Giai điệu jazz nhẹ nhàng vang vọng khắp không gian.

Một người đàn ông đứng trước mặt Darwin, ánh mắt khóa chặt lấy anh khi nở nụ cười lịch thiệp.

“…Tôi muốn nhận phòng.”

Ông ta lặp lại câu nói ấy, khiến Darwin khẽ giật mình.

“Ờ… à…”

Darwin theo bản năng đảo mắt nhìn quanh.

Cảm giác chạm, mùi hương trong không khí, cho đến cảnh vật xung quanh — tất cả đều chân thực đến mức khiến da đầu anh tê dại. Thật đến mức một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Không chỉ riêng anh.

Khung chat cũng bắt đầu náo loạn.

— Trời ơi! Đồ họa kiểu gì vậy?!
— Cấu hình này không thể là giả được! Cái quái gì thế?? Tôi thật sự ngửi thấy mùi oải hương!
— Ngay cả cảm giác chạm vào mặt đá cẩm thạch cũng giống thật!
— Cái quái gì đang xảy ra vậy?!

Những phản ứng ấy lập tức thu hút sự chú ý của những người chưa đeo tai nghe. Sự tò mò khiến họ bắt đầu tự thử nghiệm. Ban đầu còn nghi ngờ, cho rằng chat phóng đại, nhưng ngay khoảnh khắc đeo tai nghe và cảm nhận thế giới xung quanh, tất cả đều không nhịn được chửi thề.

Khỉ thật!?
Cái này điên rồi!
Cái quái gì thế!? Đây đúng là cảm giác của một game chất lượng cao!

[●Live]
Người xem — 137.992

Lượng người xem tiếp tục tăng mạnh.

Nhưng Darwin thì không hề vui vẻ.

Không phải thứ này mình được trả tiền để quảng bá. Không thể để họ nghĩ game này thật sự tốt được.

Ngay lập tức, anh bắt đầu tìm điểm để chỉ trích.

“Đồ họa tổng thể không tệ, tôi công nhận,” Darwin nói, giơ tay lên nhìn rồi lắc đầu. “Khá ấn tượng, nhưng… chuyển động có độ trễ. Rõ ràng game chưa được tối ưu hoàn chỉnh. Ừm, chắc vẫn chơi tạm được.”

Điểm này, anh không nói dối.

Quả thật có hiện tượng lag nhẹ khi cử động. Không nghiêm trọng, nhưng đủ để nhận ra — có lẽ do thời gian phát triển ngắn và đội ngũ làm game quá ít người.

Darwin đang định tiếp tục chê bai thì đột nhiên, thế giới trước mắt đông cứng lại.

Một bảng thông tin hiện lên.

Đọc chương mới nhất ở Mọt Truyện

——[Quy Tắc Game]——

Bạn vừa được tuyển làm lễ tân ca đêm tại một khách sạn cũ kỹ kỳ quặc — nơi không phải vị khách nào cũng đúng như những gì họ thể hiện.

Công việc của bạn rất đơn giản: quan sát, quyết định, và sống sót qua đêm.

Sử dụng hệ thống camera an ninh hạt mờ của khách sạn để theo dõi từng vị khách đến. Một số là lữ khách vô hại… số khác thì không.

Bạn phải quyết định chấp nhận hay từ chối họ dựa trên những gì mình quan sát được.

Nhưng hãy cẩn thận!

Ban quản lý không khoan nhượng sai lầm.

Bạn chỉ được từ chối tối đa ba vị khách trước khi chính bạn bị đuổi việc.

Hãy mở to mắt. Tin vào bản năng.

Không phải ai nhận phòng cũng còn sống.

P.S — Hãy nhớ mỉm cười. Khách rất thích khi bạn mỉm cười.

——[Quy Tắc Game]——

“Hả?”

Darwin nhìn chằm chằm vào bảng mô tả, biểu cảm hơi thay đổi. Anh đọc từng dòng cho người xem nghe, rồi cuối cùng bật cười.

“…Chỉ vậy thôi sao? Đơn giản thế à?”

Anh suýt nữa cười thành tiếng.

Vừa nãy còn hơi khó chịu vì độ chân thực của game, nhưng sau khi đọc mô tả, anh hoàn toàn không nghĩ nó có thể đáng sợ. Chat cũng đồng tình.

— Game này đơn giản quá nhỉ? Chắc nhìn là biết ai bất thường.
— Tôi vừa mới hơi hào hứng xong.
— Ừ thì… ai biết được? Có khi vẫn ổn?

“Tôi cũng tò mò đấy.”

Darwin tắt bảng mô tả và quay lại nhìn vị khách trước mặt. Khi mọi thứ trở lại bình thường, anh mới quan sát rõ người đàn ông ấy.

Tóc chải gọn sang một bên. Tư thế đứng điềm tĩnh. Bộ tuxedo đen vừa vặn, không một nếp nhăn.

Thoạt nhìn hoàn toàn bình thường.

Nhưng khi Darwin chú ý đến đôi mắt mở rộng hơi quá mức và khóe môi cong lên theo một đường bất tự nhiên, một nụ cười mỉa xuất hiện trên mặt anh.

“Lộ liễu quá rồi…”

Darwin lắc đầu, nhìn thẳng vào vị khách.

“Tôi xin lỗi, thưa ngài. Hiện tại khách sạn không còn phòng trống. Nếu ngài quay lại vào lúc khác, tôi sẽ rất vui được tiếp đón.”

Nụ cười trên gương mặt người đàn ông chậm rãi biến mất.

“Không còn phòng sao?”

“Không còn.”

Darwin cúi đầu, giả vờ tập trung vào màn hình. Nhưng khi liếc qua giao diện, anh nhận ra điều kỳ lạ.

Bảy con số xếp gọn gàng, từ một đến bảy.

Tò mò, anh nhấn thử một số.

Flick!

Màn hình thay đổi, hiện ra một hành lang dài. Thảm mềm với hoa văn phai màu trải dọc sàn, hai bên là những bức tường màu be treo tranh cũ. Mỗi bên có sáu cánh cửa, cách đều nhau, bất động đến rợn người.

Cảm giác “cũ kỹ” hiện rõ — đúng phong cách mà game đang nhắm tới.

“…Camera sao?”

Darwin nhấn thử các nút khác, mỗi lần hiện ra một hành lang tương tự. Có vẻ mỗi con số đại diện cho một tầng khác nhau.

“Hah.”

Anh bật cười.

“Chat, cái này chẳng phải copy paste từ game của Nightmare Forge Studios sao? Tôi còn tưởng lần này cậu ta sẽ sáng tạo hơn. Đây đúng nghĩa là đạo nhái.”

Darwin tận dụng cơ hội để công kích.

Chat lập tức hưởng ứng.

— Cơ chế nhìn là biết copy paste.
— Mong gì ở kẻ trộm? Ăn cắp chương trình thì ăn cắp game luôn thôi.
— Thật sự không biết xấu hổ.

“Tôi nói thẳng nhé,” Darwin lắc đầu. “Thất vọng toàn tập.”

Ngẩng đầu lên, anh nhận ra vị khách lúc nãy đã biến mất. Darwin quay sang nói chuyện với chat.

“Không chỉ ăn cắp chương trình, giờ còn đạo nhái cả game. Ngoài đồ họa ra thì chẳng có gì đặc biệt. Thành thật mà nói, tôi chán rồi. Kinh dị á? Ừ, tôi sợ… sợ vì nó quá nhàm chán.”

— Loool!
— Hahahaha!
— Lmaaao! Chuẩn luôn!

Chat cười nghiêng ngả, quà tặng liên tục xuất hiện.

Thấy không khí sôi động, Darwin tranh thủ quảng bá bản cập nhật mới của Nightmare Forge.

“Thế này nhé,” anh nói. “Tôi có quyền truy cập sớm bản cập nhật mới nhất của Nightmare Forge. Sau khi chơi xong thứ này, tôi sẽ chuyển sang nó. Sao nào?”

Chat phản hồi rất nhanh, nhiều người tỏ ra hào hứng, vài người thì bắt đầu mất kiên nhẫn với stream hiện tại.

Darwin cũng hơi dao động, nhưng đã nhận tiền thì phải giữ lời.

“Tiếp tục thôi. Xem khi nào vị khách tiếp theo xuất hiện.”

Không phải chờ lâu.

Một lát sau, một bà lão bước vào sảnh. Đôi mắt trắng đục cho thấy bà bị mù.

Cốc. Cốc.

Tiếng gậy gõ xuống sàn vang lên nhè nhẹ trong không gian yên tĩnh, mỗi nhịp đều kéo theo tiếng vang mơ hồ. Khi bà dừng lại trước quầy, giọng nói yếu ớt cất lên.

“Tôi… muốn đặt phòng.”

Darwin khựng lại, rồi quay sang chat.

“Mọi người nghĩ sao? Có nên nhận bà ấy không?”

Bình luận dồn dập tràn lên. Theo một cách nào đó, game này cũng giúp anh tương tác tốt với lượng khán giả mới. Mỗi vị khách xuất hiện, anh đều hỏi ý kiến chat.

Vòng lặp cứ thế diễn ra… cho đến khi—

“Từ chối? Được thôi! Từ chối vị khách này—Hả?”

Beep!

Một tiếng báo động vang lên đột ngột.

Sắc mặt Darwin thay đổi khi một thông báo lớn hiện ra.

[Hạn Mức Từ Chối Đã Đạt!]

“Đợi đã… cái gì?”

Darwin quay lại nhìn vị khách đang mỉm cười với mình. Khóe môi anh giật giật khi thở dài.

“Ừm… xem ra hết lượt từ chối rồi. Không còn cách nào khác ngoài chấp nhận.”

Anh lấy một thẻ và đưa qua quầy.

“Đây ạ. Phòng tầng 5.”

“Cảm ơn.”

Nhìn theo bóng lưng vị khách rời đi, Darwin quay lại nhìn sảnh lễ tân.

Và rồi anh nhận ra —

Không còn ai đến nữa.

“Sao vậy…?”

Anh nhíu mày, quan sát xung quanh.

Ngay lúc đó…

Flick! Flick!

Đèn trần bắt đầu mờ dần.

Một cơn gió lạnh lướt qua sảnh.

“Đợi đã… cái gì thế này?”

Flick!

Một sự thay đổi bắt đầu.

Một sự thay đổi khiến toàn bộ người xem nín lặng.