“Haha… thật nực cười…”

Darwin ép mình bật cười, ánh mắt rơi xuống sợi dây đặt trong ngăn kéo. Anh ta lấy nó ra, cảm nhận bằng tay một lúc, rồi lập tức lắc đầu.

“Game này mong tôi tự sát hay gì? Thật đúng là nực cười.”

Ngoài mặt, anh ta tỏ ra cứng rắn, nhưng bên trong, toàn thân lại run rẩy không kiểm soát.

Vô thức, Darwin bắt đầu cắn móng tay khi ngồi xuống ghế, ánh mắt không rời khỏi màn hình camera trước mặt.

Để phân tán suy nghĩ, anh ta quay sang nhìn khung chat.

— …Vậy là có ba lựa chọn à? Chờ hết ca. Chờ “quái vật” đến. Hoặc tự sát. Trời đất, đúng là điên rồ thật.
— Nhà phát triển chắc có vấn đề tâm thần mới tạo ra cái này.
— Không, ý tôi là… cái này thật sự quá ngu ngốc. Như thể có ai đó sẽ thật sự tự sát vậy.
— Giờ nghĩ lại… ai nói chỉ có một “quái vật” đâu?
— …

Dòng chat đột ngột chậm lại.

Tim Darwin khẽ run lên khi đọc dòng bình luận cuối cùng.

‘Đúng rồi… ai nói chỉ có một quái vật? Mình đã cho bao nhiêu “khách” vào đây cơ mà?’

Sự hoảng loạn âm thầm nứt vỡ trên gương mặt anh ta. Cơ thể Darwin bắt đầu run lên rõ rệt.

Hình ảnh người phụ nữ ở tầng bốn bất ngờ hiện về trong đầu, lặp đi lặp lại không ngừng.

‘Không… không… không… không…’

Lồng ngực anh ta phập phồng dữ dội.

Những thay đổi ấy không qua mắt được người xem. Một vài người trong chat nhanh chóng nhận ra.

— l*l, nhìn Samurai kìa! Anh ta run như cầy sấy rồi!
— Lmaooo, đừng nói là anh ta sợ nhé?
— Anh ta sợ thật rồi kìa!
— Lmaaaao!
— Tôi cá cái ghế của anh ta ướt hết rồi.
— Hahahaha!

“Sợ…?”

Darwin khựng lại khi đọc được những bình luận đó.

Anh ta nhíu mày, rồi nở một nụ cười nhếch mép.

“Tôi chẳng sợ chút nào cả. Nếu ai thấy tôi run, thì rõ ràng là chưa từng thử setup VR kiểu này rồi. Nơi này… lạnh đến mức kinh khủng.”

Lần này, anh ta không nói dối.

Xung quanh thực sự đang lạnh dần lên từng giây. Darwin liếc nhìn đồng hồ.

[4:00 A.M]

Anh ta chỉ cần chờ thêm hai giờ nữa là hết ca.

Hai giờ.

Trong game, khoảng năm phút.

Năm phút.

Chỉ cần sống sót năm phút là xong.

— Samurai không nói dối đâu. Chỗ này lạnh thật đấy.
— Troll ít thôi, tự vào thử đi rồi biết.
— l*l, fan cuồng xuất hiện rồi.
— Fan cuồng cái gì? Thử đi rồi hãy nói.

Một số fan bắt đầu lên tiếng bảo vệ Darwin. Vài kẻ troll cố châm chọc, nhưng nhanh chóng bị phản bác, bởi sự lạnh lẽo trong game là điều không thể phủ nhận.

‘Tình hình bắt đầu rối loạn rồi. Mình phải làm gì đó.’

Darwin cảm nhận được sự nghi ngờ bắt đầu xuất hiện trong chat.

Giữ nụ cười trên môi, anh ta lên tiếng.

“Tôi đã nói rồi, lạnh là lý do tôi run. Không tin thì các bạn tự thử đi. Đừng suy diễn lung tung nữa.”

Ánh mắt anh ta liếc sang sợi dây bên cạnh. Darwin cầm nó lên, giơ về phía camera.

“Nếu có ai nghĩ tôi ngu đến mức thật sự tự sát, thì các bạn ngây thơ quá đấy. Tôi làm thế để được gì chứ? Toàn bộ cơ chế này chỉ để tăng cảm giác sợ hãi thôi. Xấu nhất thì tôi bị quái vật giết, vậy là hết.”

Darwin lắc đầu, có chút kinh ngạc trước suy nghĩ của một số người xem.

Mọi người thật sự nghĩ anh ta sẽ tự sát sao?

Điều đó hoàn toàn vô lý.

Rõ ràng đây chỉ là một cơ chế trang trí để tạo áp lực tâm lý. Nó có hiệu quả thật, nhưng chỉ đến mức đó mà thôi.

Một vài người bình tĩnh hơn trong chat cũng đồng tình.

— Nói vậy là hợp lý mà.
— Đúng rồi, ai lại tự sát làm gì chứ.

“Tôi thậm chí còn có thể thoát game ngay bây giờ.”

Darwin đặt sợi dây sang một bên, thở dài. Đôi lúc anh ta thật sự nghi ngờ trí thông minh chung của chat.

“Như tôi đang nói, tôi h—”

Trrrrr! Trrrrr!

Tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột, khiến tim Darwin giật mạnh, miệng anh ta cứng đờ.

Anh ta không nhấc máy ngay.

Tiếng chuông sắc nhọn vang vọng khắp quầy lễ tân, từng nhịp như cào xé dây thần kinh, trong khi mạch đập ngày càng nhanh.

Trrrrr! Trrrrr!

Darwin liếc nhanh camera. Không có gì bất thường.

Cắn môi, anh ta chậm rãi cầm điện thoại lên.

“……”

Im lặng.

Thứ duy nhất anh ta nghe được là tiếng thở.

Nhanh.

Dồn dập.

Gần như hoảng loạn.

Và trước khi nhận ra, hơi thở của Darwin đã vô thức đồng bộ với nhịp thở ấy, từng hơi hít vào thô ráp vang lên ở đầu dây bên kia.

“Haa… haa… haa…”

Rồi—

“Phòng 605.”

Click!

Cuộc gọi ngắt ngay lập tức.

Lúc này, cả Darwin lẫn chat đều biết điều gì sắp xảy ra khi anh ta chuyển camera sang tầng sáu.

Nhưng khoảnh khắc hình ảnh hiện lên, sắc mặt Darwin lập tức thay đổi.

“…..!”

Trước camera là một ông lão.

Môi ông ta cong lên thành một nụ cười mỏng manh, méo mó. Đôi mắt mở to quá mức, giống hệt cô gái và người đàn ông trước đó, nhìn thẳng vào ống kính trong sự im lặng rợn người.

Thình thịch! Thình thịch!

Darwin không còn giữ được bình tĩnh.

Gương mặt anh ta tái nhợt. Đôi chân run rẩy. Anh ta cắn móng tay và chuyển camera liên tục.

Tầng năm.

Tầng bốn.

Tầng ba—

Ầm!

Darwin bật dậy khỏi ghế.

Ở tầng ba, cô gái tóc trắng mặc váy đứng bất động giữa hành lang, nhìn thẳng vào camera, nụ cười còn rộng hơn trước.

“Cô ta…!”

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Cô gái đã di chuyển xuống một tầng.

“H… haa…”

Darwin hoàn toàn quên mất chat. Ánh mắt run rẩy dán chặt vào hình ảnh trên màn hình, tim đập dồn dập, cảm giác bất an lan tràn.

Trrrrr! Trrrrr!

Điện thoại lại reo.

Nhưng lần này, Darwin không dám nghe.

Anh ta sợ những gì sẽ đến tiếp theo.

Trrrrr! Trrrrr! Trrrrr! Trrrrr!

Tiếng chuông vang dội khắp phòng, chói tai đến mức nuốt chửng mọi âm thanh khác. Mỗi lần lặp lại, nó như khoan sâu hơn vào thần kinh, khiến Darwin run lên dữ dội.

“D… dừng lại… làm ơn… dừng lại…”

Anh ta lẩm bẩm một mình, ánh mắt không rời khỏi điện thoại.

Rồi—

Trrr—

Tiếng chuông dừng hẳn.

Nhạc nền cũng biến mất.

Căn phòng rơi vào im lặng tuyệt đối.

Không còn âm thanh nào ngoài nhịp tim và hơi thở nặng nề của chính Darwin.

Ánh đèn vốn đã mờ nay càng mờ hơn, nhấn chìm quầy lễ tân vào gần như bóng tối hoàn toàn. Ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt anh ta, kéo dài những chiếc bóng méo mó.

Darwin cúi đầu, kiểm tra giờ.

[5:10 A.M]

Còn năm mươi phút.

Còn năm mươi—

Cạch! Cạch! Cạch! Cạch! Cạch!

“Ưk…!!!”

Darwin giật nảy người, gương mặt trắng bệch.

“Ai đó!? Có ai không!?”

Anh ta nheo mắt nhìn vào bóng tối, nhưng vô ích. Không khí lạnh lẽo, đặc quánh, nặng nề như thể căn phòng đang từ từ khép lại quanh anh ta.

“Ai đó!?”

Trong cơn hoảng loạn, Darwin không để ý chat đang bùng nổ.

— Trên kia! Âm thanh từ trên kia!
— Kiểm tra camera đi! Nhanh lên!
— Nhanh lên!!!

“Haa… haa…”

Cuối cùng, Darwin cũng với được camera. Ngón tay run rẩy chuyển feed.

Khoảnh khắc hình ảnh hiện lên, máu trên mặt anh ta dường như rút sạch.

“…Aha…”

Trước mỗi camera, từng khuôn mặt hiện ra.

Tất cả đều nhìn thẳng vào anh ta.

Cùng một nụ cười rợn người.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau—

Chúng bắt đầu di chuyển.

“Chúng đến rồi! Chúng đến rồi! Chúng đến rồi!”

Nỗi sợ hoàn toàn nuốt chửng lý trí của Darwin. Trong tuyệt vọng, anh ta lao qua quầy lễ tân—nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi một bức tường vô hình lạnh buốt.

“Áaaa!!!”

Darwin hét lên.

— Chạy đi!!!
— Chúng đến rồi!!!

“Tôi không chạy được! Nó không cho tôi chạy!!!”

Anh ta nhìn giờ.

[5:20 A.M]

Vẫn còn bốn mươi phút.

“Không… không… không…!”

Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo. Hơi thở dồn dập, đầu óc quay cuồng.

Và rồi—

Bước. Bước. Bước.

Tiếng bước chân vang lên.

Nhiều tiếng.

Tất cả đang tiến về phía anh ta.

“Không… không… không…”

Darwin tuyệt vọng nhìn quanh, tầm nhìn mờ dần. Suy nghĩ trở nên rối loạn. Và trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ kinh hoàng xuất hiện.

“Đúng rồi… đúng rồi…!”

Ánh mắt anh ta rơi xuống sợi dây trên bàn.

Một nụ cười điên dại nở trên gương mặt méo mó.

“Ừ… vẫn còn cách đó…!”

Lý trí đã hoàn toàn biến mất.

Darwin chộp lấy sợi dây bằng đôi tay run rẩy, leo lên ghế một cách vụng về.

Bước. Bước. Bước—

Tiếng bước chân ngày càng gần.

“Nào! Ngăn tôi đi! Hahahaha! Ngăn tôi đi đi!!!”

Và rồi—

Rắc!

Mọi thứ chìm vào bóng tối.

Một dòng chữ lớn hiện lên.

[GAME OVER]

Im lặng tuyệt đối bao trùm.

Chat không có lấy một dòng bình luận.

Cho đến khi—

[Seth Thorne]: Hèn nhát.

Một bình luận duy nhất xuất hiện.

Cùng lúc—

[● LIVE]
Người xem: 202,001