Từ Mạt ngồi thẫn thờ gần hai phút, mãi mới mặc áo khoác xuống lầu.

Từ tầng bốn xuống tầng một, rồi đi ra thang máy, chỉ vài bước mà cô phải vịn vào tường nghỉ rất lâu.

Cảm giác như đang bị bệnh.

Không biết có lây không nữa…

Từ Mạt lấy điện thoại ra, nhắn cho Trần Thời Vĩ:

[Ngày mai gặp được không?]

Trần Thời Vĩ từ chối ngay: [Không được.]

Từ Mạt cất điện thoại, quay lại ký túc xá lấy khẩu trang, còn cố tình chọn loại N95 y tế.

Vốn đã thấy khó thở, giờ đeo thêm khẩu trang lại càng th* d*c dữ hơn.

Cô đẩy cửa ba lần mới mở ra được.

Trần Thời Vĩ đang đứng giữa trời tuyết rơi dày đặc, cả người ướt sũng vì tuyết.

Đứng đó, không hề nhúc nhích.

Từ Mạt bước xuống cầu thang một cách vụng về, còn đeo khẩu trang, Trần Thời Vĩ đoán ngay cô bị bệnh, liền bước nhanh tới.

“Anh đừng lại gần, đứng… dưới bậc thang.” Ngay cả việc xua tay nhìn cũng không được bình thường.

Trần Thời Vĩ chẳng buồn để tâm, lao đến bên cô chỉ trong một bước, rồi trực tiếp bế cô lên.

“Anh làm gì vậy…”

“Em đang bệnh, sẽ lây cho anh đấy.”

Lời vừa dứt, Từ Mạt ho dữ dội mấy tiếng, động tác quá mạnh khiến lồng ngực đau nhói.

“Đừng cử động lung tung.” Trần Thời Vĩ ban đầu chưa dùng nhiều sức, suýt nữa không giữ nổi cô đang giãy giụa.

Từ Mạt đẩy anh ra, nhưng sức yếu, động tác mềm nhũn.

“Tránh xa em một chút, đừng… lại gần quá.”

Trong đầu cô cứ vang lên lời Giản Phong từng nói về việc tái nhiễm.

Cô sợ sẽ có lần thứ ba…

Nên mới cố gắng tránh né tiếp xúc với anh.

Không khí lạnh hút vào phổi khiến cô khó chịu hơn, mỗi lần thở phải mất hai nhịp mới thốt ra được một từ.

“Trần Thời Vĩ… buông em ra… em muốn… xuống…”

“Đừng nói nữa.” Trần Thời Vĩ đặt Từ Mạt vào ghế sau xe, cẩn thận cài dây an toàn cho cô.

Từ Mạt đưa tay đè lên chốt an toàn, chống đối nói:

“Em không đi… bệnh viện.”

Cô ghét bệnh viện, cả đời này đều không muốn bước chân vào đó nữa.

Cảm xúc của cô có gì đó sai sai, hơi thở cũng không đều, hoàn toàn là phản ứng theo bản năng.

Trần Thời Vĩ nhìn mà không khỏi đau lòng.

Rõ ràng trước khi gặp, anh đã chuẩn bị sẵn cả đống lời lý lẽ để thuyết phục cô.

“Đi khám một chút sẽ tốt hơn, ngoan nào.”

Cuối cùng, vẫn là không nỡ nặng lời.

Từ Mạt lắc đầu, cố tìm một cái cớ thuyết phục hơn:

“Em chỉ bị cảm lạnh thôi, không phải cúm. Đừng đến bệnh viện, sức đề kháng em yếu lắm, lỡ thành cúm thật thì nguy.”

Trần Thời Vĩ cởi áo khoác ngoài, đắp lên đùi cô.

“Được, không đi nữa.” Anh dịu dàng dỗ dành.

“Nhưng nếu nửa đêm mà sốt, thì bắt buộc phải đi.”

Chỉ cần không phải đến cái nơi đầy mùi thuốc sát trùng và khăn trắng ấy, Từ Mạt đồng ý làm gì cũng được. Cô gật đầu liên tục.

Trần Thời Vĩ đóng cửa xe lại, quay về ghế lái, đưa cô về nhà.

Xe chạy đều đều, êm ái, Từ Mạt suýt ngủ gật mấy lần.

Trần Thời Vĩ cõng Từ Mạt lên lầu, ôm chặt lấy cô, sợ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Việc chăm sóc Từ Mạt đối với anh dường như là bản năng.

Anh đỡ cô nằm xuống giường, rồi lấy nhiệt kế đo nhiệt độ cho cô.

“Hạ sốt rồi.” Trần Thời Vĩ nắm tay Từ Mạt, tay cô lạnh ngắt, lại còn toát mồ hôi lạnh.

Từ Mạt cảm thấy vừa lạnh vừa nóng, cơ thể không thể tự điều chỉnh nhiệt độ nữa.

Xem ra, một trận sốt cao là không tránh khỏi.

“Ngủ một giấc… là đỡ thôi.” Từ Mạt nói. “Có thuốc không?”

Trải qua mấy năm dịch bệnh, trong nhà đã chuẩn bị đủ các loại thuốc cần thiết.

Trần Thời Vĩ tìm loại thuốc hạ sốt có tác dụng nhẹ cho cô uống.

Từ Mạt uống thuốc xong thì ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Nói là ngủ, nhưng đúng hơn là sau một chặng đường mệt mỏi, cô kiệt sức đến mức bất tỉnh.

Trần Thời Vĩ dán miếng hạ sốt lên trán cô, rồi ngồi cạnh giường, luôn ở bên cạnh túc trực.

Từ Mạt ngủ một giấc hoàn toàn không có ý thức, chỉ cảm nhận được rằng giấc ngủ ấy rất sâu, rất dài.

Khi mở mắt ra lần nữa, trước mắt chỉ là một khoảng trắng mờ mịt.

Trên mu bàn tay cô cắm kim truyền, dòng thuốc lạnh lẽo chảy vào người khiến từ bàn tay đến cánh tay đều tê cứng, nhưng cảm giác nóng rực trong người đã dịu đi không ít.

Từ Mạt lộ ra vẻ mệt mỏi chán chường.

Cuối cùng thì vẫn bị đưa đến bệnh viện.

Trần Thời Vĩ đang ngủ gục ở đầu giường, tựa vào tường.

Nếu có chút sức lực, chắc chắn Từ Mạt đã ngồi dậy đeo lại khẩu trang cho anh rồi.

Phòng cấp cứu ban đêm ồn ào, bên ngoài đại sảnh vang lên nhiều âm thanh hỗn tạp, khiến lòng cô càng thêm rối.

Bàn tay to lớn của Trần Thời Vĩ bất chợt chạm lên người cô, khiến cô không dám cử động.

Rèm giường được kéo kín, ánh sáng không lọt vào, phải đến gần mới thấy rõ mặt nhau.

Có lẽ anh chưa biết cô đã tỉnh.

Trần Thời Vĩ ấn chuông gọi y tá.

Một phút sau, y tá vén rèm lên hỏi:

“Anh là chồng bệnh nhân đúng không? Có chuyện gì vậy?”

Giọng Trần Thời Vĩ khàn đặc vì thức trắng cả đêm:

“Phiền chị thay thuốc truyền mới, tiện thể đo lại nhiệt độ cho cô ấy.”

“Mười lăm phút trước vừa đo xong, cơn sốt chưa thể hạ nhanh vậy được. Truyền xong nước rồi đo lại.”

Y tá thuận miệng hỏi thêm:

“Xác nhận lại một lần nữa, bệnh nhân có tiền sử dị ứng thuốc gì không? Bác sĩ sắp kê toa rồi.”

Trần Thời Vĩ trả lời không chút do dự:

“Dị ứng penicillin.”

“Ừ, lát nữa đi lấy thuốc ở quầy dược là được.” Y tá cầm chai truyền dịch rỗng rời đi.

Trần Thời Vĩ sờ cánh tay lạnh ngắt của Từ Mạt, dùng tay lớn bao phủ lấy, nhưng không thấy đỡ hơn chút nào, bèn ra quầy y tá mượn một túi chườm nóng.

Anh nhẹ nhàng nâng cánh tay cô lên, đặt túi chườm vào vị trí.

Vài phút sau, cảm giác lạnh buốt dần dịu đi, cơ thể cũng dễ chịu hơn.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Trần Thời Vĩ, cơn mệt mỏi lại ập đến, Từ Mạt thiếp đi lần nữa.

Lần sau khi tỉnh dậy, kim truyền đã được rút, thuốc truyền cũng hết.

Trần Thời Vĩ không còn ở trong phòng.

Từ Mạt ngồi dậy, cuối cùng cũng điều khiển được cơ thể mình, không còn cảm giác nặng nề và mệt mỏi như trước.

Cô sờ trán và cổ, thấy mình đã hạ sốt.

Rèm giường bị vén lên, Trần Thời Vĩ bước vào, ngược sáng khiến cô phải nheo mắt, nhìn không rõ khuôn mặt.

Anh tiến lại gần, lúc này mới thấy rõ vẻ mệt mỏi trên gương mặt anh, cả cằm cũng lún phún râu xanh.

Cô khỏi bệnh rồi, nhưng lại khiến anh thức trắng một đêm.

“Làm phiền anh rồi…” Từ Mạt khẽ nói, giọng mang theo chút áy náy.

Trần Thời Vĩ vẫn bình thản như mọi khi, không thể hiện quá nhiều cảm xúc:

“Vừa mới lấy thuốc xong, đi thôi.”

Từ Mạt bước xuống giường, Trần Thời Vĩ khom người ngồi xuống, chuẩn bị mang giày cho cô.

“Để em tự làm!” Từ Mạt vội cúi xuống định giành lại đôi giày.

Trần Thời Vĩ né đi, nắm lấy cổ chân cô, im lặng mang giày cho cô.

Anh không đứng dậy ngay mà xoay người lại.

“Lên đi.”

Giọng nói mang theo mệnh lệnh.

“Em… khỏi rồi, có thể đi bộ được mà.” Từ Mạt lúng túng.

“Em đi chậm lắm. Lên.” Trần Thời Vĩ nghiêng đầu liếc nhìn cô một cái.

Cảm nhận được áp suất không khí xung quanh đột nhiên hạ xuống, Từ Mạt ngoan ngoãn trèo lên lưng anh.

Trần Thời Vĩ đứng dậy, khẽ nhún chân điều chỉnh tư thế, cõng cô rời khỏi phòng bệnh.

Hai người đi ngang qua đại sảnh, đúng lúc xe cấp cứu đưa bệnh nhân đến.

Bác sĩ trực tiếp trèo lên giường cấp cứu làm hồi sức tim phổi, như đang giành giật sinh mạng từ tay thần chết.

Khoa cấp cứu dường như không phân biệt ngày đêm, ở đây tiếng gì cũng có:

Tiếng cãi nhau vì tiền thuốc, tiếng trẻ con khóc nức nở…

Từ Mạt nằm trên vai Trần Thời Vĩ, bất giác siết chặt vòng tay ôm lấy cổ anh.

Bỗng dưng, cô cảm thấy họ thật nhỏ bé, sự sống cũng thật mong manh.

Đây chính là một trong những lý do cô không muốn đến bệnh viện.

Cô quá bi quan với sự sống, cảm xúc quá dễ bị ảnh hưởng.

Trần Thời Vĩ cõng cô đi ra bằng một lối khác, cách xa tất cả những đau đớn và tuyệt vọng.

Dần dần, những âm thanh ấy không còn vọng đến tai cô nữa.

Tảng đá đè nặng trong lòng ngực như bị anh đẩy ra, cuối cùng cô cũng hít được ngụm không khí trong lành đầu tiên.

“Hôm nay, vì sao lại tránh mặt anh?”

Trên đường đi, Trần Thời Vĩ đột nhiên dừng lại, hỏi.

Hành lang bệnh viện lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Từ Mạt cúi đầu:

“Không có… chỉ là đầu óc em rối quá.”

Nhưng anh không có ý định bỏ qua dễ dàng như vậy, lại hỏi tiếp:

“Cái ‘không có’ của em là chỉ việc lấy cớ viết luận văn rồi một tuần không về nhà, sau đó gặp người kia rồi bắt đầu tránh mặt anh?”

Từ Mạt nghẹn lời, không dám phát ra tiếng, chỉ biết liên tục nuốt nước bọt để che giấu tiếng khóc.

“Ừm…”

Từ Mạt thừa nhận, nước mắt từng giọt lớn lăn dài.

Một giọt rơi xuống cổ anh, chảy vào trong cổ áo. Trần Thời Vĩ cau mày, nhưng không nói ra được lời trách móc nào.

Anh nghĩ, thôi bỏ đi, cô vừa khỏi ốm, anh còn muốn ép cô làm gì?

“Nhưng em biết làm gì bây giờ?”

“Sau khi em đề nghị chia tay, tổn thương thật sự mà anh phải chịu, mãi mãi không thể xóa nhòa.”

Giọng cô run run, như thể bị đẩy đến bước đường cùng.

“Là Giản Phong nói phải không?” Ánh mắt Trần Thời Vĩ càng lúc càng lạnh.

Từ Mạt cúi đầu thật thấp, không trả lời.

Trần Thời Vĩ hiểu rõ cô đang âm thầm từ chối đối mặt, bật cười tự giễu:

“Tại sao em thà tin lời cậu ta, cũng không chịu hỏi anh một câu?”

“Trốn tránh anh thì giải quyết được gì?”

“Hay là… em đã nghĩ kỹ rồi?”

Từ Mạt vẫn im lặng.

Anh hỏi:

“Em muốn ly hôn với anh à?”

Từ Mạt sững người, không kịp phản ứng.

“Thấy không, Từ Mạt, cuối cùng em vẫn luôn chọn cách buông tay anh.”

Trần Thời Vĩ tiếp tục bước về phía trước, như thể không còn mong chờ một câu trả lời nào từ cô nữa.

Lúc về đến xe, anh cúi người giúp cô thắt dây an toàn.

“Em… không có ý như anh nghĩ.” Cô khẽ nói.

Trần Thời Vĩ nhìn cô một cái.

Trong đáy mắt anh là một khoảng tối sâu thẳm, không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Nhưng… Từ Mạt à, tại sao người bị em buông tay… mãi mãi là anh?”

Ba ngày sau, khi Từ Mạt ở nhà dưỡng bệnh, hai người vẫn sống cùng một mái nhà, nhưng lời ít, ý nhiều, nằm chung giường mà chẳng còn chung giấc mộng.

Dù nằm chung một chiếc giường, nhưng cảm giác như giữa họ là một khoảng cách vô tận.

Sau khi hồi phục hoàn toàn, đã một tuần trôi qua.

Từ Mạt có thói quen lười uống thuốc. Một khi cảm thấy cơ thể đã khá hơn, cô sẽ vô thức ngừng uống, không phải cố ý, mà là nhớ thì uống, quên thì thôi. Vì thế, thuốc mỗi lần lấy từ bệnh viện về thường không uống hết.

Nhưng nếu có Trần Thời Vĩ để mắt tới, thì lại là chuyện khác.

Liều thuốc cuối cùng uống xong cũng vừa lúc đến kỳ nghỉ Tết Dương lịch.

Tổ nghiên cứu nơi Trần Thời Vĩ công tác tổ chức buổi team building vào đúng đêm Giao thừa, cho phép dẫn theo người thân.

Ban đầu Từ Mạt đã đồng ý tham gia, giờ đến phút chót cũng khó mà đổi ý. Giữa họ đang là mối quan hệ “nửa nóng nửa lạnh”, nếu đột nhiên bảo không đi, chỉ càng khiến tình hình căng thẳng hơn.

Địa điểm cắm trại được chọn ở một khu du lịch vùng ngoại ô, có đầy đủ các tiện nghi.

Thời tiết đẹp, kế hoạch là sẽ leo núi bằng đường mòn.

Ba lô của Trần Thời Vĩ đựng đồ dùng cho cả hai người, còn Từ Mạt chỉ mang một túi nhỏ, đủ đựng ví, khăn giấy và điện thoại.

Từ xa, tại điểm tập trung, Từ Mạt bất ngờ nhìn thấy Giản Phong, cô sững lại, không hiểu tại sao anh ta cũng đến đây.

Khi Giản Phong nhìn thấy cô đi cùng Trần Thời Vĩ, biểu cảm cũng không quá bất ngờ, chỉ đảo mắt một vòng rồi hiện rõ chút khó chịu.

“Cậu đủ rồi đấy.” Thiệu Hoài bước đến, thấp giọng nói,

“Tìm cơ hội xin lỗi nhanh lên, vì chuyện Từ Mạt phải nhập viện, Trần Thời Vĩ sắp phát điên rồi.”

Giản Phong phản bác:

“Cô ấy nhập viện thì liên quan gì đến tôi?”

Thiệu Hoài thu lại vẻ cợt nhả thường ngày, trở nên nghiêm túc hơn mấy phần:

“Giản Phong, chúng ta không phải là người trong cuộc, không có tư cách thay họ thể hiện tình cảm.”

“Đừng gây chuyện thêm nữa.”

Lời này đã nói không biết bao nhiêu lần, nếu Giản Phong vẫn cố chấp, anh cũng không còn cách nào.

Thiệu Hoài gọi Trần Thời Vĩ và Từ Mạt:

“Đi thôi, bắt đầu leo núi nào!”

Từ Mạt vốn đi bên phải Trần Thời Vĩ, nhưng khi Giản Phong theo sát phía sau, cô thấy khó chịu trong lòng, không muốn tiếp xúc thêm với anh ta, liền cố ý đi chậm lại vài bước, định âm thầm rời khỏi đội hình.

Cô gần như sắp tụt xuống nhóm thứ hai, đã đến mức phải gật đầu chào với người nhà của các giáo sư khác, thì Trần Thời Vĩ đột ngột dừng lại.

“Mệt à?” Anh quay sang hỏi.

“Cũng ổn.” Từ Mạt chỉ còn cách theo kịp bước anh.

Cô vừa lên đến bên cạnh, Trần Thời Vĩ liền đưa tay nắm lấy tay cô.

Đường mòn trên núi hẹp, Giản Phong bị ép phải né sang bên rìa.

Hai người họ lại như trở về cái thời mới tái hợp.

Không ai lên tiếng, không khí lặng thinh đầy gượng gạo và lạ lẫm.

Dù đang nắm tay nhau, dù hơi ấm truyền qua là có thật, nhưng lại giống như hai người xa lạ.

Từ Mạt vừa mới khỏi bệnh, không chịu nổi vận động quá mạnh.

Đi được khoảng nửa tiếng, Trần Thời Vĩ dẫn cô nghỉ ở một chòi nghỉ ven đường. Những người khác đi trước đến khu cắm trại để chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn.

“Đi thôi, đừng để mọi người chờ.” Từ Mạt nghỉ ngơi xong, chủ động đứng dậy.

Vẫn là đông người tốt, hai người họ nên tránh ở riêng một mình thì hơn.

Trần Thời Vĩ thu dọn đồ đạc, đeo lại balo, rồi lại nắm lấy tay Từ Mạt, tiếp tục hành trình.

Khi lên đến đỉnh núi thì vừa đúng buổi trưa.

Hôm nay hiếm khi có nắng, trong rừng cũng ấm áp hơn nhiều.

Trần Thời Vĩ đi trước về xe cắm trại để cất đồ, còn Từ Mạt thì chủ động phụ giúp các giáo sư khác chuẩn bị nguyên liệu cho bữa BBQ.

Giản Phong nói chuyện rất giỏi, dễ dàng hoà nhập với mọi người và gần như dẫn dắt toàn bộ câu chuyện. Từ Mạt không mấy hứng thú, chỉ yên lặng nghe, chăm chỉ làm việc.

Họ nói toàn những chuyện chung mà cô không xen vào được, một cách vô hình đã cô lập cô.

Mãi đến sau bữa trưa, Từ Mạt mới chợt nhận ra, đây cũng là một dạng bạo lực mềm.

Trước giờ nghỉ trưa, cô một mình đi dạo quanh khu cắm trại để tiêu cơm, thật ra là để tránh mặt Giản Phong.

Giản Phong, người vẫn luôn ngấm ngầm quan sát từ xa, cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lặng lẽ đi theo cô.

Tới khu vực có thiết bị thể thao ngoài trời, Từ Mạt dừng bước, xoay người lại và chạm mặt Giản Phong.

“Anh theo tôi làm gì?” Từ Mạt đưa tay vào túi áo, năm ngón tay siết chặt lại, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Giản Phong cười nửa miệng, đầy châm chọc:

“Cô cũng dám vác mặt đến đây à?”

“Tại sao lại không dám?” Từ Mạt phản bác ngay.

“Chuyện cô làm với đàn anh Trần, cô không thấy chút nào áy náy sao?”

Nụ cười trên mặt Giản Phong tan biến, ánh mắt trở nên u ám.

Giọng Từ Mạt hơi run, nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường:

“Có. Nhưng tôi không cần phải thể hiện điều đó với anh, càng không cần phải chứng minh bất cứ điều gì cho anh xem.

Chuyện giữa tôi và Trần Thời Vĩ, không tới lượt anh xen vào.”

Giản Phong lập tức nổi giận.

Nhưng Từ Mạt không lùi bước chút nào, ngược lại còn chất vấn:

“Anh thật sự hiểu giữa chúng tôi đã xảy ra chuyện gì sao? Biết rõ lý do thật sự của lần chia tay đó à?

Vậy anh lấy tư cách gì để nói những lời đó với tôi?

Anh không biết à? Trong mắt tôi, anh chỉ là đàn em của anh ấy thôi, ngay cả bạn thân cũng không tính.”

Cô đoán trúng điểm yếu của anh ta, cũng chắc chắn rằng sau khi nghe xong những lời này, Giản Phong sẽ nổi giận.

Quả nhiên, sắc mặt Giản Phong tối sầm lại:

“Từ Mạt, tôi quen đàn anh Trần trước cô, anh ấy từng phong độ rạng rỡ biết bao. Chính vì cô mà anh ấy từ bỏ công việc ở Bộ Ngoại giao!”

“Giản Phong, tuy tôi không biết vì sao anh ấy bỏ lỡ cơ hội đó, nhưng tôi có thể khẳng định với anh một điều: Trần Thời Vĩ không phải người hành xử bồng bột, càng không phải kẻ dễ dàng xem nhẹ tương lai của mình.”

“Anh ấy tuyệt đối sẽ không vì tôi mà từ bỏ tiền đồ rộng mở.”

Nếu như anh ấy thật sự vì tình cảm mà hy sinh sự nghiệp, thì người đó đã không còn là Trần Thời Vĩ mà cô từng yêu.

Giọng Giản Phong cao hơn, giận dữ hét lên:

“Cô đừng có tự cho là đúng!”

Từ Mạt bình tĩnh nói tiếp:

“Tôi hiểu được tình cảm của anh dành cho Trần Thời Vĩ. Nhưng anh ấy là một con người thật sự, không phải hình tượng ‘tiền bối hoàn hảo’ mà anh dựng lên.

Nếu muốn làm nhà ngoại giao, anh có thể tự nỗ lực trở thành một người như thế, chứ đừng đem tham vọng của mình áp đặt lên anh ấy.”

Thực ra từ ba năm trước, Từ Mạt đã cảm nhận được sự cố chấp trong con người Giản Phong.

Anh ta không còn là cậu học sinh trung học lấy Trần Thời Vĩ làm tấm gương để vươn lên nữa, mà là kẻ mong Trần Thời Vĩ sống theo kỳ vọng lý tưởng của chính mình.

Bất cứ điều gì “ngoài kế hoạch” đều là thứ anh ta chán ghét, và sẽ tìm cách can thiệp, loại bỏ.

Mà cô, chính là một phần của cái “ngoài kế hoạch” đó.

Giản Phong liên tục phản bác:

“Cô nói linh tinh! Cô chẳng biết gì cả! Cô chỉ là vật cản đường của Trần Thời Vĩ mà thôi!”

Từng có lúc, Từ Mạt cảm thấy phẫn nộ trước sự vượt ranh giới của Giản Phong.

Nhưng về sau, cô không tức giận nữa, chỉ đơn giản thấy anh ta thật đáng thương.

Không tìm được hướng đi cho chính mình, không thể hoàn thành ước mơ của bản thân, liền chọn một người ưu tú, rồi dồn ép người ấy phải trở thành hình mẫu lý tưởng mà mình không thể trở thành.

Giản Phong quay người bỏ chạy, biến mất ở cuối con đường mòn trong rừng.

Từ Mạt cuối cùng cũng dám thở phào một hơi dài, suýt nữa không gắng gượng nổi, cô thật sự không thể tranh cãi đến cùng với Giản Phong.

Cô thừa nhận rằng trong mối quan hệ trước kia, sự non nớt và thiếu chín chắn của mình đã gây ra không ít tổn thương cho Trần Thời Vĩ. Cô có cảm giác tội lỗi với anh.

Nhưng đó là một chuyện khác.

Không phải lý do để Giản Phong mỉa mai cô, cũng chẳng cho anh ta tư cách gì để lên tiếng chỉ trích.

Chuyện Giản Phong thì coi như đã tạm giải quyết xong, nhưng Từ Mạt vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với Trần Thời Vĩ như thế nào.

Quay về khu cắm trại cũng không thể hòa nhập nổi với cuộc trò chuyện của mọi người. Thời tiết đẹp, cô bèn men theo con đường núi mà tiếp tục tản bộ.

Ở một góc khác, Giản Phong quay trở lại khu cắm trại, trốn trong xe cắm trại, không cách nào bình tĩnh tiếp nhận những lời Từ Mạt vừa nói.

Bởi vì nếu như lời cô nói là thật, chẳng phải anh ta đã phủ định tất cả những gì mình từng làm, cũng đồng nghĩa với việc phủ định chính giá trị bản thân?

Trời dần tối, khu cắm trại bắt đầu náo nhiệt.

Mọi người cùng nhau nướng thịt, tán gẫu, vây quanh bếp lửa nấu trà sữa.

Trần Thời Vĩ đi quanh khu trại tìm người, không thấy Từ Mạt đâu, bèn hỏi từng nhóm một. Ai cũng bảo buổi chiều không thấy cô, cứ tưởng cô đang nghỉ trong xe cắm trại.

Anh lại tìm thêm một vòng, cuối cùng xác định là cô không có ở đó.

Anh gọi cho cô mấy cuộc, không ai bắt máy.

Sau đó, trong lúc kiểm tra xe, anh phát hiện túi xách nhỏ của cô đang để trên ghế sofa, rõ ràng là cô không mang theo.

Trời càng về tối thì càng dễ xảy ra chuyện.

Trần Thời Vĩ đi khắp nơi tìm kiếm, nóng lòng gọi tên Từ Mạt.

Mọi người bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Vợ thầy Trần mất tích à? Lạc đường rồi sao?”

“Một người lớn như vậy, sao mà đi lạc được? Đừng nói linh tinh.”

“Thôi thì cứ chia nhau ra tìm thử xem.”

“Tôi hình như có thấy cô ấy và Giản Phong cùng nhau đi xuống núi. Chẳng lẽ cô ấy chưa quay lại?”

“Cậu chắc không đấy? Mấy chuyện thế này không thể đoán bừa đâu.”

“Hỏi thử Giản Phong đi, thầy Trần sắp phát điên rồi kìa.”

Thiệu Hoài, người đang ngủ bù trong xe cắm trại, bị đánh thức bởi tiếng xôn xao bên ngoài. Anh khoác chăn, vừa ngáp vừa bước xuống, định hỏi rốt cuộc có chuyện gì.

Chưa kịp mở miệng, đã thấy Trần Thời Vĩ túm lấy cổ áo Giản Phong, đấm thẳng một cú không nể nang gì.

Cú đấm đó đủ làm tất cả cơn buồn ngủ của Thiệu Hoài bay sạch.

Không kịp để ý mình vẫn còn mặc nguyên đồ ngủ, Thiệu Hoài vội xông lên can, giữ lấy Trần Thời Vĩ.

Anh hạ giọng khuyên can:

“Có chuyện gì thì nói, ra tay là không ổn đâu.”

“Từ Mạt đâu rồi?”

Trần Thời Vĩ lạnh lùng hỏi, giọng không giấu nổi sự căng thẳng.

Giản Phong bị đấm đến ngẩn người, khóe môi rách toạc.

Anh ta ngồi bệt xuống bãi cỏ, cơn đau khiến đầu óc tỉnh lại, ôm một bên mặt, lắp bắp:

“Tôi… tôi sao biết cô ấy đi đâu được!”

Sợ bị hiểu lầm, anh ta vội vàng giải thích:

“Tôi chỉ đi dạo với cô ấy một đoạn, sau đó thì tôi về trước. Tôi thật sự không biết cô ấy đi đâu nữa.”

Dù khu vực này đã được quy hoạch làm khu giải trí, nhưng cả ngọn núi vẫn còn một nửa là vùng hoang chưa ai khai phá, nếu Từ Mạt chẳng may đi lạc vào đó thì sao?

Thiệu Hoài sợ Trần Thời Vĩ sẽ làm ra chuyện gì quá khích, liền kéo tay Giản Phong một cái:

“Mau nói thật đi, đừng có làm mọi chuyện rối thêm nữa.”

“Tôi thật sự không biết Từ Mạt đi đâu!”

Giản Phong ấm ức đến mức suýt khóc. Dù anh ta và Từ Mạt không ưa nhau, nhưng chuyện lần này không thể hoàn toàn đổ lên đầu anh ta.

Thiệu Hoài vẫn bán tín bán nghi. Dù sao lần trước cũng vì để anh ta đi xin lỗi giảng hòa, kết quả lại quay sang mắng người ta một trận, khiến người ta thất vọng càng thêm thất vọng. Giờ thật sự rất khó mà không nghi ngờ.

Giản Phong tức đến phát điên, vò đầu:

“Tôi nói thật! Không liên quan đến tôi mà!”

Đúng lúc Trần Thời Vĩ định rời khu cắm trại để ra ngoài tìm người, điện thoại anh vang lên.

Anh lập tức bắt máy.

“Trần Thời Vĩ, em đang ở chân núi. Đường về xa quá… Anh có thể tới đón em không?”, giọng Từ Mạt vang lên.

“Địa chỉ.” Anh cố gắng giữ bình tĩnh.

Từ Mạt đọc tên một cửa hàng tiện lợi dưới chân núi. Trần Thời Vĩ dặn cô ở yên một chỗ chờ mình đến.

Vừa dứt cuộc gọi, anh quay người, sải bước đến chỗ Giản Phong đang ngồi dưới đất, lần này lại túm cổ áo anh ta một lần nữa.

Không màng xung quanh có người, anh gằn từng chữ, lạnh như băng:

“Về sau tránh xa cô ấy ra. Gặp một lần, tôi đánh một lần.”

Nói rồi, Trần Thời Vĩ hất mạnh tay, đẩy Giản Phong ngã về sau, rồi còn phủi tay như vừa chạm phải thứ dơ bẩn.

Không nói thêm gì, anh quay người chạy xuống núi, trái tim nóng như lửa đốt.

—

Dưới chân núi, cửa hàng tiện lợi.

Từ Mạt trả điện thoại lại cho ông chủ tiệm, rồi ngồi xuống băng ghế dài trước cửa chờ Trần Thời Vĩ.

Nếu có thể, thật ra cô không muốn gọi cho anh.

Một phần là vì… cô không dám đi đường núi vào ban đêm.

Phần còn lại, trong đầu cô, chỉ nhớ đúng số điện thoại của anh.

Trong tiệm, gia đình năm người của ông chủ đang quây quần ăn bữa cơm tất niên, TV phát chương trình đếm ngược giao thừa rộn ràng ánh đèn và tiếng cười.

Ngồi một lúc lâu, chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ xa vọng lại, Từ Mạt ngẩng đầu nhìn theo âm thanh.

Trần Thời Vĩ đã trông thấy cô. Anh bước nhanh về phía cô, mồ hôi nhễ nhại, áo mỏng dính sát người.

Từ lưng chừng núi xuống chân núi, lúc đi lên họ mất gần nửa tiếng, anh đi xuống chỉ mất một nửa thời gian.

Từ Mạt không hề gặp chuyện gì gấp gáp, cô chỉ là… muốn người đến đón mình là anh.

Không cần gấp như thế.

Cô đứng trên bậc thềm cao hơn một chút, lặng lẽ nhìn anh điều chỉnh lại nhịp thở, rồi sải bước đi về phía cô.

Bất chợt, cô nhớ đến câu hỏi hôm ấy của anh.

“Vì sao em lại tránh mặt anh?”

Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô buột miệng nói:

“Trần Thời Vĩ, em chưa từng muốn buông bỏ anh.”

Chưa từng.

Ngay cả lúc chia tay, cũng vì em chọn anh.