Sáng nay Hoàng đế đã nói lời vàng ý ngọc, hứa sẽ không truy cứu chuyện cũ, Thượng Doanh Doanh cuối cùng cũng có thể nuốt trái tim về lại trong bụng, yên tâm nhắm mắt chợp một lát.
Khoảng nửa canh giờ sau, còn chưa đợi các nha đầu đến gọi, nàng đã bị cái nóng bức của tiết trời đánh thức, hốc mắt có cảm giác đau nhức âm ỉ.
Nhìn vầng thái dương vàng rực trên trời, Thượng Doanh Doanh đoán chừng buổi chầu cũng đã tan, liền xỏ vội đôi hài thêu đứng dậy, định đi rót chén trà cho nhuận họng.
Vừa đi đến bên bàn, nàng bỗng nghe thấy tiếng sột soạt rất nhỏ của vải vóc từ sau tấm bình phong.
Oanh Thời vừa mới gây sự không vui với nàng, sao bây giờ đã quay lại rồi?
Thượng Doanh Doanh khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn sang, lại thấy bóng người sau tấm bình phong không giống Oanh Thời.
Trong lòng có chút nghi hoặc, Thượng Doanh Doanh đang định lên tiếng hỏi, thì người đối diện cũng nhận ra nàng đã tỉnh, bèn đứng dậy đi vòng qua tấm bình phong.
Không giống các cô nương trẻ tuổi thích mặc áo màu xanh biếc, cung nữ này có tính tình giống Thượng Doanh Doanh, y phục trên người cũng thiên về các màu như xanh sẫm, xanh rêu, trông rất điềm tĩnh, chững chạc. Nàng ta cúi người hành lễ với Thượng Doanh Doanh, vấn an nói:
“Ngọc Phù cô cô.”
Thượng Doanh Doanh vốn không phải người kiêu ngạo, thấy vậy cũng khom người đáp lễ, ôn tồn nói: “Hạnh Thư cô cô khách sáo rồi.”
Hạnh Thư ở cùng phòng với Mặc Hâm, chủ cũ là Hi tần, một phi tần được Tiên đế sủng ái, hiện đang quản lý việc kim chỉ ở Ngự tiền. Thượng Doanh Doanh từng gặp nàng ta vài lần, chỉ là trước đây mỗi người hầu hạ chủ tử riêng, không có cơ hội kết giao sâu sắc.
“Mấy ngày nay vừa mới đến Ngự tiền, ta cứ ở lì trong trà phòng, lại không có thời gian tìm người nói chuyện. Hạnh Thư tỷ tỷ lúc này qua đây, có phải có việc cần bàn với ta không?”
Sợ Oanh Thời quay về lại sầm mặt, Thượng Doanh Doanh khẽ nghiêng người, mời Hạnh Thư qua phía mình ngồi.
Hạnh Thư lại đứng yên không nhúc nhích, chỉ mỉm cười nói: “Đúng là có một việc quan trọng.”
“Vừa rồi Oanh Thời có sai nha đầu qua đây, nói là nàng ta muốn ở cùng Mặc Hâm, định đổi phòng với ta. Ta thấy cả hai người họ đều có ý này, nên đã tạm thời đồng ý. Không biết ý của cô cô thế nào?”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì cũng là chuyện bình thường. Oanh Thời trước nay bụng dạ hẹp hòi, không được làm đại cô cô đã đủ tức tối lắm rồi, sao có thể chịu để nàng quản thúc cả ngày? Tức giận dọn đi là chuyện sớm muộn.
“Hạnh Thư tỷ tỷ chịu chuyển đến ở cùng, ta đương nhiên là vui mừng.”
Thượng Doanh Doanh nhìn ra sau tấm bình phong, phát hiện giường tủ bàn ghế đều đã được sắp xếp lại, không khỏi áy náy nói: “Sao vừa rồi tỷ tỷ không gọi ta một tiếng? Đều tại ta ngủ say quá, không hề nghe thấy động tĩnh gì, lẽ ra ta cũng nên giúp một tay mới phải.”
Thấy Ngọc Phù là người có tính tình ôn hòa, trong lòng Hạnh Thư cũng thấy nhẹ nhõm. Tuy nàng ta và Mặc Hâm không đến mức đối đầu gay gắt, nhưng cũng vì không nói chuyện không hợp nên không hòa hợp cho lắm.
“Chỉ là chút việc vặt, hà tất phải phiền đến cô cô.” Hạnh Thư cười nói, “Nghe tiểu nha đầu nói người vừa mới nghỉ ngơi, ta đã cố ý đi lại nhẹ nhàng, làm việc nhẹ tay, may mà không làm phiền cô cô chợp mắt.”
Vì giữa phòng có một tấm bình phong chắn ngang, hai người họ chỉ có thể đứng nói chuyện một lúc lâu.
“Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, tấm bình phong này vốn là do Oanh Thời dọn đến, không phải do ta tính tình quái gở không thích giao tiếp.” Thượng Doanh Doanh thuận miệng giải thích” Nếu Oanh Thời đã dọn sang phòng bên, hay là chúng ta dẹp tấm bình phong này đi, để khỏi vướng chân vướng tay.”
Chuyện này chắc cũng là do Oanh Thời giở trò, Hạnh Thư hoàn toàn đồng ý, bèn cùng Thượng Doanh Doanh đổi hướng đặt tấm bình phong, tạm thời dời nó ra trước cửa.
Hạnh Thư ngắm nghía một chút rồi cười nói: “Cứ để ở đây trước đã, lúc mở cửa cũng có thể làm vật che chắn, coi như tận dụng hết công năng của nó.”
Nhân lúc bên trà phòng không có ai đến tìm, hai người lại hàn huyên thêm vài câu, còn hẹn tối cùng nhau làm đồ thêu.
Bên này vừa nói chuyện xong, Thượng Doanh Doanh đang định đi đến trà phòng, thì lại gặp Lai Thọ đang tươi cười đi vào ở ngay cửa.
Chưa đợi Thượng Doanh Doanh mở miệng, Lai Thọ đã nhìn thấy tấm bình phong chắn ngang trước cửa, lập tức không nhịn được mà trêu chọc: “Ối chà, phòng của cô nương thật là đẹp quá! Vào cửa còn có cả một bức bình phong, cứ như là vào chính đường của nhà nào vậy.”
Thượng Doanh Doanh không khỏi xấu hổ, ho nhẹ một tiếng: “Đại tổng quản làm ơn đi, đừng trêu chọc nô tỳ nữa.”
Lai Thọ cười ha hả, lại quay đầu hàn huyên với Hạnh Thư vài câu, lúc này mới vẫy tay với tiểu thái giám bên ngoài, ra lệnh cho họ khiêng một món đồ vào.
Lật tấm vải lụa màu xanh đang phủ bên trên lên, Lai Thọ vui vẻ nói: “Vạn tuế gia vừa rồi trông thấy bình hoa sen kia, long tâm vô cùng vui vẻ, đặc biệt ra lệnh ban cho cô nương một món đồ tốt. Đây là gương thủy ngân bằng pha lê do bên ngoài tiến cống, vừa mới lấy từ trong kho ra, cô nương xem có thích không?”
Thượng Doanh Doanh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy chiếc gương thủy ngân sáng trong, bóng người soi vào trong rõ đến từng chân tơ kẽ tóc, quả nhiên là tuyệt diệu.
Trong lòng vừa kinh ngạc vừa mờ mịt, Thượng Doanh Doanh vội định quỳ xuống tạ ơn, nhưng Lai Thọ đã đưa tay đỡ lấy nàng, ngầm khuyến khích: “Cô nương không cần vội, lát nữa qua dâng trà, đích thân tạ ơn Vạn tuế gia là được.”
Thượng Doanh Doanh đầu óc quay cuồng nhận lấy chiếc gương thủy ngân bằng pha lê, nhưng trong lòng không hiểu vì sao, cứ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Có lẽ những người quyền cao chức trọng đều có sở thích úp úp mở mở. Tuy Thượng Doanh Doanh chỉ mới dâng trà cho Hoàng đế hai lần, nhưng lần nào mà không phải vắt óc suy nghĩ để đấu trí, đoán ý? Hôm nay Hoàng đế lòng dạ vui vẻ, ban cho nàng thứ khác thì thôi đi, vô duyên vô cớ lại mang một chiếc gương thủy ngân đến làm gì?
Đúng lúc Thượng Doanh Doanh đang nghi hoặc, tiểu thái giám đã đặt chiếc gương trang điểm lên bàn một cách vững vàng, quay đầu lại định thu lấy chiếc gương đồng mà nàng dùng trước đây, dường như muốn lập tức mang đi.
“Tiểu công công khoan đã…”
Thượng Doanh Doanh vội muốn ngăn lại, nhưng Lai Thọ đã tiến lên nửa bước, cười như một con hồ ly già nheo mắt: “Ngọc Phù cô nương đừng trách, đây là ý của Vạn tuế gia. Bây giờ người đã có chiếc gương thủy ngân này, còn có gì mà soi không rõ nữa? Chiếc gương đồng kia vừa cũ vừa mờ, không soi rõ được phẩm hạnh tốt, dung mạo đẹp của cô nương, giữ lại cũng vô dụng.”
Lời này vừa nói ra, ngay cả Hạnh Thư cũng nghe ra được ý ngoài lời của Hoàng đế, là đang dùng cách khác để chèn ép Ngọc Phù. Cảm thấy hai người họ thật thú vị, Hạnh Thư không khỏi che miệng cười. Tuy không biết vì sao Ngọc Phù lại che giấu dung mạo, nhưng trong cung ai mà không có bí mật? Nếu cứ cố sống cố chết truy hỏi đến cùng, chỉ tổ khiến người ta ghét thêm.
“… Vạn tuế gia nói chí phải.” Trước mặt Lai Thọ, Thượng Doanh Doanh đành phải giả vờ cười đáp lại.
Khóe mắt liếc thấy Hạnh Thư cũng đang cười trộm, hai tai Thượng Doanh Doanh nóng bừng lên, đã lâu lắm rồi nàng chưa có cảm giác mất mặt như thế này.
Cố gượng cười tiễn Lai Thọ đi, Thượng Doanh Doanh lại quay người nhìn chiếc gương kia.
Những trắc trở do khuôn mặt này gây ra cứ lần lượt hiện lên trong đầu. Thượng Doanh Doanh nhất thời không nhịn được, vùi mặt vào lòng bàn tay, khẽ rên một tiếng.
Đây đâu phải là gương thủy ngân bằng pha lê? Rõ ràng là kính chiếu yêu do ông trời giáng xuống! Cứ nhất định phải soi cho nàng không còn chỗ nào để trốn.
Nàng đã cẩn thận ẩn mình bảy năm, không ngờ đến phút cuối, lại vớ phải một vị chủ tử cực kỳ thích dày vò người khác.
Những ngày tháng sau này, chắc là không thể sống yên ổn được nữa rồi. Than ôi!

Nửa khắc sau, Thượng Doanh Doanh rửa tay sạch sẽ trong gian nhà phụ phía Tây, bưng một chén Tiểu Long Đoàn mới pha, nhẹ bước vào Ngự thư phòng.
Vừa bước vào cửa, nàng đã cảm nhận được một luồng khí mát lạnh ập vào mặt, ngăn cách hoàn toàn cái nóng nực của mùa hè bên ngoài.
Mùa hạ được ở trong điện hầu hạ, có thể ké băng giám của chủ tử để hưởng chút mát mẻ, đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng phải canh chừng vị Vạn tuế gia hỉ nộ vô thường này cũng là một sự dày vò không nhỏ. So sánh ra, Thượng Doanh Doanh thà quay về cái lồng hấp của mình còn hơn.
Thượng Doanh Doanh lặng lẽ tiến lên, dâng chén trà lên ngự án, nhưng ánh mắt lại không khỏi liếc về phía bình hoa sen kia.
Tuy Lai Thọ dặn nàng phải đích thân tạ ơn, nhưng Thượng Doanh Doanh biết chừng mực. Vạn tuế gia hiện đang phê duyệt tấu chương, nếu nàng tự tiện lên tiếng làm phiền, chẳng phải là lão Thọ Tinh ăn thạch tín, chán sống rồi sao?
Nghĩ vậy, Thượng Doanh Doanh im lặng xoay người, định bưng bình hoa sen kia ra ngoài tỉa lại. Sáng sớm công việc bận rộn, vết cắt dưới gốc sen thực ra chưa được xử lý, chỉ là bây giờ ngâm trong bình, nhìn thoáng qua không thấy mà thôi.
Thượng Doanh Doanh vừa đưa ngón tay ra, còn chưa chạm vào bình sứ men trắng, thì sau lưng bỗng vang lên một tiếng:
“Đặt xuống.”
Giọng nói này nghe đã thấy tim run lên, đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh khựng lại, vội vàng rụt vào trong tay áo.
“Bẩm chủ tử gia, bình hoa sen này cần phải tỉa lại một chút. Nô tỳ sợ làm phiền sự thanh tĩnh của ngài, nên mới muốn bưng ra ngoài xử lý.” Thượng Doanh Doanh xoay người về phía long ỷ, cúi đầu thuận mắt giải thích.
Yến Tự Lễ đầu cũng không ngẩng, ra lệnh: “Cứ ở đây mà cắt, không cần bưng ra ngoài.”
Nhìn bình hoa cúng cao bằng nửa người, nàng có thể bê nổi không? Đến lúc đó lại lỡ tay làm rơi vỡ, chỉ thêm phiền phức.
Sửa cành hoa thì phải dùng kéo, nhưng ở Ngự tiền không được phép động vào những vật sắc bén. Thượng Doanh Doanh chớp chớp mắt, đành phải quỳ xuống xin chỉ thị:
“Nô tỳ cần dùng kéo, mong chủ tử gia ân chuẩn.”
Yến Tự Lễ khẽ “ừm” một tiếng, xem như đã đồng ý.
Lưu Hỷ nhận lệnh, lập tức đi ra sau tủ Đa Bảo gỗ tử đàn, lấy ra một cây kéo bạc mạ vàng có chạm hoa văn, hai tay dâng cho Thượng Doanh Doanh.
Thượng Doanh Doanh trong lòng thầm thở dài, chỉ cảm thấy Hoàng đế đang cố tình làm khó mình. Lát nữa nếu lại chê ồn ào, có phải sẽ lại mắng nàng không?
Lòng bàn tay nhẹ nhàng vịn vào thân bình, Thượng Doanh Doanh nhón gót chân, cố gắng hết sức không gây ra tiếng động mà rút một cành hoa sen ra. Nàng móc từ trong tay áo ra một cục bông gòn, bịt vào vết cắt dưới cành sen, sau đó dùng sợi tơ nhỏ quấn lại.
Làm như vậy có thể khiến mỗi đóa sen đều nở rộ tươi tắn, cả tuần không tàn.
Đợi hoa sen đã được xử lý gần xong, Thượng Doanh Doanh trả lại cây kéo như cũ, nhưng tâm trí lại có chút lơ đãng.
Tối qua sau khi về phòng, Chước Lan tò mò quấn lấy Thượng Doanh Doanh, hỏi Vạn tuế gia rốt cuộc trông như thế nào. Thượng Doanh Doanh đều bình tĩnh trả lời qua loa, nhưng thực tế, nàng đã ra vào trong điện hai lần mà không dám ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.
Lời này nếu nói thật ra ngoài, khó tránh khỏi làm tổn hại đến uy nghiêm của cô cô.
Thượng Doanh Doanh trong lòng khẽ động, tính toán sẽ lén liếc nhìn một cái. Dù sao đây cũng không phải chuyện gì to tát, đợi nhìn rõ rồi, về sau cũng dễ ăn nói.
Nấp sau bóng lá sen, Thượng Doanh Doanh nghiêng mắt nhìn sang, chỉ thấy vị đế vương trẻ tuổi đang dựa vào ngự tọa, đốt ngón tay cầm cây bút ngọc vừa thon dài vừa mạnh mẽ, trên mu bàn tay gân xanh hơi nổi lên, uốn lượn chui vào dưới ống tay áo rộng màu xanh đá.
Đúng lúc nàng đang từ từ ngước mắt lên trên, Yến Tự Lễ lại đột ngột quay đầu, ánh mắt trong veo như băng, bắt được tại trận kẻ đang nhìn trộm.
Thượng Doanh Doanh toàn thân run lên, hoảng hốt cúi gằm mắt xuống, khuôn mặt gần như đỏ bừng như đóa sen hồng trước mặt.
Trong lúc thấp thỏm, nàng đột nhiên nhận ra, Hoàng đế lại có một đôi mắt hoa đào. Đôi mắt đen láy sáng ngời hơi xếch lên, vốn dĩ nên quyến rũ đa tình. Nhưng vì sống mũi cao thẳng và đôi môi mỏng, đã làm phai đi vẻ dịu dàng, ngược lại còn toát ra vẻ sắc bén.
Bắt được thóp của Ngọc Phù, giống như trên một chiếc bình mỹ nhân hoàn hảo không tì vết, đột nhiên sờ thấy một vết móng mèo cào. Yến Tự Lễ nhướng mày, vô cùng hứng thú, nhưng miệng lại nói lời cay nghiệt:
“Vào cửa không tạ ơn, lại còn nấp ở phía sau nhìn trộm thánh nhan, quy củ này là ai dạy ngươi?”
Thượng Doanh Doanh cúi đầu, đôi môi đỏ mọng mím chặt, hận không thể tìm một cái lỗ để chui vào. Trong lòng có chút xấu hổ, nhưng sợ hãi thì không nhiều.
Tuy Hoàng đế tâm cơ sâu như biển, luôn muốn dò xét nàng cho tường tận, nhưng Thượng Doanh Doanh cũng không phải khúc gỗ ngu ngốc. Sau vài lần, nàng cũng đã mò ra được quy tắc hầu hạ ở Ngự tiền.
Ví dụ như, chỉ cần nắm chặt lá bùa hộ mệnh “trung thành”, Hoàng đế sẽ không thực sự làm gì nàng. Cùng lắm là bị mắng vài câu, cũng không mất miếng thịt nào.
Thượng Doanh Doanh cụp đuôi lại gần, trước tiên nhỏ giọng tạ ơn Hoàng đế đã ban gương, sau đó mới biện giải:
“Vạn tuế gia tha tội, nô tỳ vừa rồi chỉ muốn nhận rõ mặt chủ tử, để tránh sau này thất lễ.”
Yến Tự Lễ nghe vậy cười khẩy một tiếng, vạch trần nàng không chút nể nang:
“Ngươi không nhận ra long bào à?”
Câu này không phải là câu hỏi, mà chỉ đơn thuần là mắng nàng thôi. Thượng Doanh Doanh cúi đầu không nói, làm ra vẻ nhẫn nhục chịu đựng, trong lòng cầu cho Hoàng đế mau nguôi giận.
Đúng lúc Thượng Doanh Doanh đang khó xử, Lai Thọ cúi người vào thông báo, vừa hay giải vây cho nàng:
“Bẩm Vạn tuế gia, Quý Thái phi đã cho Khương thái giám qua đây, hiện đang đợi ở ngoài cửa.”
Nghe thấy ba chữ “Khương thái giám”, trong mắt Thượng Doanh Doanh sáng lên, trong lòng thầm vui mừng: Là nghĩa phụ đến sao?