Trần Thời Vĩ cũng đứng dậy theo, lo lắng hỏi:

“Sao vậy?”

“Ở quê có việc gấp, em và chị phải về trước.” Từ Mạt không còn thời gian để giải thích nhiều, cô cầm lấy ba lô, nhét vào mấy bộ đồ để thay.

“Anh đi cùng nhé?” Trần Thời Vĩ đứng sau lưng cô hỏi.

Từ Mạt quay lại nhìn anh một cái:

“Không cần đâu, để em và chị về xem tình hình thế nào đã.”

Giữa hai người họ vẫn chưa thật sự hiểu rõ về gia đình nhau, nên Trần Thời Vĩ cũng không tiện tự ý theo về.

Anh giúp Từ Mạt kiểm tra giấy tờ, còn bỏ mấy trăm tiền lẻ vào ví cô.

Từ Mạt càng lúc càng sốt ruột, Trần Thời Vĩ nhìn ra được, nhưng lại không biết phải an ủi thế nào.

Trần Thời Vĩ nói:

“Có chuyện gì thì gọi cho anh.”

“Ừm…” Trong đầu Từ Mạt đang rối loạn với hàng tá câu hỏi, chẳng còn sức để nghĩ đến chuyện gì khác.

Thang máy đến tầng hầm giữ xe, trước khi cửa mở, Trần Thời Vĩ bất ngờ kéo cô vào lòng.

“Tỉnh táo lại, cho anh một phút thôi.” Anh bất lực nói.

Lúc này Từ Mạt mới thực sự nhìn anh.

“Đến nơi nhớ nhắn cho anh, có chuyện gì cứ nói với anh.” Trần Thời Vĩ muốn nói rất nhiều điều, nhưng vì quá lo nên lời lẽ có phần rối ren, lại sợ làm cô thấy phiền.

“Anh chờ điện thoại của em.”

Từ Mạt khẽ cười: “Được.”

Nghe được lời hứa, Trần Thời Vĩ mới buông tay, để cô rời đi.

Ban đầu anh chỉ định tiễn đến tầng hầm rồi quay về, nhưng khi thấy người ngồi ghế lái chính là Cố Thịnh, anh giúp chuyển hành lý ra cốp xe, rồi cũng lên xe theo.

Chưa kịp để Từ Mạt phản ứng, Trần Thời Vĩ đã ngồi yên vào ghế.

Từ Mạt dùng đầu gối huých nhẹ vào đùi anh, ra hiệu anh vẫn đang đi dép lê.

“Anh không xuống xe, không sao đâu.” Trần Thời Vĩ nắm lấy tay cô.

Lúc này, Từ Mộc Cận đang gọi điện cho dì nhỏ để hỏi tình hình, dùng tiếng địa phương, chỉ có Từ Mạt là nghe hiểu.

Nói được nửa chừng, giọng Từ Mộc Cận bỗng cao lên, Từ Mạt lập tức ngồi nghiêm chỉnh, đến cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Cố Thịnh và Trần Thời Vĩ thấy vậy, cũng đoán được là họ đang cãi nhau.

“Chị, được rồi. “ Từ Mạt vỗ vỗ vai Từ Mộc Cận, “Đợi tới nơi rồi nói, bây giờ nói cũng vô ích.”

Đầu dây bên kia, cô nhỏ nghe thấy giọng Từ Mạt thì gọi:

“Mạt à, con khuyên chị con đi, có chuyện gì cũng từ từ bàn, không cần nổi nóng như thế.”

“Con chỉ nói đúng sai rõ ràng thôi, không phải giận!” Từ Mộc Cận nhấn mạnh.

Từ Mạt cầm lấy điện thoại, trấn an chị:

“Thôi được rồi, để em nói.”

“Không cần nói nữa! Có gì đâu mà phải nói!” Từ Mộc Cận giận dữ. “Họ chiếm hết lợi lộc, đến lúc quan trọng lại không chịu cứu ông, vậy còn ra gì nữa?”

Từ Mộc Cận thẳng tay cúp máy, ngực phập phồng vì tức giận.

Tạm thời chưa rõ đầu đuôi, Từ Mạt cũng không dám lên tiếng.

Trần Thời Vĩ siết nhẹ tay cô, mấp máy môi:

“Đừng lo.”

Từ Mạt gật đầu.

Trong xe trở nên yên lặng, bốn người không ai nói gì, xe thuận lợi đến ga tàu cao tốc.

Đã đến giờ soát vé, lấy hành lý xong, Từ Mộc Cận giục Từ Mạt nhanh lên.

Từ Mạt vội vàng ngoái lại nhìn hai người đàn ông đang đứng bên xe.

Vì đi gấp nên cả hai vẫn mặc đồ ở nhà, khoác thêm áo khoác phao dài bên ngoài. Cố Thịnh còn đỡ hơn một chút vì phải lái xe nên đã thay giày.

Trần Thời Vĩ hỏi Cố Thịnh:

“Anh có định qua đó không?”

“Nhà họ quan hệ rất phức tạp, Mộc Cận lại là người mạnh mẽ, nếu xử lý không khéo thì kế hoạch về quê ăn Tết năm nay có khi đổ bể hết.” Cố Thịnh nói: “Đợi tin từ các cô ấy đã.”

“Năm nay anh thật sự không định đi à?” Trần Thời Vĩ vẫn thấy lo.

Nếu không đi, có lẽ sẽ không được gặp nhau suốt cả tháng.

Cố Thịnh – người từng trải, chỉ cười:

“Có đi, nhưng không nên đi sớm quá. Cậu về lo làm việc cho yên đã, vài hôm nữa tính tiếp.”

Trần Thời Vĩ liếc vào trong nhà ga, thấy Từ Mạt và chị cô đã qua cổng kiểm soát an ninh, đang chạy vội về phía cửa soát vé.

Anh thầm nghĩ: Mong mọi chuyện với Từ Mạt sẽ suôn sẻ.

⸻

Quãng đường đi mất gần bốn tiếng, Từ Mộc Cận đã nghe ba cuộc điện thoại, hai cuộc đầu đều tránh mặt Từ Mạt, ra chỗ nối giữa các toa để nghe riêng.

Từ Mạt chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời hôm nay âm u, lất phất mưa rơi, những giọt nước đọng lại làm mờ tầm nhìn, núi non và đồng ruộng xa xa chìm trong sương mù, không rõ hình dáng.

Thời tiết này đúng là phản ánh tâm trạng.

Chỉ khiến lòng người thêm nặng nề.

Cuộc gọi thứ ba, Từ Mộc Cận không tránh mặt Từ Mạt nữa. Sắc mặt chị khó chịu, lớn tiếng quát:

“Tôi không đồng ý, tất cả đợi tôi về rồi nói! Không phải tôi cố chấp, mà là do các người không coi ông nội ra gì cả!”

Từ Mạt không nhịn được nữa, hỏi:

“Chị, rốt cuộc ông… sao rồi?”

Hồi còn nhỏ, trước mười tuổi, hai chị em đều sống với ông bà nội. Sau này ông bà già yếu, không giúp gì được chuyện học hành, càng không thể đi họp phụ huynh, nên họ mới chuyển sang sống với cô, còn ông bà vẫn ở lại khu nhà cũ một mình.

“Ông bệnh rồi, cần phải phẫu thuật. Nếu ca mổ thành công thì có thể sống thêm vài năm nữa, còn nếu không mổ thì có khi chỉ còn mấy tháng thôi.” Từ Mộc Cận không muốn Từ Mạt dính líu quá sâu, nên chỉ nói sơ lược.

Từ Mạt nghe qua mấy cuộc điện thoại cũng đoán ra phần nào:

“Là… bác cả và ba không muốn cho ông phẫu thuật à?”

“Ừ.” Sắc mặt Từ Mộc Cận sầm lại.

“Chi phí phẫu thuật cao, bác cả nói anh họ chuẩn bị cưới vợ, không còn tiền dư. Ba thì bảo em trai và em gái đang học cấp hai, tốn kém nhiều, thu nhập chỉ đủ chi tiêu cơ bản, cũng không có khoản nào thêm.”

Từ Mạt hỏi:

“Vậy… còn cô nhỏ thì sao? Ý của cô thế nào?”

“Dượng thì sẵn sàng góp một phần, nhưng bảo gia đình cô bỏ toàn bộ thì không thể.” Từ Mộc Cận nhức đầu đáp.

Từ Mạt không hỏi thêm nữa.

Lý lẽ đúng sai thì người ngoài nhìn vào đều hiểu, nhưng trong một số chuyện, đúng sai không thể chỉ nói một câu là rõ.

Tàu cao tốc đến thị trấn, hai chị em bắt taxi về nhà ông bà nội.

Nhà ông bà tuy nằm ở trung tâm thị trấn, nhưng là căn hộ tập thể được phân từ thời đi làm và kết hôn, đến giờ đã hơn bốn mươi năm tuổi.

Không có ai ở nhà, chắc mọi người đều đang ở bệnh viện.

Hai chị em cất hành lý rồi lập tức đến đó.

Có thể đoán trước sẽ không tránh khỏi một trận cãi vã.

Từ Mộc Cận không để Từ Mạt dính vào, tự mình đối đầu với bác cả.

Cầu thang bệnh viện vang vọng tiếng cãi nhau gay gắt giữa hai người.

“Cháu nói phẫu thuật nghe nhẹ nhàng vậy à? Nguy cơ thất bại tới 34%, nhỡ ông cháu xảy ra chuyện ngay trên bàn mổ, ai chịu trách nhiệm? Tiền cũng mất, người cũng không còn, cả nhà bác sống sao đây? Đó là điều ông cháu muốn thấy à?! “ Bác cả giận dữ quát, “Một đứa con gái như cháu thì biết gì về cái khổ của cuộc sống chứ!”

Từ Mộc Cận cố gắng dùng lý lẽ thuyết phục:

“Phẫu thuật nào mà chẳng có rủi ro? Không ai dám cam đoan 100% thành công. Nhưng ông vẫn hay rèn luyện, sức khỏe tốt, tỷ lệ thành công rất cao.”

“Ba mươi tư phần trăm thất bại đó! Nếu ông thật sự gặp chuyện trên bàn mổ, thì người quyết định mổ chính là kẻ giết người!” Bác cả gằn giọng: “Bác không dám đem mạng ông ra đánh cược!”

Từ ga tàu cao tốc đến bệnh viện, họ đã tranh cãi qua lại mấy lượt.

Cuối cùng, Từ Mộc Cận không nhịn được nữa, giận dữ nói:

“Bác dám đòi ông chia nhà, dám nhận lương hưu của ông, nhưng lại không dám quyết định ca mổ có thể cứu mạng ông! Bác thử hỏi lương tâm mình xem, ông đã đối xử với gia đình bác thế nào? Việc làm của anh chị họ, chẳng phải cũng là ông mặt dày đi nhờ vả giúp đỡ sao? Mỗi tháng tiền hưu ông nhận được, bác cầm một nửa, đến lúc cứu ông, bác lại không muốn bỏ tiền ra?”

“Bốp!”

Một cái tát vang lên, cả hành lang bỗng yên lặng như tờ.

Từ Mạt, đang dựa vào cửa nghe lén, vội vàng đẩy cửa an toàn lao vào, vừa thấy đã nhận ra: Từ Mộc Cận nghiêng đầu sang một bên, trên mặt in rõ dấu bàn tay.

Bác cả cũng ngẩn người, vừa rồi tức giận đến mất kiểm soát, không nghĩ gì mà vung tay lên.

“Sao bác lại đánh chị cháu!” Từ Mạt lao tới, dùng sức đẩy mạnh bác cả.

Nhưng bác cả có bụng bia, thân hình to lớn, sức của Từ Mạt chẳng xi nhê gì.

“Cháu… ăn nói kiểu gì với người lớn vậy, vô giáo dục!” Bác cả vẫn giữ thể diện mà gắt lên: “Không mẹ dạy dỗ, đúng là ra thế này.”

Từ Mộc Cận trừng mắt nhìn ông, khoé mắt đỏ hoe, viền mắt ửng hồng.

“Không mẹ dạy thì sao?” Từ Mạt chặn đường bác cả đang định bỏ đi, cảm xúc kích động.

“Tụi cháu không có mẹ, nhưng tụi cháu được bà nội nuôi lớn! Bác mắng cháu không sao, chẳng lẽ bác mắng cả mẹ bác?!”

“Tránh ra!” Bác cả lộ rõ vẻ khó chịu, cảm thấy hai chị em họ dai như kẹo kéo.

Từ Mạt không được mạnh mẽ như Từ Mộc Cận, cũng chẳng có bản lĩnh hay khí thế như chị, cô hoàn toàn dựa vào cảm xúc dồn nén mà đứng ra đối đầu với người lớn.

“Cháu sẽ về kể lại với các cô chú chuyện hôm nay của bác, xem mọi người nghĩ gì. Hưởng hết mọi lợi lộc từ ông, đến cả mạng ông cũng không muốn cứu. Ông mà mất rồi, bác được lợi gì? Lấy lại căn nhà, còn được 5000 tiền hưu mỗi tháng, vậy là đáng giá hơn cả tính mạng ông?”

“Mày câm miệng! Đừng tưởng tao không dám đánh mày!” Bác cả bị nói trúng tim đen, tức đến nỗi hét lên át cả giọng Từ Mạt.

Giọng Từ Mạt run nhẹ:

“Bác đánh đi, camera ghi lại hết rồi. Đồn công an ở ngay đối diện bệnh viện, nếu cần cho bác vào đó ở mấy ngày, cháu vẫn làm được!”

Bác cả không làm gì được hai đứa cháu gái như muốn liều mạng với mình, đành đẩy Từ Mạt ra, trước khi đi còn buông lời đe doạ:

“Dù sao tôi cũng không có tiền. Nếu các người có tiền, thì đi nói với bác sĩ làm phẫu thuật đi. Nhưng xảy ra chuyện gì thì tôi không chịu trách nhiệm đâu. Mà nếu ba tôi có chuyện gì, tôi nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm các người!”

“Đồ khốn nạn!” Từ Mạt giận đến mức muốn nhổ nước bọt vào ông, nuôi phải thứ sói mắt trắng!

Bác cả vội vã bỏ đi, đưa vợ con rời khỏi bệnh viện.

Từ Mạt tức đến nỗi siết chặt bàn tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết tím bầm.

“Chị, chị không sao chứ?”, Từ Mạt chạy đến đỡ Từ Mộc Cận dậy.

Từ Mộc Cận nhìn khuôn mặt đầm đìa nước mắt của em gái, cảm thấy người đang thật sự có chuyện lại là nó.

“Em không sợ ông ấy đánh à?” Từ Mộc Cận đứng dậy, va phải hông nên đi tập tễnh.

“Đánh thì sao chứ? Chẳng lẽ cứ mãi trốn sau lưng chị, nhìn chị bị đánh?” Từ Mạt đáp.

“Em ấy à… lần sau né chút, đừng để bị đánh nữa.” Từ Mộc Cận cười khẽ, cô bé luôn được mình che chở rốt cuộc cũng đã lớn, đã dám đứng ra bảo vệ mình rồi.

Từ Mạt đưa Từ Mộc Cận tới phòng cấp cứu, nhanh chóng xin thuốc và chườm mặt cho chị.

“Chị… nếu bác cả với ba đều không chịu bỏ tiền ra làm ca mổ đắt đỏ kia, chị định làm sao?” Từ Mạt hỏi, đồng thời bày tỏ rõ quan điểm “Chúng ta là cháu gái, chuyện này không đến lượt tụi mình chi tiền.”

“Vậy thì họ càng có lý do để từ chối phẫu thuật.” Từ Mộc Cận nói “Đây là một bài toán không có lời giải. Nếu mổ thành công, họ sẽ tiếp tục chiếm nửa tài sản của ông. Nếu thất bại, họ sẽ quay lại đổ hết tội lên đầu chúng ta.”

“Em… em không chịu nổi khi thấy họ đè ép chị, muốn bắt nạt là bắt nạt.” Từ Mạt nghẹn ngào.

Những chuyện thế này, đâu phải lần đầu cô chứng kiến.

Từ nhỏ, trong nhà đã luôn có người mắng Từ Mộc Cận là “sư tử cái”, là “tâm địa xấu xa”. Nhưng nếu không có tính cách đó, thì hai chị em họ có lẽ đã bị bắt nạt tới mức không còn đường sống.

Từ Mộc Cận nói:

“Trong tay chị còn một ít tiền, không đủ thì chị sẽ đi vay bạn bè.”

“Chị!” Từ Mạt không cam lòng để Từ Mộc Cận gánh vác trách nhiệm vốn không thuộc về mình.

Cô út – người im lặng nghe nãy giờ, tiến lại gần.

Bà hạ giọng nói:

“Con không cần bỏ tiền, chuyện này nghe theo Nhài Nhài, tuyệt đối không được đưa tiền ra.”

“Nhưng nếu con không đưa tiền, ông không có tiền làm phẫu thuật.” Từ Mộc Cận khó xử, “Chẳng lẽ cứ để ông nằm đó chờ chết, bỏ lỡ thời gian cứu chữa tốt nhất?”

“Mộc Cận, con quên rồi sao? Ông con trọng nam khinh nữ, năm đó đem hai đứa đến nhà cô là vì nghĩ con gái lớn lên cũng chỉ là con dâu nhà người ta.” Cô út nói, mắt bắt đầu đỏ lên, “Trong nhà này không ai thật sự xót thương các con, chỉ có cô là thương. Cô nuôi hai đứa như con gái ruột, không thể chịu nổi cảnh thấy họ ức h**p hai đứa. Nghe lời cô, tuyệt đối không được đưa tiền.”

“Nhưng… “ Trong lòng Từ Mộc Cận vẫn thấy áy náy.

Cô út nói:

“Để cô lo, hai đứa cứ yên tâm ở lại chăm sóc ông là được rồi.”

Cô út nói xong thì quay vào phòng bệnh.

Từ Mộc Cận đứng lặng trước cửa phòng bệnh rất lâu, Từ Mạt lặng lẽ đứng cạnh chị.

Có lẽ người ngoài không hiểu chị cô, sẽ cho rằng chị ấy đang tự chuốc lấy đau khổ.

Nhưng những tổn thương từ gia đình gốc, Từ Mộc Cận phải gánh chịu còn nhiều hơn cô.

Lúc còn sống ở nhà ông bà nội, khi ấy Từ Mộc Cận đã đủ tuổi nhớ mọi chuyện. Dù bị trọng nam khinh nữ, nhưng họ cũng không đến mức để hai chị em phải thiếu đói.

Nói họ đối xử tệ thì không đúng, chỉ là chưa từng thật sự công bằng với các cô, vì họ là con gái. Nhưng sự quan tâm và yêu thương vẫn có.

Có lẽ vì từ nhỏ đã thiếu thốn tình thương, nên khi có ai đối xử tốt một chút, hai chị em đều muốn dốc lòng đáp lại.

Dù Từ Mộc Cận không phải cháu gái được ông thương nhất, nhưng chị vẫn nhớ những điều tốt ông từng làm, nên mới muốn cố giành lấy cơ hội làm phẫu thuật cho ông.

Bất kể người khác nhìn thế nào, Từ Mộc Cận chỉ muốn sống không thẹn với lương tâm.

“Không nói với anh rể ạ?” Từ Mạt hỏi.

Từ Mộc Cận lắc đầu:

“Xem như chị sĩ diện đi… Trong nhà loạn thành một đống rồi, không muốn để anh ấy biết.”

Từ Mạt nghĩ, chắc Cố Thịnh cũng chẳng để tâm.

Nhưng có nói thêm cũng vô ích, Từ Mộc Cận bướng bỉnh, không ai có thể thay đổi được suy nghĩ của chị.

Từ Mạt nói:

“Vào phòng bệnh xem sao đi.”

Từ Mộc Cận đeo khẩu trang lên, che dấu vết bàn tay in trên má:

“Đi thôi.”

Chưa bước vào phòng, bên trong đã vang lên một trận cãi vã mới.

Bà nội vừa khóc vừa mắng hai người con trai lớn và thứ, nói rằng bọn họ đang muốn g**t ch*t ông.

Hai người đàn ông to xác đứng trước mặt người mẹ già, không dám cãi nửa lời, sợ làm bà tức đến ngã ra đấy.

Mãi đến khi hai người anh em vô tình bạc nghĩa kia rời đi, bà mới ngừng khóc, quay sang nói với cô út:

“Con gái à, anh cả và em út của con cũng có nỗi khổ riêng, con cũng phải thông cảm với họ.”

Cô út nghiêm giọng:

“Mẹ à, chẳng phải chúng ta đã thống nhất rồi sao? Chi phí phẫu thuật ba nhà cùng chia nhau. Con của anh cả đang cưới vợ, nhà em út con cái đông, nhưng nhà con thì dễ dàng chắc? Con là con gái đã gả đi, thậm chí có thể không cần góp tiền. Nhưng người nằm ở đó là ba con, con tình nguyện bỏ tiền ra.”

Bà nội lo lắng, vô ý nói luôn tiếng địa phương:

“Con ăn nói với cha mẹ kiểu gì thế!”

Cô út đáp thẳng:

“Hai bọn họ có thể không bỏ tiền, thì đem căn nhà trong tay ba ra thế chấp lấy tiền chữa bệnh. Không thì cả ba nhà cùng chia đều, không có chuyện thương lượng gì hết!”

Bà nội lại hỏi:

“Mộc Cận với Tiểu Mạt chẳng phải về rồi sao?”

Cô út nói dứt khoát:

“Họ là cháu gái của mẹ, người ngoài biết hai con trai “bảo bối” của mẹ không bỏ ra một xu, lại để cháu gái bỏ tiền chữa trị, mẹ không thấy mất mặt à?”

Không muốn tốn thêm lời với bà già chỉ biết thiên vị con trai, cô út nói thẳng:

“Đêm nay phải quyết định cho rõ: mẹ thương con trai, hay muốn giữ lấy chồng. Tự mẹ chọn đi.”

Bà nội che mặt khóc nức nở, tự kêu than rằng mình cũng rất tủi thân.

Cô út bước ra khỏi phòng bệnh, thấy hai chị em đang đứng ngoài, nói:

“Hôm nay hai đứa về nghỉ ngơi trước. Chuyện tiền viện phí để người lớn bàn cho rõ ràng, rồi hãy quay lại làm tròn đạo hiếu.”

Từ Mộc Cận còn chần chừ, nhưng Từ Mạt đã kéo chị đi luôn.

Cả đêm không nghỉ ngơi, Từ Mạt không muốn chị phải ở lại căn nhà cũ lụp xụp, nên kéo chị đến thuê phòng tại khách sạn hạng sang gần trung tâm thương mại.

Từ Mộc Cận nói:

“Lãng phí quá rồi.”

Từ Mạt bực tức:

“Em không chịu nổi cảnh chị chạy ngược xuôi cả ngày rồi lại phải ngủ ở căn nhà cũ kỹ đó. Đừng giảng đạo lý với em nữa. Em cũng biết tức giận đấy.”

Từ Mộc Cận cũng đã mệt mỏi từ lâu.

“Được, để chị ngủ một lát.”

Từ Mạt chợp mắt được hai tiếng, sau đó ra ngoài mua những món chị thích ăn.

Trước khi trời tối, bệnh viện có tin báo: nhà bác cả và nhà ba đều đồng ý góp tiền viện phí.

Việc phẫu thuật là do bà nội quyết định, hai anh em chỉ vì muốn được chia nhà mới chịu bỏ tiền ra.

Quá trình thì vòng vo và khiến người ta lạnh lòng, nhưng ít ra kết quả cũng không tệ.

Theo sắp xếp của cô út, đến ngày phẫu thuật, hai chị em mới quay lại bệnh viện.

Lúc đó, họ gặp lại người cha đã lâu không gặp. Ông đứng cùng người vợ hiện tại, bên cạnh là một bé trai và bé gái khoảng mười tuổi đang ngồi sát ông.

Ánh mắt chạm nhau, không ai mở lời.

Cô út đi tới hỏi:

“Cô nấu cháo, để trong nồi vẫn còn ấm, hai đứa ăn chưa”

Từ Mạt đáp:

“Vâng, con với em ăn rồi. Nó đã đi học thêm rồi, cô yên tâm.”

Hai chị em ngồi xuống, cùng nhau chờ đợi.

Có lẽ vì ca phẫu thuật tiến triển thuận lợi, không có biến cố gì nên không khí dần dần nhẹ nhàng hơn.

Bác gái chủ động bắt chuyện, hỏi:

“Nghe nói hai đứa kết hôn rồi à?”

Sắc mặt Từ Mộc Cận lập tức trầm xuống, không muốn trả lời.

Từ Mạt thay chị lên tiếng đúng lúc:

“Vâng, đúng vậy ạ.”

Bác gái cười nói:

“Sao trước khi quyết định lại không đưa về quê một chuyến, ít nhất cũng phải ăn với ba con bữa cơm, để người nhà còn xem xét một chút.”

Từ Mạt cố tình nói để chọc tức họ:

“Cô út cũng đã đến Kinh Bắc mấy lần rồi, tụi con cứ tưởng mọi người đều biết cả. Bận quá nên chưa có dịp về. Từ nhỏ tụi con đã do cô út nuôi lớn, cô thấy được là được rồi.”

Cô út liếc Từ Mạt một cái, nhắc nhở cô nói năng phải chừng mực, vì cha của họ vẫn đang ở đó.

Từ Mộc Cận có lẽ sẽ để ý, nhưng từ khi Từ Mạt còn có ký ức, cô chỉ có ấn tượng rất nhạt nhòa về ông bà nội, chỉ nhớ là cô út đã một tay nuôi lớn hai chị em, nên tình cảm với người cha này cũng chẳng sâu đậm gì.

Bác gái lại hỏi tiếp:

“Tết năm nay, các cháu rể có về đây ăn Tết với nhà không?”

Nghe vậy, vợ của cha quay đầu lại nhìn.

Từ Mạt cố ý nói:

“Không biết nữa, chắc sẽ đón cô út về Kinh Bắc ăn Tết.”

Bên cạnh, Từ Mộc Cận dùng khuỷu tay huých nhẹ Từ Mạt.

“Hai đứa con gái nhớ ai tốt với mình, không quên nguồn cội, là chuyện tốt.” Bác gái cũng xem thường hành vi hèn nhát của ông bố, người có gia đình mới liền bỏ rơi hai đứa con của mình.

Từ Mạt thực sự không chịu nổi bầu không khí nói một câu mà ẩn ý cả vạn điều, liền bỏ ra ngoài.

Khi cô uống hết bịch sữa chua thứ hai, điện thoại của Trần Thời Vĩ gọi đến.

Từ Mạt bắt máy, áp vào tai:

“Sao vậy?”

Nghe thấy giọng cô mệt mỏi, Trần Thời Vĩ dừng lại một chút:

“Em ngủ không ngon à?”

“Ừm… Chị em không ngủ được, em cũng không chợp mắt được.” – Từ Mạt có thể không bận tâm đến nhà họ Từ, nhưng cô út và chị thì không. Họ phiền lòng, cô cũng thấy mệt mỏi theo.

“Còn ba ngày nữa là đến Tết, Cố Thịnh định về quê em, anh đi cùng nhé?” Trần Thời Vĩ hỏi ý cô.

Cố Thịnh là do Từ Mạt gọi đến.

Tinh thần Từ Mộc Cận luôn căng thẳng, lo ông nội khỏe lại thì mình sẽ đổ bệnh phải nhập viện, nên đã lén gọi Cố Thịnh đến sớm.

Nhưng…

Trần Thời Vĩ không cần phải gánh chịu tất cả những chuyện này.

“Tình hình nhà em đang hỗn loạn, em cũng không thể làm như không có gì, cảm xúc rất tệ. Nếu anh đến, thì sẽ phải đối mặt với tâm trạng lộn xộn của em.” Từ Mạt cũng đang bị cuốn vào vòng xoáy này, không thể thoát ra, “Anh… đừng đến được không?”

“Hình như hơi khó đấy.” Vài giây sau, Trần Thời Vĩ làm ra vẻ nhẹ nhàng:

“Anh đùa thôi. Em lo mọi chuyện cho xong đã, anh sẽ đợi em ở Kinh Bắc.”

Cuộc gọi chỉ kéo dài chưa đến ba phút.

Cúp máy xong, trong lòng Từ Mạt lại càng trống rỗng hơn.

Những chuyện xảy ra mấy ngày nay đã vắt kiệt toàn bộ tinh thần cô, khiến cô không còn sức để đối mặt với Trần Thời Vĩ.

Cô cũng sợ chính mình trong vô thức sẽ trút giận lung tung và làm tổn thương anh.

Hai ngày trước giao thừa, Cố Thịnh đến ga tàu cao tốc, Từ Mạt dẫn theo Từ Mộc Cận cùng ra đón.

Nhìn thấy Cố Thịnh đi qua khu kiểm tra an ninh, Từ Mộc Cận mặt trầm xuống hỏi:

“Anh ấy bảo em giấu chị à?”

“Chị à, là em gọi anh rể đến.” Từ Mạt nói, “Đừng để chuyện trong nhà ảnh hưởng đến tâm trạng nữa. Anh rể đến chơi rồi, chị đưa anh ấy đi dạo một vòng cho khuây khỏa.”

“Còn Thời Vĩ đâu?” Từ Mộc Cận nhìn quanh, “Không đến à?”

“Ừm, tụi em bàn rồi, anh ấy không đến.” Từ Mạt đáp.

Từ Mộc Cận chưa kịp hỏi thêm gì, Cố Thịnh đã xếp hàng qua khu kiểm tra xong, chạy lại ôm cô xoay một vòng ngay tại chỗ.

“Thả em xuống đi! Mọi người đang nhìn đấy!” Từ Mộc Cận cúi gằm mặt, sợ bắt gặp ánh mắt của người lạ.

Từ Mạt đã sớm đứng cách xa tận mười mét, cô không muốn trở thành tâm điểm chú ý.

Cố Thịnh nói nhiều, luyên thuyên suốt dọc đường về nhà, mà Từ Mộc Cận trông cũng rõ ràng là vui lên hẳn.

“Mạt Mạt, năm nay thật sự không gọi Lão Trần đến à?” Cố Thịnh hỏi, “Năm nay nhà cậu ấy cũng không có ai, phải ăn Tết một mình ở Kinh Bắc đấy.”

Từ Mộc Cận nói:

“Ừ đúng rồi, chẳng phải nói nhà cậu ấy đến mùng năm mới tụ tập sao? Nếu đã hẹn trước thì gọi luôn đến cho rồi.”

“Thôi.” Từ Mạt ngồi ghế phụ, lắc đầu.

Chắc vì lòng tự trọng, cô không muốn Trần Thời Vĩ thấy tình cảnh gia đình mình, sợ anh để lại ấn tượng không tốt.

Hai chị em đã dọn về ở nhà cô út, tuy nằm ở vùng ven huyện, nhưng là nhà ba tầng tự xây, không gian rộng rãi, ở rất thoải mái.

Về đến nhà, Từ Mạt vào phòng ngủ.

Từ Mộc Cận nhìn bóng lưng cô, chợt nhận ra điều gì đó, hỏi khẽ:

“Từ Mạt… mệt lắm phải không?”

“Hả?” Cố Thịnh không biết đã có chuyện gì xảy ra.

Từ Mộc Cận tự trách:

“Em chỉ lo cãi nhau với bọn họ, để Mạt Mạt bị kẹt ở giữa cũng khổ. Còn phải chăm sóc cảm xúc lên xuống thất thường của em. Mấy ngày cuối đều là em ấy ở lại trông ông nội, chẳng đêm nào ngủ được yên.

Cố Thịnh nói:

“Để em ấy nghỉ ngơi một lúc đi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa.”

Trong phòng.

Từ Mạt kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, nằm sấp trên giường mà mãi không ngủ nổi.

Cô nhớ đến lúc ở trên xe, Cố Thịnh nói năm nay Trần Thời Vĩ sẽ phải ăn Tết một mình ở Kinh Bắc.

Nếu không phải vì đã hẹn trước sẽ về quê cô ăn Tết, có lẽ anh còn chỗ khác để đi.

Bây giờ mà gọi anh đến thì cũng là làm phiền, hơn nữa lại đúng mùa Tết, rất khó mua vé.

Từ Mạt lấy điện thoại ra, kiểm tra vé tàu cao tốc quay lại Kinh Bắc, đăng ký chờ mua vé dự phòng cho ba ngày tới.

Cô nghĩ, cứ tùy duyên vậy, nếu mua được vé thì sẽ quay về Kinh Bắc.

Dù sao thì cũng là Tết, dịp lễ quan trọng nhất.

Chuyến tàu cao tốc cuối cùng đã rời bến, ngay cả vé đứng cũng không kịp chờ mua.

Từ Mạt cất điện thoại đi, tâm trạng phức tạp, như thể một niềm mong đợi bị vụt tắt, nhưng đồng thời lại giống như cô đã lường trước kết cục này.

Sau khi ăn xong bữa cơm tất niên, cô lững thững một lúc rồi nhắn tin cho Trần Thời Vĩ.

Từ Mạt: “Xin lỗi anh nha, em quên mất là đã hứa sẽ đón Tết cùng anh. Anh ăn cơm tất niên chưa?”

Cô đã cố gắng hết sức, giờ chỉ còn biết bày tỏ sự áy náy.

Lúc này, ngoài cổng vang lên tiếng động.

Từ Mạt tưởng là có hàng xóm đến chơi, vừa định quay vào trong gọi cô út thì lại thấy người đàn ông ngoài cửa trông quen quen.

Cô vội bước ra.

“Trần Thời Vĩ?” Từ Mạt tưởng mình nhìn nhầm. “Sao anh lại đến đây?”

Trần Thời Vĩ tay còn xách theo mấy món quà Tết đã chuẩn bị từ trước:

“Bay đến thành phố bên cạnh, rồi thuê xe chạy qua đây.”

Quê nhà mùa đông ẩm lạnh, chiếc áo măng tô cổ bẻ trên người anh trông có vẻ hơi mỏng.

Từ Mạt đứng lặng tại chỗ, nở nụ cười thoáng vị đắng.

Muốn gặp một người, thì luôn sẽ có cách.

Không giống như cô, luôn viện đủ mọi lý do.

So với anh, cô chẳng là gì cả.

⸻

Lời tác giả.

Đại Ly Tử: Mạt Mạt bảo bối! Đừng nản lòng! Em đã rất tuyệt rồi!

Mạt Mạt: …nhỏ tiếng thôi.

Lão Trần chuẩn bị lặp lại: Mạt Mạt bảo bối!

Mạt Mạt: Im đi!!!