Click! Click!

Âm thanh nhấp chuột đều đều vang vọng trong căn phòng sau khi Seth rời đi.

Ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt Giám đốc trống rỗng, vô hồn. Ông giữ nguyên tư thế ấy suốt vài chục phút, cho đến khi cuối cùng thở ra một hơi dài rồi khẽ lắc đầu.

“Hả…?”

Ông chớp mắt liên tục, đồng tử chậm rãi thích nghi với ánh sáng chói từ màn hình trước mặt.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy…?”

Giám đốc đưa tay ôm đầu.

“…Ư.”

Một cơn đau nhức dâng lên khi ông cố gắng nhớ lại. Ký ức mơ hồ, rời rạc, trôi nổi như sương mù, đến rồi đi. Rất lâu sau, một mảnh hồi ức nhạt nhòa mới dần hiện ra.

“Đúng rồi… chúng ta sắp ra mắt game mới. Seth đã giao chương trình. Vì lòng tốt của mình, tôi đã bảo những người bên Dock rút lui… Ừ, chính là vậy.”

Bốp!

Ông búng tay, những mảnh ghép cuối cùng cuối cùng cũng khớp lại.

“Ừ. Đúng rồi.”

Giám đốc bật cười khe khẽ.

“…Quả nhiên. Cậu ta nhu nhược đến phút cuối. Nhượng bộ mà chẳng kháng cự bao nhiêu.” Ông ngả người ra ghế, khóe môi nhếch lên đầy thỏa mãn. “Giờ chương trình đã nằm trong tay. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi studio của chúng ta leo lên Bảng Xếp Hạng Toàn Cầu.”

Một khi lọt vào Bảng Xếp Hạng Toàn Cầu, đó không chỉ là thành công, mà là sự công nhận tuyệt đối — không còn bị giới hạn bởi khu vực hay quốc gia. Đó là đỉnh cao mà mọi lập trình viên đều mơ ước. Và với Theodore, giấc mơ ấy chưa từng thay đổi.

“Hur. Hur.”

Ông gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn, ngả sâu hơn vào ghế.

‘Không thể chờ được kết quả của bản cập nhật sắp tới. Lần này, game của chúng ta chắc chắn sẽ lên một tầm cao hoàn toàn mới.’

“Ồ, phải rồi.”

Dường như nhớ ra điều gì đó, Giám đốc bật cười đầy khoái trá.

“…Game của cậu ta cũng sắp ra mắt, đúng không? Hur hur. Dù tôi đã hứa sẽ không can thiệp thêm, nhưng ngày ra mắt bản cập nhật của chúng ta thì tôi sẽ không thay đổi. E rằng dù đã nhượng bộ, cậu vẫn sẽ bị chôn vùi thôi.”

Giám đốc lắc đầu, chép miệng.

“Đáng lẽ nên nhượng bộ ngay từ lần đầu chúng tôi yêu cầu. Nếu không, tôi đã chẳng cần phải làm đến mức này.”

(Đọc chương mới nhất ở Mọt Truyện để theo dõi diễn biến tiếp theo.)

“Sếp!”

“Sếp về rồi!”

“Sếp đi đâu vậy? Tôi gọi mãi mà không liên lạc được!”

Ngay khi tôi quay lại studio, một bầu không khí hỗn loạn lập tức ập tới. Các thành viên vội vã chạy về phía tôi, sắc mặt tái nhợt, giọng nói chồng chéo vì lo lắng. Tôi giơ tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh.

“Không sao đâu,” tôi nói, giọng giữ ổn định khi nhìn từng khuôn mặt căng thẳng. “Tôi chỉ ra ngoài hít thở và xử lý chút việc. Mọi chuyện đã thỏa thuận xong rồi, sẽ không có vấn đề gì nữa.”

“Thỏa thuận? Với ai? Thỏa thuận kiểu gì?”

Sự bối rối của họ là điều dễ hiểu.

Không ai trong số họ thực sự biết rõ mâu thuẫn giữa tôi và Nightmare Forge Studios. Họ chỉ biết lờ mờ vài chi tiết rời rạc, nhưng không hề hiểu mức độ nghiêm trọng — cũng như việc phần lớn rắc rối đều bắt nguồn từ đó.

Giải thích cặn kẽ chỉ khiến mọi thứ thêm rối.

Vì vậy, tôi chọn cách nói ngắn gọn nhất.

“…Nightmare Forge Studios là công ty cũ của tôi. Có lẽ mọi người cũng biết. Quan hệ giữa tôi và Giám đốc không tốt. Ông ấy định dùng quan hệ để chặn việc ra mắt game, nhưng tôi đã xử lý xong.”

Đó là toàn bộ những gì tôi tiết lộ.

Thấy cả ba vẫn còn muốn hỏi thêm, tôi chỉ tay về phía các laptop.

“Kiểm tra lại xem giờ có thể ra mắt game chưa. Vấn đề chắc đã được giải quyết rồi.”

“À! Đúng rồi!”

Cả ba lập tức quay về vị trí, lao vào công việc.

Nhìn họ bận rộn, tôi đảo mắt quanh studio một vòng, rồi mới trở về chỗ ngồi của mình.

Một rắc rối đã được giải quyết.

Thành thật mà nói, tôi mệt đến mức không muốn suy nghĩ thêm.

Xoa trán, tôi hít một hơi thật sâu, cố giữ nhịp thở ổn định.

Tác dụng phụ của những gì vừa xảy ra đang dần lắng xuống, nhưng kèm theo đó là cơn đau âm ỉ không thể xua tan. Đầu óc lâng lâng, lồng ngực nặng trĩu.

“Tuyệt thật… xem ra mình dùng nút quá mức rồi. May mà không xảy ra vết nứt.”

Vào chiều dị thể đã tạo áp lực khá lớn lên nút của tôi.

May mắn là với Cấp Ba, mức ảnh hưởng này vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng.

Tôi vẫn ổn.

“Hơn nữa, Giám đốc cũng đã được xử lý. Chắc sẽ không có hậu quả gì.”

Ông ta có lẽ không còn nhớ bất kỳ chuyện gì đã xảy ra giữa chúng tôi. Tôi đã chỉnh sửa ký ức của ông ta, khiến ông tin rằng chính mình là người chủ động dỡ bỏ lệnh chặn từ Dock, đồng thời nghĩ rằng tôi đã chấp nhận nhượng bộ yêu cầu của ông.

Làm vậy để tránh mọi nghi ngờ không cần thiết.

Dù tôi không lo ngại BUA, nhưng tránh được rắc rối vẫn tốt hơn.

“Xong rồi!”

Một giọng nói kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Quay đầu lại, tôi thấy Noah đang nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt phấn khích không che giấu được.

“Game ra mắt rồi! Chính thức luôn! Tôi thấy trên trang chủ rồi!”

“Ừ!!”

“Yeahhh!!”

Cả studio bùng nổ trong tiếng reo hò, những cánh tay giơ cao trong không trung.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi cũng bất giác mỉm cười — dù chỉ là thoáng qua.

Bởi tôi biết rõ, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Tôi lấy điện thoại ra, mở diễn đàn. Thứ đập vào mắt đầu tiên là một dòng thác thông báo dày đặc.

—Cuối cùng hắn cũng ra mắt game rồi!
—@Samurai71! Cuối cùng cũng ra mắt rồi! Anh nên chơi thử đi!
—Có nên mua game không nhỉ? Nhìn hơi bị cuốn.
—@Samurai71! Cho hắn biết vị trí của mình đi! Chơi game đi!
—Chơi game đi @Samurai71!

Thứ khiến tôi chú ý không phải nội dung, mà là hàng loạt lượt @ nhắm vào cùng một cái tên.

Tôi khẽ nhíu mày.

“Đúng rồi… còn người này nữa. Gần đây đúng là gây phiền phức.”

Tôi mở trang của hắn, đúng lúc thấy một bài đăng mới.

[Samurai71]:
Haha, cuối cùng game cũng ra mắt rồi à. Tôi đợi khoảnh khắc này lâu đến mức suýt nghĩ nó sẽ không bao giờ xảy ra. Dù sao thì, tôi mừng vì cuối cùng nó cũng đến. Như đã hứa, tối nay tôi sẽ chơi thử. @SethThorne. Có lẽ cậu nên nghĩ đến việc đổi nghề đi.

“…Hả?”

Thấy hắn trực tiếp @ mình, tôi khựng lại một giây.

Tôi không ngờ hắn còn tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.

Chưa đầy một giây sau, khu bình luận của tôi bị fan của hắn tràn ngập. Hết lời mắng nhiếc, bảo tôi nghỉ việc, tìm nghề khác. Quá nhiều đến mức tôi nhất thời không biết phản ứng thế nào.

Cuối cùng, tôi chỉ lắc đầu.

“Như thể mình sẽ mắc bẫy mấy trò khiêu khích rẻ tiền này.”

Tôi cất điện thoại đi, khẽ lắc đầu lần nữa.

“…Mình không dễ như vậy.”

[Seth Thorne]:
Nếu vậy thì tôi sẽ làm hơn thế. Tôi sẽ nghỉ hưu hoàn toàn nếu game của tôi không khiến anh sợ đến mức nhảy dựng.