn giúp Bùi Lăng trút giận một lần thôi.

Ba tháng sau – Tháng Ba

Từ Mạt chính thức đến nhận việc tại xưởng phục hồi cổ truyền của giáo sư Phó Đức Huy.

Xưởng nằm trong một con hẻm nhỏ của khu phố cổ, bên ngoài nhìn không khác gì mấy căn nhà bình thường, nhưng bước vào bên trong lại là một thế giới khác.

Cô nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Bày trí khá đơn giản. Giữa phòng đặt mấy giá sách gỗ đỏ kiểu cũ, có tuổi đời rõ ràng. Một giá để men sứ, số còn lại đều chất đầy sách. Trên tường treo vài bức tranh thủy mặc, đậm chất cổ phong.

Từ Mạt không biết mấy bức tranh đó là hàng thật hay giả, không thể đánh giá giá trị.

Cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên một điểm.

Trên cửa dẫn vào phòng trong, treo một tấm biển đề bốn chữ hành thư: “Diệu thủ hồi xuân”.

Cả căn phòng bài trí kiểu cổ, ghép với câu này, nhìn… hơi buồn cười.

“Chào cô, có việc gì sao?”

Một người đàn ông trẻ từ sau bình phong bước ra, mặc áo hoodie trắng và quần túi hộp màu đen, trông chẳng khác gì sinh viên đại học.

Từ Mạt lễ phép: “Tôi đến tìm giáo sư Phó Đức Huy, ông có ở đây không?”

Người kia quay đầu hét to vào trong: “Thầy ơi, có người tìm thầy!”

Không có ai đáp. Anh ta lại gào thêm lần nữa: “Thầy ơi！Có khách tới！”

“Tới rồi tới rồi.” Giọng Phó Đức Huy vang lên từ xa.

Tiếng bước chân dừng lại ngay cửa, tiếp theo là giọng mắng chửi của ông:

 “Thằng nhóc nhà anh đúng là chỉ biết gào, đến khi làm việc thì như sắp chết vậy!”

Người thanh niên lười nhác:

 “Thì thầy toàn giao cho em mấy việc cỏn con, đơn giản quá nên em làm nhàn thôi.”

“Tránh ra!”

Phó Đức Huy đẩy anh chàng sang một bên, vòng qua bình phong đi ra.

Thấy Từ Mạt đứng giữa phòng ngay ngắn, ông lập tức đổi nét mặt, rạng rỡ hẳn lên:

 “Từ Mạt đến rồi à! Tới sao không nhắn cho thầy để còn ra đón!”

Thanh niên kia thò đầu ra từ sau bình phong, ánh mắt như nhìn thấy quỷ:

 “Ôi trời ơi, thầy đối với người đẹp thì nhẹ nhàng, gặp em thì mắng như chó!”

Phó Đức Huy quay đầu lại, nụ cười lập tức biến mất:

“Chứ cậu không phải chó chắc?”

Anh chàng cười khì khì.

Xét về vai vế thì Phó Đức Huy là sư phụ của sư phụ anh ta, đúng là “đời cháu” thật.

“Cháu cần làm gì ạ?” Từ Mạt hỏi. Cô chưa từng học làm đệ tử theo kiểu truyền thống, càng không biết quy củ trong nghề này ra sao.

Phó Đức Huy đáp: “Hôm nay chỉ cần tham quan làm quen môi trường, không cần làm gì cả.”

Từ Mạt gật đầu: “Vâng, làm phiền thầy rồi!”

Vậy là ngày đầu đi làm trôi qua đúng kiểu “làm quen không áp lực”, hóa ra nghề này nhập môn cũng giống các ngành ngoài xã hội, chứ không nghiêm khắc như cô tưởng.

“Chị là người mới mà thầy tuyển à?”  anh chàng kia hỏi.

Ông Phó Đức Huy vui vẻ giới thiệu:

 “Đây là học trò tôi mới nhận, tên là Từ Mạt. Từ giờ cậu gọi cô ấy là chị.”

Anh chàng như bị sét đánh, mắt trợn tròn, chỉ vào Từ Mạt rồi lại chỉ vào mình:

 “Gọi là chị á? Cô ấy mới tới mà? Trông còn chẳng biết gì về nghề này nữa là…”

Từ Mạt cũng ngại, thấy nét mặt đối phương như muốn hét lên “gọi bằng gì?”, cô suýt chút nữa định nói “thôi, khỏi cũng được”, nhưng lại sợ lỡ đâu nghề này có quy tắc riêng, cô không thể tự tiện phá lệ.

Anh ta lại hỏi:  “Thầy có còn dạy nữa đâu, sao lại có học trò mới?”

Ông Phó bình thản đáp: “Không phải học trò trường lớp, mà là tôi nhận dạy riêng. Cô ấy hôm nay chính thức đến học việc, làm cùng cậu luôn.”

Anh chàng cứng họng, không dám nói gì thêm.

Anh được sư phụ xin cho một suất học ở đây, biết rõ mình đang may mắn thế nào.

Ông Phó quay sang nói tiếp:  “Cậu ta tên là Văn Vũ Đạt, đang làm ở Bảo tàng thành phố, học ngành khảo cổ với phục chế cổ vật. Có một bạn nữ đi cùng, hôm nay xin nghỉ. Sau này ba người cùng làm, ai giúp được gì thì giúp.”

Từ Mạt gật đầu lễ phép: “Vâng, em hiểu rồi.”

Văn Vũ Đạt mặt vẫn chưa hết ngơ.

Ông Phó nghỉ dạy đã lâu, từ hồi mở xưởng riêng, mấy người học trò cuối đều là sếp lớn trong ngành bảo tàng. Giờ tự nhiên xuất hiện một người mới toe, lại còn bắt gọi là chị?

Nuốt không trôi thật.

Anh ta tự nhủ: chắc do cô ấy có năng khiếu đặc biệt nên ông mới phá lệ nhận.

Sau khi tham quan xưởng, ông Phó đưa cho Từ Mạt mấy quyển sách và dặn:

“Dạo này nhận được mấy tờ địa bạ cũ, ba tháng nữa phải phục chế xong. Có gì không biết thì hỏi.”

Văn Vũ Đạt chết lặng.

Mới ngày đầu mà đã giao việc thật rồi hả? Không cần luyện qua chút nào sao?

Không lẽ… đúng là thiên tài?

Từ Mạt cũng hoang mang. Cô chưa biết gì về phục chế, sợ làm hỏng, nhưng nghĩ chắc ngành này truyền nghề theo kiểu “vừa làm vừa học”, nên cũng không hỏi gì, cẩn thận nhận lấy hộp gỗ rồi ngồi vào bàn.

Văn Vũ Đạt ngồi đối diện, liếc thấy cô đang đọc quyển “Kỹ thuật phục chế sách cổ” thì đen mặt. Đây là giáo trình nhập môn thời đại học của anh mà…

Giữa buổi, ông Phó từ phòng trong đi ra, nói với Từ Mạt:

 “Tuần sau ở thành phố Ngô có lớp học nhập môn, do học trò cũ của tôi mở. Tôi đã đăng ký cho em rồi, học từ thứ Hai đến thứ Sáu.”

Từ Mạt hiểu là đi học nâng cao, lập tức gật đầu:  “Vâng, em cảm ơn thầy.”

“Ừ, tốt. Em ngồi nghỉ đi, lát nữa nhà tôi nấu cơm xong thì ăn luôn rồi hãy về.”

Nói rồi ông quay lại phòng làm việc.

Văn Vũ Đạt nhìn thấy cảnh đó, cuối cùng cũng chắc chắn rằng: ông Phó thật sự nhận một người ngoài ngành làm học trò.

Có lẽ là người non nhất trong số tất cả những học trò từng được ông dạy.

Nhưng… ông ấy nhận cô ấy vì lý do gì?

Văn Vũ Đạt không thể tập trung làm việc nổi. Anh mở WeChat nhắn cho Đỗ Thục Nhiên, người bạn cùng học hôm nay nghỉ.

Văn Vũ Đạt: 【Hôm nay có người mới đến, nặng ký lắm.】

Đỗ Thục Nhiên: 【Học trò tới học chỗ thầy Phó thì ai chẳng nặng ký. Thầy ấy là chuyên gia hàng đầu, từng tham gia phục chế “Vĩnh Lạc Đại Điển” nữa mà.】

Văn Vũ Đạt: 【Không, người này còn bằng tuổi tụi mình cơ. Nhưng từ mai, em phải gọi là chị đấy.】

Đỗ Thục Nhiên: 【Cái gì?! Bằng tuổi mà gọi chị á? Anh nói đùa đấy à? Anh nói với thầy chưa?】

Văn Vũ Đạt: 【Tối nay anh đến gặp thầy nói thẳng.】

Từ Mạt không phải kiểu người dễ thân, cũng không cố tỏ ra gần gũi. Cô ngồi đọc sách, ghi chép kỹ càng, thỉnh thoảng mỏi thì mở hộp ra xem giấy. Cả chiều, cô xác định được loại giấy cần phục chế là giấy ngọc cẩu trắng.

Việc thì nhiều, kiến thức lại mới, nên tiến độ hơi chậm. Mới xem được một phần ba tài liệu thì ông Phó gọi ra ăn tối.

Trên đường ra sau, ông Phó nói: “Giờ chắc Trần Thời Vĩ tan học rồi, hay gọi nó qua ăn cơm luôn?”

Từ Mạt:  “Anh ấy học cả ngày, hôm nay còn có lớp tối vì đăng ký thêm học phần mới. Anh ấy bảo hôm khác sẽ qua thăm thầy.”

Đi sau lưng, Văn Vũ Đạt bỗng như thông não.

Chắc chắn là cô này có quan hệ với giáo sư nào đó, nhờ đó mà vào học việc ở đây.

Anh ta lại nhớ tới chiếc nhẫn cưới trên tay cô, càng tin chắc vào suy đoán của mình.

Trong bữa ăn, Văn Vũ Đạt quan sát cách vợ chồng ông Phó đối xử với Từ Mạt.

Không giống lần đầu gặp, rõ ràng đã thân quen từ trước, quan hệ chắc chắn không đơn giản.

Ăn xong, ông Phó đề nghị đưa cô về, nhưng Từ Mạt từ chối vì đã nhận được tin nhắn của Trần Thời Vĩ, nói là chưa ăn gì, sẽ tới đón cô đi ăn đêm.

Văn Vũ Đạt sống gần đó, cũng ra về.

Vừa ra khỏi ngõ, anh ta nhịn không nổi nữa:

“Từ Mạt, tôi gọi vậy được chứ?”

Từ Mạt không bận tâm mấy chuyện xưng hô, gật đầu.

Văn Vũ Đạt: “Chị được học việc ở đây là nhờ chồng giúp đúng không?”

“Ừm… là anh ấy giới thiệu tôi với thầy Phó,” Từ Mạt nói thẳng “Nhưng người đề nghị nhận tôi làm học trò là thầy, chứ không phải tôi xin.”

Văn Vũ Đạt nhếch môi:  “Chắc là nhờ hậu thuẫn mạnh phía sau chứ gì? Mới học xong đã lấy chồng… Chị cưới sớm là để dựa vào mối quan hệ của chồng cho dễ tiến thân đúng không?”

Từ Mạt cau mày.

Trong đầu nghĩ: Nói chuyện gì mà vô duyên dữ vậy trời?

Nhưng xét kỹ thì thấy anh ta không có ác ý, chắc chỉ là vô duyên bẩm sinh, không biết giữ mồm giữ miệng.

Anh ta nói tiếp, giọng có vẻ “tốt bụng”: “Tôi không có ý gì đâu. Thật ra tôi thấy chị còn trẻ, lại xinh xắn, chẳng cần gì phải chọn con đường kiểu ‘đi tắt mười năm’ bằng cách nương tựa vào mấy ông thầy già…”

Từ Mạt đứng sững lại, mắt tròn xoe, chớp mắt cũng quên mất.

Chưa kịp đáp, cô đã thấy một bóng người dưới ánh đèn cách đó chưa đầy mười mét, Trần Thời Vĩ đang đứng đó từ lúc nào.

“Xin lỗi, hình như làm phiền hai người rồi.”

Trần Thời Vĩ bước lại, giọng nhàn nhạt:

“Cho hỏi, cậu nói ‘ông thầy già’… là đang nói tôi đấy à?”