Flick!

Khi ánh đèn trên quầy lễ tân mờ đi, một sự tĩnh lặng kỳ quái lập tức bao trùm toàn bộ không gian. Không khí trở nên nặng nề hơn, mang theo cảm giác bất an len lỏi, khiến nơi vốn quen thuộc giờ đây nhuốm màu rờn rợn khó tả.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện quái gì thế này?”

Darwin hoang mang nhìn quanh.

Anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

Ánh đèn đã mờ đi thấy rõ. Không chỉ vậy, nhiệt độ trong phòng dường như cũng đang giảm xuống. Từng thay đổi nhỏ đều bị khuếch đại trong đầu anh, khiến mọi giác quan trở nên nhạy cảm bất thường.

“…Hiểu rồi,” Darwin nói, cố giữ giọng bình tĩnh. “Đây chắc chắn là cách game tạo không khí kinh dị. Vì tôi đã dùng hết hạn mức từ chối nên nó kích hoạt cảnh này. Thành thật mà nói, chiêu này rẻ tiền thật.”

Miệng thì không ngừng chỉ trích, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi không gian xung quanh.

“Để tôi đoán nhé. Khi tôi kiểm tra camera, một trong những vị khách tôi chấp nhận sẽ đứng ở đó, cười quái dị hoặc làm gì đó ghê rợn. Đúng không?”

Darwin với tay về phía màn hình, bắt đầu chuyển sang hệ thống camera.

Tuy nhiên—

“Hừm. Bất ngờ thật. Không thấy ai cả.” Anh nhíu mày. “Chat, chuyện này là sao? Nghĩa là chúng ta chọn đúng à? Quá dễ—”

Trrrrr!

Một tiếng chuông sắc nhọn đột ngột vang lên khắp quầy lễ tân, khiến Darwin giật bắn người. Cùng lúc đó, khung chat cũng nổ tung vì bất ngờ.

Darwin sững lại, ánh mắt dán chặt vào chiếc điện thoại đặt cạnh màn hình.

Đó là một mẫu điện thoại cổ lỗ sĩ, kiểu quay số, các con số quanh vòng quay đã phai màu theo thời gian.

Trrrrr! Trrrrr!

Tiếng chuông át hẳn cả giai điệu jazz nền.

“Chat… tôi có nên nghe không?”

Darwin cười nhếch mép, ánh mắt vẫn không rời chiếc điện thoại.

“Các bạn nghĩ sao? Vị khách à? Tôi nghĩ là vị khách đấy.”

Sau một nhịp do dự, anh nhấc máy, đổi sang giọng lịch sự.

“Xin chào, tôi có thể giúp gì cho ngài?”

“……”

Im lặng.

Ngay khoảnh khắc Darwin áp điện thoại vào tai, thứ anh nhận được chỉ là sự im lặng kéo dài.

“Xin chào?”

Không có phản hồi.

“Đây là bug à? Xin chào? Có ai ở đó không? Ừ, đúng như dự đoán. Game ra mắt vội vàng nên lỗi đầy—”

Darwin chợt khựng lại.

Giọng nói vang lên ở đầu dây bên kia.

“Phòng 307.”

Click!

Đường dây ngắt ngay lập tức.

Darwin đứng chết lặng.

“C–cái gì vừa xảy ra vậy?”

Anh quay sang nhìn chat, vẻ mặt hoàn toàn bối rối.

“Phòng 307? Các bạn nghe thấy chứ?”

Khung chat lập tức bùng nổ.

— Tôi nghe thấy! Nó nói 307! Đó là tầng ba đúng không?
— Tầng ba! Kiểm tra camera tầng ba đi!
— Nhanh lên!

“Hừm… được rồi.”

Nghe theo khán giả, Darwin nhấn vào số [3].

Màn hình nhấp nháy, hiện ra một hành lang trống rỗng quen thuộc. Ánh sáng mờ mịt, trên mỗi cánh cửa chỉ có nhãn số phòng lạnh lẽo.

“Không có gì cả.”

Darwin nheo mắt, cố tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Anh thậm chí thử tương tác với phòng 307, nhưng không có phản ứng gì.

Chất lượng camera kém, hình ảnh thỉnh thoảng giật nhẹ.

Cuối cùng, Darwin lắc đầu.

“Xem ra chẳng có gì xảy ra cả. Tôi đoán đây lại là một chiêu rẻ tiền để tạo căng thẳng. Game này dùng mô-típ cũ rích quá nhiều rồi. Thành thật mà nói, tôi đã mất quá nhiều thời gian cho mấy lượt khách này. Cảm giác giống mô phỏng lễ tân hơn là game kinh dị.”

— Anh nói đúng. Game này chán thật.
— Chuyển sang Nightmare Forge đi.
— Đổi game đi!
— Chán quá!

Không chỉ Darwin, khán giả cũng dần mất kiên nhẫn. Lượng người xem bắt đầu giảm từ đỉnh 152.302 xuống còn 149.083. Không giảm mạnh, nhưng xu hướng rõ ràng là đi xuống.

Thấy vậy, Darwin cười.

“Được rồi, xem ra mọi người chán rồi. Tôi cũng vậy. Tôi chính thức tuyên bố game này là r—”

Creeeaaak!

Một tiếng cót két kéo dài cắt ngang lời anh.

Darwin chậm rãi quay đầu về phía màn hình.

Trên camera tầng ba, cửa phòng 307 đang mở ra.

Một người đàn ông trung niên bước ra, gương mặt vô hồn, ánh mắt trống rỗng.

“Ồ?” Darwin nhướn mày. “Cuối cùng cũng có chuyện xảy ra. Dù vậy, hơi muộn rồi. Tôi nghĩ mình sẽ bỏ game—”

Anh chưa kịp nói hết câu thì người đàn ông trung niên dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên đèn trần. Từ trong túi, ông ta rút ra một sợi dây thừng rồi ném lên cao.

“Hả?”

— Gì vậy?
— Ông ta đang làm gì thế?
— Định phá đèn à?

Hình ảnh mờ và lag khiến mọi người khó nhìn rõ. Khi camera bắt đầu giật mạnh hơn, đúng lúc sự khó chịu lan ra trong chat, hình ảnh đột nhiên ổn định trở lại.

“…..!”

Người đàn ông trung niên treo lơ lửng dưới đèn, cổ bị siết chặt bởi sợi dây thừng.

— Trời ơi!
— Cái quái gì vậy!?
— Quá thật rồi!!

“Bình tĩnh nào,” Darwin lên tiếng, cố trấn an. “Chỉ là game thôi. Chỉ là một cảnh treo cổ. Trông có vẻ thật, nhưng không có gì đáng sợ cả.”

Nói thì nói vậy, nhưng một luồng lạnh chạy dọc sống lưng anh. Tay Darwin khẽ run khi nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Chỉ là game. Không phải người thật… không cần hoảng—”

Trrrrr! Trrrrr!

Tiếng chuông điện thoại vang lên lần nữa.

Nụ cười trên môi Darwin lập tức tắt ngấm. Anh nuốt nước bọt, quay lại nhìn chiếc điện thoại.

“Lại là tên ban nãy sao? Lại định im lặng rồi nói số phòng à? Haha… tôi không biết mình có đủ kiên nhẫn—”

“Phòng 502.”

Click!

Đường dây cúp máy.

Darwin không nói gì thêm. Chỉ một ánh nhìn chat cũng đủ để anh hiểu họ muốn gì.

Anh chuyển camera sang tầng năm.

Hành lang trống rỗng hiện lên.

Ánh mắt Darwin khóa chặt vào phòng 502.

Không gian chìm vào im lặng.

Khung chat chậm dần.

Mười giây.

Hai mươi giây.

Ba mươi giây.

Bốn mươi giây.

Năm mươi giây.

Đúng lúc một phút trôi qua—

Creeaaaaaak!

Cửa phòng 502 mở ra.

Một người đàn ông bước ra.

“Là hắn…”

Darwin nhận ra ngay. Đó chính là một trong những vị khách anh đã cho nhận phòng trước đó.

“Anh ta lại định tự sát sao?”

Darwin mím môi, rồi cố trấn tĩnh.

“Các bạn cá bao nhiêu rằng anh ta sẽ làm giống tên kia? Có thể không treo cổ, nhưng kiểu gì cũng tự sát. Đây chắc chắn là kịch bản lặp lại.”

Anh cười nhạt khi camera lại bắt đầu lag.

“Thấy chưa? Lặp lại rồi. Khi camera hết lag, anh ta sẽ—”

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng.

Khi hình ảnh trở lại, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác.

“H–ha…”

Người đàn ông đứng giữa hành lang, đối mặt với camera.

Nụ cười kéo rộng đến mức méo mó, đôi mắt mở to quá mức, không hề chớp, như thể đang nhìn thẳng vào Darwin.

Một cơn lạnh chạy dọc toàn thân anh.

Darwin quay sang chat.

“……”

Bên kia im lặng.

Bình luận mới thưa thớt hẳn.

Một vài người cố đùa cợt, nhưng phần lớn đều không nói gì.

Rồi camera nhấp nháy.

Người đàn ông biến mất.

“Hả? Hắn đâu rồi?”

Darwin lập tức chuyển qua các tầng khác, tìm kiếm trong tuyệt vọng. Nhưng mọi hành lang đều trống trơn.

Thình thịch! Thình thịch!

Tim anh đập dồn dập.

Đúng lúc ấy—

Trrrrr! Trrrrr!

Điện thoại reo lên lần nữa.

Darwin nín thở. Anh cảm nhận rõ ràng rằng mọi thứ đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Dù vậy, anh vẫn nhấc máy.

Anh có cảm giác mình phải làm vậy.

Giọng nói vang lên.

Những lời tiếp theo khiến toàn thân Darwin lạnh toát.

“Quầy lễ tân.”

Click!