Samurai71 có tên thật là Darwin Nomadell.

Trước khi trở thành streamer, anh từng làm nhân viên bán hàng. Đó không phải một công việc mang lại thành công vang dội — tiền bạc luôn trong tình trạng eo hẹp — nhưng chính quãng thời gian ấy đã dạy cho anh vài kỹ năng vô cùng quý giá.

Quan trọng nhất là cách nói chuyện.

Cách bán một ý tưởng chỉ bằng giọng nói.

Ngoài ra, anh còn học được một năng lực khác không kém phần quan trọng.

Nắm bắt cơ hội khi nó xuất hiện.

Ding!

Một tiếng chuông vang lên từ điện thoại.

[Bạn đã nhận được 35.000$]

“Heh.”

Khóe môi Darwin khẽ nhếch lên khi anh nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh sáng xanh nhạt phản chiếu trong đôi mắt đầy toan tính.

“Công việc đúng là dễ thật.”

Nhiệm vụ của anh rất đơn giản: bằng mọi cách chôn vùi một lập trình viên tên Seth Thorne. Yêu cầu đến trực tiếp từ Nightmare Forge Studios, và đổi lại là một khoản thù lao hậu hĩnh.

Ban đầu, Darwin chỉ xem đây là một giao dịch vì tiền.

Nhưng sau khi chứng kiến phản ứng của mục tiêu, có điều gì đó đã thay đổi.

Anh không còn coi đây chỉ là một công việc nữa.

Anh thật sự… khó chịu.

“Heh… cậu sẽ nghỉ việc sao?”

Nhìn tuyên bố cuối cùng được đăng công khai, Darwin suýt nữa bật cười.

Không — anh ta cười thật.

“Có lẽ tôi đang giúp ngành này dọn rác,” anh nói nửa đùa nửa thật. “Loại bớt một lập trình viên dở.”

Ding!

Một thông báo khác vang lên.

“Ồ, đến đúng lúc thật.”

Anh mở tin nhắn — lại là từ Nightmare Forge Studios.

[Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng bản cập nhật sắp tới của game sẽ sớm ra mắt. Với tư cách là một trong những đối tác quan trọng của chúng tôi, chúng tôi trân trọng mời anh bắt đầu livestream và giới thiệu game để tạo sự chú ý và tương tác xung quanh ngày ra mắt.]

Bề ngoài, đó chỉ là một lời mời chính thức để chơi bản cập nhật mới.

Nhưng trên thực tế, thông điệp rất rõ ràng:

Bắt đầu livestream — và đảm bảo tạo đủ sức hút để bản cập nhật thành công.

Quen thuộc với cách vận hành của ngành này, Darwin thừa hiểu ý đồ phía sau. Dù vậy, anh cũng chẳng bận tâm.

Vì người hưởng lợi cuối cùng vẫn là anh.

“Vậy thì… bắt đầu thôi.”

Căn hộ của Darwin không khác gì một không gian xa xỉ. Anh sống trong một căn penthouse hiện đại trên đỉnh tòa cao ốc gần Khu vực 1, bốn bề là tường kính với tầm nhìn bao trọn thành phố bên dưới.

Gần cửa sổ là một chiếc bàn lớn, đặt đầy màn hình, cùng dàn PC cao cấp đang rì rì hoạt động dưới ánh đèn LED dịu nhẹ.

Không xa đó là một capsule VR.

“Để xem nào.”

Darwin liếc quanh, nhặt một thiết bị nhỏ đặt trên bàn. Sau khi bật PC, anh nhắn cho mod rồi lập tức bắt đầu livestream.

“Này, này.”

[●Live]

Số lượng người xem tăng vọt gần như ngay lập tức.

Rất nhiều người đã chờ sẵn buổi stream này, đặc biệt là sau màn đấu khẩu giữa anh và vị lập trình viên vô danh kia.

Chỉ trong thời gian ngắn, con số đã leo lên mức đáng kinh ngạc.

[●Live]
Người xem — 74.203

Darwin sững người trong giây lát.

Trời ơi…

Những con số này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán. Kỷ lục trước đây của anh chỉ khoảng ba mươi nghìn, còn hiện tại, lượng người xem vẫn tiếp tục tăng từng giây.

Khung chat cũng bùng nổ dữ dội.

— Hehehe, ai thức trắng đêm chờ stream này không?
— Cuối cùng cũng tới rồi!!
— Hahahahaha!!!
— Đi thôi!!!
— Đến lúc xem game dở tệ cỡ nào rồi, lmaooo!

Nhìn hàng loạt bình luận cuộn nhanh, Darwin phải cố kìm nụ cười.

Cái này…

Thật sự quá tuyệt.

Anh chưa từng nghĩ một màn drama lại có thể tạo ra hiệu ứng lớn đến vậy.

Và Darwin không bao giờ bỏ lỡ cơ hội.

“Hehe, xem ra rất nhiều người đến xem tôi chơi game mới,” anh cười nói. “Có phải vậy không?”

Chat lập tức nổ tung hơn nữa. Thông báo quà tặng tràn ngập màn hình, số follower tăng liên tục khiến tim anh đập nhanh hơn.

“…Nếu vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa,” Darwin nói. “Để tôi load game.”

Anh mở Dock, nhanh chóng tìm kiếm và chẳng mấy chốc đã thấy tựa game.

Darwin dừng lại, biểu cảm trở nên kỳ quặc.

“Nightmare Hotel? Thật sao? Nghe như đặt đại vậy.” Anh cười nhạt. “Ngay cả phần mô tả cũng trông rẻ tiền… Ồ, khoan đã!”

Anh chợt chỉ tay vào màn hình.

“VR?”

Mắt Darwin mở to.

“Game này có hỗ trợ VR thật à?”

Khung chat cũng sững lại trong chốc lát.

Rồi—

— Chơi đi!
— Chơi đi!!
— Chơi game đi!!!
— VR càng tốt!

Darwin cười tươi.

“Thật sự bất ngờ đấy,” anh nói. “Xem ra lập trình viên nhỏ bé kia đã nghe lời khuyên của chúng ta. Cậu ta thật sự làm game VR. Nhưng thành thật mà nói… với thời gian hạn chế thế này, tôi nghi ngờ chất lượng lắm.”

Anh lắc đầu.

“Đáng lẽ nên giữ bản PC. Giờ trông như đang muốn nghỉ việc sớm vậy.”

Tiếng cười vang lên khắp khung chat.

Darwin không nói thêm, bắt đầu tải game, rồi với tay lấy thiết bị đặt bên cạnh.

“Tôi chắc nhiều người đã thấy thứ này rồi,” anh nói, giơ thiết bị lên. “Đây là kính VR đang hot nhất hiện nay. Nhẹ, tiện, không cần capsule cồng kềnh hay mũ nặng nề.”

Anh nhún vai.

“Dĩ nhiên, độ chân thực không thể bằng capsule đầy đủ, nhưng thật lòng thì… ai quan tâm chứ? Tôi nghi ngờ game này được tối ưu cho capsule luôn.”

Darwin kết nối kính với PC, đeo thiết bị lên.

Sau khi kích hoạt, anh đồng bộ stream với tầm nhìn của mình.

“Nếu ai có tai nghe hoặc thiết bị tương thích, các bạn có thể kết nối. Mọi người sẽ cảm nhận được những gì tôi cảm nhận.”

Đây chính là điểm khiến thiết bị này trở nên mang tính cách mạng.

Người xem không chỉ nhìn, mà còn nghe và cảm nhận được một phần trải nghiệm của streamer trong thế giới VR.

“Tôi cho mọi người một chút thời gian chuẩn bị,” Darwin nói. “Trong lúc đó, tôi sẽ load game.”

Giao diện hiện ra đơn giản đến bất ngờ.

Trên màn hình là hình ảnh một tòa nhà lớn, xung quanh là các biểu tượng hình chìa khóa xếp dọc. Phía sau tòa nhà là một nền đen đặc, mang lại cảm giác âm u, như đang báo hiệu điều gì đó không lành.

[Bắt Đầu Game]
[Tải]
[Cài Đặt]
[Thoát]

Darwin liếc sang số người xem.

[●Live]
Người xem — 122.104

Tim anh gần như khựng lại.

Nhưng chỉ trong giây lát, anh đã lấy lại bình tĩnh.

“Xem ra mọi người đã sẵn sàng,” anh nói. “Vậy thì bắt đầu thôi.”

Darwin nhấn [Bắt Đầu].

Thế giới xung quanh anh lập tức thay đổi.

Màn hình chính tan biến, thay bằng một luồng ánh sáng chói lòa tràn ngập tầm nhìn. Ánh sáng mạnh đến mức Darwin suýt bật tiếng kêu, cổ họng nghẹn lại.

Ngay sau đó, một mùi oải hương nhàn nhạt lan tỏa trong không khí.

Kèm theo là giai điệu jazz nhẹ nhàng, cùng những tiếng thì thầm xa xôi, mơ hồ.

Mắt Darwin mở to.

Ánh sáng dần rút đi, để lộ một khung cảnh mới.

Một quầy lễ tân dài trải ra trước mặt, đặt anh đứng phía sau, như một nhân viên đang chờ vị khách đầu tiên.

Sàn nhà bằng đá cẩm thạch vàng úa lấp lánh dưới ánh đèn dịu, mỗi phản chiếu đều chậm hơn chuyển động của anh một nhịp — như thể thế giới này bị trễ nhịp với thực tại.

Một tấm thảm đỏ sẫm chạy dọc giữa sảnh, màu sắc tối đến mức trông giống thứ gì đó ẩm ướt hơn là vải.

Nơi này mang vẻ cổ điển đầy mê hoặc.

Nhưng có gì đó… sai lệch.

Như một ký ức về nơi chốn này, chứ không phải chính nó.

Darwin đặt tay lên quầy.

Đá cẩm thạch lạnh lẽo một cách bất thường, khẽ rung lên dưới đầu ngón tay anh.

Cái này…

Cảm giác quá thật.

‘S-sao lại có thể…?’

“…..!!”

Ding! Ding!

Tiếng chuông vang lên, cắt ngang bầu không khí.

Darwin cứng đờ.

Chậm rãi, anh ngẩng đầu.

Một bóng người đứng phía bên kia quầy. Dáng hình bất động, khuôn mặt khó nhìn rõ dưới ánh sáng ấm áp như bị bẻ cong quanh họ.

Những gì lộ ra trên gương mặt ấy khiến Darwin rùng mình.

Một nụ cười kéo rộng quá mức.

Đôi mắt đứng yên, đồng tử phản chiếu hình ảnh của chính anh như mặt kính.

“Xin chào,” bóng dáng đó cất tiếng.

Giọng nói nhẹ nhàng, dễ nghe — nhưng có thứ gì đó trong âm sắc khiến dạ dày Darwin thắt lại.

“Tôi muốn nhận phòng.”

Thình thịch!

Tim Darwin bắt đầu đập loạn.