“Haa…”

Ngả người ra sau ghế, tôi cảm thấy tinh thần như bị vắt cạn. Diễn xuất trước hàng chục nghìn người cùng lúc quả thực không hề dễ dàng.

‘Ít nhất thì… mục tiêu đã đạt được.’

Ngay từ đầu, tôi đã định tận dụng cơ hội này để thổi bùng sự chú ý cho tựa game sắp ra mắt.
Một cơ hội hoàn hảo — và tôi tuyệt đối không để nó trôi qua.

Tôi thậm chí còn cố tình hành động quá đà. Tôi hiểu rất rõ một điều: càng điên cuồng, càng dễ thu hút ánh nhìn. Càng gây tranh cãi, mức độ lan truyền càng cao.

Nhưng nói cho cùng…

‘Quá mệt mỏi về mặt tinh thần.’

Đây là lần đầu tôi hành xử như vậy trước công chúng. Với tôi, mọi thứ vẫn còn khá xa lạ. Nghĩ đến hàng loạt lời xúc phạm chắc chắn đang đổ về, tôi quyết định tạm thời tránh xa mạng xã hội.

‘Tập trung làm game là được. Thỉnh thoảng khuấy động một chút rồi để mặc mọi thứ tự vận hành.’

— Đó là…

Giọng Jamie bất ngờ vang lên, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

— …Điên rồ thật sự.

Anh ấy vẫn chưa hết sốc sau toàn bộ trải nghiệm vừa rồi.

— Tôi chưa từng thấy lượng người xem đông như vậy. Mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn. Đến giờ chat vẫn còn spam điên cuồng. Tôi thật sự không ngờ cậu lại có mặt đó trong người, Seth.

“Mhm.”

Tôi nhìn điện thoại rồi cười khổ.

“…Thôi thì cũng xong rồi. Anh nghĩ thông điệp của tôi đã truyền tải được chưa?”

— Cậu hỏi thật đấy à?
Giọng Jamie cao lên rõ rệt.
— Tất nhiên là rồi! Dù livestream đã kết thúc, người ta vẫn đang nói về cậu khắp nơi! Clip đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. Tên cậu bắt đầu leo top tìm kiếm rồi đấy. Tôi sẽ không bất ngờ nếu cậu sớm lên top 1 toàn đảo đâu. Cậu đúng là điên thật rồi!

“Ồ…”

Tôi không biết nên cười hay nên thở dài.

Dù sao thì đây cũng là quyết định của chính tôi. Không còn đường lui nữa. Tôi hít sâu một hơi, kéo điện thoại lại gần.

“Xong rồi thì xong. Cảm ơn anh đã hỗ trợ. Sau này nếu anh muốn hợp tác livestream thì cứ báo tôi. Giờ tôi phải tập trung toàn lực cho game mới.”

— Cậu nên làm vậy. Dù tôi tin cậu, nhưng lần này cậu thật sự đã đi quá xa. Nếu game mới thất bại thì…

Jamie không nói tiếp, nhưng tôi hiểu rất rõ ý anh ấy.

Tôi mím môi.

Anh ấy nói không sai.

Hành động của tôi vừa liều lĩnh, vừa bốc đồng. Trong lúc cố tạo hiệu ứng truyền thông, tôi cũng tự đẩy mình vào đường cùng. Nếu game mới không đạt kỳ vọng, sự nghiệp lập trình viên game của tôi có thể chấm dứt — đồng nghĩa với việc cuộc sống hiện tại cũng sụp đổ theo.

Nhưng tôi buộc phải làm vậy.

Tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Đặc biệt là khi nhiệm vụ “Đơn Hàng Thứ Tư” đang cận kề. Tôi cần tiền, càng nhiều càng tốt. Và con đường này là lựa chọn duy nhất.

Tôi sẽ tận dụng triệt để vụ lùm xùm này.

Nghĩ đến đó, áp lực nặng nề đè lên vai tôi. Tôi vốn đã quen làm game trong áp lực, nhưng chưa bao giờ hậu quả lại lớn đến vậy. Lần này, tôi đang đặt cược cả sự nghiệp lẫn mạng sống của mình.

“Hoo…”

Hít thêm một hơi thật sâu, tôi nhìn điện thoại lần cuối rồi đứng dậy.

“Tôi sẽ liên lạc lại sau. Giờ tôi bắt đầu dự án mới.”

— …Ừ. Chúc may mắn. Tôi sẽ cổ vũ cậu. Có cần gì thì cứ nói.

“Tôi sẽ.”

Cuộc gọi kết thúc. Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Chống hai tay lên bàn, tôi đứng yên vài giây, rồi quay sang nhìn studio. Do dự cuối cùng cũng tan biến. Tôi bắt tay vào dự án mới ngay lập tức.

Mọi chuyện đã đến mức này rồi, không còn thời gian để lãng phí nữa.

📖 Đọc chương mới nhất ở mọt truyện để theo dõi diễn biến tiếp theo.

Sóng gió lan khắp đảo

Livestream nhanh chóng gây chấn động toàn đảo.

Dù các kênh tin lớn chưa nhập cuộc, hàng loạt trang tin và tạp chí mạng nhỏ đã lao vào cuộc xung đột giữa Seth Thorne và Nightmare Forge Studios.

“Kẻ trộm? Tôi chỉ ăn cắp một cây bút!” — Seth Thorne phủ nhận cáo buộc và công khai đối đầu streamer nổi tiếng.

Hành vi đáng xấu hổ của lập trình viên độc lập Seth Thorne!

Cuộc chiến của các nhà phát triển: Tuyên bố táo bạo — ‘Tôi sẽ làm game hay hơn trong vòng ba tháng!’

Càng về sau, làn sóng càng lan rộng. Drama phủ kín toàn đảo, clip lan truyền khắp nơi, có video đạt hơn một triệu lượt xem.

Đặc biệt, một đoạn clip đang bùng nổ dữ dội:

— “Đây thật sự là người nói mấy lời đó sao? Trông như được vẽ bằng tay trái vậy.”

Clip này trở thành meme. Các video cũ của Seth cũng bị đào lại — từ “Kẻ điên đeo kính râm” đến “Tên cuồng đeo kính râm”. Mọi chuyện dần trở nên hợp lý một cách đáng sợ.

Seth… thật sự là một kẻ điên.

Không lâu sau, nhân vật chính bị châm chọc — Samurai71 — chính thức lên tiếng.

[Samurai71]: Tôi chẳng bận tâm mấy cái clip đó. Tôi đã cư xử rất lịch sự. Nhìn biệt danh là biết hắn chỉ là kẻ hoang tưởng nghĩ mình biết làm game. Tôi chỉ nêu ý kiến khách quan. Game của hắn tệ là sự thật. Ai không tin thì xem livestream tôi chơi thử. Còn game hắn hứa làm trong ba tháng? Tôi chẳng kỳ vọng gì. Chắc chắn chỉ là đống rác đầy bug.

Hắn công khai dìm game và nhân phẩm của Seth, đồng thời tranh thủ quảng bá livestream của mình, nơi hắn liên tục chỉ trích không thương tiếc.

Kết quả rất rõ ràng.

Đánh giá game của Seth tụt dốc không phanh — từ “chủ yếu tích cực” xuống “chủ yếu tiêu cực”.

Samurai71 cười hả hê, tiếp tục châm dầu vào lửa, cố khiêu khích Seth thêm nhiều lần nữa. Nhưng đáp lại hắn… là sự im lặng tuyệt đối.

“Chắc là chạy mất rồi.”

Đó là suy nghĩ chung của số đông.

Hội Severed Stars

“Phụt—!”

Cà phê phun tung tóe.

“Này! Anh làm gì vậy?!”

Bất chấp những tiếng trách móc, Kyle vẫn đứng đờ người, mắt dán chặt vào điện thoại, miệng há hốc vì sốc.

“Anh sao thế?”

“Ổn không vậy?”

Zoey tiến lại gần, rồi chết lặng khi nhìn thấy clip. Rowan cũng không khá hơn. Cả ba đứng sững, nhìn hình ảnh Seth đang bùng nổ trên màn hình.

Cuối cùng—

“Cậu ấy điên rồi.”

“…Hoàn toàn điên rồi.”

“Cậu ấy đang bắt chước trưởng ban. Trời ơi…”

Không ai nói thêm lời nào. Cả ba lập tức lao về phía phòng làm việc của Seth, trong lòng tràn đầy lo lắng.