Bị chặn?

“Ý anh là… bị chặn kiểu gì?”

“Anh tự xem đi!”

Noah xoay màn hình về phía tôi. Trên đó là một thông báo lớn, nổi bật đến chói mắt.

——
Thông báo từ Dock

Do một số sự cố phát sinh ngoài dự kiến, tựa game mà anh đang cố gắng phát hành hiện tạm thời không khả dụng. Đội ngũ của chúng tôi đang tích cực xử lý vấn đề trong thời gian sớm nhất.

Nếu cần hỗ trợ thêm, vui lòng liên hệ qua: [email protected]

Chúng tôi xin cảm ơn sự thông cảm và kiên nhẫn của anh.
——

Tôi đọc thông báo đó một lần.

Rồi hai lần.

Đến lần thứ ba, tim tôi đã lạnh ngắt.

Cuối cùng, tôi nhắm mắt lại và chậm rãi ngồi xuống ghế.

“Sếp…! Giờ phải làm sao đây? Không, khoan đã, để tôi thử lại lần nữa!”

“Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tại sao họ lại chặn game của chúng ta?”

“Không hợp lý chút nào! Để tôi liên lạc ngay với Dock—không, để tôi gọi điện!”

Cả studio lập tức rơi vào hỗn loạn. Mỗi người phản ứng theo cách riêng, chạy đôn chạy đáo tìm cách xử lý.

Còn tôi thì ngồi im.

“……”

Thành thật mà nói, tôi không thấy buồn.

Thay vào đó…

Một cơn giận dữ âm ỉ, nóng bỏng đến mức khó kiềm chế, đang cuộn trào trong lồng ngực.

Gần đây tôi thường cảm thấy như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên cơn giận khiến đôi tay tôi run lên rõ rệt.

‘Bình tĩnh… Bình tĩnh nào.’

Tôi liên tục tự nhủ phải giữ lý trí. Không được bộc phát.

Nhưng có lẽ vì ác mộng kéo dài, vì Mảnh Nhận Thức, hay vì áp lực chồng chất suốt mấy tháng qua… thứ gì đó trong đầu tôi đã đứt gãy.

Bốp.

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, studio đã trống không.

Mọi người đều đã rời đi để xử lý tình hình. Ánh mắt tôi rơi xuống cái bóng của chính mình trên sàn—một hình dạng mờ nhạt đang khẽ dao động.

Nhìn chuyển động ấy, tôi kích hoạt nút thứ hai.

[Chuyển giao đặc tính]

Cơ thể tôi dần tối sầm, màu đen lan ra từ đầu đến chân. Ánh đèn xung quanh bỗng bùng sáng, chói đến mức nhức nhối. Chưa kịp phản ứng, tôi đã cảm thấy bản thân chậm rãi chìm xuống mặt sàn.

Một luồng lạnh lẽo bao phủ khi không gian xung quanh thay đổi.

Không bao lâu sau—

“……”

Tôi lại thấy mình đang ngồi trên chính chiếc ghế đó.

Nhưng thế giới đã khác.

Mọi thứ trông giống hệt như trước, nhưng cảm giác thì hoàn toàn không giống.

Nhìn quanh, tôi thấy Mirelle, Nhạc Trưởng và Ông Jingles đang đứng đó, ánh mắt đều dõi theo tôi.

Lúc này, tôi mới chắc chắn.

Mình đang ở chiều dị thể.

Tôi đứng dậy khỏi ghế, tiến thẳng về phía cửa.

Có một nơi… tôi nhất định phải đến.

“Cảm ơn anh rất nhiều. Lần này tôi nợ anh một ân tình. Đừng lo, tôi đảm bảo anh sẽ không bị liên lụy gì. Vâng, hoàn toàn không. Một lần nữa xin cảm ơn.”

Giọng nói trầm ổn vang lên trong một văn phòng rộng lớn.

Với nụ cười thân thiện thường trực, Theodore—Giám đốc Nightmare Forge Studios—đang nói chuyện điện thoại. Suốt cuộc gọi, ông giữ giọng điệu lịch sự, tay cầm điện thoại vô cùng cẩn thận.

“…Tôi sẽ xử lý việc này rất nhanh. Anh cứ yên tâm.”

Cuộc gọi kết thúc.

Nụ cười trên gương mặt Theodore lập tức biến mất.

Sau khi chắc chắn đã tắt máy, ông quay sang người còn lại trong phòng.

“Vậy là xong rồi.”

“Tin tuyệt vời.”

Daniel, trợ lý trực tiếp của Giám đốc, mỉm cười.

“Với điều này, cậu ta sẽ không thể ra mắt game được. Ít nhất là trong vài tuần tới. Như vậy cũng đủ để làm giảm đà của cậu ta thêm nữa.”

“Đúng theo kế hoạch.”

Nụ cười lại xuất hiện trên môi Theodore. Ông ngả lưng ra ghế, khẽ bật cười.

“Hur. Hur.”

Ông không phải loại Giám đốc hữu danh vô thực.

Dù Nightmare Forge Studios không phải studio lớn nhất, nhưng quy mô vẫn rất đáng kể—phần lớn nhờ vào các mối quan hệ của ông. Đặc biệt, Theodore có quan hệ rất tốt với Trưởng khu vực của Dock.

Chỉ cần một cuộc gọi ngắn, ông đã có thể trì hoãn việc ra mắt game của Seth.

Mục đích thì quá rõ ràng.

Dùng chuyện này làm đòn bẩy, buộc Seth phải giao lại các chương trình.

Với số tiền đã đổ vào dự án, Theodore tin chắc Seth đang dần cạn vốn. Càng bị trì hoãn, cậu ta càng thua lỗ.

Sớm muộn gì cũng phải nhượng bộ.

Ông chắc chắn như vậy.

“Cái này.”

Theodore mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc USB nhỏ rồi đặt lên bàn.

“Bản sao game tôi lấy được từ Trưởng trạm. Anh xem thử rồi chỉnh sửa một chút. Đảm bảo khi nó ra mắt, sẽ trở thành game tệ nhất mà mọi người từng chơi.”

Nụ cười của Giám đốc càng thêm kiêu ngạo khi Daniel nhìn chằm chằm vào chiếc USB.

Nhặt nó lên, Daniel gật đầu.

“Tôi sẽ xử lý ngay.”

Anh ta rời đi không chút chần chừ.

Nhưng Theodore vẫn chưa dừng lại.

Ông quay lại màn hình, nhanh chóng soạn một email.

——
Kính gửi: BUA (Cục Sự Vụ Dị Thường)

Đính kèm trong email này là một tựa game nhất định. Tôi liên hệ vì tin rằng sản phẩm này có những yếu tố đáng ngờ. Dù không muốn vội vàng kết luận, nhưng tôi nhận thấy có điều bất thường trong phần soundtrack. Kính mong quý cơ quan tiến hành điều tra và đảm bảo rằng…
——

Theodore gõ rất nhanh.

Thỉnh thoảng, một tiếng cười khe khẽ thoát ra từ môi ông khi nhìn nội dung email.

Ông chưa gửi ngay.

Nhưng chắc chắn sẽ dùng nó khi Seth chủ động liên lạc.

Theodore không ngu ngốc.

Và BUA cũng không.

Ông nhận ra rất rõ có điều mờ ám trong game của thằng nhóc đó.

“Nghe nói cậu ta còn nổi lên trong một Hội nào đó… Chắc chắn đã dùng thủ đoạn từ nơi ấy.”

Báo cáo tất cả—đó là cách Theodore tồn tại trong ngành này suốt nhiều năm.

Tay ông chưa bao giờ sạch.

Trước đây, ông đã làm điều tương tự với không ít người.

Tất cả chỉ vì một mục tiêu.

Đưa công ty lên cao hơn nữa.

“Hur. Hur.”

Ông cười lần nữa.

“Ừ… tất cả là vì công ty—”

“Bước tiếp theo, anh định làm như vậy sao?”

Một giọng nói lạnh lẽo vang lên sau lưng, cắt ngang không gian yên tĩnh.

Cơ thể Theodore cứng đờ.

Nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp. Bóng tối xung quanh ông bắt đầu xoắn vặn, và qua hình phản chiếu trên tủ kính, ông thấy một bóng đen đang đứng ngay phía sau mình.

Toàn thân Theodore run rẩy.

Nhưng đã quá muộn.

Một bàn tay vươn ra, siết chặt sau gáy ông.

“Rất tốt.”

Giọng nói trầm lạnh vang lên.

“Tôi đã cố gắng giữ mọi thứ văn minh. Giờ thì tôi hiểu ra rồi. Tôi đã quá nhu nhược. Với những tình huống như thế này…”

Lực siết ngày càng mạnh, giọng nói càng trở nên băng giá.

“…tốt nhất là loại bỏ vấn đề một lần cho xong.”