Chương 197: Không Như Bề Ngoài [1]

Tôi đứng chết lặng tại chỗ.

Tiếng bước chân chậm rãi vang lên ngoài cửa.

Chúng đang đến gần.

Thình thịch… Thình thịch…

Ông Jingles nở nụ cười méo mó với tôi, hai bàn tay che kín đôi mắt.

“Sao lại đi chứ? Ở lại chơi thêm một chút đi~”

Càng nghe, đầu tôi càng mụ mị, như thể mỗi chữ hắn nói đều hút dần sinh lực trong người. Suy nghĩ rối tung. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã lùi lại một bước.

Gần hơn với khung cửa sổ mở.
Gần hơn với tiếng mưa đập dồn dập ngoài kia.

“Chơi nào…”

Giọng hắn vang lên lần nữa.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Tatata~

Giai điệu quen thuộc ấy lại vang.

Tôi lùi thêm bước nữa, giờ lưng đã tựa vào cửa sổ.

“Ông Jingles nói~”

Tim tôi thắt lại. Tôi quay phắt sang.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

“Đông cứng.”

Tôi không thể cử động. Đầu óc trống rỗng.

Khi lấy lại ý thức, tôi đã quay lại, đối mặt hắn.

Đối mặt với Ông Jingles.

‘Trời đất ơi—!’

Nụ cười của hắn giờ đã giãn rộng đến mức kinh khủng.

Rộng đến mức khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Ông Jingles nói~”

Giọng hắn vang vọng trong phòng, xen lẫn tiếng bước chân sát bên kia cửa.

Mồ hôi chảy dài trên mặt tôi.

“…Nhìn xuống giường đi.”

“——!”

Cổ tôi tự động chuyển động.

‘Không!’

Tôi thoáng thấy mép của bộ đồ vàng. Cố gắng cưỡng lại, nhưng vô ích.

Cơ thể tôi không nghe lời.

Và khi quần áo ấy lọt trọn trong tầm nhìn—

‘Không, không nhìn nữa! Đừng mở mắt!’

Tôi tuyệt vọng vùng vẫy trong vô vọng.

Là—

“Hihihi~”

Tiếng cười đột ngột tràn ngập căn phòng. Tôi giật mình khi đầu mình thò ra ngoài cửa sổ.

“Chúng ta chơi nhé? Anh gọi em mà, đúng không? Em muốn chơi!”

Là Mirelle. Đôi mắt cô lóe sáng trong bóng tối khi nhìn về phía tên hề trong khung hình.

“Hoạt hình~!”

Rầm—!

Ngay khi cô thốt ra câu đó, cánh cửa bật mở, vài bóng người bước vào, miệng vẫn cười rộ.

Tôi không do dự, lập tức lao qua cửa sổ. Mưa tạt thẳng vào mặt, lạnh buốt, hòa cùng bóng đêm dày đặc.

Tôi triệu hồi Mirelle trước khi Chuột kịp nhìn thấy. Căn phòng lập tức hỗn loạn.

Trong khoảnh khắc, tôi sợ cô sẽ không tới.

Nhưng may thay, cô đã xuất hiện.

‘Nếu không, mình tiêu mất.’

Dù chưa hiểu rõ năng lực của Mirelle, tôi biết cô có thể tạm ngăn dị thường trong thời gian ngắn — giống như Twisted Man trước đây, hay Ông Jingles bây giờ.

Cô không thể đánh bại chúng, nhưng có thể kéo dài thời gian.

Tôi tận dụng từng giây cô giành được, nắm lấy mép cửa sổ khi lớp bóng đen lan dọc cánh tay. Kéo mạnh, tôi tụt xuống, đáp xuống cỏ ướt.

Ánh chớp lóe lên, soi rõ khung cửa sổ tầng trên.

Tôi đông cứng tại chỗ. Từ phía đó, nhiều gương mặt đang ép sát vào kính, miệng cười ngoác đến tận mang tai, ánh mắt trống rỗng dõi theo tôi.

Dạ dày tôi quặn lại.

‘Không hề đơn giản như Nhiệm Vụ Hạng Ba…’

Bóng tối lại bao trùm, và—

ẦM!

Sấm nổ.

Ướt sũng trong mưa, tôi lao về phía khu trại.

Tôi biết mình không thể chạy thoát.

Không có đường thoát nào cả.

‘Phải tìm được thằng bé! Chỉ cần gắn thẻ nó, là xong!’

Nghiến răng, tôi tăng tốc, hướng đến cửa sổ trống còn mở, rồi trèo vào bên trong.

Click!

Đóng chặt cửa sổ, tôi nuốt xuống cơn sợ đang dâng lên.

Bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Khó mà nhận ra đâu là gì.

‘Có vẻ là phòng trẻ con. Có thể bốn đứa cùng ở.’

Không khí im ắng, chỉ còn lại tiếng tim đập.

Tôi giữ hơi thở, ép tai vào cửa lắng nghe.

“…”

Không có âm thanh nào bên ngoài.

Tôi hít sâu, cố trấn tĩnh.

Nhưng thật khó.

…Tôi không biết phải làm gì tiếp.

‘Hay để Dreamwalker và Mirelle tìm cậu bé? Nhưng nếu tìm được, mình tiếp cận kiểu gì đây?’

Tôi xem đồng hồ.

Đã muộn. Thời gian nhiệm vụ sắp hết.

Và tôi biết, nếu thất bại… điều kinh khủng nào đó sẽ xảy ra.

‘Phải nhanh lên.’

Nhưng làm sao?

Tôi nghiến răng, rời khỏi cửa, cẩn thận dò quanh phòng, hy vọng tìm được chút manh mối. Nhưng chẳng có gì đáng chú ý — chỉ vài cây bút chì màu, đồ chơi và ảnh.

Khi sắp tuyệt vọng, tôi dừng lại trước một chiếc bàn.

‘Cái này là…?’

Trên bàn là một tấm ảnh.

Ảnh chụp một cậu bé cùng một người đàn ông trung niên. Nhận ra cậu bé, tim tôi khựng lại.

‘Chris.’

Tay tôi run nhẹ. Có thể…?

Đưa ảnh lại gần, tôi thấy người đàn ông có đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt hốc hác, mệt mỏi đến kiệt sức.

Nhìn kỹ, ông ta hơi giống tôi.

‘Đây là cha của Chris sao? Không ngạc nhiên khi ông ấy chết… Nhìn như người đã sống trong mộ từ lâu rồi.’

Tôi cũng từng vậy. Dù giờ đã khá hơn, nhưng cơ thể vẫn chưa phục hồi hoàn toàn.

Trong ảnh, hai cha con đứng cạnh nhau, giơ cao một khung hình — giải thưởng, hình như là cho phim hoạt hình.

Và đây là lần đầu tiên tôi thấy Chris cười.

“…”

Tôi lật bức ảnh lại, định đặt xuống, thì tay khựng lại giữa chừng.

“Cái gì…?”

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi đưa ảnh sát hơn. Ánh sáng chập chờn khiến mặt sau tấm ảnh như bị khắc bằng máu.

Những dòng chữ ngoằn ngoèo, dữ dội, hằn sâu vào giấy — như thể người viết đã ấn mạnh đến mức rách cả mặt sau.

[Kẻ cắp! Cha cậu là kẻ cắp!]

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.